Pan Xiaowan menunggu di ruang tamu, tidak bisa duduk tenang.
Sepatu rusa kecilnya mengetuk lantai dengan ritme yang semakin cepat saat ia mondar-mandir, siluet gelisah yang diliputi kecemasan.
Hatinya berdebar-debar, seperti burung yang menggelepar liar di dalam dadanya. Kekerasan dan pertumpahan darah bisa ia tangani dengan cukup baik, tapi bagaimana menyelesaikan situasi di hadapannya sekarang, ia benar-benar tidak tahu.
Di satu sudut ruang tamu tergeletak gulungan bundel, untungnya terbuat dari seprai katun yang bagus kualitasnya. Seandainya terbuat dari anyaman tikar, akan sangat mirip seperti mayat yang dibungkus untuk kuburan orang miskin.
Murong Yuan terbaring di dalamnya, tidur dengan tenang. Obat bius yang ditempatkan Pan Xiaowan pada pipa tiup jauh lebih kuat daripada asap tidur yang dia gunakan, dan dia tidak akan sadar untuk beberapa waktu.
Angin malam di sepanjang koridor memutar cahaya lampu, memantulkan bayangan yang bergeser pada tusuk konde mutiara yang bergetar lembut di pelipisnya. Mata-mata yang biasanya menyimpan jejak senyum kebiasaan, sekarang dipenuhi kegelisahan.
Suara langkah kaki Yang Can tiba-tiba mendekat. Pan Xiaowan, kaget tapi lega, bergegas maju untuk menyambutnya.
Tapi saat matanya menatap Yang Can, dia berhenti di tempat, ekspresi aneh muncul di wajahnya.
Yang Can tahu bahwa kepulangannya di jam sebentar ini pasti berarti sesuatu yang mendesak, jadi dia datang dengan sangat cepat. Saat melangkahi ambang pintu ruang tamu, jubahnya tersingkap, dan untuk sesaat, setengah betis telanjang terlihat jelas.
Bagaimana dia bisa keluar seperti itu?
Wajah Pan Xiaowan memerah. Mungkinkah di bawah jubah itu, tidak ada apa-apa sama sekali?
Apakah dia sedang melakukan sesuatu tadi? Dan di sini aku telah mengganggunya.
Tapi berapa banyak hal yang terjadi hari ini, dan dia masih memiliki waktu luang dan energi untuk hal-hal seperti itu. Dia benar-benar, benar-benar binatang.
Yang Can memperhatikan ekspresi yang berganti-ganti di wajahnya dan tidak bisa tidak bertanya dengan sedikit kebingungan, “Kakak ipar, kau datang di jam sebentar ini. Bukankah ada sesuatu yang mendesak untuk dibicarakan?”
“Ah? Oh!”
Pan Xiaowan segera sadar kembali, setiap pikiran yang melayang langsung diusir ke belakang pikirannya.
Dia menyusun ekspresinya, melangkah maju dengan cepat, dan berkata dengan serius, “Yang Can, sesuatu yang serius telah terjadi.”
…
Lilin-lilin di ruang tamu masih menyala saat jam ketiga malam mendekat.
Pada saat yang sama, sebuah gerbang samping di bagian belakang kediaman Walikota dengan tenang terbuka, dan beberapa penunggang kuda cepat melesat keluar, kuku besinya menghancurkan kesunyian tengah malam Shangui.
Di antara bangunan asrama yang telah selesai di Bengkel Tianshui, satu ruangan masih menyalakan lampunya hingga larut malam.
Di dalam, Kakak Juzi duduk menjepit pensil arang, menahan napas saat dia menggambar desain kereta di atas kertas, setiap goresan digambar dengan sangat hati-hati.
Meja tulis dipenuhi dengan cetak biru yang tertutup rapat, dan di sampingnya duduk beberapa model komponen yang dibuat dengan presisi.
Dia tidak mengira bahwa bahkan sebelum Bengkel Tianshui sepenuhnya dibangun, itu sudah menerima dua pesanan besar, dan itu pun pesanan pembuatan gerobak.
Setelah mendeteksi ambisi klan Murong, klan Yu sekarang sedang mempertajam kekuatannya dan sangat membutuhkan sejumlah besar kendaraan untuk mengangkut biji-bijian dan persediaan.
Dan setelah konvoi keluarga Suo disergap, puluhan gerobak barang rusak dan perlu diganti.
Yang Can berencana memasok keluarga Suo dengan sejumlah gerobak barang yang baru dirancang dengan harga pokok. Begitu gerobak-gerobak itu membawa barang-barang keluarga Suo keluar dari Shangui hingga ke Jincheng di depan umum, itu pasti akan menarik perhatian pedagang dari segala penjuru, yang akan berburu untuk membelinya.
Keluarga Suo adalah raksasa rute perdagangan Jalur Sutra dan telah lama menjadi tren di antara para pedagang. Begitu itu terjadi, pesanan gerobak baru akan datang berdatangan seperti salju.
Saat angin bertiup ke arah yang benar, kau harus menunggangi arus untuk menyelesaikan hal-hal. Kalau tidak, bagaimana mungkin bahkan seekor babi bisa terbang?
Yang Can telah melihat ini dengan jelas sejak lama, dan telah mulai meletakkan dasar-dasarnya terlebih dahulu.
Begitu Kakak Juzi memahami niatnya, dia segera memutuskan untuk merancang dua konfigurasi gerobak yang sama sekali berbeda.
Untuk transportasi di dalam wilayah yang diperintah oleh klan besar, dia akan menggunakan gerobak sapi empat poros. Seekor sapi kuat tunggal dapat menarik lima ratus jin di tanah datar, tapi tiga sapi yang dipasang bersama dapat mengangkut muatan melebihi dua ribu jin. Sapi pada dasarnya stabil dan kuat, mampu menavigasi jalan gunung dan medan berlumpur, dan tidak hanya mengonsumsi pakan lebih sedikit daripada bagal atau kuda, tetapi biaya perawatan mereka juga beberapa kali lebih rendah.
Untuk transportasi komersial di sepanjang Jalur Sutra, dia akan menyesuaikan desain dengan gerobak yang ditarik unta untuk menyesuaikan dengan kondisi setempat. Unta tahan haus dan panas kering, membuatnya sangat cocok untuk perjalanan panjang melintasi Gobi, dan gerobak hanya perlu menurunkan bingkainya dan melebarkan rodanya untuk menangani medan gurun dengan mudah.
Tapi yang benar-benar membedakan kendaraan ini dari semua yang lain bukan hanya daya tahan yang lebih besar dalam konstruksi. Itu adalah ide-ide liar Yang Can yang sangat inventif.
Pelat besi di atas pelek roda, pita besi cor mengikatnya, menghilangkan rasa takut batu menembusnya. Permukaan roda dilebarkan dan diukir dengan alur anti-selip sehingga bahkan dalam hujan dan salju gerobak akan tetap stabil. Kotak kargo dibuat dalam bagian modular yang dapat dilepas, dapat disesuaikan ukurannya, menghemat waktu dan tenaga saat memuat dan membongkar. Bantalan empuk peredam kejut dipasang di as, mudah diganti, sehingga bahkan di jalan yang kasar dan bergelombang, barang-barang di dalamnya tidak akan terguncang dan berserakan. Dan di luar semua itu, kanopi kain minyak yang dapat ditarik untuk memberikan naungan dan perlindungan dari hujan, bersama dengan rem tangan yang dapat menghentikan gerobak kapan saja.
Ketika Yang Can menguraikan ide-ide inventif ini satu per satu, Kakak Juzi mendengarkan dengan matanya bersinar.
Sekarang, ide-ide itu diwujudkan satu per satu. Garis-garis pada cetak biru secara bertahap menjadi komponen nyata, dan rasa pencapaian yang datang bersamanya lebih memuaskan daripada menguras seluruh tong minuman keras.
Suara clapper kayu penjaga malam datang melalui jendela, tiga ketukan dalam gelap. Kakak Juzi menguap dan menggosok matanya yang sakit.
Dia harus mengawasi konstruksi perluasan bengkel besok dan benar-benar tidak bisa memaksakan diri lebih jauh. Dia dengan enggan meletakkan pensil arang dan meniup lampu minyak.
Tapi sebelum kelelahan bisa menyelimutinya, kesunyian Bengkel Tianshui pecah oleh derakan hoofbeats yang cepat.
