Satu jam kemudian, langit mulai gelap. Awan hitam menggelayuti kota dengan rendah. Sepertinya hujan akan segera turun.
Seorang pemuda tiba di pintu gua, membawa seekor ayam di tangannya.
“Tch, tch! Ayam ini benar-benar sulit ditangkap.”
Chu Feng masih merasa seperti belum sepenuhnya mengeluarkan semua bulu dari mulutnya.
Ia memegang seekor ayam, tetapi ayam ini berbeda dari yang biasa. Ekor ayam tersebut memiliki delapan bulu, masing-masing dengan warna yang berbeda.
Seekor Eight-Treasure Chicken. Dagingnya lembut dan lezat, dan sangat cocok untuk membuat sup.
Di antara ras iblis, hukum rimba sangat terlihat. Anggota dari jenis yang sama tidak akan saling memakan, tetapi jika kau adalah harimau dan yang lain adalah sapi, maka kau tidak bisa menyalahkan harimau itu karena memakan sapi.
Untungnya, bumbu dan peralatan masak di dalam tas penyimpanannya tidak sepenuhnya hancur oleh energi pedang.
Dengan gerakan yang terampil, ia mencabut bulu-bulu, mengeluarkan isi perut, membersihkannya, lalu melemparkannya ke dalam panci dan menambahkan rempah-rempah.
Su Tiantian duduk di atas batu, menyaksikan si nakal kecil itu sibuk bekerja. Adegan dari kehidupan sebelumnya terus muncul di dalam pikirannya. Ia ingat bahwa saat pertama kali bertemu dengannya, semuanya berlangsung persis seperti ini.
Tak lama kemudian, aroma menggoda mulai tercium dari panci. Chu Feng mengeluarkan dua mangkuk. Satu dengan dua paha besar, dan yang lainnya dengan sayap dan cakar.
“Si nakal kecil, bumbu apa yang kau gunakan? Aromanya sangat enak.”
Su Tiantian menghirup aroma makanan tersebut. Baik di kehidupan sebelumnya maupun di kehidupan ini, ia tidak pernah bisa menciptakan aroma seperti itu.
“Tidak ada apa-apa, hanya campuran rempah-rempah acak.”
Sebenarnya, itu hanyalah beberapa ramuan obat yang digunakan oleh manusia. Rempah-rempah dari sebelum perpindahan dirinya dianggap biasa di sini sebagai obat herbal biasa, dan Chu Feng menyadari bahwa para kultivator meremehkan apa pun yang digunakan oleh manusia.
Setelah belajar dari dua pengalaman bertahan hidup di alam liar, ia telah menimbun cukup banyak bumbu ini.
Chu Feng menyerahkan mangkuk dengan dua paha besar kepada Ratu Iblis, sementara ia mulai mengigit cakar dan sayap ayam.
Su Tiantian melihat dua paha di dalam mangkuk. Sejujurnya, sama seperti di kehidupan sebelumnya… dia tidak berubah sama sekali…
Ia mengambil salah satu paha dan meletakkannya ke dalam mangkuk Chu Feng. Menatapnya, ia tersenyum lembut. “Ratu ini memiliki nafsu makan yang kecil. Satu sudah cukup. Yang lainnya, akan aku hadiahkan padamu.”
Chu Feng secara diam-diam menghela napas lega. Ia sempat berpikir bahwa dia tidak menyukai masakannya.
“Yang Mulia sebaiknya makan sedikit lebih banyak. Itu akan membantu pemulihan lukamu lebih cepat.”
Sambil berbicara, ia mengembalikan paha tersebut ke dalam mangkuk Su Tiantian.
“Si nakal kecil, masih keras kepala seperti biasa. Kau tak pernah berubah.”
Su Tiantian bergumam. Ia mengambil paha ayam itu, bibir merahnya sedikit terpisah saat ia mengambil gigitan kecil.
Rasa yang kaya dan lezat menyebar di seluruh lidahnya dan mengalir ke dalam pikirannya—
Rasanya persis sama dengan yang ada dalam ingatannya.
Untuk sesaat, pikirannya tampak melayang jauh.
***
“Yang Mulia! Ini terlalu nekat. Jika kau gagal menembus, kultivasimu akan terseal untuk beberapa waktu. Bahkan mungkin akan menurun!”
