Bersamaan dengan desahan kecil Penia.
Perkemahan yang ramai dan hiruk-pikuk beberapa saat lalu mendadak jatuh dalam keheningan.
“Apa…?”
Alon menatap Yutia dengan ekspresi terpana.
Senyum lembut yang masih tersisa di ujung bibirnya sama seperti biasanya.
Satu-satunya yang berubah adalah gaya rambutnya.
Tapi hanya itu—tidak, justru karena itulah—
Menyampaikan shock yang tidak kecil kepada Alon.
Dia sudah setengah menduganya, tapi tidak pernah membayangkan kalau Yutia justru yang akan mengenakan kuncir dua.
“?’
‘Mengapa tiba-tiba……………?’
Pertanyaan membuncah di dalam hatinya.
Sebenarnya, dia sudah menyadarinya.
Bahwa dia sudah mencoba mengubah gaya rambutnya sejak waktu lalu.
Tapi dia tidak menyangka akan se-drastic ini.
Tentu saja, tidak ada yang salah dengan hal itu.
Tidak ada yang salah, tapi—
Sementara pikiran Alon sibuk berkecamuk.
Santo Rosario, Yuman, yang menghadapi kenyataan dengan ekspresi sedikit kaget setelah kehilangan senyum biasanya, berbicara.
“Yang Mulia, Anda mengubah rambut Anda.”
“Iya.”
“……Mengapa tiba-tiba?”
Yuman bertanya dengan hati-hati.
Yutia tidak kehilangan senyum khasnya.
“Aku hanya mencoba mengubahnya untuk sekadar perubahan suasana.”
“Begitu ya…”
Yuman terlihat jelas kebingungannya.
Dia gagal menyembunyikannya.
Tapi tidak ada yang bisa menyalahkannya.
Ksatria suci lainnya, Penia, dan Evan juga.
Semua yang hadir merasakan hal yang sama.
Meski begitu, ketenangan Yutia tidak goyah.
Tidak, malah, dengan sosok yang diwarnai kepercayaan diri samar, dia mendekati Alon dan—
“Tuanku, apakah Tuanku baik-baik saja selama ini?”
Dia menanyakan kabarnya dengan suara yang entah bagaimana lebih puas diri dari biasanya.
“Uh…… ya, aku baik-baik saja.”
Meski tidak memahami apa yang terjadi, Alon tetap mengangguk.
Kemudian dia menyisir rambutnya sekali dan bertanya,
“Yang lebih penting, Tuanku, bagaimana menurutmu?”
“…………Maksudmu apa?”
“Aku mencoba mengubah gayaku kali ini, dan aku penasaran apa pendapatmu.”
Pada pertanyaan yang tersenyum, dengan nada yang anehnya berbobot, Alon jatuh dalam pemikiran.
Sejujurnya, kesan Alon terhadap gaya kuncir dua Yutia adalah—tidak positif.
Untuk mulai dengan, dia pikir hal seperti itu hanya cocok untuk gadis-gadis muda.
Tentu saja, penampilan Yutia memang terlihat cukup muda, dan pola pikir Alon juga agak kolot………… tapi bagaimanapun, benar bahwa dia berpikir demikian di dalam hati.
Tapi terlepas dari itu, dia juga bertanya-tanya apakah tepat untuk berbicara jujur.
Mengingat aura kemenangan samar di balik senyum lembut Yutia, dia sepertinya cukup menyukai penampilannya saat ini.
Jadi setelah ragu sejenak, Alon balik bertanya,
“Apa kau menanyakan kesanku?”
“Iya.”
Setelah memutuskan jawaban di dalam hati, dia menjawab,
“……Kurasa gaya aslimu lebih cocok untukmu daripada sesuatu seperti ini.”
“Itu…”
Dalam sekejap, pupil Yutia melebar.
Dia terlihat seperti baru saja dikejutkan.
Ketika Alon langsung merasa bingung dan panik melihat pemandangan itu—
“A-Aku mengerti.”
Yutia menjawab.
Nadanya agak berderak, tidak seperti sebelumnya.
Seperti dirasuki sesuatu, dia berjalan terhuyung-huyung menuju kereta.
“……Uh…… apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”
“Um…… kurasa itu sesuatu yang bisa kau katakan, tapi…………”
Tepat saat Penia hendak menjawab Alon yang panik.
Dari jauh.
Di dalam hutan—
Dua orang, Hidan dan Yuna, sedang menyaksikan adegan itu dengan penglihatan mereka yang ditingkatkan oleh mana.
Dan kemudian.
Ketika Hidan memastikan bahwa Yutia, yang berdiri di depan Alon, berderak saat kembali ke kereta, dia berkata—
“Yuna.”
“Hah……?”
“Kuburkan aku di samping panti asuhan.”
“……”
“Mengerti. Jika ada sisa-sisa untuk dikubur, akan kulakukan itu.”
