Qingmei memimpin Zhao Chusheng dan Luo Mei’er masuk ke ruang tamu Yang Can. Arang pinus di perapian menyala dengan semangat, menghangatkan dingin beku dari dahi mereka.
Qingmei secara pribadi menuangkan teh untuk kedua tamu terhormat itu dan bertanya dengan senyuman, “Kalian berdua dari Jiangnan?”
Ketika Zhao Chusheng hendak berbicara, Luo Mei’er di sampingnya sudah mengambil alih.
Luo Mei’er berkata dengan nada ringan, “Tepat sekali! Setelah Kakak Zhao menyelesaikan studi awalnya, dia ingin menjelajahi empat penjuru untuk memperluas pengetahuannya. Saat melewati Shangui, dia kebetulan mendengar tentang reputasi Pengurus Yang. Setelah menyelidiki lebih lanjut, dia menemukan bahwa mereka adalah sesama murid. Kakak Zhao sangat senang dan segera berkata bahwa dia harus mengunjungi. Nasib seperti ini sungguh jarang dan berharga.”
Jari-jari Zhao Chusheng yang memegang cangkir teh sedikit terhenti saat dia berpikir, meskipun penjelasan ini agak dipaksakan, masih cukup komprehensif.
Sebenarnya, aku datang ke sini setelah mendengar tentang keterampilannya. Sekarang, tentu saja, aku hanya bisa mengatakan aku datang karena ketenarannya.
Jika aku benar-benar salah mengenali orang, banyak yang memiliki nama yang sama di dunia ini. Aku hanya akan meminta maaf padanya, dan itu tidak akan terlalu memalukan, tetapi Qingmei tidak berpikir seperti itu. Bagaimana dia bisa menebak niat sebenarnya Zhao Chusheng?
Dia juga tidak percaya ada orang yang datang untuk mengaku kerabat hanya berdasarkan mendengar sebuah nama.
Karena Tuan Zhao ini sudah datang, dia pasti memiliki cara lain untuk mengidentifikasi diri selain hanya mendengar nama suaminya. Jika tidak, dia tidak akan begitu yakin.
Setelah memastikan hubungan pihak lain dengan suaminya, senyumnya menjadi lebih tulus.
Terutama memikirkan bahwa Yang Can selalu merendah dan mengklaim berasal dari keluarga miskin Jiangnan, namun sekarang memiliki seorang sesama murid yang merupakan murid seorang sarjana besar, Qingmei merasa semakin senang.
Qingmei dengan anggun mengambil tempat duduk dan tersenyum kepada Luo Mei’er, “Suamiku selalu bilang dia lambat, namun siapa yang menyangka dia adalah murid seorang sarjana besar? Ketika dia kembali, aku harus menanyakannya dengan saksama tentang hal ini.”
Mengubah topik, pandangannya jatuh pada Zhao Chusheng, “Dengan dingin yang menyengat ini, kalian datang jauh-jauh dari Jiangnan. Pasti sangat sulit. Meskipun kalian bepergian untuk belajar di seluruh negeri, tidak ada alasan untuk terburu-buru dalam perjalanan. Silakan, kedua tamu terhormat, kalian harus tinggal di manor selama beberapa hari dan biarkan kami menjalankan tugas sebagai tuan rumah.”
“Ah, ini… aku rasa…”
Zhao Chusheng baru saja mengangkat cangkir teh ke bibirnya ketika dia buru-buru meletakkannya, ingin menjelaskan bahwa perjalanan ini masih memiliki ketidakpastian dan tidak perlu terburu-buru untuk menginap.
“Itu akan sangat menyenangkan!”
Luo Mei’er segera memotong lebih cepat, matanya menyipit saat dia mengatupkan tangannya sebagai tanda terima kasih, “Hanya saja memaksakan diri seperti ini membuat kami merasa cukup bersalah.”
“Sesama murid yang datang dari jauh harusnya disambut dengan hangat.”
Qingmei tersenyum dan melambaikan tangannya. Saat dia hendak memanggil seorang pelayan untuk mengatur kamar tamu, seorang pelayan sudah buru-buru masuk dari luar, menundukkan kepala untuk melapor, “Nona Muda, Tuan Li Damu meminta untuk bertemu.”
