Sebuah ruangan samping di halaman barat mansion Wali Kota telah dibersihkan hingga bersih tanpa noda.
Selain dari bak mandi kayu cypress setinggi setengah orang yang terletak di tengah, hanya ada tungku arang kecil di samping sofa.
Sebuah ketel obat tergantung di atas tungku, mendidih dengan suara bising. Tidak ada yang tersisa.
Uap panas dari bak mandi membawa aroma obat yang sangat pekat yang menyusup ke hidung, membawa kekayaan unik dari herbal dan kayu.
Yang Can duduk telanjang dada merendam di dalam bak, kulitnya memerah karena uap. Butiran keringat sebesar kacang kedelai mengalir turun dari lehernya ke dalam lekukan tulang selangkanya, kemudian sepanjang ototnya yang kencang ke dalam air.
Arang tulang perak di tungku menyala dengan kuat, memantulkan dasar ketel dengan cahaya merah terang.
Air mendidih berputar di dalam ketel. Uap obat yang meluap terjerat dengan uap dari bak mandi.
Inilah yang disebutkan oleh Juzi, prosedur pembersihan tulang dan pencucian sumsum untuk Yang Can.
Zhao Chusheng mendengarkan dengan seksama suara dari ketel obat, lalu menggunakan sendok kayu untuk mengambil sedikit sari obat dan memeriksa warnanya. Ia berbalik dan dari sebuah kotak dengan hati-hati mengangkat sebuah guci keramik hitam sebesar kepala manusia.
Ia memegang guci keramik itu dengan hati-hati. Saat disentuh, guci itu terasa dingin, hasil akumulasi selama bertahun-tahun.
Ia meletakkan guci di atas meja kecil, mengeluarkan sebuah palu tembaga kecil, dan perlahan-lahan mengetuk segel tanah liat yang dicampur dengan rumput dan abu kayu di mulut guci.
Dengan beberapa suara “swish swish”, segel tanah liat terlepas.
Di bawahnya terdapat beberapa lapisan kertas kulit murbei yang menguning dengan lapisan lilin di antara lapisan-lapisan tersebut, terasa kaku seperti kulit saat disentuh.
Zhao Chusheng beralih ke pisau kecil berbilah tipis, mengangkat dan memotong sepanjang celah-celah di lapisan kertas, ujung jarinya mulai ternoda debu kertas kuno.
Ketika lapisan terakhir kertas terungkap, ia membuka sumbat gabus yang menutup rapat mulut guci dan sedikit memiringkan guci keramik itu.
Abu tanaman yang dihancurkan halus dicampur dengan pasir halus pertama kali mengalir keluar. Butiran pasir itu kering dan longgar, tidak menunjukkan tanda-tanda penggumpalan akibat kelembapan sama sekali.
Melihat keadaan segel yang sudah tua, siapa yang tahu sudah berapa tahun itu. Pasir halus itu tidak menggumpal sama sekali, menunjukkan bahwa penyegelan cukup baik sehingga tidak ada kelembapan yang menembus.
Yang Can memperhatikan dengan saksama ketika matanya tiba-tiba bersinar.
Bersamaan dengan butiran pasir, sebuah objek sebesar kepalan tangan meluncur keluar, warnanya hangat dan berkilau seperti giok kuno, bercahaya dengan kilau lemak yang mengental di dalam uap air.
“Amber?” kata Yang Can dari dalam bak dengan terkejut.
Zhao Chusheng menggelengkan kepala dan mengambil “amber” itu.
Barulah Yang Can melihat dengan jelas bahwa potongan “amber” ini sebenarnya memiliki beberapa garis halus di atasnya, tampaknya sebuah tulisan kuno.
Di dalam “amber” ini, sebuah objek yang terbungkus rapat dalam lilin putih terbaring diam. Siluetnya bulat dan halus, jelas merupakan sebuah pil obat.
“Ini adalah campuran lilin lebah dan resin pinus dalam rasio rahasia. Setelah meleleh, saat hampir mengeras tetapi belum, pil ini disegel di dalam dan dituangkan dalam lapisan.”
Jari-jari Zhao Chusheng mengelus pola permukaan, “Selama kelembapan dikeluarkan dari pil sebelum disegel, ia tidak akan rusak bahkan setelah seribu tahun.”
Sambil berbicara, ia ringan-l ringan memotong “amber” itu, menemukan tekstur berlapis, dan memberikan sedikit tekanan. Dengan suara “retak” yang lembut, amber yang disintesis secara artifisial itu terbelah dua sepanjang seratnya.
Zhao Chusheng segera menangkap pil itu dan menghancurkan kemasan luar yang disegel lilin. Sebuah pil hitam berkilau sebesar jempol muncul jelas di telapak tangannya.
Permukaan pil itu memiliki lapisan kilau berminyak halus dengan aroma rumput anggrek yang samar, sangat berbeda dari aroma obat di sekitarnya.
“Ini adalah inti obat dari formula.”
Mata Zhao Chusheng penuh kekaguman, “Tanpa ini, bahkan jika kau menemukan bunga lotus salju Tianshan atau mutiara hiu laut dalam, mereka hanya akan menjadi tonik biasa.”
Setelah mengatakannya, ia melemparkan pil itu ke dalam ketel obat mendidih, mengaduk busa yang bahkan lebih ganas.
“Kapan aliran Mohisme kita mulai meneliti seni medis?”
Yang Can bertanya dengan penasaran sambil menyusut lebih jauh ke dalam bak, membiarkan air panas menutupi bahunya.
“Formula ini bukan dari aliran Mohisme kita.”
Zhao Chusheng menambahkan dua potong arang ke dalam tungku. Api melompat dengan “whoosh”, memantulkan wajahnya dengan cahaya merah yang membara.
“Beberapa tahun yang lalu, guruku berkelana di jianghu dan bertemu dengan seorang senior keluarga Wu yang sedang dikejar dan dibunuh. Ketika guruku bertindak dengan benar dan menyelamatkannya, senior itu sudah terluka parah dan hampir mati. Di ambang kematiannya, ia menyerahkan pil ini. Ia hanya dengan tergesa-gesa menyebutkan formula untuk beberapa obat pendukung yang perlu dipadukan dengan ini, lalu meninggal.”