Pada ramalan Yuna, dia memejamkan matanya dan menerima kematian dengan pasrah.
***
Seminggu lagi telah berlalu sejak mereka bergabung dengan Yutia dan terus bergerak.
Dalam perjalanan menuju Menara Pusat, Alon kembali menjumpai sosok yang familiar.
“Kakak!”
“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia. Apa Kabar?”
“Yang Mulia?”
Itu adalah Karsem, yang telah menjadi raja kota gurun Colony.
“Tolong panggil dengan santai! Yang lebih penting, maafkan aku—aku sangat ingin menghadiri penobatan, tapi aku tidak bisa datang menemuimu—”
“Tidak, tidak apa-apa. Yang lebih penting, apakah kau juga menuju Menara Pusat?”
Pada pertanyaan Alon, Karsem mengangguk.
“Iya. Apakah Kakak juga?”
“Benar.”
“Kalau begitu, bolehkah aku bepergian bersama kalian? Tujuan kita sama.”
Pada saran Karsem, Alon melirik ke arah Yutia dan Yuman.
Keduanya mengangguk ringan.
“Kalau begitu, ayo lakukan itu.”
Bergabungnya Karsem diputuskan.
“Aku akan menerima perawatanmu di perjalanan.”
Karsem membungkuk memberi salam.
Alon membalasnya dengan ringan dan segera memulai berbagai percakapan dengannya.
Di antaranya, fokus terbesar adalah pada surat yang memanggil raja-raja Aliansi Kerajaan Sekutu, termasuk Alon.
“Apakah kau tahu sesuatu tentang surat itu, kebetulan?”
Pada pertanyaan Alon, Karsem menggelengkan kepala.
“Tidak………… jika tentang Kontrak Struktur, sebenarnya aku juga tidak tahu detailnya, Kakak. Tapi meskipun Colony dalam keadaan menyedihkan, sepertinya worth it untuk pergi ke Menara Pusat, jadi aku akan pergi melihat.”
“……Worth it?”
“Iya. Setelah menerima surat, aku mencari arsip lama Colony untuk berjaga-jaga kalau ada informasi yang tersisa.”
Arsip lama itu terletak jauh di bawah tanah, dan itu pun di luar Colony, sehingga tidak mengalami kerusakan, katanya.
Karsem mengatur pikirannya sejenak dan melanjutkan.
“Ada informasi tentang Kontrak Struktur di sana.”
“Apa isinya?”
“Tidak ada yang khusus. Hanya dikatakan bahwa ketika waktunya tiba, laksanakan kontrak dengan setia. Jika melakukannya, kau akan menerima kekuatan.”
“Kekuatan yang dipercayakan?”
“Iya. Tentu saja, aku tidak tahu kekuatan apa itu…………”
Wajah Karsem menjadi lebih serius.
“Pada titik ini, memiliki sesuatu sama sekali lebih baik daripada tidak memiliki apa-apa bagi bangsa yang kupimpin.”
“Begitu ya.”
“Jujur saja, memberatkan hatiku untuk meninggalkan bangsa yang masih dalam rekonstruksi………… tapi Colony memiliki Seolrang, bagaimanapun.”
Pada kata-kata itu, Alon terdiam sejenak.
Sebenarnya, sejak bertemu dengannya, dia ingin bertanya tentang Seolrang.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Seolrang?”
Topik mengalir dengan natural.
Karsem mengeluarkan hum kecil seolah mengingatnya.
“Hmm, lukanya sudah sembuh semua.”
“Tidak ada masalah, kan?”
“Masalah………… setahuku, tidak ada masalah khusus dengannya.”
“Benarkah?”
“Iya. Bahkan jika kupikirkan apakah ada yang berubah, tidak ada yang khusus yang tampak berbeda.”
Alon bergumam “Begitu ya,” dan mengangguk singkat.
Percakapan berlanjut sedikit lebih lama setelah itu.
Tidak lama kemudian, Alon naik ke kereta, dan Evan, yang berada di sampingnya, memanggil.
“Tuan Alon.”
“Hm?”
“Aku hanya penasaran, tapi mengapa kau begitu memperhatikan Seolrang belakangan ini?”
“……?”
“Ah, tentu saja, aku tidak mengatakan itu buruk untuk diperhatikan, tapi sepertinya kau sering menanyakan kabarnya.”
Memang terlihat begitu.
Alon terdiam sejenak, lalu—
“Ada… sesuatu.”
Dia melihat ke luar jendela kereta.
Langit di balik jendela berwarna biru.
“……Ada sesuatu.”
Gumamnya berhamburan dengan tenang.
***
Saat matahari terbenam rendah dan malam hendak tiba.
“Hoo—”
Di sebuah lapangan latihan masif yang disiapkan di satu sudut Tanah Suci, Simus, yang menggenggam pedangnya, mengeluarkan napas panjang.
Keringat mengucur dari tubuhnya seperti hujan.
