Angin di atas Sungai Mulan membawa serta asap dan keriuhan hari-hari sebelumnya, sedikit demi sedikit.
Ia menyapu rumput kering dan serpihan di tanah, tersangkut pada tiang-tiang tenda yang tersisa, seolah-olah diam-diam mengucapkan selamat tinggal pada sosok-sosok yang telah bergegas pergi.
Menjelang hari ketiga, asap dapur di perkemahan telah menipis hingga hampir tak tersisa. Setiap suku membongkar tenda felt mereka, memuatnya ke atas gerobak unta dan gerobak kuda dengan tali kekang yang dikencangkan, dan berangkat satu per satu.
Sungai Mulan, yang sebelumnya dipenuhi suara dan ramai oleh suku-suku dari segala penjuru, seketika hanya menyisakan kehancuran di tanah.
Tulang-tulang domba yang berserakan dan ujung-ujung tali yang dibuang, di mana sebelumnya bendera memenuhi langit dan genderang serta musik berbunyi bersamaan dalam pemandangan penuh vitalitas, kini seolah hanya seperti mimpi dari semalam.
Suku Fengchu belum berangkat. Di tanah lapang di luar tenda komando pusat, Yang Can dan Poduoluo Dudu berdiri dengan tenang.
Angin membawa suara pertengkaran dari dalam tenda, naik turun, melayang keluar dalam serpihan-serpihan yang terputus, suara Yuchi Fangfang dan Murong Hongzhao.
“Kau membenciku, dan kau pikir aku tidak tahu. Dari awal sekali…” Ini adalah suara Yuchi Fangfang, yang biasanya begitu tegas dan jelas, namun kini membawa nada kesedihan yang tercekik dan perasaan terluka.
Jarak dan kekuatan angin memecah kata-kata saat sampai kepada mereka, seperti helaian kapas yang terkoyak dan tak dapat tersambung kembali.
Sesaat kemudian, teriakan marah Murong Hongzhao menerjang keluar, tajam dan penuh cemoohan, “Dan kau, Yuchi Fangfang, kapankah kau pernah memberikan hatimu kepada keluarga suamimu? Bah!”
Pertengkaran di dalam semakin intens, suara perabotan yang ditabrak dan suara saling menyela terjalin bersama.
Siapa sangka bahwa pasangan suami istri ini, yang dengan sangat hati-hati mempertahankan sandiwara kasih sayang di depan orang lain, yang telah mempertontonkan tampilan saling menghormati dan harmonis yang meyakinkan di depan umum, yang sorot matanya begitu hangat dan selaras sempurna di pesta-pesta, akan berakhir dengan segala kepura-puraan itu terkelupas, terkoyak-koyak oleh benturan skema gagas klan Murong dan penolakan Yuchi Fangfang untuk terus dimanfaatkan.
Kini tidak tersisa secuil pun kehangatan di antara mereka, hanya keluhan-keluhan telanjang, tuduhan yang menyayat, dan dendam yang telah merasuk hingga ke tulang. Seperti dua bilah pedang tajam, mereka saling melukai dan saling mengikis.
Poduoluo Dudu mengeluarkan desahan berat, ekspresinya geram, “Aku dulu benar-benar percaya bahwa Tuan Kota dan suaminya sangat setia satu sama lain. Tak kusangka mereka akan berakhir seperti… hmph! Pada akhirnya, yang dibenci Murong Hongzhao adalah bahwa Tuan Kota kita tidak sesuai dengan penampilan yang dia inginkan.”
Yang Can menggelengkan kepala, “Bahkan jika Tuan Kota secantik bidadari, konflik mereka hari ini sudah tak terhindarkan, dan pada akhirnya akan terjadi tak peduli apa pun.”
“Kenapa?” Poduoluo Dudu memandang Yang Can dengan kebingungan. “Jika Tuan Kota kita adalah seorang wanita cantik yang memesona, apakah Murong Hongzhao tetap tidak akan menyukainya? Apa dia benar-benar buta?”
Yang Can mengangkat matanya, dan pandangannya melayang melewati suku terdekat yang sedang dalam proses membongkar kemah, iring-iringan gerobak unta mereka memanjang dan sempit saat perlahan menghilang di ujung jauh Sungai Mulan.
Dia berkata perlahan, “Karena sikap Murong Hongzhao terhadap keluarga Yuchi dari awal hanyalah perhitungan penggunaan, tanpa secuil perasaan tulus. Penyatuannya dengan Tuan Kota murni karena dia melihat nilai pengaruh keluarga Yuchi di padang rumput, dan ingin menggunakan kekuatan suku Black Stone untuk memenuhi ambisi klan Murong. Dan Tuan Kota tidak pernah menganggap keluarga Murong sebagai rumah sejatinya setelah menikah. Hatinya selalu terikat pada suku ibunya, sepenuhnya dipersembahkan untuk kesejahteraan dan kehormatan orang-orang ibunya. Dua orang ini bersatu sepenuhnya karena kepentingan bersama. Saat kepentingan itu bertabrakan, tidak ada hasil lain selain mereka menjadi musuh.”
Poduoluo Dudu menggosok-gosok belakang kepalanya, bergumam sendiri, “Memang agak… masuk akal. Istriku sendiri selalu ingin aku mengurus keluarganya sedikit, mengirimkan beberapa sapi, beberapa kain. Aku tidak keberatan, suami istri adalah satu tubuh, orang-orangnya adalah keritaku juga. Tapi jika hatinya hanya bekerja untuk kepentingan keluarganya sendiri, dan dia tidak mempedulikan aku atau rumah yang kita bangun bersama, lalu aku ini apa sebagai suami? Apa nilai rumah kita bersama? Jika dia berani melakukan itu padaku, akan kuberikan tamparan yang keras, atau namaku bukan Poduoluo Dudu!”
Di dalam tenda, beberapa ucapan Yuchi Fangfang telah memicu Murong Hongzhao. Suaranya tiba-tiba melengking, seperti binatang terpojok yang digiring menjadi amarah.
“Kau kasar dan membosankan seperti babi, tanpa secuil pun keanggunan perempuan. Aku adalah ahli waris Murong, pria berkedudukan tinggi. Kecantikan luar biasa macam apa yang tidak bisa kudapatkan jika aku menginginkannya? Bukankah sangat wajar bagiku untuk menganggapmu di bawahku? Aku berkompromi dan menahan diri, memberimu wajah yang memadai setiap hari, menunjukkan rasa hormat di depan orang lain, tidak pernah sekali pun memperlakukanmu dengan dingin atau mengabaikanmu, dan bahkan jika itu semua hanya sandiwara, apakah sandiwaraku tidak cukup baik? Dan apa yang kudapatkan sebagai balasannya? Jika kau masih ingin menjadi wanitaku, jika kau masih ingin menjaga martabat keluarga Yuchi, maka kau harus melakukan seperti yang diperintahkan, wujudkan aliansi kesukuan, dan abdikan dirimu sepenuhnya untuk melayani keluarga Murong-ku. Jika tidak, apa gunanya kau bagiku?”
