Saat Matahari Bersinar di Joaquin, Bulan Terbit di Parsy
Ketika matahari menerangi wilayah Joaquin, di Parsy bulan menggantikannya.
Ini disebabkan oleh perbedaan waktu yang sedikit lebih dari delapan jam antara kedua akademi tersebut.
Bahkan itu tampak melambangkan perbedaan suhu—atau lebih tepatnya, semangat—antara kedua institusi.
Begitulah betapa berbeda arah yang ditempuh oleh kedua akademi tersebut, dan perbedaan itu jelas terasa di setiap aspek.
Bangunan, seragam, ruang, waktu—semuanya adalah wilayah yang tidak dikenal.
Namun, justru karena itu, segala sesuatu yang dilihat dan dirasakan akan menjadi baru. Kami tidak membawa para siswa dalam perjalanan berharga ini hanya untuk sebuah kompetisi atau sebagai hukuman.
Terlepas dari justifikasi resmi, tujuan acara ini jelas. Mungkin Parsy melihatnya secara berbeda, tetapi setidaknya Akademi Joaquin memiliki satu tujuan tunggal.
Setelah konferensi pers, kami dipandu oleh staf Parsy menuju auditorium utama. Kami turun ke bawah tanah dan naik kereta.
Tidak, aku tidak salah bicara.
Sungguh ada jalur kereta di bawah Parsy. Betapa pun luasnya wilayah ini, siapa yang berpikir jernih akan membangun subway di bawah akademi mereka?
Dan itu bukan pengaturan standar juga. Semua kursi terlihat seperti kursi pesawat kelas satu. Masing-masing dilengkapi dengan layar dan air botol premium.
‘…’
Sebaiknya tidak terlalu memperhatikan.
“Wow…”
Sepanjang perjalanan, Ji Changhyeok, perwakilan tahun kedua, tidak bisa berhenti mengungkapkan kekagumannya.
Meskipun para guru dan siswa berada di mobil yang terpisah, suaranya terdengar dengan jelas.
Penasihatnya, Abel, memandangnya dengan kesal. Namun, dia tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.
Saat dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, aku langsung menyela.
“Dia hanya anak muda. Lagipula, kita satu-satunya di mobil ini.”
“Aku tahu, tapi… haaa…”
Abel mengeluarkan desahan panjang dan kemudian menggelengkan kepalanya.
“Kau benar. Marah karena hal-hal kecil seperti ini, dalam satu cara, akan membuat kita kalah sejak awal.”
Itu bukan niatku, tetapi aku mengerti.
Pastinya Parsy bermaksud agar kami melihat semua ini dari subway.
Baiklah, bagaimanapun, Abel sudah tenang.
Abel, kecantikan yang sedingin es, memiliki semangat kompetitif yang lebih kuat daripada siapa pun yang pernah kutemui.
Dia adalah, bisa dibilang, perwujudan dari keinginan untuk menang. Kau tahu, seperti beberapa legenda olahraga yang terkenal obsesif tentang kompetisi.
Abel seperti itu. Dia membenci kalah. Itulah sebabnya dia juga percaya bahwa Ji Changhyeok, di bawah bimbingannya, tidak boleh kalah. Leon dan aku berbagi pemikiran yang sama.
“Apa pendapatmu tentang putri?”
“Dalam hal keterampilan, aku tidak punya keluhan. Kecuali jika aku benar-benar buta, aku tidak berpikir ada orang seumur dia yang bisa mengalahkannya.”
“Hmm…”
Abel tampak gelisah. Sepertinya dia berpikir Ji Changhyeok, yang dia pilih secara pribadi, tidak sebanding dengan Chaerina atau Putri Victoria.
Meskipun Ji Changhyeok sangat baik sebagai perwakilan tahun kedua, perwakilan tahun pertama dan ketiga begitu luar biasa sehingga menutupi segalanya.
Abel tidak meragukan kemenangan Joaquin.
Yang menjadi perhatian baginya adalah kemungkinan siswanya kalah. Melihat aku menegurnya dengan lembut, dia tidak berani menatapnya langsung.
