Sinar matahari akhir musim semi menyinari melalui jendela-jendela beranyam, menyebarkan bercak-bercak hangat cahaya di atas lantai kayu di aula bunga.
Yang Can berdiri telanjang kaki di tepi bercak cahaya, kaki kanannya ditekuk di lutut dalam posisi setengah jongkok yang stabil seperti batu karang, sementara kaki kirinya terulur lurus seperti pinus yang kuat menembus tebing. Telapak kakinya menekan lantai kayu yang sedikit dingin, menghasilkan kekuatan berat yang terikat.
Tangan-tangannya pun tidak diam. Dia memegang bola berbulu merah yang diikat dengan tali merah, tali tersebut melilit dua kali di jari-jarinya, menggantung di atas tempat tidur bayi dan bergerak perlahan.
Bola berbulu itu adalah mainan yang dibuat Yang He untuk Yan’er kecil, merah seperti api kecil.
Mainan itu membuat si bayi dalam buaian menggerakkan kaki kecilnya yang seperti akar teratai, matanya yang hitam berkilau mengikuti gerakan bola tersebut, air liur mengalir di dagunya dalam aliran tipis.
Sambil menghibur anak itu, pinggangnya terus turun dan naik perlahan mengikuti napasnya. Setiap kali dia turun, jari-jari kakinya mencetak jejak dangkal di lantai.
Ini adalah metode horse stance yang diajarkan langsung oleh Juzi Zhao Chusheng, khusus untuk mengatasi masalahnya yang memiliki fondasi bawah yang tidak stabil.
Hari itu di dermaga Sungai Wei saat menyelamatkan orang-orang, dia terpeleset di tanah berpasir, dan Zhao Chusheng dengan cepat melihat kesalahan itu hanya dengan sekali pandang.
Secara logis, murid Mohis berlatih bela diri sejak kecil, jadi bagaimana bisa dia memiliki fondasi yang begitu lemah?
Setelah itu, ketika Juzi menanyakan tentang hal ini, Yang Can, yang sudah menyiapkan penjelasannya, menghela napas panjang dengan melankolis.
Seorang ayah yang meminum dirinya hingga mati, seorang ibu yang melarikan diri, seorang adik yang sedang belajar, dan dirinya yang patah…
Sebenarnya, intinya adalah ayahnya meninggal terlalu awal dan dia terlalu sibuk mencari nafkah sendirian.
Selain itu, dia memiliki kecintaan khusus terhadap seni mekanik Mohis dan sering merenungkan masa depan Mohisme, sehingga dia, sayangnya, mengabaikan pelatihan bela diri.
Setelah mendengar ini, Juzi merasa sangat bersalah. Menghadapi rekan sesama murid yang tidak seimbang ini, dia merasa semua itu adalah kesalahannya.
Karena dia, sebagai Juzi, tidak mampu, para murid Mohis Qin menjalani kehidupan yang sulit.
“Tulang dan ototmu sebenarnya adalah bahan yang baik, tetapi sayangnya kau telah melewatkan usia terbaik untuk berlatih,” kata Zhao Chusheng.
Setelah menghela napas, nada suaranya berubah dan kilau muncul di matanya.
“Syukurlah, di awal dua puluhan ini tidak terlalu terlambat. Aku akan mencari beberapa bahan langka untuk menyiapkan formula rahasia Mohis untukmu.
Dengan konsumsi internal dan mandi eksternal, dalam waktu setengah tahun aku jamin tendon dan tulangmu akan kembali fleksibel seperti anak berusia empat belas atau lima belas tahun, dan keterampilan beladiri mu pasti bisa dipulihkan.”
Akhirnya, dia menambahkan dengan tulus, “Murid Mohis harus berhasil dalam seni sipil dan militer untuk berdiri teguh di masa-masa kacau ini.”
Ketika Yang Can mendengar ini saat itu, dia hanya memiliki satu pikiran: jika formula rahasia ini juga berhasil pada orang berusia enam puluh tahun, bukankah itu sama dengan peremajaan? Sayang sekali, sayang sekali…
Di sofa empuk, Qingmei sedang menyulam ikat kepala untuk bayi dengan kepala menunduk.
