Di luar kamar utama kediaman keluarga Yang, dayang-dayang berlalu-lalang dengan langkah tergesa-gesa, wajah mereka memancarkan kecemasan yang tak bisa disembunyikan, bahkan langkah kaki mereka terkesan kacau dan tidak stabil. Lentera istana yang tergantung di bawah atap berayun dan berkedip-kedip, cahaya kuning hangatnya jatuh di wajah para pelayan dan baskom tembaga yang mereka bawa, air untuk mencuci ternoda dengan warna merah yang mengejutkan. Berapa banyak darah yang harus mengalir untuk mewarnai baskom demi baskom air jernih seperti itu?
Luo Mei’er berdiri di bawah koridor tertutup, matanya bengkak merah seperti buah persik yang terlalu matang, air mata masih mengering di pipinya.
Pikirannya kacau. Dia terus bertanya pada dirinya sendiri berulang kali: dia sudah membawa luka, dan si pembunuh datang untuknya. Bahkan jika dia hanya lari sendiri, tidak ada yang akan menyalahkannya. Lalu mengapa dia mempertaruhkan segalanya untuk melindunginya? Dia bahkan belum sempat melakukan apa pun untuk menarik perhatiannya, jadi apakah mungkin dia sudah mengembangkan perasaan padanya jauh sebelum ini?
Saat pikiran ini muncul, ia melilit hatinya seperti tanaman merambat yang tumbuh liar, semakin erat dan erat.
Rasa syukur, sakit hati, kebingungan, rasa bersalah, dan secercah kegembiraan yang bahkan tidak ingin dia akui pada dirinya sendiri, semua perasaan ini bergolak dan terpelintir bersama di dasar hatinya.
Luo Mei’er mengangkat jari tanpa berpikir, meletakkannya dengan lembut di bibirnya sendiri, dan dengan canggung meniru gerakan yang dilakukan Yang Can saat itu ketika ujung jarinya menyentuh bibirnya sendiri. Dia larut dalam momen itu.
Fragmen masa lalu membanjiri pikirannya seperti gelombang: ikatan yang terbentuk melintasi seribu li, dipicu oleh rumor, benang koneksi pertama antara mereka. Perjalanan ke Longshang sendirian, pedangnya terhunus melawannya, mereka berdua jatuh bersama ke dalam jaring halus itu, udara di antara mereka penuh dengan kehangatan yang canggung dan belum terselesaikan. Ciuman tak sengaja itu, dan rasa malu, kebingungan, serta kegembiraan yang ditinggalkannya. Sorot matanya di malam hari dalam cahaya lampu, penuh kehidupan dan kelembutan serta kebahagiaan yang hampir tak terlihat, saat dia menunjukkan padanya kristal gula yang jernih.
Semua detail yang dulu dia anggap tidak penting, diingat sekarang, sepertinya membawa bobot yang berbeda, menyembunyikan kedalaman makna yang berbeda.
Akhirnya, tabib tua dari kediaman Kepala Kota muncul, membawa kotak obat yang berat, punggungnya membungkuk, berjalan perlahan keluar dari kamar tidur. Rambut putihnya agak berantakan oleh angin malam, wajahnya dipenuhi kelelahan yang tak bisa disembunyikan, bahkan langkahnya samar-samar tidak stabil.
Luo Mei’er tersentak kembali saat melihatnya dan melangkah cepat ke depan, suaranya membawa urgensi dan getaran yang tak bisa ditahan, “Elder, bagaimana kondisi Yang Can? Bagaimana dia?”
Wang Jiahong menghela napas pelan, menekan jari-jarinya ke dahinya, dan berkata perlahan, “Nona, jangan khawatir. Untuk saat ini, nyawa Kepala Kota tidak dalam bahaya langsung.”
“Namun, lukanya parah. Kedua paru-paru mengalami dampak signifikan, dan dia perlu pengamatan hati-hati dan tidak boleh dianggap remeh.”
“Jika dia bisa melewati tiga hari ke depan dengan aman, tidak akan ada kekhawatiran yang bertahan lama. Dia masih akan membutuhkan istirahat panjang setelahnya, tanpa menguras pikiran atau tubuhnya.”
“Orang tua ini akan tinggal di ruang sebelah selama beberapa hari ke depan, tersedia untuk memeriksa Kepala Kota kapan saja.”
“Bagus, bagus!”
Luo Mei’er menyambar kata-kata ini seperti garis penyelamat, secara otomatis mengesampingkan bahaya yang tersirat dalam “melewati tiga hari ke depan dengan aman.” Seluruh hatinya saat ini hanya tertuju pada kabar bahwa Yang Can tidak akan mati.
Dia menggigit bibir bawahnya dan bertanya ragu-ragu, “Apakah dia, apakah dia sadar sekarang? Bisakah aku, bisakah aku masuk dan menemuinya?”
Wang Jiahong menunjukkan ekspresi ragu-ragu, dan dia terkekeh kering, “Itu, ehm, Nona, ini bukan sesuatu yang bisa orang tua ini putuskan. Anda perlu bertanya pada Nyonya Qing.”
“Terima kasih, Elder, atas kesusahannya.” Luo Mei’er menekan gelombang ketidaksenangan yang samar, melangkah sedikit ke samping untuk memberi ruang bagi Wang Jiahong untuk lewat, lalu berbalik dan berjalan dengan langkah tegas menuju kamar tidur.
Iritasi yang dipicu komentar Wang Jiahong sudah naik di dadanya. Apa yang memberi siapa pun hak untuk memutuskan? Dia hanya seorang selir untuk Yang Can. Apakah itu memberinya wewenang atas apakah aku bisa mengunjungi Yang Can? Yang Can terluka melindungiku. Sangat wajar dan benar bagiku untuk pergi dan menemuinya. Tidak ada yang berhak menghentikanku.
Luo Mei’er mendorong pintu terbuka dan masuk, dan sekilas dia melihat Xiao Qingmei duduk di sisi tempat tidur, sapu tangan digenggam di tangannya, menangis dengan isakan lembut yang terputus-putus.
“Tuanku sayang, aduh, jika sesuatu terjadi padamu, apa yang akan terjadi pada putriku dan aku? Jika kau meninggalkan kami, kami tidak akan punya siapa-siapa untuk diandalkan. Seluruh langit akan runtuh bagi kami…”
Luo Mei’er mendengar ini, dan ukuran penghinaan naik tanpa disengaja di hatinya.
Dalam pergaulan sehari-hari, wanita ini tampaknya membawa dirinya dengan wibawa yang wajar. Tapi dalam krisis yang sebenarnya, kekasaran sifat aslinya sepenuhnya terungkap. Luka Yang Can separah ini, tapi bukannya memikirkan bagaimana merawatnya dengan hati-hati, dia sepenuhnya sibuk dengan masa depan dan penghidupannya sendiri.
Dia hanya khawatir ditinggalkan tanpa dukungan jika Yang Can mati. Benar-benar makhluk berjiwa kecil tanpa martabat.
Luo Mei’er tidak bisa menahan diri, dan berkata dengan ketidaksabaran dingin dan nada peringatan, “Kepala Kota Yang terluka parah dan butuh istirahat total di atas segalanya. Nyonya Qing, apakah kau mengerti apa arti kata total itu?”
Xiao Qingmei terdiam oleh ini, dan mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata, mata penuh dengan kekecewaan, terlihat seperti seseorang yang ingin protes tapi tidak berani.
Luo Mei’er mengeluarkan suara dingin, berjalan langsung ke sisi tempat tidur, dan membiarkan pandangannya jatuh pada Yang Can yang terbaring di sana. Hatinya tiba-tiba berkontraksi tajam, dan pangkal hidungnya sakit.
Dia terbaring di bawah selimut brokat tebal, satu bahu terbuka, perban melintang diagonal dan dililit erat di area yang terluka. Jejak samar darah bisa terlihat merembes di tepi perban. Warnanya menakutkan, sepenuhnya tanpa jejak kehangatan. Bibirnya kering dan pecah-pecah, napasnya sangat dangkal sehingga hampir tidak terlihat. Semangat cerah dan bersemangat dari hari-hari biasa telah digantikan oleh kerapuhan tanpa batas.
“Pergi.”
Nada Luo Mei’er otoriter, tidak menerima argumen, dan tanpa menunggu Qingmei bangun dia mendorongnya ke samping. Qingmei bergegas buru-buru minggir, dan Luo Mei’er duduk di bangku empuk yang ditinggalkan Qingmei.
Dia ragu hanya sejenak, lalu dengan kelembutan hati-hati memegang tangan Yang Can yang terbaring di luar selimut.
Saat menyentuhnya, hati Luo Mei’er tersentak tajam. Tangannya terbakar.
Seseorang dengan luka serius dan kehilangan darah signifikan seharusnya memiliki tangan dingin, bukan tangan sepanas ini. Apa yang terjadi?
Pikirannya teringat sesuatu yang dikatakan ayah dan kakak-kakaknya: di medan perang, bahkan luka yang tampak tidak fatal dan hanya melibatkan jaringan daging tidak dijamin menyelamatkan nyawa seseorang. Jika luka prajurit yang terluka terinfeksi dan meradang, kenaikan suhu tubuh bisa menyebabkan kematian.
Hati Luo Mei’er tercekat dalam sekejap, naik ke tenggorokannya, ujung jarinya mulai bergetar samar.
