Dong—
Dong—
Suara lonceng yang dalam dan bergema menggema di udara.
Saat cahaya fajar pertama menyebar di cakrawala, Akademi Seratus Ras yang megah menyambut hari baru.
“Cepat, cepat! Kalau terlambat dan ketahuan instruktur, hukumannya berat!”
“Hey! Siapa yang terbang pedangnya tanpa lihat arah?! Celanaku sampai sobek!”
“…Kakak, pantatmu sangat bagus.”
Di kaki Gunung Langit Tao, bangunan-bangunan tak terhitung berjajar rapi sementara orang-orang berdatangan dari segala penjuru.
Generasi muda dari klan terhormat, sekte besar, bangsawan kerajaan, dan keluarga aristokrat semua mengirimkan keturunan berbakat untuk belajar di Akademi Seratus Ras. Kultivator independen juga bisa mendaftar, asalkan bakat mereka memenuhi syarat.
Namun pada akhirnya, sebagian besar yang bertahan di akademi adalah kultivator tunawisma. Bagaimanapun juga, yang lain semua memiliki keluarga atau sekte kuat yang mendukung mereka.
Hari ini, Departemen Kultivator Pedang sangat ramai.
“Kalian dengar? Ada kultivator pedang baru yang bergabung dengan departemen kita.”
“Hah? Musim rekrutmen sudah berakhir. Bagaimana mungkin masih ada yang masuk? Jangan-jangan keturunan tokoh besar?”
“Tidak tahu. Senior Cao pergi menjemput mereka, tapi aku dengar setelah dia kembali… dia terlihat sangat patah semangat.”
“Itu tidak mungkin. Senior Cao adalah salah satu dari sepuluh kultivator pedang terbaik di departemen ini. Satu-satunya yang lebih kuat darinya adalah para instruktur yang baru diangkat yang sudah mencapai Rank Kelima.”
Di tengah obrolan itu, seorang pemuda tampan memasuki pandangan semua orang. Mengikuti di belakangnya adalah seorang instruktur tua berjanggut putih.
Instruktur itu membersihkan tenggorokannya dan memperkenalkannya ke kelas.
“Para murid, ini adalah anggota baru Departemen Kultivator Pedang kita. Semuanya, berikan sambutan hangat untuknya!”
Chu Feng menyapu pandangannya ke seluruh ruangan. Sekitar seratus murid hadir.
Jadi inikah murid-murid paling berbakat Departemen Kultivator Pedang?
“Salam, semuanya. Nama keluarga saya Xiang, nama pemberian Gong. Saya berharap bisa belajar dari kalian semua.”
Instruktur itu mengangguk dan menunjuk ke arah kursi kosong.
“Kamu bisa duduk di sana.”
“Ya.”
Chu Feng mengatupkan tinjunya memberi hormat sebelum berjalan ke sana.
Pelajaran segera dimulai.
Tentu saja, topik hari ini adalah Tao Pedang. Khususnya Niat Pedang Lembut, jalan yang dipraktikkan oleh sangat sedikit orang.
Beberapa penjelasan instruktur sedikit berbeda dengan Bibi Zi. Meski begitu, Chu Feng tidak secara terbuka menantang pandangannya. Bagaimanapun juga, pemahaman setiap orang tentang Tao Pedang berbeda.
Sedangkan untuk dirinya sendiri, setelah mendengarkan ajaran Bibi Zi dan menggabungkannya dengan wawasannya sendiri, dia telah mencapai pemahaman yang sama sekali baru tentang Tao Pedang.
Ketika kuliah pagi berakhir, instruktur pergi, meninggalkan para murid untuk belajar dan merenung sendiri.
Saat Chu Feng dengan tenang merenungkan apa yang telah dipelajarinya, seorang pemuda dengan tampang sombong melangkah ke arahnya, diikuti oleh empat anak buah.
Melihat formasi itu, hati Chu Feng tenggelam.
Jangan-jangan… di hari pertamaku bersekolah, aku sudah bertemu dengan penindas?
Pemuda itu berbicara tanpa sedikit pun kesopanan.