Ia menghela napas dan mengaduk sari obat dengan sendok kayu, “Metode keluarga Wu dalam menyimpan obat benar-benar sangat cerdik. Obat inti yang sudah jadi tersembunyi dalam amber buatan ini, siap digunakan kapan saja. Selain itu, bahkan jika orang lain melihat proses persiapan obat, mereka tidak bisa mencuri formula rahasia, tetapi karena kerahasiaan seperti itu, formula ini hanya bisa digunakan sekali ini saja. Meskipun obat pendukungnya berharga, mereka masih bisa ditemukan. Hanya bahan-bahan obat inti ini, senior itu tidak menyebutkan. Sekarang di dunia ini hanya ada pil ini. Begitu digunakan, formula ini akan sepenuhnya hilang.”
“Keluarga Wu?” Yang Can merenungkan kedua kata ini.
Di antara Seratus Sekolah Pemikiran, memang ada aliran seperti itu. Namun, ia hanya mendengarnya.
“Ya.”
Zhao Chusheng berkata dengan penuh emosi, “Dulu, penyembuh shaman yang misterius yang berkelana di dunia benar-benar menguasai beberapa formula ajaib dan seni langka. Beberapa bisa memperkuat tubuh, beberapa bahkan bisa menghidupkan orang mati dan mengembalikan daging ke tulang, benar-benar sangat misterius. Sayangnya, metode keluarga Wu terlalu sulit dipahami oleh orang biasa. Sekarang, aku khawatir penyampaian mereka telah terputus…”
Penyampaian keluarga Wu jelas belum terputus. Pan Xiaowan dan “sepupunya” Wang Nanyang sedang disambut masuk ke kediaman dalam mansion Yang oleh Xiao Qingmei.
“Sister Pan, Official Wang, silakan masuk!” Xiao Qingmei tersenyum dengan mata dan alis melengkung, bunga mutiara di pelipisnya bergetar lembut mengikuti gerakannya.
Kedua keluarga itu telah menjadi tetangga dekat di Phoenix Mountain Manor. Sekarang Li Youcai adalah Pengurus Urusan Eksternal yang dihormati dari Klan Yu, Qingmei tentu tahu untuk menjaga hubungan dan mempertahankan koneksi untuk pria yang dicintainya.
“Selama Tahun Baru kami sangat sibuk hingga kaki tidak menyentuh tanah, jadi kami tidak sempat berkunjung.”
Pan Xiaowan tersenyum sambil menyerahkan kotak makanan yang ia bawa sendiri, memperlihatkan di dalamnya beberapa jenis kue dan sebuah guci kecil berisi “krim.”
Ia masih ingat bahwa bajingan itu suka sekali makan krim yang ia buat.
“Semua ini adalah kue kecil yang saya buat sendiri. Cobalah, adik kecil.”
Ia tidak sabar untuk melihat Yang Can lagi dalam sebuah pertemuan yang elegan. Dengan begitu banyak orang dan mata dalam acara seperti itu, mereka mungkin bahkan tidak bisa berbicara.
Oleh karena itu, ia mengusulkan kepada senior saudaranya bahwa dengan nama dua keluarga yang dekat dan menjaga kontak, mereka mengunjungi mansion Yang.
Saat Pan Xiaowan berbicara, tatapannya tanpa sengaja melintas di perut bawah Xiao Qingmei, seberkas tanda tanya melintas di matanya.
Apakah dia sedikit gemuk karena terlalu banyak makan saat Tahun Baru?
Xiao Qingmei sedang menerima tamu luar dan dengan sadar menempatkan bantal kecil. Melihat penampilannya, ia berpura-pura malu dan menundukkan kepala, dengan lembut mengelus perut bawahnya.
“Sejujurnya kepada kakak, aku sudah hamil. Belakangan ini aku cukup lelah. Jika tidak, tentu saja aku seharusnya mengunjungi rumahmu. Bagaimana mungkin aku merepotkan kakak untuk datang?”
“Adik kecil sedang mengandung?” Mata Pan Xiaowan berbinar seketika dan ia segera menawarkan ucapan selamat.
“Itu benar-benar kabar yang luar biasa! Selamat untuk adik kecil dan juga untuk Wali Kota Yang! Adik kecil benar-benar menyimpan berita ini dengan baik. Jika aku tidak datang, aku masih akan dalam kegelapan.”
Kata-kata ini setengah benar setengah salah, tetapi rasa iri di matanya tidak bisa disembunyikan.
Dalam beberapa tahun terakhir, setiap kali ia melihat anak-anak dari keluarga lain, ia tidak bisa menahan diri untuk melihat beberapa kali lagi.
Qingmei mengundang keduanya ke dalam aula bunga dan secara pribadi menyajikan teh jernih.
Pan Xiaowan memegang cangkir teh dan menyeruput, ujung jarinya meluncur di dinding porselen yang hangat sambil berkata dengan senyuman, “Aku mendengar dari sepupu bahwa belakangan ini dia sangat diandalkan oleh Wali Kota. Dia selalu ingin berkunjung untuk mengungkapkan terima kasih.”
Mengubah topik, ia bertanya seolah-olah secara kebetulan, “Ngomong-ngomong, mengapa aku belum melihat Wali Kota Yang?”
Xiao Qingmei berpikir dalam hati, suamiku saat ini sedang berada di halaman barat menjalani teknik pembersihan tulang dan pencucian sumsum. Tempat itu penuh dengan rahasia Mohis. Bagaimana orang lain bisa mengetahuinya?
Ekspresinya tetap tenang saat ia mengangkat cangkir teh untuk menutupi sudut mulutnya, “Suamiku pergi memeriksa pertahanan kota. Aku tidak tahu di gerbang mana ia tertunda. Kakak sudah membuat perjalanan yang sia-sia.”
Sebuah kilatan kekecewaan melintas di mata Pan Xiaowan, lalu ia tersenyum lagi, “Sebenarnya lebih baik dia tidak ada. Dengan Wali Kota Yang hadir, aku akan merasa terbatasi. Aku datang hari ini tepat untuk mengobrol dengan adik kecil.”