“Ratu ini telah membuat keputusan. Jangan bicara lagi.”
Ia percaya bahwa setelah bebas dari belenggu garis keturunannya dan membangkitkan garis keturunan kuno, maju ke Demon Ancestor akan menjadi hal yang mudah.
Tetapi pada akhirnya, ia gagal. Untungnya, kultivasinya hanya terseal dan tidak mundur.
Namun, setelah baru saja gagal dalam terobosan, ia sementara tidak bisa bergerak. Saat itu, seorang manusia mendekatinya.
“Aku pernah bertanya-tanya apakah aku akan pernah melihat seorang gadis jatuh dari langit tepat di depanku. Hari ini, tidak ada gadis yang jatuh… tetapi sebaliknya, kakak iblis rubah lah yang muncul.”
Itu adalah pertama kalinya ia bertemu dengan si nakal kecil itu.
Ia mengira manusia ini akan membunuhnya, tetapi yang mengejutkan, ia membawanya ke dalam gua.
Saat itu, ia juga memasak seekor ayam dan memberikan kedua paha ayam itu kepadanya.
Dari percakapan mereka, ia mengetahui bahwa si nakal kecil itu datang ke wilayah iblis untuk mencari harta legendaris. Menemukan kegagalan terobosannya hanyalah kebetulan.
Kemudian, selama hari-hari yang mereka habiskan di gua, ia terus waspada terhadap manusia ini setiap harinya… hingga kultivasinya pulih, dan ia pergi tanpa sepatah kata pun.
Ia percaya bahwa tidak akan ada interaksi lebih lanjut antara dirinya dan manusia ini.
Pertemuan kedua mereka terjadi saat perang kembali pecah antara ras iblis dan ras manusia. Namun si nakal kecil ini tidak berdiri di pihak manusia. Sebaliknya, ia datang ke ras iblis, mengatakan bahwa ia ingin bertemu Ratu Iblis.
Ketika ia bertemu dengannya lagi, ia sudah mencapai peringkat ketujuh dalam kultivasi.
Adapun fakta bahwa si nakal kecil ini, seorang manusia, memilih untuk bekerja sama dengannya, ia tentu saja penasaran. Setelah bertanya, ia hanya berkata, “Musuh dari musuhku adalah temanku.”
Ia awalnya berpikir bahwa seorang kultivator peringkat ketujuh tidak akan memiliki banyak dampak pada situasi secara keseluruhan. Tetapi yang mengejutkan, justru kultivator peringkat ketujuh inilah yang memenggal dua kultivator peringkat kedelapan dengan pedangnya.
Di bawah tekanan, pihak manusia mulai melakukan negosiasi damai, dan pada akhirnya, perang pun berakhir.
Ketika ia bertanya apa imbalan yang diinginkannya, ia hanya tersenyum lepas dan berkata, “Bagaimana jika kita berteman?”
Ia mengira manusia ini akan meminta harta langka, tetapi tak terduga, yang ia inginkan hanyalah menjadi temannya.
Ia menyetujui permintaannya.
Pertemuan ketiga mereka, si nakal kecil itu sudah menembus ke peringkat kedelapan. Kecepatan kemajuan yang mengerikan itu mengejutkannya. Ketika ia bertanya mengapa ia maju begitu cepat tanpa benar-benar mengonsolidasikan fondasinya, ia memberikan senyuman pahit dan berkata, “Tidak ada pilihan. Aku menghadapi seseorang dengan cheat. Jika aku tidak naik level cepat, aku tidak bisa mengalahkan mereka.”
Kemudian, ketika ras iblis menghadapi kesulitan dan sangat membutuhkan bantuan, ia memikirkan si nakal kecil itu.
Awalnya, ia tidak ingin meminta bantuan dari manusia. Itu akan merusak martabat Ratu Iblis setelah semua, tetapi pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain mengirimkan pesan kepadanya.
Siapa sangka, tanpa ragu, ia dengan tegas berdiri di sisinya… meskipun pihak lawan memiliki keuntungan dan menawarkan syarat yang lebih menarik.
Pada akhirnya, ia sendirian membalikkan keadaan seluruh situasi. Ia bertanya mengapa ia memilih pihaknya ketika jelas pihak lain memberinya manfaat yang lebih baik.
