“Apa yang baru saja kau katakan?”
Alon sejenak tertegun oleh kata-kata Deus.
Berita yang baru saja ia dengar memang sangat mengejutkan.
“Eliban telah menjadi Sin.”
Namun menanyakan kembali tidak akan mengubah apa yang keluar dari mulut Deus.
“Bisakah kau menjelaskan situasi ini secara detail terlebih dahulu?”
Alon menghela napas, menenangkan pikirannya yang bingung.
Ia perlu memahami situasi sebelum bereaksi.
“Menurut laporan terkini—”
Di tengah suasana berat, Alon mendengarkan penjelasan Deus dengan tenang.
Ketika laporan selesai, sakit kepala Alon semakin parah.
“Jadi, dia terbangun sebagai Sin dengan membunuh semua bangsawan yang hadir di pesta di Tern? Apakah itu yang kau katakan?”
“Ya.”
Alon mengingat wajah Eliban.
“Ini tidak ada dalam rencana sama sekali.”
Ia tahu bahwa siapa pun bisa menjadi Sin.
Ia telah menyaksikannya sebelumnya.
Tapi tetap saja—
Bahwa Sin terakhir adalah Eliban…
Ia tidak bisa membayangkannya.
Eliban berdiri sebagai kutub yang berlawanan dari Sin—ia adalah protagonis dari Psychedelia.
“Haah…”
Alon menggosok matanya dan mencoba mendinginkan kepalanya yang panas.
Jika kata-kata Deus benar, maka apa yang sudah terjadi adalah hal yang tidak bisa diubah.
Tidak ada cara untuk membatalkannya sekarang.
Tiba-tiba, citra Eliban dari pesta baru-baru ini muncul dalam benaknya.
Seperti bocah yang ia kenal—
Ia tersenyum cerah.
—Omniscient dan omnipotent?
—Nah, itu adalah kualitas yang dimiliki oleh seorang dewa. Maksudku, apa yang penting saat seseorang ‘menjadi’ dewa.
—Menjadi dewa, maksudmu—
—Haruskah aku memberitahumu?
—Apa itu?
—Imprint..
—Imprint?
—Ini tentang bagaimana seseorang dipersepsikan, sebagai makhluk.
Hal berikutnya yang muncul dalam pikiran Alon adalah percakapan terakhir mereka.
Pada saat itu, tampaknya acak—tidak relevan dengan apapun.
Tapi sekarang, setelah Eliban menjadi Sin, makna di balik kata-katanya muncul kembali dengan jelas.
Mengapa Eliban mengatakan hal semacam itu?
Mengapa…
Saat pemikiran itu terhubung, Alon tersadar dari lamunan dan berbicara lagi.
“Deus.”
“Ya?”
“Apakah kau ingat kapan pesta ulang tahun Eliban di Tern berlangsung?”
“Dua hari yang lalu, sepertinya.”
“Dua hari…”
Dari apa yang Alon ketahui, Sin of Wrath akan sepenuhnya terwujud dalam dua bulan.
Artinya, ia memiliki lima puluh delapan hari tersisa.
Namun Alon tahu ia tidak bisa menganggapnya sebagai waktu sebanyak itu.
Ia sudah belajar—dunia ini tidak lagi mengikuti logika permainan.
Dan sejak Eliban menjadi Sin, sifatnya bisa saja berubah dengan cara yang tak terduga.
Dengan kata lain, waktu yang tersisa mungkin jauh lebih singkat dari yang diperkirakan.
Dengan pemikiran itu, Alon mulai memperkirakan kekuatan Sin tersebut.
Sejauh yang ia tahu, Sins pada dasarnya sangat kuat, tetapi kekuatan mereka juga tergantung pada tubuh yang mereka miliki.
Dan sekarang, Sin terakhir telah mengambil tubuh Eliban—pahlawan Psychedelia itu sendiri.
Itu saja sudah berarti Sin ini akan melampaui yang lainnya.
“Jika itu kasusnya, maka kekuatannya pasti…”
“Marquis!”
Saat pemikirannya semakin dalam, seseorang memanggil dengan mendesak.
Ia melihat ke atas dan melihat Evan berlari ke dalam tenda, tanpa napas.
Dari ekspresinya jelas bahwa ada sesuatu yang sangat salah.
Sebelum Alon sempat bertanya apa yang terjadi—
“Ashtalon telah jatuh…!”
“Apa?”
“Persis seperti yang kukatakan! Ashtalon telah dihancurkan… oleh Eliban, yang telah menjadi Sin!”
Alon tidak bertanya lagi.
Ia hanya mengeluarkan tawa hampa.
“Ha.”