Dia tidak pernah berada di medan perang. Semua yang dia ketahui tentang luka luar dia dengar dari ayah dan kakak-kakaknya. Dia tidak tahu berapa lama setelah luka peradangan dan demam akan terjadi, dan dia tidak tahu apakah suhu tinggi Yang Can saat ini adalah respons normal terhadap trauma baru-baru ini atau tanda bahwa lukanya memburuk.
Siapa pun dengan pengalaman medan perang tidak akan mengaitkan suhu tubuh tinggi Yang Can dengan luka yang diterima hanya beberapa jam sebelumnya. Tapi dia tidak tahu ini, dan ketakutan di dalamnya membanjirinya seperti banjir.
Xiao Qingmei memegang sapu tangannya dan menonton dari samping mereka, dan melihat perubahan tiba-tiba pada ekspresi Luo Mei’er, merasakan gelombang ketegangan.
Apakah dia memperhatikan sesuatu? Dengan kehangatan telapak tangan Yang Can, dia tidak terlihat seperti seseorang yang kehilangan darah signifikan. Jika dia melihat melalui kepura-puraan, segalanya akan menjadi sangat rumit.
Pikiran itu hampir tidak punya waktu untuk terbentuk sebelum Xiao Qingmei mengangkat sapu tangan ke sudut matanya dan mulai membuat suara kecil yang merengek lagi.
“Suamiku, kau harus melewati ini. Jika kau mati, bagaimana kami harus melanjutkan? Jika kau pergi, ibu dan putri kami tidak akan punya apa-apa…”
Luo Mei’er sudah panik dengan kekhawatiran, dan tangisan ini membuat segalanya semakin buruk. Dia menoleh dan menatap Qingmei dengan tatapan tajam.
“Diam.” Suara Nona Luo kecil itu tercekat, matanya berbinar dengan air mata. “Jika dia, benar-benar tidak selamat, kau dan putrimu, aku akan mengurus kalian berdua.”
“Oh? Oh!” Xiao Qingmei terdiam oleh kekuatan ini, dan cepat menutup mulutnya. Pandangan kejutan dan keterkejutan yang hampir tak terlihat melewati matanya.
“Dia ingin mendukungku sebagai janda?”
Yang Can terbaring di tempat tidur dengan mata tertutup, hatinya dalam kekacauan total. Tentu tidak. Aku punya perasaan ini benar-benar keluar kendali entah bagaimana.
Kebenaran situasi ini sama sekali tidak boleh terungkap. Dengan temperamen wanita ini, dia mungkin benar-benar akan menusukkan pisau padaku sendiri.
Luo Mei’er menggenggam erat tangan besar Yang Can. Tangannya yang kecil lembut dan halus dan tidak bisa menutup telapak tangannya yang lebar. Dia hanya bisa meletakkan satu tangan di atas yang lain dan meletakkannya di atasnya, ujung jarinya merasakan panas membara telapak tangannya, hatinya penuh dengan ketakutan cemas.
Bagaimana luka Yang Can akan berkembang tergantung pada bagaimana istirahatnya berjalan. Tapi sekarang, apa yang sebenarnya bisa dia lakukan untuk membantunya?
Kemudian Luo Mei’er tiba-tiba ingat sesuatu yang penting, dan dengan sangat hati-hati dia menyelipkan tangan Yang Can kembali di bawah selimut.
Sadar bahwa dia mungkin tidak berpakaian di bawahnya, tidak ingin tidak sengaja menyentuh tubuhnya, dia hanya menyelipkan tangan setengah jalan sebelum berhenti dengan lembut.
Dia berdiri, berbalik, dan menatap Xiao Qingmei dengan ekspresi serius, “Nyonya Qing.”
Xiao Qingmei segera memusatkan perhatiannya pada Luo Mei’er.
Pandangan Luo Mei’er bergerak di sekitar ruangan. Selain Xiao Qingmei, ada sepasang dayang kembar cantik berdiri melayani, sikap mereka hormat.
Tepi yang hampir tak terlihat melintasi alis Luo Mei’er, dan dia berkata dengan suara rendah, “Apakah kedua itu bisa dipercaya?”
Xiao Qingmei mengangguk cepat, nadanya pasti, “Mereka dari kamar pribadiku. Mereka sepenuhnya setia. Mereka bisa dipercaya sepenuhnya.”
Luo Mei’er berpikir sebentar: jadi mereka adalah dayang pribadinya. Dia menyimpan sepasang saudari kembar di dekatnya yang tidak kalah menarik dari dirinya sendiri, dan tidak takut kehilangan kasih sayang karenanya.
Tapi sebagai pendamping yang langsung melekat padanya dan Yang Can, sementara Yang Can masih hidup, kesetiaan mereka tidak diragukan.
Pandangan Luo Mei’er bergerak perlahan di atas ketiganya, dan dia berkata dengan nada terukur, “Kepala Kota Yang diberkati oleh surga dan pasti akan melewati ini dengan selamat.”
“Tapi untuk mencegah rumor menyebar dan hati menjadi gelisah, Nyonya Qing, ingat: tidak peduli siapa yang bertanya padamu tentang luka Kepala Kota, kau hanya boleh mengatakan bahwa Kepala Kota menderita luka ringan dan hanya butuh beberapa hari istirahat untuk pulih. Apakah itu dipahami?”
Xiao Qingmei, Yanzhi, dan Zhusha semua terlihat terkejut sejenak, jelas tidak mengharapkan Luo Mei’er pada titik ini memikirkan cara untuk mengelola hal-hal atas nama Yang Can.
Luo Mei’er melihat kegagalan mereka merespons, dan membelalakkan matanya, meluruskan alisnya saat dia berkata tajam, “Jawab aku.”
Ketiganya terkejut oleh sikapnya, dan cepat mengangguk serempak, suara mereka jelas dan cepat, “Dipahami.”
Luo Mei’er membiarkan nadanya mereda, dan terus memberikan instruksi, “Bagi mereka yang belum masuk ke ruangan ini, tidak perlu membuat poin khusus untuk memberi tahu mereka. Itu mungkin menciptakan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya.”
“Tapi tabib tua harus diajak bicara langsung olehmu secara pribadi. Tidak boleh ada satu pun kesalahan yang diizinkan.”
“Selain itu, atur segera orang untuk menjaga halaman dalam. Tidak ada yang boleh masuk atau keluar dari kamar dalam tanpa alasan, dan orang-orang dari kamar dalam tidak boleh melakukan kontak acak dengan mereka yang dari kediaman luar. Waspadai kebocoran informasi apa pun.”
“Baik, aku, aku akan pergi dan melakukan itu sekarang.”
Xiao Qingmei setuju cepat, berbalik, dan memberi Yanzhi dan Zhusha pandangan, memberi isyarat pada mereka untuk tinggal dan memastikan Luo Mei’er tidak mengintip dan menemukan luka pura-pura tuannya.
Kemudian dia berjalan cepat keluar ruangan.
Luo Mei’er akhirnya mengangguk puas, dan duduk kembali di sisi tempat tidur. Pandangannya jatuh pada Yang Can, terbaring di sana dengan mata tertutup dan tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Sorot matanya langsung melunak.
Suaranya ringan seperti bulu, membawa di dalamnya ketenangan yang tenang, “Yang Can, istirahatlah dengan baik dan pulihkan kekuatanmu. Untuk segalanya yang lain, ada aku di sini. Rumah tanggamu tidak akan runtuh.”
Nadanya, caranya, jelas-jelas adalah seorang wanita rumah tangga.
…
Malam telah larut. Bulan terang menggantung di tengah langit, cahaya jernihnya mengalir seperti air di seluruh kediaman Kepala Kota, seolah-olah embun perak telah mengendap di segala sesuatu yang terlihat.
Cui Linzhao berdiri dengan tangan terkunci di belakang punggungnya di jendela studinya, posturnya lurus dan tenang seperti pohon giok. Jubahnya melayang ringan di udara malam saat dia melihat ke arah bulan yang cerah dan sempurna di cakrawala, ekspresinya jauh, dan di kedalaman matanya konflik kusut yang tidak bisa dia selesaikan sepenuhnya.
Di belakangnya, empat pria berpakaian hitam dengan wajah tertutup berdiri dalam perhatian diam, napas mereka begitu terkendali sehingga hampir tidak bisa dibedakan dari malam sekitarnya.
Mereka adalah empat dari delapan kepala pelayan sekte Qi Mohist yang telah tertanam di Longshang, dan mereka adalah empat yang paling dipercayai Cui Linzhao.
Keempat elder Qi Mohist besar, mengesampingkan kedudukan mereka dalam sekte, masing-masing adalah tokoh dengan pengaruh besar sendiri, di luar jangkauan godaan apa pun, bahkan dari kaisar.
Elder Xu Hui dan Yang Pu keduanya adalah pria dengan reputasi terkemuka dari wilayah Jiangnan, berasal dari aristokrat dengan fondasi yang dalam.
Grand Master Jing’an adalah tokoh terkemuka Buddhisme Chan, dengan penganut tersebar di seluruh penjuru dunia dan prestise tertinggi.
Orang-orang semacam ini hanya bisa digerakkan oleh cita-cita bersama, arah bersama, atau nilai dan kepentingan yang mereka akui secara tulus. Hanya hal-hal itu yang bisa mendapatkan pengakuan, dukungan, dan kesetiaan sukarela mereka.
