Hujan turun di atas lotus, kabut tebal menyelimuti.
Chu Xianning mendengarkan suara hujan sepanjang malam, tetapi baru setelah dia bangun, dia menyadari, dengan rasa menyesal, bahwa hujan deras semalam pasti telah menghancurkan bunga-bunga lotus di kolam menjadi berkeping-keping.
Dia mengenakan jubahnya dan pergi ke kolam lotus. Beberapa daun lotus sudah terbenam, tersebar dan melayang di permukaan air. Melihat kolam yang hancur itu, dia merasakan kesedihan yang tidak bisa dijelaskan.
Mengapa dia tidak memikirkan hal ini lebih awal?
Seandainya dia menggunakan energi spiritualnya yang lemah untuk menghentikan hujan lebih awal, mungkin kolam lotus tidak akan separah ini. Beberapa batang bunga sudah patah, tergeletak di dalam lumpur.
Beberapa kesadaran selalu datang terlambat.
…
Jiang Huai bangun sedikit lebih lambat dari biasanya hari ini, tetapi hanya sedikit. Waktu sarapan tetap sama. Chu Xianning melihat sup kurma merah, biji lotus, dan jamur putih di mangkuknya. Sebelum dia sempat berbicara, Jiang Huai sudah berkata,
“Aku ingat Master tidak suka yang terlalu manis, jadi aku mengurangi gula di yang ini. Cuacanya lembap; apakah lukamu yang lama semakin parah?”
“Sudah jauh lebih baik dari sebelumnya, kamu tidak perlu khawatir.”
“Itu bagus.”
Jiang Huai mengangguk ringan, lalu mengambil sisa sup, mengetuk pintu untuk memberitahu Bai Li bahwa ada sup jamur putih di meja untuk diminum nanti, dan kemudian membawa sup itu kembali ke kamarnya, menutup pintu dengan lembut.
Chu Xianning memandang pintu yang terkunci, merasakan keanehan dalam percakapannya dengan Jiang Huai. Dia tidak bisa menjelaskan apakah itu hanya karena dia terlalu sensitif secara emosional dan berpikir terlalu banyak.
Di dalam kamar, Jiang Huai sedang memberi makan Luo Qingyu.
Luo Qingyu bersandar di tempat tidur, dibalut selimut, wajahnya yang halus berwarna merah muda dan lembut. Tubuhnya lemah, dan dia sama sekali tidak bisa mengumpulkan tenaga.
Dia menyukai rasa sakit, mungkin karena itu memberinya, yang dulunya mati rasa, sebuah sensasi rangsangan, dan itu perlahan-lahan menjadi kebiasaan buruk. Jiang Huai telah mencoba untuk memperbaiki kebiasaan ini, tetapi kemudian dia menerimanya. Selama itu tidak benar-benar membahayakan tubuhnya, jika itu yang dia sukai, maka biarlah. Semalam, Luo Qingyu dengan rakus mencarinya beberapa kali, bahkan pingsan di satu titik, mengeluarkan air liur tanpa henti, tetapi tetap tak kenal lelah.
Tentu saja, dia tidak akan benar-benar menyiksanya terlalu banyak. Jiang Huai berpikir bahwa karena ini adalah pengalaman pertamanya, dia harus menahan diri, tetapi Luo Qingyu berlutut di atas tempat tidur, tangan halusnya dengan lembut memisahkan bokongnya, melihat ke belakang.
Hanya ketika dia benar-benar kehabisan tenaga dan tidak bisa bertahan lagi, Luo Qingyu melipat tubuhnya ke dalam pelukan Jiang Huai seperti anak kucing yang tidur. Sekarang, gadis yang patuh itu sedang meminum sup jamur putih yang Jiang Huai suapkan padanya, lalu menatapnya dengan tatapan menyedihkan.
“Qingyu tidak bisa bangun dari tempat tidur…”
“Maka tidurlah sedikit lebih lama.”
“Bagaimana dengan kakak Jiang Huai?”
“Aku akan berada di sini bersamamu, tidak pergi ke mana-mana.”
Setelah memberi makan sarapan padanya, Jiang Huai mengangkat Luo Qingyu dan menempatkannya di kursi panjang di dalam kamar, lalu mulai merapikan seprai. Mengikuti permintaan Luo Qingyu, dia memotong sedikit noda darah dan Luo Qingyu menyimpannya dengan hati-hati. Kemudian dia mengganti seprai baru, membawa bak mandi ke dalam kamar, dan menempatkan Luo Qingyu di dalamnya.
Dia dengan hati-hati mengelap tubuhnya, kulitnya masih menunjukkan beberapa bekas merah, beberapa di antaranya telah dia buat sendiri semalam, sementara jejak tangan di bokongnya ditinggalkan oleh Jiang Huai.