Lampu di ruangan Kakak Juzi segera menyala lagi.
Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, dia bergegas keluar dari kamarnya dan pergi sendiri untuk memanggil murid-murik Mohis Qin.
Setelah waktu senilai satu batang dupa lagi, Tang Jian, Lei Kun, dan lebih dari sepuluh lainnya di antara seniman bela diri paling terampil dari Mohis wilayah Qin sudah siap sepenuhnya dan siap bergerak.
Mereka adalah yang terbaik di antara murid-murik Mohis Qin, pedang di samping mereka, busur silang presisi kompak tergantung di pinggang mereka, kotak seratus kerajinan diikat di punggung mereka. Mereka menyelinap keluar dari Bengkel Tianshui tanpa suara di belakang Kakak Juzi dan larut dalam kegelapan malam yang luas.
…
Aula Enam Penderitaan di sisi barat kota sudah padam untuk malam itu, tetapi saat kuda cepat tiba, lampu dengan cepat dinyalakan satu per satu.
Sekitar dua perempat jam kemudian, Wang Nanyang bergegas keluar, memegang kuda yang telah disiapkan untuknya, mengayunkan dirinya ke pelana, dan pergi dengan gallop.
Seperempat jam berlalu, dan seorang wanita tua berambut putih muncul dari bagian belakang, bersandar pada tongkat jalan.
Dia mengenakan rok kain polos, wajahnya berkerut dengan usia, namun matanya tajam dan cerah seperti api. Itu tidak lain adalah Nenek Xia, guru Li Mingyue dan guru besar Pan Xiaowan.
Sebuah kereta telah berhenti dan menunggunya di gerbang. Nenek Xia naik dengan langkah yang tidak terburu-buru, dan kereta segera berbalik dan melesat pergi di sepanjang jalan yang datang.
Berita yang dikirim Pan Xiaowan cukup untuk menggerakkan lebih dari sekadar Bengkel Tianshui dan Aula Enam Penderitaan.
Jauh di dalam penjara bawah tanah kediaman Walikota, di dalam sel khusus yang telah diubah dari ruang penjaga, mantan Raja Wu-shaman Wang Jiahong dengan santai menyesap teh dan mengunyah permen.
Orang-orang di zaman kuno tidur lebih awal, tetapi tidak semua dari mereka tidur terus sampai subuh. Ini ada hubungannya dengan status sosial mereka, musim, akses mereka ke cahaya, dan sifat pekerjaan dan kehidupan sehari-hari mereka.
Pekerja biasa yang melakukan pekerjaan fisik umumnya bangun saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam, baik karena mereka mengeluarkan energi fisik yang besar dan karena mereka tidak mampu membakar minyak lampu dan lilin.
Mereka yang melakukan pekerjaan yang lebih ringan, seperti bangsawan, sarjana, dan pedagang, paling umum mengikuti pola tidur dua fase, juga disebut “duduk malam” atau “tidur kembali.”
Tidur pertama mereka biasanya berjalan dari jam pertama hingga jam ketiga, setelah itu mereka akan bangun dan mengisi diri selama lebih dari satu jam.
Ini mungkin berarti membaca, menulis, menjaga teman yang diterangi lilin dengan pola yang sama, meninjau akun, atau memikirkan urusan bisnis.
Wanita bangsawan selama interval ini akan melakukan pekerjaan jarum, atau memiliki pelayan yang membacakan untuk mereka, atau bermain game catur.
Mereka kemudian akan kembali ke tempat tidur untuk tidur kedua, yang membawa mereka hingga pagi.
Adapun Xiao Qingmei, hidupnya sendiri pernah mengikuti pola yang sama, meskipun sejak dia datang untuk tinggal di sisi Yang Can, jam tidurnya hanya bergeser untuk mengikutinya.
Yang Can cenderung tidur larut tetapi tidak bangun di tengah malam, jadi Qingmei hanya menyesuaikan diri untuk mengikuti kebiasaan suaminya.
Pada awalnya dia ingin bangun selama malam tetapi menemukan bahwa dia tidak bisa, karena dia kelelahan, jenis kelelahan yang mendalam yang membuatnya merasa seolah-olah dia telah terpisah di persendian. Seiring waktu, jam tubuhnya secara alami menyesuaikan.
Namun, Tuan Tua Wang Jiahong menjaga jadwal yang kurang lebih sama dengan kebanyakan orang yang aktif secara mental di era ini.
Saat jam ketiga mendekat, dia bangun cukup alami.
Perabotan di selnya tidak mewah, tetapi lengkap dalam setiap hal praktis.
Sebuah teko seladon pucat, dua cangkir teh, teko memiliki retensi panas yang sangat baik sehingga bahkan sekarang teh di dalamnya masih hangat.
Dia mengeluarkan kuncinya, membuka kunci lemari kecil di sudut, dan mengambil piring kue osmanthus yang dibuat dengan halus yang dia simpan di dalam untuk melindunginya dari tikus. Dia memakannya dengan sangat nikmat bersama teh hangatnya.
Menghitung dengan jarinya, dia menyadari hanya ada tujuh hari lagi sampai pembebasannya, namun yang cukup mengejutkan, Tuan Tua Wang merasa dia tidak merasakan kegembiraan tertentu pada prospek itu.
Hari-hari di penjara ini jujur telah menjadi rentang paling nyaman dalam seluruh hidupnya. Tidak ada urusan sekte yang perlu dikhawatirkan, tidak ada serangan terbuka atau skema tersembunyi untuk dinavigasi. Setiap hari hanya minum teh, berlatih bentuknya. Itu hampir seperti kehidupan seorang dewa.
Dia telah membawa beban berat sepanjang hidupnya, dan sekarang akhirnya dia bisa meletakkannya. Dia sudah memutar dalam pikirannya ke mana harus berkeliling melalui gunung dan perairan setelah pembebasannya, ketika tiba-tiba dia mendengar langkah kaki di luar pintu sel.
“Clank,” pintu sel terbuka, dan kepala sipir memimpin dua penjaga masuk, semua tersenyum. Melihat Wang Jiahong makan permen, sipir cepat menyatukan tangannya dalam busur. “Tuan Tua Wang, makan permenmu, ya?”
Wang Jiahong memberinya pandangan samping, bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, dan berkata datar, “Ludahkan.”
Kepala sipir tidak terganggu dan menjaga sikapnya yang tersenyum. “Tuan Tua, Walikota meminta kehadiranmu.”
Tangan Wang Jiahong berhenti, dan alisnya berkerut. Di tengah malam, apa yang diinginkan Yang Can darinya? Mungkinkah si bajingan muda itu telah berubah pikiran dan berniat untuk melukainya?
Hatinya memberikan sentakan kecil, tapi kemudian dia mendengus pelan pada dirinya sendiri. Tidak mungkin.
Ketika Adik Perempuan Xia dan yang lainnya datang berkunjung, mereka diam-diam membiarkan slip bahwa tampaknya ada sesuatu yang tidak sepenuhnya jelas antara gadis itu Pan Xiaowan dan Yang Can.
Dengan perhitungan itu, Yang Can seharusnya memanggilnya “Kakek.” Bisakah dia benar-benar berbalik pada orang tuanya sendiri?
Dengan pemikiran itu menetap di pikirannya, kepercayaan diri Wang Jiahong kembali penuh.
Dia meletakkan cangkir tehnya di atas meja, memutar matanya, dan berkata dengan santai besar yang tidak terburu-buru, “Apakah dia pikir dia begitu penting? Jika dia memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada orang tua ini, dia tidak bisa datang sendiri?”
Kepala sipir memaksakan senyum yang menyakitkan. “Tuan Tua, Walikota benar-benar sibuk malam ini. Sesuatu yang sangat besar telah terjadi, dan dia benar-benar tidak bisa pergi. Itulah sebabnya dia mengirim saya untuk mengundangmu.”
“Hmph!” Tuan Tua Wang memberikan dengusan dingin, dan rasa kepuasannya kembali menyelimutinya.
Dia bangkit dengan langkahnya sendiri yang tidak terburu-buru, menyeka remah-remah manis dari jubahnya, dan melambaikan tangan. “Tuntun jalan.”
…
Pelataran yang dikenal sebagai Suite Tianzi di Longshang Spring di sisi selatan kota pada saat ini telah dengan tenang dikelilingi.
