Aula perjamuan sangatlah ramai.
Wajar saja.
Pada saat ini, mereka yang berpartisipasi dalam upacara proklamasi Marquis Palatio adalah tokoh-tokoh inti dari Aliansi Kerajaan Sekutu, dan jumlah mereka sangat besar.
Namun, meskipun aula perjamuan penuh sesak dan dipenuhi suara bising yang konstan, anehnya, semua suara di sekitar Alon jelas berkurang.
Ryanga dan Historia, yang diam-diam mendekat untuk membawakan makanan untuk Alon, membeku di tempat sambil memegang piring mereka.
Ratu Magrina dari Bangsa Elf, yang baru saja menyapa para pejabat dari berbagai negara, mengangkat telinga khas elfenya, sementara Evan dan Penia menatap Alon dengan ekspresi yang jelas mengatakan, Hah!?
Di antara mereka, Penia khususnya menatap Alon dengan wajah yang penuh kejutan dan rasa ingin tahu lebih dari Evan.
Dan Yutia dan Rine, yang masing-masing sedang bercakap dengan orang yang berbeda, memahami seluruh situasi dengan sempurna dan mengalihkan pandangan mereka ke Alon juga.
Semua itu.
Terjadi dalam rentang hanya beberapa detik.
Namun, Alon sendiri gagal menyadarinya.
Sebagian karena, tidak peduli seberapa sunyi di sekitarnya, aula perjamuan pada dasarnya masih ramai.
Tapi juga karena—
“Bolehkah saya bertanya siapa yang ada di hatimu?”
Sebelum Alon bisa merasakan sesuatu yang salah, ratu mengajukan pertanyaan itu.
Hk—
Segera, suara seseorang menahan napas datang dari suatu tempat di sebelah kanan Alon, dan ketegangan mulai mekar di antara mereka yang menjaga keheningan.
Deus dan Radan menatap Alon dengan ekspresi minat yang aneh.
Nangwon dan Nangyeon, yang menyembunyikan mata terbalik mereka dan menyamar sebagai manusia biasa agar tidak menyebabkan masalah, bersinar dengan pandangan penuh rasa ingin tahu.
Dan—
“Ini menegangkan.”
Dari langit-langit aula perjamuan, Hidan, yang diam-diam berjaga-jaga untuk berjaga-jaga, melihat ke bawah dengan wajah penuh ketegangan.
Dan Alon, tanpa sadar menerima semua pandangan itu—
“Itu mungkin tidak sopan, jadi saya lebih baik tidak mengungkapkannya………….”
Memberikan jawaban seperti itu kepada ratu.
“Astaga, aku telah menanyakan sesuatu yang agak lancang. Kurasa usia telah membuatku tidak tahu malu.”
Melihat ratu tersenyum sambil merendahkan diri meskipun tidak mendapatkan informasi yang diinginkannya, Alon menggelengkan kepala.
“Tidak apa-apa.”
Pada kata-kata itu, suasana langsung rileks.
Pandangan yang diarahkan ke Alon secara alami kembali ke masing-masing pasangan bicara.
Ryanga dan Historia melanjutkan gerakan mereka.
Dan tepat ketika Hidan diam-diam menghela napas—
“Kalau begitu, jika kau memaafkan kelancanganku, bolehkah aku menanyakan satu hal lagi?”
“……Tentang apa?”
“Sejujurnya, aku jadi penasaran seperti apa orang yang dipegang erat oleh seseorang yang pendiam sepertimu. Bisakah kau berbagi beberapa ciri-cirinya?”
Dengan kata-kata tambahan ratu—
Ketegangan yang mulai mengendur mengencang sekali lagi.
Pandangan yang telah menyebar secara alami kembali berkumpul pada Alon.
Hidan, yang baru saja menghela napas lega, menahan napas.
Dan Alon—
‘Tidak, mengapa kau menggali sedalam ini?’
Agak kaget dengan kegigihan Torimavia.
Tapi setelah berpikir sejenak, Alon menyadari mengapa dia begitu putus asa.
‘Sepertinya usia pernikahan para putri mendekati titik yang berbahaya.’
Tentu saja, sepengetahuan Alon, sebagian besar putri tidak terlalu tua.
Namun, di dunia fantasi ini, usia pernikahan datang sangat cepat.
Dengan kata lain, meskipun belum tua, para putri sudah mendekati akhir dari jendela itu.
‘Tentu saja, aku melewati milikku sudah lama, sangat lama yang lalu…………….’
Secara alami, Alon sudah lama melewati tahap itu.
Namun, selain pemahamannya tentang mengapa ratu bertanya dengan sangat bersemangat—
Alon belum memiliki keinginan untuk menikah, dan dia mulai berpikir.
Dia segera selesai berpikir, dan menjawab.
“Dia memiliki senyuman yang indah.”
“Aku mengerti.”
“Dan dia imut.”
“Imut…………?”
“…”
“Apakah ada ciri lain?”
“Hm— dia penuh pertimbangan. Dia selalu memikirkan orang lain.”
