Sementara banyak pria mencurigakan bertukar jabat tangan rahasia, Alon menghabiskan beberapa jam terakhir di pesta menerima ucapan selamat.
“Sudah gelap.”
“Benar.”
Langit yang sebelumnya dihiasi dengan warna senja kini telah sepenuhnya gelap.
Memeriksa langit, Alon bersandar pada pagar balkon dengan desahan letih dan melihat kembali ke dalam.
Ruang dansa masih ramai, seolah malam baru saja dimulai.
Di satu sisi, banyak bangsawan telah berkumpul.
Sama seperti sebelumnya, ketika mereka semua menyerbu Alon untuk menyapanya.
“?”
Saat Alon belakangan berbalik dengan bingung, ia melihat Eliban di tengah kerumunan, dikelilingi oleh para bangsawan, dengan senyum ceria.
“Kapan dia datang?”
“Maksudmu Eliban?”
“Ya, aku tidak melihatnya hingga sekarang.”
“Dia mungkin datang tepat ketika kita keluar ke balkon, tuan.”
Mengangguk pada kata-kata Yutia, Alon mengalihkan kembali pandangannya ke Eliban.
Para bangsawan berkerumun begitu rapat di sekelilingnya, tampak seolah dia akan ditelan oleh kerumunan.
Alon bergumam pelan.
“Dia populer.”
“Apakah kau cemburu?”
Alon berbalik ke Yutia dengan wajahnya yang khas tanpa ekspresi.
“Seolah.”
“Aku tahu. Kau bukan tipe orang yang menikmati berada di tengah kerumunan.”
Menemukan sesuatu yang lucu, Yutia tertawa kecil sebelum menambahkan.
“Alasan Eliban begitu populer mungkin karena dia telah menjadi semacam pahlawan.”
“Benar, aku memang mendengar dia telah melakukan banyak hal.”
“Ya, sejak dia menjadi Chosen, dia telah mencapai hal-hal luar biasa. Dia menghentikan kelahiran Outer Gods dan mengalahkan banyak monster sendirian. Dia juga berkeliling di seluruh Kerajaan Sekutu saat melakukannya.”
“Hm.”
Memang, Eliban telah mendapatkan popularitas seperti itu.
Betapapun intensnya para pemain di Psychedelia mengendalikan Eliban, tidak mungkin untuk menaklukkan hampir setiap monster seperti yang dilakukannya.
Dengan kata lain, Eliban telah menyelamatkan dunia dengan lebih sempurna daripada bahkan veteran paling berpengalaman yang telah mempelajari banyak build.
“Ketika memikirkan pencapaiannya, itu masuk akal.”
“Benar. Dia benar-benar pahlawan yang menyelamatkan dunia.”
Saat Alon diam-diam mengamati senyum cerah Yutia, dia bertanya.
“Tapi bagaimana denganmu? Kau baik-baik saja?”
“Aku? Maksudmu apa?”
“Maksudku, kau sudah bertahan selama berjam-jam dan kau masih terlihat baik-baik saja.”
“Oh.” Dia mengeluarkan seruan kecil.
“Yah, ini cukup normal untuk pesta atau acara resmi lainnya.”
“Begitu?”
“Dan selain itu, ini adalah bagian dari tugasku.”
“Tugasku?”
Saat Alon bertanya, Yutia tersenyum main-main dan memperbaiki tatapannya pada lencana hijau bercahaya yang terpasang di dadanya.
“Kau memperbaikinya, kan?”
Dia mengalihkan topik.
Alon tilting kepalanya namun menjawab.
“Rine yang memperbaikinya untukku.”
“Hmm, begitu?”
Dengan tampak cukup senang, Yutia mengetuk lencana yang tidak biasa bercahaya itu dengan ujung jarinya.
“Karena kau harus membuat pernyataanmu.”
Dia membisikannya dengan senyum licik.
“Pernyataan…?”
Alon mengulangi, tetapi sebelum dia bisa menekan lebih lanjut, dia tiba-tiba menatapnya seolah baru saja teringat sesuatu.
“Ini, Tuanku.”
“Ini—”
Dia meletakkan ubi jalar di tangannya.
“…Ubi jalar?”
Sekarang? Di sini?
Alon menatapnya dengan pikiran itu tertulis jelas di wajahnya.
Tapi apakah dia menyadari atau tidak, Yutia terus tersenyum cerah.
“Kau suka, kan?”
“Yah, aku memang suka.”
“Itulah mengapa aku membawanya.”
Sebentar, Alon hanya menatap kosong pada penampilan ubi jalar yang tidak terduga itu.
“Silakan, makanlah.”
Dengan dorongan lembutnya, Alon mengangkat bahu dan menggigitnya.
Teringat, dia telah menghabiskan waktu menyapa para bangsawan dan meluncur keluar ke balkon sebelum mereka bisa menyerbunya lagi, jadi dia belum makan apa pun.
“Bagaimana rasanya?”