Kata-kata ini menyalakan api yang telah membara rendah di dalam dada Yuchi Fangfang. Suara berdebam meletus dari dalam tenda, dan keduanya telah berkelahi.
Yang Can dan Poduoluo Dudu sama-sama kaget dan secara naluriah bergerak untuk bergegas masuk, khawatir seseorang akan terbunuh.
Tapi sebelum mereka bisa mendekat, terdengar suara robekan tajam, dan sebilah pedang membelah bersih dinding tenda felt yang tebal, sebuah torehan panjang membukanya dari dalam ke luar.
Kemudian sebuah sosok menerobos melalui pembukaan itu, mendarat dengan berat di tanah luar dalam segumpal debu.
Kedua pria berhenti dan melihat, dan itu adalah Murong Hongzhao.
Dia dalam keadaan menyedihkan, jubah brokatnya terpotong di beberapa tempat, penuh debu dan darah, rambutnya terurai dan melekat di dahinya, jejak merah tua darah di sudut mulutnya.
Dia berjuang untuk mendorong dirinya bangun dari tanah, menggunakan pedangnya sebagai penopang, berlutut dengan satu kaki, dan menunjuk dengan tangan kirinya ke tenda di belakangnya, suaranya terputus-putus dengan kutukan.
“Hak apa kau merasa disalahkan? Pernikahan kita adalah penyatuan kepentingan dari awal. Kau pikir kau akan menjadi istriku jika tidak? Yuchi Fangfang, semua orang memujimu karena memiliki semangat pria, mengatakan kau cerdik dan tegas serta berhati luas. Sungguh menggelikan! Pada akhirnya, kau tidak berbeda dengan gadis biasa mana pun, berpikiran sempit dan picik, hanya peduli apakah aku mencintaimu dan kau mencintaiku, semua sampah tak berguna itu. Apa bedanya apakah aku mencintaimu atau tidak? Orang seperti kau dan aku terlahir ke dunia sebagai makhluk luar biasa, terlahir membawa kehormatan dan ambisi keluarga kami. Bagaimana mungkin kita terikat oleh hal-hal sepele perasaan lembut? Namun kau bersikeras dalam kebodohanmu, mengejar percintaan kecil yang dikejar orang-orang biasa yang tidak ada kerjaan lain sepanjang hidup mereka, terobsesi dengan fantasi kosong saling pengabdian. Sungguh sangat absurd!”
Murong Hongzhao mengangkat punggung tangannya dan dengan sembarangan menyeka darah dari sudut mulutnya, lalu menggunakan pedangnya untuk perlahan berdiri. Cemoohan dan kesombongan di matanya tidak berkurang sedikit pun.
“Jika kau bisa mengesampingkan obsesi yang menggelikan ini dan mengabdikan dirimu sepenuhnya untuk mendukungku, jika kau bisa menjadi istri yang baik yang membantu keluargaku memenangkan suku-suku padang rumput, maka bahkan jika itu semua hanya untuk pertunjukan, aku akan terus memperlakukanmu sebagai istriku untuk dilihat seluruh dunia, dan memberimu kehormatan dan martabat yang pantas kamu dapatkan.”
Dia merentangkan kedua lengannya, sikapnya angkuh, seolah-olah dunia sudah ada dalam genggamannya, “Aku akan memberimu kehormatan dan status yang menjadi hakmu dan membiarkanmu memiliki semua prestise yang kau inginkan. Jika kita memiliki anak, sekali keluargaku telah meredakan dunia dan mendirikan kerajaan, putra kita akan menjadi tuan masa depan seluruh dunia, penguasa tertinggi. Apakah itu masih belum cukup? Apakah benar-benar penting apakah aku mencintaimu? Apa itu cinta? Bisakah itu dimakan atau dipakai? Bisakah itu membantu keluargaku merebut padang rumput dan mendominasi dunia? Konyol! Menggelikan! Kita adalah makhluk luar biasa yang terlahir untuk mengejar seluruh dunia dan otoritas tertinggi, bukan untuk menyia-nyiakan diri pada hiburan murahan dan tidak berguna itu!”
“Pergi!” Di dalam tenda, raungan marah Yuchi Fangfang meletus, suaranya bahkan lebih kasar dan lebih kuat daripada Murong Hongzhao.
Murong Hongzhao mendengus dingin, matanya penuh cemoohan dan racun, dan berjalan terhuyung-huyung pergi, tidak menoleh ke tenda bahkan sesaat pun.
Poduoluo Dudu menyaksikan punggung Murong Hongzhao yang pergi dengan mata dingin, berkata dengan suara rendah, “Pria seperti ini tidak memiliki kemanusiaan dan kesopanan, tidak ada apa-apa di matanya selain kekuasaan dan ambisi, tidak secuil pun perasaan yang seharusnya ada antara suami istri. Menjijikkan.”
Yang Can berkata dengan tenang, “Beberapa orang terobsesi dengan mandat langit dan kekuasaan abadi. Beberapa orang memiliki… obsesi yang sama sekali berbeda. Pengejaran orang tidak semuanya sama.”
Poduoluo Dudu mendengar ini dengan ekspresi kebingungan total, kedua alis tebalnya berkerut menjadi kening yang dalam, menggaruk-garuk belakang kepalanya, “Apa yang kau katakan tadi? Sesuatu tentang kuda kurus dan bulu panjang?”
Yang Can tertawa pelan, “Maksudku, beberapa pria ingin menjadi raja padang rumput. Pria lain hanya ingin menikahi wanita tercantik di padang rumput. Jika itu kamu, mana yang akan kau pilih?”
Mata Poduoluo Dudu membelalak dan dia berkata, “Pilihan macam apa itu? Hanya anak kecil yang harus memilih. Aku akan memilih keduanya!”
Yang Can terkejut, dan tidak bisa tidak tertawa, “Kakak Dudu, aku mengagumimu.”
Poduoluo Dudu menggaruk-garuk kepalanya dan bergumam, “Bukankah itu yang dikatakan orang normal mana pun? Dua hal itu bahkan tidak bertentangan satu sama lain. Mengapa harus memilih hanya satu? Bagaimana denganmu, lalu, mana yang akan kau pilih?”
Tawa di mata Yang Can semakin dalam, “Sama sepertimu!”
Sebagian besar suku di Sungai Mulan telah pergi. Di padang rumput terbuka, perkemahan Suku Fengchu juga mulai dibongkar dengan sungguh-sungguh. Yang Can dan Poduoluo Dudu mulai mengatur pembongkaran kemah dan keberangkatan.
