* * *
Kelompok kami melakukan perjalanan di Empire Road. Jalan batu yang dibangun di seluruh benua ribuan tahun yang lalu ketika sebuah kerajaan kuno menguasai lebih dari setengah benua masih digunakan hingga hari ini. Berkat ini, kami bisa bergerak dengan kecepatan stabil sambil menarik kereta.
Aku terkejut dengan pemandangan yang menyambut kami. Kekaisaran Frankia tidak berbeda dengan Prancis di dunia asalku. Ketika aku memikirkan Prancis, aku sering memikirkan ladang yang luas dan damai. Namun, apa yang aku lihat setelah melintasi perbatasan benar-benar berbeda.
Hutan. Hutan demi hutan tak berujung―.
Pepohonan musim dingin yang tipis dan kering mengelilingi kami di keempat sisinya. Rasanya seperti puluhan ribu ular membeku di tempat. Lapangan terbuka di mana pohon-pohon telah ditebang merupakan pemandangan yang sangat langka. Begitu kami sampai di puncak bukit, aku dapat melihat bahwa hutan terbentang sampai ke cakrawala.
aku tidak pernah merasakan sesuatu yang khusus saat melihat pemandangan alam; Namun, kali ini aku kewalahan. aku belajar bahwa jika kamu meninggalkan alam sendirian, maka itu akan menyebar ke tingkat yang menyeramkan.
Aku tercengang melihat pemandangan itu.
“Pemandangannya sangat berbeda dibandingkan dengan Habsburg.”
"Itu menunjukkan kekuatan para penguasa di daerah itu."
Kapten Mercenary Jacquerie menanggapi.
“Hak penebangan dan hak garap sebagian besar milik tuan tanah. Skala hutan berubah sesuai dengan kekuatan para bangsawan dan seberapa lemah rakyat jelata. kamu akan dapat melihat sesuatu yang menarik ketika kami mengunjungi sebuah desa.”
Aku bisa mendengar sedikit cibiran dalam nada suara Jacquerie. Dwarf ini jarang menyuarakan pendapatnya sendiri, jadi agak menggelegar setiap kali dia menunjukkan emosinya seperti ini.
“Ada banyak rakyat jelata yang mati kedinginan selama musim dingin karena mereka tidak bisa membeli kayu bakar meski dikelilingi pepohonan. Putra kedua dan ketiga rumah tangga tidak dapat menebang pohon karena anak sulunglah yang mewarisi seluruh tanah. Kebanyakan orang yang diam-diam mencoba menghindari pajak akhirnya kehilangan lengan atau kakinya.”
“…….”
Jacquerie mendengus.
“Musim dingin telah berakhir dan kita akan segera memasuki musim semi. Seperti biasa, beberapa selamat dari musim dingin sementara yang lain tidak. Meskipun demikian, di antara orang-orang yang telah meninggal, kemungkinan besar tidak termasuk orang-orang yang berhubungan dengan para bangsawan.”
"Jadi maksudmu ada yang lebih dari ini."
"Ya itu benar."
Setelah mendengar penjelasan Jacquerie, hutan di sekitar kami terlihat berbeda. Rasanya cacat dan aneh. Cabang-cabang pohon tampak seperti lengan manusia yang ditekuk ke belakang.
"Siapa disana."
Jacquerie, yang memimpin, memperlambat langkahnya. Ada sekelompok orang yang bergerak di kejauhan di depan kami di Empire Road. Jacquerie menyipitkan matanya saat dia menatap mereka sebelum berbicara.
“Itu adalah kelompok pedagang. Mereka memiliki sekitar 10 pendamping.”
"Apakah menurutmu akan ada konflik?"
“Hanya jika seluruh kelompok mereka gila.”
Kami sengaja mendekati mereka secara perlahan.
Kelompok pedagang sudah mulai panik sejak mereka melihat kami dari kejauhan. Saking gugupnya, beberapa dari mereka malah lari ke hutan sementara yang lain bergerak ke pinggir jalan. Jeremi berbicara begitu dia melihat ini.
"Sepertinya mereka takut pada kita."
“Itu wajar saja. Kami adalah kelompok yang terdiri dari sekitar lima puluh kombatan.”
Jacquerie menjawab dengan nada mengejek seolah dia sedang menjelaskan sesuatu yang sangat jelas. Jeremi tersenyum cerah.
