Ketika Yang Can bergegas kembali ke Phoenix Mountain Manor, serpihan-serpihan salju kembali melayang turun.
Salju yang pecah menyelinap melalui kerah mantel bulu sable-nya, membawa sensasi dingin. Namun, karena tidak ada angin, rasanya tidak terlalu dingin.
Leopard Head Cheng Dakuan dan beberapa penjaga berkuda mengikutinya, sosoknya yang kekar menyerupai menara besi yang bergerak.
Leopard Head awalnya ditugaskan olehnya untuk menjaga Chicken-Goose Mountain dan mengawasi putrinya, tetapi karena kata-kata yang diucapkan oleh kedua Mohis di kaki gunung, dia dipanggil kembali untuk berada di sisinya.
Sekarang Cheng Dakuan adalah kekuatan bela diri terkuat di bawah komando Yang Can. Dengan “lance besi” ini di sisinya, Yang Can merasa jauh lebih tenang.
Lagipula, Mohis bertindak secara misterius, dan Yang Can benar-benar tidak yakin apakah Mohis zaman sekarang sudah berubah, jadi dia tidak bisa memastikan apakah Qin Mohist Juzi itu menyimpan permusuhan.
Para pelayan manor di gerbang gunung sudah melihat beberapa kuda cepat berlari menuju mereka. Mereka semua terlalu akrab dengan sosok di kuda merah tanggal yang memimpin, tidak lain adalah kepala pelayan besar dari cabang tertua, Yang Can.
Di sampingnya adalah mantan komandan cabang tertua Cheng Dakuan, yang penampilannya seperti menara besi semakin mencolok.
Para pelayan manor tidak berani lengah. Bekerja berpasangan, mereka mendorong dua pintu berat yang dilapisi vermilion. Poros pintu berputar dengan suara berderit yang terdengar jelas dalam cuaca bersalju yang tenang.
Yang Can turun dari kuda dengan gerakan cepat dan tegas.
Dia melemparkan tali kekang kepada seorang penjaga, mengencangkan mantel bulu sable-nya, dan melangkah melalui gerbang. Namun, setelah memasuki gerbang, dia tidak menuju ke halaman dalam tetapi malah berbelok dan memasuki bangunan gerbang di sampingnya.
Api yang menggelegak membara di dalam bangunan gerbang. Liu Tua, pengawas kecil para pelayan manor, sedang duduk di dekat api untuk menghangatkan diri. Ketika dia mendengar suara gerakan dan melihat bahwa itu adalah kepala pelayan besar Yang Can dari cabang tertua, dia langsung melompat berdiri.
Wajah Liu Tua menyunggingkan senyuman lebar saat dia berkata, “Oh, Tuan Kepala Pelayan Yang telah kembali! Ayo hangatkan diri di dekat api.”
Yang Can menutup pintu, menggosok tangan yang kemerahan karena dingin saat dia berjalan ke dekat api dan duduk. Dia bertanya dengan senyum, “Apakah hari ini banyak pengunjung yang datang untuk memberi hormat di gunung? Aku pergi ke bawah gunung pagi-pagi sekali, semoga aku tidak melewatkan tamu terhormat.”
“Tuan Kepala Pelayan benar-benar orang yang teliti, tidak heran Kepala Klan sangat menghargaimu!”
Liu Tua terlebih dahulu memberikan pujian, lalu berkata sambil tertawa, “Jangan khawatir, Tuan Kepala Pelayan. Hari kedua tahun baru cukup tenang. Baru pada hari ketiga tamu akan datang berbondong-bondong.”
Sambil berbicara, dia berjalan mendekat dan membuka buku registrasi di meja.
“Tuan Kepala Pelayan, hanya dua kelompok orang yang datang hari ini. Keduanya adalah kepala pelayan tua yang mengelola hutan gunung untuk keluarga Yu kami, wajah-wajah familiar yang diturunkan dari ayah ke anak ke cucu. Mereka datang untuk membungkuk kepada Kepala Klan dan menyajikan beberapa makanan khas gunung sebelum pergi.”
“Semua orang tua dari manor?” Alis Yang Can sedikit berkerut. Menurut apa yang dikatakan kedua orang itu di kaki gunung, jika Qin Mohist Juzi telah datang ke gunung, dia tentu tidak akan memiliki identitas seperti itu.
