Kehidupan sehari-hari di program pascasarjana Akademi Joaquin penuh dengan keanggunan.
Waktu bangun resmi adalah pukul delapan. Baik di pagi hari maupun malam hari.
Artinya, pukul 08:00 dan 20:00 adalah jam di mana mahasiswa pascasarjana secara resmi diharapkan untuk bangun.
Meskipun ini adalah sesuatu yang ditetapkan oleh peraturan, jika seorang profesor menelepon, kau harus bangun seperti lebah dan terbang seperti kupu-kupu.
Mahasiswa pascasarjana tidak diberikan otonomi. Nasib mereka sepenuhnya bergantung pada keinginan para profesor.
— Asisten Ji Changhyuk?
Saat itu pukul 22:00.
Ji Changhyuk duduk di tempat tidur, setengah tertidur.
“Ya, ya…”
— Bisakah kau datang sekarang?
“Mengapa…?”
Suara Ji Changhyuk bergetar. Kantong hitam di bawah matanya mencapai hingga jakunnya. Profesor Kim (Choi Seol-Ah, di ujung telepon lainnya) menjawab dengan dingin.
— Bisakah mahasiswa pascasarjana mempertanyakan perintah profesor?
“Aku akan memperbaiki sikapku…!”
— Ini mendesak. Datanglah ke kantorku segera setelah kau siap. Ah, dan bawakan kaus kakiku dari ruang cuci. Terima kasih.
Klik.
“…”
Layar smartphone yang gelap.
Selama beberapa detik, dia menatap bayangannya sendiri.
Mata penuh pembuluh darah, pipi yang benar-benar cekung. Bahkan bibirnya memiliki kulit kering yang mengelupas.
‘Apakah wajah ini masih manusia…?’
Ha… haha…
Tawa kosong keluar tanpa disengaja.
“Aku bukan manusia…”
Karena keputusan buruk, seorang pemuda yang menjanjikan telah jatuh ke tingkat budak. Bahkan jika dia ingin melarikan diri, sudah terlambat. Jiwanya telah sepenuhnya dijinakkan.
‘Apakah itu sebabnya mereka menyebutnya asisten…?’
Ji Changhyuk mulai berpakaian, mengambil pakaiannya tanpa antusiasme. Udara malam dingin.
Tapi yang lebih dingin lagi adalah kekosongan yang dia rasakan di dadanya.
Baik hati secara alami, Ji Changhyuk adalah pria baik. Orang tuanya selalu khawatir, mengatakan bahwa jika dia ingin menjadi pahlawan, dia juga harus belajar untuk menjadi sombong.
“Sial…”
Jika perubahan kepribadian adalah yang diinginkan orang tuanya, maka program pascasarjana Joaquin memenuhi tujuan itu dengan sempurna.
Bahkan jika prosesnya tidak manusiawi, hasilnya adalah Ji Changhyuk menjadi “Giga Changhyuk” yang hebat.
“Dingin sekali… sial.”
Meskipun sudah Mei, dia menggigil.
Memeluk dirinya sendiri untuk menghibur, dia berjalan menuju lab. Di sekitar matanya yang gelap bersinar garis tipis air mata.
***
Di sebuah lab pascasarjana.
Ada sofa yang sepenuhnya ditempati oleh sepasang kaki panjang. Pemiliknya adalah Choi Seol-Ah.
Choi Seol-Ah berbaring sambil membalik-balik majalah wanita.
‘Mari lihat tas baru apa yang keluar kali ini.’
Lemari pajangan lab penuh dengan barang-barang mewah. Tas tangan bermerek masih dengan tag, parfum, dan barang-barang lainnya dengan bangga memamerkan kehadiran mereka.
Apakah tempat ini lab pascasarjana atau butik mewah? Tapi para profesor pascasarjana tidak peduli. Bagi mereka, “lab” identik dengan “tempat untuk bermalas-malasan.”