Jaket pendek bermotif putih bulan yang dikenakannya membuat kulitnya tampak berkilau dan halus. Lengan bajunya digulung hingga ke pergelangan tangan, dan tiga mutiara bulat diikat dengan benang sutra merah di pergelangan tangannya yang cerah.
Saat jarum sulamnya naik dan turun, mutiara-mutiara itu berguling lembut di kulitnya, semakin menonjolkan kelembutan pergelangan tangannya.
Di ikat kepala berwarna merah muda pucat, seekor burung biru yang memegang cabang sudah mulai terbentuk.
Bulu halus di sayapnya disulam dengan benang perak berlapis, seolah-olah akan mengembangkan sayap dan terbang di detik berikutnya.
Yan’er kecil di buaian dengan serius menghisap jari-jarinya, mengeluarkan satu gelembung air liur setelah yang lainnya.
Keluarga bertiga itu masing-masing sibuk dengan tugas mereka sendiri, sinar matahari mengalir di atas mereka, bahkan bayangan mereka memancarkan kehangatan.
“Ugh…” Yang Can menghembuskan napas berat. Rasa sakit di betisnya akhirnya menyebar ke atas, dan dia baru saja berhasil bertahan selama durasi yang diperlukan oleh Juzi.
Ketika dia meluruskan tubuhnya, kakinya menjadi lemas. Sambil terhuyung-huyung, dia berjalan ke tepi buaian, melihat gadis kecil itu mengembang pipinya untuk meniup gelembung, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan untuk menghapus air liur dari dagunya.
Tanpa diduga, paha belakangnya melemas dan tubuhnya condong ke depan. Dahi-nya “thunk” menghantam pengait tembaga yang menggantung di buaian.
Buaian itu bergetar dengan bayangan-bayangan yang berceceran. Yan’er kecil tiba-tiba berhenti menghisap jari-jarinya, matanya yang hitam berkilau menatap wajah Yang Can.
Detik berikutnya, dia membuka mulut kecilnya yang tidak bergigi dan tertawa tanpa suara.
Seorang bayi yang hampir dua bulan, ketika tertawa, memiliki mata melengkung seperti bulan sabit, bahkan ujung hidungnya mengerut menjadi cekungan kecil. Ekspresi itu jelas menunjukkan bahwa dia sedang tertawa padanya.
Seorang bayi yang hampir dua bulan sebenarnya bisa tertawa tanpa suara, dan itu bukan tawa tidak sadar dari bayi di bawah usia sebulan.
Ketika orang-orang terdekatnya mendekatinya, dia akan dengan senang hati menunjukkan senyuman dan melambai-lambaikan tangannya, tetapi untuk tertawa melihat situasi memalukan Yang Can di saat yang tepat, ini baik mengejutkan maupun menghibur Yang Can.
“Hei? Lihat, cepat lihat, Qingmei, si kecil ini ternyata tertawa padaku!”
Xiao Qingmei meletakkan ikat kepala dan berdiri untuk mendekat.
Yang Can melihat bayi di buaian dengan rasa kesal dan lucu, “Bukankah mereka bilang bayi sekecil ini tidak mengerti apa-apa? Apakah dia memahami bahwa aku telah mempermalukan diri sendiri?”
Qingmei tersenyum dengan bibir yang tersenyum, “Itu bukan hal yang aneh, kan? Meskipun bayi kecil tidak mengerti urusan manusia, kau terjatuh dengan begitu lucu sampai bahkan anak kecil bisa melihatnya sebagai hal yang lucu.”
“Baiklah, kau si kecil, berani tertawa padaku, ayahmu?”
Mendengar ini, Yang Can melotot dan dengan sengaja memasang wajah garang.
Yan’er kecil tentu saja tidak takut sama sekali. Senyum di wajahnya semakin ceria, dan dia melambai-lambaikan tangan kecilnya ingin diajak memeluk.
Yang Can mengulurkan satu jari, dan gadis kecil itu segera menggenggamnya erat. Kekuatan itu ternyata lebih berat daripada anak-anak lain seusianya, dan kaki chubby-nya yang seperti akar teratai menendang-nendang saat dia berusaha untuk mendekapnya.
Saat itu, dua sosok anggun yang identik masuk seperti kupu-kupu. Mereka adalah saudara kembar Li Yanzhi dan Zhusha yang baru berusia lima belas tahun.
