Setelah ulang tahun Alon yang cukup meriah berakhir, tiga hari telah berlalu sejak kejadian aneh di mana Seolrang yang marah menyerbu Yutia, hanya untuk mengeluarkan suara mencicit dan terjungkal wajahnya menghantam lantai.
“Bisakah kau menangani dokumen-dokumen ini—”
“Siap, Kakak.”
“Dan yang ini—”
“Oh, aku yang akan mengerjakannya, Tuan!”
“Apa yang kau bicarakan? Aku yang menunggu lebih dulu!”
“Hah? Tapi akulah yang mengambil dokumennya!”
“Kau menyelak antrian!”
Entah mengapa, meskipun ulang tahun telah lama berlalu, orang-orang yang belum pulang tetap membuat rumah Alon tetap ramai.
Dia memandang pemandangan di depan matanya.
Sebuah lembar kertas, tertarik hingga hampir robek.
Ryanga dan Seolrang masing-masing memegang satu ujungnya, saling melotot dengan api di mata mereka.
Alon tidak bisa tidak menghela napas.
Melihat siapa pun selain Penia dan Evan—yang biasanya membantunya dengan dokumen—berkeliaran di kantornya terasa aneh, dan dia tidak begitu mengerti mengapa kedua orang ini melakukan hal seperti ini.
Bahkan setelah mendengar penjelasan Penia, hal ini tetap terasa tidak biasa baginya. Dia bilang perilaku mereka sangat langka.
Tidak lama kemudian, Alon menemukan penyebab perilaku aneh mereka.
Tampaknya hal itu berasal dari sebutan “Kakak”.
Tepatnya, mereka ingin dipanggil “Kakak” oleh Alon.
Secara alami, Alon tidak berniat memanggil siapa pun seperti itu.
Tiga belas tahun lalu, ketika dia kehilangan ingatannya, setiap wanita tampak lebih tua darinya, tentu—
Tapi bahkan saat itu, pikiran untuk benar-benar menggunakan sebutan itu terasa sangat canggung.
Ketika pertama kali bertemu Yutia, kata itu keluar secara naluriah, tapi sekarang, dengan usianya yang sudah segini, terasa terlalu memalukan untuk sengaja memanggil seseorang “Kakak”.
Braak!
Sementara dia memikirkan itu, Ryanga dan Seolrang keluar dengan berisik.
“Untuk seseorang yang punya tujuan, dia tidak bertindak sesuai perannya,” gumam Penia saat dia dengan tenang bergabung mengerjakan dokumen. Alon diam-diam setuju.
Tapi dengan Ryanga dan Seolrang, tidak mungkin—mereka sangat jauh dari gambaran itu.
“……Bagaimanapun, apakah kita hampir selesai?”
“Hmm—ya. Setelah menyelesaikan tumpukan ini, kita akan selesai.”
“Luar biasa banyaknya dokumen. Apakah diriku yang dulu selalu berurusan dengan beban kerja yang mematikan ini?”
Penia membalas nada suaranya yang lelah.
“Tidak, tidak juga. Dulu tidak seburuk ini.”
“Benarkah?”
“Ya. Aku juga di sini, dan selain itu, Alexion menangani sebagian besar urusan wilayahnya sendiri.”
“Oh, dia itu…”
Dalam game, pria yang sama itu hidup sengsara di kawasan kumuh Raksas—jadi mengapa dia hidup seperti karyawan yang rajin di sini?
Pikiran itu melintas di benaknya, dan Alon mengangguk.
“Lalu mengapa sekarang begitu banyak?”
“Yah, kau mungkin sudah menyadarinya saat membacanya, tapi ada banyak hal terkait ‘Divine Land’ dan ‘diplomasi’.”
“Hmm, itu benar.”
Alon mengingat isi dokumen yang telah dia proses sejauh ini.
Dia benar.
“‘Divine Land’ masih dikelola oleh Sili, tapi kita berada pada tahap di mana kita perlu membangun sistem yang dapat berfungsi tanpanya. Itu sebabnya dokumennya bertambah. Dan untuk diplomasi—yah, itu karena Divine Blood.”
“Divine Blood…”
“Ya. Ada lebih banyak laporan daripada permintaan persetujuan, kan?”
“Benar.”
Alon mengangguk.
Sebagian besar dokumen diplomatik yang masuk sekarang adalah laporan—
Dan banyak dari mereka terlihat tidak baik.
“Sepertinya Divine Blood mulai bergerak dengan sungguh-sungguh. Kau mungkin sudah melihatnya dalam laporan—belum ada serangan langsung, tetapi entitas aneh muncul lebih sering.”
“Jadi inilah waktunya untuk berhati-hati.”