Untuk keempat elder ini, Cui Linzhao tidak terlalu khawatir.
Dia bisa melihat bahwa beberapa elder memegangnya dalam penghargaan tulus. Kesulitannya adalah Min Xing sudah dekat dengan mereka selama beberapa dekade, dan ikatan di antara mereka jauh lebih dalam daripada apa pun yang bisa dia, seorang Juzi muda, samakan.
Terlebih lagi, Min Xing adalah satu-satunya dari empat elder besar yang berasal dari keturunan aristokrat utara, dan fondasi serta pengaruh aristokrat utara jauh lebih kuat daripada selatan.
Dari perspektif para elder, membujuk Juzi wanita muda ini jauh lebih mudah daripada membuat Min Xing mundur, itulah sebabnya mereka mempertahankan sikap ambigu dan tidak pernah menyatakan diri dengan jelas.
Di antara delapan kepala pelayan, lima telah dengan jelas menyatakan dukungan mereka padanya di pertemuan sektarian.
Empat dari lima itu adalah empat pria yang sekarang berdiri di belakangnya. Mereka telah menyerahkan diri untuk mengikutinya dengan sepenuh hati dan tanpa syarat.
Bertahun-tahun lalu, ketika dia menyajikan strateginya kepada Juzi sebelumnya dan menguraikan rencana untuk Longshang, Juzi sebelumnya telah menetapkan delapan kepala pelayan tepat untuk mengatasi masalah Longshang yang begitu jauh dan komunikasi begitu sulit, memungkinkan murid-murid yang tertanam di Longshang untuk bertindak dengan kebijaksanaan.
Itu juga pada saat itu, di bawah bimbingan Juzi sebelumnya, dia mulai diam-diam membangun lingkaran dalamnya sendiri, secara pribadi memilih empat dari mereka di antara para murid untuk melayani bersama empat lainnya sebagai delapan kepala pelayan.
Saat ini, delapan kepala pelayan ini telah berakar dalam di dalam delapan klan Longshang dan telah menjadi tokoh dengan pengaruh cukup besar.
Liu Bo’er, yang berdiri di depan, akhirnya tidak bisa menahan rasa ingin tahunya lagi, dan berkata hati-hati dengan suara sangat rendah, “Juzi, kami tidak tahu mengapa kau memanggil kami. Apakah kau punya instruksi?”
Cui Linzhao masih belum berbalik. Pertempuran internal sengit sedang berkecamuk di hatinya.
Ledakan dan pengakuan Min Xing, fiksasi obsesif dan menjijikkan itu, masih terasa seperti duri yang tertancap di hatinya, membuatnya merasa mual dan terkejut dan tidak bisa membuat akal sehat.
Tapi justru karena pengakuan itu, dia akhirnya memahami dengan jelas sepenuhnya di mana masalah mendasar dalam sekte Qi Mohist benar-benar berada.
Konflik antara dia dan Min Xing tidak bisa diselesaikan, kecuali dia bersedia menyerahkan dirinya padanya. Dan itu adalah sesuatu yang lebih baik dia mati daripada setuju.
Dia tahu sifat Min Xing dengan jelas. Bahkan jika dia bersedia turun dari posisi Juzi dan pergi tanpa apa-apa, dia tidak akan pernah melepaskannya.
Jika sekte Qi Mohist jatuh ke tangan Min Xing, semua delapan kepala pelayan akan berada di bawah kendalinya.
Delapan pelayan ini adalah kekuatan signifikan yang tertanam dalam Longshang, dengan tahun-tahun budidaya mendalam di belakang mereka. Setelah dikendalikan oleh Min Xing, mengingat kebenciannya pada Yang Can, dia pasti akan menggunakan kekuatan mereka untuk mengejar Yang Can.
Pada titik itu, Yang Can, berdiri di Longshang, akan menghadapi ancaman di setiap sisi dan menemukan dirinya tidak bisa bergerak.
Untungnya, ketika delapan kepala pelayan dipilih bertahun-tahun lalu dan dikirim untuk menanamkan diri di Longshang, identitas mereka dijaga dengan kerahasiaan ketat untuk keselamatan mereka sendiri. Hanya Juzi sebelumnya dan dia sendiri yang tahu siapa mereka.
Min Xing, sebagai Elder Pertama Qi Mohist, pasti bisa bertanya pada Juzi sebelumnya tentang mereka jika dia mau. Jika Juzi sebelumnya ditanya, dia pasti tidak akan menyembunyikannya.
Tapi saat itu Min Xing jelas belum menyimpan ambisi semacam ini, dan tidak pernah berpikir untuk bertanya tentang latar belakang delapan orang ini. Akibatnya, hanya dia sebagai Juzi yang tahu identitas asli mereka.
Selama dia tidak memberi tahu Min Xing, dan tidak mentransfer file rahasia yang hanya dipegang Juzi, Min Xing tidak akan pernah tahu siapa orang-orang ini.
Meski begitu, bagaimana situasi ini bisa dipecahkan?
Alasannya mengatakan padanya bahwa tindakan paling jelas dan tegas adalah membunuh Min Xing.
Tapi bahkan merasakan kejijikan dan penghinaan padanya seperti sekarang, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memberi perintah membunuh elder yang telah menyaksikannya tumbuh dan mengajarinya keterampilan ini. Dia tidak bisa begitu kejam.
Ikatan bertahun-tahun antara guru dan murid, meskipun telah ternoda dan rusak oleh perasaan menjijikkan Min Xing, masih meninggalkan jejak samar di hatinya.
Inilah sebabnya, dalam momen impuls marah, dia telah memanggil keempat pelayan, namun sekarang saatnya tiba, perintah untuk bertindak segera dan membunuh Min Xing tidak akan keluar.
Di tengah semua pikiran kusut ini, Cui Linzhao tiba-tiba memikirkan Yang Can.
Kemampuan bela diri Yang Can sudah lama dia pahami dengan jelas, dan dia pasti bisa mengalahkan Min Xing tanpa kesulitan. Tapi hari ini dia berakhir dalam pertukaran luka bersama. Pasti ada niat sengaja di baliknya.
Yang Can adalah pria dengan kebijaksanaan besar, dan kedalaman pemikiran strategisnya jauh melampaui apa yang bisa dia capai.
Perilaku anehnya hari ini pasti hasil dari melihat melalui motivasi sejati Min Xing dan sudah membentuk rencana.
Kepercayaan ini, hampir tanpa syarat, segera menenangkan Cui Linzhao. Perjuangan internal dan impuls pembunuhan di dalamnya perlahan memudar.
Dia menghela napas pelan, berbalik, dan menatap keempat pelayan dengan mata mantap.
“Elder Min keras kepala dalam posisinya dan konflik antara kami telah terlalu dalam. Dia benar-benar tidak akan membiarkan ini beristirahat.”
“Mulai besok, dia pasti akan mencoba setiap metode yang dia miliki untuk memenangkan kalian. Hati-hati bagaimana kalian mengelola itu, dan di atas segalanya, jangan ungkap identitas kalian.”
Keempat pria itu segera mengepalkan tangan mereka, suara mereka bergema dengan resolusi kuat, “Kami akan mengikuti perintah Juzi.”
Kekhawatiran Cui Linzhao tidak pernah punya kesempatan menjadi kenyataan.
Dia belum sempat pergi ke kediaman Kepala Kota untuk menanyakan luka Yang Can, dan Min Xing belum sempat bekerja membujuk keempat elder besar dan delapan kepala pelayan, ketika, dengan cahaya fajar pertama yang baru pecah, suara derap kuda cepat dan langkah kaki militer yang tegas menghancurkan ketenangan kediaman keluarga Cui.
Kang Zhengyang, Cheng Dakuan, elder Xin yang pincang, dan Wang Nanyang, masing-masing memimpin pasukan terpisah, menyegel kediaman keluarga Cui sepenuhnya di keempat sisi, hutan pedang dan bilah mengelilinginya, niat membunuh mereka membuat udara terasa tajam.
Di gerbang depan kediaman keluarga Cui, elder Xin yang pincang mengenakan zirah hitam berpernis, jubah kirmizi di bahunya, pedang penebas kuda besar berkilau di genggamannya.
Meski kakinya membawa luka lama, menunggang kuda tinggi yang kuat dia masih memancarkan kehadiran sengit dan berwibawa dari pria yang menghabiskan seumur hidup di medan perang, sikapnya penuh dengan keberanian khusus dari seseorang yang telah menatap kematian berkali-kali.
Di belakangnya berdiri lima puluh kavaleri berbaju zirah berat, berbaris diam seperti pegunungan. Mereka semua adalah prajurit Han terpilih, tinggi dan berbahu lebar, zirah mereka dipoles cerah, pandangan mereka tajam dan menusuk seperti elang, memancarkan udara kesiapan sepenuhnya untuk mati tanpa ragu-ragu.
Di belakang mereka berdiri seratus lima puluh prajurit berbaju zirah ringan, direkrut dari antara pejuang Han, Qiang, Xianbei, dan Rouran lokal. Mereka mengenakan helm berpinggir kulit, zirah kulit ringan, busur pendek melengkung di pinggang, dan tombak panjang di tangan. Gerakan mereka cepat dan mata mereka sengit, penuh sikap pria yang adalah pemanah dan penunggang kuda secara alami.