Kecantikan kembar ini mengenakan pakaian pas berwarna merah muda. Di antara alis dan mata mereka masih tersisa jejak kekanak-kanakan yang belum sepenuhnya hilang, namun mereka sudah menunjukkan kontur yang manis dan cantik.
Kulit mereka seperti lemak beku, alis mereka melengkung seperti bulan baru, bahkan lengkungan rambut yang terurai di pelipis mereka identik tanpa perbedaan sedikit pun. Hanya ketika berbicara, garis tawa muncul di sudut mata Yanzhi, sementara Zhusha lebih pendiam.
“Tuanku, Nyonya Muda,” kata mereka berdua serentak sambil membungkuk, suara mereka secerdas suara burung bulbul bernyanyi di atas dahan di awal musim semi.
Ketika dua sosok itu berdiri bersama, benar-benar sulit untuk membedakan perbedaan di antara mereka.
“Workshop di tepi Danau Tianshui resmi mulai dibangun hari ini.”
“Oh?”
Yang Can akhirnya berhasil menarik jarinya dari tangan putrinya. Dia memberi isyarat kepada Qingmei untuk menghibur anak itu, kemudian berbalik menghadap kedua saudari itu.
“Semua rumah tangga yang tinggal di sana sudah dipindahkan dengan baik?”
Dalam beberapa hari terakhir, tiga atau empat murid Mohis Qin lainnya telah melakukan perjalanan jauh untuk bergabung dengan mereka setelah menerima surat dari Juzi.
Meskipun kediaman Kota Lord itu luas, namun itu adalah tempat tinggal untuk anggota keluarga inti, dan banyak area tidak cocok untuk dibuka bagi mereka.
Oleh karena itu, dengan kehangatan musim semi yang mendekat, pembangunan telah dimulai di atas empat puluh mu tanah terlantar di tepi Danau Tianshui.
“Semua sudah dipindahkan!” Yanzhi tersenyum dengan mata melengkung, “Uang pemindahan yang kau berikan sangat dermawan, dan kau juga berjanji bahwa setelah workshop dibangun, seluruh keluarga mereka bisa bekerja di sana. Bagaimana mereka tidak bahagia?”
Zhusha yang biasanya pendiam kini sudah akrab dengan Yang Can dan berani berbicara.
Dia mengangguk dan menambahkan, “Ya, mereka tidak pindah jauh, hanya dipindahkan ke area di luar zona yang ditentukan.”
Yanzhi berkata, “Sekarang tanah itu bahkan tidak perlu kami kirim orang untuk mengawasinya.
Ketika seseorang melihat area tersebut tandus dan ingin membersihkan sebidang tanah untuk menanam sayuran selama satu musim, mereka baru mulai menggali ketika penduduk asli itu mengejar mereka pergi, takut akan mengganggu jadwal pembangunan.”
Yang Can senang mendengar ini dan tertawa, “Bagus! Pembangunan baru saja dimulai hari ini, aku akan pergi melihatnya. Siapkan kereta.”
“Ya!” Yanzhi dan Zhusha menjawab dan pergi untuk membuat pengaturan.
Dia berbalik untuk mencubit pipi lembut Yan’er, “Ayah akan mencari uang mas kawin untukmu. Tinggallah di rumah dan baik-baiklah dengan Ibu.”
Qingmei menyerahkan jubah luarnya, ujung jarinya menyentuh lengan bajunya dengan lembut saat dia berkata dengan khawatir, “Kau sudah menyinggung cukup banyak orang belakangan ini. Hati-hati saat kau keluar.”
“Aku akan hati-hati.”
Yang Can setuju dan meninggalkan aula bunga, langsung menuju ke halaman barat.
Menelusuri koridor tertutup ke arah barat, dia tiba di halaman barat dalam waktu kurang dari setengah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa.
Sebuah bangunan penjaga telah didirikan di pintu masuk halaman, tetapi sekarang karena workshop Danau Tianshui telah mulai dibangun, tampaknya itu tidak akan diperlukan musim dingin ini.
Anak kecil yang berdiri menjaga di gerbang berbicara dengan semangat saat melihat paman baptisnya. Masuk ke halaman, sekelompok anak kecil berlari mendekat, menarik jubahnya hingga berantakan.
