Panas musim panas terasa sangat menyengat.
Gunung tempat kompetisi sekte dalam berlangsung dekat dengan Danau Mengze milik Sekte Tianxuan. Air danau menguap karena panasnya, membuat udara terasa sedikit membawa angin panas. Para kultivator tidak takut pada dingin atau panas, karena mereka dilindungi oleh energi spiritual, tetapi saat ini, Jiang Huai yang duduk di antara penonton merasa sangat gerah. Untungnya, Bai Li duduk di sampingnya, menggunakan sedikit kekuatan Naga Es untuk mendinginkan suhu di sekelilingnya, membuat Jiang Huai merasa sedikit lebih baik.
Hari ini adalah hari pertama kompetisi sekte dalam. Jiang Huai tiba-tiba merindukan dua tahun lalu ketika dia langsung ditempatkan di sepuluh besar oleh kepala sekte, menghindari banyak pertandingan dan memberi kesempatan kepada para murid lainnya. Sekarang, setelah kehilangan kultivasinya, dia tidak punya pilihan lain selain berpartisipasi.
Kali ini, Chu Xianning tidak datang ke kompetisi karena Jiang Huai telah berlatih seni pedang dengannya semalam. Dia menunjukkan kekuatan Seni Overlord, dan Chu Xianning tahu bahwa di antara rekan-rekannya di Sekte Tianxuan, Jiang Huai tidak akan memiliki rival lagi, jadi dia tidak mau repot-repot datang. Dia selalu tidak suka tempat-tempat yang terlalu ramai.
Satu-satunya alasan dia datang untuk menyaksikan kompetisi sekte dalam terakhir adalah karena dia khawatir akan keselamatan Jiang Huai.
Meskipun Chu Xianning memegang posisi sebagai seorang elder di Sekte Tianxuan, semua orang tahu bahwa dia hanya menemukan tempat untuk menetap. Dia tidak pernah terlibat dalam urusan Sekte Tianxuan.
Sekarang Jiang Huai duduk di sini, banyak murid tidak bisa menahan diri untuk sering meliriknya. Ini karena rumor gila baru-baru ini di Wilayah Timur tentang Jiang Huai dari Sekte Tianxuan, yang telah membunuh pewaris Refining Yin Demon Gu di Tanah Leluhur Daoji.
Semua orang di Wilayah Timur tahu bahwa Jiang Huai hanya memiliki sisa lima tahun hidup, dan tidak diketahui sejauh mana banyak obat spiritual perpanjangan hidup yang dikirimkan kepadanya dapat memulihkan masa hidupnya. Tetapi setidaknya semua orang tahu dengan pasti… dia telah kehilangan kultivasinya.
Betapa klasiknya kesempatan untuk berpura-pura bodoh untuk menangkap yang bijak, tetapi Jiang Huai begitu gerah sehingga dia hanya ingin cepat kembali ke kamarnya dan tidur nyenyak, sebaiknya dengan membujuk Bai Li untuk merayap ke tempat tidur bersamanya. Tubuhnya yang dingin akan sangat nyaman untuk tidur di tengah panas yang menyengat ini.
Jiang Huai mengantuk di kursinya, sementara Bai Li bersandar padanya, cukup tertarik pada pertarungan pedang di panggung. Dia juga seorang kultivator pedang, terutama mempraktikkan seni pedang, dan kedua mengandalkan kekuatan fisik klan setannya untuk melawan orang lain. Dia tidak tahu banyak mantra, jadi sekarang saat melihat para murid dalam sekte ini, masing-masing menunjukkan satu atau dua mantra mencolok, dia merasa itu cukup menarik.
“Ketika mereka memanggil namaku, bangunkan aku. Aku tidak bisa lagi.”
Suara Jiang Huai lemah. Bai Li dengan santai menarik bahunya, menekan kepalanya ke pangkuannya, lalu menurunkan suaranya dan mengulurkan tangannya untuk melindunginya dari cahaya.
“Ngantuk sekali?”
“Aku tidur larut malam kemarin.”
Semalam, Wen Wanwan kembali. Jiang Huai dipanggil oleh merpati roh Wen Wanwan dan pergi ke halaman miliknya. Ungkapan “jarak membuat hati semakin merindu” memang benar adanya. Sutra putihnya tetap begitu menggoda, dan lonceng kecil di lehernya berbunyi sepanjang malam. Mereka tidur sangat larut, jadi wajar saja jika sekarang Jiang Huai terlihat lesu.