“Enak.”
Memang, tidak ada yang mengalahkan ubi jalar saat kau lapar.
Saat itu, matahari telah terbenam, dan Bima Sakti berkilau di langit malam.
—Apakah itu terlihat indah bagimu…?
Saat dia menatap bintang-bintang, suara Observer bergema secara refleks di pikirannya. Anehnya, setiap kali dia melihat Bima Sakti, kata-katanya selalu kembali padanya.
“Indah… ya.”
Alon diam-diam menatap langit di samping Yutia.
Berbeda dengan dunia yang pernah dia kenal, di sini malam hitam dipenuhi dengan sungai bintang yang cemerlang.
Selama beberapa lama, mereka berdua hanya menatap ke langit tanpa sepatah kata pun.
***
Pada saat itu juga.
Di negara elf Fildagreen.
Boom—!!!
Sebuah ledakan dahsyat menggema di seluruh kastil kerajaan.
Suara itu begitu keras sehingga seluruh benteng tampak bergetar.
Dan meskipun suara yang memekakkan telinga itu…
“Apa untuk makan malam malam ini?”
“Sup buah marmar.”
“Lagi…?”
“Ya.”
“Ugh… bukan favoritku.”
Para elf tetap tenang.
“Aku hanya ingin pulang.”
“Kalau begitu pulanglah.”
“Aku akan dipecat jika aku melakukannya.”
“Kau yang bilang ingin pergi.”
“…Lupakan aku berkata apa.”
Damai.
Mengapa begitu?
Apakah karena elf begitu kuat sehingga tidak ada yang benar-benar mengancam mereka?
Atau karena indera bahaya mereka telah tumpul hingga tak bisa diperbaiki?
Itu bukan keduanya.
Alasan sebenarnya mereka begitu tidak terganggu…
Boom!
…adalah karena kekacauan seperti ini telah menjadi bagian dari kehidupan damai sehari-hari mereka.
Boom! Boom! Boom!
“Hm, sepertinya dia benar-benar marah malam ini.”
“Sepertinya begitu.”
“Melihat fakta bahwa dia telah menyerang tiga kali tambahan, aku akan bilang dia sangat marah.”
“Sekarang kau sebutkan… ya, terdengar seperti itu.”
“Tunggu—jangan bilang ratu juga ikut membantu?”
Elf Rohan, yang berdiri jaga di tembok, berbicara.
Mendengar itu, Tuman, yang telah mendengarkan dengan tenang di dekatnya, mengeluarkan hum berpikir.
“Ya, aku rasa itu bisa jadi benar.”
“Duh, para pelayan besok pasti akan kelelahan.”
“Mengapa? Bukankah Nona Magrina biasanya tidak melakukan apa-apa?”
“Yah, itu benar.”
“Lalu mengapa pelayan harus menderita?”
“Mereka bilang itu menakutkan secara psikologis.”
“…Psikologis?”
“Ya. Ternyata dia hanya duduk di sana dengan diam, tanpa ekspresi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.”
Mendengar itu, Tuman terdiam seolah membayangkannya, lalu mengangguk.
“…Ah, ya, itu pasti menakutkan.”
“Benar?”
“Ya.”
“Syukurlah kita ditugaskan di tembok.”
“Persis seperti yang aku pikirkan.”
Mereka berdua menghela napas lega.
Boom!
Ledakan besar lainnya menggema.
“Pada akhir besok, sebagian besar dari mereka akan memiliki tatapan kosong.”
Semua mata kembali mengarah ke sumber ledakan.
Dan di dalam kastil, tempat mata Rohan dan Tuman tertuju…
Di sana, di jantung kekacauan…
“…Hoo.”
Rine dan Magrina menatap sebuah bola sihir.
Wajah mereka jelas menunjukkan frustrasi.
Lebih tepatnya—
Sejak Rine menemukan bahwa dia bisa diam-diam (meskipun dia bersikeras itu sepenuhnya sah, karena untuk perlindungan Alon) melihat wajah Alon melalui artefak, dia telah memperbesar bola itu dengan sangat besar.
Dan di dalamnya, wajah Yutia yang tersenyum terlihat.
Atau lebih tepatnya—
Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa artefak itu telah membeku pada gambar wajah Yutia dan berhenti berfungsi.
“Apa sebenarnya dia? Dia bahkan bukan seorang penyihir, jadi bagaimana dia bisa mengakses artefak secara langsung dan melakukan hal seperti ini…?”
Magrina mengungkapkan ketidakpercayaannya, seolah tidak bisa memahaminya.
Rine sepenuhnya setuju, mengenakan ekspresi bingung yang sama.
Mereka tahu Yutia sangat kuat.
Tetapi tidak ada dari mereka yang membayangkan dia juga memiliki pengetahuan sihir yang sedalam itu.
Dan jadi—
“…Haah.”
“Haah…”
Yang bisa dilakukan Rine dan Magrina hanyalah menghela napas sambil menatap artefak yang tidak berguna itu.
