Di malam hari, pegunungan diselimuti kabut. Ketika Chu Xianning kembali ke halaman, langit malam masih menyala dengan cahaya matahari terbenam dan gumpalan asap memasak meringkuk di udara. Dia berhenti sejenak, lalu berjalan ke dapur, di mana dia melihat Jiang Huai, mengenakan celemek buatan sendiri dan serius memasak sepanci daging sapi tomat.
“Tuan telah kembali? Makanan akan segera siap,” ujarnya.
Jiang Huai berbalik dan tersenyum padanya.
Chu Xianning, mengenakan gaun putih, hanya berdiri di sana, dan cahaya malam jatuh di ujung gaunnya, membuatnya tampak seperti bunga putih yang mulai mekar, tenang dan menyendiri. Tidak peduli berapa kali Jiang Huai melirik ke belakang, dia akan terpana sesaat.
Chu Xianning pergi mencari Nenek Jiuyou untuk meminta nasihat. Nenek Jiuyou memberinya pandangan yang tidak senang dan mengatakan kepada Chu Xianning bahwa dia hanya perlu melihat Jiang Huai sekali untuk memastikan kepalanya baik-baik saja. Mungkin itu hanya kejutan dari kultivasi yang hancur yang menyebabkan histeria. Nenek Jiuyou bahkan mengambil langkah langka untuk menasihati Chu Xianning untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan muridnya, jangan sampai dia tidak bisa mengatasi kejatuhan seperti itu dan berusaha untuk mengakhiri hidupnya sendiri.
Tetapi melihat Jiang Huai sekarang, dengan senyum di bibirnya, di mana tanda-tanda sekecil apa pun yang ingin mengakhiri hidupnya sendiri?
Tomat ditanam oleh Jiang Huai di ladang spiritualnya sendiri, dan entah bagaimana dia mendapatkan benih dari beberapa ranah rahasia. Daging sapi dibeli dari pasar sekte, di mana sekte mengangkat ternak spiritual yang memakan rumput spiritual dan minum dari mata air spiritual, menghasilkan daging yang lezat dan bergizi.
Para Kultivator secara alami dapat pergi tanpa makanan selama berhari-hari, tetapi sekte Tianxuan menganjurkan bahwa keinginan alami adalah bagian dari menjadi manusia dan tidak mempromosikan memotong emosi dan keinginan. Dengan demikian, banyak Kultivator masih mempertahankan kebiasaan sesekali memanjakan selera mereka.
Tetapi kebanyakan hanya melakukannya sesekali.
Jiang Huai telah mengajukan diri untuk berdiri di dekat kompor dan memasak untuk tuannya sejak dia berusia sepuluh tahun, bahkan datang dengan sekelompok bumbu yang aneh. Awalnya, Chu Xianning meremehkan ini, hanya mengingatkannya untuk tidak mengabaikan penanamannya. Dia tidak memiliki banyak keinginan untuk makanan selama bertahun-tahun, tetapi orang ini tampaknya memiliki bakat yang lebih menakutkan untuk memasak daripada untuk latihan pedang. Setelah Chu Xianning mencicipi masakannya untuk pertama kalinya, ekspresinya yang biasanya dingin meleleh.
Setelah itu, Jiang Huai akan menyiapkan dua hidangan lezat untuk Chu Xianning setiap hari, menggunakan segala sesuatu yang bisa terbang di langit, berlari di tanah, atau berenang di air. Dia memilih semuanya dapat dimakan di sekte dan membawa kembali permainan liar dari alam rahasia untuk direbus. Belum lagi, dia menanam buah dan sayuran yang tak terhitung jumlahnya di ladang spiritualnya dan bahkan membuat makanan penutup kecil untuk tuannya. Itu benar-benar … terlalu banyak!
Makan makanan seseorang melembutkan hati, dan sejak itu, kedinginan Chu Xianning terhadap Jiang Huai telah meleleh sedikit.