“Benar.” Liu Tua berkata dengan emosional, “Dahulu kala, ayah-ayah mereka yang membawa mereka untuk memberi hormat tahun baru kepada Sang Tuan. Sekarang, mereka yang membawa anak-anak dan cucu mereka. Waktu tidak memaafkan siapa pun!”
Liu Tua tidak bisa menahan diri untuk tidak melamun tentang cepatnya berlalu waktu.
Pada saat ini, dia tiba-tiba menepuk dahinya, “Oh, benar, ada juga dua orang yang datang khusus untuk mengunjungi Anda, Tuan Kepala Pelayan. Salah satunya adalah Young Master Zhao, dan satu lagi adalah Young Master Luo. Mereka bilang mereka adalah kenalan lama Tuan Kepala Pelayan.”
Mengunjungi aku? Kenalan lamaku? Yang Can bertanya-tanya dalam hati. Kapan aku pernah bertemu dengan Young Master Zhao atau Young Master Luo?
Yang Can segera bertanya kepada Liu Tua dengan rinci. Liu Tua tidak bisa mengingatnya dengan jelas dan hanya menggambarkan penampilan kedua tamu tersebut secara kasar.
Yang Can segera menjadi curiga. Hari ini hanya ada tiga kelompok pengunjung ke gunung. Dua kelompok pertama adalah kepala pelayan kecil yang mengelola hutan gunung di sekitar, posisi yang diturunkan dari ayah ke anak, pelayan keluarga Yu selama beberapa generasi. Tidak mungkin mereka adalah Qin Mohist Juzi.
Apakah mungkin Qin Mohist Juzi ini adalah salah satu dari dua pengunjung itu, Zhao atau Luo?
Baru saja di kaki gunung, kedua Mohis dari Qi keliru mengira dia sebagai sesama anggota sekolah mereka, jadi tentu saja, Mohis dari Qin ini mungkin melakukan hal yang sama.
Jadi, Qin Mohist Juzi ini keliru menganggap aku sebagai sesama murid, tetapi karena identitas Mohis tidak nyaman untuk diungkapkan, dia membuat identitas baru dan datang ke gunung untuk mencariku?
Memikirkan hal ini, Yang Can mengangguk, “Bagus. Asalkan tidak ada tokoh penting yang datang untuk memberi hormat, itu baik, agar tidak mengabaikan keramahan. Baiklah, kau lanjutkan pekerjaanmu.”
Di luar pintu, Cheng Dakuan memimpin beberapa penjaga, memegang kuda dan menunggu.
Ketika Yang Can keluar dari bangunan gerbang, dia memberi instruksi, “Kembalikan kuda-kuda itu ke kandang dan pergi istirahat. Dakuan, kau tinggal.”
Yang Can berjalan menuju kediamannya. Para penjaga membawa kuda-kuda itu pergi untuk diistirahatkan, sementara Leopard Head dengan cepat menyusul Yang Can.
Ketika mereka mencapai pintu masuk kediaman Yang, Yang Can tiba-tiba berhenti, memanggil Leopard Head, dan membisikkan sesuatu kepadanya.
Leopard Head mendengarkan dengan telinga terangkat, matanya perlahan melebar dengan ekspresi kagum.
Setelah menyelesaikan instruksinya, Yang Can bertanya, “Ingat semuanya?”
Leopard Head segera mengangguk. Yang Can berkata, “Cepat siapkan. Setelah kau selesai, datanglah menemuiku di aula bunga.”
Leopard Head mengangguk dan pergi dengan cepat, sementara Yang Can merapikan pakaiannya dan masuk ke kediamannya sendiri.
“Master!”
“Salam, Master.”
Para pelayan dan pengurus di kediaman melihat tuan mereka kembali dan segera bergerak ke samping jalan untuk membungkuk.
Yang Can mengangguk dan bertanya, “Di mana Madam Qing?”
“Menjawab Master, Madam sedang menangani urusan di aula bunga.”
Yang Can mengangguk dan menuju aula bunga.
Begitu dia memasuki aula bunga, dia melihat Qingmei mengenakan jaket bordir plum berwarna hijau air, memberi instruksi kepada para pengurus dan pelayan tentang urusan pembelian pasca-Tahun Baru.