Saat itu di ruangan samping halaman barat, Yang Can sedang mengalami perubahan dalam tubuhnya.
Awalnya hanya ada kehangatan di seluruh tubuh, seperti merendam dalam sinar matahari musim semi.
Secara bertahap, aliran panas naik dari dantiannya, menjelajahi meridian di seluruh tubuhnya.
Keempat anggota tubuh dan seratus tulangnya merasakan kenyamanan yang tak terlukiskan, seolah setiap pori-pori terbuka lebar.
Ia tidak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya di dalam air, merasakan kekuatan lengannya meningkat drastis beberapa kali dibandingkan sebelumnya. Hatinya tidak bisa tidak bergembira.
Keraguan sebelumnya tentang mandi obat kini sepenuhnya berubah menjadi kekaguman.
Zhao Chusheng mengambil sepotong kain linen halus, menutupinya di atas mangkuk porselen putih, dan perlahan-lahan menyaring sup obat yang telah direbus ke dalamnya.
Sup obat itu hitam pekat, baunya bahkan lebih kuat daripada yang ada di bak mandi. Obat inti belum dinetralkan oleh aroma obat asli di ketel, membuatnya cukup menyengat hingga mengernyitkan dahi.
Ia menguji suhu dengan punggung tangannya. Setelah memastikan tidak akan membakar mulut, ia memegang mangkuk dan menyerahkannya kepada Yang Can.
“Mandi obat hanya untuk membantumu membuka meridian dan tendonmu. Dosis internal inilah yang menjadi kunci.”
Begitu mangkuk obat mendekati hidungnya, Yang Can tercekik oleh bau obat yang kuat dan menarik lehernya kembali.
Ia mengernyit dan mengambil sedikit. Rasa pahitnya langsung meledak di lidahnya, sepuluh kali lebih pahit daripada akar coptis.
“Juzi! Ini terlalu pahit!”
“Sedikit kepahitan ini bukan apa-apa?”
Zhao Chusheng meremehkan, “Raja Zhou dari Shang bisa menarik sembilan lembu ke belakang, Raja Wu dari Qin bisa mengangkat sebuah kuali, dan Raja Hegemoni dari Chu bisa mencabut gunung dengan semangat yang luar biasa.
Kondisi makanan dan hidup orang modern jauh melampaui orang kuno. Lalu mengapa kepahitan dalam kultivasi tidak pernah bisa mereproduksi kekuatan ilahi para leluhur?”
Mata Yang Can bersinar, “Apakah mungkin mereka menggunakan obat rahasia keluarga Wu?”
Zhao Chusheng berkata, “Senior keluarga Wu itu memberi tahu guruku hal yang persis sama.”
Mendengar ini, Yang Can tidak berkata lagi. Ia mengernyit, mengangkat mangkuk obat, menahan napas dan meminumnya sekaligus.
Jika ketiga “dewa kuno” itu semua menjadi seperti itu karena mereka menggunakan obat keajaiban untuk memperkuat tulang, rasa pahit apa yang tidak bisa ditahan?
Namun, obat ini benar-benar pahit, seribu kali lebih pahit daripada akar coptis.
Yang Can meminumnya sekaligus. Jus obat yang pahit meluncur turun tenggorokannya, merangsang ujung lidahnya hingga mati rasa, hampir kehilangan semua sensasi.
Yang Can menjilat bibirnya dan berkata dengan lidah yang tebal, “Seandainya aku tahu ini sepahit ini, aku seharusnya menyiapkan sedikit gula sebelumnya…”
Tepat saat ia mengatakan ini, ia merasakan rasa sakit yang menyengat tiba-tiba melanda dari keempat anggota tubuh dan seratus tulangnya!
Seluruh tubuh Yang Can mengeras, kemudian seolah dilemparkan ke dalam tumpukan besi panas yang menyala. Semua ototnya mulai bergetar hebat di luar kendali.
Air obat di dalam bak mandi pun terguncang olehnya menjadi berputar terus-menerus. Yang Can merasakan rasa sakit yang membuatnya berkeringat dingin, giginya bergetar keras. Ia bahkan tidak bisa berteriak lagi.
Zhao Chusheng sama sekali tidak khawatir dan menjelaskan, “Formula perubahan sumsum dan pelatihan tendon ini paling efektif jika diberikan kepada anak-anak. Saat itu, tulang dan tendon mereka belum sepenuhnya terbentuk, kekuatan obat mudah menyatu, dan mereka tidak akan menderita seperti ini. Kau sudah dewasa. Tulang, tendon, dan energi vitalmu pada dasarnya sudah terbentuk. Tentu saja kau harus menahan rasa sakit untuk sementara sebelum kekuatan obat bisa dipaksa masuk ke sumsum tulang. Jangan takut.”
Yang Can sama sekali tidak bisa mendengar kata-kata ini.
Saat ini ia hanya merasakan ribuan jarum baja menusuk daging dan darahnya secara bersamaan, sementara celah tulang juga terasa gatal secara aneh.
Rasa sakit dan gatal yang saling terjalin ini bahkan lebih sulit ditanggung daripada rasa sakit yang murni, jelas lebih buruk daripada kematian.
Ia berjuang untuk melompat keluar dari bak mandi, tetapi anggota tubuhnya terasa lembut seolah tidak bertulang. Ia hanya bisa membiarkan gelombang demi gelombang rasa sakit yang parah melanda seluruh tubuhnya.
“Saudara Yang, bertahan sedikit lebih lama…” Zhao Chusheng memberi nasihat dengan santai.
“Berapa lama lagi?” Yang Can mengeluarkan beberapa kata dengan sangat sulit, suaranya bergetar hebat.
Zhao Chusheng mengangkat tangan dengan ekspresi polos, “Aku juga tidak tahu. Aku belum pernah meminumnya.”
“Kau… Kau belum pernah meminumnya?” Yang Can membuka matanya lebar-lebar, rasa sakit membuat penglihatannya menjadi gelap berulang kali.
“Benar!” Zhao Chusheng berkata dengan nada seakan-akan itu hal biasa, “Bukankah aku baru saja bilang?
