Di tengah aliran sungai pegunungan yang dikelilingi warna-warna musim gugur, seorang kecantikan yang memesana duduk menyamping di atas batu di tepi air, mengenakan gaun hitam-merah yang berkibar.
Kakinya yang telanjang beristirahat di sungai, telapak kakinya yang halus terendam di bawah permukaan. Jari-jari kakinya yang bulat dicat dengan warna merah tua yang hidup, membawa sebuah kata yang anehnya cocok ke dalam pikiran… menggoda.
Di sekelilingnya, ikan-ikan berkumpul di air, sesekali melompat ke udara. Di atas, kawanan burung berputar-putar di langit, mengepakkan sayap mereka dan enggan pergi. Di bebatuan dan dahan pohon terdekat, rusa dan tupai duduk dengan tenang dan patuh.
Su Tiantian duduk di sana di pusat dari semuanya, dikelilingi oleh makhluk-makhluk kecil. Pemandangan yang menakjubkan itu mengingatkan pada peri-peri dalam legenda.
Dia cantik melebihi apa pun yang fana, seperti roh pegunungan dan hutan. Tidak… dia memang begitu. Seorang roh sejati, dan Permaisuri dari mereka semua.
Bahkan jika Chu Feng ada di sini, hewan-hewan itu tidak akan berlarian ketakutan. Sebaliknya, beberapa rusa dengan penuh kasih sayang menggosok-gosokkan diri padanya, mungkin karena dia membawa inti iblis Sister Tiantian dalam tubuhnya.
Duduk di atas batu besar di tepi air, Su Tiantian menoleh ke belakang dan tersenyum.
“Bagaimana? Apa pendapatmu, bocah nakal?”
Sebuah pertanyaan menggantung di hati Chu Feng.
“Sister Tiantian, bagaimana kamu melakukan ini?”
Dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.
Su Tiantian bangkit berdiri. Kakinya yang telanjang menginjak kerikil-kerikil kecil tanpa membawa setitik debu. Berjalan menghampiri Chu Feng, dia menjelaskan dengan lembut,
“Binatang iblis dari sebelumnya belum berkembang kecerdasannya. Tapi binatang iblis di sini telah dipupuk oleh energi spiritual dari Pegunungan Heavenly Dao dan sudah mulai membangunkan kecerdasan mereka. Secara alami, mereka secara naluriah tertarik pada anggota ras iblis yang kuat.”
Chu Feng mengangguk penuh pemikiran. Itu menjelaskan mengapa setiap Raja Iblis yang baru lahir secara alami akan menemukan sekelompok iblis berkumpul di sekitar mereka.
Dia melihat hewan-hewan kecil di sekitar mereka dan mengulurkan tangan untuk membelai kepala rusa.
“Sister Tiantian, inikah yang kita datang ke sini untuknya?”
Su Tiantian meringiskan bibirnya menjadi senyuman.
“Tentu saja tidak, bocah nakal. Ikutlah dengan Permaisuri ini.”
Mengambil tangan bocah itu, dia menuntunnya menyusuri sungai ke mulut sebuah gua. Awalnya sangat sempit sehingga hanya satu orang yang bisa lewat, tetapi setelah berjalan beberapa puluh langkah, jalan tiba-tiba terbuka lebar.
Di depan Chu Feng berdiri pohon kuno raksasa berwarna emas.
Tidak hanya batangnya yang besar memancarkan cahaya keemasan samar, tetapi bahkan daun-daunnya pun berwarna emas. Batangnya begitu tebal sehingga mungkin dibutuhkan puluhan orang dewasa berpelukan untuk mengelilinginya.
Chu Feng membeku dalam keterkejutan.
“Sister Tiantian, apa ini?”
“Pohon Human Emperor.”
Kaki telanjang Su Tiantian yang seputih salju menginjak karpet rumput yang dipenuhi daun emas, kontras antara emas dan putih sangat mencolok untuk dilihat.
Memutar-mutar seikat rambut di sekitar jarinya yang ramping bagai giok, dia menatap pohon raksasa di depan matanya dan perlahan menjelaskan,
“Menurut legenda, pohon ini ditanam oleh Human Emperor sendiri. Selama hidupnya, dia sering duduk di bawahnya untuk merenungkan Dao. Seiring waktu, pohon itu menjadi terimbui keilahian Kaisar Ilahi dan mengalami transformasi. Untuk melindunginya, Hundred Races Academy melarang siapa pun mendekatinya.”
“Ah!?”
Mendengar itu, Chu Feng cepat-cepat menoleh untuk melihat Sister Tiantian.
“Mereka melarang siapa pun mendekatinya? Bukankah itu berarti kita…”
“Jadi, bocah nakal, kau harus merahasiakan ini. Kalau tidak, jika Hundred Races Academy mengetahuinya, hal-hal akan menjadi sangat merepotkan setelahnya.”
Su Tiantian tersenyum lembut. Meletakkan jari-jarinya yang ramping di bahu Chu Feng, dia melangkah ke belakangnya.
Bagian belakang kepala Chu Feng seakan langsung merasakan berat yang luar biasa menekannya, seolah-olah Gunung Tai sendiri sedang menindihnya.
Su Tiantian perlahan menundukkan kepala dan berbisik di dekat telinganya,
“Bocah nakal, ingin melihat lebih dekat?”