Ketika Jiang Huai berusia lima belas tahun, ia dipukuli untuk pertama kalinya karena ia membuat makanan penutup yang disebut “Yangzhi Jade Dew” untuk Chu Xianning, mengklaim itu adalah hidangan obat. Ketika ditanya hidangan obat seperti apa itu, dia mengatakan itu untuk mengatur tubuh wanita. Setelah memeriksa bahan-bahan dalam teks-teks kuno, kebaikan, itu adalah untuk memelihara tubuh wanita dan sedikit meningkatkan dada.
Malam itu, Jiang Huai digantung dan dipukul dengan pedang kayu oleh Chu Xianning.
Brisket daging sapi tomat di dalam pot direbus sampai lembut, dan aroma harum menyebar di seluruh halaman. Jiang Huai menyajikan semangkuk nasi untuk Chu Xianning, dan tuan dan murid duduk di meja batu di halaman. Jiang Huai mengambil mangkuknya dan makan sungguh-sungguh.
“Kenapa kamu makan dengan terburu-buru?”
“Karena aku sudah minum bubur yang dibuat Tuan setiap hari, dan sekarang hanya berpikir tentang bubur membuat aku mual. Akhirnya, aku bisa makan sesuatu yang enak,” Jiang Huai bergumam dengan tidak jelas.
Chu Xianning sedikit mengangkat alis.
“Menurutmu masakanku tidak menyenangkan?”
“Sama sekali tidak. Masakan Tuan pasti manis, dan kamu bahkan memberi aku makan dengan tangan. Bagaimana rasanya tidak enak? Hanya terlalu banyak minum yang bisa melelahkan.”
Begitu Jiang Huai selesai berbicara, kakinya diinjak di bawah meja.
Tetapi ketika dia mendongak, wajah Chu Xianning tidak berekspresi. Jiang Huai hanya bisa melihatnya dengan suram. Memang, wanita dari usia tertentu tidak dapat diprediksi, dan orang dapat dengan mudah menyinggung mereka tanpa peduli.
Untungnya, Chu Xianning hanya menginjak kakinya dengan ringan sebelum melepaskannya. Dibandingkan dengan makan rakus Jiang Huai, Chu Xianning jauh lebih elegan.
Dia meliriknya dengan ringan.
“Apakah tidak ada salahnya lagi?”
“Masih sedikit sakit, tapi itu bisa ditanggung.”
“Besok … Luo Yueguan akan datang ke sekte Tianxuan.”
“Bagaimana Tuan tahu?”
“Perahu spiritualnya berangkat kemarin. Menghitung waktu, dia harus tiba besok pagi,” jawab Chu Xianning acuh tak acuh.
Luo Yueguan adalah teman lama tuannya, dan Jiang Huai awalnya bertunangan dengan putri Luo Yueguan, Luo Qingyu. Namun, selama bertahun-tahun, tampaknya Jiang Huai merasakan bahwa hubungan tuan dengan Luo Yuefuan agak seperti ‘teman-teman baik’ yang ‘plastik’. Tetapi mengingat sifat dingin Tuan dan kegemarannya akan kata-kata yang tajam, Jiang Huai berpikir itu cukup mengesankan bahwa dia bahkan punya teman, heh.
“Kenapa dia tidak terbang ke sini dengan pedangnya?” Jiang Huai bertanya santai, mengetahui bahwa dengan kultivasi Luo Yueguan, terbang di atas pedang pasti akan jauh lebih cepat daripada bepergian dengan perahu spiritual.
“Hari di mana kamu dan Luo Qingyu mengumumkan pertunangan kalian, seluruh wilayah Timur mengetahuinya. Sekarang setelah kamu kehilangan kultivasi dan keluarganya datang untuk membatalkan pertunangan, mereka secara alami ingin membuat pertunjukan besar untuk memudahkan putrinya menikahi orang lain di masa depan.”
“Itu masuk akal.”