Mereka yang melakukan pengepungan adalah Mohis wilayah Qin yang dipimpin oleh Kakak Juzi, bersama dengan Wang Nanyang, yang telah bergegas untuk bergabung dengan mereka.
Mereka menyembunyikan diri dalam bayangan yang mengelilingi pelataran di semua sisi, busur silang presisi, mekanisme pengunci, dan jaring jerat digenggam erat di tangan, tidak ada bisikan napas yang luput.
Semuanya dalam kesiapan. Wang Nanyang yang berwajah batu memberi Kakak Juzi sedikit busur, lalu siluetnya bergeser, dan seperti burung hantu malam dia jatuh tanpa suara ke dalam pelataran.
…
Kereta Pan Xiaowan bergulir kembali ke gerbang kediaman Li. Dia mengangkat tirai dan menemukan Nenek Xia duduk di kereta sapi terdekat, tongkat di tangan, menunggu dengan tenang. Wanita tua itu sudah menerima kabar dan telah tiba di sana lebih awal.
Adapun Murong Yuan, yang dibawa Pan Xiaowan ke kediaman Walikota, sejak itu dipindahkan oleh Yang Can ke pelataran samping barat untuk diamankan.
Pelataran samping itu awalnya adalah tempat di mana Mohis mengejar kerajinan dan penemuan mereka. Sejak Mohis wilayah Qin secara bertahap pindah ke Bengkel Tianshui, di mana mereka mengembangkan keterampilan dan mengawasi konstruksi, pelataran telah berdiri kosong. Sekarang hanya dua puluh delapan yatim piatu yang diambil Yang Can tinggal di sana.
Murong Yuan, tangan dan kaki dijepit dalam belenggu besi halus, dengan tenang dibawa ke pelataran samping barat. Dari titik ini seterusnya, yang bertanggung jawab untuk menjaganya akan menjadi sekelompok anak-anak setengah dewasa, Yang Xiao dan Yang He di antara mereka.
Yang Can tidak mengirim Murong Yuan ke penjara utama. Fakta bahwa Murong Yuan berada di tangannya harus dirahasiakan secara mutlak.
Sebagai tokoh inti klan Murong, menjaga dia hidup pada saat ini jauh lebih berguna daripada membunuhnya.
Pertama, setiap bagian informasi di dalam kepala pria ini perlu diekstraksi. Kemudian, cara dia akhirnya diatur untuk mati akan membutuhkan pertimbangan metode yang cermat.
Anggota penting klan Murong tidak bisa mati tanpa tujuan. Kematiannya perlu melayani beberapa penggunaan.
Untuk alasan yang sama, Yang Can telah mengirim Mohis wilayah Qin dan Wang Nanyang keluarga Wu bersama-sama untuk menangkap Murong Hongji. Menangkapnya hidup-hidup adalah hasil yang ideal, tetapi bahkan jika itu terbukti tidak mungkin, itu harus dilakukan tanpa bisikan suara, tanpa mengingatkan orang lain.
Murid-murid keluarga Wu unggul dalam penggunaan racun dan memiliki berbagai obat bius dan agen paralitik yang tak ada habisnya, mampu membuat seseorang tidak berdaya sebelum mereka bahkan tahu apa yang terjadi.
Keterampilan bela diri Mohis Qin mungkin tidak cocok dengan Mohis Chu, yang mengabdikan diri pada seni membunuh, tetapi Mohis Qin adalah master kecerdikan mekanik. Banyak perangkat kecil yang cerdik dan presisi yang mereka kembangkan dapat melayani penggunaan yang sangat besar dalam pertempuran dan penangkapan.
Dengan dua kekuatan seperti itu bekerja sama, Yang Can tidak percaya bahwa Murong Hongji yang sama sekali tidak dijaga akan bisa melarikan diri.
Menatap ke arah Longshang Spring, sebuah pikiran tiba-tiba menyusup ke dalam pikiran Yang Can.
Longshang Spring milik kepala pelayan Dong Shun, dan orang-orang keluarga Murong tinggal di sana. Bisakah pelayan eksekutif Dong ini memiliki semacam koneksi dengan keluarga Murong?
Pikiran itu melintas di pikirannya dengan cepat, bagaimanapun, dan sama cepatnya disisihkan.
Sebagai seorang pelayan rumah tangga, Dong Shun sudah naik ke posisi tertinggi yang bisa dia pegang, tanpa tempat yang lebih tinggi untuk didaki. Untuk mempertaruhkan mendukung master yang berbeda dan menghadapi konsekuensi kegagalan, apa yang mungkin dia dapatkan?
Dong Shun tidak memiliki motif untuk mengkhianati siapa pun.
…
Di dalam kediaman Li, aula utama menyala terang pada jam ini, lebih terang bahkan daripada Tahun Baru, namun dalam semua kecerahan itu suasana menekan dada seperti beban yang membuat sulit bernapas.
Li Youcai duduk tegak di kursi sandaran di kepala ruangan, tubuhnya yang gemuk hampir memenuhi sandaran tangan hingga kapasitas.
Kedua tangan mencengkeram lengan kursi, wajahnya pucat, ekspresinya gelap seperti air yang tenang. Buku-buku jari dari tangan yang terkepal telah memutih, dan kemarahan di matanya hampir meledak.
Zaoye dan Qiaoshe berdiri di kedua sisinya.
Bibir Zaoye sedikit terangkat dalam penghinaan yang tidak tersembunyi.
Qiaoshe mengenakan senyum samar di sudut mulutnya, dagunya terangkat sedikit, membawa udara keunggulan yang sombong.
Di bawah mimbar utama, para pelayan, ibu-ibu, pelayan, dan pengiring semua berdiri dengan kepala tertunduk dan tangan di samping, tidak berani bernapas terlalu keras.
Huairu berlutut di kaki Li Youcai, menangis dalam hujan air mata, bahu kecilnya bergetar kejang. “Tuan, tubuhku dilihat oleh orang luar. Aku hancur. Aku tidak punya muka lagi untuk hidup.”
Zaoye memutar matanya dengan penghinaan tertinggi. Gadis ini tidak seperti ini kembali di desa. Kapan dia belajar untuk memasang pertunjukan seperti ini?
Jika kau ingin mati, maka silakan dan mati. Mengapa kau terus berlutut di sana berputar-putar dengan kata-kata yang sama berulang-ulang?
Li Youcai hanya bangun sedikit lebih dari setengah jam yang lalu.
Setelah Pan Xiaowan memukul Murong Yuan pingsan, dia segera pergi keluar untuk memerintahkan seseorang untuk menyiapkan kereta di gerbang samping.
Begitu kereta siap, dia membungkus Murong Yuan dalam seprai, menyelipkannya di bawah lengannya, dan menuju langsung ke gerbang samping.
Kebetulan, adegan ini dilihat oleh Qiaoshe.
Qiaoshe pada saat ini telah menjadi wanita Li Youcai, ditandai dengan nikmatnya. Tujuan pertamanya telah tercapai, dan langkah selanjutnya adalah bersaing untuk kasih sayangnya melawan Zaoye dan Huairu.
Dia tahu bahwa Zaoye dan Huairu berasal dari desa yang sama, jadi mereka secara alami akan lebih dekat satu sama lain. Menghadapi dua lawan satu, dia tidak merasa sangat percaya diri, tetapi bukankah kesempatan ini baru saja jatuh ke tangannya?
Tuannya agak takut pada istrinya, dan ketika datang ke nyonya rumah yang keluar dan tentang sepanjang hari, dia memalingkan muka. Tapi pasti dia tidak akan mentolerir dia membawa barang-barang keluar dari rumah?
Dan jadi Qiaoshe telah membuat keputusannya untuk pergi dan melaporkan ini kepada tuannya. Ketika dia memasuki kamar tidur utama, yang menyambutnya adalah pemandangan yang membuat mulutnya ternganga.
Li Youcai berlutut ke depan di tempat tidur, mendengkur dengan keras dalam tidur nyenyak, dan Huairu terbaring telanjang di tempat tidur, tidak mungkin dibangunkan tidak peduli bagaimana dia dipanggil.
Qiaoshe menguatkan diri, mengambil secangkir air dingin, dan melemparkannya langsung ke wajah Huairu.
Dia masih tidak bangun. Pada titik ini Qiaoshe ketakutan, dan dia segera lari keluar untuk meminta bantuan.