Tap.
Majalah wanita yang terbuka jatuh di wajah Choi Seol-Ah. Tawa memantul dari kertas.
“Hehehe!” Kebahagiaan murni, kebahagiaan total!
‘Program pascasarjana adalah yang terbaik! Surga duniawiku sendiri!’
Awalnya, ketika pembuatan program pascasarjana sedang dibahas, Choi Seol-Ah adalah salah satu penentang paling gigih.
Pengalamannya sebelumnya melakukan magister pendidikan—satu-satunya program pascasarjana nyata yang ada di dunia ini—adalah kenangan yang menyakitkan.
Licik dan jahat secara alami, bukan berarti dia mengasihani penderitaan siswa.
Ini seperti ketika seseorang menolak untuk buang air kecil ke arah barak tempat mereka melakukan wajib militer. Sesuatu seperti itu.
Program pascasarjana pendidikan bagi Choi Seol-Ah adalah tanda yang tidak terhapuskan, sebuah trauma.
Hanya mendengar kata pascasarjana membuatnya merinding. Dan sekarang, neraka yang sama telah berakar di Akademi Joaquin!
‘Aku benar-benar ingin melarikan diri pada saat itu…’
Apa yang dulu menjadi neraka karena berada dalam posisi inferior, sekarang menjadi surga setelah perubahan hierarki.
Choi Seol-Ah telah diakui atas karyanya menyunting materi akademik dan diangkat sebagai profesor. Meskipun dia masih sekretaris direktur, dia bisa menangani hal-hal sendiri.
Majalah di wajahnya naik turun dengan napasnya. Dari bawah kertas, dia bergumam sambil mengendus udara.
“Udara… terasa manis.”
Tidur, makan, bermalas-malasan, dan uang terus bertambah. Dari waktu ke waktu, dia melakukan panggilan roll sebelum kelas, hanya untuk membunuh kebosanan.
Itu menyenangkan.
“Ya… Hidupku dimulai sekarang.”
Harus memeras lebih banyak dari situasi ini.
Dan mengeksploitasi budak lebih banyak!
‘Hehehehe!’
Pada saat itu, tirai disambar terbuka. Majalah disingkirkan dan cahaya neon putih menyerang korneanya langsung. Itu seperti jarum di mata.
“Kyaaa!”
Choi Seol-Ah berteriak, menutupi matanya. Orang yang telah menarik majalah itu berbicara.
“Bersenang-senang?”
Membeku.
“…Hehehe.”
Dia duduk dari sofa dan, menurunkan tangannya, diam-diam meletakkannya di atas pantatnya. Air mata mengalir di pipinya.
“Apa yang membawamu ke sini, tuan?”
Kang Geom-Ma, dengan cahaya putih di belakangnya seperti halo, melihat ke bawah padanya. Pandangannya sangat dingin sehingga bahkan serangga akan menerima lebih banyak kehangatan.
“Kau sudah menjadi profesor penuh. Untuk datang ke lab sekarang kau perlu izin dari Profesor Kim.”
“Hehe. Yah, ini lembaga yang baru didirikan. Jika aturan dilanggar dari awal, disiplin hilang.”
“Dan menurutmu siapa orang yang paling tidak disiplin di tempat ini?”
“Secara objektif… aku, kan?”
“Ah, jadi kau tahu?”
“Hehe…”
Kang Geom-Ma menggulung majalah wanita itu. Itu memiliki bentuk yang sempurna seperti kelelawar. Bahkan tampaknya memenuhi kriteria untuk menerima berkah dari Dewa Pedang.
‘Selama itu diakui sebagai pedang…’
Dia membaca pikirannya. Choi Seol-Ah, dengan naluri bertahan hidup yang tajam, dapat mendeteksi emosi hanya dari bau udara.
Dia segera bersujud.
“Aku telah melakukan kejahatan yang tidak bisa dimaafkan, tuan!”