Jiang Huai mengangguk, mengambil gigitan besar daging sapi.
Chu Xianning menatap matanya dengan seksama, mencoba melihat jejak kekecewaan, tetapi yang sepertinya dia pedulikan hanyalah sepotong daging sapi, tidak memperhatikan kata-katanya.
“Bukankah kamu sedikit kecewa?” Chu Xianning tidak bisa membantu tetapi bertanya.
“Kecewa dengan apa?” Jiang Huai menjawab polos.
“Apakah kamu tidak peduli?”
“Mengapa aku tidak peduli?”
“aku tampaknya ingat bahwa ketika aku menyita album-album erotis dari kamu, para wanita di dalamnya semua sama menganutnya dengan Luo Qingyu. kamu sangat senang ketika aku mengatur pernikahan, mengirimkan hadiahnya dan mengajarkan kecerdasannya. Sekarang pertunangan dibatalkan, tidakkah kamu peduli?”
Jiang Huai melambaikan tangannya.
“Aku sedikit peduli, tapi dia memutuskan pertunangan sebenarnya lebih mahal.”
“Kamu sekarang orang yang lumpuh,” kata Chu Xianning blak-blakan, biasanya tidak berpikir sebelum berbicara dengan tajam.
Jiang Huai langsung tampak dirugikan, “Tuan, haruskah aku menangis untuk kamu lihat?”
Chu Xianning tidak bisa berkata-kata, memalingkan wajahnya, dan berkata lembut,
“Luo Yueguan datang untuk membatalkan pertunangan besok. Wanita itu agak enggan menyetujui pernikahan itu sejak awal. Sekarang dia memutuskannya, sikapnya mungkin tidak menyenangkan.”
“Tidak apa-apa, aku memiliki kulit yang tebal.”
Chu Xianning meliriknya, “Kamu benar-benar tidak peduli?”
“Aku benar-benar tidak,” jawab Jiang Huai dengan senyum tak berdaya.
Setelah menghabiskan bertahun-tahun dengan Chu Xianning, dia bisa menebak apa yang dia pikirkan. Dia mungkin khawatir bahwa dia akan merasa sedih jauh di lubuk hati, karena itu adalah pertunangan yang telah disepakati, dan sekarang bebek yang hampir dimasak telah terbang. Dia takut dia tidak bisa menangani kesenjangan psikologis seperti itu dan tidak akan pernah pulih.
Jika dia beberapa tahun lebih muda, Jiang Huai bisa saja memandang Chu Xianning dengan wajah yang menyedihkan dan mengatakan dia juga dirugikan dan membutuhkan pelukan. Dia mungkin dengan enggan memeluk dan menghiburnya. Tapi sekarang dia lebih tua, dan Chu Xianning telah melihat melalui triknya … pendekatan itu tidak akan berhasil lagi.
Jika dia sekarang berkata, “Tuan, peluk aku dan hibur aku?” Ada kemungkinan dia akan digantung dari pohon bengkok di halaman dan dipukuli.
Jiang Huai tidak ingin Chu Xianning khawatir, jadi dia berkata lembut,
“Sebenarnya, Tuan benar. aku orang yang lumpuh sekarang. Jika kultivasi aku tidak dapat dipulihkan, aku hanya memiliki beberapa dekade tersisa. Jalur kultivasi panjang, membentang ribuan tahun. Bahkan jika Luo Qingyu bersedia untuk tetap berada di sisi aku, aku tidak dapat terus menemaninya. Belum lagi, di masa depan, kita akan terpisah. Melanjutkan pertunangan hanya akan menambah masalahnya. aku masih memiliki kesadaran diri sebanyak itu.”
Chu Xianning tiba-tiba terdiam.
Jiang Huai terkejut, menatap bulu mata tuannya yang sedikit menurunkan, dan tiba-tiba menyadari bahwa dia mungkin mengatakan sesuatu yang salah.