“Tepat sekali. Itu sebabnya ada begitu banyak yang harus kau periksa. Laporan semacam ini harus melalui kau langsung.”
Penia menunjuk tumpukan laporan yang sudah setebal sekitar dua ruas jari.
Alon mengeluarkan erangan pelan.
‘Lebih baik cepat.’
Dia merenungkan waktu yang tepat dengan mendalam.
####
Tiga hari kemudian.
Mereka yang berkumpul di rumah Alon mulai pergi satu per satu.
“Sampai jumpa lain waktu, Tuan!”
“Ya.”
Setelah melepas Seolrang, Alon menyelesaikan beberapa dokumen dan menuju ke kantor sekunder dengan Penia lebih cepat dari biasanya.
Hari ini adalah hari itu.
Hari di mana dia akan menguji apakah ide yang dia dapat dari Yutia benar-benar berguna.
“Fuuh—”
Saat Alon menghela napas di kantor sekunder, Penia mengangkat pandangan dari dokumen dan berkata,
“Tidak ada masalah besar dengan rumus mantranya.”
“Jadi semuanya tergantung pada apakah aku benar-benar dapat mewujudkan magi dengan benar, ya.”
“Kurang lebih. Tentu saja, jika hipotesis kita salah, mungkin tidak berhasil sama sekali.”
Alon menutup matanya sebentar, lalu membukanya dan memunculkan sebuah bola di tangannya.
Sebuah orb kecil mana—sesuatu yang bisa dibuat oleh penyihir peringkat pertama mana pun—berkedip samar dengan cahaya.
—Mantra ada untuk menerapkan hukum magi, kan? Jadi mengapa harus diucapkan?
Dia mengingat kata-kata Yutia.
Alasan mengapa dia tidak dapat menemukan metode perbaikan yang tepat sampai sekarang adalah karena dia selalu berasumsi bahwa gerakan tangan dan mantra adalah wajib.
Komponen-komponen yang dipaksakan itu tidak bisa tidak memperpanjang waktu pemanggilan.
Namun dia tidak bisa begitu saja menghilangkannya—
Tanpa mereka, dia hanya akan menjadi penyihir “biasa”.
Terjebak dalam kebuntuan itu, dia tidak mencapai kesimpulan apa pun.
Tapi nasihat Yutia telah memicu sesuatu dalam dirinya.
Kata-katanya telah memperluas perspektif sempit yang selama ini menjebaknya saat mencari cara untuk “memperbaiki”.
“Fuuh—”
Pada intinya, Alon menggunakan gerakan tangan dan mantra untuk satu alasan: kekuatan magis.
Tapi, melihat lebih dalam, alasan sebenarnya adalah karena mereka memungkinkannya terhubung dengan hukum yang diukir oleh Divine Blood.
Kekuatannya tidak meningkat karena gerakan tangan atau kata-kata itu sendiri—
Itu karena melakukannya membawanya lebih dekat ke hukum-hukum itu, memberikan sifat khusus pada mantra-mantranya.
Dengan kata lain, esensinya sederhana.
Gerakan tangan dan mantra hanyalah alat untuk mencapai hukum.
Dan apa yang ingin Alon lakukan sekarang adalah—
‘Mari kita coba.’
Dia mencoba mengubah “sarana” itu.
Menatap orb bercahaya yang melayang di atas telapak tangannya, Alon menutup matanya dan mulai mengumpulkan mana lagi. Apa yang dia coba lakukan sekarang sedikit berbeda dari magi apa pun yang pernah dia lakukan sebelumnya.
Kali ini, mantra yang dia buat hanya untuk menghasilkan suara. Suara yang menyerupai suaranya sendiri.
Dengan kata lain, yang akan dia uji adalah apakah dia bisa menggantikan ucapan itu sendiri—bukan dengan mengucapkan kata-kata, tetapi dengan menggunakan magi sebagai perantara.
Dengan tenang menghela napas, Alon menyempurnakan mantranya. Untuk membuatnya terdengar sedekat mungkin dengan suaranya sendiri, dia harus terus menyesuaikan beberapa aspek secara real time.
Dengan mata tertutup dan fokusnya mutlak, Alon akhirnya berhasil menciptakan mantra yang terkalibrasi sempurna.
Bias.
Dengan suara retak samar di udara, getaran halus merambat ke luar. Membuka matanya, Alon melihatnya.
Dia melihat ke bawah dan melihat bola kecil yang terletak di tangannya, permukaannya bergetar dengan garis-garis cahaya kecil yang kusut.
####
“Hipotesis telah terbukti,” kata Penia setelah mengonfirmasi hasilnya. “Jadi apa langkahmu selanjutnya?”
