Takut pada serangga adalah sifat yang bisa ditemukan di mana saja.
Di dunia sebelumnya, hanya melihat kecoa saja langsung membuat pikirannya melompat ke ‘aku celaka’.
Pada dasarnya, ini adalah dunia fantasi.
Kecuali suatu tempat dirawat dengan sangat bersih, serangga akan muncul di mana saja.
Dengan kata lain, dibandingkan dengan dunia modern tempat Alon awalnya tinggal, cukup sulit menemukan orang yang takut pada serangga.
Karena bahkan bangsawan bepergian dengan kereta dan perjalanan darat adalah hal biasa, mereka mungkin merasa serangga mengganggu, tetapi biasanya tidak ada yang takut pada mereka.
Bagaimanapun, Alon menatap ke bawah pada Kylrus yang pingsan saat Blackie berubah menjadi laba-laba, dan merasa itu sangat menarik, dan di sisi lain, sedikit lucu.
Lucu, tapi…
‘Apakah perlu sampai sejauh itu?’
Sambil mengelus Blackie yang merajuk sambil terjebak dalam wujud kucing, Alon menatap lurus ke depan.
Di depan mereka berdiri Naga Sejati yang sangat besar.
Naga Sejati yang begitu masif sehingga membuatmu terengah-engah hanya dengan membandingkannya dengan yang biasa Alon lawan untuk latihan.
Alon mengangkat pandangannya ke langit.
Kylrus sedang mengatakan sesuatu.
Secara alami, Alon tidak bisa mendengar apa pun.
Dia terlalu jauh.
Alon hanya bisa menebak dari cara mulutnya bergerak.
“Hei, aku tidak bisa mendengarmu, bisakah kau turun sedikit?”
Untungnya, sepertinya pihak lain bisa mendengar kata-kata Alon, karena tubuh Naga Sejati yang menjulang tak berujung ke langit sedikit menyusut.
Benar-benar sedikit.
Berkat itu, Alon hanya perlu menengadahkan lehernya pada sudut 69 derajat alih-alih 70 untuk melihat Kylrus.
Kylrus sepertinya mengatakan sesuatu lagi.
“Turun lagi sedikit. Aku masih tidak bisa mendengarmu sama sekali.”
Ketika Alon berbicara sekali lagi, Kylrus yang sebelumnya diam mengurangi ukuran Naga Sejati.
Meski begitu, Alon masih harus mendongak.
Mungkin sekitar 60 derajat.
“Aku bisa mendengarmu dari sini—”
Saat Alon menatap Kylrus dengan tak percaya sejenak,
“Blackie, ayo masuk lagi sebentar.”
[Miauw—]
Alon segera mendorong Blackie kembali masuk.
Baru kemudian ukuran Naga Sejati yang diciptakan Kylrus berangsur-angsur menyusut, akhirnya menjadi cukup kecil untuk bercakap-cakap dengan benar.
“……Tidakkah kau turun?”
“Kita bisa bercakap-cakap dengan baik dari sini.”
Seolah episode berbusa di mulut dan pingsan tadi tidak pernah terjadi, Kylrus sekali lagi mengenakan ekspresi kerennya.
Namun, saat Alon meletakkan tangannya di dadanya tempat Blackie berada, dia melihat Kylrus langsung melesat ke atas.
Meninggalkan pikiran singkat bahwa inilah yang disebut manchild atau semacamnya, Alon berkata,
“……Mari kita bicara.”
Dia segera berhenti bersenda gurau dan memulai percakapan dengan Kylrus.
“Aku akan mengatakan ini dulu, tapi pengetahuanku mungkin tidak terlalu membantu.”
“Mengapa begitu?”
“Aku berurusan dengan Naga Sejati, bukan Naga Bayangan.”
Masih menjaga jarak sambil menunggangi kepala Naga Sejati, Kylrus melanjutkan.