Ketika sampai pada detail-detail ini, membongkar tenda, memuat gerobak, membuat inventaris persediaan, Yang Can tidak memainkan peran seseorang yang hanya menyuruh orang lain dan berdiri di samping. Dia terjun ke dalam pekerjaan dengan perhatian yang tidak biasa.
Tugas-tugas yang tampaknya sepele ini menyimpan pengetahuan praktis yang jauh lebih banyak daripada yang bisa diajarkan buku mana pun.
Selain itu, di era konflik dan peradaban yang belum terbentuk ini, banyak dari kebijaksanaan bertahan hidup dan pengalaman mengelola situasi sulit tidak pernah dituliskan, dan hanya bisa dibangun sedikit demi sedikit melalui praktik langsung.
Di bawah bimbingan sabar Poduoluo Dudu, Yang Can secara bertahap menjadi akrab dengan prosesnya dan mulai mengarahkan para prajurit dalam pembongkaran tenda dengan cara yang teratur.
Tiba-tiba, Yang Can menyadari sesuatu yang berbeda. Para prajurit yang sibuk dengan tugas mereka mulai melambat, dan pandangan mereka beralih satu per satu ke sesuatu di belakangnya.
Yang Can merasakan kesadaran sekilas, dan perlahan menoleh. Dia melihat seorang wanita dengan pakaian megah berjalan ke arahnya dengan langkah anggun dan tidak terburu-buru.
Sosoknya memesona, gerakannya ringan, dan dengan setiap langkah roknya terangkat lembut seolah-olah angin sepoi-sepoi menyertainya, seperti makhluk surgawi yang turun dari langit tertinggi. Dalam sekejap dia telah menarik setiap mata di perkemahan.
Itu adalah An Liujia.
Dia berpakaian bergaya Western Regions hari ini, mengenakan jaket pendik berpotongan miring biru safir tua dengan kain ringan dan halus yang disulam dengan pola bulat burung berpasangan berbenang emas halus.
Di atas bahunya disampirkan syal kerudung sutra ringan merah tua, teksturnya lembut seperti awan.
Salah satu ujung syal tergantung longgar terkumpul di lekukan lengannya, dan ketika angin lewat, ia melayang di atas bahunya seperti awan merah, mengalir dan indah, menambah lapangan kemudahan yang santai dan memesona.
Bagian bawah tubuhnya mengenakan rok panjang pas tinggi pinggang merah delima, merangkul erat garis-garis sosoknya yang proporsional elegan, ujungnya menjuntai ke tanah, disulam seluruhnya dengan sulur-sulur anggur yang melingkar dan burung pipit pemegang mutiara dengan warna hidup.
Poduoluo Dudu cepat-cepat mendekat ke telinga Yang Can dan menurunkan suaranya, “Mengapa dia datang ke sini? Saudara, kau lebih baik berhati-hati. Wanita itu memiliki reputasi licik dan skema yang dalam. Jangan biarkan dirimu tertipu oleh kecantikannya!”
Pandangan Yang Can tanpa sadar melayang ke bahu An Liujia, dan sudut mulutnya melengkung dalam senyuman samar.
Memang, bahu yang sangat miring dan megah.
Pandangannya menelusuri garisnya dengan hati-hati.
Potongan bahu kanannya sangat rendah, ujungnya dipangkas dengan garis bulan sabit mutiara dan lapis lazuli sehalus kunang-kunang, detail dan khas.
Dan justru karena ini, sebagian bahu kanannya terbuka, bulat dan halus seperti giok, berbutir halus dan berkilau, bersinar dengan kilau samar di bawah sinar matahari, seperti giok putih terbaik, memesona tak terkatakan.
Garis lehernya juga dipotong dengan murah hati, tulang selangkanya jelas terlihat, dan tepat di bawahnya adalah hiasan bunga berbentuk api emas, warnanya yang hidup dibandingkan dengan tajam dengan kulitnya yang cerah, menyajikan jenis sensualitas yang berani dan memikat dengan efek penuh. Tidak heran para prajurit itu tidak bisa mengalihkan pandangan.
Namun, bahkan saat dia melihat, Yang Can tidak bisa tidak memikirkan Nyonya Ayimu, dan menemukan dirinya secara naluriah membandingkan dua wanita dengan kecantikan Western Regions yang sama mencolok dan penampilan yang sama luar biasa ini.
Keduanya luar biasa, namun dengan kualitas yang sama sekali berbeda, satu hidup dan mencolok, yang lain hangat dan sederhana, seperti dua jenis bunga yang sama sekali berbeda, masing-masing dengan aromanya sendiri.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa sebelum keduanya menikah, Ayimu dan An Liujia adalah teman terdekat, jenis yang bisa mengatakan apa pun satu sama lain. Tapi kemudian, ketika keduanya telah menikah ke suku yang berbeda dan memikul tanggung jawab yang berbeda, mereka secara bertahap menjauh, dan persahabatan itu memudar.
Tidak ada konflik di antara mereka, hanya ketidaknyamanan mutual dengan cara keberadaan masing-masing, satu terlalu mencolok dan mencolok, yang lain terlalu pendiam dan sabar. Secara bertahap mereka menjauh dari kehidupan satu sama lain.
Ini juga alasan utama bahwa Nyonya Ayimu, ketika dia takut rencana suaminya mungkin gagal dan suku Black Stone mungkin jatuh ke dalam krisis, menganggap An Liujia sebagai orang pertama kepada siapa dia bisa mengirim kedua putrinya untuk berlindung.
Dia memahami dengan jelas bahwa jika itu putranya yang melarikan diri, musuh suaminya tidak akan berhenti sampai dia diburu, dan peluang untuk menjaganya tetap aman akan tipis. Tapi jika hanya dua putri yang melarikan diri, dan orang yang melindungi mereka adalah An Liujia, Ratu White Cliff dengan kedudukan besar dan kekuatan nyatanya, maka musuh-musuh itu mungkin tidak akan mengambil risiko menyinggung wanita berbahaya ini hanya untuk mengejar dua gadis. Putri-putrinya akan memiliki peluang bagus untuk menyelamatkan hidup mereka.
Yang Can menarik pikirannya kembali dan menyaksikan An Liujia berjalan ke arahnya langkah demi langkah yang tidak terburu-buru, setiap gerakan memesona, dan berjalan sendiri ke depan untuk menyambutnya, ekspresinya tenang dan sabar.
Jika kedua wanita ini berdiri berdampingan, tidak diragukan lagi bahwa orang yang akan diperhatikan pertama kali adalah An Liujia.
Dia terlalu brilian, terlalu hidup, seperti matahari yang menyala-nyala pada puncaknya, mustahil untuk diabaikan.
Mungkin pandangan kedua dan ketiga Anda masih untuknya. Kecantikan dan daya tariknya memiliki terlalu banyak kekuatan di belakang mereka, membuatnya sulit untuk mengalihkan pandangan.
