“Tidak, tidak lagi… pergi bully Fufu.”
“Fufu tidak akan membiarkan kakak ipar membullynya.”
“Aku tidak akan membully Fufu, aku hanya akan membully Wanwan.” Jiang Huai berkata dengan tegas.
…
“Tidak, tidak, tidak, kamu tidak boleh membully kakak lagi!” Wen Fufu memandang Jiang Huai dengan tatapan penuh pengharapan.
“Kamu tidak boleh membully lagi, kakak akan menangis…”
“Aku… akan mencium… apakah kamu tidak berhenti membully kakak setelah itu?”
Wen Fufu menyelipkan sehelai rambut di belakang telinganya.
…
Aku akan mati.
Jiang Huai Jr. terbaring di atas ranjang besar yang empuk, menatap langit-langit, matanya kosong dan tatapannya hampa.
Saat ini, Wen Wanwan sudah tertidur di sampingnya, sementara Wen Fufu masih terjaga, matanya dalam, ujung jarinya menggambar lingkaran di dadanya.
“Hmph, berpura-pura enggan, tapi sebenarnya, kamu sangat senang di dalam hati, kan?”
Wen Fufu mencebikkan bibirnya sedikit, dan Jiang Huai menoleh untuk melihatnya dan mengangguk.
“Ya, ya, ya.”
“Gorong tenggorokanku masih terasa tidak nyaman.” Wen Fufu melambaikan kepalan kecilnya dan memukul bahunya.
“Siapa yang menyuruhmu untuk begitu…”
“Kakak yang mengajarkanku sebelumnya.” Wen Fufu memandangnya dengan malu dan marah,
“Fufu tidak tahu… Aku tidak akan mencium lagi, hmph, kakak ipar yang menyimpang hanya layak dihukum dengan kaki.”
Jiang Huai mendekat dan mulai menggelitik Wen Fufu, yang mulai berjuang di ranjang, gaunnya berhamburan dan memperlihatkan secercah musim semi.
Sampai Wen Fufu juga kehabisan tenaga, dia memeluk tubuh Jiang Huai, mengangkat kakinya di atasnya,
“Malam ini, kakak ipar tidak boleh pergi kemana-mana, kamu hanya bisa tidur dengan kami.”
“Baiklah, baiklah.”
Wen Fufu mendekat dan menggigit lembut bahu Jiang Huai, kemudian menutup matanya dengan puas.
…
Di tengah malam.
Saat Jiang Huai terbangun, kedua saudari itu masih terlelap, satu di setiap sisi, erat mengikatnya. Jiang Huai tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, lengannya terikat erat oleh kehangatan mereka, jadi dia menutup matanya dan dengan patuh kembali tidur.
Ketika dia terbangun lagi, pipi Wen Wanwan bersandar di dadanya. Jiang Huai membuka matanya dan menatap ke dalam matanya. Wen Wanwan memandangnya dengan patuh,
“Kakak Jiang Huai, apa kamu sudah bangun?”
“Aku sudah bangun.”
“Kalau begitu, kamu harus memberitahu Wanwan apa yang akan dimakan untuk sarapan pagi ini.”
Wen Wanwan melirik dengan diam kepada Wen Fufu yang masih tidur dan diam-diam memanjat ke atas Jiang Huai.
…
Kembali ke halaman.
Besok, Jiang Huai dijadwalkan pergi ke Sekte Qingxuan, berangkat bersama Wen Wanwan. Di sana, dia akan berlaga dengan dua individu yang dipilih oleh Sekte Qingxuan, akhirnya mengeliminasi satu. Tiga yang tersisa kemudian akan menuju Istana Abadi Qingmu untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Besar Wilayah Timur.
Istana Abadi Qingmu adalah domain dari Immortal Venerable Qingmu, seorang kultivator yang telah mencapai puncak dari realm kedelapan dan hanya selangkah dari realm kesembilan. Dia adalah sosok terkenal di seluruh Wilayah Timur.
Awalnya, tempat untuk Kompetisi Besar Wilayah Timur belum diputuskan. Immortal Venerable Qingmu yang dermawan menawarkan untuk mengadakan kompetisi di Istana Abadi Qingmu miliknya. Mengingat reputasinya yang baik selama seribu tahun terakhir, berbagai kekuatan setuju dengan pengaturan ini.
Jiang Huai telah mendengar beberapa rumor tentang Immortal Venerable Qingmu. Dia adalah seorang kultivator dari generasi yang sama dengan master sebelumnya dari pedang Ye Ning milik Jiang Huai.
Dikatakan bahwa dia pernah memiliki kesempatan untuk menembus ke realm kesembilan, tetapi entah bagaimana—apakah dia menyinggung jalan surgawi atau alasan lainnya—kultivasinya terjebak di puncak realm kedelapan selama tiga ratus tahun.