“Tidur, tidur.” Bai Li dengan lembut mengelus wajahnya.
…
Wen Wanwan duduk tenang di bawah tribun, dengan Wen Fufu juga duduk di sampingnya.
Dia datang untuk menyaksikan pertarungan pedang kakaknya. Di kompetisi sekte dalam sebelumnya, Wen Wanwan lebih suka agar Wen Fufu tetap di halaman, karena kompetisi sebelumnya agak berbahaya bagi kakaknya yang saat itu masih di tahap Pondasi. Dia khawatir kakaknya akan khawatir jika melihatnya. Tetapi sekarang, kultivasinya berada di tingkat Transformasi Ilahi pertama, tertinggi di antara generasi muda di Sekte Tianxuan tahun ini, dengan hanya kultivator tahap Jiwa Nascent awal.
Dia tidak memberitahu siapa pun tentang tingkat Transformasi Ilahi pertamanya. Dia tidak memiliki banyak teman di Sekte Tianxuan dan merasa tidak perlu memberitahu orang lain. Mengenai semua yang terjadi di Tanah Leluhur Daoji, tentu saja, semua perhatian tertuju pada Jiang Huai, dan sangat sedikit yang memperhatikan Wen Wanwan. Saat itu, Wen Wanwan membantu Jiang Huai membunuh Mo Dan dengan menggunakan jiwanya untuk mengendalikan pedang. Para kultivator Pondasi tidak bisa melihat seluk-beluknya dan tentu saja tidak memahaminya.
Wen Wanwan tidak suka menunjukkan diri. Hari ini, dia secara kebiasaan mengenakan jubah Taois yang sederhana dan berat ke kompetisi sekte. Jubah lebar itu menyembunyikan sosoknya, tetapi tetap tidak bisa menyembunyikan wajahnya yang halus dan cantik.
Hanya di depan Jiang Huai dia ingin berdandan dengan hati-hati. Bahkan satu momen perhatian atau kekaguman di mata Jiang Huai akan membuatnya bahagia untuk waktu yang lama.
Di sebelah Wen Wanwan di tribun duduk murid-murid perempuan dari Gunung Huangjian. Wen Wanwan juga seorang murid dalam dari Gunung Huangjian tetapi tidak pernah menjadi murid dari elder mana pun dan selalu berlatih sendiri.
Dia hampir tidak berinteraksi dengan murid-murid perempuan ini di hari-hari biasa. Tetapi sekarang, seorang murid perempuan yang berpakaian rapi dari Paviliun Ziyun menoleh kepadanya, tidak menyembunyikan rasa ingin tahunya di matanya.
“Junior Sister Wen Wanwan?”
Wen Wanwan menoleh, matanya yang dingin memandangnya dengan bingung.
“Apa kabar hubunganmu dengan Senior Brother Jiang Huai?”
Ekspresi murid perempuan itu penuh rasa ingin tahu dan sedikit permainan.
“Apa maksudmu?”
“Apakah kamu masih bersama Senior Brother Jiang Huai?”
Deskripsi murid perempuan itu agak halus, membuat Wen Wanwan terdiam sejenak, tetapi setelah beberapa saat, dia tidak membela diri dan hanya mengangguk pelan.
“Mhm.”
“Aku mendengar bahwa terakhir kali kamu masuk ke Tanah Leluhur Daoji bersama Senior Brother Jiang Huai. Apakah benar bahwa kehidupan Senior Brother Jiang Huai akan segera berakhir?”
“Ya.”
Wen Wanwan ingat perintah Jiang Huai untuk tidak memberitahu orang lain tentang Pedang Kehidupan dan Kematian Primordial, jadi dia mengangguk pelan, berpikir bahwa Jiang Huai tidak akan keberatan dengan jawaban ini.
“Jadi kamu masih bersama Senior Brother Jiang Huai, untuk apa?”
Ekspresi murid perempuan itu agak bingung pada titik ini.
Alis Wen Wanwan sedikit berkerut, kilatan ketidakpuasan muncul di matanya. Dia selalu tidak suka menunjukkan terlalu banyak di wajahnya, jadi dia hanya menjawab dengan ringan,
“Senior Brother Jiang Huai tampan.”
