Ada tujuh hari tersisa sampai akhir bulan.
Kompetisi Sekte Batin adalah acara besar yang diadakan setiap tiga bulan di sekte bagian dalam Tianxuan, di mana tujuh ratus murid batin berlomba untuk mendapatkan peringkat di dalam sekte.
Sebagai sekte terbesar kedua di benua Yuela, Sekte Tianxuan memiliki lebih dari sepuluh ribu murid luar, tetapi hanya tujuh ratus murid batin. Murid-murid batin menerima lima puluh batu roh yang dijamin untuk menyelesaikan misi sekte setiap bulan, ditambah manfaat dari bantuan Gunung Alkimia dalam pemurnian pil, akses ke Perpustakaan Kitab Suci, dan satu hari untuk berlatih di tanah yang diberkati setiap bulannya.
Kebanyakan murid batin adalah kerabat langsung dari para tetua sekte dan telah menerima sumber daya kultivasi yang lebih melimpah sejak kecil dibandingkan dengan murid luar, yang secara alami menghasilkan tingkat kultivasi yang lebih tinggi. Dengan sumber daya yang terbatas, jumlah murid batin hampir tetap. Kecuali ada jenius luar biasa yang muncul dari murid luar yang sebanding dengan kultivasi khusus sekte, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk memasuki sekte batin.
Namun, Jiang Huai telah berkali-kali mengunjungi sekte luar dan sering memimpin murid-murid luar dalam misi. Dia melihat banyak murid luar yang rajin dalam kultivasi mereka; sangat disayangkan bahwa dalam situasi yang telah ditentukan, usaha mereka sia-sia tanpa sumber daya kultivasi.
Itulah sebabnya, Jiang Huai mengusulkan kepada Master sekte agar lima murid batin terakhir di peringkat harus pergi ke sekte luar selama tiga bulan. Dan lima besar dari kompetisi sekte luar dapat memasuki sekte batin dan menikmati sumber daya kultivasi murid dalam selama tiga bulan.
Tetapi sebagian besar waktu, mereka harus kembali setelah tiga bulan. Meskipun murid-murid batin itu pergi ke sekte luar, para tetua mereka di sekte tidak akan pelit dengan sumber daya kultivasi. Mereka tidak kekurangan lima puluh batu roh per bulan; mereka hanya berpegang teguh pada posisi mereka untuk menikmati manfaatnya.
Belakangan, dia secara bertahap menyadari bahwa proposalnya juga secara tidak sengaja melukai beberapa murid batin tertentu.
Sekarang dia harus menghadapi kemungkinan berada di dasar peringkat murid batin dan dipaksa untuk pergi ke sekte luar… sepertinya karma.
……
“Kali ini, untuk kompetisi sekte batin, kamu tidak perlu berpartisipasi,” kata Chu Xianning dengan acuh tak acuh.
“Hmm?” Jiang Huai terkejut.
“aku akan berbicara dengan master sekte. Bahkan jika kamu tidak berpartisipasi, kamu masih bisa tinggal di Gunung Guangxue. Kamu hanya akan kehilangan beberapa hak istimewa murid batin, itu saja.”
“Tidak perlu itu.”
Jiang Huai menatap Chu Xianning, “aku ingin mencobanya.”
“Apakah kamu mencari penghinaan?” Bulu mata Chu Xianning terangkat sedikit.
Murid batin terlemah setidaknya telah mencapai tahap fondasi, dan yang terkuat bahkan di tahap menengah inti emas. Dengan qi Jiang Huai yang saat ini berada di tingkat pertama, berpartisipasi tidak akan berbeda dengan mencari penghinaan.
“Kau kenal aku, Tuan,” Jiang Huai tiba-tiba tersenyum kepada Chu Xianning.
“aku tidak pernah menjadi orang yang menggali lubang aku sendiri dan mencari masalah untuk diri aku sendiri. Jadi… aku ingin mencoba kali ini di kompetisi sekte batin.”
“Alasan.” Chu Xianning terlihat agak tidak senang.
“aku sudah kehilangan kultivasi aku. Jika aku tetap di sisi kamu, orang pasti akan bergosip.”
“Pernahkah kamu peduli tentang itu?”
Chu Xianning sangat menyadari ketebalan kulit muridnya.
“Aku sedikit peduli.”
Jawaban Jiang Huai terdengar tanpa ragu, matanya masih tersenyum. Sebenarnya, dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal ini, tetapi dia berpikir bahwa gosip akan terdengar tidak menyenangkan dan bisa menodai reputasi tuannya.
Setelah kehilangan kultivasi, pasti akan mengarah pada kritik jika Chu Xianning membiarkannya, seorang pria, tinggal di rumah tangganya.
“Jadi bagaimana jika kamu peduli? Jika kamu dipukuli nanti, hasilnya tidak akan berubah sebanyak itu. Apakah hatimu akan terasa lebih baik?”
“Kehilangan itu tidak menyenangkan, jadi aku tidak pernah kalah.”
“Bagaimana jika kamu kalah?”