***
Keesokan harinya, setelah menerima banyak tawaran teman rahasia dari pria-pria mencurigakan, Alon akhirnya mengetahui kebenaran di balik “teman-teman rahasia” itu.
Itu datang melalui Raja Cretinia Siyan dari Asteria.
“Pertama, mari kita bicarakan dengan perlahan. Silakan, makan dengan nyaman.”
“Ya.”
Dalam suasana yang menyesakkan, Alon memasukkan ubi jalar ke mulutnya dan menatap Siyan.
Apa yang membuat Siyan begitu lucu melihat Alon makan ubi jalar, dia tidak mengatakan.
Dia hanya mengamatinya dengan senyum tipis di sudut bibirnya.
Setelah beberapa saat berlalu—
Setelah Alon menghabiskan setiap gigitan ubi jalar yang dipegangnya di kedua tangan—
“Apakah rasanya enak lagi kali ini?”
“…Ya.”
“Itu kabar baik.”
Puasan dengan jawaban itu, Siyan mengangguk puas, lalu membersihkan tenggorokannya ringan.
“Alasan aku memanggilmu di sini ada dua.”
“Dua…?”
“Ya. Pertama, aku hanya ingin melihat wajahmu lagi setelah sekian lama. Dan kedua, karena masalah itu.”
“Masalah itu… Apakah kau maksud apa yang baru saja kau sebutkan?”
“Benar. Isu bahwa kau telah mengumpulkan para bangsawan untuk kerajaan baru yang kau rencanakan untuk didirikan.”
Alon menghela napas dalam-dalam.
Jadi itulah mengapa begitu banyak bangsawan teman rahasia itu menempel padanya tadi malam.
Sumber rumor itu telah menyebar di kalangan aristokrasi.
“Biarkan aku jelas—aku sama sekali tidak memiliki niat seperti itu.”
“Begitu?”
“Ya. Aku mengatakannya dengan tulus. Aku sama sekali tidak memiliki alasan untuk melakukan hal semacam itu, bukan?”
“Hmmm.”
Siyan memperhatikannya dengan tenang.
Tetapi suasananya sama sekali tidak berat.
Senyum lembut masih tersisa di wajah Siyan.
“Yah, dari apa yang aku lihat, aku tahu kau bukan tipe orang yang akan melakukan hal semacam itu.”
“Itu… berita baik untuk didengar.”
“Namun, hanya untuk berjaga-jaga, aku ingin tahu bagaimana salah paham semacam itu bisa muncul.”
“Aku dengan senang hati akan menjelaskan.”
Alon dengan tenang mulai menceritakan apa yang dia yakini sebagai titik awal salah paham itu.
Setelah mendengarkan penjelasan lengkap Alon—
“Jadi begitulah kejadiannya.”
Siyan mengangguk perlahan.
“Jadi, begitulah adanya?”
“Ya.”
Alon mengeluarkan desahan pelan.
Melihat wajah Siyan, dia bisa tahu Ratu benar-benar mempercayainya.
Tetapi hanya untuk sesaat.
“Yah, aku kira aku sudah memahami sekarang.”
“Aku senang mendengarnya.”
“Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar berpikir kau merencanakan sesuatu seperti itu. Keadaannya sedikit rumit, tetapi seperti yang aku katakan, aku tahu jenis orang yang kau adalah.”
“Begitu?”
“Ya. Namun, aku berhasil menemukan sesuatu.”
“Menemukan sesuatu…?”
Saat pertanyaan Alon, Siyan tersenyum lembut dan menunjuk jarinya ke arah matanya sendiri.
“Apakah kau mungkin mengingat sesuatu lagi?”
“Benar. Apakah aku melihatmu di sini atau di sana, kau tetap sama persis.”
Dengan senyuman masih di wajahnya, Siyan menggulung bahunya ringan, seolah mengendurkan ketegangan di lehernya.
“Bagaimanapun, aku senang mendengarnya. Maka itu berarti rumor tentang Kerajaan Luxibl yang sedang mempersiapkan tentara juga pasti salah.”
“…Permisi?”
Wajah Alon membeku dalam kebingungan.
“Baru-baru ini, ada banyak bisikan bahwa Kadipaten Luxibl, yang mendukungmu, sedang mempersiapkan tentara suci bertepatan dengan musim Tanah Ilahi.”
“…Uh—”
“Kami bahkan memperhatikan beberapa perubahan mendadak di ibu kota kerajaan, bersama dengan beberapa tanda lainnya, jadi aku mengirim informan. Namun sepertinya semuanya tidak berdasar.”
“Aku mengerti… Jika boleh aku bertanya, raja baru yang kau sebutkan… siapa dia?”
Dan kemudian—
“Aku percaya aku mendengar namanya adalah… Syrkal.”
Begitu Siyan dengan santai menyebutkan nama itu,
Alon…
“….”
…terkena rasa tidak nyaman yang tak terungkap.