Di gerbang belakang, infanteri di bawah komando Kang Zhengyang berbaris seperti tembok besi.
Barisan depan memegang perisai persegi panjang besar, wajahnya dicetak dengan kepala binatang menggeram, menyegel gerbang belakang kediaman sepenuhnya tanpa meninggalkan celah sekecil apa pun.
Barisan belakang memegang perisai bulat kecil di satu tangan dan sabre cincin di tangan lain, berdiri dalam kesabaran diam yang memancarkan tekanan seberat gunung menekan dari atas.
Pada satu perintah mereka akan berkerumun maju dan menyapu setiap rintangan di depan mereka.
Di gang di sisi barat, prajurit pertahanan kota Wang Nanyang memegang tombak panjang dalam formasi rapat, ujungnya mengarah langsung ke dinding kediaman keluarga Cui seperti hutan lebat ujung tombak, pemandangan saja cukup untuk membuat darah membeku.
Siapa pun yang berani memanjat tembok dari dalam akan ditusuk dalam sekejap, tidak meninggalkan apa pun utuh di belakang.
Di sisi timur, di mana hamparan luas tepi sungai membentang di sepanjang air, pemanah busur silang Cheng Dakuan berbaris dalam formasi.
Cheng Dakuan berdiri dengan tangan di belakang punggung di depan formasinya, wajahnya tanpa ekspresi dan sangat dingin, memancarkan aura yang memperingatkan semua yang melihatnya untuk menjaga jarak.
Barisan depan telah memuat dan mengangkat busur silang mereka. Barisan belakang telah menarik panah ke tali pada busur panjang mereka. Setiap senjata diarahkan ke kediaman keluarga Cui.
Mata mereka tajam dan waspada. Siapa pun yang mencoba menerobos akan berubah menjadi bantal pinus dalam sekejap, tanpa yang selamat.
Di gerbang depan kediaman keluarga Cui, seorang prajurit, atas instruksi elder Xin yang pincang, melangkah maju dan berteriak ke arah halaman utama kediaman keluarga Cui dengan suara penuh.
Orang ini dilahirkan dengan suara daya jangkau luar biasa, dan teriakannya menembus kabut tipis pagi hari dan mencapai setiap sudut kediaman keluarga Cui.
“Dengar, semua di dalam kediaman! Si tua khianat Min itu telah mengirim pembunuh untuk membunuh Kepala Kota kami di malam hari! Kalian harus segera mengikat pengkhianat Min ini dan menyerahkannya, atau ketika kami mendobrak pintu-pintu ini, setiap dari kalian akan ditebang di tempat kalian berdiri!”
Di dalam kediaman, ketika kabar datang bahwa kediaman keluarga Cui telah dikepung, keempat elder besar, delapan kepala pelayan, dan Cui Linzhao sudah berkumpul di aula utama, ekspresi mereka serius.
Mendengar pengumuman berteriak prajurit itu, ekspresi di sekitar aula segera menjadi beragam, dan setiap mata berbalik ke Min Xing, membawa di dalamnya ukuran kecurigaan dan pencarian penyelidikan.
Warna Min Xing menjadi buruk. Hatinya penuh dengan kejutan dan kemarahan bersamaan. Dia benar-benar berencana membunuh Yang Can, tapi dia belum melakukan apa pun. Apa yang terjadi? Tunggu, Yang Can dibunuh? Apakah dia mati?
Sementara Min Xing masih menyerap kejutan ini, wajah Elder Xu Hui sudah menjadi abu-abu besi, dan dia menuntut langsung, “Elder Min, apakah kau mengirim seseorang untuk membunuh Yang Can?”
Cui Linzhao melihat lapisan prajurit mengelilingi kediaman di luar, dan merasakan ukuran ketenangan mengendap di hatinya.
Jika Yang Can benar-benar mengalami kemalangan, para prajurit ini tidak hanya akan mengelilingi kediaman. Mereka akan langsung masuk.
Meski begitu, kabar bahwa Yang Can telah diserang oleh pembunuh menyulut niat membunuh yang dia tahan di dalamnya sepenuhnya.
Pandangan yang dia berikan pada Min Xing dingin seperti es. Apa pun benang keengganan terakhir yang tersisa di hatinya terhadap orang yang setengah guru dan setengah ayah baginya, sekarang sepenuhnya hilang.
Wajah Min Xing abu-abu besi. Dia berteriak dengan suara tajam, “Aku tidak! Meskipun aku punya pertengkaran dengan Yang Can, Min bukan tipe orang yang menggunakan pembunuh di kegelapan!”
Dia mungkin melakukan hal-hal yang di bawah kehormatan seseorang, tapi dia benar-benar tidak akan mengizinkan siapa pun mengeksposnya langsung ke wajahnya. Bahkan jika dia benar-benar mengirim pembunuh, dia tidak akan pernah mengakuinya di depan semua orang.
Cui Linzhao menatap keras Min Xing, suaranya dingin dan tepat saat dia bertanya, satu kata demi satu kata, “Elder Min, tadi malam, beberapa murid datang ke kamar tamumu. Apa yang mereka katakan padamu? Apa yang mereka lakukan?”
Kemarahan Min Xing membara, dan dia melihat Cui Linzhao dengan penghinaan dingin, nadanya membawa nada sarkasme, “Mereka hanya datang untuk memeriksa lukaku. Bagaimana dengan itu? Apakah Juzi menggerutu pada orang tua ini bahkan kebebasan kecil ini?”
Elder Yang Pu berkata dengan nada terukur, “Elder Min, mengingat keadaan, kecurigaan tidak terhindarkan. Menjelaskan detail akan membersihkan namamu dan membersihkan nama sekte Qi Mohist juga.”
“Kau…” Kemarahan Min Xing hampir tidak tertahan. Dia menunjuk Yang Pu. “Kita sudah saling kenal bertahun-tahun. Bahkan kau tidak mempercayaiku sekarang?”
Pada saat ini, beberapa murid yang berada di kamar Min Xing malam sebelumnya perlahan bangkit dari kelompok.
Ekspresi mereka agak gelisah, mata mereka sedikit mengelak, tidak mau bertemu pandangan orang lain.
Elder Xu Hui, tidak ingin mendorong konflik antara Cui Linzhao dan Min Xing ke titik yang lebih eksplosif, segera turun tangan dan berbicara pertama. Pandangannya menyapu para murid, dan dia berkata dengan otoritas kuat, “Di depan Juzi dan para Sesepuh, katakan dengan jelas: ketika kalian bersama Elder Min tadi malam, apa sebenarnya yang dikatakan dan apa yang dilakukan? Tidak ada satu kata pun penyembunyian yang diizinkan.”
Murid-murid ini semua adalah lingkaran dalam Min Xing, dan tidak ada dari mereka yang berani mengungkapkan apa yang dibahas malam sebelumnya: bagaimana bertindak melawan Yang Can setelah fakta, bagaimana membantu Min Xing mengambil kendali sekte Qi Mohist. Mereka belum benar-benar melakukan apa pun. Itu urusan masa depan, dan belum ada yang terjadi.
Jadi satu demi satu mereka mengenakan ekspresi tidak bersalah yang disalahkan dan menyangkal segalanya, bersikeras mereka hanya mengunjungi untuk memeriksa lukanya dan tidak membahas apa pun lagi.
Tapi keempat elder besar adalah pengamat sifat manusia yang berpengalaman. Saat ini mereka mengawasi setiap dari mereka dengan saksama, dan mata yang berkedip-kedip, keraguan dalam suara, bahkan retakan samar dalam ketenangan, semuanya sepenuhnya terlihat.
Grand Master Jing’an, Elder Xu Hui, dan Elder Yang Pu semua memiliki pikiran yang sama bergolak: apakah mungkin tadi malam, benar-benar Elder Min yang mengirim seseorang untuk membunuh Yang Can?
Cui Linzhao melangkah maju, pandangannya dingin saat dia menatap para murid yang jelas-jelas bersalah, dan berkata dengan suara memerintah, “Kalian semua adalah murid sekte Qi Mohistku. Kalian harus menjunjung prinsip besar jalan Mohist dan tahu benar dari salah. Kalian tidak bisa menipuku.”
“Hari ini aku bertanya padamu, sebagai Juzi Qi Mohist, untuk menjawabku dengan jujur. Apakah upaya pembunuhan terhadap Kepala Kota Yang perbuatanmu? Apakah kalian bertindak atas instruksi Elder Min?”
Min Xing, ketakutan bahwa para murid akan retak di bawah tekanan Juzi dan mengatakan hal-hal yang tidak seharusnya dikatakan, segera memberikan tawa dingin dan berkata dengan nada tantangan dan pembangkangan, “Apa ini? Apakah Juzi menggunakan wewenang gelar Juzi untuk memaksa pengakuan dan menjebakku?”
“Jika kau begitu sedikit mempercayaiku, mengapa tidak langsung mengikatku dan menyerahkanku, puaskan orang-orang di luar, dan hematkan dirimu sendiri dari masalah?”
Alis Grand Master Jing’an berkerut tajam, dan dia berkata dengan serius, “Elder Min, apa yang kau katakan?”
“Kita semua adalah sesama murid sekte Qi Mohist. Kita Mohist selalu menghargai kesetiaan dan kebenaran. Apakah kita akan dipaksa menyerahkan salah satu dari kita sendiri ke orang luar?”