Namun bukan berarti dia telah melakukan latihan yang sangat intens.
Yang dilakukannya hari ini hanyalah berdiri di sini dari pagi hingga sore, memegang pedang tanpa bergerak.
Meski begitu, Simus jelas puas dengan situasi ini.
Setelah berminggu-minggu kesulitan, dia telah merasakannya secara insting.
Bahwa dia telah menyentuhnya.
‘Ini tidak menyuruhmu mencari derivasi.’
‘Juga tidak menyuruhmu menggunakan mana.’
‘Cukup inginkanlah, dan kemudian kau akan memperoleh kekuatanmu.’
Simus mengingat beberapa minggu lalu.
Saat dia dengan megah dianugerahi kekuatan makhluk itu.
Dan pada saat yang sama, kata-kata yang dia dengar dari makhluk itu.
Jujur, Simus tidak tahu mengapa dia terpilih.
Ada banyak di Tanah Suci ini yang jauh lebih hebat darinya.
Meski begitu, fakta tertentu adalah—
Bahwa makhluk itu mempercayai Simus dan menganugerahinya kekuatan.
Dan bahwa dia harus memenuhi kehendak makhluk itu.
Karena itu, sejak menerima kekuatan itu, Simus tidak bisa beristirahat.
Mengucapkan kata-kata yang diberikan dewa-nya, dia terus bermeditasi dengan cara apa pun yang dia bisa untuk mengikuti kehendak makhluk itu.
Dan hari ini—
Dia menyadarinya.
Bahwa hanya satu langkah terakhir yang tersisa.
“!”
Itu bukan segalanya.
Secara insting, dia juga menyadari apa yang dibutuhkan untuk satu langkah yang tersisa itu.
‘Kekuatan yang kau inginkan.’
Makhluk itu berkata.
Cukup ingat apa yang dia inginkan.
Dan apa yang diinginkan Simus adalah—
……Kekuatan untuk mengalahkan divine-blood.
—Tepat itu.
Dibandingkan dengan divine-blood yang raksasa, manusia kecil dan rapuh tanpa batas.
Karenanya, dia menginginkan kekuatan untuk membalas musuh.
Kekuatan untuk menghadapi divine-blood yang luar biasa besar dan kolosal.
Dan kemudian—
Wooooong—!
Saat berikutnya, Simus merasakannya.
Sensasi sesuatu di dalam tubuhnya meledak keluar secara eksplosif.
Dan kemudian—
***
Darkness-Eating Sword.
Di antara divine-blood saat ini, dia adalah petarung yang peringkatnya dalam hitungan satu tangan, dan telah menyeberang ke Aliansi Kerajaan Sekutu untuk membunuh Sang Pemakan Bintang………… tapi segera menemukan diri direkrut secara semi-terpaksa (?) ke dalam ‘Star Root.’
Jujur, dia punya banyak keluhan tentang grup bernama Star Root ini.
Wajar saja.
Dia tidak bergabung atas kehendaknya sendiri.
Terlebih, alasan ketidakpuasannya tumbuh adalah karena mereka mengoceh omong kosong yang tidak bisa diandalkan.
Klaim absurd bahwa Sang Pemakan Bintang bisa berbagi kekuatan dewa.
Tentu saja, beberapa, termasuk Burned Vegetation, mengaku telah melihat secara pribadi Sang Pemakan Bintang membagikan kemampuan divine-blood, tapi bahkan itu sulit dipercaya.
Tidak—dia pikir itu hampir mustahil untuk menjadi kenyataan.
Untuk mulai dengan, kekuatan divine-blood ibarat esensi seseorang.
Untuk tidak hanya menyerap esensi itu sesuka hati tapi bahkan meneruskannya kepada orang lain?
Kecuali seseorang adalah dewa yang mahakuasa, itu tidak mungkin, jadi Darkness-Eating Sword ingin membuktikannya dengan matanya sendiri.
Apakah Sang Pemakan Bintang benar-benar memiliki kemampuan seperti itu.
Untungnya, tindakan Darkness-Eating Sword tidak terlalu dibatasi.
Sebagian karena dia bergerak diam-diam dari Burned Vegetation, tapi juga karena ada divine-blood yang bersimpati dengan pikirannya.
Tidak peduli berapa banyak yang mengaku menyaksikannya, bagi divine-blood yang, mau tidak mau, diikutsertakan oleh kata-kata Burned Vegetation setelahnya, itu masih klaim yang jauh.
Jadi, total lima divine-blood, termasuk Darkness-Eating Sword, menggunakan kemampuan satu divine-blood untuk sengaja membuat tubuh avatar dan bergerak menuju Tanah Suci tempat dia berada.
[Jadi ini Tanah Su—??]
Tidak lama setelah tiba di Tanah Suci, mereka menyaksikan—
Mengambang di atas Tanah Suci.
Sebuah pedang besar yang raksasa.