Sebagai gantinya, dia menggunakan kristal berwarna gelap sebagai cermin untuk terus mengawasinya.
‘Pada akhirnya, perkataan orang bijak tidak pernah meleset.’
Darah lebih kental daripada air.
Kakeknya, Sang Pedang, adalah seorang pria yang membangkitkan semangat kompetitif bahkan dalam diri seorang remaja sepertiku. Ayahnya, Orion von Nibelung, masuk ke Catacombs berharap bisa melampaui pencapaian kakeknya.
Dan sekarang, di masa kini.
Cucu dan putrinya juga telah menjadi pejuang tangguh. Melihat Abel, aku sering berpikir, “Pahlawan sejati memang harus lahir dengan gen yang berbeda dari orang biasa.”
Dan aku tidak hanya berbicara tentang berkah. Itu sudah diketahui, jadi aku tidak akan membahasnya lebih lanjut.
[Kami telah tiba di tujuan kami.]
Saat itu, pengumuman terdengar.
Kami berdiri satu per satu dan turun dari kereta.
Begitu pidato pembukaan seremonial oleh kepala sekolah berakhir, acara pertama dimulai.
Lebih baik seperti itu—tidak ada penantian yang lama, tidak ada penghangatan suasana.
Baik untuk seluruh dunia, maupun untuk para siswa—dan untuk kami, para instruktur.
Momen tenang yang tegang ini adalah saat yang sempurna.
***
Setelah Masuk ke Wilayah Latihan Akademi Parsy
Setelah memasuki wilayah latihan Akademi Parsy, aku sedikit membuka bibirku.
‘Bahkan aku harus mengakui—ini mengesankan.’
Wilayah latihan itu menyerupai kuil Yunani, meskipun dalam skala setidaknya sepuluh kali lebih besar.
Atapnya sepenuhnya terbuka, memperlihatkan langit malam Swiss yang jernih. Beberapa pulau terapung melayang damai melintasi Galaksi Bima Sakti.
Pulau-pulau terapung ini adalah hasil dari perpaduan berkah dan kekayaan—teknologi mutakhir. Dan tidak hanya satu atau dua; setidaknya tujuh terlihat dalam sekejap.
Berkat Speedweapon, aku sudah tahu tema acara pertama. Tetapi aku tidak pernah membayangkan mereka akan menggunakan pulau terapung sebagai medan pertempuran. Bahkan Speedweapon pun pasti tidak tahu.
“Berapa banyak uang yang mereka curahkan untuk satu acara siswa ini?” Ryozo bergumam sambil tertawa kering, menggelengkan kepalanya.
“Keanggunan Parsy dipadukan dengan modal Amerika… Ini terasa seperti berabad-abad ke masa depan. Dengan cara ini, mereka akan mulai memproduksi berkah dengan uang.”
Aku tidak bisa merespons komentar sinisnya—karena jujur saja, itu tidak tampak mustahil.
‘Meskipun secara teknis mereka seharusnya tidak bisa.’
Malam yang sepenuhnya terbenam dalam kegelapan diterangi oleh obor buatan dan struktur gaya suci yang memberikan nuansa futuristik hanya dengan keberadaannya.
‘Aku bilang Joaquin tidak akan kalah dari Parsy…’
Cih.
Dalam hal ini, kami kalah. Joaquin kekurangan baik sumber daya maupun keinginan untuk menciptakan tontonan sebesar ini. Bukan karena kurangnya kemampuan, tetapi karena menghabiskan miliaran untuk acara sekali pakai adalah sesuatu yang tidak rasional.
‘Tetapi Parsy melakukannya.’
Tidak ada yang perlu ditambahkan.
“Tidak ada satu pun penonton.”
Leon melihat sekeliling dan berkomentar.
“Parsi tidak memiliki subruang. Jika seseorang secara tidak sengaja terseret masuk, bisa ada korban.”
“Ah, benar. Tidak ada subruang di sini.”
Saat aku berkomentar, Leon menggaruk pipinya dengan canggung.
Bagi kami, subruang adalah hal yang sealamiah kulit, jadi kami kadang-kadang lupa.