Mendengar kata “Nona Muda,” Zhao Chusheng dan Luo Mei’er bertukar pandang secara bersamaan.
Wanita di depan mereka menangani tamu dengan sopan santun yang terhormat, bisa sepenuhnya mewakili Yang Can dalam menjamu pengunjung, dan membawa diri dengan sikap seorang matrimoni rumah tangga, namun dia hanya seorang selir?
Berpikir lebih jauh, jika seorang selir bisa mengelola urusan rumah tangga, itu berarti Pengurus Yang ini belum mengambil istri utama.
Mendengar nama “Li Damu,” Qingmei tidak bisa tidak ragu.
Jika itu adalah seorang pengurus biasa, dengan tamu terhormat hadir di aula, dia bisa dengan mudah menemukan alasan untuk menolak pertemuan, tetapi Li Damu ini berbeda. Dia pernah datang sekali malam tadi tetapi tidak terlihat.
Sekarang, suaminya telah memberitahunya bahwa untuk posisi pengurus besar cabang tertua, dia berencana merekomendasikan Li Damu.
Melihatnya dari sudut pandang ini, Li Damu ini akan menjadi orang kepercayaan yang ingin dibina suaminya. Dia tidak bisa mengabaikannya.
“Silakan ajak dia masuk.”
Memikirkan hal ini, Qingmei memberikan instruksi. Meskipun ada tamu, dia harus memberikan tanggapan yang layak kepada Li Damu secara langsung.
Li Damu mengikuti pelayan masuk ke ruang tamu, pandangannya dengan cepat menyapu situasi di dalam.
Dua tamu terhormat yang tidak dikenal duduk di sana, dan yang menerima mereka adalah Nona Qing. Li Damu segera memahami bahwa Pengurus Yang tidak ada di rumah.
Jantung Li Damu langsung berdenyut penuh semangat. Pengurus Yang tidak ada di sini, dan ada tamu terhormat di aula, namun Nona Qing masih bersedia menemuiku. Apakah ini berarti…
Tentu saja, Qingmei tersenyum tipis, “Tuan Li, aku sangat menyesal. Suamiku pergi turun gunung ke kebun buah pagi-pagi sekali. Namun, suamiku sempat menyebutkan sebelumnya bahwa kamu, Tuan Li, adalah yang paling teliti dan dapat diandalkan dalam menangani urusan. Ketika dia menjabat di Shangui di masa depan, untuk urusan dalam cabang tertua, dia akan sangat membutuhkanmu, Tuan Li, untuk mengurusnya dengan baik.”
Ini praktis seperti membuka kartu di meja. Hati Li Damu yang tertekan langsung lega.
Kerutan di wajahnya yang senang menghilang saat dia buru-buru mengatupkan tangannya dan membungkuk, berkata dengan semangat, “Li sangat berterima kasih atas apresiasi Pengurus Yang! Di masa depan, Li pasti akan berkorban sepenuhnya, melayani cabang tertua seperti anjing atau kuda, membagi beban Pengurus Yang!”
Pandangan Qingmei sedikit bergetar. Dia mengangguk dengan senyum tipis, memberi isyarat agar Li Damu duduk, lalu berbalik kepada pelayan kecil di sampingnya dan memberi instruksi, “Bawa kedua tamu terhormat ini ke kediaman belakang dan atur tempat mereka. Biarkan mereka tinggal di dua kamar tidur di samping ruang belajar. Pastikan api arang terjaga dengan baik, dan jangan biarkan teh, camilan, dan buah kering habis…”
Sebagai pengurus besar cabang tertua di manor ini, seharusnya Yang Can tidak memiliki tamu pribadi yang memerlukan penginapan di manor.
Phoenix Mountain Manor hanya memiliki satu tempat penginapan tamu, “Kediaman Menghormati Yang Berharga,” tetapi tempat itu adalah tempat keluarga Yu menjamu tamu penting.
Terutama karena Yang Can akan segera meninggalkan posisinya di cabang tertua dan menjabat di Shangui.