Dalam sekejap, kerumunan pelayan dan ibu-ibu datang bergegas. Setelah hampir satu jam keributan, mereka hanya harus menunggu sampai obatnya habis dengan sendirinya, dan Li Youcai dan Huairu bangun secara alami.
Ketika dia mendengar laporan Qiaoshe, Li Youcai begitu marah paru-parunya hampir meledak. Pan Xiaowan berani membiusnya? Jika dia berani membiusnya hari ini, akankah dia memberinya racun besok?
Dan di luar itu, apa yang sebenarnya dia bawa keluar dari rumah, dan mengapa dia perlu membiusnya?
Tapi dia sudah mencari dengan hati-hati, dan tidak ada yang berharga, tidak ada emas atau perak, yang hilang dari kediaman. Selain itu, nyonya telah pergi dengan kereta rumah tangga sendiri dengan pengemudi mereka sendiri, yang membuatnya tidak mungkin dia lari dengan seseorang.
Dia telah mengirim pelayan keluar untuk melihat, dan pelayan akhirnya menemukan kereta rumah tangga berhenti di luar gerbang samping kediaman Walikota.
Pelayan tidak berani menerobos ke kompleks Walikota dan telah kembali untuk melaporkan, dan jadi Li Youcai menunggu di sini. Malam ini, dia bertekad untuk menegaskan otoritasnya sebagai suami dan menetapkan beberapa aturan untuk Pan Xiaowan. Rumah tangga Li tidak bisa terus dalam keadaan tidak teratur ini.
“Baik, baik, kau dilihat oleh seseorang. Apa masalahnya? Aku tidak menyalahkanmu,” kata Li Youcai, kesal beyond measure oleh rengekan Huairu. Dia melambaikan tangannya dengan tidak sabar. “Zaoye, bantu dia bangkit. Jika dia terus menangis, bawa dia kembali ke kamarnya.”
Huairu berhenti menangis saat mendengar ini.
Seluruh pertunjukan dimaksudkan untuk menunjukkan kepada tuannya kesucian dan pengabdiannya. Jika dia mendorongnya terlalu jauh dan membuatnya lelah padanya, itu hanya akan bekerja melawannya.
Tanpa menunggu Zaoye datang, Huairu bergegas bangkit sendiri.
Melihatnya melakukan itu, Li Youcai tidak bisa tidak memutar matanya. Perempuan.
Tepat pada saat itu, Laixi datang melompat dengan kegembiraan, menunjuk ke luar dan berteriak, “Tuan! Tuan! Nyonya belum lari! Nyonya sudah kembali!”
Li Youcai mendengar ini, dan alisnya melonjak tajam. Dia berseru dengan keras, “Suruh nyonya masuk dan temui aku!”
Laixi menyusutkan lehernya kembali dan ragu-ragu, gagap, “Nyonya, dia membawa seseorang bersamanya.”
Li Youcai kaku dan blurt out, “Apakah itu Yang Can?”
“Tidak, tidak!” Laixi melambaikan tangannya dalam kepanikan.
Li Youcai menghela napas lega.
Saat Laixi mengatakan Pan Xiaowan membawa seseorang, orang pertama yang melompat ke pikirannya adalah Yang Can.
Mungkinkah Pan Xiaowan hamil, dan Yang Can, tidak bisa menyerahkan darah dagingnya sendiri, telah datang untuk menyelesaikannya langsung dengannya?
Itu tidak akan dilakukan sama sekali. Berapa banyak yang telah dia, Li tua, tahan dan akui hanya untuk memiliki ahli waris?
Bahkan jika Pan Xiaowan ingin pergi dengan Yang Can, dia harus pertama-tama melahirkan seorang putra untuk keluarga Li sebelum pergi ke mana pun.
Untuk sesaat singkat dia telah menguatkan diri secara internal untuk bertahan melawan Yang Can tidak peduli apa, demi garis keturunannya.
Sekarang dia mendengar itu bukan Yang Can, dia langsung santai.
Selama itu bukan Yang Can sendiri, itu tidak akan spiral sepenuhnya di luar kendali.
Dia tidak repot-repot bertanya siapa yang mungkin dikirim Yang Can, dan malah mengatur wajahnya sekali lagi menjadi ekspresi yang keras. Dia berseru dengan suara lambat dan disengaja, satu kata pada satu waktu, “Aku berkata, suruh Nyonya masuk sendirian, untuk menemuiku.”
Laixi melihat ekspresinya yang marah, merasakan tusukan ketakutan, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia berbalik dan bergegas keluar untuk mengirimkan pesan.
“Guru besar, silakan tunggu di sini sebentar,” kata Pan Xiaowan dengan tenang kepada Nenek Xia setelah mendengar laporan Laixi, lalu berjalan sendiri ke aula utama.
Li Youcai duduk tegak di kursinya, menatap intently pada pintu masuk aula, terlihat sangat seolah-olah dia akan melakukan interogasi dari bangku.
Pan Xiaowan masuk dengan langkah yang tenang, terukur, punggung lurus, mata ke depan, berjalan langsung menuju dia.
Setiap pelayan, ibu, pelayan, dan pengiring yang berdiri di sepanjang sisi aula memiliki kepala mereka tertunduk begitu rendah sehingga dagu mereka hampir menyentuh dada mereka, masing-masing berharap mereka bisa menyusut menjadi tidak ada dan menghilang ke lantai, tidak berani bahkan melirik sekilas.
Bahkan Qiaoshe dan Zaoye, yang biasanya memiliki tingkat kepercayaan diri yang sederhana, dan Huairu, yang hanya baru saja dibantu untuk berdiri, semua dengan patuh menjatuhkan kepala mereka di bawah suasana yang charged antara kedua orang ini, melakukan segala yang mereka bisa untuk menjadi tidak terlihat.
“Nyonyaku.”
“Tuanku.”
Keduanya saling menyapa pada saat yang sama. Saat mata mereka bertemu, Li Youcai memberikan dorongan yang kuat terhadap lengan kursi dan mengangkat dirinya tegak.
Dia menyapu lengan lebar dan menyatakan dengan suara yang bergema, “Kalian semua, tinggalkan kami. Aku punya kata-kata untuk Nyonya.”
Semua orang di aula merasa seolah-olah mereka telah menerima pengampunan, dan bergegas keluar sekaligus. Zaoye, Qiaoshe, dan Huairu tidak kurang bersemangat daripada yang lain, masing-masing takut menjadi langkah di belakang yang lain.
Dengan suara keras, pintu aula berayun tertutup, menyegel dua dunia yang sepenuhnya terpisah.
Saat mereka melakukannya, ekspresi melotot Li Youcai berubah tanpa peringatan menjadi satu dari luka yang dalam dan tersinggung. “Pan Xiaowan, kau tidak bisa memperlakukan pria jujur seperti ini!”
“Apa?” Pan Xiaowan terkejut, benar-benar bingung.
Li Youcai berkata dengan air mata naik ke matanya, “Cara kau melanjutkan tanpa peduli, itu sangat memalukan bagi saya, Li Youcai!”
Pan Xiaowan menatapnya dengan kebingungan total. Adapun masalah Li Youcai dipukul pingsan malam itu, dia telah tahu dia akan bangun penuh pertanyaan.
Tapi dia benar-benar tidak tahu bahwa Li Youcai telah melalui begitu banyak drama internal sendiri, dan jadi dia benar-benar tidak memiliki cara untuk memahami mengapa, melalui semua skenario yang dia buat sendiri, dia telah tiba dengan melihat cara dia terlihat sekarang.
Li Youcai menampar pipinya yang gemuk dengan kedua tangan. “Aku tahu aku telah bersalah padamu. Beberapa hal, jika kau melakukannya dengan tenang, aku memalingkan muka dan berpura-pura tidak tahu. Tapi sekarang kau melakukan ini begitu terbuka dan tanpa malu. Kau tidak menghargai aku sama sekali. Apakah Li Youcai tidak pantas bahkan sepotong muka?”
Pan Xiaowan bahkan lebih bingung. Apa yang dia bicarakan? Bagaimana ini sampai pada subjek muka?