***
Tiga hari telah berlalu sejak ibu kota Ashtalon dihancurkan oleh Sin of Wrath.
Para raja dari Kerajaan Sekutu mengadakan pertemuan darurat di Menara Sihir, tempat berkumpulnya semua guild penyihir.
Tentu saja, tidak semua raja hadir secara fisik.
Tiga hari adalah waktu yang cukup untuk menyebarkan rumor, tetapi terlalu sedikit untuk para penguasa melakukan perjalanan dan berkumpul.
Oleh karena itu, alih-alih hadir secara langsung, para raja memanfaatkan bantuan menara—yang berbagi rasa urgensi mereka.
Dengan kekuatan gabungan dari Green dan Brown Towers, mereka bergabung dalam konferensi melalui avatar magis.
Bagi baik para penyihir maupun para penguasa yang menyaksikannya untuk pertama kalinya, pemandangan itu luar biasa.
Puluhan lingkaran sihir yang beresonansi memenuhi ruangan, kompleksitas dan keindahannya tak terlukiskan.
Namun meskipun ada pemandangan yang mengagumkan, tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pujian pun.
Situasinya terlalu serius.
“Jadi, apa yang kau usulkan untuk kita lakukan?”
Orang pertama yang memecah keheningan adalah Carmaxes III.
“Apa maksudmu?”
“Dalam keadaan seperti ini, apa lagi yang tersisa selain monster itu di Ashtalon?”
“Aku tahu itu. Yang kutanyakan adalah—apa yang harus kita lakukan tentang dia?”
Mendengar itu, Raja Palmarian menjawab dengan datar.
“Bukankah itu jelas? Kita harus menghilangkan makhluk itu. Mobilisasi pasukan.”
“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa monster semacam itu bisa ‘dihilangkan’ dengan mengirimkan tentara?”
Tanggapan itu datang seketika.
Carmaxes III terdiam, matanya beralih ke bola sihir yang memproyeksikan siaran langsung.
Hal pertama yang terlihat adalah reruntuhan ibu kota Ashtalon—benar-benar hancur.
Dan di seluruh sisa-sisa itu, satu luka besar membentang seperti luka yang diukir oleh kemarahan itu sendiri.
Dan berikutnya—
“Tidak peduli seberapa sering aku melihatnya,” seseorang bergumam, “itu menjijikkan.”
Sebuah gunung mayat telah terbentuk tepat di jantung ibu kota.
Seolah-olah ternak yang disembelih telah ditumpuk bersama.
Di seluruh ibu kota, tumpukan tubuh menjulang, dan darah merah mengalir tanpa henti dari mereka, mengotori reruntuhan dengan rona merah tua.
Para raja mengalihkan pandangan mereka ke bola sihir dan semuanya langsung mengernyit.
Begitulah mengerikannya pemandangan di layar—seperti visi dari neraka itu sendiri.
Namun bahkan lebih menyesakkan daripada pemandangan mengerikan itu adalah informasi yang dibagikan di ruang konferensi.
Seorang bangsawan secara ajaib selamat dari pembantaian.
Pesan tunggal yang disampaikan oleh Filian Merkiliane adalah ini—
“Satu serangan.”
Fakta tunggal itu menjatuhkan seluruh ruangan konferensi ke dalam keputusasaan.
“Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, satu serangan yang menghancurkan seluruh kerajaan—tentunya itu berlebihan?”
Raja Raksas, yang hingga kini tetap diam, akhirnya angkat bicara.
Tetapi Ratu Siyan dari Asteria menjawab dengan tenang.
“Itu tidak terlihat seperti berlebihan bagiku.”
“…Mengapa begitu?”
“Karena kita tidak berbicara tentang tentara biasa di sini. Filian Merkiliane dari Ashtalon adalah seorang yang telah mencapai ranah penguasaan. Tidak peduli seberapa ketakutannya, seseorang dengan levelnya tidak akan mendistorsi ingatan mereka sendiri.”
“Selain itu,” tambahnya pelan, “kita bisa melihat buktinya dengan mata kita sendiri di sana di orb.”
Luka besar yang membentang dari kiri ke kanan di reruntuhan ibu kota.
Kata-katanya meninggalkan ruangan dalam keheningan total.
Tidak ada yang bisa membantah, karena mereka semua tahu di dalam hati bahwa apa yang dia katakan kemungkinan besar benar.
“Tapi meskipun lawan kita sekuat itu, kita tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa, kan?”
“Aku setuju, tetapi apakah kau benar-benar percaya bahwa mengumpulkan tentara kita akan memungkinkan kita untuk mengalahkan makhluk itu?”