Dia siap menjilat sepatunya. Secara harfiah. Setiap kali dia melampaui batas, dia akhirnya mengarahkan lidahnya ke sepatu botnya, yang selalu berujung pada tendangan.
“Tidak seserius itu. Aku tidak berpikir kau benar-benar ingin mati.”
“Tuan sangat mengenalku!”
“Sudah sepuluh tahun sudah.”
“Sudah selama itu? Sangat menakutkan.”
Dia mengangkat kelelawar majalah.
“Semenakutkan itu, semenarik itu. Kau semua yang kumiliki, tuan. Guk guk. Tolong jaga aku selama seratus tahun lagi.”
Ugh.
Dia kehilangan kekuatan di tangannya. Kelelawar yang terbuat dari majalah juga mengendur.
“…Selain itu, kau jauh lebih tua dariku. Bahkan ketika aku masih siswa, kau sudah menjadi instruktur.”
Kang Geom-Ma melemparkan majalah itu dan duduk di sofa. Choi Seol-Ah mendekat dengan lututnya.
“Itu tidak terlalu besar perbedaan usianya, tuan…”
“Apa yang kau bicarakan? Kau menyelesaikan pascasarjana, menjadi instruktur, dan telah di sisiku selama sepuluh tahun. Itu dengan mudah membuatmu mendekati empat puluh.”
“Ah… Aku belum memberitahumu ini. Aku masuk pascasarjana sebagai minor. Saat itu, program pascasarjana pendidikan memiliki sedikit pelamar, jadi mereka tidak memeriksa usia banyak. Bahkan jika mereka memeriksa, aku akan masuk juga.”
…Apa?
“Bukankah lulus dari akademi adalah syarat untuk pascasarjana? Itu logis, kan?”
“Aku mendaftar lebih awal dari yang lain.”
“Bagaimana?”
“Dengan memalsukan dokumen, tentu saja.”
Ah.
Tentu saja itu ilegal.
“Saat itu, Aliansi Penjahat masih aktif. Aku telah menjadi bagian dari Aliansi sejak aku sangat muda, dan semua prosedur yang menjengkelkan itu ditangani untukku.”
“Aku benar-benar penasaran… Lalu, pada usia berapa kau masuk Akademi?”
Choi Seol-Ah menyodok pipinya dengan jari telunjuknya saat dia mencoba mengingat. Benar. Itu pasti setidaknya dua puluh tahun yang lalu. Apakah dia melakukan cosplay YB sekarang?
“Memikirkannya, aku berusia sembilan.”
“…?”
Kepalaku sakit. Itu seperti dipukul di pelipis dengan palu karet. Aku menatapnya dengan mata terbuka lebar.
“Kau masuk Akademi, yang untuk tujuh belas tahun, pada usia sembilan?”
“Itu karena aku sangat tinggi sejak kecil.”
“Seberapa tinggi kau pada usia sembilan?”
“Kurang lebih lima sentimeter lebih pendek dari sekarang.”
Dalam hal tinggi, dia bisa lolos.
“Dan wajahmu?”
“Ayolah, pada usia itu kita semua memiliki wajah anak-anak. Sembilan atau tujuh belas, tidak banyak berubah.”
Aku tidak lagi tahu kapan semua ini telah keluar dari rel.
‘Dia tidak berbohong. Wanita ini tidak akan berbohong tentang sesuatu seperti ini.’
Sementara itu, aku secara mental menghitung usianya. Jika dia masuk pada usia sembilan, dan sudah sekitar 19 tahun…
“Kau…”
Tidak mungkin.
“Kau hanya setahun lebih muda dariku?”
“Sepertinya begitu.”
Choi Seol-Ah mengangguk dengan tidak senang. Aku berdiri terdiam, kewalahan oleh sensasi pengkhianatan yang asalnya tidak diketahui.
“……”
“……”
“Mau berteman?”