Obat inti ini hanya ada satu pil ini. Bahkan obat pendukung itu sangat sulit bagi guruku untuk dikumpulkan saat itu.”
Yang Can menatap Zhao Chusheng. Jadi… kau bahkan tidak tahu apakah obat ini berfungsi atau tidak?
Bagaimana dengan menyimpannya selama seribu tahun? Apakah itu nyata atau palsu?
Apakah obat ini sudah kadaluarsa? Mengapa seluruh tubuhku sakit?
Zhao Chusheng melanjutkan, “Selain itu, kami murid Mohis selalu percaya pada kultivasi asketik. Kekuatan yang bisa didapat melalui pemurnian diri kami, kami tidak akan rela menggunakan bahan langka seperti itu. Sekarang fondasimu belum terbangun dengan baik dan kau telah melewati usia optimal untuk pelatihan tubuh, jadi aku mengeluarkannya. Ah, mungkin ini adalah terakhir kalinya di dunia ini seseorang akan mengambil formula ini.”
Otot-otot Yang Can bergetar hebat. Rasa sakit membuat penglihatannya menjadi gelap berulang kali. Ia berkata dengan terputus-putus, “Aku… aku berterima kasih… ahhhh~~~”
Yang Can berusaha untuk meluruskan punggungnya. Rasa sakit yang tak tertahankan membuatnya tidak bisa menahan diri untuk berteriak.
Setelah jeritan pertama yang menyedihkan ini keluar dari mulutnya, ia tidak ingin menahan lagi dan berteriak beberapa kali berturut-turut.
“Godfather? Godfather, ada apa denganmu?”
Pintu diketuk. Yang Xiao, Yang He, dan sekelompok anak-anak yang mendengar jeritan Yang Can semua berlari, menekan celah pintu dan berteriak dengan khawatir, “Godfather, buka pintunya!”
“Jangan panik, semua. Tidak perlu khawatir!”
Zhao Chusheng berteriak ke arah pintu, “Ayah angkatmu sedang menjalani kelahiran kembali. Dia akan baik-baik saja sebentar lagi. Semua orang pergi!”
Mendengar suara Zhao Chusheng, anak-anak di luar berhenti mengetuk pintu. Namun, meskipun mereka mundur ke anak tangga di bawah, mereka tidak pergi. Mereka masih berdiri di sana dengan khawatir, wajah kecil mereka penuh dengan kekhawatiran.
Di dalam ruangan, penderitaan Yang Can semakin intens. Ia merasa seolah tulangnya sedang dibongkar dan dirakit kembali, sementara tendon ototnya terus berputar dan meregang di bawah kekuatan obat…
Rasa sakit yang melampaui ketahanan manusia biasa ini membuat tubuhnya secara instinktif memilih untuk melarikan diri.
Kepalanya miring dan ia meluncur kaku langsung ke dalam bak mandi!
“Saudara Yang!”
Baru sekarang Zhao Chusheng panik. Ia bergegas maju dalam beberapa langkah, menangkap kerahnya, menarik orang itu ke atas dan menyokongnya di bawah lengan, membiarkannya bersandar di tepi bak.
Ia mengulurkan tangan untuk menepuk punggung Yang Can, mendesak, “Saudara Yang! Bangunlah!”
Tetapi Yang Can telah lama kehilangan kesadaran, wajahnya pucat seperti kertas, bahkan napasnya menjadi samar.
Zhao Chusheng segera berlari cepat, membuka pintu, dan berteriak keras ke halaman.
“Wali Kota Yang pingsan. Cepat panggil dokter!”
Saat itu di luar aula bunga, Xiao Qingmei menyokong punggungnya dan berdiri, mengantar Pan Xiaowan dan Wang Nanyang yang pergi keluar.
Sampai di anak tangga, Qingmei tersenyum, “Saat Wali Kota kembali, selir ini pasti akan memintanya untuk datang mengunjungi sebagai balasan. Hari ini merepotkan kakak untuk melakukan perjalanan yang sia-sia, aku benar-benar merasa buruk tentang hal itu.”
Sebelum ia menyelesaikan kata-kata sopannya, Yang Xiao berlari ke arah mereka dengan napas terengah-engah, wajah kecilnya tampak ketakutan.
“Godmother, godmother, sesuatu yang mengerikan! Godfather pingsan di halaman barat!”
“Apa?”
Mendengar ini, wajah Xiao Qingmei berubah drastis. Di mana ia bisa masih peduli pada rasa malu karena kebohongannya terungkap? Ia segera berlari menuju halaman barat, hem rokanya berkibar di angin.
Pan Xiaowan dan Wang Nanyang saling bertukar pandang dan juga buru-buru mengikuti.
Wang Nanyang dan Pan Xiaowan mengikuti Xiao Qingmei dan Yang Xiao berlari menuju halaman barat.
Tidak perlu bagi Yang Xiao untuk memimpin jalan. Melihat ruangan yang dikelilingi oleh sekelompok anak-anak itu, mereka tahu Yang Can pasti ada di sana.
Xiao Qingmei mendorong kerumunan dan bergegas masuk. Melihat Yang Can telanjang dada, limpang bersandar di tepi bak mandi, tubuhnya masih sesekali bergetar.
Wang Nanyang berlari masuk ke ruangan. Aroma obat yang kaya masuk ke hidungnya, membuatnya tidak bisa tidak mencium. Melihat Yang Can merendam di dalam bak mandi obat, ia samar-samar memahami sesuatu di dalam hatinya.
Ia bergegas maju dalam tiga langkah, membungkuk dan mengangkat Yang Can keluar dari bak mandi.
Yang Can hanya mengenakan kain penutup, seluruh tubuhnya panas terbakar, pembuluh darah berdenyut samar di bawah kulit.
Seolah-olah seekor tikus kecil terus-menerus bergerak di bawah kulitnya, sesekali membentuk benjolan di sini, membentuk benjolan di sana.
“Terburuk! Kekuatan obat mempengaruhi tubuh, meridian terhalang!”
Wajah Wang Nanyang berubah. Ia segera meletakkan Yang Can di atas sofa terdekat, mengambil posisi kuda, telapak tangannya seperti rantai, saling menepuk tanpa henti.