“Apakah kamu bersedia bertaruh, Tuan?”
Chu Xianning terdiam setelah Jiang Huai mengatakan ini.
Selama bertahun-tahun, dia dan Jiang Huai telah membuat tiga taruhan, dan tanpa kecuali, dia kehilangan semuanya.
Taruhannya sederhana: dia harus mengenakan gaun yang indah dan berjalan-jalan di sekte bersamanya atau mengenakan sepatu kristal dengan hak tinggi dan berjalan di sekitar halaman. Suatu ketika, dia harus mengenakan cheongsam berwarna salju dengan kaus kaki putih sutra di bawahnya, duduk dengan patuh di bawah pohon persik, dan membiarkannya mengecatnya.
Tampaknya setiap kali mereka bertaruh, dia sudah menggali lubang untuk dirinya sendiri, yakin bahwa dia akan menang, hanya menunggu Jiang Huai untuk melompat masuk.
Chu Xianning memalingkan wajahnya.
“Aku tidak akan bertaruh denganmu. Jika kamu ingin dipukuli, silakan. aku tidak peduli.”
Jiang Huai tahu Chu Xianning mungkin mengingat frustrasi dari taruhan mereka sebelumnya. Dia berdiri dengan senyum masam.
“Bagaimana dengan ikan asam untuk makan siang?”
……
Luo Yueguan meninggalkan sekte Tianxuan.
Dia sudah mengumumkan kepada sekte Tianxuan bahwa keterlibatan antara Jiang Huai dan Luo Qingyu dibatalkan. Master sekte Tianxuan mungkin sudah mengharapkannya, dan sikapnya cukup ramah. Dengan demikian, pengaturan pernikahan disimpulkan. Namun, Luo Yueguan tidak merasakan beban terangkat dari hatinya. Entah mengapa, rasa gelisah mulai merayap di dalam dirinya.
Luo Qingyu dibesarkan olehnya sejak kecil. Luo Yueguan sangat ketat dengannya, menaruh banyak harapan padanya, sampai-sampai Luo Qingyu menjadi orang bodoh yang hanya berlatih pedang setiap hari. Ketika Luo Yueguan menyadari bahwa Luo Qingyu tidak memiliki teman seusianya di sekte dan tidak pernah berbicara dengan orang asing, dia tiba-tiba menyadari… dia mungkin telah melakukan kesalahan.
Ketika Luo Qingyu berusia enam belas tahun, Luo Yueguan terbangun dari mimpi buruk di tengah malam dan pergi ke kamar Luo Qingyu, hanya untuk menemukannya perlahan-lahan memotong pergelangan tangannya yang pucat dengan pedang, mengawasi manik-manik darah, pipinya pucat seperti kertas. Luo Yueguan dilanda panik, menatap mata Luo Qingyu, tidak tahu apa yang terjadi.
“Rasanya sakit,” kata Luo Qingyu lembut padanya.
Luo Yueguan bergegas ke sisinya, memeluknya erat-erat, memberi makan pil penyembuh, dan air mata mengalir deras, “Jika itu menyakitkan, mengapa kamu menyakiti diri sendiri?”
“Bukan pergelangan tangan yang menyakitkan,” jawab Luo Qingyu dengan kosong.
“Dada sakit, pergelangan tangan sakit… maka dada tidak terlalu sakit.”
Saat itulah dia menanggalkan pakaian Luo Qingyu dan menemukan bahwa di bawah gaun Luo Qingyu terdapat bekas luka yang padat. Keduanya berbagi koneksi ibu dan anak, dan Luo Yueguan selalu bisa merasakan sakitnya; jadi Luo Qingyu akan melukai dirinya sendiri secara diam-diam saat tidur.
Luo Yueguan tahu dia telah melakukan kesalahan, tetapi dia tidak tahu di mana letak kesalahannya. Dia telah memberikan Luo Qingyu sumber daya kultivasi terbaik, menjadikannya Kultivator pedang nomor satu sekte, tetapi dia tampaknya tidak memiliki sukacita. Malam itu, Luo Yueguan merasa bahwa mata Luo Qingyu menjadi membosankan.
Jika dia tidak terbangun oleh mimpi buruk…
Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, siapa yang tahu, suatu hari Luo Qingyu mungkin memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.
Luo Yueguan mulai berusaha menebus kesalahannya, mencoba mengajak Luo Qingyu bersantai, mencoba membantunya berteman, tetapi Luo Qingyu selalu dingin, bodoh, dan seperti boneka mekanis. Luo Yueguan akan menyuruhnya melakukan sesuatu, dan dia akan melakukannya tanpa mempertanyakan; tetapi tampaknya dia telah kehilangan pikirannya sendiri, duduk sendirian di kamarnya dan melukai dirinya sendiri dengan pedang.