“Pelan-pelan, semua. Jangan jatuh,” kata Yang Can, mengulurkan tangannya untuk menangkap dua anak kecil yang berlari mendekat, keduanya masih goyah di kaki mereka.
Yang Xiao tidak berhasil mendapatkan tempat dan cemberut dengan mulut kecilnya yang cemburu.
Gadis kecil ini mengenakan dua sanggul, dan masih ada sedikit noda tinta di dahinya, seperti burung pipit kecil yang baru saja diam-diam menjilati batu tinta.
Yang Can bertanya dengan senyum, “Apa kau sudah selesai berlatih huruf hari ini?”
“Mm, aku sedang berlatih sekarang, hampir selesai!”
Karena pamannya berbicara terlebih dahulu, Yang Xiao segera mengangkat wajahnya, matanya bersinar dengan cahaya.
Dia berkata dengan gembira, “Guru memuji tulisanku sangat indah!”
“Bagus, itu luar biasa. Kau adalah kakak perempuan. Mereka semua adalah adik-adikmu, serta murid-murid juniormu. Kau tidak hanya harus belajar seni sipil dan militer dengan baik, tetapi juga memimpin mereka dengan baik.”
Saat Yang Can berbicara, dia meletakkan dua anak kecil yang ada di pelukannya. Setelah mengobrol dengan mereka sebentar, dia mengarahkan mereka kembali ke studi atau latihan bela diri sesuai kebutuhan, lalu pergi untuk melihat para murid Mohis.
Halaman barat sebenarnya tidak kecil. Jika hanya untuk menampung orang, itu sebenarnya sudah cukup. Namun, banyak area juga perlu disisihkan untuk penelitian, yang membuatnya terlihat sempit.
Lebih dari setengah ruang di halaman barat telah diubah menjadi workshop, dengan kerangka kayu, alat besi, dan berbagai bahan lainnya menumpuk di mana-mana.
Yang Can berjalan santai, dan udara dipenuhi dengan campuran aroma kayu pinus dan tinta.
Di salah satu sudut halaman, sebuah workshop terpisah telah disediakan. Meskipun mereka tahu anak-anak itu patuh dan tidak akan berkeliaran, lapisan pagar tambahan telah ditambahkan untuk isolasi.
Ini adalah “laboratorium penelitian” milik Old Lei dari Jiangnan, zona terlarang di halaman barat.
Meskipun Yang Can telah memberikan rasio optimal dari satu bagian belerang, dua bagian garam nitrat, dan tiga bagian arang dengan akurat, ekstraksi dan pemurnian belerang serta garam nitrat juga merupakan masalah sulit yang memerlukan proses penelitian dan pengembangan.
Sekelompok Mohis yang mengkhususkan diri dalam mekanisme menemukan kimia itu sulit, namun Yang Can lebih memilih agar mereka bereksperimen perlahan daripada melibatkan beberapa Daois yang tidak dapat dipercaya.
Selain itu, bahkan jika para Daois pembuat pil itu dibawa masuk, mereka mungkin tidak memiliki metode pemurnian terbaik saat ini. Mereka saat ini mengarahkan seluruh energi mereka untuk mengejar keabadian dan kehidupan abadi.
Mengingat kegunaan hal ini terlalu besar, Yang Can lebih memilih untuk membiarkannya meneliti perlahan.
Workshop lainnya memiliki jendela terbuka, dan di ambang jendela terdapat beberapa potongan kaca berbentuk aneh yang semi-transparan. Bentuk-bentuk semi-transparan itu mengandung gelembung, yang merupakan produk cacat dari proses pembakaran dan tiupan.
Seorang Mohis sedang menggunakan penjepit panjang untuk mengguncang perlahan sebuah crucible di dalam api arang di samping sebuah tungku kecil.
Ini adalah seorang Mohis yang baru bergabung dengan mereka dalam beberapa hari terakhir. Dia awalnya mengkhususkan diri dalam “seni mengkondensasi cahaya.”
Yang Can saat ini kekurangan orang, jadi siapa pun yang sedikit memenuhi syarat akan diterima. Juzi saat ini sedang kewalahan, jadi dia mempercayakan metode pembuatan kaca ini kepadanya.
Di sudut halaman, Zhao Chusheng sedang berbaring di atas meja kayu menulis dan menggambar, rambut dan tubuhnya tertutup serutan kayu dan debu kayu.