“Namun, dengan mempertimbangkan itu, mari kita bicara. Pertama, Naga Sejati dapat dengan bebas mengubah penampilan luar mereka. Tapi seperti yang kau katakan, mereka tidak bisa menyerap sesuatu dan menggunakan kekuatannya.”
“……Lalu apakah itu berarti ini adalah sifat Naga Bayangan?”
“Ada masalah?”
Pada pertanyaan Alon, Kylrus berpikir sejenak, lalu melanjutkan.
“Pada dasarnya, Naga Bayangan tumbuh dengan terus-menerus mengonsumsi sesuatu.”
Alon mengangguk.
Dia pernah mendengar penjelasan persis itu dari Kylrus saat Blackie melahap Rakrakkamur.
“Tapi aku belum pernah mendengar tentang Naga Bayangan yang menggunakan kemampuan dari apa yang dia konsumsi.”
“Lalu apakah itu berarti Blackie istimewa?”
“Jika aku harus membuat satu inferensi, itu mungkin kemampuan yang diperoleh melalui pertumbuhan.”
“Kemampuan yang diperoleh melalui pertumbuhan?”
“Pada dasarnya, saat Naga Sejati tumbuh, mereka mendapatkan satu kemampuan unik bersama dengan peningkatan kekuatan. Dan hal yang sama seharusnya berlaku untuk Naga Bayangan.”
Penjelasan Kylrus berlanjut.
“Kemampuan yang diperoleh juga disesuaikan dengan kompatibilitas dengan partnernya.”
“Apakah sama untuk Naga Bayangan?”
“Ya. Dan berdasarkan fakta itu, jika kita membuat inferensi.”
“Lalu kemampuan Blackie terkait denganku?”
“Itu hanya inferensi. Tapi jika itu masalahnya, itu menjelaskan mengapa makhluk itu bisa melampaui transformasi menjadi darah-dewa dan bahkan menggunakan kemampuan mereka.”
Saat Alon mengangguk pada kata-kata itu,
“Tapi tetap.”
“Apa itu?”
“Tidakkah kau turun sedikit?”
Dia menunjuk bahwa Kylrus masih melayang pada jarak.
“Aku akan turun.”
“……Kapan?”
“Setelah kau pergi.”
Pada jawaban itu, Alon membuat wajah seolah-olah kehilangan semua kata.
Segera setelah meninggalkan ruang itu, Alon—
“Ah, kau keluar, Marquis?”
“Ya.”
“Jadi, bagaimana?”
Pada pertanyaan Penia, Alon berpikir sebentar, lalu berkata,
“Dia tidak keren. Dia hanya berpura-pura keren.”
“??”
***
Hari berikutnya.
Alexion, Penia, Evan, dan Sili berkumpul di kantor untuk membahas apa yang mereka tunda sehari sebelumnya.
“Jadi pada titik ini, hal pertama yang perlu kita selesaikan adalah permukiman kumuh itu?”
“Ya, itu benar. Masalah lain bisa ditangani entah bagaimana, tetapi bagian itu sedikit rumit.”
Pada jawaban Alexion yang mengangguk, Alon berpikir.
‘Kita butuh warga.’
Pada dasarnya, warga sangat penting untuk membentuk kerajaan.
Untuk memulai, operasi kerajaan berjalan dengan pajak, dan jumlah warga bisa dikatakan mewakili kemakmuran kerajaan.
Selanjutnya, dari sudut pandang Alon yang perlu mengumpulkan iman, semakin banyak warga, semakin baik.
Tentu saja, awalnya dia sempat terpana oleh betapa banyaknya mereka.
“Aku punya satu pertanyaan.”
Saat Alon berpikir, Evan yang diam-diam mendengarkan berbicara.
“Apa itu?”
“Ini hanya pemikiranku pribadi, tetapi bukankah lebih baik membiarkan permukiman kumuh itu begitu saja tanpa melakukan apa pun?”