Pakaian Nyonya Ayimu, pada akhirnya, agak konservatif. Jubahnya yang polos dan bersih dan sikapnya yang sederhana dan hangat seperti anggrek terpencil yang mekar dengan tenang di sudut sepi, tidak mencolok dan harum.
Bagaimana itu bisa dibandingkan dengan Ratu An Liujia, yang seperti buah persik yang matang sepenuhnya, penuh dan manis, cerah dan menarik, memancarkan kualitas memabukkan dari setiap inci dirinya?
Namun hanya Yang Can, yang telah berbagi kedekatan seperti itu dengan Nyonya Ayimu, yang tahu bahwa di bawah jubah konservatif dan sikap sederhana itu adalah sosok dengan kesempurnaan mutlak dan tanpa cacat. Sekali diperhatikan, itu menginspirasi keinginan yang tak tertahankan untuk menjelajahi apa yang ada di bawah permukaan.
Ada jenis keindahan tertentu yang, sekali ditemukan, menangkap seseorang dan tidak akan melepaskannya.
Rok An Liujia terangkat ringan saat dia berjalan, sosoknya memesona, dan dia datang untuk berdiri di depan Yang Can langkah demi langkah, melemparkan pandangannya dengan santai ke arah para prajurit beberapa zhang jauhnya yang mengintip ke arah ini. Senyuman mempesona melengkung di sudut mulutnya.
Matanya bergerak, dan dia membiarkan mereka berhenti pada Yang Can, senyumannya hangat dan memikat.
“Batyr Can, aku akan kembali ke suku White Cliff sekarang.”
Suaranya lembut dan merdu, intim dan memikat, seperti bulu yang dengan ringan menggaruk permukaan hati, lembut dan menggugah, undangan dalam pandangannya sama sekali tidak disamarkan.
Kualitas kelambanan dan daya tarik yang sampai ke inti dirinya, begitu dalam dan tanpa usaha, membuat siapa pun sulit untuk tetap teguh.
“Kapan kau akan datang untuk mengikutiku, prajuritku?”
Yuchi Fangfang pada titik ini telah pergi menemui Nyonya Ayimu, dan keduanya sedang mendiskusikan pengaturan untuk mengawal peti mati Yuchi Lie kembali ke suku Black Stone.
Dia, sementara itu, telah diatur untuk mengawal Murong Hongzhao kembali ke Fengchu City.
Ini berarti tujuan rencananya untuk perjalanan ini telah dilaksanakan dengan sempurna.
Aliansi kesukuan padang rumput sekarang benar-benar di luar kemungkinan pembentukan. Dia tidak hanya menghancurkan skema klan Murong, tetapi juga telah menabur berbagai benih perpecahan dan perpisahan antara berbagai suku dalam prosesnya.
Benih-benih ini akan meletakkan dasar untuk konflik masa depan di antara mereka dan membangun fondasi yang kuat untuk apa pun yang akan datang.
Yi Haixian juga telah diantar olehnya. Yang tersisa hanyalah merebut kesempatan selama perjalanan pulang untuk menangkap Murong Hongzhao. Setelah itu selesai, misi ini akan selesai.
Pada titik ini, tidak perlu terus menjaga kepura-puraan dengan wanita mencolok, mempesona, dan sangat menghitung ini.
Yang Can akan membuka mulutnya untuk menolak, tetapi saat kata-kata sampai di bibirnya, sebuah pikiran melesat tajam melalui pikirannya.
Begitu klan Murong mengangkat pasukannya dalam upaya merebut dunia, ratu yang jelas memegang kekuasaan besar dan otoritas nyata dalam suku White Cliff ini mungkin masih akan sangat berguna.
Dengan pemikiran itu berkedip dan berlalu, Yang Can mengeluarkan desahan pelan, “Seseorang harus melihat sesuatu dengan benar sampai akhir. Tuan Kota Yuchi mengawal peti mati kembali ke suku Black Stone dan telah memerintahkan aku dan Tuan Poduoluo Dudu untuk mengawal ahli waris Murong kembali ke Fengchu City dan memastikan keamanannya.”
Ratu An Liujia mengangkat alis, “Murong Hongzhao? Sebagai menantu keluarga, dia tidak menemani istri tercintanya kembali ke suku Black Stone untuk berkabung atas mertuanya, tetapi malah kembali ke Fengchu City dulu?”
Yang Can berkata, “Ratu bercanda. Anda adalah wanita dengan wawasan luar biasa, dan Anda tentu memahami bahwa perjalanan ke suku Black Stone akan penuh dengan komplikasi dan tidak sedikit masalah. Fengchu City adalah fondasi keluarga Yuchi. Hanya jika Fengchu City tetap stabil, Nyonya Taoli akan memiliki alasan untuk ragu. Selain itu, ahli waris Murong ini bukan orang biasa. Dia mewakili kedudukan keluarga Murong, dan tentu tidak bisa pergi ke suku Black Stone untuk berkabung dengan tangan kosong dan sendirian? Dia harus kembali dulu, melaporkan kepada kepala keluarganya tentang kematian mertuanya, dan kemudian melakukan perjalanan ke suku Black Stone mewakili seluruh klan Murong, dengan hadiah pemakaman yang sesuai.”
An Liujia mengeluarkan desahan sedih yang panjang, suaranya penuh keluhan rindu, “Jadi kau akan bersama keluarga Yuchi selama sebulan atau lebih?”
Pemakaman padang rumput, meskipun jauh lebih sederhana daripada keluarga besar Central Plains, masih membutuhkan lebih dari sebulan penuh untuk mengelola semua urusan yang mengikuti kematian kepala suku besar, bahkan tanpa perselisihan atas suksesi.
Yang Can mengangguk, “Begitulah. Setelah semua urusan di sini telah sepenuhnya diselesaikan, aku akan menjadi orang merdeka.”
“Lalu aku harus menunggu seratus tahun sebelum bertemu denganmu lagi?”
An Liujia memandang Yang Can dengan mata yang sangat ekspresif, iris biru pucatnya yang jernih bercahaya dengan perasaan mengalir.
Seratus tahun?
Yang Can terkejut sejenak, dan kemudian mengerti.
Peribahasa lama mengatakan bahwa satu hari terpisah terasa seperti tiga musim, dan sedikit lebih dari sebulan, menurut perhitungan itu, memang seratus tahun penuh dalam arti lain.
Yang Can tersenyum, “Hanya sedikit lebih dari sebulan. Ketika waktu itu telah berlalu, aku pasti akan datang ke suku White Cliff dan bergabung dengan layanan Ratu, dan aku tidak akan mengecewakan harapan Anda. Hanya…”
“Hanya apa?”