Keanehan Luo Qingyu membuat Luo Yueguan merasa cemas, dan iblis jantung yang telah ditekan selama seratus tahun mulai membebaskan diri secara diam-diam. Ini adalah pertama kalinya dia sebagai seorang ibu, dan dia tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk anaknya. Hingga hari ketika Chu Xianning mengusulkan pernikahan, dia sudah tahu lama bahwa Jiang Huai adalah anak yang baik dan menaruh semua harapannya padanya, sehingga dia menyetujui pernikahan.
Dengan demikian, Jiang Huai bertemu Luo Qingyu.
Setelah itu, Luo Yueguan tidak lagi merasakan Luo Qingyu melukai dirinya sendiri di malam hari. Terkadang, dia akan melihat Luo Qingyu duduk di depan kanvas, dengan hati-hati menggambar sosok Jiang Huai. Bahkan sudut-sudut bibirnya yang biasanya ketat tampak memiliki busur yang samar.
Dia hanya melihat Luo Qingyu tersenyum ketika dia masih kecil, dan sudah lama sejak dia melihat senyumnya setelah dibesarkan.
Bahkan setelah Jiang Huai datang ke sekte Qingxuan dan tinggal selama beberapa hari, membawa Luo Qingyu ke sekte itu, Luo Qingyu mulai menjalin pertemanan di sana. Saat berlatih pedang, matanya tidak lagi dingin, dan senyum pudar bahkan muncul. Suatu ketika, saat dia kembali ke halaman, dia melihat Luo Qingyu di dapur, memasak dengan sungguh-sungguh, menatapnya dengan antisipasi, mengatakan bahwa inilah yang diajarkan saudara laki-laki Jiang Huai. Matanya yang cerah hampir melelehkan hatinya.
Namun sayangnya, Jiang Huai kehilangan penanamannya.
Memikirkan hal ini, Luo Yueguan tidak bisa menahan perasaan cemas. Dia membenci Chu Xianning, wanita bodoh itu, karena membuat Jiang Huai menjadi orang seperti itu. Jelas, Jiang Huai bisa sepenuhnya mengabaikan para Kultivator jahat; jalan kultivasinya sudah ditata, dan di masa depan, ia akan menjadi penguasa sekte Tianxuan. Ketika dia menikah dengan putrinya, Luo Qingyu, Tianxuan Sect akan bergabung dengan sekte Qingxuan untuk menjadi sekte terbesar keempat di wilayah timur. Tapi… Jiang Huai dengan bodohnya membuat kesalahan pada hal-hal yang tidak penting dan menghancurkan masa depannya yang cerah.
Dengan kultivasi Jiang Huai yang benar-benar hilang, pernikahan itu tidak dapat lagi terjadi seperti yang direncanakan; jika tidak, itu akan menjadi beban seumur hidup bagi Luo Qingyu. Jiang Huai sendiri tahu ini, jadi… dia tidak pernah merasa keputusan yang diambilnya salah. Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu sampai Luo Qingyu menyelesaikan retretnya dan kemudian menghiburnya.
Semakin dia memikirkannya, semakin tidak nyaman dia.
Luo Yueguan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan kotak batu giok yang diberikan Jiang Huai kepadanya, yang berisi pil yang sepenuhnya dapat mengubah cacat tubuh es jiwa yang mendalam. Pil ini berkali-kali lebih berharga daripada buah sakral api, namun ia memberikannya tanpa syarat. Jelas, dia adalah orang yang ditolak dan dipermalukan.
Dengan kultivasi yang hilang dan pertunangan dibatalkan, pukulan seperti itu akan membuat siapa pun hancur, dan bahkan ada kemungkinan mencari kematian. Luo Yueguan tiba-tiba merasakan sakit kepala.
Apakah dia membuat kesalahan lain?
Luo Yueguan tidak bisa berpikir lagi. Setan jantung dalam pikirannya sudah mulai membisikkan hal-hal ini. Dia duduk bersila, menutup matanya, dan menghabiskan waktu yang lama akhirnya menekan iblis jantung. Perahu spiritualnya juga kembali ke sekte Qingxuan.
Dia datang ke halaman, dan begitu dia melangkah masuk, dia melihat pintu Luo Qingyu, yang telah ditutup selama tiga bulan, sekarang terbuka. Luo Qingyu, mengenakan gaun tidur hitam yang diberikan Jiang Huai, dengan kaki teratai yang lembut telanjang, mendorong pintu dan berjalan keluar, menatap Luo Yueguan dengan antisipasi di matanya.
“Ibu, aku sudah mencapai tahap pertengahan Golden Core.”
“Putriku yang baik, kamu luar biasa.” Luo Yueguan merasa sedikit lebih diyakinkan.
Putrinya adalah Kultivator paling berbakat di sekte Qingxuan, dan tidak banyak di seluruh wilayah timur yang dapat melampaui bakatnya dalam hal kultivasi.
“Aku ingin melihat saudara Jiang Huai. Ibu, kamu berjanji padaku bahwa setelah retret ini, aku bisa tinggal di sekte Tianxuan selama setengah bulan.” Jari Luo Qingyu dengan lembut mencubit roknya, matanya cerah.
Jantung Luo Yueguan berdebar.