Dia berbalik ke Cui Linzhao, menekan telapak tangannya bersama dalam salam Buddha, dan berkata, “Juzi, apakah masalah ini benar atau salah, urusan sekte Qi Mohist harus diselesaikan oleh sekte Qi Mohist sendiri.”
“Bahkan seorang murid biasa tidak boleh tunduk pada campur tangan orang luar. Apalagi Elder Min, Elder Pertama kita.”
Kemudian dia berbalik ke salah satu murid di sampingnya dan berkata dengan jelas, “Pergi dan beri tahu mereka di luar bahwa kami tidak mengambil tindakan terhadap Kepala Kota Yang.”
“Kami tidak akan lari, dan kami tidak akan menyembunyikan apa pun. Kami akan menunggu di sini sampai masalah ini sepenuhnya dibawa ke cahaya dan dibuat jelas ke dunia sebelum pergi.”
“Untuk mereka yang ingin memaksa jalan masuk…”
Grand Master Jing’an mengangkat dagunya sedikit, dan senyum dingin samar muncul di wajahnya. “Katakan pada mereka bahwa selama penjara Kota Shangui bisa menahan klan Min dari komando Zhao dan klan Xie dari komando Chen, mereka dipersilakan untuk mencoba.”
Nama keluarga sekuler Grand Master Jing’an adalah Xie, dan seperti Min Xing, dia berasal dari keturunan aristokrat besar. Elder Xu Hui dan Yang Pu juga, meski saat ini keduanya tidak membuat deklarasi apa pun, dan jadi dia tidak berani memanggil nama klan mereka atas nama mereka.
Bahkan mengandalkan latar belakangnya sendiri dan Min Xing, meskipun Longshang berada di luar lingkup pengaruh langsung dua keluarga besar ini, siapa pun yang mempertimbangkan tindakan terhadap mereka perlu menimbang apa yang dibutuhkan dengan sangat hati-hati.
Apa yang tidak diantisipasi siapa pun adalah bahwa elder Xin yang pincang, berjaga di gerbang depan, ternyata adalah pria yang, seperti katak di dasar sumur, benar-benar tidak tahu reputasi menakutkan klan Xie dari komando Chen atau klan Min dari komando Zhao.
Ketika murid membawanya pesan dari dalam, dia memberikan dengus dingin dan merespons dengan keteguhan tidak kenal kompromi, tidak memberi satu inci pun.
“Aku tidak peduli komando apa kau berasal. Ini adalah Komando Tianshui, dan ini adalah wilayah Kepala Kotaku!”
“Komandan ini telah menunjukkan kesopanan yang tepat pertama. Aku memberi kalian setengah jam lagi untuk memikirkannya. Ketika waktunya habis, kami mendobrak pintu dan mengambil orang dengan paksa.”
“Jika sampai pada itu, bilah dan tombak tidak melihat perbedaan. Jangan salahkan kami karena kurang sopan.”
Terkadang dalih lebih penting daripada kebenaran. Sama seperti dengan api terkenal di gedung legislatif tertentu, siapa yang memulainya tidak pernah menjadi pertanyaan penting. Yang penting adalah memiliki dalih, yang membuat tindakan sah, dengan nama dan pembenaran yang tepat untuk apa yang mengikuti.
…
Di dalam kediaman Kepala Kota, Yang Can duduk di sofa empuk di aula bunga, warnanya merah muda dan sikapnya penuh energi.
Dia berbicara dan tertawa dengan Li Lingxiao, Chen Yinjie, Wang Yi, dan lainnya yang datang bergegas memeriksanya dengan kabar itu, terlihat seperti seseorang tanpa salah.
Wang Yi berkata dengan ekspresi kekhawatiran mendalam, “Ketika aku mendengar pagi ini bahwa Kepala Kota telah diserang oleh pembunuh, aku bahkan tidak bisa menyelesaikan sarapan sebelum bergegas ke sini. Kepala Kota, kau, apakah kau benar-benar baik-baik saja?”
“Ha, itu tidak lebih dari luka permukaan,” kata Yang Can, mengenakan jubah dalam longgar dengan penutup tipis tergeletak di kakinya, dan menggerakkan lengannya dengan jangkauan halus dan mudah untuk menunjukkan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia berbicara seolah-olah upaya pembunuhan tadi malam tidak lebih dari gangguan kecil.
Luo Mei’er duduk di belakang penyaring lipat di meja samping kecil, secangkir teh panas di tangannya, tidak tersentuh, mendengarkan miring percakapan di sisi lain penyaring, hatinya penuh kelembutan dan kecemasan.
Sebentar sebelumnya, sebelum pengunjung lain dibawa ke kediaman dalam, dia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri saat Nyonya Qing membawa mangkuk sup ginseng dan aconite yang diseduh dari akar ginseng tua terbaik, yang Yang Can habiskan sepenuhnya.
Ini adalah obat untuk mempertahankan hidup ketika tubuh berada pada batasnya, seganas dan sekuat api.
Dia membakar esensi vital dan kekuatan hidupnya sendiri, memaksa warna dan energinya bertahan, semua untuk menjaga hati orang tetap stabil dan mencegah siapa pun melihat “keparahan” penuh lukanya.
Hanya memikirkan ini membuat hidung Luo Mei’er sakit, dan kesedihan di dalamnya naik seperti gelombang, tepi matanya mulai memerah samar lagi.
Dia tahu bahwa sejak tadi malam dia telah bertindak seperti nyonya rumah tangga, melampaui posisinya dan membuat keputusan atas nama Qingmei di setiap kesempatan.
Perilaku semacam ini pasti akan mengundang kritik. Itu akan merusak tidak hanya reputasinya sendiri, tetapi juga meninggalkan Nyonya Qing dalam posisi canggung tanpa tempat untuk berpaling.
Tapi dia tidak punya pilihan. Nyonya Qing ini tidak memiliki sikap atau kemampuan yang dibutuhkan untuk mengelola situasi seperti itu. Dia panik dalam krisis dan tidak bisa menahan hal-hal bersama atau membuat keputusan efektif.
Pada saat seperti ini, dia hanya harus maju tanpa ragu-ragu.
Apa pun biaya kritik, dia tidak bisa berdiri di samping dan tidak melakukan apa-apa. Dia harus membantunya menahan situasi stabil, bahkan jika itu berarti mengundang ketidaksetujuan.
Setelah segalanya tenang, dia bisa mundur dan membiarkan pertanyaan kepantasan diselesaikan kemudian.
Di depan penyaring, para pengunjung berbicara sebentar, dan kemudian Li Lingxiao tiba-tiba mengerutkan alis putihnya dan berbicara dengan nada kebingungan.
“Hmm? Mengapa Penasihat Wang, Komandan Cheng, dan yang lainnya tidak ada di sini? Apakah mereka belum menerima kabar tentang upaya pembunuhan?”
Senyum Yang Can memudar sedikit, seolah-olah dia baru saja memperhatikan sendiri bahwa orang-orang paling dipercayanya belum datang.
Ekspresinya tumbuh agak lebih berat, “Cheng Dakuan, apakah dia keluar di desa-desa dalam latihan lain? Untuk Wang Nanyang…”
Sebelum dia selesai, Yuan Chengju datang bergegas, ekspresinya penuh kegelisahan.
“Kepala Kota, sesuatu telah sangat salah! Wang Nanyang, Cheng Dakuan, Kang Zhengyang, mereka masing-masing telah mengambil pasukan, dan mereka telah pergi ke kediaman keluarga Cui di bagian barat kota!”
Yuan Chengju penuh dengan kemarahan tertahan di dalam. Ketika datang ke prajurit pertahanan kota, baik dia dan Wang Nanyang memiliki wewenang untuk mengerahkan mereka, dengan dia mengambil peran utama dan Wang Nanyang melayani sesuatu yang lebih mirip fungsi pengawasan.
Tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Wang Nanyang akan mengerahkan prajurit tanpa izinnya, tanpa sepatah kata pun padanya.
Setiap perwira komando dalam posisi ini akan terbakar dengan kemarahan.
“Apa?” Ekspresi Yang Can berubah tajam. Dia menampar sofa empuk dengan suara keras berderak, dan suaranya keluar dengan kemarahan terdengar asli, “Berani-beraninya orang-orang bodoh sembrono ini melakukan ini tanpa otorisasi!”
Pada saat itu, Wangcai juga datang bergegas, nadanya membawa kesusahan mendesak, “Tuan, ini mengerikan! Elder Xin telah mengambil penjaga pribadimu dan pergi ke kediaman keluarga Cui di kota barat!”
Ekspresi Yang Yi, Wang Xijie, dan lainnya di aula bergeser dengan berbagai cara, beberapa menunjukkan kejutan, beberapa kekhawatiran, dan beberapa kewaspadaan tertahan dengan hati-hati.
Wang Yi mempersempit matanya, dan kewaspadaan mendalam melewati kedalamannya: kekuatan militer Shangui telah sepenuhnya berada dalam genggaman Yang Can. Bilahnya dipegang erat di tangannya, dan kota Shangui ini benar-benar dan sepenuhnya mengambil nama Yang.
Yang Can mengenakan ekspresi kemarahan tak tertahankan, dan berkata dengan suara membawa, “Orang-orang bodoh sembrono ini, tanpa bukti dan tanpa otorisasi, berani pergi dan menangkap orang tanpa sebab!”