Yang Can mempengaruhi ekspresi ragu-ragu, “Hanya Komandan pengawal kerajaan White Cliff King, Tuan An Lu, memiliki perselisihan dengan saya sebelumnya, dan tampaknya menyimpan dendam yang cukup besar pada saya. Ketika saya datang ke suku White Cliff dan mencari layanan Ratu, jika dia sengaja menghalangi dan mengganggu saya, saya khawatir saya mungkin tidak bisa memasuki istana kerajaan White Cliff sama sekali, atau bahkan bertemu Ratu.”
“Maksudmu sepupuku…”
An Liujia mengerutkan kening, “Sekarang Anda menyebutkannya, saya masih belum menemukannya. Seseorang yang besar itu, bahkan jika dia mati, harus setidaknya meninggalkan tubuh yang dapat ditemukan. Ini benar-benar sangat aneh. Saya telah mengirim orang mencari ke segala arah dan tidak ada jejaknya di mana pun.”
Yang Can tentu saja tidak bisa membayangkan bahwa Komandan An Lu telah direduksi menjadi bubur berserakan tanpa sisa-sisa untuk dibicarakan, yang secara alami mengapa tidak ada jejaknya yang bisa ditemukan.
Dia mengerutkan kening dengan ekspresi bingung dan mencoba menebak, “Mungkinkah Tuan An Lu pergi selama kekacauan?”
Ratu terkejut, “Pergi? Mengapa dia pergi?”
Yang Can berkata, “Ratu tentu tahu bahwa dia memiliki pertukaran dengan Kakak Dudu sebelumnya, dan Poduoluo Dudu memotong… ahem. Bagi seorang pria, itu adalah pukulan besar, dan penghinaan di luar bayangan. Selain itu, dia adalah sepupumu, Komandan pengawal kerajaan White Cliff King yang terhormat, pria berkedudukan tinggi yang selalu dipandang oleh orang lain. Bagaimana dia bisa menahan pandangan aneh dari orang lain di masa depan, dan ejekan dan komentar berbisik di belakangnya? Jadi mungkin pergi jauh, ke suatu tempat di mana tidak ada yang mengenalnya, hidup dengan nama samaran, dan menghabiskan sisa hari-harinya dengan tenang, itu mungkin pilihan terbaiknya.”
“Apakah itu… benar? Itu sebenarnya tampaknya cukup masuk akal.”
An Liujia bergumam pada dirinya sendiri, kebingungan di wajahnya secara bertahap menghilang.
Dia memikirkannya dengan hati-hati sejenak, dan matanya tiba-tiba bersinar, “Ya! Itu dia! Mengapa aku tidak memikirkan itu? Dengan cara ini, aku juga memiliki sesuatu untuk diceritakan kepada keluarganya. Dia hanya lari. Itu menyelesaikan segalanya.”
An Liujia cerah secara terlihat, matanya melengkung hangat, “Biarkan dia lari kemudian, karena dia sudah pergi. Anda tidak perlu khawatir tentang dia menghalangi Anda lagi.”
Yang Can berkata dengan nada ragu-ragu, “Tapi sebagian besar pengawal kerajaan adalah mantan bawahan An Lu, dan saya pernah bertarung bersama Kakak Dudu melawan An Lu dan melukainya. Saya takut…”
“Mereka berani!” Alis An Liujia naik, “Ini yang akan kita lakukan. Aku akan memberimu token pribadiku. Dengan tokenku, bahkan mantan bawahan An Lu tidak akan berani memberimu masalah.”
Saat berbicara, dia mengangkat tangannya dan melepas kalung halus dari lehernya.
Itu adalah untaian manik-manik emas, setiap mutiara bulat dan halus, warnanya hidup dan bercahaya.
Saat dia mengangkatnya, dari lembah bersalju yang dalam di garis lehernya, sebuah liontin kecil terangkat bersamanya.
Itu adalah rubi berbentuk tetesan air, warnanya cemerlang, jernih dan tembus pandang, seperti setetes darah cerah yang telah membeku di tempatnya.
Dia meraih dengan ringan, mengambil tangan Yang Can, dan menempatkan kalung itu di telapak tangannya.
Rubi itu terasa hangat saat disentuh, jelas dipanaskan dari memakainya di kulitnya, dan masih membawa wewangian yang tersisa samar.
An Liujia berkata, “Kalung ini adalah hiasan pribadi yang telah kupakai selama bertahun-tahun. Ketika Anda tiba, tunjukkan kepada penjaga istana, dan mereka akan tahu Anda adalah tamu terhormatku.”
Yang Can merasa puas dalam dirinya, dan dengan hati-hati menyimpannya di jubahnya. Dia melangkah mundur, merangkap tangan ke arah An Liujia dalam hormat perpisahan yang sopan, “Terima kasih banyak kepada Ratu. Aku akan menjaga token ini dengan aman. Kita akan bertemu lagi, dalam seratus tahun.”
An Liujia tersenyum cerah dan melemparkan tatapan main-main dan genit padanya, “Pria pertama yang pernah membuatku menunggu seratus tahun, kau lebih baik datang. Jangan menipuku, atau aku tidak akan membiarkanmu pergi.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan pergi, sosoknya yang mempesona bergerak dengan segala jenis keanggunan dan daya tarik, pinggangnya bergoyang lembut, langkahnya ringan, dan dengan setiap langkah yang diambilnya dia memancarkan keindahan dan pesona yang memabukkan yang ekstrem dan tanpa usaha, meninggalkan jejak keanggunan di belakangnya.
Perkemahan utama suku Black Stone juga mulai bubar dan bergerak dengan tertib.
Sebagai tuan rumah Pertemuan Mulan, bahkan dengan kehilangan kepala suku mereka Yuchi Lie, suku Black Stone masih harus memenuhi tanggung jawab mereka sebagai tuan rumah, mengantar kelompok tamu terakhir, dan baru kemudian berangkat.
Yuchi Fangfang, Nyonya Ayimu, dan Murong Hongzhao bersama-sama mengantar kepergian kolom raja dan ratu White Cliff.
Menyaksikan iring-iringan mereka semakin kecil dan menghilang di ujung jauh Sungai Mulan, mereka berbalik dan berjalan kembali ke perkemahan suku Black Stone bersama-sama.
Wajah Nyonya Ayimu membawa jejak kelelahan, “Watak Yuchi Ye terburu-buru. Dia bersikeras kembali dengan cepat untuk menstabilkan situasi suku, dan pergi dengan tergesa-gesa. Fangfang, sepertinya kali ini kamu yang harus mengawal peti mati ayahmu kembali ke suku Black Stone.”
Saat mengatakan ini, dia mengangkat kepalanya, dan pandangannya berhenti pada Murong Hongzhao di sampingnya, nadanya membawa tingkat penyelidikan dan kesopanan, “Saya ingin tahu apakah suami terhormat Anda bersedia untuk ikut?”