Melihat Yang Can masuk, Qingmei segera membubarkan para pelayan dan mendekatinya dengan senyuman.
Saat dia membantu Yang Can melepas mantel bulunya, dia berkata, “Kau kembali cukup awal. Aku pikir suamiku tidak akan kembali sampai malam.”
Putri Yang Can berada di kaki gunung. Ketika Yang Can pergi ke sana, tentu saja dia akan mengunjungi anak-anak angkatnya, tetapi yang lebih penting, dia pergi untuk melihat putrinya.
Jadi secara logis, dia seharusnya tidak kembali terlalu awal. Bahkan belum gelap, jadi kepulangan Yang Can pada jam ini memang agak mengejutkan bagi Qingmei.
Yang Can duduk di kursi dan berkata sambil tersenyum, “Aku menemui sesuatu di menit terakhir, jadi aku kembali lebih awal.”
Karena dia sedang meminta Leopard Head untuk membuat beberapa persiapan, dia tidak terlalu terburu-buru untuk segera menemui Young Master Zhao. Dia bertanya dengan santai, “Apakah kau sudah mengembalikan hadiah dari para kepala pelayan?”
“Sudah dikembalikan.”
Qingmei mendekat dan menuangkan teh untuk Yang Can, “Tidak semuanya. Bagian yang berlebihan dikembalikan, dan kami menyimpan beberapa barang. Lalu aku mengambil beberapa barang dari gudang kami sebagai hadiah balasan.”
Saat dia menuangkan teh, Qingmei melanjutkan, “Aku bilang kepada mereka bahwa suamiku, kau akan memulai tugas setelah ‘Hari Manusia’ (hari ketujuh bulan pertama), dan ini adalah waktu yang kritis. Suamiku menerima niat baik mereka, tetapi tidak berani menerima hadiah yang begitu mewah. Jika Kepala Klan mengetahuinya, itu bisa merusak prospekmu, dan itu akan sangat buruk.”
“Mm, itu hal yang benar untuk dikatakan.” Yang Can memuji, “Kau benar-benar adalah penolongku yang bijaksana!”
Mata Qingmei melengkung dengan senang atas pujiannya, hatinya dipenuhi kebahagiaan. Dia berjalan ke depan Yang Can, meletakkan kedua tangannya di bahunya, dan berkata genit, “Suamiku memujiku sebagai penolong yang bijaksana, tetapi ada beberapa hal yang tidak kau izinkan aku ketahui.”
Yang Can memeluk pinggangnya yang lembut dan bertanya dengan terkejut, “Apa yang pernah aku sembunyikan darimu?”
Xiao Qingmei mengerutkan hidungnya dengan main-main dan berkata, “Tidak ada? Lalu… dari keluarga sederhana manakah sebenarnya kau berasal di Jiangnan?”
Jantung Yang Can berdebar, “Keluarga sederhana hanyalah keluarga sederhana. Apa lagi yang bisa ada?”
“Begitu?”
Xiao Qingmei menepis tangan besar Yang Can yang mengarah ke bawah, berkata dengan setengah senyuman, “Untuk bisa belajar di bawah seorang cendekiawan besar, menjadi murid dari Xuanxing Academy yang terkenal, keluargamu yang sederhana pasti cukup luar biasa, bukan?”
Yang Can hanya bisa menatap bingung. Dia mengerti kata-kata Qingmei, tetapi arti di baliknya, bagaimana mungkin dia tidak memahaminya?
Cendekiawan besar sebagai guru? Murid dari Xuanxing Academy? Apa sebenarnya Xuanxing Academy itu?
Sebagai seseorang dari keluarga Suo, Xiao Qingmei memang pernah mendengar tentang Xuanxing Academy yang terkenal di Jiangnan.
Era ini belum memiliki akademi, tetapi sudah ada tempat-tempat di mana cendekiawan besar berkumpul untuk mengajar, yang bisa dianggap sebagai pendahulu akademi yang lebih kemudian.
Tempat-tempat pengajaran semacam itu biasanya dinamai menggunakan nama tempat atau nama gaya sang guru, digabungkan dengan karakter seperti “hermitage” atau “hall” untuk membentuk nama akademi.
Xuanxing Academy adalah akademi terkenal di Dinasti Selatan. Masalahnya, Yang Can tidak pernah mendengarnya.