“Kamu Xiang Gong, kan? Aku mengundangmu untuk bergabung dengan Geng Naga Biruku.”
Lalu—
Dup!
Sebuah kantong penyimpanan dilemparkan ke meja di depan Chu Feng.
“Ada seribu spirit stone di sana. Bergabunglah, dan kamu akan menerima seribu lagi setiap bulan.”
Sambil berbicara, pemuda itu membuka kipas lipatnya. Di atasnya tertulis dua karakter tebal:
Kaya.
“Heh! Nak, kamu dapat keberuntungan besar. Ini adalah Tuan Muda Qian! Kamu tahu Klan Qian Xinghai, kan? Keluarga yang katanya cukup kaya untuk membeli separuh dunia kultivasi? Tuan Muda Qian ini adalah putra dari paman buyut dari bibi dari sepupu dari adik laki-laki dari Kepala Klan Qian.”
Eh…
Setelah semua itu, Chu Feng mengira dia adalah putra Kepala Klan Qian.
Sungguh mengecewakan.
“Jadi… apakah kamu mencoba membeliku?”
Seribu spirit stone tidak cukup untuk membuatnya bergabung dengan Geng Naga Biru.
Selain itu, dia datang ke sini untuk kesempatan besar. Kakak Tiantian memberitahunya ada pertemuan keberuntungan besar yang menunggunya di Akademi Seratus Ras. Jika dia tidak merebut beberapa kesempatan untuk memperkuat diri sebelum menghadapi protagonis Lin Ruo, membunuhnya akan jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Aku tidak akan menyebutnya membelimu.” Tuan Muda Qian dengan santai mengipasi dirinya sendiri. “Aku hanya percaya pada berteman dengan pahlawan dari semua penjuru dunia. Karena kamu berhasil masuk ke kelas elit kultivator pedang akademi, kamu jelas bukan orang biasa. Jadilah salah satu pengikutku, dan tuan muda ini akan mendukungmu seumur hidupmu.”
Jika kata-kata itu datang dari wanita dewasa cantik dengan kulit putih, Chu Feng akan setuju seketika.
Tapi datang dari pria lain…
Dia akan menolak.
“Sepertinya aku harus menolak. Hidup bebas sendiri lebih cocok untukku.”
Dengan itu, Chu Feng bangkit dari tempat duduknya, bersiap untuk pergi.
“Tunggu!”
Tuan Muda Qian melangkah maju, menghalangi jalan Chu Feng.
“Nak, jika kamu berencana mengikuti ujian sipil dan militer yang akan datang, maka tanpa dukungan finansial tuan muda ini, aku khawatir kamu bahkan tidak akan bisa melewati seluruh kompetisi.”
“Apa maksudmu itu?”
Chu Feng mengerutkan kening. Apakah ada sesuatu yang tidak dia ketahui?
“Hehe.” Tuan Muda Qian tersenyum. “Dilihat dari namamu, kamu sepertinya tidak berasal dari klan prestisius apa pun. Dan di antara sekte-sekte besar dengan reputasi mapan, tidak ada murid jenius dengan namamu. Jadi kemungkinan besar kamu adalah kultivator tunawisma.”
“Ujian sipil dan militer tidak hanya menguji bakat dan kultivasi. Kamu juga akan menghabiskan artefak magis, jimat, dan pil obat selama kompetisi. Biayanya sangat besar. Tanpa dukungan finansial yang substansial, mencapai semifinal mungkin adalah batasmu.”
“Pikirkanlah. Sebotol pil pemulihan Qi yang layak mulai dari beberapa ribu spirit stone. Yang kualitas terbaik harganya lebih dari sepuluh ribu. Mereka memulihkan energi spiritualmu hampir seketika dan tanpa efek samping. Itu bukan harga yang bisa dijangkau oleh kultivator tunawisma sepertimu.”
“Tapi aku bisa menyediakan semua itu.”
Setelah mendengarkan Tuan Muda Qian, Chu Feng menolak tanpa sedikit pun keraguan.
“Maaf, tapi kurasa aku bisa mengatasinya sendiri.”
Omong kosong.