Wajah Murong Hongzhao dengan cepat kembali ke ekspresi kehalusan hangat dan perhatian penuh pertimbangan, menemani Yuchi Fangfang di sampingnya tanpa sedikit pun tanda bahwa keduanya baru saja terlibat argumen sengit dan berkelahi di dalam tenda komando pusat.
Harus dikatakan bahwa keluarga Murong sangat teliti dalam membina ahli warisnya, terutama dalam hal daya tahan dan penyamaran, di mana mereka tidak ada bandingannya.
Murong Hongzhao memahami dengan jelas sikap apa yang harus ditampilkan dalam situasi tertentu, dan kata-kata apa yang harus diucapkan.
Bahkan jika hatinya penuh kebencian terhadap Yuchi Fangfang, bahkan jika dia ingin membubarkan pernikahan besok dan menjadikannya musuhnya lusa, hari ini dia masih bisa memainkan peran suami yang sempurna dengan meyakinkan.
Dia sedikit membungkuk dan menyapa Nyonya Ayimu dengan sopan santun yang elegan, “Nyonya Ayimu, dengan mertuaku telah meninggal, aku tentu harus pergi ke suku Black Stone untuk menyampaikan belasungkawa. Namun, aku pertama-tama perlu kembali ke Phoenix City untuk singgah sebentar. Berita kematian mertuaku harus dilaporkan kepada ayahku, dan kemudian aku harus menyiapkan hadiah pemakaman yang tepat dan melakukan perjalanan ke suku Black Stone mewakili seluruh keluarga Murong. Aku akan berkuda dengan cepat dan tidak menunda terlalu lama. Aku pasti tidak akan ketinggalan pemakaman mertuaku.”
Yuchi Fangfang berdiri di satu sisi, ekspresinya tenang. Dia mengerti bahwa Murong Hongzhao hanya cemas untuk kembali dan melaporkan kepada kepala keluarga Murong tentang kegagalan aliansi padang rumput, sehingga kepala keluarga dapat menyesuaikan strategi dan merevisi rencana tepat waktu, untuk menghindari kewalahan dan menanggung kerugian serius ketika mereka akhirnya bergerak.
Tapi keinginannya sendiri untuk mengawal peti mati kembali ke suku Black Stone juga tidak tanpa perhitungan.
Dia perlu kembali untuk membantu kakak laki-lakinya Yuchi Ye dalam menangani Nyonya Taoli, untuk menstabilkan situasi suku Black Stone dan mencegah suku Black Stone jatuh ke tangan lain.
Dia mengesampingkan pikiran yang berputar di dadanya, dan membiarkan ekspresi lembut muncul di wajahnya saat dia berkata dengan perhatian lembut, “Suamiku, setelah pergolakan ini, banyak suku sangat tidak puas, dan tidak ada jaminan bahwa beberapa suku mungkin tidak melampiaskan dendam mereka pada keluarga Yuchi, dan kemudian padamu pada gilirannya. Dengan hanya seratus pengawal yang menemanimu, perjalanan panjang dan penuh bahaya. Bagaimana aku tidak khawatir? Aku akan menyuruh Dudu dan Wang Can secara pribadi mengantarmu kembali dengan selamat, dan mengawalmu sepanjang jalan ke perbatasan klan Murong untuk memastikan keselamatanmu. Dengan begitu, aku bisa merasa tenang.”
Murong Hongzhao tertawa dingin dalam hati. Kau mengirim mereka untuk menemaniku? Apakah itu untuk perlindunganku? Jika aku mati tepat di depanmu, versimu saat ini mungkin tidak akan memberiku pandangan kedua. Kau mengirim mereka kembali untuk mengamankan Fengchu City. Itulah satu-satunya jalan pelarian yang tersisa untuk saudaramu jika upayanya merebut kursi kepala suku gagal.
Namun wajahnya tetap hangat dan berdedikasi saat dia berkata, “Betapa baiknya Anda memikirkan saya, sayang.”
Kembali ke perkemahan suku Fengchu, yang sekarang hampir sepenuhnya dibongkar, Yuchi Fangfang dengan cepat menemukan Yang Can dan Poduoluo Dudu.
Para prajurit pada titik ini sedang memuat gerobak dan membuat inventaris persediaan dengan tertib, dan perkemahan hampir sepenuhnya dibongkar.
Yuchi Fangfang berkata dengan ekspresi serius, “Kalian berdua akan menggunakan pengawalan Murong Hongzhao sebagai kamuflase untuk ini. Antar dia kembali dengan selamat ke wilayah keluarga Yuchi, antar dia ke perbatasan Fengchu City, dan setelah itu dia bukan lagi urusanmu.”
Pandangannya berhenti pertama pada Poduoluo Dudu, “Dudu, kau adalah komandanku yang utama. Ketika kau kembali, kau akan berdiri di tempatku dan memegang Fengchu City. Fengchu City adalah fondasi kita. Selama Fengchu City bertahan, mereka yang berniat jahat di suku akan memiliki alasan untuk ragu.”
Kemudian pandangannya beralih ke Yang Can, “Wang Can, kau telah bersamaku untuk waktu yang singkat dan belum memiliki kedudukan mapan di suku, yang membuatmu tidak cocok untuk memimpin dalam mengelola urusan keseluruhan. Tapi kau sekarang adalah Foremost Batyr Tiele, dengan reputasi yang membawa bobot nyata, dan strategi serta pemikiranmu luar biasa. Aku mempercayaimu sepenuhnya. Ketika kau kembali, bantu Dudu, beri dia nasihat tentang memegang Fengchu City, dan bantu dia menstabilkan situasi di sana.”
Akhirnya, dia menatap Poduoluo Dudu sekali lagi dengan penuh arti, “Dudu, kau harus sangat berhati-hati. Konsultasikan dengan Wang Can dalam segala hal, jangan bertindak gegabah, dan jangan membuat keputusan sepihak. Apakah kau mengerti?”
Yang Can dan Poduoluo Dudu saling memandang, dan keduanya membungkuk bersama, “Tuan Kota boleh beristirahat dengan tenang. Kami tidak akan gagal dalam misi kami!”
Di atas Sungai Mulan, tirai akan segera turun pada pertemuan ini.
Tapi di dalam perkemahan suku Black Stone, sudah ada pemandangan kekacauan yang hampir tidak tertahan.
Ketika Yuchi Lie pergi dengan ambisi besar seperti itu di depan orang-orang suku Black Stone, menuju ke Sungai Mulan untuk menjadi tuan rumah Pertemuan Mulan dan merencanakan posisi Kepala Aliansi besar, setiap anggota suku telah mengetahui ambisi dan kekuatannya, dan setiap dari mereka telah dipenuhi dengan keyakinan padanya, semua dari mereka menantikan dengan penuh semangat kepulangannya yang penuh kemenangan.
Yang kembali bukanlah Yuchi Lie yang menang, tetapi Yuchi Ye, tiba lebih dulu dari semua orang, membawa tiga ribu kavaleri bersamanya.