Li Youcai menyeka kelembaban dari sudut matanya dan mengambil pendirian yang keras kepala. “Aku tidak peduli lagi. Jika takdir kita sebagai suami dan istri telah habis, aku menerimanya. Pada akhirnya, kau bersalah padaku pertama, benar, tapi kemudian aku bersalah padamu juga, lebih serius daripada kau bersalah padaku. Bukankah begitu?”
Pan Xiaowan terdiam.
Dari awal, pernikahannya ke rumah tangga Li dibangun atas penipuan dan eksploitasi. Jujur berbicara, dia memang bersalah pada Li Youcai.
Dan jadi Pan Xiaowan memberikan anggukan dan berkata polos, “Ya.”
Li Youcai langsung menghela napas lega. “Baiklah. Jika kau ingin pergi dengan Yang Can, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi ada satu kondisi. Anak harus tinggal bersamaku. Lahirkan anakku dulu, dan setelah itu, apakah kau pergi atau tinggal terserah padamu.”
“Apa?” Pan Xiaowan benar-benar terdiam.
Li Youcai mengatakannya perlahan dan penuh tekanan, setiap kata mendarat seperti batu. “Seorang anak laki-laki akan menjadi yang terbaik, tetapi seorang perempuan akan dilakukan. Bagaimanapun, anak yang kau bawa harus membawa nama Li. Anak itu harus milikku, Li Youcai.”
Pan Xiaowan menatapnya, bertanya-tanya apakah orang tua itu entah bagaimana memiliki otaknya rusak oleh obat bius. Obat yang digunakan Murong Yuan belum kadaluarsa, bukan?
Pan Xiaowan berkata dengan kesal, “Anak apa yang kau bicarakan? Dari mana anak datang?”
Li Youcai berkedip, wajahnya penuh keheranan. “Apakah kau tidak sudah dengan anak?”
“Anak siapa yang akan kubawa?” balas Pan Xiaowan dengan indignasi. “Aku adalah seorang wanita sendiri, bagaimana aku akan menghasilkan anak sendirian tanpa…”
Dia berhenti di tengah kalimat.
Menghubungkan apa yang baru saja dikatakan Li Youcai tentang Yang Can, dia tiba-tiba mengerti mengapa Li Youcai mengatakan apa yang dia katakan.
Wajah Pan Xiaowan memerah dalam sekejap, karena dia memang mencoba merayu Yang Can.
Li Youcai melihat semburat naik ke pipinya dan menjadi semakin yakin dia telah menebak dengan benar. Dia memberikan tawa dingin. “Tidak ada yang bisa dikatakan sekarang? Hal-hal yang kau lakukan, tidak mengatakan apa-apa tidak berarti aku tidak tahu.”
“Kau tidak tahu apa-apa!” Pan Xiaowan membentak, sekaligus gelisah dan marah, dan sederhana meninggalkan topik sepenuhnya, mengambil inisiatif untuk mengubah arah.
“Aku datang malam ini untuk memberitahumu identitas asliku, dan juga karena apa yang ada antara kau dan aku perlu diselesaikan sekali dan untuk selamanya.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan menguraikan asal-usulnya kepada Li Youcai tanpa penyembunyian.
Dia adalah seorang murid keluarga Wu. Karena sektenya telah berlindung di bawah klan Murong, dia telah dipaksa untuk mengikuti perintah klan Murong, memasuki wilayah klan Yu melalui pengaturan pernikahan.
Sekarang sektenya telah memutuskan untuk menarik garis yang lengkap dan final antara dirinya dan klan Murong, dan pernikahan ini, yang telah dimanipulasi dari awal, secara alami harus berakhir.
Li Youcai mendengarkan dengan mulutnya ternganga, seluruh tubuhnya menjadi kaku.
Istrinya sebenarnya adalah mata-mata yang dikirim oleh klan Murong?
Berita itu menyerang seperti petir dari langit cerah, membuatnya pusing dan disorientasi, seolah-olah langit runtuh di atasnya.
Pan Xiaowan melunakkan nadanya dan berkata dengan tenang, “Kau mengerti sekarang, bukan? Dari awal, aku memiliki tujuan tersembunyi dalam mendekati kamu. Sekarang kita tidak lagi ingin tetap di bawah kendali klan Murong, pernikahan ini, yang salah dari awal, harus secara alami berakhir di sini.”
Bibir Li Youcai gemetar, dan untuk waktu yang lama dia tidak bisa mengelola satu kata pun.
Di masa lalu, dia selalu merasa bahwa dia berutang pada Pan Xiaowan, dan rasa bersalah itulah yang melahirkan kebiasaannya untuk menyerah padanya.
Seiring tahun berlalu, keinginan untuk memiliki ahli waris telah menjadi obsesi terbesar dalam hidupnya.
Jadi ketika dia merasakan bahwa hati Pan Xiaowan terletak pada Yang Can, dia sengaja memalingkan muka, bahkan pergi keluar dari jalan untuk menciptakan peluang bagi mereka berdua, hanya meminta bahwa dia mungkin mendapatkan ahli waris untuk melanjutkan garis keturunannya.
Tapi sekarang bahkan harapan terakhir yang tersisa tampaknya telah larut menjadi tidak ada.
Melihat ekspresinya yang hilang dan hampa, Pan Xiaowan merasakan pelunakan yang tidak terduga di hatinya, dan dia menambahkan, “Tahun-tahun ini, meskipun tidak ada cinta antara kita sebagai suami dan istri, kamu telah menunjukkan banyak toleransi dan kesabaran padaku, dan aku telah menyimpan setiap bit di hatiku. Sekarang bahwa kamu dan aku berpisah, aku juga ingin membalasmu dalam beberapa cara.”
Dia menekan bibirnya dan berkata dengan lembut, “Sebenarnya, kondisi kamu mungkin tidak seburuk yang kamu percayai. Aku memberitahumu baru saja bahwa aku adalah penyembuh Wu. Meskipun dunia memiliki banyak kesalahpahaman tentang perintah kita, memperlakukan kita sebagai sesuatu yang jahat dan aneh, keluarga Wu memang benar-benar memiliki banyak bentuk obat yang unik, mampu mengobati cukup banyak kondisi yang sulit dan tidak dapat disembuhkan.”
Mata Li Youcai bersinar sekaligus, suaranya gemetar dengan harapan yang hampir tidak berani dia percayai. “Kau maksudkan…”
“Aku telah membawa serta seorang tetua dari sekteku,” kata Pan Xiaowan dengan lembut. “Dia paling terampil dalam pengobatan penyakit internal. Mungkin dia bisa meletakkan kekhawatiranmu tentang tidak memiliki ahli waris untuk beristirahat.”
Li Youcai both kaget dan overjoyed. Apa pedulinya apakah dia penyembuh Wu atau tidak?
Selama dia bisa menyembuhkannya dan memberinya kesempatan untuk memiliki anaknya sendiri, itu adalah obat terbaik di dunia.
Dia menggenggam tinjunya erat dan bertanya dengan suara gemetar, “Apakah kau mengatakan yang sebenarnya?”
Pan Xiaowan menggigit bibirnya dan memberikan anggukan lembut.
Sebenarnya, ada satu hal yang tidak dia katakan.
Dulu, ketika dia memecahkan kepala Murong Yuan terbuka, Murong Yuan telah membalas dendam dengan memaksanya menjadi mata-mata klan Murong, untuk disisipkan ke dalam sphere pengaruh klan Yu.
Pada saat itu, Murong Yuan telah memberitahunya dengan kesenangan sombong bahwa Li Youcai menderita penyakit tersembunyi dan tidak mampu memenuhi tugas suami. Itu adalah caranya untuk melampiaskan dendam dan menghinanya.
Tapi penyihir Wu kecil ini, tidak sepenuhnya baik juga tidak sepenuhnya jahat, telah dipaksa demi kelangsungan hidup seluruh sektenya untuk menikahi pria lebih dari dua kali usianya. Apakah benar-benar tidak ada kepahitan dan kebencian di hatinya?
Dan jadi, pada malam pernikahan mereka, dia telah mengeluarkan bubuk obat di kamar pengantin, obat yang sangat sama yang dia sembunyikan di kantong di pinggangnya untuk membangkitkan Yang Can. Orang biasa yang menghirupnya akan sudah mengalami reaksi yang kuat, apalagi seorang mempelai pria.
Jika seorang mempelai pria yang sudah menderita kondisi seperti itu kemudian terkena obat dengan potensi ini, hasilnya bisa dengan mudah dibayangkan.
