Oscar tak bisa bergerak. Benturannya telah melumpuhkan otaknya.
‘…Dia sama sekali tak melihatnya datang…’
Ketegangan yang absurd melayang di udara.
‘Bahkan pada kecepatan supersonik, aku bisa bereaksi.’
Kang Geom-Ma bergerak pada kecepatan subsonik.
Tak heran daun telinganya terbakar. Seperti yang diduga, panas gesekan di udara telah membakar telinganya.
‘Orang itu… apakah dia bahkan seorang pahlawan seperti kita?’ Lebih dari itu, apakah dia bahkan manusia?
“U-Uuuuuh…”
Ketegangan dengan cepat berubah menjadi teror. Meskipun Oscar cepat kembali tenang, anggota Pengawal Kerajaan tampaknya telah kehilangan koneksi antara pikiran dan tubuh.
“Aaaaaaaaah!”
Samseok mengeluarkan teriakan setengah pekik perang setengah jeritan saat menyerang dengan gada besinya.
Kang Geom-Ma menghindari bola logam berat itu hanya dengan sedikit memiringkan lehernya. Bola itu kembali seketika, dengan berkatnya yang aktif, sekarang dilapisi duri-duri mematikan.
Whoooosh!
Tapi tepat saat bola itu mengincar tengkuknya, Kang Geom-Ma meluncur ke dalam pelukan orang yang meluncurkannya.
Dia cepat.
Sangat cepat sampai tak ada yang bisa mengikuti. Setiap gerakan hanya meninggalkan jejak. Ruang itu sendiri bergetar. Setiap tindakannya jelas berbeda dari manusia biasa mana pun.
Clank-clank-clank!
Dia menempatkan ujung pisau sashimi di rantai gada. Dentang logam keras bergema. Rantai itu melingkar seolah membungkus bilah tipis itu. Sementara Samseok hanya bisa mengucapkan “Hah?” yang bingung, Kang Geom-Ma menekan sashimi itu ke bawah dan mengambil gada itu.
Dan pada saat berikutnya, bahunya yang berotot itu dengan mulus hancur.
Slash!
Dengan suara mengiris yang sekilas, mata Samseok kehilangan semua fokus.
Dari kepalanya hingga selangkangannya, busa merah perlahan menggelembung dan menyebar.
“Kh… Kh… Hyaaaack…!”
Teriakan kesakitan.
Shrrrip!
Tubuh Samseok terbelah bersih menjadi dua. Darah menyembur dari antara kedua belahan itu dalam lengkungan yang terpelintir sebelum roboh.
Horor.
“…”
Teror.
“…”
Keheningan.
Orang mati.
Tapi mereka tak ingin mati semudah itu. Itu sebabnya Pengawal Kerajaan berlatih siang dan malam, mengorbankan masa muda mereka.
“Apa yang kalian tunggu?”
Kang Geom-Ma berbicara dengan pandangan gelap.
Tetes, tetes.
Tetesan darah jatuh dari ujung pisau sashiminya.
“Datanglah sekaligus. Tak ada harapan jika kalian menyerang satu per satu.”
Itu nasihat yang tulus. Meski bukan tanpa provokasi, dalam luapan frustrasi, Kang Geom-Ma memilih untuk menawarkan opsi yang lebih adil.
“…Kamu…!”
Pengawal Kerajaan salah menangkapnya.
Mereka semua mengerat gigi dan menyerang. Lagipula, bukankah mereka berada di dalam subruang sementara?
‘Bahkan jika kami mati… biarlah…’
— Serang!
Impuls itu, secara harfiah, dihancurkan dengan sekali tebas.
Salah satu pengawal menyerang. Dia adalah pahlawan yang diberkati dengan akselerasi saraf.
Direkrut khusus untuk kecepatan luar biasanya.
Tap.
Kang Geom-Ma mengambil langkah kecil ke belakang. Terlalu pendek untuk disebut menghindar.
Boom!
Dentuman tumpul. Lutut Kang Geom-Ma menghunjam ke pusar pengawal itu.
Saat prajurit itu merasakan perutnya terpelintir sakit, dia dengan susah payah memiringkan kepalanya.
“Tepat di rute pelarian.”
Mata Kang Geom-Ma hanya memantulkan bayangan.
“Tak ada jalan kembali dari itu.”
Tebasan jatuh. Itu bukan kejam.
Pengawal itu menjadi debu merah dalam sekejap.
Whoosh!