Faktanya, salah satu alasan utama Joaquin tetap menjadi akademi teratas—bahkan melawan pesaing yang kuat—adalah tepatnya subruang.
Berkat itu, kami mengembangkan rasa pertempuran yang sebenarnya dan menghapus ketakutan dalam diri. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditiru oleh ilmu pengetahuan atau uang, sebuah warisan yang dibentuk oleh Balor Joaquin sendiri untuk generasi mendatang.
[Delegasi, silakan naik ke panggung.]
Sama seperti saat konferensi pers sebelumnya, kami berbaris di sisi kanan panggung. Perwakilan Parsy mengambil sisi kiri, dan kemudian siaran berbicara lagi.
[Ujian pertama adalah ‘Tangkap Bendera.’]
Pada saat itu, hologram yang dirancang dalam bentuk kisi melayang di udara.
ロ
口
Siaran tersebut mempersembahkan tujuh pulau terapung sebagai peta 3D.
[Ujian pertama akan menjadi kompetisi tim.]
[Aturannya adalah sebagai berikut:]
Saat itu, aku menangkap reaksi. Setelah mendengar kata “kompetisi tim,” alis Victoria tampak berkerut jelas.
Namun, ketika mata kami bertemu, dia segera menyesuaikan ekspresinya.
Siaran berlanjut, disertai panel penjelasan. Teksnya dalam tipografi klasik, dengan angka Romawi yang bersinar dengan keanggunan yang tidak perlu.
===========================
Ⅰ. Setiap tim akan diberikan bendera. Jika mereka berhasil menancapkannya di tiang yang terletak di pulau hitam (■) di tengah, pertandingan berakhir.
Ⅱ. Hanya mungkin untuk bergerak antara pulau terapung ketika mereka terhubung oleh jembatan pelangi, yang disebut Bifröst (⇔).
Ⅲ. Setiap Bifröst berlangsung selama 180 detik dan dapat digunakan total 9 kali. Gunakan dengan bijak.
Ⅳ. Batas penggunaan Bifröst bervariasi berdasarkan posisi anggota tim.
♟: 1 penggunaan, ♞: 3 penggunaan, ♛: 5 penggunaan
*Pion (♟) memiliki mobilitas paling sedikit. Disarankan untuk anggota dengan kemampuan pertahanan yang kuat. Sebagai imbalannya, mereka dapat menghidupkan kembali satu anggota tim yang tereliminasi.
**Kesatria (♞) dapat sekali melompat langsung dari satu pulau ke pulau lain. Disarankan untuk anggota yang terampil dalam menciptakan variabel.
***Ratu (♛) memiliki kebebasan bergerak terbesar. Disarankan untuk pemimpin tim.
Ⅴ. Tidak ada batas waktu untuk pertandingan. Kemenangan ditentukan dengan menancapkan bendera.
Ⅵ. Ada waktu 15 menit untuk menentukan peran dan strategi, tanpa masukan dari fakultas yang diizinkan.
===========================
Setelah itu, siaran dengan sopan meminta semua fakultas untuk mundur. Nada suaranya netral—mungkin seseorang dari Asosiasi.
‘Suara itu terdengar familiar…’
Apa pun itu.
Ryozo, Abel, Leon, dan aku melangkah mundur dari siswa. Aku dengan sengaja mengabaikan tatapan curiga dari Victoria dan Chaerina ke arahku.
Setelah para orang dewasa menjauh, Chaerina, Ji Changhyeok, dan Victoria bertukar tatapan tegang.
Dan jadi, tanpa pilihan lain, mereka mulai pertemuan mereka dalam suasana yang jelas tidak kooperatif.
***
“Aku… Victoria, Putri…”
“Panggil saja aku ‘senior.’”
Setelah pertukaran singkat tentang bagaimana memanggilnya, Ji Changhyeok adalah yang pertama menyerah.
“Pasti akan lebih baik jika kau mengambil peran ratu, senior…”
“Tidak.”
Victoria menyipitkan matanya. Ji Changhyeok terkejut.
“Jika kita mengikuti rute yang jelas, kita akan kalah sejak awal.”