Dan jadi, pada malam pernikahan mereka, Saudara Youcai yang malang bahkan tidak berhasil naik ke tempat tidur sebelum perlu pergi mengganti pakaiannya.
Beberapa hari kemudian, dia telah mencoba lagi dengan harapan yang bersemangat, dan hasilnya identik. Dari titik itu, dihadapkan dengan Pan Xiaowan, dia telah mengembangkan afeksi psikologis yang parah. Bobot tekanan psikologis itu bahkan lebih kuat daripada obat itu sendiri, sampai pandangan sekilas Pan Xiaowan membuat hatinya melompat ketakutan, takut mempermalukan dirinya sendiri, tidak berani pergi ke mana pun dekatnya.
Tapi kemudian, Pan Xiaowan telah diam-diam mengamati interaksinya dengan Zaoye, dan secara pribadi menyimpulkan bahwa selama dia menerima perawatan dan nutrisi yang hati-hati dari waktu ke waktu, kondisinya tidak necessarily beyond improvement.
Setidaknya, baginya untuk dapat memenuhi fungsi dasar reproduksi, dia memiliki beberapa keyakinan dia bisa mengelola dengan perawatannya sendiri. Jika guru besarnya memeriksanya secara pribadi, peluangnya akan lebih baik.
“Identitasku adalah yang khusus, dan tinggal lebih lama di kediaman Li akan不可避免地 membawa bahaya ke atasmu,” kata Pan Xiaowan lagi. “Selain itu, pernikahan ini adalah skema klan Murong dari awal, dan latar belakang dan asal-usulku sepenuhnya dipalsukan. Aku akan membutuhkan surat pemisahan formal.”
Li Youcai menundukkan kepalanya dan diam untuk waktu yang lama. Ketika dia mengangkat matanya lagi, ekspresinya memegang lapisan kompleksitas, keengganan, ketidaksediaan, dan akhirnya, penerimaan yang tenang atas hal-hal sebagaimana adanya.
Dia memberikan anggukan lembut. “Sangat baik. Aku setuju.”
…
Di luar koridor, Nenek Xia berdiri bersandar pada tongkat jalan, posturnya tampak bungkuk dan tidak stabil, namun semangatnya tajam dan kuat seperti biasa.
Setelah beberapa waktu berlalu, pintu aula utama terbuka dengan berderit, dan Pan Xiaowan datang berjalan cepat ke arahnya, menyelipkan selembar kertas ke dalam lengan bajunya.
Keduanya bertukar beberapa kata tenang. Nenek Xia melambaikan tangannya. “Mengerti. Pergilah.”
Pan Xiaowan memberikan anggukan, dan di bawah mata yang menonton para pelayan rumah tangga dan pengiring di pelataran, dia berjalan keluar dari gerbang depan dengan kepala terangkat tinggi, sendirian, tidak membawa apa-apa.
Nenek Xia membuat jalannya perlahan ke dalam, mengetuk tongkatnya saat dia pergi. Dia menggunakan ujung tongkatnya untuk menyentak pintu tertutup dengan suara keras di belakangnya.
Satu melihat usia lanjut wanita tua itu cukup untuk membuat kepercayaan diri Li Youcai melambung. Seorang dokter setua ini pasti benar-benar terampil.
Nenek Xia berjalan ke kursi dan duduk seolah-olah tidak ada orang lain di ruangan. Dia mengangkat dagunya pada Li Youcai. “Penyakit seperti ini tidak bisa disembuhkan dengan satu dosis obat atau satu sesi akupunktur. Kamu akan membutuhkan perawatan yang bertahap dan berkelanjutan. Orang tua ini akan tinggal di kediamanmu untuk suatu periode waktu.”
“Dengan segala cara! Dengan segala cara!” Li Youcai cepat membungkuk di pinggang dalam busur dalam, caranya sepenuhnya hormat. “Li akan menerima tetua terhormat dengan setiap kesopanan yang layak untuk tamu terkemuka!”
Nenek Xia memberikan dengusan kecil melalui hidungnya, lalu menunjuk kursi di sampingnya dengan tongkatnya.
Li Youcai berdiri di sana kosong tanpa bereaksi. Dia memutar matanya. “Duduk. Berikan tanganmu.”
“Oh! Oh, ya! Tentu!” Li Youcai menerima kata-kata seperti maklumat suci. Dia bergegas duduk dengan patuh dan mengulurkan tangan kanannya, lalu berpikir lebih baik dan cepat beralih ke kirinya.
Nenek Xia tidak bisa peduli apakah itu kiri atau kanan. Dia mengistirahatkan tiga jari dengan santai pada denyut nadi pergelangan tangannya.
Hati Li Youcai berdebar seperti drum perang. Dia begitu tegang dia hampir tidak bisa bernapas. Semakin keras dia mencoba menenangkan diri, semakin sedikit dia bisa mengelolanya, dan semakin dia khawatir bahwa kegembiraannya mempengaruhi pembacaan Nenek Xia. Manik-manik keringat sudah terbentuk di pelipisnya.
Setelah beberapa saat, Nenek Xia menarik tangannya. Suara Li Youcai telah mengambil nada yang tegang, lebih tinggi dari saraf. Dia memaksakan kata-kata melalui tenggorokannya dengan usaha. “Tetua… apakah aku masih memiliki kesempatan?”
“Kau telah melihat dokter lain sebelumnya, bukan?” Nenek Xia memutar matanya, nadanya membawa jejak penghinaan. “Kekacauan perawatan. Apa yang awalnya keluhan kecil telah diukir tepat ke akar melalui semua omong kosong itu. Ini considerably worse daripada yang dibutuhkan.”
“Apa? Lalu aku…” Wajah Li Youcai pucat dalam sekejap.
“Namun,” Nenek Xia mengubah arah, “dalam pandangan orang tua ini, masalahnya tidak parah. Masih ada sesuatu yang harus dilakukan.”
Dalam satu kalimat, hati Li Youcai melompat keluar dari keputusasaan dan langsung ke langit. Dia menyodok ke depan dengan sukacita liar. “Tetua! Apakah kamu benar-benar mengatakan ini? Aku benar-benar masih memiliki kesempatan untuk memiliki anak?”
“Jangan merayakan dulu.” Nenek Xia melambaikan tangannya. “Biarkan aku melihat lebih banyak. Lepaskan pakaianmu.”
“Ah?” Li Youcai membeku, wajahnya menjadi merah tua.
“Apa ‘ah’?” Mata Nenek Xia melebar, caranya cepat dan tegas. “Berapa usia yang kau pikir aku? Ketika orang tua ini sudah menjadi nenek, kau baru saja keluar dari rahim ibumu. Apa yang harus dibuat keributan?”
“Ya, ya, tapi masih…” Li Youcai tetap agak malu.
“Seorang pasien tidak menyembunyikan hal-hal dari dokter mereka. Apakah kamu mengerti?” Nenek Xia membawa tongkatnya ke lantai dengan ketukan tajam dan berkata dengan otoritas penuh, “Lepaskan.”
“Ya!”
…
Pada saat Wang Nanyang menyapu ke dalam pelataran seperti burung hantu malam, Mohis Qin bergerak secara bersamaan, bergerak sebagai satu dari posisi tersembunyi mereka.
Gerakan mereka begitu ringan mereka hampir tanpa suara. Dalam beberapa saat mereka telah menyelinap ke dalam halaman, masing-masing meleleh dalam bayangan dalam sudut dinding, batang pohon, atau kolom koridor, mengompres napas mereka sampai setipis asap.
Kakak Juzi berdiri di bayangan terdalam di tepi terluar, tatapannya tajam dan waspada, mata tertuju pada setiap gerakan di dalam pelataran, siap kapan saja untuk mendekat dan membantu, untuk menghancurkan setiap slip yang mungkin mengkhianati kehadiran mereka sebelum bisa berakar.
Teknik ringan Wang Nanyang, dibandingkan dengan Mohis Qin ini, sama cepat dan gesit, namun sama sekali berbeda dalam karakter.
Ketika dia bergerak, seolah-olah berat daging dan tulang telah ditanggalkan sepenuhnya, seolah-olah dia telah menjadi bayangan yang dibawa oleh angin malam, langkahnya mengikuti irama yang aneh dan khusus. Ini adalah penguasaan yang berasal dari “Langkah Tarian Inkstone” yang secara unik ditransmisikan dalam keluarga Wu.