Ketika dia awalnya membuat identitas yang sulit untuk diselidiki, dia secara acak menciptakan keluarga Luo di Jiangnan. Ini adalah sesuatu yang dia dengar saat menggembala di peternakan, ketika seseorang menyebutkan bahwa kuda-kuda yang dijual dari peternakan mereka ke Jiangnan telah dibeli oleh keluarga Luo dari Wu Prefecture dengan harga tinggi untuk sepuluh kuda.
Jadi kemudian, ketika menciptakan identitasnya, dia menyebutkannya secara acak.
Sekarang mendengar Qingmei menyebutkan beberapa cendekiawan besar dari Jiangnan, beberapa Xuanxing Hall…
Apakah mungkin kedua “kenalan lamaku” itu memberi tahu Qingmei tentang ini?
Pikiran Yang Can berputar saat dia bertanya, “Dari siapa kau mendengar semua ini?”
Melihat ekspresinya yang bingung, Qingmei malah tertawa, “Apa, apakah aku membuatmu bingung dengan pertanyaanku? Tentu saja, aku mendengarnya dari rekan baikmu, Young Master Zhao Chusheng.”
“Zhao Chusheng?” Yang Can semakin bingung.
Xiao Qingmei kemudian memberi tahu Yang Can tentang bagaimana Zhao Chusheng dan Luo Mei datang berkunjung.
Berbicara tentang itu, dia tiba-tiba teringat sesuatu. Xiao Qingmei memutar pinggangnya dan duduk di pangkuan Yang Can, melingkarkan tangannya di lehernya.
Qingmei membisikkan di telinga Yang Can, “Biarkan aku memberitahumu, Young Master Luo sebenarnya adalah seorang wanita. Aku mencurigai dia pasti adalah kekasih Young Master Zhao.”
Yang Can tampak tenang di permukaan tetapi sebenarnya waspada. Dia bertanya, “Di mana mereka sekarang?”
Qingmei berkata, “Aku telah mengatur agar mereka tinggal di Quiet Cloud Pavilion di halaman belakang. Karena Luo Mei menyamar sebagai pria, aku tentu berpura-pura tidak tahu dan memberinya kamar tamu terpisah.”
Qingmei tertawa dan berkata, “Tapi aku adalah orang yang sangat pengertian. Tempat tinggalnya tepat di sebelah Young Master Zhao. Jika mereka ingin bertemu, itu sangat nyaman. Aku rasa aku telah melakukan kebaikan untuk mereka.”
Saat itu, sosok tinggi melintas di luar pintu aula bunga. Itu adalah Cheng Dakuan.
Melihat Qingmei bersandar di pelukan Yang Can, dia segera mundur, tetapi Yang Can masih melihatnya.
Yang Can menepuk bawah Qingmei dan berkata lembut, “Aku akan menemui dia di ruang kerja. Kirim pelayan cerdas untuk mengundang Young Master Zhao, sendirian.”
Qingmei mencium pipinya dan berkata genit, “Malam ini, kau harus menceritakan kisahmu sebagai murid Xuanxing Academy dengan baik.
Jika ceritamu tidak meyakinkan, tunggu saja, aku akan menggigitmu sampai mati!”
…
Yang Can mengikuti Cheng Dakuan ke ruang kerja. Cheng Dakuan menunjuk ke langit-langit dan tempat-tempat lain, berkata kepada Yang Can, “Master, lihat, semuanya telah diatur dengan baik.”
Yang Can mengikuti arah Cheng Dakuan dan melihat ke atas. Cheng Dakuan kemudian dengan cepat berjalan di belakang meja.
Di belakang meja yang menempel pada dinding, tirai bambu yang disulam tergantung turun.
Cheng Dakuan menunjuk ke tempat itu dan berkata kepada Yang Can, “Master, lihat, ketika kau duduk di sini, kau bisa mengaktifkannya.”
Yang Can mengangguk dan berjalan di belakang meja untuk melihat lebih dekat, mengangguk puas.
Dalam sekejap, suara seorang pelayan muda datang dari luar pintu, “Master, Young Master Zhao telah tiba.”
“Silakan undang Young Master Zhao masuk.” Saat Yang Can berbicara, dia melambaikan tangannya kepada Cheng Dakuan, “Pergi jaga pintu di luar.”