“Kalau begitu…”
“Aku akan…”
Apa yang dia katakan selanjutnya mengejutkan Ji Changhyeok dan membuat Chaerina terdiam.
“Apakah itu terlalu berisiko?!”
“Tujuan kita bukan hanya untuk menang.”
“Permisi?”
Victoria tidak melihat Ji Changhyeok. Dia menatap langsung pada Kang Geom-Ma yang duduk.
“Ini adalah kemenangan yang sempurna.”
***
“Ini seperti permainan perebutan wilayah dengan aturan yang terinspirasi dari catur.”
Ryozo, yang duduk di bagian fakultas, merangkum aturan dalam satu kalimat.
“Kuncinya adalah menetapkan peran berdasarkan kekuatan individu.”
“Ratu akan menjadi yang paling penting, bukan?” tanya Abel.
Ryozo berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada peran yang paling penting. Meskipun menghubungkan zona tampak kunci, semua tergantung pada menancapkan bendera. Jika kau terlalu fokus pada giliran atau peran, kau akan kalah.”
Dahulu kala, Ryozo tidak kalah berpengalaman dibandingkan Yu Sein dalam hal permainan. Dia mungkin sudah memiliki peta mental tentang strategi. Dia telah memainkan setiap genre.
“Tapi memang benar peran mereka penting. Pion terlalu lambat—dia akan terjebak.”
Ryozo bersandar pada kepalanya dan melirikku dari samping.
“Dalam situasi seperti ini, pemimpin tahun ketiga perlu memimpin dengan baik. Lagipula, ini adalah permainan tim.”
“…Terima kasih atas tekanannya, Direktur.”
“Siswa akan menanganinya. Oh, omong-omong, Parsy mungkin adalah pesaing, tetapi kau harus mengakui mereka mengesankan. Kau mendengar, kan?
Mereka menggunakan ‘subruang buatan’ yang dikembangkan di AS untuk turnamen ini.”
Leon berbicara.
“Ini tidak meninggalkan efek permanen kecuali seseorang terluka. Namun, itu adalah kemajuan besar. Aku curiga inilah mengapa mereka mengirim begitu banyak ke Gehenna… untuk ini.”
“Kita tidak bisa meremehkan Parsy.”
Dengan tangan menyilang, aku melirik para instruktur Parsy dan kemudian kembali ke siswa kami.
Di permukaan, tampaknya tidak ada konflik atau ketegangan antara mereka. Tetapi aku tidak bisa memberitahu apakah itu sepenuhnya positif. Jika itu Yu Sein, dia pasti menyembunyikan niat yang lebih dalam dalam permainan ini.
‘Dan jika itu dia, dia tidak akan merancang permainan yang menjamin kemenangan Joaquin juga.’
Ini bukan hanya ujian untuk siswa. Ini adalah ramalan yang ditinggalkan untukku dan wakil kepala sekolah oleh sang santo, Yu Sein. Dan seperti semua ramalan, itu samar dan penuh makna tersembunyi—menjadikannya sakit kepala untuk diinterpretasikan.
Saat aku merenungkan ini, siswa-siswa menyelesaikan pertemuan mereka. Kemudian sistem menyiarkan peran para pemain dengan keras untuk fakultas.
[Palsy telah menetapkan peran mereka: (…) ]
Tidak ada yang luar biasa. Dari tahun ketiga ke bawah: ratu, kesatria, pion. Formasi yang solid—“kurang adalah lebih,” kata mereka.
[Sekarang mengumumkan posisi Joaquin.]
Beberapa saat kemudian, suara itu menggema di dinding marmer.
[Tahun Pertama, Chaerina: Kesatria (♞)]
[Tahun Kedua, Ji Changhyeok: Ratu (♛), maka Tahun Ketiga, Victoria: Pion (♟)]
Keheningan itu panjang. Wajah semua orang dipenuhi kebingungan.
Dan seolah-olah dikoordinasikan, mereka menoleh. Menuju ke arahku.
‘Mengapa mereka semua memandangku?’
Aku benar-benar tidak mengatakan apa-apa.