Alon mengingat dengan sangat jelas pertama kali bertemu Irenne Polantisia di Menara Pencari.
Tidak hanya belum lama berselang, tapi apa yang dia dengar dari Serdea saat itu cukup mengejutkan.
Dan setidaknya dalam ingatan Alon, emosi yang Irenne miliki terhadapnya hampir mendekati ketidakpedulian.
Ketidakpedulian.
Itu berarti persis seperti yang terdengar—dia tidak memiliki perasaan khusus sama sekali, dan Alon tidak merasa itu aneh.
Tidak, jika ada, Alon berpikir reaksi Irenne Polantisia justru yang paling masuk akal dalam beberapa hal.
Setidaknya, dia tidak mencari-cari masalah dengan mencurigakan dengan seseorang yang baru dia temui, juga tidak bertindak terlalu ramah secara mencurigakan, apalagi—tiba-tiba mengajukan pernikahan tanpa alasan.
Ya, pastinya seperti itulah—
Alon melihat ke depan.
Di sana duduk Irenne.
Dengan ekspresi kaku, dan entah mengapa, tubuhnya gemetaran.
“Huu—”
“Hiiik—”
Pada desahan yang dia keluarkan karena sakit kepala, Irenne bereaksi terlalu sensitif.
“??”
Serdea memiringkan kepalanya sambil memandangnya, merasa aneh.
Melihat itu, Alon teringat apa yang terjadi sebelumnya.
‘Dia tidak terlihat seperti itu tepat sebelum melihatku.’
Lebih tepatnya, ketika Alon pertama kali mendengar bahwa dua putri kekaisaran telah tiba dan memasuki ruang audiensi, ekspresi Irenne tegang ketimbang takut.
Wajahnya berubah hanya setelah Alon masuk.
Saat dia memikirkan itu—
Sebuah pertanyaan baru tiba-tiba muncul di pikirannya.
‘Sekarang yang kupikirkan, mengapa mereka berdua bersama?’
Sejauh yang Alon tahu, Kekaisaran telah terpecah menjadi empat, dan keempat pangeran dan putri yang terbagi itu saling mencakar untuk mengklaim legitimasi sebagai kaisar.
“Lalu bagaimana kalian berdua bisa bersama?”
Karena ini bahkan bukan setting resmi, aneh bagi dua putri kekaisaran untuk hadir bersama seperti ini.
Ketika Alon menunjukkannya, Serdea, yang berada di sampingnya, melirik Irenne dan mengangkat bahu.
“Hm, awalnya aku sendirian, tapi ketika aku tiba dekat wilayahmu, dia sudah ada di sana.”
Jadi mereka masuk bersama?
‘…Tidak, meski begitu, mereka dalam situasi saling mengacungkan pedang, tapi mereka bisa akur seperti ini?’
Alon masih belum mengerti, tapi sayangnya, dia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.
“Tidakkah kau penasaran mengapa aku datang menemuimu?”
Itu karena pernyataan Serdea berikutnya.
Dia, yang tadi membuat ekspresi tak terbaca sambil memandang Irenne, bertanya dengan bangga.
“Untuk alasan apa kau datang?”
Ketika Alon membalas bertanya, dia membersihkan tenggorokannya dan membuka mulut—
“Aku datang untuk secara pribadi memaafkan kelancangan yang kau lakukan di perbatasan—ughk~!”
—hanya untuk tidak bisa melanjutkan.
Alasannya adalah—
“Maaf. Serdea masih belum dewasa.”
Irenne yang sebelumnya membeku tiba-tiba menghantamkan tangannya ke kepala Serdea.
“A-apa yang kau lakukan! Ughk!”
Meski Serdea protes dengan ekspresi tercengang, Irenne memaksakan senyum canggung ke arah Alon dan terus menekan kepalanya dengan kuat.
“Ghk—tunggu! Kenapa tiba-tiba!”
Kepala Serdea perlahan didorong ke bawah meja, sementara Irenne mati-matian menahannya.
Pada pemandangan itu, wajah Alon menjadi kosong.
“Lepaskan—Lepaskan, kataku!!”
Terlepas dari teriakan Serdea, Irenne memaksakan sudut bibirnya yang gemetar ke atas.
Tidak, um…… apa itu benar-benar boleh?
Bukankah mereka seharusnya musuh yang sengit……?
Banyak pikiran memenuhi benak Alon.
Dia melirik ke samping.
Reaksi Evan sama.
Matanya menyipit seolah melihat wanita gila.