Ruang kerja Yang Can tidak besar. Dengan rak buku di sepanjang empat dinding, tidak ada tempat untuk menyembunyikan siapa pun.
Tidak bisa dibandingkan dengan ruang kerja Yu Xinglong, yang menempati seluruh gedung perpustakaan di mana pintu rahasia dan ruang tersembunyi bisa dibangun dengan mudah.
Cheng Dakuan mengangguk dan membungkuk saat dia mundur.
Zhao Chusheng masuk, ekspresinya agak tertekan.
Begitu orang ini masuk, tatapan Yang Can langsung tertuju padanya.
Bukan karena Yang Can ingin mengawasi secara sengaja, tetapi orang ini benar-benar jauh dari harapannya.
Kulitnya gelap, seperti petani yang terpapar sinar matahari sepanjang tahun. Tangan yang terlipat di depannya, buku jari yang tebal, telapak jari yang kasar, lebih mirip seorang pengrajin daripada seorang cendekiawan.
Yang Can berpikir dalam hati, ini adalah Mohist misterius yang legendaris? Seorang Qin Mohist Juzi, lagi?
Ini… dengan kulit yang begitu gelap dan terpapar, sikap yang tertekan, tangan yang diletakkan dengan canggung…
Orang-orang akan percaya dia adalah seorang petani yang bekerja di ladang, tetapi bagaimana mungkin dia terkait dengan kata “Juzi”?
Tidak mungkin, benar-benar tidak mungkin!
Lalu… bisakah dia menjadi seorang cendekiawan dari Xuanxing Academy di Jiangnan?
Yang Can perlahan menggelengkan kepala. Itu bahkan lebih tidak mungkin. Cendekiawan mana yang memiliki aura yang begitu biasa?
Saat itu, Zhao Chusheng juga melihat Yang Can.
Pria di depannya mengenakan jubah brokat putih bulan dengan sabuk giok di pinggangnya. Wajahnya tampan seperti pinus hijau di bawah bulan, sikapnya tenang seperti air yang tenang. Bahkan posturnya tegak seperti bambu.
Zhao Chusheng tanpa sadar menarik tangannya kembali, tiba-tiba merasa sedikit malu dengan penampilannya sendiri.
Seorang Mohist Juzi seharusnya memiliki sikap seperti itu, bukan?
Banyak cerita tentang pendahulu Mohis melintas secara tidak sadar di benak Zhao Chusheng:
Generasi pertama Juzi, Mo Di, pernah menjadi menteri negara Song, berdebat di antara para bangsawan. Generasi kedua, Meng Sheng, adalah bangsawan negara Chu yang mati menjaga janjinya. Generasi ketiga, Tian Xiangzi, menjabat sebagai perdana menteri negara Qi. Generasi keempat, Fu, adalah menteri penting yang diandalkan oleh negara Qin…
Tetapi pada generasinya, Juzi tersembunyi di antara rakyat biasa, dan bahkan bertemu seseorang membuatnya gugup dan tidak nyaman.
Gelombang kepahitan melanda hatinya, dan Adam’s apple Zhao Chusheng tidak bisa tidak bergerak.
Dia tidak keberatan bersembunyi di antara rakyat biasa, tetapi bagi seorang Juzi yang terhormat untuk jatuh ke dalam keadaan seperti ini menunjukkan bahwa sekolah Mohis juga telah menurun.
Lihat saja betapa baiknya para Cendekiawan di pengadilan sekarang! Menteri-menteri penting dan murid-murid ada di mana-mana di pemerintahan, tetapi sekolah Mohis perlahan-lahan menurun. Sekarang, bagi dia sebagai Juzi untuk menemukan sesama murid seperti mencari jarum di lautan.
Dia datang kali ini tepat untuk memastikan apakah Yang Can adalah anggota sekolah Mohis, tetapi ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, mereka terhalang oleh sifatnya yang introvert.
Sejak kecil, dia paling takut berurusan dengan orang-orang. Hanya ketika menghadapi besi cair di tungku atau serpihan kayu dari penghalusan dia merasa sepenuhnya nyaman.
Sekarang, menghadapi seseorang dengan sikap Yang Can, dia telah memutar lebih dari selusin kalimat pembuka di kepalanya, tetapi tidak ada yang terasa tepat. Lidahnya seolah terikat dalam simpul.