Busur silang. Bukan satu, tapi beberapa.
Kang Geom-Ma sedikit memiringkan kepalanya. Dia menghindari hampir semuanya, tapi satu datang dari sudut yang sulit.
Crack.
“Hmm…”
Jadi dia menggigit batang anak panahnya. Rahangnya mengencang sedikit dan crack, patah.
Kang Geom-Ma meludahkan serpihannya dan mengalihkan pandangan. Pengguna busur silang itu berdiri terpana.
“Seorang Pengawal Kerajaan menyerang dari belakang…? Bukankah disiplin kalian agak longgar?”
“…!!”
Kang Geom-Ma melakukan lompatan ringan. Seolah ditarik oleh listrik, energi statis menempel di tubuhnya.
Itu hasil dari memperlambat secara paksa, dan bahkan begitu, ini adalah kecepatannya yang dikurangi. Jika dia tidak memperlambat, dia akan menghabisi seluruh Pengawal Kerajaan dalam kurang dari satu detik.
“Ingat ini.”
Dia berbisik seperti memberi nasihat. Begitu dekat sampai kata-katanya seolah menusuk kornea mereka yang telah menembak.
“Pahlawan mengincar ke depan, bukan ke belakang.”
“…!”
“Ketika semua orang lari dengan membelakangi, setidaknya kita harus bergerak maju.”
Dengan itu, sashiminya menelusuri lengkungan perak di udara. Pengguna busur silang melihat Kang Geom-Ma terbalik saat mereka jatuh. Thud, penglihatan mereka buram saat tengkorak mereka membentur lantai.
Kang Geom-Ma terus bernapas normal. Masih dalam kondisi puncak. Dia tidak memberi mereka kesempatan untuk bernapas dan terus mendesak.
“H-Heek!”
Target berikutnya menjatuhkan senjatanya tanpa sengaja. Tangannya basah kuyup oleh keringat, gemetar tak terkendali.
“U-uaaaaaah!”
Dia melemparkan pukulan. Kang Geom-Ma mempertahankan kecepatannya sambil mengangkat sashiminya. Dari kepalan hingga kandung empedu, dia mengiris tanpa usaha.
Crunch!
Sashimi itu menembus pelipis dan menonjol dari sisi tengkorak yang berlawanan. Tak perlu dikatakan, itu kematian instan. Kang Geom-Ma menendang dada untuk mengambil kembali sashiminya. Pada saat itu, setengah menit telah berlalu.
“30 detik lagi…”
Dia bergumam, mengusap pipinya dengan ibu jari.
“Jika aku mengeluarkan sepuluh setiap sepuluh detik, aku harusnya bisa, kan?”
“…?!”
Kang Geom-Ma mengatakannya—dan melakukannya.
BOOM.
Sebuah tubuh terbang ke langit. Debu dan pecahan jatuh dari langit-langit, dan tubuh itu roboh seperti katak yang tergeletak. Pengawal Kerajaan sedang dimusnahkan tanpa mendaratkan satu pukulan efektif pun.
“Ah…”
Oscar berdiri membeku, mendengarkan teriakan bawahannya. Dia yang pertama kembali tenang.
Tapi karena itu, dia juga mengalami keruntuhan emosional terbesar. Seperti batu, dia tetap tak bergerak, menyaksikan pemandangan pembantaian itu.
Oscar adalah pahlawan kelas warrior.
Sejak kecil, dia telah memenuhi semua harapan dan meniti jalan cerah sebagai calon masa depan. Sejak masa Akademi Joaquin-nya, dia telah menonjol, dan setelah lulus, mendedikasikan diri sepenuhnya kepada keluarga kekaisaran.
Sebagai Komandan Pengawal Kerajaan. Melayani keluarga tertua, paling bergengsi dalam sejarah manusia.
Secara alami, Oscar belum membentuk keyakinan pribadi yang kuat.
Awalnya, dia mempertimbangkan untuk mencari kekayaan di agensi pahlawan, tapi seiring waktu, kesetiaannya pada keluarga kekaisaran mengeras.
Semakin pengabdiannya tumbuh, semakin kokoh posisinya. Hidupnya, dalam banyak hal, terhormat dan memuaskan. Tapi—
Oscar menginginkan sesuatu yang “lebih besar.”
Dia yakin dia tidak boleh tetap terjebak hanya sebagai komandan Pengawal Kerajaan.
‘Untuk mencapai ambisiku, aku harus menghilangkan rintangan satu per satu.’