Di atas meja terdapat model kayu berskala kecil, sangat mirip dengan alat pengangkat yang diuji di dermaga Sungai Wei terakhir kali, tetapi dengan beberapa perbedaan kecil.
Alisnya sedikit berkerut, pensil arangnya berulang kali memperbaiki di papan kayu. Sesekali dia akan menyesuaikan model tersebut, bahkan tidak menyadari saat Yang Can berjalan ke sampingnya.
“Juzi, masih berjuang dengan benda ini?” Yang Can mendekat dan berkata.
Zhao Chusheng tiba-tiba tersadar. Melihat Yang Can, dia tidak bisa menahan tawa, “Saudara Yang! Terakhir kali di dermaga ada masalah dengan pengangkatnya. Meskipun itu karena fondasi tiangnya tidak diletakkan dengan benar, aku pikir ada juga beberapa masalah dengan desain poros penyangga ini yang bisa diperbaiki lebih lanjut.”
Yang Can sebenarnya tidak memahami hal-hal ini. Jika dia berbicara terlalu banyak, dia akan mengungkapkan ketidaktahuannya. Jadi dia memasang ekspresi “aku sangat sibuk”, mengangguk dan berkata, “Bagus. Kegagalan adalah ibu dari kesuksesan. Karya-karya Mohis kita seharusnya secara alami berusaha untuk mencapai keunggulan dan perbaikan terus-menerus.”
Yang Can membungkuk untuk melihat diagram perbaikan Zhao Chusheng, mengangguk paham sambil berpura-pura mengerti, lalu menyelinap pergi dengan alasan perlu memeriksa tempat lain.
Workshop berikutnya memiliki bau menyengat yang tercium dari dalamnya. Ini juga adalah seorang murid Mohis yang baru datang dalam beberapa hari terakhir.
Orang ini berusia empat puluhan dengan janggut lebat. Dia saat ini sedang mengutak-atik beberapa zat hitam seperti pasta yang sangat bau di dalam workshop.
Di meja kayu di depannya terdapat puluhan blok kayu kecil yang diukir dengan karakter, dan beberapa kertas rami yang dicetak dengan teks.
“Saudara Qiu, ada kemajuan dalam penelitian?” Yang Can bertanya segera setelah dia masuk.
Mohis yang bernama Qiu melihatnya datang dan dengan senang hati meletakkan cetakan kayu, mengambil kertas rami itu dan menyerahkannya.
“Saudara Yang, lihat! Ide brilianmu ini benar-benar cemerlang. Kita semua pernah menggunakan segel sebelumnya dan tahu tentangnya, tetapi siapa yang pernah berpikir untuk mengukir seluruh papan kayu menjadi segel besar?
Dan metode huruf bergerak yang bisa diatur dan disusun secara bebas, luar biasa, luar biasa, benar-benar inspirasi ilahi. Lihat, ini adalah hasil percobaan cetakanku.”
Yang Can mengambil kertas rami dan melihat. Dia melihat baris karakter kecil yang dicetak di atasnya: “Cintailah semua secara setara, berikan manfaat kepada semua.” Karakter-karakternya jelas dan tajam, warna tinta merata.
Yang Can berkata dengan gembira, “Jadi ini sudah bisa digunakan?”
“Kita masih harus menunggu,” Mohis Qiu menggaruk kepalanya. “Kertas rami biasa menyerap tinta terlalu cepat, menyebabkan tepi karakter yang dicetak menjadi buram. Tinta juga perlu disesuaikan lebih lanjut. Kadang-kadang kering terlalu lambat, kadang-kadang mudah memudar. Aku sedang mencari kertas yang sesuai dan mencampur tinta yang tepat. Ini akan segera siap.”
“Bagus, bagus. Aku sangat membutuhkan hal ini. Saudara Qiu, tolong lebih giat dalam hal ini.” Mohis itu segera membungkuk dan setuju.
Yang Can melakukan tur cepat di workshop. Memperkirakan bahwa kereta dan pengawal sudah siap, dia langsung keluar dari halaman barat, memotong diagonal menuju gerbang upacara.
Setelah keluar dari gerbang upacara, dia memang melihat sebuah kereta ringan yang berhenti di sana. Penyangga kayu diletakkan di bawah roda untuk mencegah tergelincir. Enam atau tujuh pengawal mengenakan pakaian pas dengan pisau di sisi mereka, memegang kuda saat mereka berdiri di sana.