Keheningan canggung menyebar di ruang kerja. Yang Can adalah yang pertama memecahkan kebuntuan.
Dia menjulurkan tangannya dan bertanya dengan senyum lembut, “Apakah kau seorang cendekiawan dari Xuanxing Academy di Jiangnan?”
Zhao Chusheng terkejut mendengar kata-kata ini. Wajahnya segera memerah, dan dia dengan cepat melambaikan tangannya, “Tidak, tidak, tidak. Zhao pasti bukan murid Xuanxing Academy.
Itu… itu hanya sesuatu yang dikatakan teman baikku Young Master Luo dengan santai untuk memudahkan masuk ke manor. Aku benar-benar malu…”
Dia bukan murid dari Xuanxing Academy? Lalu…
Pikiran Yang Can berputar. Tiba-tiba, dia menekan ibu jari kanan dengan erat di sendi pertama jari telunjuknya, meletakkan pergelangan tangan kanannya ringan di pergelangan tangan kirinya, posisinya anggun seperti pinus yang kuat, dan bertanya dengan suara dalam, “Menggunakan kompas dan menjunjung garis tinta, dapatkah kau mengenali jalan?”
Mata Zhao Chusheng langsung bersinar. Hampir secara refleks, dia mengepalkan tangan kiri, mengulurkan hanya jari telunjuk dan jari tengah yang ditekuk menjadi bentuk “kompas”.
Dia meluruskan punggungnya, mengulurkan tangan kanannya lurus seperti penggaris, dan dengan mantap meletakkannya di bawah siku kirinya, berkata dengan bersemangat, “Dengan garis tinta sebagai bukti, hati yang sejiwa kembali ke rumah!”
Eh? Petani ini benar-benar seorang Mohis! Benar, jangan menilai dari penampilan!
Yang Can tiba-tiba teringat token Mo yang dia temukan dan mengeluarkannya dari saku dadanya, memperlihatkannya kepada Zhao Chusheng, “Apakah kau mengenali token Mo ini?”
Zhao Chusheng menjadi semakin bersemangat, “Aku mengenalinya, aku mengenalinya! Aku juga punya satu!”
Zhao Chusheng segera meraba-raba di saku dadanya dan mengeluarkan token Mo perunggu, memperlihatkannya di telapak tangannya.
Token perunggu itu memiliki patina kuno, dengan bekas aus di sepanjang tepinya. Itu adalah token yang membuktikan identitas Mohis-nya.
Berbeda dengan token Mo Yang Can, bagian depan token Mo Zhao Chusheng hanya memiliki karakter segel kuno untuk “Ju” (Juzi).
Tatapan Zhao Chusheng tertuju tajam pada token kayu di tangan Yang Can. Karakter “Mo” menyembunyikan awal setiap goresan dan kembali di akhir, sepenuhnya sesuai dengan aturan Mohis.
Terutama pola tinta yang tampak acak di sampingnya adalah tanda rahasia kunci untuk membedakan keaslian.
Itu benar, token Mo Yang Can pasti asli.
Jantung Zhao Chusheng melonjak dengan kegembiraan yang tak terkontrol. Dia melangkah maju dan, dalam kegembiraannya, meraih token Mo dari tangan Yang Can, membandingkannya dengan token di tangannya sendiri. Pola tinta di sepanjang tepinya sangat cocok.
Zhao Chusheng menekan kedua token Mo itu dengan kuat di atas meja, lalu menggenggam tangan Yang Can dengan tangan satunya.
Kasar di telapak tangannya menggaruk tangan Yang Can dengan gatal, tetapi dia tidak peduli dengan hal itu. Dia mengguncang lengan Yang Can dengan kuat, matanya merah, “Sesama murid! Kau dan aku adalah sesama murid!”
Yang Can tertegun. Aku hanya mencoba untuk mengonfirmasi identitasmu. Siapa yang bilang kita adalah sesama murid?
Jangan mendekat, jangan coba-coba mengklaim hubungan!
Tetapi mata Zhao Chusheng sudah dipenuhi air mata. Dia menggenggam tangannya dan tidak mau melepaskannya, suaranya penuh dengan emosi tercekik dari sesuatu yang hilang dan ditemukan, “Teman Mohis! Akhirnya aku menemukan sesama murid!”