Di jalan menuju Koloni, kelompok Alon melewati hutan lebat dan tiba di tepi gurun pasir.
[Meong]
[Panas sekali]
Blackie dan Basiliora meleleh dan terkapar lemas di dalam kereta.
Saat Alon memandang mereka, Evan menyampaikan sebuah berita.
“Kekaisaran sedang tidak baik-baik saja?”
“Ini Kekaisaran Timur, tapi sepertinya kondisinya sedikit lebih buruk dari yang kuceritakan padamu terakhir kali.”
Itu adalah berita tentang situasi terkini Kekaisaran.
“Apa yang terjadi?”
“Katanya frekuensi pertarungan antar darah-ilahi meningkat drastis. Karena itu, kekaisaran lain yang berbatasan dengan Kekaisaran Timur juga menderita banyak kerusakan.”
“Ada alasan untuk itu?”
“Dari yang kudengar, itu karena Pecahan-pecahan.”
“Kalau kau bilang Pecahan—”
“Ya. Sepertinya itu Pecahan yang sama yang dikatakan jatuh dekat Koloni.”
“Hmm…….”
Alon mengusap dagunya.
‘Aku sudah menduga hal-hal akan meningkat, tapi….’
Ketika dia mendengar laporan Evan tentang Pecahan sebelumnya, dia sudah mengantisipasinya.
Alon telah bertarung melawan darah-ilahi tahap pertama dan tahap kedua, dan secara pribadi merasakan betapa absurdnya jarak antara hanya satu tahap saja.
‘Dari perspektif mereka, itu pasti sesuatu yang layak dipertaruhkan nyawa untuk mendapatkannya.’
Saat pikiran Alon sampai di titik itu, Evan melanjutkan.
“Oh, dan sebagai informasi tambahan. Jika kau pergi ke Kekaisaran Timur, mereka bilang kau harus berhati-hati dengan Predator.”
Pada nama yang tiba-tiba itu, Alon menunjukkan rasa ingin tahu, dan Evan menjelaskan.
“Ya, katanya itu adalah darah-ilahi yang sangat kuat saat ini. Darah-ilahi lain tampaknya memilih untuk lari daripada bertarung jika mereka bertemu dengan yang disebut Predator. Juga, banyak kelompok telah terbentuk.”
“Kelompok?”
“Ya, dimulai dengan Astarote yang kusebutkan terakhir kali, darah-ilahi seperti ‘Pureblood’ dan ‘Closed Light’ sedang membentuk kelompok.”
Alon mengatur informasi di kepalanya dan bertanya.
“Ada informasi tentang darah-ilahi yang mendekati Koloni?”
“Aku periksa karena kau memintaku, dan untungnya, sepertinya tidak ada sejauh ini.”
“Itu kabar baik. Dan—”
“Maksudmu Seolrang? Sama, sepertinya tidak ada masalah besar.”
Saat Evan menjawab seolah-olah dia telah menunggu, Alon mengangguk dengan tenang.
Di sampingnya, Penia, yang mulai mengipasi kerahnya karena panas yang meningkat, berbicara.
“Tuan Alon, apakah ada sesuatu yang terjadi pada Nyonya Seolrang?”
“Mengapa kau bertanya?”
“Yah, sepertinya kau sangat mengkhawatirkannya belakangan ini.”
“Aku diam sampai sekarang, tapi aku juga agak penasaran. Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
Ketika mereka melihatnya terakhir kali, dia tampak baik-baik saja.
Evan mengingat masa lalu dan memandang Alon.
Setelah diam sebentar di bawah pandangan mereka, Alon menjawab.
“Itu bukan hal yang perlu terlalu kau khawatirkan. Itu bukan masalah besar.”
Mendengar itu, Evan mengerutkan bibir, tapi—
“Mengerti.”
Dia mengangguk, dan Penia melakukan hal yang sama.
Tepat setelah itu.
“Ahh—Aku tidak tahan lagi!”
Tidak tahan dengan panasnya, Penia cepat-cepat mengeluarkan batu mana dan menggunakan mantra dingin.
[Meong-!]
[O- Ooooo!!]
Blackie dan Basiliora segera berkumpul di sekitarnya, membuat suasana kembali ramai.
Di samping mereka, Alon berpikir dalam hati.
‘Sesuatu yang terjadi……………’
Alon mengingat sebuah kenangan dari lebih dari setengah tahun yang lalu.
Seolrang tersenyum cerah padanya, berjanji mereka akan bertemu lagi lain kali.
Seolrang yang dia lihat saat itu sama sekali tidak tampak aneh.
Dia tetap ceria seperti biasa.
Tapi—
“Tuan Alon,”
Pada suara yang tiba-tiba itu, pikiran Alon terputus.
Dia memandang Penia dengan diam.
“Um, maukah kau datang ke sini?”
Penia sedikit menggeser tubuhnya ke samping, memberi ruang di tempat duduknya sambil bertanya.