Ketika Alon mengatakan sebanyak itu, dia membuat ekspresi yang agak halus.
‘Kurasa aku akan membuat ekspresi itu juga jika mendengar ini.’
Secara alami, Alon tidak memikirkan siapa pun secara spesifik ketika berbicara.
Jadi dia hanya mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.
“Kurasa itu menjawab pertanyaanmu.”
“…Ya, terima kasih telah memenuhi kelancanganku.”
“Kau tidak perlu memikirkannya seperti itu.”
Dengan tanggapan itu, Alon berhasil melepaskan diri dari ratu, dan ketika dia memastikannya menyatu kembali ke satu sisi aula perjamuan dan menghela napas lega—
Hidan, yang diam-diam mengamati situasi dari langit-langit, bisa melihatnya.
Sesuatu yang sangat rumit dan halus—
Figur-figur yang mengelilingi Bulan Besar, mengenakan ekspresi yang terlihat seolah-olah mereka tidak bisa memutuskan untuk bahagia atau sedih, terjebak dalam kebingungan.
Mereka yang mencoba memasang senyum kemenangan lagi dan lagi, hanya untuk goyah dengan ekspresi seperti Tunggu, bukankah itu?.
Hidan mengawasi mereka untuk sementara waktu dengan perasaan rumit yang tak terkatakan.
***
Tepat satu hari kemudian.
Wilayah itu, yang dengan keras mengadakan festival selama hampir seminggu, mulai kembali normal.
“….”
Alon mengeluarkan napas dalam-dalam di kantornya.
“Ada apa?”
“Tidak, aku hanya sedikit lelah.”
Mendengar itu, Evan mengangguk.
“Itu bisa dimengerti.”
“Benar?”
“Ya.”
Alon mengingat kemarin.
Dia pikir dia akan bisa mengamati perjamuan dengan tenang setelah Ratu Raksas pergi, tapi sayangnya, dia tidak bisa beristirahat.
Dari titik itu, dia diseret ke neraka sambutan yang tak ada habisnya.
‘Setidaknya beruntung bahwa mereka yang sudah aku sapa sebelumnya cukup bijaksana untuk tidak datang lagi.’
Saat mempersiapkan upacara proklamasi, dia tidak menyapa setiap tokoh penting yang datang.
Sebagian karena dia sibuk, tetapi juga karena terlalu banyak orang yang datang hanya untuk melihatnya.
Dan begitu, kemarin—
Alon harus menyapa setiap tokoh penting yang belum dia temui sebelumnya.
Sampai matahari yang tergantung di puncaknya menghilang di balik gunung.
……………Sejujurnya, dia tidak ingin lebih dari meninggalkan sambutan di tengah jalan dan melarikan diri.
Alon adalah raja sekarang.
Tapi menjadi raja tidak berarti dia benar-benar bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.
Alon mengeluarkan napas dalam-dalam.
“Meskipun begitu, kau tidak perlu terlalu khawatir. Bagaimanapun, semua sambutan selesai sejak kemarin, dan sekarang kau bisa menikmati sisa perjamuan, bukan?”
“Yah, itu benar.”
“Dan orang-orang akan segera pergi juga.”
Alon mengangguk.
Memang, perjamuan selalu paling ramai pada hari pertama, kemudian secara bertahap menjadi lebih sunyi.
‘Setidaknya dari hari ini atau besok, aku harus bisa memiliki sedikit lebih banyak kelonggaran dalam jadwalku.’
Saat Alon memikirkan itu, seseorang membuka pintu kantor.
“Penia.”
“Halo, Marquis— atau haruskah aku memanggilmu Yang Mulia sekarang?”
Itu adalah Penia.
“Hmm. Itu terasa sedikit merepotkan.”
“Lalu haruskah aku terus memanggilmu Marquis?”
“Itu terasa aneh dengan caranya sendiri juga.”
Alon merenung sejenak.
Jika terserah dia, dia lebih suka hanya dipanggil Marquis, tapi itu mungkin terlihat aneh dengan caranya sendiri.
“Tambahkan saja ‘-nim’ ke namaku.”
“Ya.”
“Baiklah.”
Penia mengangguk dengan senyuman.
Saat Alon memperhatikannya, dia tiba-tiba memiringkan kepalanya.
Sesuatu tentang Penia terasa berbeda.
Setelah beberapa saat kebingungan, Alon menyadari apa yang telah berubah.
“Penia.”
“Ya?”
“Apakah kau mengubah gaya rambutmu?”
Pada pertanyaan Alon, mata Penia sedikit melebar, lalu senyum lembut mekar di bibirnya.
“Ya, hmm, kau menyadarinya?”
“Aku sering melihatnya, bagaimanapun. Tapi apakah sesuatu terjadi?”
Mengetahui bahwa dia selalu bersikeras pada gaya rambut yang sama, Alon bertanya.
Tapi Penia—
“Tidak, tidak ada yang khusus…………. hanya untuk perubahan suasana.”