Chu Feng merasakan ujung telinganya memerah membara. Dia tidak berani berbalik sekarang. Jika dia melakukannya, pandangannya pasti akan ditelan oleh kegelapan… dan sesak nafas.
“Sister Tiantian, karena Hundred Races Academy melarang siapa pun mendekatinya, lebih baik kita ikuti aturan.”
Lagipula, ini adalah wilayah mereka, bukan ras iblis. Jika sesuatu yang salah terjadi, mengingat status Sister Tiantian sebagai Permaisuri Iblis, itu bahkan mungkin memicu konflik antara Hundred Races Academy dan ras iblis.
“Hehe, jangan khawatir, bocah nakal. Permaisuri ini tahu apa yang dilakukannya.”
Jari-jari Su Tiantian meluncur dari bahu Chu Feng ke dadanya, melacak lingkaran perlahan di atasnya.
Sensasi geli itu membuat Chu Feng merasa semakin seperti mencapai batasnya terhadap pesona Sister Tiantian yang tak tertahankan. Kecantikan dewasa yang menggoda seperti ini mengambil inisiatif… dia terlalu pandai dalam hal ini.
“Jadi? Apa kau ingin pergi melihat?”
Melihat betapa merahnya telinga bocah nakal itu, Su Tiantian merasa sangat menghibur. Bocah nakal yang polos itu terlalu mudah untuk dijadikan bahan ledekan. Dia bahkan tidak tahan terhadap sedikit godaan.
“…Mm. Kalau begitu ayo kita pergi melihat.”
Jika dia tinggal di sini lebih lama, Chu Feng merasa seperti sesuatu di dalam dirinya akan meledak.
Selain itu, Pedang Human Emperor di dalam kantong penyimpanannya mulai bereaksi lagi.
“Kalau begitu pegang erat-erat.”
Dengan Su Tiantian membawa Chu Feng, mereka melintasi penghalang peringatan yang dipasang Hundred Races Academy di sekitar pohon dalam sekejap mata.
Dari dekat seperti ini, Chu Feng benar-benar merasakan ukuran pohon yang sangat besar. Bahkan cabangnya yang paling tipis lebih tebal dari pinggangnya.
Dari jauh, batangnya terlihat terlalu besar untuk beberapa puluh orang mengelilinginya. Dari dekat, bahkan lebih mengejutkan… bahkan beberapa ratus orang mungkin akan kesulitan untuk merangkulnya.
Sinar matahari menyaring melalui celah-celah daun, seakan berubah menjadi sinar emas.
Di bawah kanopi, tanah itu sendiri telah diwarnai dengan warna emas yang cemerlang.
Dia mengambil Pedang Human Emperor dari kantong penyimpanannya. Pedang itu bergetar tanpa henti di tangannya, seolah-olah telah merasakan kehadiran pohon kuno itu.
Menyaksikan ini, Su Tiantian berpikir dalam hati, Seperti yang kuduga.
Setelah memberikan Pedang Human Emperor kepada bocah nakalnya, dia tiba-tiba teringat bahwa Hundred Races Academy memiliki sebuah pohon yang ditanam oleh Human Emperor sendiri.
Menyusup ke Monumen Heavenly Dao sulit bahkan baginya, tetapi membawa bocah nakalnya ke sini jauh lebih sederhana.
Tidak seperti Monumen Heavenly Dao, pohon ini tidak begitu mistis. Itu hanyalah sebuah pohon yang ditanam oleh Human Emperor dan membawa lebih banyak makna simbolis daripada apa pun.
Selain itu, setelah berlalunya banyak tahun, itu masih belum mengembangkan kecerdasan, sehingga akademi selalu mengambil pendekatan yang agak longgar untuk menjaganya.
Pandangan Chu Feng tetap tertuju pada pohon kuno yang menjulang tinggi. Udara seakan membawa kesegaran unik yang merilekskan tubuh dan pikiran, menyapu stres dan mengisi dirinya dengan rasa kedamaian yang mendalam.
Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi berhembus.
Desir… desir…
Daun-daun bergoyang, menghasilkan suara gemerisik yang lembut.
Namun dalam suara itu, Chu Feng dengan jelas mendengar bisikan samar yang terputus-putus.
Pohon itu… benar-benar bisa berbicara!?
Mata Chu Feng membulat karena terkejut. Sebelum sempat berpikir, ruang di sekitar mereka mulai beriak dengan keras.
Bzzz! Bzzz! Bzzz!
Formasi-formasi yang telah dipasang untuk menjauhkan orang luar dari pohon kuno itu semua aktif sekaligus.
“Wah, celaka!”
Chu Feng menarik napas tajam.
Pada saat itu juga, kecantikan yang memesona muncul di depannya dalam sekejap.
“Bocah nakal, apa yang kau lakukan?”
Su Tiantian bingung. Dia jelas telah menghindari semua formasi, jadi bagaimana mereka masih bisa terpicu?
“Mungkin karena pedang ini…”
Chu Feng buru-buru memasukkan kembali Pedang Human Emperor ke dalam kantong penyimpanannya.
Tentu saja, bisikan samar di telinganya menghilang.
Su Tiantian dengan ringan menekan bibir merahnya.
“Lupakan saja. Pegang tangan Permaisuri ini. Kita pergi.”
“Mhmm.”
Tanpa ragu sedikit pun, Chu Feng menggenggam tangan putihnya yang hangat.
Sesaat berikutnya, keduanya menghilang dari tempat mereka berdiri.