Setelah memastikan reaksi Evan, Alon mengeluarkan desahan pendek.
Tentu saja, Alon tidak sepenuhnya memahami situasi sebenarnya.
Namun, satu hal yang bisa dia katakan adalah bahwa dua putri kekaisaran itu—
Tidak, lebih tepatnya, Irenne Polantisia—sedang salah paham tentang sesuatu.
Jika bukan salah paham atau kesalahpahaman, perubahan sikap yang drastis seperti itu tidak masuk akal.
‘……Jenis salah paham apa yang dia alami?’
Jawabannya tidak sulit ditemukan.
‘Naga……?’
Ayah dari naga.
Karena Arculainisis, bahkan Contanias salah mengira dia sebagai ayah dari naga.
Itu mungkin alasannya.
Namun, dia segera memiringkan kepalanya.
Melihatnya dari berbagai sudut, hal-hal tidak cukup sejalan dengan sempurna.
Meski begitu, Alon memutuskan untuk sedikit membahas topik naga terlebih dahulu.
Setidaknya, dalam penilaiannya, tidak ada lagi yang bisa menyebabkan kesalahpahaman seperti itu.
“……Putri.”
“Ya, y-ya! Silakan bicara.”
Dengan Serdea masih ditekan ke bawah sambil berteriak “Lepaskan aku!!”, Irenne tersenyum.
Alon sekali lagi merasa bingung.
Bahkan jika mereka keluarga, mereka adalah otoritas tertinggi yang memimpin negara masing-masing dan pesaing yang saling mengacungkan pedang—apakah ini benar-benar dapat diterima?
Tapi segera, dia mengangkat bahu.
“Sepertinya kau salah paham tentang sesuatu, jadi akan kujelaskan—aku bukan naga.”
“Hm?”
Yang pertama bereaksi terhadap pernyataan Alon adalah Serdea.
Pandangan yang seolah berkata, ‘Hah? Kau bukan?’ tercampur dengan sedikit kecurigaan.
Persis reaksi yang Alon harapkan.
Namun—
“Ya, aku tahu.”
“?”
“?”
Pada respons Irenne, Alon sekarang memakai ekspresi yang sama dengan Serdea.
“Maaf……?”
“Aku tahu………!”
Mungkin dia bahkan tidak punya ketenangan untuk menyembunyikannya, karena dia terlihat gemetar.
“Tidak, maksudku, aku benar-benar bukan naga.”
“Ya, aku sadar.”
“……”
Lalu mengapa kau gemetar seperti itu……? Pikiran itu tiba-tiba muncul, tapi—
Alon merasakan déjà vu yang aneh, seolah dia pernah mengalami situasi ini di suatu tempat sebelumnya.
Pada saat itu—
“P-pertama, kami akan pergi!”
T-tunggu? Aku belum selesai—”
Tiba-tiba, Irenne berdiri, meraih Serdea, membungkuk sebentar, dan pergi.
“Evan.”
“Ya.”
“Menurutmu untuk apa mereka datang ke sini?”
“Bahkan dengan wawasan luar biasa, aku tidak tahu.”
“…..”
“…Ah.”
“Apa itu?”
“Tidak, hanya terasa aneh tidak diinterupsi……”
Melihat Evan menggaruk kepalanya, Alon kembali memiringkan kepalanya.
“Untuk sementara, selidiki lebih lanjut dua putri kekaisaran itu.”
“Dimengerti.”
Dia memberi perintah.
‘Apa sebenarnya itu?’
Saat dia mengingat wajah Irenne, desahan kembali keluar darinya.
***
Di luar ibu kota Palantio.
Lebih tepatnya, di dalam kereta megah Serdea Polantisia.
“Apa sih maksudnya itu!”
Serdea menatap Irenne dengan alis yang sangat berkerut.
Suaranya dipenuhi iritasi yang terang-terangan.
Namun, terlepas dari reaksi yang panas, Irenne diam untuk sementara waktu.
“Apa kau mengabaikanku……?”
Kerutan Serdea semakin dalam.
“Bahkan jika kita membentuk ‘pakta’ sementara, ini jelas pelanggaran!”
Pakta.
Meski mungkin tidak berlaku untuk saudara yang lain, Serdea dan Irenne diam-diam membentuk aliansi dengan nama pakta.
Secara ketat, ini lebih seperti kemitraan bisnis yang akan bertahan sampai titik tertentu.