Saudari muda Yanzhi dan Zhusha juga ada di sana. Dua gadis cantik itu mengenakan pakaian merah dan masing-masing memimpin seekor kuda poni putih bersih. Pakaian merah itu kontras dengan kuda putih, sangat mencolok.
“Kau berencana menunggang kuda sebagai pengawal?”
Yang Can menginjak pijakan untuk naik ke kereta dan melambaikan tangan kepada mereka, “Naiklah. Di dalam kereta masih banyak ruang.”
Mendengar ini, para pengawal semua secara diam-diam mengamati saudari kembar Li, menyebabkan pipi Yanzhi dan Zhusha segera memerah. Namun, mereka tidak pernah menolak perlakuan istimewa Yang Can. Keduanya menyerahkan tali kuda kepada pengawal terdekat dan, dengan rasa malu dan senang, cepat-cepat melompat ke dalam kereta.
Kereta mulai bergerak. Saat tirai jatuh, di dalam dan di luar terpisah.
Yang Can bersandar di bantal lembut di tengah. Melihat kedua saudari itu duduk di kiri dan kanannya, dengan sengaja duduk sangat dekat tetapi berpura-pura melihat ke depan seolah-olah kereta ini hanya selebar ini, dia tidak bisa menahan tawa.
“Ayo, bersandar di sisi!”
Dia mendorong Yanzhi dengan bahunya. Ketika Yanzhi bergerak ke sudut, dia bersandar dan meletakkan kepalanya di atas paha yang elastis, kokoh, dan bulat.
“Tuanku, para pengawal semua ada di luar,” suara Yanzhi serupa dengan desisan nyamuk, bahkan ujung telinganya sepenuhnya merah.
“Oh? Jadi jika para pengawal tidak ada di luar, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau?”
Yang Can dengan sengaja menggoda. Yanzhi menekan bibirnya dan berhenti berbicara.
Zhusha di sisi lain tidak bisa menahan tawa.
Yang Can mengangkat kakinya, “Kenapa kau tertawa bodoh? Lepaskan sepatuku dan pijat kakiku. Posisi kuda ini membuat mereka pegal.”
“Oh!”
Zhusha adalah anak yang jujur. Dia segera melepas sepatu Yang Can, meletakkan betisnya di atas kaki kecilnya yang halus dan hangat, lalu mulai memijatnya dengan tangan kecilnya.
Kedua saudari itu memahami dalam hati bahwa cepat atau lambat mereka akan menjadi orang-orangnya. Jadi meskipun tindakan intim semacam ini membuat mereka sedikit malu, yang lebih memenuhi hati mereka adalah rasa manis seperti madu.
Kereta itu melaju ke pasar, menuju Danau Tianshui.
Saat ini, sebuah kereta ringan yang dikawal oleh dua pengawal terampil sedang melaju dari jalan lain menuju kediaman Kota Lord.
Orang yang berada di dalam kereta adalah Scholar Cui dari Provinsi Qing, dan dua pengawalnya adalah Qin Taiguang dan Qiu Che.
Terakhir kali di dermaga Sungai Wei, selama diskusi filosofis di perahu, kata-kata Yang Can seperti batu yang dilemparkan ke danau hatinya, membuatnya gelisah selama beberapa hari.
Dia awalnya menganggap dirinya sangat terhormat. Datang ke barat kali ini, fokus tunggalnya adalah bagaimana meyakinkan rekan-rekannya yang konservatif dan terikat tradisi, tetapi setelah percakapan tersebut di perahu, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sendiri telah menjadi orang konservatif yang sebelumnya dia khawatirkan.
Selama beberapa hari ini, dia terus merenungkan kata-kata Yang Can, dan secara bertahap mulai setuju dengan banyak pandangannya. Namun, dia masih bingung tentang bagaimana Yang Can akan menerapkan cita-cita Mohis, bagaimana inklusivitasnya terhadap seratus aliran bisa dipraktikkan, dan jika jalan Mohis memang sangat panjang, apa yang harus mereka lakukan sekarang?
Pertanyaan-pertanyaan ini, dia deliberasikan berulang kali, tetapi pada akhirnya tidak bisa menyelesaikannya.