Dan rintangan langsungnya tak lain adalah Putri Victoria. Dia adalah yang pertama dalam garis suksesi takhta.
Bagi orang yang mendukung Oscar dari bayang-bayang, Victoria seperti duri di sisi.
Oscar secara pribadi tidak menyimpan dendam. Jika ada, dia menyukainya.
Victoria tegas dan tajam.
Dia mungkin tampak arogan pada pandangan pertama, tapi dia sering menunjukkan kedalaman dan kemurahan hati yang mengejutkan terhadap pelayan.
Dia adalah citra sempurna seorang penguasa. Tapi justru karena itu, musuh muncul di mana-mana.
Dia tidak memiliki kelemahan. Jadi mereka yang berusaha menjatuhkannya harus menggunakan tindakan ekstrem.
‘Putri, satu-satunya dosamu adalah terlalu mampu,’ pikir Oscar.
‘Aku tidak ada masalah denganmu.’
Tapi dia punya masalah dengan tutornya.
“Heavenly Sword… Kang Geom-Ma…”
Seorang pahlawan yang menjadi terkenal saat Oscar mendedikasikan dirinya kepada keluarga kekaisaran.
Sebagai remaja belia, dia naik ke peringkat Seven Stars, dan kemudian dipuji sebagai pahlawan besar yang mengakhiri Perang Manusia-Iblis Kedua.
Dan sepanjang masa kadetnya, dia dicemooh karena asal-usulnya yang sederhana. Ironisnya, itu menjadi bagian kunci dari mitos yang dibangun di sekitarnya.
Oscar marah.
‘Sementara aku menyia-nyiakan waktu di sini…’
Kang Geom-Ma telah naik ke status yang sebanding dengan—atau lebih besar dari—kaisar.
Singkatnya, Oscar cemburu pada Kang Geom-Ma.
Di antara pahlawan peringkat tinggi, keluhan serupa ada. Namun, kebanyakan diam. Tak ada yang mengambil tindakan.
Karena Kang Geom-Ma adalah monster. Mereka tahu bahkan bersatu pun, mereka tidak bisa menghentikannya. Itu akal sehat—kecuali jika kamu hidup di bawah batu.
Tapi Oscar dan Pengawal Kerajaan tidak seperti itu. Dengan budaya mereka yang tertutup, mereka tetap hanya dalam lingkaran kekaisaran.
Bahkan jika mereka pernah melihatnya di video, mereka tidak pernah mengalami kekuatan Kang Geom-Ma secara langsung.
Tidak tahu tentang dunia luar, Pengawal Kerajaan telah menilainya:
‘Hmm… Hanya segitu?’
Itu penilaian mereka. Dan sekarang mereka membayarnya dengan mengerikan.
Oscar menderita paling banyak—secara fisik dan mental. Kepercayaan diri yang dia bangun runtuh seperti istana pasir, membawa penghinaan publik bersamanya.
Bahkan tujuan aslinya—“Bangunkan para bangsawan dan satukan mereka”—hancur.
Tentu, tidak ada yang terekam. Tapi di luar itu, mereka menyadari bahkan bersatu pun, mereka tidak bisa menyaingi Kang Geom-Ma.
Grrrggh…
Anggota Pengawal Kerajaan terakhir terbaring tengkurap dalam darahnya sendiri.
“…Haa.”
Kang Geom-Ma menghembuskan napas hangat dan berbalik ke arah Oscar.
“Apakah kamu tahu apa keputusan terbaik dalam hidupku?”
Melihat punggung tuannya, Choi Seol-Ah tiba-tanya bertanya pada Shail. Dia menjawab dingin:
“Bergabung dengan akademi?”
“Itu kebutuhan. Bukan pilihan terbaik.”
“Begitu ya.”
“…Tidakkah kamu akan bertanya apa itu?”
“Maaf, tidak terlalu tertarik.”
Choi Seol-Ah dan Shail selalu terlibat dalam perang saraf yang halus.
Keduanya melayani istri-istri Kang Geom-Ma.
Meskipun istri utama memiliki pemahaman yang baik, para pembantu mereka tetap terpecah. Itu sebabnya Choi Seol-Ah, sekretaris Ryozo, dan Shail, pelayan Abel, memancarkan ketegangan di antara mereka.
Choi Seol-Ah menjentikkan lidah dan akhirnya berbicara.
“Memilih untuk berdiri di sisinya.”