“Ini, um, agak panas di sini.”
Pada ajakan Penia, pipinya sedikit memerah karena panas, Alon mengangkat bahu.
“Baiklah.”
Memang, setelah memasuki tepi gurun, jelas menjadi lebih panas, apakah itu hanya bayangannya atau tidak.
Tidak ada alasan untuk menolak mantra dingin.
Alon segera pindah untuk duduk di sampingnya.
Kemudian—
“Um, maukah kau datang sedikit lebih dekat? Batu mananya kecil, jadi kau bisa merasakan dinginnya lebih baik jika lebih dekat.”
Dengan suara yang sedikit hangat, Penia mendesak lagi.
Alon diam-diam bergerak sedikit lebih dekat padanya.
Mata Basiliora dan Blackie menjadi dingin melihat pemandangan itu tanpa sepengetahuan Alon.
Pandangan mereka seolah berkata, ‘Kami punya banyak yang ingin dikatakan, tapi kami akan bertahan karena dinginnya.’
Perjalanan gurun penuh mereka dimulai.
Setelah dua setengah minggu perjalanan, Alon akhirnya tiba di kota gurun, Koloni.
“Akhirnya kita bisa melihatnya…………….”
“Ya…….”
Penia dan Evan berbicara lemah sambil memandang Koloni.
Alon memahami reaksi mereka.
Terakhir kali, dia terlalu sibuk dengan kekhawatiran untuk menyadarinya, bergegas hari demi hari untuk mencapai Koloni, tapi menyeberangi gurun sendirian tanpa kelompok pedagang bukanlah tugas yang mudah.
Terutama karena panasnya, panasnya, dan panasnya.
“Meski begitu, itu melegakan. Sepertinya sihir luar Koloni masih dipertahankan.”
“Kudengar mereka mengurus itu terlebih dahulu.”
Menekan panasnya, Alon menatap ke depan.
Pemandangan Koloni terlihat lebih sepi dari sebelumnya.
Tembok tebal yang pernah mengelilinginya belum mendapatkan kembali kejayaan masa lalunya, masih rusak di banyak tempat, dan bagian dalamnya juga dipenuhi area yang runtuh dan hancur.
“Wow—”
“Itu luar biasa.”
Meski begitu, Penia dan Evan berseru kagum.
Mereka ingat bagaimana Koloni pernah benar-benar menjadi reruntuhan karena darah-ilahi.
Jadi fakta bahwa itu telah dipulihkan sampai sejauh ini dalam waktu sekitar satu tahun secara alami menarik kekaguman.
“Aku mengerti.”
Alon juga.
Masing-masing dengan ekspresi terkejut, mereka tiba di depan gerbang terbuka lebar dan sekali lagi mengeluarkan seruan kecil.
Di dalam Koloni, pekerjaan restorasi sedang berlangsung, persis seperti yang terlihat dari luar.
Ratusan orang bergerak serempak, dengan rajin membawa barang.
Saat Alon tersenyum melihat kehidupan sehari-hari yang secara bertahap dipulihkan—
“Selamat datang!”
Seseorang dari jauh menyambut mereka dengan keras.
Alon dengan mudah mengenali sosok yang mendekat.
“Sudah lama, Lime.”
“Ya! Uh—tidak, kalau aku bicara seperti ini—”
“Kau bisa bicara dengan santai.”
“Ah, apakah itu benar-benar boleh?”
“Boleh.”
Itu tidak lain adalah sekretaris Seolrang, Lime.
“Terima kasih!”
Setelah sebentar membungkukkan kepala dalam pada izin Alon,
“Tapi di mana Seolrang?”
Pada pertanyaan itu, Lime mengeluarkan seruan kecil.
“Ah, Nyonya Seolrang saat ini sedang di luar Koloni sebentar karena ada pekerjaan.”
“Pekerjaan seperti apa?”
“Yah—belakangan ini, ada beberapa bandit muncul di dekat Koloni. Dan mereka bukan bandit biasa—”
Setelah mengatakan sebanyak itu, Lime melirik sekeliling seolah-olah dia menyadari sesuatu.
“Um, apakah tidak apa-apa jika aku jelaskan setelah kita pindah ke tempat lain?”
“……Apakah ini bukan sesuatu yang pantas dibicarakan di sini?”
“Mm—ya, agak seperti itu.”
Mendengar itu, kelompok Alon mengangguk dan mengikutinya.
Saat mereka bergerak sambil mengamati jalan-jalan Koloni, Alon tiba-tiba berbicara.
“Lime.”
“Ya?”
“Bagaimana keadaan Seolrang belakangan ini?”
Lime memiringkan kepalanya padanya.
“Nyonya Seolrang?”
“Ya.”
“Yah—setelah kau pergi terakhir kali, dia agak sedih.”
“Benarkah?”
“Tapi kau tidak perlu terlalu khawatir. Begitu kondisinya membaik, dia menjadi benar-benar baik-baik saja lagi.”