Ada beberapa abadi sejati realm kesembilan di Wilayah Timur, tetapi para abadi sejati itu telah lama lelah dengan kekuasaan dan kesombongan. Kebanyakan dari mereka telah mengasingkan diri, sulit dijangkau seperti naga, hanya mungkin muncul kembali dalam situasi krisis besar atau kesempatan di Wilayah Timur.
Tatapan Jiang Huai beralih ke paviliun. Dia bertanya-tanya apakah Chu Xianning akan menemaninya dan Wen Wanwan ke Sekte Qingxuan besok.
Saat ini, Chu Xianning sedang duduk di paviliun, terbenam dalam pikirannya. Guru perempuannya, berpakaian gaun putih yang tidak tersentuh debu, kulitnya seterang es dan tulangnya sebersih giok, berendam dalam cahaya bulan yang cerah. Jiang Huai mendekatinya, duduk dengan patuh, dan bertanya lembut,
“Besok, Wanwan dan aku akan pergi ke Sekte Qingxuan untuk mempersiapkan kompetisi di Benua Yuelan. Apakah Guru akan menemaniku?”
Chu Xianning terdiam sejenak, lalu tiba-tiba teringat keberadaan Luo Qingyu di halaman Gunung Guangxue selama beberapa hari ini, merasakan ketidaknyamanan yang tak terjelaskan.
“Kamu pergi saja, aku tidak akan.”
“Baiklah,” jawab Jiang Huai tanpa kekecewaan, tetapi ragu sejenak sebelum bertanya.
“Karena Guru belum bersiap untuk tidur, maukah kamu minum?”
Ini adalah kali ketiga Jiang Huai meminta Chu Xianning untuk minum bersamanya, yang ditolak dingin pada dua kesempatan sebelumnya. Dia mengharapkan penolakannya, tetapi bertanya-tanya apakah dia harus berhenti bertanya jika dia menolak lagi, untuk menghindari menjengkelkannya.
Tatapan Chu Xianning beralih padanya. Siku diletakkan di meja, tangan halusnya menopang pipinya, matanya dingin dan dalam. Halaman itu diselimuti cahaya bulan yang mengalir, udara jernih dan segar. Dengan Jiang Huai pergi dalam perjalanan besok, tampaknya tidak ada salahnya untuk minum.
Penolakan sebelumnya disebabkan oleh kepanikan yang tak terjelaskan. Biasanya, dia bisa dengan dingin menangani muridnya yang nakal, tetapi setiap kali dia mabuk, tingkah lakunya sepertinya memancing respons yang bertentangan darinya.
Dia tiba-tiba teringat momen sebelumnya di siang hari ketika Jiang Huai memeluknya. Dia pikir dia akan memanfaatkan taruhan mereka untuk menciumnya, dan dia tidak memiliki tempat untuk melarikan diri, bahkan secara mental mempersiapkan dirinya untuk itu. Dia pikir dia bisa berpura-pura tidak ada yang terjadi, seolah-olah digigit anjing, tetapi Jiang Huai hanya memeluknya dengan lembut.
Apa artinya itu?
Mungkin ciuman yang dia inginkan, atau bahkan tindakan yang lebih berlebihan, sudah dipenuhi oleh Wen Wanwan. Mungkin sebelum kembali ke halaman, dia telah terlibat dalam perbuatan cabul dengan Wen Wanwan, memicu dari suara merintih lembut dan permohonan lembutnya.
Jika sebelumnya dia bisa menebak pikiran Jiang Huai, sekarang Chu Xianning tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa melihatnya lagi. Dia bukan lagi anak naif di matanya. Atau mungkin dia tidak pernah begitu, dan itu adalah fantasinya bahwa dia seperti yang dia bayangkan. Hanya ketika dia mulai menghadapi hubungan mereka, dia mulai melihat melalui tirai.
“Minum,” desah Chu Xianning pelan.
Dia akhirnya menyadari bahwa dia tidak pernah berada dalam kendali; yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti arus dan membiarkan alam mengambil jalannya.
Jiang Huai sepertinya menyadari sedikit kesedihan di alis Chu Xianning dan dengan ragu menawarkan.
“Kalau Guru tidak mau, kita tidak perlu minum.”
Bulu mata Chu Xianning sedikit terangkat, matanya semakin dingin, dan nada suaranya sedikit meningkat.
“Minum.”
Jadi Jiang Huai dengan patuh mengeluarkan botol anggur Chunqiu, menyiapkan gelas, dan menuangkan setengah gelas untuk masing-masing. Anggur Chunqiu sangat kuat, dan Jiang Huai juga khawatir jika terlalu mabuk dan berbicara sembarangan. Tetapi Chu Xianning, melihat gelasnya yang setengah terisi, mengambil botol setelah Jiang Huai meletakkannya dan mengisi kedua gelas hingga penuh.