“Tampan tidak bisa dimakan. Bantal bordir yang cantik tetapi tidak berguna. Bagaimana kalau aku kenalkan kamu pada Senior Brother dari gunung lain? Senior Brother Qian tahun ini berusia dua puluh dan juga tampan, dengan kultivasi tahap Jiwa Nascent awal.”
Mata murid perempuan itu melihat Wen Wanwan, dengan sedikit rasa cemburu di dalamnya.
Dia cemburu pada kecantikan Wen Wanwan. Dia jelas ingat bahwa di pesta ulang tahun Senior Brother Qian beberapa hari yang lalu, dia dengan santai bertanya tentang Wen Wanwan, jelas tertarik. Sayangnya, tidak ada yang di Gunung Huangjian yang akrab dengan Wen Wanwan, jadi tidak ada yang bisa menjadi mak comblang untuknya.
Wen Wanwan menggelengkan kepala pelan.
“Tidak perlu.”
Melihat penolakan Wen Wanwan, mata murid perempuan itu menunjukkan sedikit ketidakpuasan. Dalam pandangannya, Wen Wanwan hanyalah seseorang yang berjuang untuk mempertahankan status murid dalam di sekte dan hanya terkenal karena kecantikannya.
Jika dia bisa dekat dengan Senior Brother Qian… bukankah itu lebih menjanjikan daripada masa depan Jiang Huai?
“Mengapa begitu keras kepala? Senior Brother Qian juga baik hati, tidak seperti bajingan Li Qiusheng dari Gunung Alkimia. Siapa yang tahu berapa banyak Junior Sisters yang bermimpi untuk berada di pelukannya di malam hari. Tidak maukah kamu mempertimbangkan kembali?”
“Aku tidak akan mempertimbangkannya.” Jawaban Wen Wanwan singkat.
“Kenapa tidak mau mempertimbangkannya? Apa yang begitu baik tentang Senior Brother Jiang Huai?”
“Dia tampan.”
“Itu hanya sempit pandang. Ada banyak pria tampan di dunia ini. Jika kamu sudah melihat Senior Brother Qian, kamu akan tahu dia tidak kalah tampannya dari Jiang Huai. Selain itu, ketika memilih pasangan dao, kamu tidak bisa hanya melihat penampilan, kan? Kamu harus berjalan bersama selama ratusan tahun, dan Jiang Huai mungkin tidak bisa bertahan bersamamu.”
“Senior Brother Jiang Huai adalah yang paling tampan.”
Wen Wanwan menjawab dengan tenang, matanya bersinar saat dia berbicara.
Ketentraman itu memberi murid perempuan itu perasaan seolah-olah dia melemparkan mutiara di hadapan babi. Dengan desahan putus asa, dia berkata,
“Kau, mengapa begitu keras kepala? Seandainya aku memiliki tubuh dan kecantikan sepertimu, pasti aku tidak akan mengikuti Jiang Huai sepanjang hari. Tetapi memiliki Senior Brother Jiang Huai sebagai suami piala bukanlah hal yang buruk, hanya saja tidak tahu bagaimana dia dalam hal itu tanpa energi spiritual…”
Wen Wanwan tidak melanjutkan percakapan, hanya diam-diam mengalihkan pandangannya, tiba-tiba mengingat adegan semalam. Senior Brother Jiang Huai pasti merasa frustrasi; dia hampir memperkosanya hingga menjadi genangan lumpur semalam.
“Hei, sekarang giliran Senior Brother Qian, lihat cepat…”
Murid perempuan itu melihat nama Qian Haichao muncul di atas panggung, suaranya cukup bersemangat. Wen Wanwan tidak bisa menahan diri untuk tidak dipengaruhi olehnya dan melirik. Memang, dia tampan, dengan wajah seperti giok dan bibir merah cerah, berpakaian putih, dengan sedikit sikap sopan.
Wen Fufu juga melirik dan kemudian merapatkan bibirnya,
“Pfft, tidak setengah tampannya kakak ipar saya.”
Wen Fufu menarik lengan baju Wen Wanwan.
“Apa pendapatmu, kakak?”
“Tidak ada bahkan sepersepuluhnya.” Wen Wanwan menjawab pelan.
Bisikan mereka tentu saja didengar oleh murid perempuan di sebelah mereka, matanya menunjukkan sedikit kebencian. Justru saat dia hendak berbicara, dia tiba-tiba menyadari bahwa nama lain yang diundi adalah Jiang Huai.
Dia menyilangkan lengan, senyum mengejek menghiasi bibirnya.