Pada saat ini, akan semakin tidak pantas untuk mengatur teman-teman dan tamu pribadinya di sana untuk mengambil keuntungan.
Dengan cara ini, Qingmei harus sementara waktu menetapkan dua kamar yang bisa digunakan sebagai tempat penginapan tamu.
Karena ini bukan kejadian biasa, dia khawatir para pelayan mungkin mengabaikan hal-hal, jadi instruksinya sangat terperinci.
Li Damu baru saja mendapatkan konfirmasi bahwa Yang Can akan merekomendasikannya sebagai pengurus besar cabang tertua dan sedang dalam suasana bahagia yang mekar.
Untuk posisi ini, dia secara sukarela menyerahkan kekuatannya kepada Yang Can. Mulai sekarang, dia hanya bisa melayani Yang Can sebagai kaki tangannya tanpa pilihan lain.
Karena dia sudah menempatkan dirinya sebagai anjing peliharaan Yang Can, apa salahnya memasuki peran lebih awal?
Pelayan kecil yang dibawa kembali dari Feng’an Estate oleh Qingmei masih belum berpengalaman. Mendengar pengaturan yang sangat terperinci membuatnya agak bingung.
Melihat ini, Li Damu segera melangkah maju dan mengatupkan tangannya, “Nona Muda, Li bukan orang luar. Karena mereka adalah tamu terhormat Pengurus Yang, mengapa tidak biarkan Li mengatur semuanya secara pribadi? Aku jamin semuanya akan teratur.”
Qingmei sudah merencanakan untuk mengembalikan semua hadiah besar yang dikirim para pengurus kemarin dan sudah terlalu sibuk.
Li Damu yang menawarkan diri sangat tepat. Dia segera mengangguk, “Maka aku akan merepotkan Tuan Li.”
Melihat persetujuannya, Li Damu mengatupkan tangannya sebagai penghormatan kepada Zhao Chusheng dan Luo Mei’er dan memberi isyarat dengan hormat untuk memimpin jalan, “Silakan, kalian berdua.”
Meninggalkan ruang tamu, mereka berjalan menyusuri galeri yang tertutup salju menuju kediaman bagian dalam.
Lampu merah di bawah koridor bergetar lembut tertiup angin, memantulkan cabang plum yang terpangkas rapi di kedua sisi, membuat pemandangan semakin elegan.
Zhao Chusheng tetap diam sepanjang jalan. Melihat ini, Li Damu mengambil inisiatif untuk memulai percakapan, mengobrol dari pemandangan manor hingga kebiasaan lokal, mencegah keheningan yang canggung.
“Ngomong-ngomong, Pengurus Yang kita ini benar-benar bakat luar biasa dengan visi yang hebat.”
Pelayan kecil itu mengikuti di belakang, jadi pujian Li Damu disampaikan dengan semangat penuh, takut dia tidak mendengar.
“Ambil saja bajak poros lurus, misalnya. Para petani telah menggunakannya selama ratusan tahun tanpa ada yang berpikir bisa diperbaiki, tetapi hanya beberapa hari setelah Pengurus Yang mengambil alih Feng’an Estate, dia menciptakan bajak baru dengan efisiensi beberapa kali lebih tinggi dari sebelumnya!”
Langkah Zhao Chusheng terhenti hampir tidak terdeteksi.
Justru karena dia mendengar prestasi Yang Can dalam meningkatkan bajak dan roda air itulah dia datang secara khusus.
Mampu memperbaiki dua alat pertanian yang umum digunakan dalam waktu yang begitu singkat adalah di luar pencapaian pengrajin biasa. Di balik ini pasti ada pengetahuan mendalam tentang pembuatan mekanik.
Dan di dunia saat ini, mereka yang memiliki warisan dalam bidang seni mekanik hanyalah para Qin Mohis.
Para Mohis di generasinya sudah tersebar di mana-mana, dan generasi sebelumnya telah menyebar bahkan lebih awal.
Seseorang dengan wataknya bisa menerima posisi Juzi dari gurunya karena, pada akhirnya, sekte telah mengalami kemunduran dan tidak ada yang tersisa.