Setelah mandi, Jiang Huai mengeringkannya, dan Luo Qingyu melipat kembali ke dalam selimut, menatapnya tanpa berkedip sampai Jiang Huai juga naik ke tempat tidur yang hangat. Mereka saling memandang, berkedip, tidak mengatakan apa-apa, dan Luo Qingyu tertawa kecil, lalu mendekatkan wajahnya ke Jiang Huai, bibir merah mudanya sedikit terbuka.
Setelah ciuman yang membuat pusing, yang ternyata menjadi obat tidur terbaik, Luo Qingyu melipat tubuhnya ke dalam pelukan Jiang Huai dan tertidur. Jiang Huai dengan lembut mengelus rambut hitam gadis itu, membelai punggung putihnya dengan lembut, dan memandang ke langit kelabu yang suram melalui jendela.
Langit berwarna abu-abu pudar, dengan tetesan hujan yang sesekali jatuh. Angin mengaduk awan gelap menjadi kekacauan yang berputar, dan dia merasa dirinya perlahan-lahan terpesona.
Dia selalu merasa ada beban tambahan di pundaknya, tetapi itu bukanlah perasaan berat yang sebenarnya. Bahkan dia sendiri tidak bisa mengartikannya dengan jelas. Dulu, dia tidak pernah memikirkan tanggung jawab atau ikatan, jadi meskipun kultivasinya hancur, dia tidak terlalu patah hati. Lagipula, dia tidak pernah mengejar kultivasi yang mendalam atau pencarian keabadian. Tetapi sekarang, dengan pernikahannya yang tak terelakkan dengan Luo Qingyu dan Wen Wanwan, masalah memulihkan kultivasinya secara alami memerlukan perhatian lebih.
Resep yang diberikan Nenek Jiuyou mencantumkan tiga bahan utama: Buah Suci Api Luo, Bunga Salju Beludru, dan Vines Bi Luo. Ini sangat penting untuk merekonstruksi lautan Qi-nya. Tubuh Es Jiwa dari Luo Yueguan kemungkinan dimaksudkan untuk menekan racun api dari bahan-bahan ini, sementara Tubuh Roh Bunga akan mengharmoniskan sifat-sifat obat mereka, memungkinkan penyerapan yang lebih baik.
Menjadi salah satu alkemis terbaik di dunia, jika dia ingin merekonstruksi lautan Qi-nya tanpa menggunakan dual kultivasi, dia perlu menemukan obat spiritual yang memiliki efek tubuh Es Jiwa dan tubuh Roh Bunga. Dia kemudian akan menggunakan ini untuk meramu obat dan mencari kesempatan untuk penyembuhan.
Setelah menangani urusan kompetisi Benua Yuelan, dia akan melakukan perjalanan ke Benua Linglong. Paviliun Ziyun terletak di sana, dan Jiang Huai berencana untuk menjual ramuan obat dan metode formasi, menggunakan sumber daya dari Paviliun Ziyun untuk menemukan obat spiritual yang masih dibutuhkannya.
Setelah kompetisi Benua Yuelan, tiga orang akan dipilih untuk berpartisipasi dalam kompetisi Wilayah Timur. Dari sana, lima tempat akan ditentukan untuk bergabung dengan Kompetisi Lima Domain, yang diadakan setiap sepuluh tahun. Jiang Huai telah mendengar sebelumnya bahwa hadiah utama dari Kompetisi Lima Domain di akhir tahun termasuk sehelai daun dari Pohon Dewa Kehidupan yang tumbuh di Alam Asal Tertinggi. Itu adalah obat spiritual penyembuhan terbaik. Jika dia bisa mendapatkan daun itu… luka lama Chu Xianning mungkin bisa sepenuhnya sembuh.
Inilah satu-satunya alasan Jiang Huai mempersiapkan diri untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Lima Domain di akhir tahun.
…
Saat makan siang, Luo Qingyu tidak bisa bangun dari tempat tidur, jadi Jiang Huai memberinya makan sedikit demi sedikit dengan sumpit. Bai Li, yang merasa bosan, juga datang ke dalam kamar. Melihat Luo Qingyu yang begitu lembut dan tak berdaya, dia menyentuh kepala Jiang Huai dan menggoda,
“Apakah kamu tidak tahu bagaimana bersikap lembut terhadap Qingyu?”
“Aku baik-baik saja,” jawab Luo Qingyu lembut. Menjelang malam, dia akhirnya bangun dari tempat tidur. Setelah makan malam bersama di halaman, dia, Bai Li, dan Jiang Huai berjalan-jalan mengelilingi Sekte Tianxuan. Larut malam, kembali ke dalam kamar, Luo Qingyu melipat tubuhnya ke dalam pelukan Jiang Huai dan menatapnya,
“Jiang Huai, bantu aku melepas pakaian.”
Jiang Huai melepaskan pakaiannya satu per satu, memperlihatkan kulitnya yang halus dan putih seperti jade lemak domba. Sebelum dia sempat mengatakan apa-apa, Luo Qingyu mendorongnya ke tempat tidur, wajah kecilnya yang cerah sedikit memerah,
“Kita sudah sepakat untuk pergi ke Lembah Kupu-Kupu besok pagi, jadi…”
“Jadi apa?” tanyanya.