“Lihat, Senior Brother Qian sudah berada di tahap Jiwa Nascent awal yang sempurna, bukan seseorang yang bisa ditandingi Jiang Huai, yang tidak memiliki energi spiritual dan hanya memiliki Tubuh Emas Sempurna.”
Wen Wanwan bahkan tidak repot-repot menjawab, melainkan fokus pada Jiang Huai di bawah tribun. Jiang Huai baru saja dibangunkan oleh Bai Li, menggosok matanya, terlihat mengantuk. Dia masih agak bingung, menggaruk kepalanya sebelum menyadari dan berjalan menuju tribun.
Dan Qian Haichao sudah menunggu di atas tribun. Mengenakan pakaian putih, ekspresinya lembut dan berwibawa saat menghadapi Jiang Huai, dia hanya bertanya.
“Senior Brother Jiang Huai, sudah lama tidak berjumpa.”
“Kau siapa…?”
Jiang Huai tidak ingat memiliki begitu banyak kenalan.
“Kita bertemu tahun lalu di kompetisi sekte dalam. Aku dikalahkan oleh pedang Senior Brother Jiang Huai.”
“Ah… aku mengerti…”
Matahari bersinar terik di kepala Jiang Huai. Dalam hati, dia diam-diam berdoa agar pihak lain tidak menginginkan dia memberi bimbingan tentang seni pedang lagi. Terlalu panas, dan dia terlalu malas untuk mengayunkan pedangnya beberapa kali lagi. Biasanya, dia memainkan citra sebagai Kakak Senior yang lembut dan mudah didekati karena dia adalah satu-satunya murid langsung Chu Xianning. Reputasi yang baik juga menyenangkan Chu Xianning, tetapi dia selalu malas dan tidak ingin menonjol jika dia bisa menghindarinya.
“Sekarang aku berada di tahap Jiwa Nascent awal. Aku tahu Senior Brother Jiang Huai memiliki Tubuh Emas Sempurna, dan aku baru saja membangun hubungan dengan pedang rohku. Jika aku menggunakan pedang biasa lain, roh pedang itu akan tidak senang. Senior Brother Jiang Huai… tolong berhati-hatilah.”
“Ah, aku mengerti, silakan lanjutkan dengan pedangmu.”
Jiang Huai menghela napas lega, bahkan tidak mengeluarkan pedang Ye Ning-nya.
Saat ini, dia bahkan sedikit iri pada pihak lain. Roh pedangnya yang kecil itu sangat rajin.
Little Ning hanya ingin tidur di pedang sepanjang hari, tidak pernah ingin bekerja jika bisa menghindarinya.
Setelah Qian Haichao berbicara, dia menggenggam pedang roh tingkat tinggi kelas Bumi di tangannya. Ujung pedang berkilau dengan cahaya. Dia tidak menggunakan mantra apa pun tetapi mendorong energi spiritualnya hingga batasnya dan mengayunkan pedangnya, mengirimkan angin kencang ke arah Jiang Huai, yang merasakan kesegaran.
Betapa nyamannya dan sejuk.
Itulah yang dia pikirkan saat melemparkan satu pukulan. Belakangan ini, dia telah berlatih seni pedang dengan Bai Li beberapa kali dan sekarang dapat mengendalikan kekuatan Seni Overlord dengan sempurna, menggunakan kekuatan yang dapat menghempaskan lawan tanpa menyebabkan cedera internal. Pukulannya mendarat di perut bagian bawah lawan.
Pas sekali.
Tubuh Qian Haichao melesat seperti kilat mendekat padanya dengan pedang. Kini, terhempas juga terlihat seperti kilatan cahaya. Pelindung energi spiritual di sekeliling tubuhnya hancur seketika dengan pukulan itu, membentuk lengkungan di udara sebelum jatuh dengan keras ke tanah.
Tiba-tiba, area di bawah panggung pertarungan pedang menjadi sepi seperti kematian.
“Terima kasih atas pertandingannya.”
Jiang Huai melihat ke arah elder yang bertanggung jawab untuk menilai, yang baru saja kembali ke kesadaran dan mengumumkan kemenangan Jiang Huai. Jiang Huai dengan gembira kembali ke tribun karena dia tidak yakin apakah dia akan diundi lagi, jadi dia tidak bisa pergi dulu. Bai Li menepuk kaki putih bersihnya yang tertutup cheongsam, dan Jiang Huai berbaring.
Waktu tidur!