Bentuk gerakan ini membawa kualitas yang sulit dipahami, mengganggu semua sendiri. Kadang-kadang dia berputar dan turun seperti daun kering tertangkap dalam spiral, dan di lain waktu dia berkedip lewat seperti bayangan gagak dalam gelap.
Ubin batu di bawah kakinya padat dan nyata, namun cara dia melangkah di atasnya membuatnya tampak seolah-olah dia menginjak udara di atas lautan awan, bahkan ujung trailing dari hem jubahnya bergerak dengan cara yang menentang pembacaan mudah.
Wang Nanyang membawa irama seperti tarian itu melalui serangannya, menggunakan alirannya untuk menerima dan mengalihkan kekuatan, dan menyerang pertama kali di kamar di sayap kiri dan kanan.
Dia mengeluarkan tabung, melepaskan asap knockout tanpa suara, gerakannya fluid dan tidak terputus dari awal hingga akhir.
Obat knockout formula rahasia keluarga Wu datang dalam banyak varietas, masing-masing dengan kekuatan dan aplikasi yang berbeda. Yang dia pilih untuk kesempatan ini adalah versi halus dari “Asap Musim Semi Mabuk,” ditingkatkan pada formula asli sekte.
Meskipun potensinya sedikit lebih lemah daripada asap yang digunakan Murong Yuan sebelumnya, itu unggul dalam satu hal di atas semua: penyembunyian total. Itu tidak berwarna dan tidak berbau, hampir tidak mungkin dideteksi.
Asap yang digunakan Murong Yuan sebelumnya membawa harum yang samar dan tidak biasa, yang tepat mengapa Pan Xiaowan, lewat di dekatnya, telah melihat pipa tiup tersembunyi di semak-semak.
Dan itu aroma yang sama yang menyebabkan Murong Yuan, ketika Pan Xiaowan meracuni kembali pipa tiup sebelum melemparkannya kembali padanya, untuk memperhatikan tidak ada dan berjalan langsung ke dalam perangkap.
Inti dari tugas yang ditugaskan Yang Can kepada Wang Nanyang adalah dua kata: kerahasiaan mutlak. Dalam keadaan apa pun tidak bisa tamu atau staf lain di Longshang Spring terganggu. Jika seseorang kebetulan memperhatikan sesuatu, mereka hanya harus dibawa serta, yang akan menaikkan kesulitan considerably. Dan jadi Asap Musim Semi Mabuk adalah, pada saat ini, alat yang paling cocok tersedia.
Di ruang utama pelataran kecil tidur Murong Hongji dan pengiring pribadinya Wu Jing. Sebuah ruang samping milik Murong Yuan. Dua belas pengawal pribadi bepergian dengan mereka didistribusikan antara dua ruang sayap.
Asap putih yang paling samar menghembus dari tabung, melayang seperti benang lembut melalui celah-celah di sekitar pintu dan jendela ke dalam kamar.
Dalam kurang dari seperempat jam, dengkuran yang telah naik dan turun dari ruang sayap jatuh tiba-tiba diam.
Mereka yang dijatuhkan oleh asap knockout tidak bernapas dengan ritme panjang, mudah dari tidur alami. Napas mereka berubah dangkal dan lambat, membawa kelambanan berat yang tumpul.
Wang Nanyang sangat berhati-hati oleh alam. Hanya setelah dengkuran dari kedua ruang sayap telah sepenuhnya berhenti, dan dia telah mengkonfirmasi bahwa semua pengawal telah diturunkan, dia mengubah arah dan melayang ke arah ruang utama.
Di sanalah target utama operasi ini berbaring, Murong Hongji dan Wu Jing.
Kakak Juzi, menonton dari bayangan, dengan tenang menghela napas lega.
Wang berwajah batu ini cukup efisien. Dia telah menyelamatkan mereka sejumlah besar usaha.
Siluet Wang Nanyang kabur untuk sepersekian saat di samping ruang sayap kiri, dan ketika mata fokus lagi, dia sudah melayang ke jendela ruang utama.
Kecepatan yang tidak wajar dari gerakan itu membuatnya tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia telah berjalan atau mengapung, seolah-olah dia entah bagaimana telah mengompres jarak itu sendiri.
Itu adalah awal musim panas, dan udara malam membawa kehangatan samar, namun jendela ruang utama terkunci erat, seluruhnya tidak seperti jendela longgar dari dua ruang sayap.
Wang Nanyang memberikan bingkai jendela dorongan lembut, menemukannya completely unyielding, dan menggambar pin tembaga panjang, ramping dari dalam jubahnya, meringankannya ke celah di sepanjang tepi jendela.
Ujung jarinya bekerja dengan hati-hati, diukur presisi, dengan lembut membujuk lidah pengunci baut.
Beberapa saat kemudian, jendela dibuka tanpa suara, hanya retakan tersempit.
Wang Nanyang mengikuti metode yang sama seperti sebelumnya, mengarahkan pipa tiup ke interior, tetapi untuk kejutan, meskipun lampu di dalam telah dipadamkan dan jamnya jauh ke malam, orang-orang di dalam belum tidur.
Wu Jing bersarang di sisi Murong Hongji, keduanya berbicara dengan tenang dalam suara rendah, ketika Wu Jing tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata dengan nada lembut dan halus, “Apakah jendela tidak tertutup?”
Murong Hongji memberikan tawa rendah, suaranya membawa catatan kemurahan hati yang fond. “Tentu saja itu. Aku menutupnya sendiri.”
“Ada draft datang,” keluh Wu Jing.
Dia bare-shouldered pada saat itu, dan kulitnya sangat sensitif terhadap setiap pergeseran di udara. Bahkan benang samar angin melalui retakan jendela telah ditangkap olehnya tepat.
Murong Hongji merasa lembut padanya, dan mendengar ini, dia berkata dengan lembut, “Biarkan aku pergi dan memeriksa.”
Dengan itu, tidak repot-repot memakai jubah luar, dia bangkit dari tempat tidur bare-chested dan barefoot, menuju langsung ke jendela.
“Siapa di sana?”
Satu lampu masih tergantung di bawah koridor suite Tianzi, cahaya kuningnya redup tetapi cukup untuk menerangi gerakan dekat jendela.
Wang Nanyang mendengar suara dan segera menarik kembali, menekan ke dalam bayangan di bawah jendela, tetapi dia setengah ketukan terlalu lambat. Bentuk gelap yang singkat itu telah tertangkap dalam bidang visi Murong Hongji.
Kemarahan Murong Hongji menyala secara instan.
Pada saat itu dia belum mempertimbangkan bahwa seseorang mungkin sengaja menargetkannya. Dia menganggap itu adalah salah satu pengiring atau penjaganya sendiri, yang telah tumbuh begitu berani untuk menguping di jendelanya.
Niat membunuh melonjak melalui dia dalam sekejap. Dia mengulurkan dan menyentak pedang panjang dari braket di dinding, melangkah dalam langkah panjang ke jendela, dan menyapu bilah ke atas. Jendela, yang Wang Nanyang sudah meringankan terbuka, dilemparkan sepenuhnya terbuka dalam satu pukulan.
Kemarahan Murong Hongji berada di puncaknya. Dia hanya melompat langsung keluar melalui jendela.
Saat mendarat, kakinya memberikan tekukan sedikit, tubuhnya melunak untuk sementara, tetapi dia tidak mempedulikannya, mengatributnya ke sentakan kaki telanjang memukul ubin batu dingin.
Dia menggenggam pedang panjang, berdiri di bawah atap koridor, dan menggonggong dengan marah, “Kau sengsara…”
Kata-kata mati di tenggorokan sebelum selesai. Sosok di kaki dinding mengenakan pakaian malam gelap, dan sama sekali bukan salah satu dari orangnya sendiri.
Kejutan dan kemarahan bertabrakan sekaligus. Tanpa berhenti untuk berpikir, dia mengangkat pedang dan mengendarainya pada Wang Nanyang.
Wang Nanyang memutar di pinggang, melipat tubuhnya menjadi sudut yang tidak bisa dicapai orang biasa, nyaris terlepas dari bilah yang menghantam. Pada saat yang sama, dia melemparkan telapak tangan ke belakang, mengendarainya ke arah dada Murong Hongji.