“……Membiarkannya begitu saja?”
“Ya. Yah, secara ketat, Marquis tidak benar-benar punya alasan untuk melakukan sesuatu untuk mereka, bukan?”
“Hmm~”
Dalam beberapa hal, kata-kata Evan masuk akal.
Tidak peduli seberapa kaya Alon, dia tidak memiliki kekayaan yang cukup untuk menyediakan penginapan dan makanan untuk setiap orang yang berdiri di luar wilayah saat ini.
Harta karun yang menumpuk di bawahnya tidak cukup untuk menghabiskan jumlah besar seperti itu dengan santai.
“Begitukah?”
“Bukankah jelas? Keamanan publik jelas akan memburuk, dan sebelum lama, itu akan berubah menjadi kawasan kumuh.”
Pada penjelasan tambahan Penia, Alexion juga setuju.
“Itu benar. Jika itu terjadi, pedagang tidak akan lagi datang ke sini atas kemauan sendiri. Salah satu alasan pedagang mulai datang ke sini awalnya adalah karena aman dari perampok.”
“Dan jika kita mengusir mereka untuk mencegah penurunan keamanan publik, itu akan menjadi kerugian bagi Marquis.”
“……Sulit mencapai kesimpulan yang jelas.”
Saat Alon bergumam pada diri sendiri setelah mendengar pendapat Alexion dan Penia, Sili yang diam sampai sekarang menyela.
“Bolehkah aku memberikan pendapat?”
“Apakah kau punya ide bagus?”
Pada itu, Sili berpikir sejenak, lalu menjawab.
“Untuk sekarang, aku pikir kita bisa memindahkan sekitar setengah dari orang-orang di sini ke Tanah Dewa.”
“……Ke Tanah Dewa?”
“Ya. Orang-orang juga berkumpul di sana, tetapi masih banyak ruang.”
“Itu tentu akan memberi kita lebih banyak kelonggaran dalam memikirkan tindakan balasan, tetapi aku bertanya-tanya apakah memindahkan orang akan mudah………….”
Penia bergumam dengan suara khawatir.
Namun, Sili tampak percaya diri.
“Jangan khawatir tentang itu!”
“…Jangan khawatir?”
“Ya. Jika kau memberiku sekitar seminggu, aku akan membuat mereka pindah sendiri.”
Dia berkata dengan senyuman.
Pada senyuman itu, yang lain diam sejenak.
Keempatnya saling melirik.
Tapi segera, Penia membersihkan tenggorokannya dan bertanya,
“Nah….. jika kita berasumsi mengirim sekitar setengah…. bagaimana dengan setengah lainnya?”
“Yah..”
“Hmm— jika dikurangi setengah, aku punya ide bagus.”
“Ide bagus?”
“Ya.”
Alexion juga membersihkan tenggorokannya.
“Karena ukuran wilayah saat ini tidak bisa menampung mereka semua, aku pikir kita harus memperluas wilayah dan mempekerjakan mereka sebagai buruh.”
“Sebagai buruh?”
“Ya. Dengan cara itu, kita secara alami mengamankan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk ekspansi dan memberi mereka bantuan keuangan.”
“Jadi kita membiarkan mereka menetap dengan menggunakan mereka sebagai tenaga kerja sambil juga memberikan dukungan moneter.”
“Itu benar.”
Pada poin Alon, Alexion mengeluarkan tawa kecil.
“Jangan khawatir. Ada cara untuk memulihkan semuanya.”
“Cara untuk memulihkannya?”
“Ya. Pertama, kita membangun banyak penginapan selama ekspansi. Wilayah Marquis sudah begitu penuh sehingga pedagang bahkan tidak punya tempat untuk tinggal.”
“Dan kita mendapatkan kembali biaya yang dikeluarkan melalui penginapan-penginapan itu?”