“Semua orang di kediaman keluarga Cui adalah orang-orang reputasi dari Dataran Tengah, di sana sebagai tamu untuk memberi penghormatan kepada Sarjana Cui. Jika ada dari mereka yang dirugikan, apakah itu tidak akan membawa kritik dari setiap sudut dunia?”
“Wangcai, siapkan kereta! Segera, suruh seseorang menyiapkan kereta!” kata Yang Can mendesak, suaranya membawa otoritas yang tidak mengundang argumen.
“Ya!” Wangcai segera menjawab, dan berbalik untuk berlari keluar.
Yang Can berbalik ke para pengunjung yang berkumpul, ekspresinya khidmat, nadanya tenang dan serius, “Tuan-tuan, orang-orang sembrono milikku ini akan menyebabkan masalah bagiku. Kota Shangui benar-benar tidak bisa melihat gangguan lebih lanjut.”
“Luka-lukaku ini akan sembuh dengan sepuluh atau lebih hari istirahat. Selama itu, sesi dewan ditangguhkan sementara. Saya dengan hormat meminta kalian semua untuk kembali ke tugas masing-masing, tetap pada tanggung jawab sendiri, dan mengelola area sendiri dengan baik. Jangan menambah komplikasi.”
Li Lingxiao, Wang Yi, dan yang lainnya melihat bahwa Yang Can akan pergi secara pribadi untuk menghentikannya, dan menyimpulkan bahwa lukanya jelas tidak separah yang mereka takutkan. Mereka semua bangkit dan mengepalkan tangan, “Kami akan mengikuti arahan Kepala Kota!”
Saat para pengunjung pergi, Luo Mei’er keluar dari belakang penyaring dan cepat melangkah maju, mengulurkan tangan untuk membantu Yang Can saat dia akan melemparkan kembali selimutnya dan bangun.
Luo Mei’er berkata dengan nada teguran dalam suaranya, “Kau tidak bisa melakukan ini. Lukamu belum sembuh. Kau perlu istirahat. Bagaimana kau bisa menguras dirimu seperti ini dan pergi ke sana secara pribadi?”
Yang Can menggeleng pelan, nadanya khidmat, “Meskipun aku memiliki ketidaksepakatan dengan Min Xing di kediaman keluarga Cui kemarin, bagaimana bisa siapa pun mengatakan dengan pasti bahwa orang yang mencoba membunuhku tadi malam datang dari dalam kediaman keluarga Cui?”
“Orang-orang yang mengunjungi Sarjana Cui semua adalah tokoh terhormat dari Dataran Tengah. Mereka tidak boleh tunduk pada jenis penghinaan dan perlakuan ini.”
“Aku harus pergi secara pribadi untuk menyelesaikan ini. Hanya dengan begitu situasi bisa dikendalikan.”
Luo Mei’er menggigit bibir bawahnya. Meski tidak mau setuju, dia memahami keseriusan masalah.
Setelah jeda singkat, dia berkata dengan resolusi kuat, “Maka aku ikut denganmu.”
…
Murid Mohist membawa ultimatum elder Xin yang pincang kembali ke aula, dan para Mohist yang berkumpul mendengarnya dengan kejutan dan kemarahan bersamaan.
Janggut Elder Xu Hui bergetar dengan kemarahan saat dia berkata marah, “Barbar Longshang ini benar-benar berani menunjukkan tidak ada perhatian sama sekali untuk keluarga besar Dataran Tengah!”
Untuk sesaat, Elder Xu Hui merasakan campuran aneh kemarahan dan sesuatu yang hampir seperti hiburan gelap, perasaan mengingatkan pada sarjana dihadapkan dengan prajurit, semua alasan tidak berguna.
Meski murid-murid Mohist memegang bilah dan pedang dan siap melawan, dihadapkan dengan militer teratur yang terorganisir dan dilengkapi dengan baik di luar, mereka tidak memiliki peluang realistis sama sekali. Setiap wajah telah memutih, setiap pasang mata penuh alarm.
Menyerahkan orang sepenuhnya di luar pertanyaan.
Bahkan jika itu adalah murid Qi Mohist biasa yang benar-benar melakukan kesalahan, sekte Qi Mohist akan menanganinya menurut aturan internal mereka sendiri. Mereka tidak akan pernah menyerahkan salah satu dari mereka sendiri ke orang luar.
Ini adalah kebanggaan sekte Qi Mohist, tertanam dalam tulang mereka, dan saat ini mereka secara bertahap mengambil jenis kebanggaan yang sama pada kedudukan mereka sendiri yang dipegang anggota keluarga aristokrat besar.
Itu adalah kesadaran yang dimiliki mereka yang menempatkan diri di atas orang lain, bahkan saat mereka terus mengucapkan kata-kata “anggap rumah orang lain sebagai rumahmu sendiri, anggap tubuh orang lain sebagai tubuhmu sendiri,” berbicara tentang cinta universal dan kesetaraan.
Waktu berlalu, detik demi detik. Setengah jam datang dan pergi dalam sekejap mata. Keempat pasukan mengelilingi kediaman keluarga Cui di luar telah mulai bergerak ke posisi.
Prajurit siap maju, bilah terhunus, busur ditarik. Mereka bisa bergerak untuk mendobrak pintu kapan saja. Konfrontasi berdarah tampak akan segera terjadi.
Di dalam kediaman, pada titik ini Cui Linzhao mulai merasa tidak pasti.
Dia belum mengambil tindakan atau melakukan gerakan apa pun, karena dia tidak percaya bahwa Yang Can bisa terluka parah oleh Min Xing, dan tidak yakin apakah upaya pembunuhan terhadap Yang Can nyata.
Dia ingin menunggu sedikit lebih lama dan melihat. Dia ingin tahu apakah Yang Can-nya memiliki rencana lain yang terbentuk, dan takut bahwa bergerak sendiri mungkin mengganggu strateginya.
Tapi sekarang, dengan kedua belah pihak di tepi konflik terbuka, Yang Can masih sepenuhnya diam. Hatinya mulai goyah.
Mungkinkah Yang Can benar-benar telah diserang? Benar-benar terluka parah dan tidak bisa bertindak?
Pada saat ini, dia sangat ingin bergegas ke kediaman Kepala Kota dan melihat sendiri apa yang terjadi pada Yang Can.
Tapi dia adalah Juzi Qi Mohist, pemimpin sekte Qi Mohist. Tidak peduli apa, dia tidak bisa meninggalkan sesama muridnya pada saat kritis ini dan pergi sendiri.
“Semua orang berhenti!”
Cui Linzhao berteriak tajam untuk menghentikan murid-murid di sekitarnya yang mulai bergerak dan bersiap, lalu berbalik ke Elder Xu Hui dan Yang Pu, ekspresinya khidmat dan nadanya tegas.
“Saat kita terlibat, kita tidak memiliki peluang untuk menang. Kita hanya akan menambah korban sia-sia. Melihat situasi ini, upaya pembunuhan terhadap Kepala Kota Yang tampaknya nyata, tapi aku tidak percaya itu dilakukan oleh murid Qi Mohist mana pun.”
Dia menarik napas panjang dan melanjutkan, “Semua orang tetap tenang. Aku meminta para Sesepuh dan kepala pelayan untuk menenangkan murid-murid lain dan menjaga hal-hal agar tidak jatuh ke dalam kekacauan.”
“Aku akan pergi, dan menawarkan diriku sebagai orang jaminan. Aku akan kembali dengan mereka dan membuat jelas pada Yang Can apa yang terjadi di sini, membersihkan kesalahpahaman. Aku tidak akan mengizinkan sesama murid kita mati sia-sia.”
Min Xing memberikan tawa dingin, suaranya membawa nada sarkasme dan kecemburuan, “Kebenaran dan tekad Juzi benar-benar mengagumkan.”
“Hanya, mengingat hubunganmu dengan Yang Can, ketika kau pergi, apakah kau akan pergi untuk membela sesama murid dan membuat kebenaran jelas, atau meninggalkan sesama murid dan terbang ke matahari terbenam bersamanya?”
“Min Xing!”
Elder Xu Hui berteriak marah, kesabarannya akhirnya habis.
Dalam hari-hari terakhir ini, karena posisi khusus Min Xing dalam sekte Qi Mohist dan fakta bahwa dia sendiri mendukung separuh utara dunia Qi Mohist, Elder Xu Hui telah menahan diri lagi dan lagi, tidak ingin mengubah segalanya menjadi pecah total.
Tapi pada saat ini, penghalang tidak masuk akal Min Xing telah melampaui batas apa yang akan dia terima.
“Orang macam apa Juzi, kau tahu lebih baik dari kita semua! Situasi mendesak, dan kau masih terjerat dalam tuduhan tidak berarti ini. Apakah kau kehilangan akal sehatmu, atau kau kehilangan alasanmu? Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”
Cui Linzhao juga melemparkan Min Xing pandangan dingin yang merendahkan, kedinginan dan kejijikan di matanya sepenuhnya tidak tersembunyi.
Apa yang dikatakan Min Xing padanya secara pribadi tidak memiliki saksi dan bukti. Tidak ada cara dia bisa menggunakannya untuk menyerangnya secara publik.