Yuchi Ye mengumumkan sebuah berita yang menghancurkan. Yuchi Lie dan putranya Yuchi Lang keduanya tewas di tangan Tufa Wuyan.
Berita ini, seperti halilintar dari langit cerah, mengguncang suku Black Stone hingga ke fondasinya dalam sekejap.
Suku Black Stone adalah suku pertama padang rumput Tiele, kuat dalam kekuatan militer dan luas pengaruhnya. Tentu saja memiliki jauh lebih dari tiga ribu orang.
Hampir setiap pria yang mampu dalam suku bisa menunggang kuda dan bertarung, dan total kekuatan tempur jauh melebihi tiga ribu.
Tapi di seluruh area permukiman perkemahan utama, jumlah pria yang bisa dimobilisasi dan siap siaga kapan saja paling banyak tiga ribu.
Alasannya sederhana bahwa padang penggembalaan terbatas. Dengan terlalu banyak orang dan kuda, padang rumput di sekitarnya tidak dapat mendukung begitu banyak sapi, domba, dan ternak.
Jadi meskipun Yuchi Ye hanya mengontrol sepertiga dari total kekuatan suku Black Stone dan hanya membawa tiga ribu kavaleri, dia tiba pada momen yang tepat.
Memanfaatkan kekacauan dan tidak adanya kepemimpinan pusat di perkemahan utama, Yuchi Ye bergerak cepat untuk mengontrol situasi perkemahan utama, dan dalam melakukannya mendapatkan kemampuan untuk berdiri setara dengan Nyonya Taoli.
Di dalam tenda Nyonya Taoli, dia duduk di atas bantalan yang ditutupi kulit, menangis dengan tenang.
Suku-suku Xianbei di padang rumput barat laut lama memiliki kebiasaan menikah lintas etnis, terutama dengan pernikahan yang sering dengan suku-suku dari Western Regions.
Akibatnya, wanita-wanita suku-suku ini seringkali menonjol dalam penampilan, cantik di ujung ekstrem, anggun dalam sosok, dengan kualitas yang khas.
Tidak seperti wanita padang rumput utara yang lebih dekat ke wilayah Liaodong, yang lebih sedikit menikah dengan orang luar dan menghabiskan tahun-tahun dalam angin dan matahari, dan cenderung bertubuh kekar dengan fitur lebar dan datar.
Nyonya Taoli kecil dan dibuat dengan halus, dengan wajah seperti anak-anak secara alami, kulit cerah, mata cerah dan cantik, membawa kualitas kerapuhan lembut dan kepolosan yang membuatnya tampak menyentuh dan rentan.
Mungkin justru karena istri kepala pertama Yuchi Lie lebih kekar darinya, yang telah menyerangnya sebagai sangat tidak menyenangkan.
Itu mungkin mengapa dia menjadi begitu khususnya berdedikasi kepada Nyonya Taoli, dengan caranya yang lembut, lembut, dan patuh. Dia memuaskan rasa otoritas protektifnya dan kebutuhannya akan kontrol sebagai pria.
Sekarang suaminya Yuchi Lie mati, dan putra sulungnya telah meninggal bersamanya.
Kehilangan dua orang terpenting dalam hidupnya satu demi satu, Nyonya Taoli merasa seolah-olah langitnya telah runtuh. Dia kehilangan dukungannya, kehilangan harapannya, dan hanya menyisakan kesedihan dan keputusasaan yang tak berujung, menghabiskan hari-harinya dalam air mata, merasa bahwa hidup tidak layak dijalani.
Orang-orang padang rumput umumnya menikah muda dan memiliki anak muda. Pria menjadi kepala rumah tangga dan memiliki anak di usia belasan tahun.
Karena alasan ini, ikatan antara seorang pria dan putra sulungnya sering tidak terlalu dalam, dan kadang-kadang bahkan jauh. Karena banyak pria sendiri hampir tidak lebih dari anak-anak ketika anak pertama mereka lahir, belum sepenuhnya terbentuk dalam karakter dan belum belajar bagaimana menjadi ayah, ikatan perasaan antara ayah dan anak sulit untuk diperdalam.
Ini mirip dengan bagaimana Kaisar Northern Wei, Tuoba Hong, berusia tiga belas tahun ketika dia memiliki putra mahkota sendiri.
Pada saat itu, mendengar bahwa putranya telah lahir, dia pergi dengan penasaran, melihat benda kecil yang terbungkus dalam buaian sejenak, dan kemudian berbalik dan lari lagi, mengambil ketapel buatan rumah kesayangannya dan membawa sekelompok teman untuk menembak burung di luar.
Tapi wanita selalu berbeda dalam hal ini. Bahkan di usia muda, wanita matang lebih awal daripada pria.
Dan bahkan lebih tepatnya, ini adalah anak yang dia kandung selama sepuluh bulan sebelum membawanya ke dunia. Ikatan darah itu terukir ke dalam sumsum.
Nyonya Taoli berusia tiga belas tahun ketika melahirkan Yuchi Lang. Pada saat itu dia masih hanya salah satu istri Yuchi Lie, sementara Yuchi Lie sibuk berkampanye ke timur dan barat dengan istri kepala pertamanya, memperluas kekuatan suku Black Stone.
Ibu muda ini telah membesarkan anak itu sepenuhnya sendiri, menyaksikannya tumbuh dari bayi dalam lampin menjadi pemuda yang hidup dan energik, dan perasaan di antara mereka telah tumbuh lebih dalam dengan setiap tahun yang berlalu.
Sekarang, putra yang dia besarkan dengan tangannya sendiri telah mati begitu mengerikan di tangan Tufa Wuyan. Dia merasa seolah-olah hatinya telah terkoyak, rasa sakit membuatnya tidak mungkin bernapas.
Dia duduk dengan tenang dalam air mata, dengan lembut membelai gembok panjang kecil yang dikenakan Yuchi Lang ketika masih kecil, ketika pintu masuk tenda didorong terbuka.
Sekelompok orang masuk, dipimpin oleh kakak laki-laki Nyonya Taoli sendiri, dan paman dari pihak ibu.
Di belakang mereka mengikuti anggota keluarganya, bersama dengan beberapa pemimpin suku sayap dan cabang yang bergantung padanya.
Semua orang berjalan ke dalam tenda dan melihat Nyonya Taoli duduk sendirian dalam air mata, tenggelam dalam kesedihan pribadi, tampak benar-benar hilang. Kakak laki-laki Nyonya Taoli begitu cemas dia hampir tidak bisa berdiri diam.
“Adik perempuan, ini bukan waktu untuk tenggelam dalam kesedihan! Bangunkan dirimu. Bahkan jika kau menangis sampai mati, itu tidak akan berguna sama sekali! Sekarang suku dalam kepanikan dan tidak ada yang memimpin. Yuchi Ye itu berkeliling mengunjungi tetua suku. Kita tidak bisa hanya duduk di sini dan menunggu apa yang datang!”