Dia berbicara sambil memutar-mutar rambut birunya di jarinya.
Mendengar itu, Alon memiringkan kepalanya.
Entah mengapa, dalam cerita, Penia sangat terikat pada gaya rambut defaultnya.
Dia merasa sedikit penasaran, tetapi segera mengabaikannya.
“Oh, dan Sili bilang dia akan mulai bergerak sekarang.”
“Tiba-tiba?”
“Kau ingat apa yang kau sebutkan sebelumnya, kan? Tentang membawa orang ke Tanah Suci.”
Pada kata-kata itu, Alon tanpa sadar mengeluarkan “Ah”.
Lalu dia tiba-tiba menjadi penasaran.
“Penia, hanya untuk bertanya—sebenarnya apa yang dilakukan Sili?”
“Sili? Aku tidak tahu detailnya, tapi kali ini, dia mengumpulkan beberapa dana yang dibutuhkan untuk urusan terkait Tanah Suci, mengurus beberapa hal, dan dari yang kudengar—dia pergi untuk berkhotbah.”
“Mengumpulkan uang? Tidak, sebelum itu, berkhotbah?”
“Ya.”
“Dia berencana menarik orang melalui khotbah?”
“Uh…… itu yang dia katakan.”
Alon mengenakan ekspresi bingung.
Tidak peduli seberapa mengesankan Sili, tampaknya tidak mungkin membawa hampir setengah populasi hanya melalui khotbah.
Dan begitu—
“……Evan.”
“Ya.”
“Awasi apa yang dilakukan Sili.”
“Dimengerti.”
Dengan rasa ingin tahu dan kekhawatiran, Alon memberikan perintah kepada Evan.
***
Sekitar waktu yang sama ketika Alon menghadiri perjamuan setelah upacara proklamasi Kerajaan Palantia—
Di gua-gua bawah tanah Kerajaan Caliban.
[Mmng—?]
Yang Bangkit, duduk di atas takhta batu besar dengan mata tertutup, membuka matanya dalam kegelapan.
Hal pertama yang dilihatnya saat membukanya adalah lubang hitam yang bergoyang di depannya.
Meskipun merupakan pemandangan tidak rasional yang tidak mungkin terjadi dalam kenyataan.
Yang Bangkit hanya memandang tenang pada lubang hitam, lalu—
“Sudah lama, Yang Meludahkan Lengan.”
Dia berbicara.
Pada saat itu, lubang yang sekali kecil mengembang secara masif, dan tentakel hitam mulai meledak dari dalam.
Tentakel hitam pekat, masing-masing sepertinya mampu melahap kehidupan saat menjerat sesuatu.
Dan di pusat jurang dari mana tentakel itu muncul, mata putih bersih terbentuk—
“Sudah lama.”
Kata Yang Meludahkan Lengan.
“Kau selalu membuat pertunjukan dari pintu masukmu.”
“Aku tidak masuk. Aku hanya menusuk ‘lubang’ untuk komunikasi.”
“Itu yang membuatnya menjadi pertunjukan.”
Yang Bangkit mengangkat bahu dan melanjutkan.
“Yang lebih penting, aku mendengar ceritanya. Kau menyelamatkan Raksasi…. atau itu Raksas?”
“Yah, si kutu busuk telah tumbuh cukup kuat untuk mabuk dengan kekuatannya, jadi kupikir akan mudah untuk ditelan nanti dan membantunya. Dan aku memang menerima perintah yang satu itu juga. Tapi—”
“Tapi?”
Pada pertanyaan Yang Bangkit, Yang Meludahkan Lengan diam sejenak, tentakelnya menggeliat.
“……………Sejujurnya, aku tidak benar-benar ingin membantu. Menelan alat-alat yang dengan susah payah disesuaikan dengan seleranya akan jauh lebih menguntungkan.”
“Ah— pada titik itu, aku jujur setuju.”
Keduanya, being divine-blood, bercakap-cakap dalam pengertian bersama.
“Tapi izinkan aku memberitahumu satu hal pertama. Kau akan datang untuk berpikir pilihanmu adalah yang benar.”
“……………Pilihan ini?”
“Ya.”
“Mengapa?”
“Karena dengan membantu Raksas, kau telah membuat dirimu sejalan dengan Pemakan Bintang.”
“Berkelompok? Apa artinya itu?”
Pada kata-kata Yang Bangkit, Yang Meludahkan Lengan bertanya seolah tidak mengerti.
“Tentu saja itu memiliki arti.”
Yang Bangkit menjawab.
“…………Apa maksudmu?”
Pada pertanyaan lanjutan, Yang Bangkit tersenyum dan berkata—
“Karena Pemakan Bintang secara alami dapat menyerap kekuatan divine-blood dan mendistribusikannya sesuka hati.”
“Apa???”
Dia menjawab demikian.
“Apakah itu benar-benar benar?”
“Ya.”
Pada anggukan Yang Bangkit, mata putih mengerikan dari Yang Meludahkan Lengan melebar hingga tingkat ekstrem.