“H-ha, hahaha.”
“Aku telah melakukan dosa yang tidak bisa dimaafkan.”
Suasana di lab menjadi dingin.
Choi Seol-Ah meluncur mundur dengan lututnya. Dia berencana melarikan diri saat Kang Geom-Ma tidak melihat.
Itu hanya sesaat. Dari saku celananya yang ketat datang getaran kuat. Sekarang, serius?
Choi Seol-Ah menghela napas pasrah. Karena dia tidak bisa melarikan diri, dia setidaknya bisa melampiaskan pada siapa pun yang merusak kesempatannya. Mengingat situasinya, mungkin salah satu mahasiswa pascasarjana…
“…Hah?”
Choi Seol-Ah mengeluarkan suara bingung. Kang Geom-Ma, yang akhirnya menyadari rencana pelariannya, mendekatinya. Namun, Choi Seol-Ah tidak mengalihkan pandangannya dari telepon.
‘Mengapa nomor ini?’
Dia pucat, bahkan lebih dari jika dia dipanggil oleh hantu. Karena pengirimnya adalah—
Choi Seol-Ah mengangkat dagunya. Pupil hitamnya berkilau.
‘Bukankah ini organisasi yang dimusnahkan oleh orang itu?’
***
Amerika Serikat adalah negara muda tanpa banyak sejarah.
Meskipun kekuatan nasionalnya tertinggi, di dunia yang menghargai tradisi dan sejarah, pengaruhnya kehilangan bobot.
Mungkin itu sebabnya, sebagai kompensasi, AS mengembangkan sistem pahlawan unik. Kasus paling representatif adalah perusahaan pahlawan seperti Lancelot Company.
Kekuatan perusahaan pahlawan didasarkan pada dua pilar: perawatan luar biasa dan pembangunan karakter. Untuk pahlawan yang menghargai ketenaran lebih dari kehormatan, mereka adalah organisasi impian.
Tapi itu hanya berlaku untuk orang asing.
Seorang Amerika sejati, demi sejarah mereka yang masih muda, masih harus mengabdikan diri pada bangsa mereka. All Mute Elizabeth adalah pahlawan wanita seperti itu.
“Huh…”
All Mute menyeka keringat dari dahinya. Dia berdiri di atas gunung yang terbuat dari mayat iblis.
“Tidak pernah menyangka dungeon akan muncul seperti ini di dataran Texas.”
“Benar!”
Suara jernih merespons. Rachel melakukan lompatan besar saat dia melepaskan kekuatannya. Dalam sekejap, dia mencapai ketinggian yang sama dengan All Mute dan membawa tangannya ke dahinya seperti visor.
Rachel melihat ke kejauhan.
Dungeon menyerupai koridor kuil kuno. Kegelapan menggenang padat di titik lenyap, dan dari sana pilar batu naik secara progresif seperti yang ditentukan perspektif.
“Mau masuk lebih dalam?”
Tepat saat Rachel membungkukkan pinggangnya untuk melompat ke depan, All Mute mengulurkan lengannya untuk menghalangi pandangannya.
All Mute berbicara.
“Ini bukan dungeon yang bisa dimasuki orang biasa.”
Dia mengatakannya sambil melihat ke arah kegelapan, bukan ke arah Rachel.
“Apalagi satu di mana dua belas orang dapat bersembunyi di balik pilar.”
Pada saat itu—
Fwoosh.
Sosok muncul dari kegelapan antara pilar.
Beberapa memakai mantel, yang lain celana training, yang lain dobok (seragam bela diri).
Variasi pakaian membuat mereka terlihat seperti kelompok dalam perjalanan lapangan.
Pakaian tanpa kesamaan. Rasio gender benar-benar campur.
Tapi dua belas orang itu—
Snap!
Menghentakkan jari mereka serempak, seperti satu mesin.
____
Bergabunglah dengan discord!
https://dsc.gg/indra