“Jadi kau menyarankan kita hanya duduk di sini dan menonton? Kita tidak tahu di mana makhluk itu akan menyerang berikutnya! Atau apakah kau pikir Raksas aman hanya karena itu pulau?”
“Aku sarankan kau menjaga kata-katamu.”
Suara Raja Carmaxes III dan Raja Raksas perlahan-lahan semakin keras.
Namun tidak ada orang lain yang berani berbicara.
Semua yang hadir memahami bahwa kedua belah pihak memiliki poin yang valid.
Makhluk yang telah memusnahkan Ashtalon dalam semalam—yang tampaknya adalah Eliban, yang dulunya disebut “Pahlawan”—tidak tampak seperti monster yang bisa dibunuh hanya dengan mengirimkan sebuah pasukan.
Namun, tidak melakukan apa-apa juga bukanlah pilihan.
Dalam keadaan ini, monster yang muncul di Ashtalon kurang dari setengah hari setelah pesta Tern bisa muncul di mana saja selanjutnya.
“Jika kita mengumpulkan setiap tentara yang kita miliki dan mengirim mereka sekaligus, apa yang terjadi jika makhluk itu bergerak dan menyerang di tempat lain? Kita akan hancur!”
“Karena itu kita harus menyerang lebih dulu—mobilisasi cepat sebelum itu terjadi! Diam saja tidak akan menyelesaikan apa pun!”
Meskipun sudah berjam-jam berdebat, pendapat mereka tetap tidak sejalan.
Suasana di ruang konferensi semakin tegang.
Akhirnya, ketika perwakilan dari Rosarion, Yuman, menghela napas dalam-dalam—
Kreaaak.
Pintu ruang konferensi tiba-tiba terbuka.
Suara itu langsung lenyap.
Setiap tatapan beralih ke sumber suara.
Dan di sana berdiri—
“…Marquis Palatio?”
Marquis Palatio berdiri tenang di pintu masuk.
Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun saat matanya yang tenang dan tak terbaca menyapu ruangan.
Kemudian—
Langkah, langkah—
Ia melangkah masuk tanpa sepatah kata.
Tidak ada perubahan ekspresi.
Tidak ada sapaan.
Hanya ketenangan yang tenang dan disengaja, seolah itu semua tidak perlu.
Ketika Alon akhirnya mencapai tengah ruangan, ia mengalihkan pandangannya ke tampilan magis.
Visi neraka terbentang di depannya.
Mereka yang mengikuti tatapannya tertegun melihat pemandangan mengerikan itu.
Namun Alon, tampak tidak terpengaruh, berjalan menuju orb.
Voooom—
Ia meletakkan tangannya di atas bola itu, dan gambaran mengerikan itu lenyap saat ia mematikan perangkat.
“…?”
Para raja memandangnya dengan tidak percaya.
“Marquis Palatio, apa yang kau pikirkan kau lakukan?”
Kemarahan mereka adalah hal yang wajar.
Tidak peduli seberapa terkenal Alon, ini adalah dewan kerajaan—pertemuan raja-raja dari kerajaan bersatu untuk memutuskan masalah negara.
Ia tidak meminta izin untuk hadir, dan sebagai seorang bangsawan biasa, menerobos masuk dan bertindak sesuka hati adalah sama dengan menghina secara terbuka.
“Tidak peduli seberapa tinggi reputasimu, ini jelas melanggar aturan—”
“Bertindak begitu berani hanya karena kekuatanmu sendiri—”
Tetapi sebelum teguran itu bisa berlanjut, Alon berbicara.
“Ada cara untuk menangani makhluk itu.”
Dengan kata-kata itu, semua mulut terdiam.
“Jika kehadiranku membuatmu tidak nyaman, aku akan pergi.”
Ancaman pasif itu cukup untuk membuat dua raja yang telah menegurnya mundur di bawah tatapan yang lain.
“T-tidak, itu bukan maksud kami…”
“Ya, ya, maksud kami adalah—Marquis Palatio tentu memiliki hak untuk berbicara di sini.”
Mereka segera memperbaiki diri, mencoba menyelamatkan muka.
Dan saat mereka tersandung atas kata-kata mereka sendiri—
“Maka, aku akan memulai,” kata Alon, membuka diskusi dengan sungguh-sungguh.
***
Pada saat yang sama—
Di dalam istana kerajaan Fildagreen—
“Senjata Penjaga Kekaisaran Illanef.”
Rine, yang telah membaca di Perpustakaan Abadi beberapa saat yang lalu, menggumam dalam ketidakpercayaan.
“…Sebuah Sin?”
Ia membisikkan kata yang baru saja ia temukan dalam penelitiannya.