Dia telah mempelajari catatan sekte yang tidak lengkap dan mengingat bahwa di antara mereka ada dua sesama murid yang bernama belakang Yang.
Jadi, Yang Can ini kemungkinan besar adalah keturunan dari salah satu paman senior yang bernama Yang itu.
“Bajak poros lurus yang lama, bahkan pria kuat pun kesulitan menariknya, dan setelah seharian penuh tidak bisa membajak lebih dari dua acre.”
Li Damu semakin bersemangat saat berbicara, melambai-lambai tanpa sadar, “Bajak baru yang diperbaiki Pengurus Yang, lupakan pria kuat, bahkan anak laki-laki setengah tumbuh pun bisa menariknya! Setiap rumah tangga bisa menghemat setidaknya satu tenaga kerja yang mampu. Ini adalah prestasi luar biasa! Dan roda air itu, dulunya hanya mengairi ladang terdekat. Tanah tinggi semua bergantung pada hujan. Sekarang dengan roda air berbatang tinggi yang diciptakan Pengurus Yang, tanah kering itu semua telah menjadi ladang subur yang menghasilkan biji-bijian!”
“Usaha praktis memperkuat negara, memberi manfaat kepada rakyat adalah hal yang mendasar!” Mata Zhao Chusheng bersinar. Ini adalah prinsip inti yang diwariskan melalui garis keturunan Qin Mohis!
Selama bertahun-tahun, para murid Mohis telah melobi para penguasa, mencoba menerapkan ideal mereka dari atas ke bawah, tetapi berulang kali menghadapi tembok, yang mengarah pada kemunduran bertahap.
Namun Yang Can ini ternyata telah menemukan jalan lain, menanamkan diri di pedesaan untuk mempraktikkan cara Mohis dari bawah ke atas.
Sekarang dia akan menjabat di Shangui, peran yang bisa dia mainkan di masa depan akan tak terukur.
Jika dia benar-benar seorang sesama Qin Mohis, dia mungkin bisa menyatukan kembali para Qin Mohis yang tersebar dari berbagai tempat.
Semakin banyak Zhao Chusheng memikirkan hal itu, semakin bersemangat dia, sementara Luo Mei’er di sampingnya tetap cukup acuh tak acuh.
Masalah pertanian seperti bajak dan roda air bukanlah sesuatu yang dia pedulikan.
Meskipun reputasi Yang Can telah menyebar ke Jiangnan bersama dengan alat pertanian yang diperbaiki, saat ini hanya beredar di antara keluarga petani dan pejabat pertanian.
Bahkan ayahnya, Jenderal Luo, tidak pernah mendengar tentangnya, apalagi dia. Namun, mendengarkan deskripsi Li Damu, pandangannya terhadap Yang Can sedikit berubah.
Masyarakat Pusat Plains di era ini masih merupakan masyarakat agraris. Dengan kapasitas produksi umum pada waktu ini, itu hanya bisa menjadi masyarakat agraris.
Tidak peduli strata sosial mana orang-orang berasal, bahkan jika mereka tidak memahami pertanian, siapa yang berani meremehkannya?
Luo Mei’er berpikir, meskipun orang ini menyebarkan rumor tentangku dan menghancurkan reputasiku, dengan karakter yang sangat tercela, tangan-tangan cerdiknya memang bisa melakukan hal-hal yang menguntungkan rakyat biasa.
Luo Mei’er menarik kerah bulu rubahnya dan diam-diam membuat keputusan. Jika begitu, ketika aku menangkapnya, aku hanya akan memotong lidahnya!
Adapun tangan-tangan itu, aku akan membiarkannya agar dia bisa terus melakukan hal-hal yang menguntungkan dunia.
Tanpa lidah panjang yang menyebarkan rumor itu, dia bahkan mungkin bisa lebih fokus dan mencapai lebih banyak hal yang bermanfaat bagi kerajaan.
Luo Mei’er berpikir bahagia dalam hati.
…
Angin dingin di cekungan teduh Gunung Ayam-Kerbau seperti jarum halus, menggores menyakitkan di pipi orang-orang.