"Tahukah kamu? Kamu sangat menyebalkan.”
"Jatuhkan. Telingaku adalah satu-satunya hal yang akan menjadi kotor jika elf memujiku.”
"Bagaimana mungkin cara seseorang berbicara begitu indah?"
Keduanya mendesak kuda mereka maju saat mereka bertengkar. aku mengikuti di belakang mereka dengan sisa pasukan kami.
Jacquerie benar. Jika kita memiliki banyak prajurit elit, maka kita dapat dengan mudah membakar satu wilayah. Kami mungkin seperti mimpi buruk bagi kelompok pedagang itu.
Benar saja, kelompok pedagang jelas ketakutan dengan skala kami. Seorang laki-laki tua yang tampaknya menjadi wakil dari kelompok itu maju ke depan dan menyapa kami.
"Semoga Hermes memberkati kamu."
Pria tua itu tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia mengangkat sekantong uang dan memberikannya kepada kami dengan hormat. Dengan kata lain, dia membayar biaya tol.
"Mm."
Jacquerie mengambil uang itu sambil di atas kudanya. Dia menggoyangkan tas itu dan suara koin yang berdenting bisa terdengar. Dia mengkonfirmasi berapa banyak koin yang ada di dalam tas. Dia mengocok tas itu sekitar enam kali sebelum memberikan anggukan puas.
“Semoga berkah Hermes juga menyertaimu.”
“Terima kasih atas kemurahan hati kamu.”
Pedagang tua itu membungkuk dalam-dalam saat dia berterima kasih kepada kami.
Jacquerie berbicara.
“Kebijaksanaanmu hanya memberimu keselamatan. Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”
"Jika tidak terlalu banyak bertanya, bolehkah aku menanyakan ke mana tujuan kamu?"
"Kami menanggapi panggilan dari Yang Mulia Kaisar Janda Permaisuri, de' Medici."
Pedagang itu menghela nafas.
“Hoo. Apakah Lutetia Parisiorum ditakdirkan untuk berlumuran darah?”
“Jika memungkinkan, aku menyarankan agar kamu juga menghindari melakukan bisnis di Lutetia Parisiorum.”
Pedagang itu menghela nafas lagi saat dia menggelengkan kepalanya.
“Kupikir kita punya cukup waktu untuk menjual persenjataan di Paris……. Sepertinya Surga menentangku. Tidak, nasihat Liege kamu bernilai seribu emas. Terima kasih banyak."
"Hm."
Jacquerie melirik gerbong kelompok pedagang itu. Wajahnya tampak seperti dia baru saja memikirkan ide yang bagus.
Dia mendekatiku dan berbisik.
"Yang Mulia, ini masih terlalu dini, tetapi bolehkah mendirikan kemah di sini untuk bermalam?"
"Sepertinya kamu punya ide."
"Ya. Yang agak bagus, pada saat itu.
Jacquerie mengangguk dengan sungguh-sungguh. Jacquerie tahu lebih banyak tentang dunia sebagai kapten tentara bayaran yang telah berbaris melintasi benua. aku dengan senang hati memberinya izin.
Jacquerie kembali ke pedagang dan berbicara.
"Jika tidak apa-apa denganmu, kami bisa membeli persenjataanmu."
Pedagang tua itu membuka matanya lebar-lebar.
"Benar-benar?"
"Memang. Kami akan bertemu dengan Yang Mulia Kaisar Janda Permaisuri. Akan lebih baik untuk memiliki lebih banyak senjata.”
“…….”
Pedagang itu mengelus jenggotnya. Dia tampaknya benar-benar mempertimbangkan proposal itu. Jacquerie menunggu beberapa detik sebelum melanjutkan dengan nada santai.
"kamu tidak harus membuat keputusan segera."
"Apa maksudmu?"
“Kami akan segera mendirikan tenda. kamu telah membayar tol, jadi kami akan menjaga kamu. kamu bisa menghabiskan malam dengan merenungkan ini dengan hati-hati. ”
“……Perawatan yang benar-benar murah hati. aku mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.”
Kami memutuskan untuk mengikuti keputusan Jacquerie untuk berkemah bersama kelompok pedagang. Pedagang tua itu berteriak kepada teman seperjalanannya bahwa para ksatria akan melindungi mereka untuk malam itu. Begitu dia melakukannya, orang-orang yang bersembunyi di hutan perlahan merangkak keluar.