“…”
“Mendedikasikan hidupku untuknya. Itu salah satu keputusan terbaik yang pernah kuambil. Astaga, aku benar-benar beruntung…”
“Bagus untukmu. Tapi aku selalu bertanya-tanya… mengapa kamu memanggilnya ‘sir’?”
Boom!
“I-Itu… tidak berarti banyak.”
“Bukankah itu cara kamu memanggil seorang tuan?”
“K-karena Heavenly Sword dulunya adalah tuanku!”
“…Maaf?”
Choi Seol-Ah mulai berbicara ngawur.
“Kamu tahu… dalam cara pria-wanita, hal semacam itu…”
“…”
Shail mengernyit dan berusaha keras menyembunyikan reaksinya.
‘Mereka bilang pahlawan suka wanita…’
Dengan mata penasaran, dia memindai Choi Seol-Ah dari ujung kepala hingga ujung kaki.
‘Sepertinya standarnya tidak setinggi yang kukira…’
Shail menyeringai misterius.
Saat mereka mengobrol, penghalang subruang ungu mulai memudar. Batas waktu mendekat.
Oscar juga menyadarinya, dan melakukan serangan putus asa terakhirnya pada Kang Geom-Ma. Dia menggenggam senjatanya dengan kekuatan brutal.
“…Oh, tolong…”
Choi Seol-Ah dan Shail menggelengkan kepala dengan kasihan.
Slash.
Pedang besar itu, tanpa sengaja, terbelah dua. Oscar berdiri terpana, menatap bergantian antara gagang dan bilahnya.
Pada saat itu, penglihatannya kabur dalam beberapa lapisan. Ujung bawah bilah sashimi menyambar rahangnya seperti hembusan angin.
Thud!
Oscar jatuh telentang. Kang Geom-Ma telah menjatuhkannya dengan sapuan kaki.
“Bangun.”
Oscar terkejut. Upayanya melawan telah gagal seolah mengikuti skrip yang telah ditentukan. Apakah kelas warrior atau bahkan super-warrior-class, dalam situasi itu, dia tidak bisa tidak menyerah.
“Haa.”
Kang Geom-Ma menendang senjata itu. Berputar di udara, pedang besar itu mendarat di kaki Oscar.
“Ambil.”
“A-aku tidak bisa…”
“Aku bilang ambil.”
Kang Geom-Ma sedikit memiringkan kepalanya, dan Oscar langsung mengerut. Menggunakan senjata sebagai tongkat, dia perlahan bangkit kembali.
Clang!
Satu pukulan. Pedang itu terbang seperti baling-baling dan tertancap di dinding.
“Lagi.”
“A-ada apa denganmu? Kenapa kamu melakukan ini?”
Oscar menunduk. Dia merasakan panas di tulang selangkanya. Tergantung tepat di depan sternumnya adalah label diskon 30%. Itu adalah bilah sashimi dari Daiso.
“Gyaaaaaaaah!”
“Jika kamu punya waktu untuk berteriak, gunakan untuk mengambil itu.”
“Kenapa… kenapa aku?”
Oscar mengangkat wajahnya dari tanah dalam postur tunduk.
“Lihat sekeliling. Subruang sudah berakhir.”
“Tepat! Itu tepat mengapa aku keberatan!”
“Hahaha…”
Oscar berteriak frustrasi.
Dan Kang Geom-Ma mengeluarkan tawa pendek.
“Kamu menafsirkan hal secara berbeda dariku.”
Tiba-tiba, wajahnya menjadi tanpa emosi, seolah dia tidak pernah tersenyum. Pada saat itu, seluruh tubuh Oscar merinding.
“Aku bilang lihat sekeliling.”
“…!”
Jika aku tidak merangkak, orang ini akan—
“Sudah kuduga.”
Choi Seol-Ah menggosok dagunya dengan udara puas.
“Sudah kubilang aku memilih sisi terbaik yang mungkin.”
Kang Geom-Ma berbicara dengan suara begitu tajam sampai terasa bisa mengiris kulit.
“Jika kamu tidak bisa memahami kesalahanmu, kamu akan menderita sampai kamu paham.”
Wajah Oscar membeku. Baru kemudian dia mengerti—setelah membayar harga mahal.
Langit yang dia yakini telah dicapai kaisar hanyalah lubang kecil di dasar sumur.
‘Langit di atas langit.’
Itulah dunia tempat Heavenly Sword berada.
____
Bergabunglah dengan discord!
https://dsc.gg/indra