Pada akhirnya, satu-satunya alasan kedua ini bisa duduk bersama seperti ini adalah karena pakta itu, jadi kemarahan Serdea bisa dimengerti.
“Sayangnya, itu tidak terjadi.”
Irenne, yang tenggelam dalam pikiran sampai tadi, berbicara.
“Apa maksudmu?”
“Kau mungkin tidak tahu, tapi aku sebenarnya menyelamatkanmu dari ancaman.”
“Omong kosong apa yang kau ucapkan?”
Masih tidak mengerti, Serdea menggeram.
Pada itu, Irenne mengeluarkan desahan.
“Seperti yang kau tahu, sama seperti kau mendapatkan ‘mulut’, aku mendapatkan ‘mata.’ Itu informasi yang sudah kita bagikan, kan?”
Pada kata-kata Irenne, Serdea mengangguk ringan.
Dia sudah menyadari apa yang Irenne maksud.
“Ada sesuatu?”
Meski nadanya sedikit melunak, Irenne tidak menjawab.
Dia hanya mengingat—momen itu.
“Huu……”
Irenne mengeluarkan desahan dalam.
Setelah pertama kali bertemu Alon, emosi yang sebagian besar dirasakan Irenne adalah rasa ingin tahu.
Rasa ingin tahu tentang apakah Alon benar-benar naga yang menyembunyikan identitasnya, dan bagaimana dia berhasil memperbudak naga emas yang bersinar itu.
Dan hal berikutnya yang dia rasakan adalah rencana.
Jika Alon benar-benar naga,
Jika dia benar-benar ayah dari naga penjaga seperti yang dikatakannya—
Maka dari sekarang, hubungannya dengan dia akan menjadi sangat penting.
Terutama untuk Irenne, yang kemampuan tempurnya relatif kurang dibandingkan saudara-saudaranya yang bisa menangkis darah-ilahi.
Itulah mengapa dia tidak punya pilihan selain tetap di Palantio untuk mengonfirmasi identitas Alon dan telah membuat banyak rencana selama waktu itu.
Tapi pada akhirnya, tidak ada dari persiapan itu yang penting.
Lebih tepatnya, saat dia bertemu Alon, mereka semua menjadi tidak berarti.
“Hoo.”
Mengepalkan tangannya yang gemetar dengan kuat, Irenne mengingat adegan itu.
Saat Alon masuk, seolah menunggunya, dia mengaktifkan matanya—dan yang memenuhi pandangannya adalah api hitam pekat.
Irenne pernah melihat api hitam itu sebelumnya.
Bukan dari manusia—
—tapi dari darah-ilahi.
Tentu saja, Irenne sangat terkejut dengan fakta bahwa Raja Palantio adalah darah-ilahi.
Namun, itu saja tidak akan membuatnya gemetar ketakutan.
Bahkan jika lawan adalah darah-ilahi, fakta bahwa dia mempertahankan bentuk manusia berarti dia tidak akan diserang selama tidak mengungkapkannya.
Namun alasan dia diliputi ketakutan adalah sesuatu yang lain.
Pertama, karena api dalam Alon bukan hanya satu.
Sejauh yang Irenne tahu, semua makhluk hidup—termasuk darah-ilahi—seharusnya hanya memiliki satu api.
Setidaknya, itulah bagaimana dia memahami pengetahuan yang dia dapatkan setelah mendapatkan matanya.
Tapi Raja Palantio berbeda.
‘Itu jelas…… empat.’
Raja Palantio memiliki empat api.
Empat api hitam yang seharusnya dimiliki darah-ilahi.
Dan itu bukan semuanya.
Dia melihatnya.
Tidak—lebih tepatnya, dia diseret ke dalamnya.
Sebuah kuil kirmizi di bawah bulan merah yang terbit.
Di sana, Irenne tidak punya pilihan selain melihat—
Seorang gadis dengan rambut putih memesona dan mata merah, tersenyum padanya sambil menaruh jari di bibirnya.
[Maaf, tapi tolong jaga jarak.]
Makhluk yang memiliki api hitam cukup besar untuk membakar seluruh dunia.
Dan dia mendengarnya.
[Ada terlalu banyak lalat berkumpul.]
Suara dingin yang dia ucapkan begitu santai.
Dan begitu—
Gemetar gemetar—
Irenne bisa jelas merasakan tangannya gemetar lagi.
‘Apa sebenarnya…… identitas sebenarnya dari Raja Palantio?’
Berpegang pada pertanyaan tunggal itu bahkan di tengah ketakutannya.