“Kamu iblis! Aku bahkan memperlakukan kalian dengan baik! Kamu bajingan yang tidak tahu berterima kasih!
Pria tua itu mengangkat cambuk kecil dan mulai mencambuk punggung mereka.
“Haiii! Maafkan aku!"
“Kami tidak akan melakukannya lagi!”
Mereka menangis sambil bersujud dan memohon ampunan. Sebagian dari pekerja mereka tampaknya telah melarikan diri ketika mereka melihat pasukan kami mendekat. Gaji mereka mungkin akan dipotong lebih dari setengah setelah ini.
Kelompok kami tidak memedulikan mereka saat kami melanjutkan untuk mendirikan tenda kami. Tentara bayaran mendirikan tenda dengan gerakan tangan yang cekatan. Mereka selesai menyiapkan tempat tinggal mereka dalam waktu sekitar satu jam, jadi mereka benar-benar tentara elit. Menurut para tentara bayaran, biasanya diperlukan waktu dua sampai tiga jam ketika mencoba mendirikan kamp militer asli, tapi itu tetap tidak mengubah fakta bahwa mereka cukup cepat.
Sore hari.
Anggota terkemuka kelompok kami berkumpul di sekitar api unggun. Kami berbagi minuman brendi rebus saat kami bercakap-cakap. Suara obrolan juga terdengar di sekitar kami di api unggun lainnya.
Jacquerie berbicara.
“aku ingin menjelaskan mengapa aku menyarankan agar kita mendirikan kemah di sini.”
"Diberikan."
"Terima kasih banyak. Yang Mulia, apakah kamu tahu keadaan saat ini di dalam Kekaisaran Frankia?
Aku menggelengkan kepala.
"aku tidak. Menjelaskan."
aku memiliki pemahaman kasar tentang apa yang terjadi di setiap negara saat ini berkat lorebook, tetapi aku tidak merasa percaya diri hanya dengan pengetahuan game. aku telah mewujudkan Aliansi Bulan Sabit ke-8 satu dekade lebih awal. aku harus tahu bagaimana ini akan mempengaruhi dunia.
“Saat ini, Kekaisaran Frankia terpecah menjadi dua sisi. Kaisar dan Janda Permaisuri menentang satu sama lain sementara keduanya memimpin faksi kuat mereka sendiri. Yang perlu diketahui Yang Mulia adalah fakta bahwa kami akan bekerja sama dengan Janda Permaisuri.”
"Mengapa demikian?"
"Janda Permaisuri berpikir positif tentang republikanisme."
Itu pasti alasan yang cukup bagus.
“Janda Permaisuri, Catherine de' Medici, tidak lahir di Frankia. Dia dikirim untuk menikah dari keluarga adipati di Kerajaan Sardinia. Kerajaan Sardinia mengaku sebagai kerajaan di permukaan, tetapi kota-kota di dalam perbatasannya sebenarnya memiliki hak otonom yang cukup kuat. Republikanisme bukan hanya ideologi yang asing bagi Janda Permaisuri, tetapi juga merupakan ideologi yang dekat dan disayanginya. Meskipun demikian, ini tidak berarti dia adalah anggota kami.”
Itu masuk akal bagi aku.
Ini adalah sesuatu yang aku ketahui juga. Janda Permaisuri telah bertindak sebagai bupati selama tiga generasi sekarang. Kaisar akan terus mati di usia muda, jadi Janda Permaisuri berkuasa untuk sementara. Janda Permaisuri agak berbakat, jadi negara dikelola dengan baik, tapi …….
"Kaisar muda tidak puas dengan ibunya."
Masalahnya adalah kenyataan bahwa orang tua dan anak memiliki hubungan yang sangat buruk.
“Kaisar saat ini, Henry III, cukup muda. Berbeda dengan saudara-saudaranya yang meninggal karena penyakit sejak dini, dia sehat dan energik. Dia akan berusia 18 tahun tahun ini.”
“Jadi dia ingin merebut kekuasaan dan menjalankan negara sendiri, ya?”
"Itu betul."