“Tepat. Selain itu, jika kita membangun penginapan dan meningkatkan lapangan kerja, kita akan bisa membersihkan permukiman kumuh dengan nyaman tanpa banyak perlawanan. Bangsawan lain hanya akan membuldozer, tetapi manajemen citra penting untuk Marquis, bukan? Selain itu—”
Saat Alexion menguraikan rencana yang menggunakan tenaga kerja sangat rasional,
Dan efisien memulihkan sumber daya marquisate, Alon sekali lagi diingatkan tentang orang seperti apa dia.
Mengonfirmasi kembali kompetensi Alexion(?), Alon tanpa sadar mengangguk.
“Namun, ada satu masalah.”
“Masalah?”
“Ya. Kita akan membutuhkan bahan untuk memperluas segera, tetapi pada titik ini, tidak mudah untuk mengadakan bahan konstruksi. Banyak yang terjadi belakangan ini, bukan?”
“……Memang.”
Alexion menambahkan.
Wajar saja bahan akan sulit diperoleh pada saat ini.
“Bagaimanapun, untuk mendapatkan bahan, kita harus mengamankannya sendiri atau membawanya masuk, tetapi harga bahan saat ini jujur saja tidak masuk akal…..”
“Untuk sementara, mari minta bantuan ke sana-sini.”
“Aku juga akan berusaha keras untuk mengeluarkan feeler.”
“Jika ada yang bersedia menjual bahan dalam jumlah besar, mungkin baik untuk bertemu langsung dan berbicara.”
“Maksudmu negosiasi. Aku akan mengatur itu juga.”
Setelah menyesuaikan beberapa detail akhir, Alon berkata,
“Kalau begitu, mari akhiri di sini.”
Dan dengan itu, rapat berakhir.
***
Tun, kepala guild pedagang yang menjalankan perusahaan perdagangan bernama Singing Coin, baru-baru ini berurusan dengan masalah yang merepotkan.
Alih-alih menjadi miliknya sendiri, itu adalah masalah untuk seluruh perusahaan.
Yaitu, peningkatan tiba-tiba perampok.
Tidak lama sebelumnya, ada booming penumpasan perampok, dan perampok Aliansi Kerajaan Bersatu telah dibasmi.
Tapi setelah beberapa waktu berlalu, seolah-olah itu bohong, perampok telah meningkat lagi.
Dan perampok seperti itu adalah kehadiran yang sangat merepotkan bagi pedagang.
Hari ini saja, dia hampir dirampok oleh perampok, jadi Tun memasuki kedai minum dengan napas lelah.
“Hm?”
Dia menyadari bahwa suasana di tempat itu tidak biasa.
Melihat lebih dekat, para tentara bayaran dan lainnya tampak sama seperti biasa.
Perbedaannya terletak di area di mana para pedagang berkumpul bersama.
Saat Tun mendekat,
“Tun, kau di sini?”
Seseorang menyapanya dengan akrab.
Tun tidak kesulitan menebak siapa yang memanggil namanya.
“Malgam?”
“Sudah lama tidak bertemu.”
“Kau di sini?”
“Ya. Aku dalam perjalanan kembali setelah mampir ke Findel.”
Pada kata-kata Malgam, pria paruh baya yang juga menjalankan guild pedagang cukup besar bernama Golden Emperor, Tun mengangguk dan secara alami bergabung dengannya.
“Tapi ada apa dengan suasana ini?”
“Ah, ini?”
“Ya.”
Malgam membersihkan tenggorokannya dan melirik sekeliling sebelum berbicara.
“Jangan kaget saat mendengar ini. Kesempatan telah datang.”
“……Kesempatan?”
“Ya. Kesempatan sekali seumur hidup untuk masuk dengan Marquis Palatio…..!”
Dia berbisik pada Tun.
….Kata-kata yang maknanya telah terdistorsi aneh di antara para pedagang, dengan cara sedikit berbeda dari niat Alon(?).