Bahkan jika dia bisa, dia tidak ingin mengatakannya. Hanya memikirkannya membuatnya merasa mual. Dan sekali dikatakan, bahkan jika diucapkan secara publik, apakah tidak akan selalu ada orang yang akan berspekulasi bahwa sesuatu pernah terjadi di antara mereka berdua?
Namun pandangan dingin ini cukup untuk membuat hati Min Xing tersentak, dan kemudian kemarahannya membara lebih panas lagi.
Sementara momen singkat ini terbuang sia-sia, panah sinyal tajam menjerit dari luar gerbang depan dan ke langit. Keempat pasukan mengelilingi kediaman bergerak sekaligus.
Di gerbang depan, prajurit berbaju zirah menekan maju, kuda perang mengeluarkan teriakan panjang dan tinggi, momentum luar biasa. Di gerbang belakang, perisai besar menghantam tanah, bilah berdering terhadap wajah perisai, suara bergulung seperti guntur, menyakitkan telinga.
Di kiri, formasi tombak naik seperti hutan baja yang tumbuh, ujung tombak berkilau dengan cahaya dingin. Di kanan, tali busur unit busur silang dan busur berderit dan mengerang saat mereka datang ke ketegangan penuh, satu demi satu, panah dilatih langsung ke kediaman keluarga Cui.
Murid-murid Mohist yang berjaga di gerbang dan di sepanjang atas tembok menggenggam bilah dan tombak mereka, mata mereka terpaku, tegas untuk bertarung sampai napas terakhir, untuk melindungi sekte dan orang-orang di samping mereka.
Cui Linzhao, melihat ini, merasakan urgensi tajam menyergapnya. Saat kedua belah pihak benar-benar beradu dan orang mati, tidak akan ada kemungkinan rekonsiliasi.
Tidak hanya sekte Qi Mohist akan menderita kerugian yang menghancurkan. Hubungan antara dia dan Yang Can juga akan putus dengan cara yang tidak pernah bisa disembuhkan.
Dia tidak punya waktu lagi untuk berurusan dengan Min Xing yang menghalangi. Dia berlari dari aula dan langsung ke gerbang depan, berniat melemparkan dirinya ke jalan pertumpahan darah ini.
“Semua orang berhenti! Aku…”
Dia melompat ke posisi sebelum gerbang dan akan berteriak lagi ketika suaranya terputus tiba-tiba.
Karena perintah untuk berhenti tidak datang dari suaranya sendiri. Dua suara tumpang tindih pada saat yang sama, dan kata-katanya didorong kembali sebelum dia bisa melanjutkan.
Kereta ringan datang mengemudi dengan kecepatan, menerobos formasi kavaleri yang maju, dan berhenti langsung sebelum gerbang kediaman keluarga Cui.
Elder Xin yang pincang melihat ini dan diam-diam menghela napas lega. Kepala Kota akhirnya tiba. Jika dia tidak datang, dia jujur tidak tahu bagaimana melanjutkan pertunjukan ini lebih jauh.
Tirai kereta perlahan disingkap. Tangan ramping yang cantik meraih dan beristirahat di tepi tirai, dan kemudian wajah manis muncul, hidup dengan perasaan, saat dia mengaitkan tirai ke bingkai kereta.
Interior kereta agak redup, tapi Yang Can masih bisa terlihat jelas duduk tegak di dalam, warnanya membawa pucat samar, namun ekspresinya stabil dan matanya tajam.
“Siapa yang memberi tahu kalian pembunuhnya ada di dalam kediaman keluarga Cui? Ini keterlaluan.”
Suara Yang Can tidak keras, tapi membawa otoritas yang tidak menerima argumen, menembus semua kebisingan dan keributan di tempat kejadian dan mencapai setiap telinga di sekitarnya dengan kejelasan lengkap.
Hati Cui Linzhao mengencang tajam, dan pandangannya menatap Yang Can. Cara dia terlihat, apakah dia benar-benar terluka?
Dia tidak bisa tidak memanggil pelan, “Yang Can.”
Yang Can melihat ke atas dan menemukan matanya. Catatan kepastian melewati pandangannya, dan dia memberikan anggukan ringan.
Kemudian matanya bergerak ke elder Xin yang pincang di atas kuda, dan nadanya turun beberapa derajat, “Kalian semua tunggu di sini. Sampai aku memberi perintah, tidak ada yang boleh bergerak. Dan tidak ada yang boleh menyentuh orang di dalam kediaman keluarga Cui.”
Dengan itu, dia berkata dengan suara rendah pada Luo Mei’er di sisinya, “Maukah kau merepotkan dirimu untuk membantuku turun dari kereta.”
Luo Mei’er menatapnya dengan ekspresi penuh kekhawatiran dan bergumam, “Apakah kau yakin bisa mengelola? Dengan luka serius ini, jangan memaksakan diri.”
Yang Can berkata tanpa perubahan ekspresi, suaranya rendah dan stabil, “Tidak perlu menarik perhatian padanya. Bantu aku turun dari kereta.”
Luo Mei’er tidak punya pilihan selain melakukan seperti yang diminta, menstabilkan lengannya dengan tangan hati-hati.
Wangcai bergegas cepat maju, mengatur langkah di tempat, dan mengambil posisi pendukungnya di sisi lain.
Luo Mei’er, ketakutan menggerakkan lukanya, diam-diam menempatkan upaya tambahan ke dalam cengkeraman, memegangnya erat stabil.
Yang Can menanggung sebagian besar beratnya sendiri padanya.
Untungnya gadis yang tampak begitu kecil dan manis ini ternyata memiliki kekuatan luar biasa. Meskipun dia tidak memiliki kekuatan supernatural Yang Can, dia tidak lemah.
Seandainya dia tidak bisa menahannya, mereka berdua mungkin akan jatuh bersama dari langkah dan mendarat dalam tumpukan.
Cui Linzhao, melihat ini, tersentuh meskipun dirinya sendiri dan segera melangkah cepat maju, mengambil lengan Yang Can yang lain dari Wangcai, berkata dengan kekhawatiran, “Yang Can, apakah kau terluka? Seberapa serius itu?”
Luo Mei’er mendengar cara dia menyapanya dan segera mengirim pandangan cepat dan tajam ke arah Cui Linzhao, kewaspadaan dan ketidaksenangan berkedip di matanya. Siapa wanita ini? Dengan hak apa dia memanggilnya “Yang Can?”
Yang Can menggeleng pelan, “Itu tidak serius. Mari kita masuk dan bicara.”
Dan begitu Yang Can, didukung di satu sisi oleh putri klan Cui dari Provinsi Qing dan di sisi lain oleh putri klan Luo dari Komando Wu, berjalan dengan langkah bermartabat, tidak terburu-buru seperti patriark besar yang dilayani di semua sisi, langsung melalui gerbang kediaman keluarga Cui.
Ketika dia memasuki aula utama, dan mereka yang berkumpul melihat Yang Can didukung oleh dua orang, warnanya pucat dan sikapnya lemah, Grand Master Jing’an tidak bisa tidak bertanya, “Kepala Kota Yang, kau benar-benar diserang oleh pembunuh?”
Luo Mei’er mendengar ini dan segera berkedip dengan kemarahan, “Apakah ada keraguan? Aku menyaksikan upaya pembunuhan terhadap Kepala Kota Yang dengan mataku sendiri!”
“Dia sudah membawa luka, dan tadi malam pembunuh itu memukulnya parah di atas itu. Jika dia tidak mengambil sup ginseng dan aconite untuk mempertahankan dirinya, dia bahkan tidak akan bisa bangun sekarang, apalagi datang ke sini secara pribadi.”
Cui Linzhao mendengar ini dan hatinya tercekat. Dia membantu Yang Can hati-hati ke tempat duduknya, ekspresinya semakin khawatir.
Di aula utama, kursi Juzi Cui Linzhao berdiri di ujung ruangan. Yang Can menetap di dalamnya dengan ketenangan lengkap, terlihat seperti tuan rumah.
Setelah membantu Yang Can duduk, Cui Linzhao berbalik untuk melihat Luo Mei’er, nadanya membawa nada permintaan sopan, “Dan nona muda ini adalah?”
“Luo Mei’er, dari klan Luo Komando Wu.” Nada Luo Mei’er datar, dagunya mengangkat sedikit, membawa kebanggaan wanita muda dari keluarga besar.
Klan Luo Komando Wu adalah keturunan Jiangnan besar, dan kedudukannya cukup untuk membuatnya memegang kepala tinggi sebelum siapa pun.
Anggota Mohist di aula segera mengerti. Jadi wanita muda ini bukan selir Yang Can, tapi putri klan Luo Komando Wu, kelahiran terhormat. Kesaksiannya sepenuhnya kredibel.
Elder Yang Pu cepat melangkah maju, nadanya tulus, “Kepala Kota Yang, kau telah diserang oleh pembunuh, dan benar-benar tepat untuk mengejar dan menangkap pelaku dengan setiap upaya, untuk menetapkan catatan lurus.”
“Tapi Elder Min kami, meskipun dia memiliki konflik denganmu kemarin, benar-benar bukan tipe orang yang akan menggunakan menyewa pembunuh di kegelapan.”
“Memerintahkan pembunuhan secara rahasia adalah tindakan hina dan licik. Itu sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan. Kami dengan hormat meminta Kepala Kota untuk menyelidiki secara menyeluruh dan jelas.”