Jiang Huai mulai merasa tidak nyaman.
“Apakah kamu tidak suka minum?” Chu Xianning meletakkan botol dan mendengus dingin,
“Hari ini aku akan menemanimu berapa pun kamu mau minum. Aku tidak akan berhenti… dan kamu juga tidak boleh.”
Jiang Huai tidak bisa menahan senyum pahit.
“Mengapa kata-kata Guru terdengar seperti menyerah?”
“Cukup bicara.”
Chu Xianning mengangkat gelasnya, matanya menatap dingin padanya. Jiang Huai tidak punya pilihan selain mengangkat gelasnya. Dia baru saja mengambil sedikit minuman ketika dia menyadari Chu Xianning tidak berhenti. Ketika dia meletakkan gelasnya, itu sudah kosong.
Jiang Huai segera menghabiskan gelasnya juga, tetapi saat dia akan mengatakan sesuatu, Chu Xianning mengambil botol lagi dan mengisi gelasnya, suaranya dingin.
“Minum.”
Pada titik ini, kepala Jiang Huai sudah berputar, minuman panas membakar di dadanya.
Dia melihat Chu Xianning, yang pipinya sudah memerah, matanya yang dingin mulai meleleh. Jelas, dia juga tidak jauh lebih baik. Dia bertanya dengan hati-hati.
“Apakah Guru sedang tidak mood?”
“Cukup bicara.” Chu Xianning mengangkat gelasnya.
Jadi Jiang Huai mengangkat gelasnya lagi, mengeluh di dalam hati. Kali ini, Chu Xianning tidak ragu untuk minum, dan setelah selesai, bulu matanya bergetar, kulitnya memancarkan kemerahan peach yang lembut.
Jiang Huai mulai menyesali telah mengambil begitu banyak anggur dari Li Qiushan. Pasti ada setidaknya empat gelas lagi di dalam botol, dua untuk masing-masing dari mereka. Dia merasa akan hancur jika menghabiskan semuanya. Chu Xianning tampak begitu menakutkan malam ini. Saat Jiang Huai melihat pipinya, cahaya bulan menerangi wajahnya dengan sinar yang bersih.
Chu Xianning meraih botolnya, tetapi Jiang Huai cepat-cepat menggenggam pergelangan tangannya, mendongak,
“Apakah kita masih minum?”
“Apakah kamu tidak suka?”
“Bukan karena aku suka minum; aku hanya suka minum dengan Guru…”
“Aku ada di sini. Aku akan menemanimu berapa pun kamu mau minum.”
“Aku…” Jiang Huai menggigit bibirnya.
Ini adalah tantangan.
Ini adalah tantangan dari Chu Xianning!
Jelas, toleransinya juga tidak begitu besar. Melihat matanya, mereka sudah berkabut oleh mabuk. Kepalanya berputar saat dia menunjuk ke bibir Chu Xianning.
Bibir Chu Xianning terpisah, dan tanpa ragu, dia menggigit jarinya. Jiang Huai mengerang kesakitan, ingin menarik kembali jarinya, tetapi Chu Xianning tidak mau melepaskannya. Mereka saling menatap selama beberapa detik seperti anak-anak yang bersikeras menyimpan dendam.
“Jangan minum lagi…”
Jiang Huai memiliki firasat buruk bahwa jika mereka menghabiskan anggur malam ini, sesuatu yang mengerikan akan terjadi.
Dalam keadaan bingung, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak suka berjudi, terlepas dari apapun. Dalam perjalanan kultivasinya, dia selalu mencari stabilitas, jarang mengambil kesempatan berbahaya. Hal yang sama berlaku untuk perasaannya terhadap Chu Xianning. Dia ingin mendekatinya perlahan, berharap suatu hari dia akan tergerak oleh ketekunannya dan pertahanannya akan mencair. Tetapi pertahanannya seperti rumput liar di musim semi; begitu dia mencabut beberapa, tumbuh baru dengan cepat.
Bagaimana jika dia membuat api dan membakar semua yang ada di tanah itu hingga rata?
Chu Xianning akhirnya melepaskan jarinya. Dia mengambil botol dan menuangkan sisa anggur ke dalam gelasnya, tidak menawarkan apapun kepada Jiang Huai.
“Merendahkan siapa?!” Jiang Huai mengulurkan lehernya.
Chu Xianning sedikit bersandar ke belakang, kakinya disilangkan malas di bawah rok, jari-jari kakinya bergetar lembut. Dia mengangkat gelasnya, memutar di antara jarinya, mengamati riak di dalam cairan yang jernih.
Dia tiba-tiba mulai tertawa, melambai kepada Jiang Huai dengan jarinya.
“Ayo ke sini.”