Dalam pandangan ras iblis, yang kuat memangsa yang lemah, dan kebanyakan orang adalah oportunis yang akan berdiri di sisi siapa pun yang lebih kuat.
Si nakal kecil itu tersenyum tenang. “Apa yang kau bicarakan? Kita teman. Bahkan jika ada gunung pisau atau lautan api di depan, aku tetap akan menghadapinya untuk seorang teman. Di dunia ini, semua tentang kesetiaan dan kebenaran. Dan menyakiti diri untuk temanmu. Bukankah itu yang disebut persahabatan?”
Untuk pertama kalinya, sebuah suara bergema di dalam hatinya—hanya… teman…?
Seiring berjalannya waktu dan ia menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, ia secara bertahap menyadari bahwa ia telah jatuh cinta tanpa harapan kepada seorang manusia.
Ketika ia mengungkapkan perasaannya kepadanya, si nakal kecil itu terkejut untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menolaknya.
Mendengar jawaban itu, ia membeku di tempat. Ditolak oleh orang yang dicintainya, air mata menggenang di matanya, tetapi ia adalah Ratu Iblis. Ia tidak boleh menangis!
Ketika ia bertanya tentang alasannya, ia hanya mengejek dirinya sendiri dengan senyuman pahit. “Seseorang sepertiku, yang bukan protagonis….tidak ada yang bisa memastikan apakah aku akan bertahan hidup di masa depan. Menjadi hanya teman sudah cukup.”
Ia tidak terjerumus ke dalam keputusasaan. Sebaliknya, ia bertekad. Ia akan membuat si nakal kecil itu jatuh cinta sepenuhnya padanya. Lagipula, ia adalah seekor rubah berekor sembilan!
Dan begitulah, waktu berlalu. Akhirnya, si nakal kecil itu menembus ke peringkat kesembilan dan menjadi seorang sword immortal yang dihormati di seluruh dunia kultivasi.
Kemudian pada suatu malam, ia datang menemuinya dan berkata, “Besok, aku akan menghadapi musuh bebuyutanku dalam pertempuran menentukan. Jika aku kembali hidup, aku akan menikah denganmu.”
Malam itu, ia tidak tidur sama sekali.
Ia percaya dia tidak akan kalah. Karena sword immortal yang mendominasi dunia kultivasi tidak pernah tahu kekalahan.
Keesokan harinya, seluruh ibu kota iblis dihiasi untuk merayakan, membentang sejauh tiga ribu li, dipenuhi dengan suasana meriah.
Dan ia, mengenakan pakaian pengantin, menunggu kabar tentang kembalinya dia yang triumphant.
Namun, berita yang akhirnya ia terima adalah bahwa Sword Immortal telah terlibat dalam pertarungan hebat dengan Great Emperor dan Sword Immortal yang tak terkalahkan itu telah jatuh.
Pada saat itu, hatinya mati bersamanya.
***
“Y-Kau… mengapa kau menangis!? Apakah rasanya begitu buruk?!”
Chu Feng melihat Ratu Iblis. Setelah menggigit paha ayam, ia mengunyah sejenak, lalu air mata mulai mengalir di wajahnya.
Ia dengan cepat mengambil satu gigitan sendiri. Rasanya sama sekali tidak buruk. Sebenarnya, rasanya cukup enak.
Tiba-tiba, tubuh lembutnya yang halus meluncur ke dalam pelukannya, dan aroma hangat menyelimuti dirinya.
Ia melihat Ratu Iblis menatapnya lembut dengan air mata perlahan mengalir di pipinya.
Su Tiantian memeluk pemuda itu erat-erat, seolah takut ini hanyalah mimpi yang berlalu.
Kemudian, bibir merahnya yang lembut menempel di bibirnya.
“Mmm!!”
Mata Chu Feng melebar. Ia tidak mengerti mengapa Ratu Iblis tiba-tiba melangkah maju dan menciumnya.
Tidak bisa menolak, ia hanya bisa pasrah menerima ciuman itu, sekuat badai yang mengguncang.
Tetapi berbeda dengan rasa manis saat ia diam-diam menciumnya sebelumnya, kali ini, ciuman itu membawa rasa asin.