Chu Xianning, dengan bulu matanya diturunkan dan matanya menunjukkan sedikit kesedihan, tampak semakin menyedihkan. Dia memegang sumpitnya, mengaduk butiran nasi di mangkuknya, dan berkata dengan lembut,
“Bahkan jika kamu tidak dapat mengolah, ada banyak ramuan yang dapat memperpanjang hidup kamu … Tuan akan memastikan kamu hidup sangat lama.”
Detak jantung Jiang Huai tampaknya melambat sejenak.
Langit gemerlap dengan cahaya malam, dan cahaya merah muda jatuh di pipinya. Terlepas dari kesedihan di matanya, dia masih sangat cantik.
“Apa gunanya hidup begitu lama jika aku tidak bisa berkultivasi?” Jiang Huai bergumam dengan lembut.
Chu Xianning menatap mata Jiang Huai. Meskipun tatapannya masih lembut, dia tiba-tiba ingat apa yang dikatakan Nenek Jiuyou ketika dia pergi, untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan muridnya, jangan sampai dia berusaha mengakhiri hidupnya karena tidak bisa mengatasi kesenjangan psikologis.
Tiba-tiba dia merasakan jantungnya kencang dan tenggorokannya menyempit, tidak yakin bagaimana merespons kata-kata Jiang Huai. Tetapi detik berikutnya, suara Jiang Huai berdering di telinganya lagi.
“Tetapi ketika aku berpikir tentang bisa menemani Tuan setiap hari mulai sekarang, memasak dan mencuci pakaian untuk Tuan, menonton permainan pedang dan lamunan, sepertinya masih ada sesuatu yang dinanti-nantikan.”
Senyuman muncul di wajah Jiang Huai.
Chu Xianning menghindari tatapan Jiang Huai dalam kekacauan, suaranya agak terburu-buru,
“Kamu orang dewasa. Apakah kamu tidak memiliki aspirasi yang lebih besar? Menghabiskan sepanjang hari memasak dan mencuci pakaian untuk tuan kamu … masa depan seperti apa itu …”
“Tapi aku dijemput oleh Tuan, aku seperti anak anjing Tuan. aku akan pergi ke mana pun Tuan menyuruh aku, melakukan apa pun yang diminta oleh Tuan. Jika Tuan tidak bahagia, aku akan mengibas-ngibaskan ekor aku untuk menghibur kamu. Jika Tuan tidak bahagia, aku juga tidak bahagia, jadi Tuan tidak bisa tidak bahagia.”
“Siapa yang menyebut diri mereka anak anjing? Tidak tahu malu.”
“Adalah Tuan yang memanggil aku begitu ketika kamu menggantung dan mengalahkan aku.”
Chu Xianning berhenti, “Apa yang aku katakan?”
“Tuan bilang aku anjing kecil,” jawab Jiang Huai polos.
Chu Xianning berusaha keras untuk diingat, dan kemudian dia ingat. Matanya segera menunjukkan sedikit gangguan,
“Itu karena kamu pantas mendapatkannya!”
“Tuan, itu benar-benar kesalahpahaman. Sepasang kaus kaki putih sutra es yang menolak jahat itu benar-benar bercampur ketika aku mencuci pakaian, itu sebabnya mereka berakhir di tempat tidur aku.”
Chu Xianning mengejek dengan dingin, tidak berbicara.
“Tidak apa-apa, aku sudah dipukuli untuk itu, aku hanya akan menerimanya.”
Jiang Huai menghela nafas lembut, menundukkan kepalanya. Tetapi setelah beberapa saat, dia menatap Chu Xianning lagi dan berkata dengan lembut,
“Tapi sungguh, Tuan, kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Dalam setengah tahun, aku akan mengambil posisi teratas di wilayah timur lagi.”
“kamu? Atas dasar apa?”
Jiang Huai mengedipkan mata di Chu Xianning.
“Kapan aku pernah berbohong kepada kamu, Tuan?”