“Bangun, tangkap penyusup!” Murong Hongji berteriak dalam suara rendah, memerintah, bahkan saat dia bentrok pedang dengan Wang Nanyang.
Di dalam ruangan, Wu Jing mendengar teriakan dan duduk dengan cepat, bergegas dalam kepanikan untuk meraih pakaian yang telah dilipat rapi di samping tempat tidur.
Dia tidak memiliki keberanian Murong Hongji tentang dilihat dalam keadaan telanjang. Dalam kepanikannya, dia kusut pakaiannya buruk.
“Masalah,” gumam Kakak Juzi pada dirinya sendiri dalam bayangan, dan tanpa ragu-ragu mengangkat tangannya dalam sinyal.
Dua murid Mohis Qin yang telah berdiri di dekatnya segera melompat ke pelataran dan mulai melakukan sesuai dengan rencana kontingensi yang direncanakan sebelumnya.
Rencana kontingensi ini tidak datang dari Kakak Juzi atau Wang Nanyang. Itu adalah salah satu dari banyak skenario yang dipetakan Pan Xiaowan dan Yang Can bersama-sama di ruang tamu, bernalar melalui kemungkinan sampai jam ketiga malam.
Pan Xiaowan tidak bisa merancang rencana strategis besar sendiri, tetapi sekali Yang Can telah mengatur arah keseluruhan, pemikiran cepatnya yang intuitif dan pikiran inventif adalah match untuknya.
Dipersempit antara dua pikiran tajam ini, bahkan tanggapan terhadap kontingensi mendadak seperti ini telah dipikirkan dengan detail hati-hati untuk Zhao Chusheng dan Wang Nanyang.
Kedua murid Mohis Qin menanamkan diri di tengah pelataran dan kemudian mulai berteriak di atas paru-paru mereka, berteriak dan menghentakkan tanah dan menampar tangan mereka pada saat yang sama.
“Thud thud, smack smack,” suara datang satu demi satu, seolah-olah pemukulan nyata sedang diberikan, pertunjukan utterly meyakinkan.
“Kau pengkhianat sengsara! Tuan telah memperlakukanmu dengan baik, memberikanmu makanan dan pakaian terbaik, dan kau berani mencuri dari bawah hidungnya!”
Mohis lainnya mengikuti dengan teriakan serak, “Bajingan keterlaluan! Tuan Muda, jangan tunjukkan belas kasihan! Budak pencuri seperti ini layak apa pun yang dia dapatkan hari ini! Jaga dia hidup dan dia hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah!”
“Pukul dia! Pukul dia!” Keduanya menjerit dan mengutuk, menghentakkan berat di tanah, memainkan peran mereka untuk kesempurnaan.
Pada saat yang sama, beberapa Mohis yang telah tersembunyi dalam bayangan melompat keluar bersama-sama. Cara Mohis melakukan hal-hal selalu menghargai hasil praktis atas upacara. Ini bukan saat untuk pertempuran satu lawan satu.
Gerakan Wang Nanyang tumbuh semakin sulit dipahami, seperti pria melakukan beberapa ritual tarian aneh, mengunci dirinya ke Murong Hongji tanpa mengizinkan satu napas untuk meminta bantuan atau mendapatkan keuntungan apa pun.
Mohis lainnya membagi menjadi peran yang jelas. Bagian dari mereka mengemudi langsung ke ruang utama, sementara sisanya bergabung dalam pertempuran melawan Murong Hongji, menutupinya dari semua sisi.
Saat Murong Hongji terlibat, dia merasa tubuhnya tumbuh lebih lemah dan lebih berat. Lengan memegang pedang lesu seperti timah, dan setiap ayunan bilah datang dengan kekuatan kurang dari terakhir.
Hatinya tersentak. Dia mengerti dalam sekejap. Dia telah jatuh ke dalam perangkap mereka. Sesuatu telah disembunyikan di udara, semacam obat knockout.
Meskipun Murong Hongji memiliki penampilan kasar dan kasar, dia sama sekali tidak sembrono atau tanpa akal.
Saat dia merasakan hal-hal telah salah, dia meninggalkan ide untuk terus berkelahi dan berbalik segera untuk berlari ke dinding pelataran.
Tapi hampir dua langkah, seorang Mohis mengangkat lengannya dan mengirim perangkat berbentuk seperti blok tinta terbang melalui udara.
Dengan desis tajam, kabel tipis berbobot di ujung menembak dan membungkus tepat di sekitar pergelangan kakinya.
Mohis itu menyentak kabel kembali keras. Murong Hongji, yang seluruh tubuhnya sudah dikosongkan dari kekuatan, kehilangan keseimbangan sepenuhnya dan menghantam tanah dengan crash berat, meluncur ke arah Mohis saat kabel menariknya.
Mohis kedua merebut momen dan menutup, mendarat tendangan tepat terhadap tulang rusuknya. Ada snap tenang, dan kekuatan mengusir napas sepenuhnya dari Murong Hongji. Pedang panjang terbang dari tangannya dengan gemerincing.
Segera mengikuti ini, Mohis ketiga berguling dekat tanah seperti kucing, ujung jari menekan seperti paruh bangau dengan kekuatan tepat terhadap titik tekanan di sisi lehernya.
Kaget dan kemarahan Murong Hongji berada di puncaknya, api di dadanya hampir meledak keluar, namun dia bahkan tidak bisa memaksa satu teriakan marah. Kegelapan menelan visinya, dan dia kehilangan kesadaran.
Pada saat yang sangat kabel Mohis membungkus pergelangan kaki Murong Hongji, Wang Nanyang sudah melepaskan dan menyapu ke ruang utama bersama dengan Mohis lainnya.
Kekuatan Wu Jing terletak di tempat lain, dan tentu saja tidak dalam pertempuran. Tertangkap dengan pakaiannya masih berantakan dan pikirannya dalam kekacauan, sudah terkena asap knockout, dia tidak memiliki kapasitas untuk melawan murid Mohis terlatih. Dia ditundukkan dan terikat aman dalam sekejap mata.
“Itu selesai.”
Wang Nanyang muncul kembali di bawah atap koridor. Wajahnya yang tanpa ekspresi masih seperti biasa, tetapi suaranya membawa catatan ketenangan seseorang yang terbiasa dengan otoritas.
“Apa semua keributan ini pada jam ini malam? Ikat bajingan ini dan bawa kembali. Dia akan ditangani dengan benar sekali kita kembali.”
Suara “pemukulan” dan teriakan di pelataran berhenti segera.
Meskipun pelataran kecil ini adalah ruang pribadi, tertutup, itu duduk berdekatan dengan kamar tamu penginapan lainnya, tanpa pemisahan dari kediaman pribadi biasa. Kebisingan yang baru saja meletus sudah mengganggu staf penginapan dan beberapa tamu, tetapi saat mereka mendengar itu adalah tuan rumah berurusan dengan pelayan pencuri, penjaga penginapan segera meninggalkan pemikiran untuk pergi menyelidiki.
Jenis bisnis ini dalam rumah tangga yang kuat hampir bukan sesuatu yang penjaga penginapan kecil bisa melibatkan dirinya.
Tamu yang telah bangun, meskipun tidak senang, juga waspada terhadap rumah tangga kaya dan well-attended menempati pelataran pribadi. Menelan iritasi mereka, mereka dengan tenang menutup jendela mereka lagi dan memutuskan untuk tidak mendengar apa-apa.
Di bawah atap koridor, Murong Hongji dan Wu Jing, terikat erat dan disumbat dengan kain, merasakan efek penuh dari obat knockout mengambil hold pada akhirnya.
Keduanya masih mencoba untuk berjuang dan berteriak melalui ikatan mereka, hanya berhasil erangan teredam, tetapi dalam beberapa saat mereka bahkan tidak bisa menjaga mata mereka terbuka, dan membiarkan mereka jatuh tertutup dalam keputusasaan.
Tidak lama kemudian, pelataran kecil telah kembali ke keheningan lengkap, seolah-olah perjuangan yang menakjubkan itu tidak pernah terjadi sama sekali.
Saat jam keempat mendekat, beberapa orang meninggalkan pelataran, dan beberapa tetap tinggal.
Mereka yang pergi pergi di atas tembok. Di sisi lain tembok adalah gang sepi, dan tidak ada yang memperhatikan mereka sama sekali.