Jadi hari ini, bertindak berdasarkan dorongan mendadak, dia memutuskan untuk mengunjungi Yang Can dan mencari jawaban.
Pikiran itu muncul dengan mendesak, jadi dia bahkan melewatkan langkah untuk menyerahkan kartu kunjungan resmi sebelumnya.
Kalau tidak, mengingat statusnya sebagai anggota klan pejabat sarjana, dia pasti akan menyerahkan kartu, karena tidak melakukannya akan dianggap tidak sopan.
Yang Can tentu saja tidak tahu bahwa Scholar Cui telah datang. Di dalam kereta, dia menikmati perhatian lembut dari sepasang gadis muda yang cantik, mendengarkan suara lembut roda yang bergulir di atas permukaan jalan yang berpadu dengan suara penjual di pasar menjadi sebuah melodi. Dia hanya merasa perjalanan sepuluh li melalui dunia fana ini benar-benar cukup menyenangkan.
Saat ini, di luar gerbang barat Kota Shangui, suasananya juga ramai dengan suara.
Karavan pedagang yang meninggalkan kota dan yang masuk saling bersilangan, menciptakan kemacetan yang mengerikan.
Orang-orang biasa semua tahu bahwa gerbang barat adalah yang tersibuk, dan kecuali sangat perlu, mereka enggan mengambil rute ini.
Di pos pemeriksaan pajak di gerbang kota, beberapa petugas pajak sedang mendaftarkan dan mengkatalogkan sebuah karavan besar, sementara pengumpul pajak seperti semut yang rajin menghitung barang-barang.
Puluhan unta berdiri di sana dengan kepala terangkat tinggi, punggungnya membawa bundel-bundel besar. Di samping unta-unta itu terdapat lebih dari selusin kereta beroda tinggi, roda-roda yang sudah usang masih ternoda pasir kuning dari Gurun Gobi.
Pemimpin karavan adalah seorang gadis asing berambut merah dengan mata hijau, Rena’baier.
Dia berdiri di depan meja petugas pajak menyerahkan manifest kargo. Sinar matahari jatuh di rambut merahnya, memancarkan kilau berwarna madu.
Rena mengenakan jubah panjang bergaya Hu. Cara mengikatnya dengan gaya bungkus menonjolkan sosoknya yang seksi dan berapi-api dengan sempurna.
Sebagai putri seorang pedagang Persia besar, dia telah mengikuti ayahnya bolak-balik antara Timur dan Barat melakukan bisnis sejak kecil, tetapi belum pernah bisa mengelola karavan secara mandiri seperti sekarang, hidup dengan bangga dan kepala tegak.
“Baiklah, pajak telah dibayar sepenuhnya. Ini adalah izin perjalananmu.”
Petugas pajak itu menjatuhkan segel resmi dengan suara “thwack,” mengambil kesempatan untuk mencuri pandang lagi ke arah Rena.
Dia sering melihat gadis-gadis asing, tetapi gadis asing seindah ini jarang sekali.
Sayangnya, dia hanyalah seorang petugas pajak kecil. Gadis asing yang bisa memimpin karavan sebesar ini pasti memiliki dukungan yang cukup, bukan orang yang bisa dia buat main-main.
Dia menyerahkan dokumen itu, lalu dengan enggan menyaksikan wanita asing yang sosoknya tidak bisa digambarkan dengan kata-kata itu berjalan kembali ke karavannya.
Hampir memasuki kota, wajah Rena berseri dengan senyum cerah.
Dalam perjalanan ke barat ini, dia telah membawa porselen halus, sutra, teh, dan kerajinan tangan Timur, menjual semuanya hingga Samarkand. Dia kemudian membeli giok Barat, rempah-rempah, kaca, dan kuda-kuda bagus, dan akan meraih keuntungan besar lagi dalam perjalanan pulang.
Memikirkan pria yang memberinya kesempatan untuk mewujudkan ambisi seumur hidupnya, kelelahan yang ditinggalkan oleh angin dan pasir Gurun Gobi lenyap tanpa jejak.
Dia seperti seorang murid yang mendapatkan nilai sempurna, tidak sabar untuk menyampaikan pencapaian ini kepada gurunya Yang Can dan menunjukkan kebanggaannya.