“Itu benar, Istri Kepala!” Seorang kepala suku yang bergantung pada Nyonya Taoli juga berbicara dengan mendesak, wajahnya penuh kecemasan.
“Yuchi Ye berkeliling mendekati para tetua dan mencari dukungan. Jika kita tidak bertindak, sekali dia telah sepenuhnya mengambil kendali situasi, semuanya akan berakhir bagi kita.”
Nyonya Taoli perlahan mengangkat kepalanya, matanya kosong, dan berkata dengan suara lembut dan berduka, “Putraku mati. Suamiku mati. Apa yang bisa kulakukan?”
Seorang tetua berambut putih cepat-cepat melangkah ke depan dan mendesak, “Istri Kepala, kau masih memiliki putra mudamu! Putra mudamu berusia empat tahun tahun ini. Dia mungkin muda, tapi dia adalah darah daging kepala suku, dan salah satu ahli waris suku Black Stone! Selama kita semua mendukung putra mudamu dengan kekuatan penuh, bahkan jika dia hanya berusia empat tahun, dia masih bisa didirikan sebagai kepala suku junior suku Black Stone dan mewarisi posisi kepemimpinan!”
“Itu benar, Istri Kepala!” kepala suku lain cepat menambahkan persetujuannya, “Ketika kepala suku berubah, bendera berubah. Ketika tenda berubah, sapi dan domba berubah. Begitu ada kepala suku baru, tidak ada dari kita yang akan memiliki hari baik di depan. Kita harus memperjuangkan ini!”
Semua orang berbicara sekaligus, wajah mereka penuh kekhawatiran dan kegelisahan.
Mereka lebih cemas daripada siapa pun, karena setiap dari mereka adalah bagian dari klan ibu Nyonya Taoli, atau bergantung padanya. Begitu suku berganti tuan dan Nyonya Taoli kehilangan posisinya, kedudukan mereka sendiri akan runtuh bersamanya. Bagaimana mereka tidak cemas?
Paman dari pihak ibu Nyonya Taoli, melihat ekspresinya yang hilang dan kosong, melangkah ke depan dan dengan ringan menepuk bahunya, mendesaknya dengan kata-kata yang terukur.
“Taoli, kau masih muda dan cantik. Jika Yuchi Ye mewarisi kepemimpinan dan menjadi kepala suku Black Stone baru, dia akan menjadi suamimu dengan pernikahan lanjutan, dan kau masih akan menjadi istri kepala suku Black Stone. Masih mungkin kau mungkin menemukan pria yang peduli padamu lagi. Tapi itu hanya kemungkinan, dan kau tidak bisa menaruh semua harapanmu pada prospek yang tidak pasti.”
Dia berhenti, dan setiap kata yang dia ucapkan berikutnya menyentuh Nyonya Taoli hingga ke intinya, “Pikirkan baik-baik. Ibu Yuchi Ye didorong hingga mati oleh kamu, oleh cengkeramanmu pada nikmat kepala suku. Dia telah menyaksikan ibunya menderita di tanganmu sejak dia masih kecil. Kebenciannya padamu telah merasuk hingga ke tulang. Jika dia menjadi kepala suku, akankah dia memperlakukanmu dengan baik? Akankah dia membiarkanmu dan putra mudamu pergi tanpa cedera?”
Wajah Nyonya Taoli mengering dari semua warna dalam sekejap, seperti selembar kertas tipis yang menggigil dalam angin.
Dia mengangkat kepalanya dengan tajam, wajah kekanak-kanakannya tertutup jejak air mata, dan berkata dengan suara penuh alarm, “Lalu… lalu apa yang harus kulakukan?”
“Yuchi Lie tidak menamai ahli waris sebelum dia mati, dan kau masih istri kepala suku Black Stone. Kita masih memiliki kesempatan.”
Pamannya mendesak dengan penuh semangat, penuh energi dan dorongan, “Yuchi Ye bisa pergi dan mendekati dukungan para tetua. Mengapa kita tidak bisa melakukan hal yang sama? Taoli, pamanmu tidak akan pernah menyakitimu. Dengarkan aku. Apa yang perlu kita lakukan sekarang adalah segera…”
Dia melirik puas ke sekitar ruangan, dan mulai menguraikan rencana yang telah dia dan yang lain kerjakan bersama, poin demi poin, untuk didengar Nyonya Taoli.
Di atas Sungai Mulan, angin berlalu perlahan melalui rerumputan dan pepohonan, membawa keharuman bersih mereka.
Nyonya Ayimu dan Yuchi Fangfang, bersama dengan Shajia, Jialuo, dan Mantuo, mengawal kedua peti mati yang berisi Yuchi Lie dan Yuchi Lang, dan gerobak yang membawa Yuchi Kunlun yang hampir tidak bernapas, dan berangkat ke arah suku Black Stone.
Meskipun Yang Can telah bertindak tepat waktu dan menyelamatkan hidup Yuchi Kunlun, lukanya terlalu parah, dan setelah dua hari istirahat napasnya tetap samar seperti lilin yang berkobar dalam angin, tanpa sedikit pun tanda perbaikan.
Dokter yang bepergian dengan kelompok mengatakan dia akan membutuhkan sepuluh hari atau lebih perawatan hati-hati. Jika dia bisa melewati periode paling berbahaya itu, dia mungkin selamat.
Dalam keadaan tidak pasti, hidup atau mati ini, Yuchi Jialuo, Shajia, dan Mantuo penuh dengan kecemasan dan kekhawatiran, dan tidak dapat menemukan kata-kata untuk perpisahan yang tepat dengan Yang Can.
Mereka hanya memberi Yang Can hormat formal yang dalam dengan tangan terangkup, mengungkapkan semua rasa terima kasih dan keengganan mereka untuk berpisah dalam satu sikap itu.
Iring-iringan panjang meninggalkan Sungai Mulan.
Pada saat ini, langit sangat biru.
Yang Can dan Poduoluo Dudu berdiri di bawah langit biru itu dan menyaksikan kolom panjang berkelok-kelok ke kejauhan.
Dan Murong Hongzhao, menyaksikan iring-iringan menjadi kecil dan menghilang, membiarkan ekspresi pengabdian lembut di wajahnya menghilang sepenuhnya.
Tanpa sepatah kata pun, dia memutar kudanya dan memimpin seratus lebih pengawal keluarga Murong pergi ke arah yang berlawanan.
Yang Can dan Poduoluo Dudu juga memutar kuda mereka, dan dengan beberapa puluh pengawal pribadi, mengikuti Murong Hongzhao ke selatan.
Angin di atas Sungai Mulan masih bertiup.
Langit masih biru yang dalam dan tak berbatas.