“Slap slap slap slap slap slap…” Teknik Wang Nanyang sangat unik, ritme tepukan sangat cepat, suara tepukan tak henti-hentinya seperti meriam cepat.
Telapak tangannya membawa ritme dan irama yang unik. Setiap jatuhan bisa merangsang tendon di bawah kulit Yang Can untuk bergetar lembut.
Benjolan-benjolan yang bergerak itu sebenarnya perlahan-lahan bergerak mengikuti tepukan, perlahan-lahan berkumpul menuju dantian.
Pan Xiaowan tidak bisa mengungkapkan bahwa ia mengerti seni medis. Selain itu, keterampilan medis Senior Brother Wang jauh lebih unggul darinya, jadi ia hanya berdiri khawatir di samping.
Hidungnya dikelilingi oleh aroma obat yang kaya. Menghirup dengan hati-hati, ada kekayaan angelica, sedikit kepahitan fleeceflower root, dan aroma beberapa bahan obat lainnya yang juga ia lihat tercatat dalam teks rahasia sekte.
Pan Xiaowan memiliki ide dalam hatinya. Ini adalah obat-obat untuk memperkuat tubuh. Yang Can sedang memperkuat tubuhnya?
Hanya saja dalam aroma obat itu, masih ada beberapa obat yang tidak bisa ia identifikasi, tidak tahu apa yang sebenarnya digunakan.
Melihat wajah Yang Can yang tidak berdarah, kekhawatiran di hatinya tidak kurang dari Xiao Qingmei.
Siapa yang tahu berapa lama waktu berlalu ketika Yang Can di sofa tiba-tiba batuk dan perlahan membuka matanya.
Wang Nanyang berhenti bergerak, seluruh tubuhnya bergetar, basah kuyup dengan keringat, seolah baru saja diangkat dari air.
Ia mundur dua langkah dengan lemah. Qingmei bergegas maju, matanya merah, mengeluarkan saputangan untuk mengelap keringat dingin dari dahi Yang Can.
Zhao Chusheng dengan gugup menggosok tangannya di samping. Melihat Yang Can terbangun, ia akhirnya menghela napas lega.
“Suamiku! Apa yang terjadi padamu? Apakah kau merasa lebih baik? Kau membuatku sangat ketakutan! Jangan sekali lagi bermain dengan hal-hal berbahaya ini…”
Saat ia berbicara, Xiao Qingmei sudah ketakutan hingga menangis.
Yang Can berkedip, perlahan duduk. Sensasi rasa sakit yang tak tertahankan itu telah menghilang, digantikan oleh kekuatan yang luar biasa.
Ia melompat turun tanpa alas kaki, meluruskan punggungnya, dan semua sendi di tubuhnya mengeluarkan serangkaian suara “krak krak” yang nyaring.
Yang Can mengepalkan tinjunya lagi, merasakan seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang meledak-ledak.
Ia bahkan merasa bahwa jika sekarang dibawa ke kandang sapi, ia bisa menjatuhkan seekor sapi dengan satu pukulan!
“Ini… ini berhasil?”
Mulut Zhao Chusheng ternganga keheranan. Meskipun ia tahu formula itu ajaib, ia tidak menyangka efeknya akan seajaib ini.
Yang Can tersenyum lebar dan mengangkat tangannya untuk menepuk bahu Wang Nanyang, tetapi menghentikan gerakan itu setelah melihat wajahnya yang pucat.
“Sepupu, banyak terima kasih! Aku akan mengingat utang budi ini.”
Ia bisa merasakan jelas bahwa tanpa bimbingan tepat waktu Wang Nanyang, ia mungkin sudah sepenuhnya memutus meridian, bukan hanya mengalami kelahiran kembali seperti ini.
Pan Xiaowan yang melihatnya terbangun tidak bisa menahan napas lega. Mengalihkan pandangannya, ia melihat di meja kecil terdekat kotak penyimpanan obat yang disegel terbuat dari lilin lebah dan resin pinus.
Melihat tulisan shamanik yang langka di atasnya, hati Pan Xiaowan bergetar.
Melihat semua orang mengelilingi Yang Can tanpa ada yang memperhatikan.
Pan Xiaowan tiba-tiba memanfaatkan kesempatan untuk melangkah maju. Lengan awan-nya dengan lembut menyapu di atas meja.
Setengah dari cangkang “amber” yang dibuka dengan paksa itu diam-diam ia kumpulkan.
Tulisan shamanik adalah tulisan misterius yang diturunkan dari zaman kuno. Di dunia saat ini, orang yang bisa menerjemahkan maknanya sudah langka seperti bulu phoenix dan tanduk qilin.
Hanya garis keturunan keluarga Wu yang merupakan pengecualian. Teks-teks kuno di dalam sekte mereka yang mencatat rahasia yang diturunkan ditulis kata demi kata dan kalimat demi kalimat dalam tulisan shamanik. Mengidentifikasi tulisan semacam itu pada dasarnya adalah kursus yang harus diambil oleh para murid keluarga Wu.
Setelah meninggalkan mansion Wali Kota, Pan Xiaowan dan Wang Nanyang mengeluarkan potongan amber buatan itu dan memeriksanya di bawah sinar matahari.
Mereka berdua mengenali bahwa pola berliku di permukaannya adalah tulisan shamanik yang sudah sangat mereka kenal.
Tulisan shamanik ini bukanlah anotasi dari obat yang disegel di dalam amber. Lagi pula, orang yang menyegel obat langka seperti itu tentu tahu apa yang ada di dalamnya.
Ia jelas juga tidak berpikir bahwa ia akan memberikannya kepada orang lain.
Simbol-simbol kuno itu seperti awan yang mengalir dan cabang yang melilit hanya merupakan bukti yang menyatakan kepemilikan objek ini, nama shaman yang membuat obat ini.
Hanya saja Pan Xiaowan tidak mengenali orang ini. Wang Nanyang juga tidak tahu cerita senior keluarga Wu ini.
Akhirnya, keduanya dengan hati-hati menyimpan potongan amber ini dan mengatur seseorang untuk mengirimkannya kembali ke Ziwu Ridge.