“Hmm, begitu ya?”
“Ya! Dan sejak insiden darah-ilahi terakhir, dia mungkin menjadi sedikit lebih dewasa…?”
Dia menambahkan bahwa itu hanya pendapat pribadinya, karena yang lain tidak yakin.
“Bagaimanapun, Nyonya Seolrang baik-baik saja.”
Lime menyimpulkan dengan ringan.
Alon perlahan mengangguk, tanpa mengatakan apa-apa lebih lanjut.
***
Belakangan ini, suasana Menara Penyihir Pusat agak aneh.
Lebih tepatnya, suasana di antara para penyihir yang sedang memecahkan sihir di bawah Heinkel menjadi gelisah.
Itu karena ketidakhadiran Heinkel.
Sampai beberapa minggu yang lalu, dia telah membantu perhitungan dan sesekali menyampaikan pengetahuan tak terduga kepada para penyihir—sosok pemimpin—namun dia tiba-tiba menghilang.
Tentu saja, ada surat yang mengatakan dia akan pergi sebentar, tapi itu sudah berminggu-minggu yang lalu.
Dan para penyihir mulai curiga—
“……Kemana Lady Heinkel pergi?”
“Hmm, aku merasa dia masih di suatu tempat di Menara Penyihir Pusat.”
“Aku juga merasa agak aneh.”
Tepat saat Master Menara Merah, Master Menara Biru, dan Master Menara Hijau berbicara dengan ekspresi bingung—
Dug!
Dengan suara keras, pintu terbuka, dan Heinkel masuk.
Semua mata menoleh padanya sekaligus.
Dan kemudian.
“….”
“Apa……?”
“Apa itu?”
Para penyihir yang melihat Heinkel semua menunjukkan ekspresi terkejut.
Bukan hanya mereka.
Bahkan para Master Menara, yang baru saja bertanya-tanya tentang keberadaannya, menatapnya kosong.
Alasannya adalah—
“Dia hidup?”
Penyihir legendaris yang pernah ada dalam bentuk hantu, dihormati oleh semua penyihir, sekarang terlihat seolah-olah dia hidup—
Tidak, dia jelas bergerak dengan kehidupan.
“Bagaimana ini……?”
Saat semua penyihir di sekitarnya terkejut, Heinkel perlahan melihat sekeliling dan berpikir.
‘Persis seperti yang diharapkan.’
Para penyihir terkejut melihat wujud hidupnya.
Mengeluarkan kekaguman besar.
Sebenarnya, Heinkel bermaksud memancing reaksi persis ini.
Secara alami, itu untuk Alon.
“….”
Ketika Heinkel pertama kali mengatakan dia akan membantu Alon, dia telah memikirkan bagaimana mengemas Frasa untuk membantunya.
Pada dasarnya, apa yang paling bekerja pada penyihir adalah ‘sihir.’
Mereka adalah jenis yang akan terjun kepala batu bahkan ke dalam kotoran jika itu berarti mengejar sihir.
Namun, Heinkel segera mengubah pikirannya.
Apa yang dibutuhkan Alon, setelah menyerahkan Frasa padanya, adalah iman.
Tentu saja, para penyihir akan dengan rela menawarkan iman demi Frasa.
Mereka adalah penyihir, bagaimanapun juga.
Tapi iman itu tidak akan melimpah maupun kuat.
Karena sementara mereka akan melakukan apa pun untuk sihir, mereka tidak percaya apa pun selain sihir.
Jadi Heinkel memutuskan—
Untuk menunjukkan ‘mukjizat’ alih-alih ‘sihir.’
“Maaf, semuanya,”
Tentu saja, bagi para penyihir, ‘mukjizat’ tidak dianggap sangat mengesankan.
Tapi dia tahu mengapa para penyihir memperlakukan mukjizat seperti itu.
Bagi mereka, mukjizat adalah sesuatu yang bisa mereka reproduksi sendiri kapan saja.
Penyihir adalah, pada dasarnya, mereka yang menyentuh ‘misteri.’
Dan Heinkel, lebih dari siapa pun, tahu bagaimana menarik iman dari para penyihir.
Yang harus dia lakukan hanyalah menunjukkan kepada mereka ‘misteri’ yang tidak bisa mereka capai—
Sebuah mukjizat.
Sekilas, kedengarannya absurd.
Tapi Heinkel memiliki lebih dari cukup cara untuk membuatnya mungkin.
‘Kalau aku akan melakukannya, lebih baik aku melakukannya dengan besar.’
Dan begitu.
“Memakan waktu, karena aku menerima ‘kehidupan’ dari Raja Sihir.”
Dia berbicara tentang mukjizat.
Mukjizat yang tidak akan pernah memudar, yang akan terukir ke dalam para penyihir.
Dan.
Tidak butuh waktu lama bagi para penyihir, yang memahami kata-katanya, untuk mata mereka melebar seolah-olah akan robek.