Kaisar muda Frankia mencapai usia puncak dalam hidupnya, namun bangsa itu masih berputar di sekitar Janda Permaisuri yang telah berkuasa selama tiga generasi sekarang. Kaisar tidak memiliki banyak pendukung atau pengikut berpengaruh di sekitarnya, jadi dia hanya bisa merasa tidak puas dengan situasi saat ini.
“Ada masalah lain. Janda Permaisuri murah hati terhadap agama dan kepercayaannya. Ini mungkin merupakan keputusan yang tak terelakkan sebagai perempuan yang mencoba untuk memimpin seluruh bangsa. Berkat ini, meskipun terletak tepat di sebelah Republik Batavia, kaum royalis dan kaum republiken biasanya hidup berdampingan dengan baik.”
Biasanya. Waktu lampau. Ini berarti mereka tidak lagi.
"Kaisar tidak meniru ibunya, begitu."
"Memang."
Jacquerie menyesap brendinya sebelum melanjutkan.
“Sebelum Henry III menjadi Kaisar Frankia, dia telah merebut tahta Persemakmuran Polandia-Lituania untuk waktu yang singkat. Seperti yang kamu ketahui, para bangsawan Persemakmuran Polandia-Lithuania memiliki banyak otoritas ……. ”
“Mereka adalah negara yang dekat dengan republik aristokrat. Aku tahu."
Persemakmuran Polandia-Lituania adalah negara di mana otoritas kerajaan sangat terbatas. Siapa yang tahu betapa sulitnya hidup bagi Henry III ketika dia berasal dari negara lain dan bahkan tidak dapat berbicara dengan mereka dengan benar.
Para bangsawan akan melakukan yang terbaik untuk melindungi kekuatan mereka sendiri daripada bersumpah setia kepada raja, dan ketika raja ingin membuat keputusan, itu harus diizinkan oleh dewan bangsawan. Mereka hanya akan menjadi raja dalam nama. Sebenarnya, mereka hanyalah boneka. Republikanisme pasti tampak seperti ide yang mengerikan bagi seorang kaisar muda yang dipenuhi dengan ambisi …….
“Begitu kaisar sebelumnya, dengan kata lain, saudaranya meninggal karena penyakit, Henry III kembali hampir seketika seolah-olah dia melarikan diri dari Persemakmuran Polandia-Lithuania. Semua demi mewarisi tahta. Namun……."
“Republikanisme juga didirikan secara terbuka di Frankia.”
Dia adalah bagian dari garis keturunan kaisar. Dia memiliki alasan yang cukup baik. Kompetensinya belum diverifikasi, tapi dia masih muda. Dia dipenuhi dengan gairah.
Namun, dia tidak memperoleh otoritas apa pun sebagai raja atau kaisar. Dia adalah seorang kaisar manekin. Akhirnya, kaisar muda menjadi marah pada republikanisme dan berdiri untuk merebut kembali otoritasnya dari ibunya.
“Perang saudara telah ditentukan sebelumnya.”
"Mm."
“Bukan hanya Janda Permaisuri orang asing, tapi dia sudah lama kehilangan suaminya. Meskipun demikian, dia mengabdikan seluruh hidupnya untuk Kerajaan Frankia. Sebenarnya, dialah yang menciptakan dan melestarikan kekaisaran saat ini. Dia sangat kesal karena putranya akan mencoba menghancurkan negaranya.”
aku tertawa. Mereka memiliki keluarga yang hancur cukup mengesankan.
“Menanggapi hal ini, Janda Permaisuri memanggil para prajurit dari kelompok bangsawan dan tentara bayaran terdekat. Bahkan sekarang, tentara dari seluruh negeri berkumpul di ibu kota. Yang Mulia, kami akan berpartisipasi dalam perang saudara itu sebagai salah satu dari kelompok itu.”
***
TL Catatan: Terima kasih telah membaca bab ini. aku bertanya-tanya apakah Jacquerie dan Jeremi akan memiliki peran yang lebih menonjol di masa depan atau apakah mereka akan menghilang begitu saja setelah busur ini berakhir. Jeremi terasa seperti karakter yang menarik. Dia mirip dengan Humbaba karena mereka berdua dijauhi oleh masyarakat. Jeremi memiliki bekas luka bakar dan Humbaba+penyihir dibakar. Mungkin aku terlalu banyak membacanya.
Bagaimanapun, sampai jumpa di bab berikutnya.