Pada hari kedelapan belas bulan kedua lunar, keramaian Kota Shangui mekar seperti bunga yang ditiup oleh angin musim semi, beberapa kali lebih tebal daripada biasanya.
Kereta-kereta datang dan pergi di jalanan dipenuhi dengan warna-warna megah, para pelayan keluarga yang mengiringi kereta semua mengenakan pakaian yang baik di atas kuda yang bersemangat.
Kemewahan itu sangat berbeda dari para pedagang yang datang dari timur dan pergi ke barat yang tertutup debu. Sekali lihat orang tahu mereka adalah orang-orang terhormat yang datang untuk menghadiri pertemuan.
Pintu berlapis vermilion dari kediaman Chen terbuka lebar di keempat sisinya. Di atas ambang pintu tergantung sebuah papan besar dengan huruf hitam dan emas yang bertuliskan “Perayaan Kesucian Musim Semi yang Indah.”
Ini adalah hasil karya satu-satunya sarjana sastra Shangui yang terkenal karena kaligrafinya.
Menyisihkan kualitas gaya karakter, dikelilingi oleh lentera merah yang tinggi digantung di kedua sisi, menambah suasana hangat yang meriah.
Di tiang penambat di depan gerbang, kuda-kuda megah mengembuskan nafsu dengan kepala terangkat. Kereta-kereta mewah memenuhi jalur samping hingga tidak bisa dilewati, hampir tidak ada tempat yang tersisa untuk melangkah.
Tuan kediaman Chen, Chen Fang, telah mengganti pakaiannya hari ini.
Biasanya, meskipun ia juga mengenakan brokat dan damask, itu sebagian besar adalah pakaian sehari-hari seorang pria kaya. Saat ini, jubah sarjana yang dikenakannya memiliki jahitan baru, dan kainnya adalah sutra terbaik.
Ia dan putranya Chen Yinjie, yang juga mengenakan jubah sarjana, bolak-balik, kadang-kadang keluar sendiri untuk menyambut tamu dan memandu mereka masuk ke kediaman.
Di wilayah Longshang, yang telah lama hidup berdampingan dengan suku Qiang dan Hu, pedang dan kuda lebih berharga daripada kuas dan tinta.
Orang-orang yang disebut gentry di sini sebagian besar adalah orang-orang kuat yang didirikan melalui kekuasaan tanah dan kekuatan militer.
Budaya militer di tempat ini berkembang, sementara pendidikan sastra tidak berkembang. Saat ini, cukup banyak orang yang mengenakan jubah sarjana dan gaun sastra berdiri di depan gerbang kediaman, masing-masing gerakan memancarkan kualitas kaku dan formal.
Bermain sebagai orang berbudaya untuk sekali memang membuat hal-hal sulit bagi para pria yang mengayunkan pedang dan tombak ini.
Sebenarnya di era ini, status orang-orang militer tidaklah rendah, tidak selalu lebih rendah dari para cendekiawan.
Hari ini adalah “pertemuan yang anggun,” sebuah pertemuan sastra. Kau tidak bisa sangat baik menghadiri mengenakan pakaian militer yang dipasang dengan pedang besar, bukan?
Itu akan terlalu tidak pantas.
Tepat karena Shangui memiliki sedikit cendekiawan, Chen Fang mengundang baik orang-orang kuat lokal maupun pejabat pemerintah.
Pejabat Merit Kota Shangui, Administrator Keadilan, dan Pencatat kini semua telah berganti menjadi jubah sastra, memaksa diri untuk berpura-pura halus.
Kepala Klerk Wang Xijie mengenakan jubah panjang berwarna gelap yang setengah terpakai, memegang kipas lipat yang dilukis dengan beberapa goresan pemandangan, mengibaskan dirinya dengan meyakinkan.
Administrator Keadilan Li Yan juga telah menyisihkan sikap komandonya yang biasa, sikap harimau dan naga, dengan sengaja mengadopsi langkah tiga ayun dan langkah empat arah dari para cendekiawan Dataran Tengah, terlihat cukup canggung dalam prosesnya.
Hanya Wang Nanyang yang benar-benar berjalan dengan beberapa bagian sikap anggun.
Ia telah mempelajari kedokteran, setelah semua, secara inheren membawa aura lembut dan halus, meskipun wajahnya yang tidak berekspresi sedikit mengurangi kilau itu.
“Beberapa pejabat telah tiba.”
Chen Yinjie menerima kabar dari seorang pelayan dan segera pergi untuk menyambut mereka.
Ia sekarang juga bekerja di bawah Yang Can dan merupakan rekan dari para pejabat lokal ini, jadi tentu saja ia harus pergi untuk menyambut mereka.
“Scholar Cui saat ini sedang bermain catur dengan Tuan Kedua Suo di paviliun air. Silakan datang cepat, tepat waktu untuk mengamati sikap Scholar Cui.”
Chen Yinjie tersenyum dan hendak memimpin semua orang masuk ke kediaman ketika ia mendengar derap kuda dari ujung jalan. Sekelompok kuda-kuda bagus melesat mendekat.
Para prajurit berkuda itu mengawal sebuah kereta ringan di tengah, kehadirannya sangat berbeda dari para tamu sebelumnya.
Semua orang yang hendak memasuki kediaman berhenti di jalurnya, tatapan mereka semua beralih ke arah itu.
Mereka melihat enam belas kavaleri bersenjata lengkap, delapan di depan dan delapan di belakang, mengawal kereta ringan menuju pintu kediaman.
Kereta itu berhenti. Pengemudi menarik tirai dalam satu gerakan. Dari dalam muncul seorang lelaki tua yang mengenakan jubah brokat berwarna tinta, disulam benang emas di pinggangnya, kurus dan ramping.
Alis dan mata orang tua itu membawa keanggunan seorang cendekiawan; namun jubah berwarna tinta yang disulam benang emas, dipasangkan dengan penjaga bersenjata yang memegang pedang di depan dan di belakangnya, menambahkan beberapa derajat otoritas tanpa jejak kemarahan.
Siapa orang ini?
Semua orang tertegun, tidak tahu siapa kedatangan ini, ketika Panglima Korps Qu Hou sudah berteriak dengan panik, “Kepala Klan!”