Qin Taiguang dan Qiu Che menempel pada dinding gunung yang sejuk, telapak kaki mereka menggesek salju yang tersisa, diam-diam meluncur menuju ujung atap deretan ketiga rumah tanah yang menghadap gunung.
Suara samar sol sepatu yang menggosok tanah beku langsung ditelan oleh angin gunung.
Dua tumpukan kayu bakar kering tersusun rapi di ujung atap, dengan salju yang belum mencair masih terperangkap di antara cabang-cabang, membentuk penghalang alami.
Keduanya berjongkok dan bersandar pada tumpukan kayu, dengan tenang melihat sekeliling.
Matahari telah melewati puncak gunung barat, tetapi karena salju yang menutupi gunung, langit tetap sangat cerah.
Untungnya, ini adalah puncak musim dingin, dan orang-orang biasa berkerumun di dalam ruangan di dekat api. Tidak ada yang ingin keluar dan berkeliaran.
Kalau tidak, dengan jaket pendek dan penampilan mereka yang sembunyi-sembunyi, mereka akan segera terlihat.
Ketika mereka berada di puncak bukit, mereka sudah jelas mengamati situasi di bawah.
Anak-anak itu sedang berlatih seni bela diri di ruang terbuka di depan deretan bangunan pertama.
Keduanya bertukar pandang dan hendak menyelidiki lebih lanjut ketika tiba-tiba percakapan terputus mengalir bersama angin.
Mata Qin Taiguang tajam dan tangannya cepat. Dia menekan Qiu Che yang hendak berdiri. Keduanya berjongkok dan menyusut lebih dalam ke tumpukan kayu, bahkan memperingan napas mereka.
Seorang wanita dengan jaket kain indigo dengan hati-hati mendukung seorang wanita hamil besar saat mereka berjalan di sepanjang jalan.
Wanita hamil itu memegang perutnya dengan kedua tangan, menguji tanah dengan kakinya sebelum mengambil setiap langkah.
Dia mengeluh pelan, “Salju ini bahkan lebih licin setelah diinjak. Dan toilet dibangun begitu jauh. Aku jongkok sampai kakiku mati rasa.”
“Ketika musim semi tiba dan hangat, kita akan meminta orang dari gunung depan untuk membangun yang lebih dekat di sudut halaman,” kata wanita itu. “Hanya saja jika terlalu dekat, kami khawatir baunya akan terlalu menyengat.”
“Lupakan saja, jangan bangun,” wanita hamil itu menghela napas, telapak tangannya lembut mengusap perutnya, nada suaranya melunak.
“Kita tidak akan tinggal di sini dalam jangka panjang. Setelah anak lahir dan bisa ditinggal sendiri…”
Dia menahan sisa kata-katanya di tengah jalan, seberkas kesedihan melintas di matanya.
Melihatnya sedikit bersedih, wanita itu segera mengubah topik, mengangguk ke arah deretan rumah di depan, “Dengar teriakan pertempuran itu. Anak-anak kecil ini benar-benar berusaha keras hari ini. Mereka sudah berlatih hampir setengah jam, bukan? Menari dengan tombak dan tongkat, mereka bahkan tidak tampak peduli dengan dinginnya.”
Wanita hamil itu terhibur olehnya, dan kekhawatiran di sudut matanya sedikit menghilang, “Kau tahu kenapa?
Bukankah karena Pengurus Yang ada di sini? Anak-anak ini harus menunjukkan usaha penuh mereka untuk mendapatkan perhatiannya.”
Keduanya mengobrol saat mereka perlahan-lahan berjalan melewati tumpukan kayu.
“Pengurus Yang,” empat kata ini mengalir ke telinga Qin Taiguang dan Qiu Che.
Keduanya tiba-tiba membelalak. Apa? Yang Can ada di sini?
Mereka cepat bertukar pandang. Mata Qiu Che dipenuhi dengan kegembiraan yang tak tertahan, sudut bibirnya terangkat.
Mereka tidak menduga bahwa target asli perjalanan ini benar-benar ada di sini, tetapi Qin Taiguang berpikir lebih dalam, alisnya sedikit berkerut membentuk karakter “sungai.”