“Apa maksudmu tepatnya?” tanya Alon.
“Arah penelitianmu. Sekarang kita tahu sebuah mantra dapat diaktifkan hanya dengan mereproduksi suku kata melalui magi alih-alih mulutmu, apakah kau berencana mempelajari cara menanamkan suku kata itu langsung ke dalam mantra?”
Alon mengangguk sedikit.
“Tentu, itu layak diteliti. Tapi kurung itu mungkin hanya satu bagian dari proses.”
“…Satu bagian dari proses?” Penia memiringkan kepalanya.
“Jika kau berhasil mengompres seluruh mantra menjadi satu mantra tunggal, bukankah itu sudah berarti kau telah menyelesaikan masalah peningkatan?”
“Yah, itu salah satu cara melihatnya.”
Dia tidak salah. Tujuan mereka adalah meminimalkan waktu yang diperlukan untuk melakukan gerakan tangan dan mantra. Dan hipotesis baru ini memang dapat menyelesaikan masalah itu sekaligus.
“Tapi itu bukan yang paling penting sekarang.”
“…Bukan yang penting?”
“Poin utamanya adalah bahwa bahkan jika kau mengubah sarana, magi tetap bekerja.”
Memang benar bagian dari eksperimennya adalah untuk mengonfirmasi apakah magi dapat berfungsi sebagai sarana pengganti. Tapi itu hanya produk sampingan.
Apa yang benar-benar ingin Alon konfirmasi adalah sarana itu sendiri.
Bisakah magi terwujud melalui sesuatu selain ucapan?
Itulah esensi dari ujiannya—dan itu telah berhasil.
Itu menandakan satu hal.
Metode mencapai Hukum tidak relevan.
Yang berarti—
“Jika tindakan menyentuh Hukum lebih penting daripada bagaimana kau mencapainya,” kata Alon dengan tenang, “maka tidak masalah sarana apa yang kugunakan, asalkan aku mencapainya.”
“Apa yang kau—”
“Sarana dapat diubah dengan bebas.”
Penia membeku sejenak, wajahnya kosong.
Lalu matanya melebar karena tiba-tiba menyadari.
“Tidak mungkin…!”
Bibir Alon melengkung menjadi senyuman percaya diri.
Dan pada saat yang sama—
Di Kerajaan Fildagreen—
“Wah, kau datang awal,” kata Rine dengan lembut. “Bahkan Magrina belum kembali.”
“Aku ada urusan yang harus diselesaikan,” jawab Yutia.
Keduanya berdiri berhadapan dengan senyum sopan.
Dan dalam bayangan di dekatnya—
Hidan gemetar dalam diam saat menyaksikan pemandangan yang terbentang.
Tapi kedua wanita itu tidak mempedulikannya, hanya saling memandang.
“Jadi,” kata Rine, “urusan apa yang membawamu ke sini? Kau bisa saja mengirim kabar untuk kuselesaikan.”
“Hmm—ini sesuatu yang bisa kukelola sendiri.”
“Ah, begitu. Kau datang untuk bekerja dan untuk menggodaku, begitu?”
Yutia tersenyum samar. “Sekarang apa yang membuatmu berpikir begitu, Rine?”
“Kau tidak benar-benar bertanya karena tidak tahu, kan?”
“Oh, maksudmu ulang tahun Tuan? Aku tidak menggodamu tentang itu. Mengapa aku harus?”
“Benarkah?”
“Tentu. Apakah kau datang ke pesta atau tidak tidak akan banyak mengubah apa pun.”
“Oh ya, begitu?”
Meskipun nada Yutia lembut dan kata-katanya sopan, sesuatu di udara mengisyaratkan makna tersembunyi—begitu banyak sehingga Hidan secara naluriah merunduk lebih rendah.
Dia bisa merasakan bahwa hanya beberapa pertukaran lagi dan dia perlu lari menyelamatkan diri.
Tapi kemudian—
“Yah, jika itu cara kau ingin bermain,” kata Rine dengan tenang, “kurasa giliranku untuk menggoda balik.”
Berlawanan dengan ketakutan Hidan, dia tidak terlihat marah sama sekali.
Ekspresinya tetap tenang saat dia meraih ke dalam jubahnya dan mengambil sesuatu.
Lalu kemudian—
[Yutia… Kakak?]
Pada suara Marquis Palatio yang bergema dari orb magi yang tersimpan, senyum lembut menghilang dari wajah Yutia.
“Yah,” katanya dengan manis, “aku tadinya hanya akan menyerahkannya, tapi sekarang—”
Krak!
Orb di tangan Rine pecah dengan suara tajam.
“Kurasa sekarang giliranku untuk bersenang-senang sebentar.”