Para Pejabat Merit, Administrator Keadilan, dan Pencatat—lebih dari setengahnya belum pernah melihat Kepala Klan Yu yang sangat tertutup.
Mereka adalah bawahan Wali Kota Shangui, sementara Wali Kota Shangui hanyalah seorang pengikut Kepala Klan Yu. Status mereka jauh lebih rendah daripada Yu Xinglong.
Qu Hou beruntung pernah bertemu Yu Xinglong dua kali. Setelah semua, ia memimpin pasukan dan menerima lebih banyak perhatian. Itulah sebabnya ia mengenalinya. Setelah mendengar tiga kata “Kepala Klan Yu,” semua orang buru-buru melangkah maju untuk memberi hormat.
Chen Yinjie, sementara itu, segera mengirim seseorang untuk melaporkan berita itu dan melakukan penghormatan panjang, pinggangnya hampir menyentuh tanah.
Dalam sekejap, Chen Fang, yang mengangkat jubahnya, berlari keluar dari kediaman, terengah-engah. Ia bahkan tidak bisa menangkap napas sebelum membungkuk dan berkata, “Tidak mengetahui Kepala Klan Yu akan datang, Chen Fang gagal menyambut Anda dengan baik—harap maafkan saya!”
“Anda adalah Penasihat Chen?”
Yu Xinglong berdiri di kereta, bertanya dengan suara tenang. Nada suaranya tidak tinggi, tetapi membawa otoritas yang tak terbantahkan.
“Ya, ya, saya,” jawab Chen Fang, membungkuk bahkan lebih rendah.
“Bawa saya untuk menemui Scholar Cui dan Tuan Kedua Suo.”
“Ya, ya, ya, Kepala Klan, silakan!” Chen Fang cepat-cepat memberi hormat dan memimpin jalan.
Yu Xinglong menyapu sedikit debu dari jubahnya, lalu perlahan turun dari kereta menggunakan pijakan yang diletakkan oleh para penjaganya. Segera setelah itu, seorang anak laki-laki berusia delapan atau sembilan tahun muncul dari kereta.
Anak itu memiliki fitur yang jelas dan anggun, mengenakan jubah sarjana kecil yang pas. Berdiri di bawah sinar matahari, ia membawa sikap cerah dan terbuka. Ini adalah pewaris Klan Yu saat ini, Yu Chenglin.
“Ayah!” Yu Chenglin berlari turun dari pijakan, dengan tegas menggenggam tangan Yu Xinglong.
Yu Xinglong menundukkan kepala dan tersenyum samar kepada putranya, lalu, menggenggam tangannya, berjalan dengan bangga menuju kediaman Chen.
Chen Fang menjaga tubuhnya membungkuk, satu tangan di depan untuk “memimpin” jalan, hampir mempertahankan sikap membungkuk dan menyamping saat ia mengantar Yu Xinglong masuk.
Di belakang mereka, para Pejabat Merit dan Pencatat terus membungkuk. Dari awal hingga akhir, Yu Xinglong tidak melirik mereka, apalagi menanggapi salam mereka.
Hanya ketika pasangan ayah dan anak itu menghilang ke dalam, mereka perlahan-lahan meluruskan punggung, meskipun mereka tidak terburu-buru untuk masuk. Mengikuti di belakang Kepala Klan, mereka tetap sangat berhati-hati, lebih memilih untuk menunggu hingga ia melihat Scholar Cui duduk sebelum berbicara.
Chen Fang dengan hormat mengarahkan Yu Xinglong dan putranya melalui halaman. Atap paviliun air mulai terlihat.
Di bawah koridor, di aula, dan di seluruh halaman, para tamu yang datang lebih awal sedang berbincang dan tertawa dalam kelompok-kelompok kecil, namun tatapan semua orang tertuju pada paviliun air. Lagi pula, tokoh utama dan tamu yang paling terhormat dari pertemuan anggun ini hadir.
Yu Xinglong berjalan dengan ekspresi tenang dan acuh tak acuh, matanya terfokus lurus ke depan. Namun begitu ia melangkah masuk ke paviliun air, bahkan sebelum Chen Fang bisa memperkenalkan, wajahnya tersenyum.
Ia melepaskan tangan putranya dan cepat mendekat, tersenyum diam-diam, kedua tangan sudah disatukan dalam penghormatan.
Di dalam paviliun, menghadap jendela, seorang sarjana berpakaian putih duduk di seberang Tuan Kedua Suo, bermain catur. Tidak perlu ditanya—itu adalah Scholar Cui.
“Scholar Cui, saya telah lama mengagumi nama besar Anda! Melihat Anda hari ini, Yu sangat beruntung selama tiga kehidupan!” Yu Xinglong menyatukan tangannya dalam penghormatan, nada suaranya penuh kehangatan tulus.
Mendengar salam itu, Cui Linzhao meletakkan bidak caturnya dan berdiri.
Yu Xinglong menatap ke atas. Scholar Cui ini mengenakan jubah sarjana putih bulan, rambut hitam diikat dengan jepit rambut giok lemak domba, wajahnya sangat cantik, memancarkan keanggunan yang tak terungkapkan. Ia tidak bisa tidak tertegun sejenak.
Meskipun surat Suo Hong telah memberitahunya bahwa Scholar Cui adalah seorang wanita muda, ia tidak menyangka penampilannya akan begitu menawan.
Namun, bagaimanapun juga, ia adalah kepala sebuah keluarga terkemuka. Ketika rasa kagum dan terkejut ini berlalu dalam sekejap di hatinya, tidak meninggalkan jejak di wajahnya.
Tuan Kedua Suo, khawatir tentang posisi catur yang tidak menguntungkan, melihat kedatangan Yu Xinglong tepat waktu, buru-buru berdiri, dan tersenyum sambil memperkenalkan, “Scholar Cui, ini adalah Lord Yu dari Phoenix Mountain yang saya ceritakan kepada Anda.”
Mendengar ini, Cui Linzhao mengeluarkan suara lembut “oh”, alisnya sedikit terangkat. Wajahnya menampilkan senyuman samar, dan dengan cara lembut yang halus, ia mengembalikan penghormatan.