Yang Can tidak ada di Phoenix Mountain Manor, namun Juzi Qin Mohis masih bisa mendapatkan akses ke ruang dalam…
Apa ini menunjukkan?
Ini menunjukkan bahwa Juzi Qin Mohis sudah lama menjadi tamu tetap di Phoenix Mountain Manor!
Bahkan… mungkin saja dia adalah orang kepercayaan Kepala Keluarga Yu!
Hiss~~~ semakin dia memikirkan hal itu, semakin mengerikan!
Qin Taiguang menarik napas dingin. Para Qin Mohis benar-benar seperti sulur halus yang telah lama melilit akar keluarga Yu.
Mereka tidak hanya menyusup ke dalam keluarga Yu, tetapi juga diam-diam membina penerus di padang belantara terpencil ini.
Ketika Juzi Qi Mohis mengumpulkan semua sesama murid untuk mendiskusikan cara beroperasi di Guanlong dan memilih keluarga mana yang akan didukung, mereka sepakat memilih “Harimau Dailai!”
Tidak ada yang menganggap tinggi Yu Xinglong karena orang ini ragu-ragu, pandangannya pendek, dan tidak layak untuk tanggung jawab besar.
Yang paling fatal, kesehatannya buruk dan dia tidak memiliki penampilan umur panjang. Orang ini tidak akan pernah mencapai apa pun, tetapi siapa yang bisa membayangkan bahwa Qin Mohism dengan sengaja akan bertentangan dengan arus dan memasang taruhan besar pada Yu Xinglong!
“Ini pasti markas rahasia Qin Mohis!”
Qiu Che mendekat ke telinga Qin Taiguang dan berbisik, “Mari kita mundur dulu dan cepat melapor kepada Juzi.”
Tetapi Qin Taiguang menggelengkan kepala, kilau melintas di matanya.
“Jangan terburu-buru. Mari kita temui Pengurus Yang ini.”
Qiu Che terkejut dan bertanya dengan heran, “Kita sudah melihat Juzi Qin Mohis. Apa gunanya menemui salah satu muridnya?”
“Untuk mengujinya.”
Sudut mulut Qin Taiguang melengkung menjadi senyuman tipis, “Kita tahu Juzi Qin Mohis telah pindah ke Phoenix Mountain Manor, tetapi dia tidak tahu kita tahu! Kita akan mencampurkan informasi ini dan berbicara secara samar. Yang Can pasti akan berpikir kita tahu banyak tentang mereka. Dengan cara ini, kita mungkin bisa menarik lebih banyak informasi darinya.”
Mata Qiu Che bersinar saat dia memberi jempol yang penuh semangat.
Qiu Che bertanya, “Bagaimana kita menemui dia? Cukup keluar dan menemuinya langsung?”
“Tidak perlu.”
Qin Taiguang berkata dengan penuh percaya diri, “Mari kita tunggu kesempatan yang tepat untuk bertemu. Tidak perlu membiarkan terlalu banyak orang tahu tentang keberadaan kita.”
Di sebuah rumah tanah di deretan belakang, putri Yang Can telah kenyang menyusui dan sudah tertidur di pelukan pengasuh.
Yanzhi menarik lengan saudara perempuannya, Zhusa, dan berkata pelan, “Aku perlu buang air.”
“Pergilah jika perlu. Kenapa kau memberi tahu aku?” Zhusa memutar matanya padanya dan mendekat ke perapian.
Dalam cuaca dingin seperti ini, dengan toilet yang begitu jauh, dia tidak akan menemani.
Wajah lembut Yanzhi memerah saat dia berbisik, “Aku hanya perlu pipis. Toilet terlalu jauh dan bokongku membeku. Aku akan mengurusnya di tumpukan kayu di ujung atap. Kau bantu jaga-jaga untukku.”
“Baiklah.” Mendengar itu hanya di ujung atap, tidak jauh, Zhusa mengangguk.
Kedua saudara perempuan, takut membangunkan gadis kecil di atas kang, melangkah dengan hati-hati seperti dua kucing kecil.
Beberapa saat kemudian, teriakan nyaring yang bisa mengangkat atap meledak di ujung atap.
“Tangkap penjahat! Cepat tangkap para penyimpang…”