Luo Qingyu dengan hati-hati menggulung kaus kakinya yang putih, duduk di tempat tidur, dan perlahan-lahan menyelipkan kaki halusnya ke dalamnya. Kemudian dia berbisik lembut,
“Jadi… malam ini, aku tidak bisa terlalu disakiti… kalau tidak, aku tidak akan bisa menutup kakiku besok…”
Dia berbicara lembut, dan tanpa disadari, dia sudah mengenakan kaus kaki putih setinggi paha. Gadis itu kemudian duduk di dadanya, tetapi dengan punggung menghadap kepadanya, dia berusaha keras untuk membungkuk, menyelipkan rambutnya di belakang telinga.
…
Dibandingkan dengan cuaca badai semalam, langit malam ini terasa seperti aliran lembut. Tubuh Luo Qingyu bersandar pada Jiang Huai, bokongnya sedikit disangga olehnya, gerakannya sangat lembut. Perlahan-lahan, gadis itu bahkan belajar untuk memutar pinggulnya sendiri. Ketika dia merasa lemah, dia akan bersandar kepada Jiang Huai, tangan halusnya dengan ringan bertumpu di bahunya.
“Bisakah kita tidur seperti ini…”
Tubuh Luo Qingyu terletak di atasnya, dan Jiang Huai menarik selimut menutupi mereka, membungkus mereka dengan erat. Dia melihat ke bawah pada bulu mata gadis itu yang bergetar,
“Bisakah Qingyu tidur?”
“Mari kita coba… rasanya seperti… Jiang Huai dan Qingyu terhubung…”
Kenyataannya, mereka tidak benar-benar bisa tidur seperti itu. Setelah beberapa saat, ujung jari Luo Qingyu dengan lembut menyentuh perutnya, menekan lembut sebelum dengan enggan berusaha untuk bangkit. Gerakan kecil itu membuat kakinya lemah, dan dia kembali melipat tubuhnya ke dalam pelukan Jiang Huai, berbaring dengan punggung menghadap kepadanya. Jiang Huai dengan lembut memeluk pinggangnya dari belakang.
Malam itu mereka tidur dengan nyenyak.
…
Jiang Huai tiba-tiba menyadari betapa cepatnya waktu berlalu.
Sepertinya Luo Qingyu belum ke halaman selama beberapa hari, tetapi dia akan kembali ke Sekte Qingxuan besok. Hari-hari ini, Luo Qingyu menghabiskan waktu berkeliling Sekte Tianxuan bersamanya dan Bai Li, bermain kartu ketika bosan, atau belajar memasak dengan Jiang Huai. Mereka bahkan terbang layang-layang kemarin.
Di malam hari, mereka berdua berpelukan di dalam kamar, dan setelah memberi makan Luo Qingyu, dia akan dengan patuh bersandar di pelukan Jiang Huai. Gadis itu tampaknya semakin manja, kadang-kadang tidak puas hanya dengan malam, bahkan di sore hari, diam-diam masuk ke dapur saat Jiang Huai memasak sendirian, meraih tangannya untuk menyentuh rok. Ketika Jiang Huai menyadari bahwa tidak ada apa-apa di bawah roknya, gadis itu dengan patuh bersandar di dinding.
Luo Qingyu sering ingin pergi ke paviliun di halaman di bawah sinar bulan, tetapi Jiang Huai selalu khawatir akan membuat terlalu banyak suara dan mengganggu Chu Xianning, jadi dia tidak pernah setuju. Tatapan penuh dendam Luo Qingyu cepat mencair setelah tubuhnya melunak. Besok dia akan kembali ke Sekte Qingxuan, dan malam ini gadis itu terasa sangat lentur. Meskipun dia tidak bisa mengumpulkan sedikit tenaga pun, dia menolak untuk tidur, mengangkat kakinya dan mengaitkan pinggangnya, lembut memohon untuk satu kali lagi.
Jiang Huai Jr. hanya bisa berkata bahwa Seni Penguasa telah melakukan pekerjaan yang hebat.
Keesokan paginya, Burung Es Roh Luo Qingyu terbang dari Sekte Qingxuan ke Sekte Tianxuan. Burung itu diberi makan agar terlihat plump dan halus. Dengan enggan, Luo Qingyu melompat ke punggung lembut Burung Es Roh. Sebelum pergi, dia mengerucutkan bibirnya sedikit, dan Jiang Huai dengan cepat mengerti niatnya, membungkuk. Luo Qingyu memeluk lehernya dan menciumnya sebentar sebelum akhirnya berangkat.
Sebelum pergi, dia membisikkan di telinga Jiang Huai.
“Ketika Qingyu memikirkan Jiang Huai di malam hari di Sekte Qingxuan… Jiang Huai, kamu harus ingat untuk memikirkan aku juga.”