“Jadi ini adalah Lord Yu secara langsung. Benar-benar merepotkan Lord Yu untuk turun dari gunung, ini adalah kesalahan siswa ini.”
Senyumnya samar dan tidak terpaksa, penghormatan yang dikembalikan sempurna, namun tidak ada jejak sedikit pun dari sikap merendahkan di hadapan orang berkuasa. Ini adalah kepercayaan diri seorang sarjana terkemuka yang berdiri dengan bangga di atas pangeran dan bangsawan.
“Scholar Cui datang ke Shangui adalah kehormatan terbesar saya,” kata Yu Xinglong dengan senyuman.
“Hanya hari ini saya turun dari gunung untuk memberikan penghormatan, namun saya sudah tidak sopan. Hanya karena kesehatan saya selalu lemah, dan saya tidak dapat menahan perjalanan jauh, itulah sebabnya saya terlambat datang. Silakan, Scholar Cui, jangan menganggapnya sebagai masalah.”
Sambil berbicara, ia melambai kepada putranya. “Chenglin, datanglah untuk memberi penghormatan kepada Scholar Cui.”
Yu Chenglin segera melangkah maju, menyatukan tangannya seperti seorang pemuda kecil yang sopan. “Junior Yu Chenglin memberi penghormatan kepada Great Scholar Cui.”
“Ini adalah putraku. Secara alami nakal, namun ia bersikeras untuk ikut bersamaku memberi salam kepada sarjana,” kata Yu Xinglong sambil mengelus jenggotnya dan tersenyum. “Berpikir bahwa bahkan beberapa kata bimbingan dari sarjana akan menjadi keberuntungan terbesarnya, aku membawanya bersamaku.”
Tatapan Cui Linzhao jatuh pada Yu Chenglin. Meskipun masih kecil, bocah itu berdiri tegak, matanya jernih dan murni. Ia tidak bisa tidak mengangguk sedikit dan, dengan nada lembut, berkata, “Anakmu memiliki sikap yang benar; dia tampaknya tipe yang akan serius belajar.”
Mendengar ini, ayah dan anak tidak bisa tidak tersenyum bahagia. Sebenarnya, pernyataan Cui Linzhao hanyalah pujian yang sopan dan dirumuskan dengan hati-hati. Ia hanya mengatakan bahwa anak itu tampaknya mampu berkonsentrasi dan bersedia belajar. Adapun pengetahuan atau bakat sebenarnya, tidak ada satu kata pun yang disebutkan.
Reputasi Scholar Cui tak tertandingi; bahkan satu kalimat evaluasi saja memiliki bobot yang sangat besar. Mengatakan kata-kata seperti itu membutuhkan tanggung jawab, dan karenanya tidak bisa dilakukan sembarangan. Namun bahkan demikian, cukup untuk membuat hati Yu Xinglong bergetar bangga.
Chen Fang, yang telah berdiri kaku di samping, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk berbicara. Ia buru-buru maju, mengarahkan Yu Xinglong menuju sebuah kursi dan secara pribadi menyajikan teh.
Yu Xinglong melambai dengan senyuman. “Penasihat Chen, kau bisa melanjutkan urusanmu. Aku akan berbicara dengan Scholar Cui sendiri.”
Chen Fang tersenyum sebagai tanda persetujuan, tetapi tidak ingin pergi, tetap di luar paviliun, menunggu. Pertemuan anggun hari ini telah mengumpulkan tiga tokoh terpenting, dan ia tidak tahu harus pergi ke mana lagi.
Saat itu, ada gerakan di luar kediaman. Mantan Wali Kota Shangui Li Lingxiao dan Wali Kota baru Yang Can tiba bersama, berdampingan.
Karena Yang Can diundang secara pribadi oleh Li Lingxiao yang mengunjungi pintunya.
Keduanya turun dari kereta yang ditarik oleh sapi. Li Lingxiao tersenyum kepada Yang Can. “Scholar Cui dari Provinsi Qing terkenal di seluruh dunia. Hari ini, jika kau bisa mendapatkan bahkan satu kata pujian darinya, itu akan membawakanmu keuntungan besar. Kesempatan seperti ini, Wali Kota Yang, jangan sampai kau lewatkan.”
Yang Can mengenakan jubah biru polos, tanpa hiasan, namun seperti pinus di bawah bulan, ia membawa sikap alaminya sendiri. Ia tersenyum dan mengangguk. “Dalam hal itu, aku harus berterima kasih kepada Wali Kota sebelumnya atas undangan baikmu.”
Li Lingxiao tertawa dengan keras, tetapi dalam pikirannya ia sudah merencanakan: Beberapa saat lagi, di depan Scholar Cui dan Kepala Klan Yu, ketika semua pejabat dan bangsawan berbicara bersamaan menentangmu, perhatian hari ini akan sepenuhnya menunjukkan dirimu.
Saat kedua orang itu mengobrol santai, seseorang di gerbang kediaman Chen telah melaporkan kedatangan mereka.
Chen Fang, yang menunggu di luar paviliun, mendengar seorang pelayan rumah memanggil saat berlari, “Tuan, Wali Kota Li dan Wali Kota Yang telah tiba bersama!”
Mendengar ini, Chen Fang bergerak untuk keluar dan menyambut mereka. Ini adalah atasan putranya, jadi tentu saja ia perlu menemuinya.
Suo Hong dan Yu Xinglong, mendengar pengumuman itu, tampaknya tidak memperhatikan. Yang Can adalah pengikut Yu Xinglong, dan Suo Hong adalah besan Yu Xinglong. Keduanya tidak perlu keluar untuk menyambut mereka.
Tetapi tidak ada yang menduga bahwa Cui Linzhao, yang sedang mengobrol dengan Yu Xinglong dan Suo Hong dengan senyuman tenang, sopan, dan sempurna, akan bereaksi begitu tiba-tiba. Begitu mendengar tiga kata “Wali Kota Yang,” matanya seketika bersinar, seperti dua bintang muncul.
“Penasihat Chen, kau bilang Wali Kota Yang telah tiba?” tanyanya, segera berdiri, suaranya penuh semangat.