Yang Can memberikan anggukan ringan, “Itu, aku secara alami percaya. Dari awal, aku tidak percaya bahwa orang yang mengirim pembunuh tadi malam adalah Elder Min.”
Dia tersenyum samar dan melanjutkan, “Kemarin, Elder Min dan aku memang memiliki pertukaran tidak menyenangkan, dan ketidaksepakatan berkembang di antara kami.”
“Dalam keadaan itu, jika sesuatu terjadi padaku, siapa pun akan segera mencurigai Elder Min.”
“Tapi justru karena alasan itu, aku benar-benar tidak percaya pembunuh itu bertindak atas instruksi Elder Min.”
“Pria macam apa dengan kecerdasan Elder Min akan memilih momen khusus ini untuk bertindak, meninggalkan celah jelas seperti itu bagi orang lain untuk digunakan melawannya?”
Suasana di aula rileks sedikit dengan kata-kata ini.
Yang Can melanjutkan, “Terlebih lagi, konflik antara Elder Min dan aku tidak lebih dari ketidaksepakatan kecil. Benar-benar tidak perlu bilah dan senjata terlibat.”
Elder Xu Hui mendengar ini dengan kelegaan terlihat, mengelus janggutnya dan mengangguk beberapa kali, “Kepala Kota Yang sepenuhnya benar.”
“Seseorang pasti melakukan ini dengan sengaja, menggunakan luka Kepala Kota sebagai provokasi untuk menghasut perselisihan antara Kepala Kota dan sekte Qi Mohist kami, dan mengambil keuntungan dari situasi untuk kepentingan mereka sendiri. Kita tidak boleh jatuh ke dalam perangkap ini.”
“Benar sekali.” Yang Can memberikan anggukan persetujuan, lalu sengaja memberikan beberapa batuk terdengar lemah, warnanya turun satu tingkat lebih pucat.
“Aku punya sesuatu yang ingin kukatakan dengan ketulusan lengkap kepada para Sesepuh, tapi masalahnya sangat signifikan, dan aku hanya ingin para Sesepuh mendengarnya…”
Saat dia berbicara, pandangannya bergerak perlahan di sekitar aula, sinyal di matanya tidak salah lagi.
Cui Linzhao mengerti sekaligus, dan memanggil dengan suara jelas, “Semua orang kecuali keempat Elder, silakan mundur dan tunggu di luar.”
Kedelapan kepala pelayan dan murid-murid Mohist yang berkumpul semua mendengar ini tanpa berani mengangkat sedikit pun keberatan, dan mundur satu per satu.
Dalam beberapa saat, aula hanya berisi Yang Can, Luo Mei’er, Cui Linzhao, dan keempat elder besar.
Yang Can kemudian akhirnya berbicara, “Tuan-tuan, aku punya alasan untuk percaya bahwa orang yang mengirim pembunuh tadi malam datang dari klan Murong.”
Orang-orang di aula semua merasakan sentakan kejutan. Bagaimana klan Murong menjadi terlibat dalam ini?
Cui Linzhao, dalam koordinasi tepat waktu, mengangkat pertanyaan jelas, “Klan Murong? Mengapa mereka ingin membunuhmu? Manfaat apa yang akan dibawa itu bagi mereka?”
Yang Can kemudian menguraikan gambaran lengkap ambisi dan skema klan Murong, rencana mereka untuk menyatukan Longshang dan mendirikan negara mereka sendiri, membahasnya satu per satu untuk mereka yang hadir.
“Aku tidak akan menyembunyikan ini darimu. Sebelumnya, klan Murong sudah mengirim putra sah kedua mereka untuk datang ke Shangui-ku dengan dalih, mengumpulkan intelijen militer dan menanam mata-mata di dalam kotaku.”
“Konflik antara Elder Min dan aku kemarin diketahui bahkan oleh prajurit kasar kamp militarku. Itu secara alami tidak bisa disembunyikan dari mata dan telinga klan Murong.”
“Mereka ingin merebut kesempatan untuk menghilangkanku, dan kemudian menyalahkannya pada kalian semua. Di satu sisi, ini akan menghapusku sebagai hambatan untuk penyatuan Longshang mereka. Di sisi lain, itu akan menciptakan konflik antara aku dan sekte Qi Mohist, memungkinkan mereka untuk mengambil keuntungan dari perselisihan. Ini benar-benar skema membunuh dua burung dengan satu batu.”
Mampu sepenuhnya membersihkan sekte Qi Mohist dari koneksi apa pun ke upaya pembunuhan Yang Can adalah sesuatu yang sangat ingin dilihat keempat elder besar diselesaikan.
Meskipun perilaku mengelak beberapa murid selama momen interogasi sebelumnya telah meninggalkan keempat mereka dengan keraguan yang tersisa, penjelasan Yang Can sekarang memberi mereka jalan keluar dari situasi canggung, dan juga menyelesaikan pertanyaan mengganggu di pikiran mereka.
Informasi tentang ambisi klan Murong untuk mengambil semua di bawah surga adalah sesuatu yang eksekutif Qi Mohist sudah laporkan kepada para elder besar. Mereka telah mendengarnya.
Elder Yang Pu cepat berkata, “Mendengar Kepala Kota menjelaskannya seperti ini, orang tua ini juga menemukannya sepenuhnya meyakinkan.”
“Kedua belah pihak adalah Mohist. Apa pun perbedaan yang kita miliki, mereka tidak lebih dari ketidaksepakatan di antara sesama murid tentang arah mana yang akan dikejar. Tidak akan ada alasan untuk menggunakan pembunuhan.”
“Kami Mohist selalu orang dengan karakter transparan. Kami tidak akan pernah menggunakan metode licik semacam ini untuk menyerang seseorang dari bayangan. Dan kami tidak akan pernah menyebabkan kerugian pada salah satu dari kami sendiri.”
“Memang, memang.” Grand Master Jing’an juga mengangguk berulang kali, suaranya penuh kelegaan.
“Beruntung Kepala Kota Yang memiliki wawasan untuk melihat melalui konspirasi ini.”
“Jika tidak, aku takut bahwa celah sulit akan tumbuh antara sekte Qi Mohist dan Kepala Kota, memungkinkan klan Murong untuk mengambil keuntungan sementara mereka yang seharusnya dekat satu sama lain terluka dan mereka yang seharusnya lawan senang.”
Yang Can secara pribadi senang dengan bagaimana ini berjalan. Sangat bagus dilakukan. Dengan kata-kata ini dari kalian semua, begitu Min Xing mati, kalian tidak bisa datang dan menunjuk jari padaku.
Bagaimanapun, baik sekte Qi Mohist maupun Qin Mohist adalah Mohist. Prinsip itu berlaku untuk kedua belah pihak sama.
Semua orang di sini adalah orang dengan kedudukan dan reputasi, dan kata yang sekali diucapkan adalah kata yang akan dipegang.
Dia mengeluarkan desahan berat yang sengaja, dan berbalik untuk melihat Min Xing, nadanya membawa nada yang terdengar seperti ketulusan jujur.
“Elder Min, aku secara alami percaya padamu. Hanya, mengingat bahwa kau dan aku memiliki konflik sebelumnya, mereka yang menghasut masalah di belakang layar, melihat rencana pertama mereka gagal, pasti tidak akan berhenti di sana.”
“Perwira dan jendralku semua pria yang aku angkat dari posisi rendah, dan mereka sepenuhnya setia padaku. Mereka langsung dan terus terang dalam karakter.”
“Jika sesuatu yang serupa terjadi lagi, aku tidak bisa menjamin bahwa mereka tidak akan tertipu oleh intrik siapa pun di balik ini, dan bertindak impulsif.”
“Jika itu mengakibatkan kerugian padamu atau pada murid Qi Mohist, itu bukan sesuatu yang kau atau aku ingin lihat.”
Pandangan Yang Can menatap Min Xing, ekspresinya serius, nadanya membawa ketegasan yang tidak salah lagi.
“Kau dan aku sudah menyelesaikan perjanjian satu setengah tahun. Mari kita lanjutkan sesuai perjanjian itu, dan tunggu waktu datang sebelum melihat bagaimana keadaan berdiri.”
“Untuk sekarang, aku dengan hormat meminta Elder Min untuk meninggalkan Shangui segera. Pertama, untuk melindungimu dari dieksploitasi lagi oleh mereka dengan motif tersembunyi, dan kedua, untuk jujur, secara pribadi, aku tidak menyambutmu untuk terus tinggal di kotaku.”
Setelah mengatakan ini, Yang Can berpura-pura berjuang untuk bangkit. Cui Linzhao segera bergerak maju untuk membantunya, tapi Luo Mei’er dan Wangcai sampai di sana lebih dulu, satu di setiap sisi.
Yang Can tidak memperhatikan kekhawatiran di sekitarnya, dan berbalik untuk memberi Wangcai instruksi, “Wangcai, tinggal di sini. Sebentar lagi, antar Elder Min keluar kota secara pribadi.”
“Kau secara pribadi bertanggung jawab atas keselamatannya. Pastikan berbagai komandan tidak menghentikannya di sepanjang jalan dan menciptakan komplikasi yang tidak perlu.”
Wangcai segera mundur setengah langkah dan membungkuk dengan formalitas hormat, “Bawahanmu mengerti dan akan mematuhi.”