Tidak ada yang memberikan manfaat sebanyak ini secara gratis. Tidak mungkin tidak ada harga yang harus dibayar nantinya.
Chu Feng mungkin lemah dalam kultivasi, tapi itu tidak berarti dia bodoh.
Melihat Chu Feng pergi, Tuan Muda Qian tidak menunjukkan tanda kemarahan. Sebaliknya, ada jejak kekaguman di matanya.
Klan Qian Xinghai, meskipun dia hanya kerabat jauh melalui pernikahan, telah merekrut banyak kultivator tunawisma selama bertahun-tahun.
Tapi seseorang yang telah menolaknya dengan begitu tegas?
Ini yang pertama.
“Menarik.”
Senyum jahat merebak di wajah Tuan Muda Qian.
“Kamu telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menarik minat tuan muda ini.”
Melihat senyum itu, para anak buah di belakangnya secara naluriah menutupi pantat mereka.
Siapa pun yang sedikit mengenal Klan Qian Xinghai tahu satu hal:
Ketika sebuah keluarga memiliki terlalu banyak uang, mereka pasti akan mengembangkan selera yang agak… tidak konvensional.
Misalnya, Klan Qian memiliki minat yang sangat kuat pada pemuda tampan.
Setelah episode kecil itu, Chu Feng baru saja melangkah keluar dari aula kuliah ketika dia melihat seorang sarjana anggun berjubah elegan dikelilingi oleh kerumunan murid perempuan.
“Wah! Instruktur Cao!”
“Apa?! Instruktur Cao? Kenapa dia ada di sini hari ini?!”
“Apa yang kamu lakukan berdiri saja? Kalau kita terlambat, kita tidak akan bisa melihat Instruktur Cao!”
Sarjana itu tampaknya berusia di bawah empat puluh tahun. Dia adalah gambaran sempurna dari pria dewasa tampan, bersikap dengan sopan santun sempurna dan berbicara dengan keanggunan yang halus.
Namanya Cao Yu, instruktur paling populer di kalangan murid perempuan Departemen Kultivator Pedang. Tidak hanya dia pria dewasa yang menarik, tapi juga lembut dan berbudaya. Dia dipuji secara luas sebagai Ksatria Sejati Nomor Satu Departemen Kultivator Pedang. Dia tidak pernah sekali pun terlibat dalam skandal romantis, membuatnya sangat populer di kalangan murid perempuan akademi.
Chu Feng baru saja hendak menyelinap pergi dengan diam-diam ketika, yang mengejutkannya, sang sarjana berjalan langsung ke arahnya.
“Tuan muda ini, apakah Anda keberatan menunggu sebentar?”
Chu Feng berhenti di jalurnya. Bukan karena dia ingin mendengar apa yang akan dikatakan sang sarjana, tapi karena saat pria itu mendekat, para murid perempuan telah sepenuhnya menghalangi jalannya.
“Instruktur, apakah Anda mencari saya?”
“Hehe, bisa dikatakan begitu.” Cao Yu tersenyum. “Aku adalah paman Yunxiao. Aku mendengar dia menyebutkanmu tadi malam, jadi aku datang untuk melihatmu sendiri hari ini.”
Dia dengan hati-hati memandangi Chu Feng dari atas ke bawah sebelum mengeluarkan suara decakan kagum.
“Meskipun namaku Cao Yu yang berarti giok melihatmu hari ini membuatku merasa bahwa kamulah yang benar-benar layak disebut pemuda sejernih giok, tuan muda anggun yang tak tertandingi.”
“Anda terlalu memuji, Instruktur. Saya hanya pemuda biasa.”
Chu Feng menjawab dengan rendah hati.
“Hehe. Pemuda biasa tidak akan membuat Yunxiao merasa inferior.”
Saat Cao Yu selesai berbicara, para murid perempuan di sekitarnya terkejut, menutupi mulut mereka.
Anak laki-laki ini…
Dia benar-benar telah membuat Senior Cao Yunxiao, jenius yang diakui sebagai kultivator pedang paling berbakat di departemen, merasa inferior dibandingkan dirinya sendiri?!