“Dia itu Luo Mu? Ternyata benar, dia sangat kuat!”
“Betul sekali. Katanya dia sebenarnya sudah lama bisa naik ke peringkat keempat, tapi sengaja menahan break through demi meningkatkan peluang di babak kualifikasi pertama.”
“Tapi bukankah itu justru akan merugikannya di babak ketiga?”
“Babak ketiga masih lama. Setelah babak pertama selesai, dia akan langsung break through ke peringkat keempat. Menjelang babak ketiga tiba, dengan bakat Luo Mu dan teknik kultivasi tidak biasa yang dia praktikkan, itu sudah lebih dari cukup untuk membuatnya lolos ke Turnamen Besar Sipil dan Militer. Lagipula, babak pertama akan mengeliminasi setengah dari kultivator peringkat keempat, dan setelah babak kedua, tidak akan banyak peserta peringkat keempat yang tersisa di babak ketiga.”
“Ya. Kalau aku ingat benar, Luo Mu adalah yang terkuat di antara semua kultivator peringkat ketiga. Dan teknik kultivasinya berfokus pada akumulasi kekuatan dengan sabar sebelum melepaskan semuanya sekaligus. Sebelum mencapai peringkat keenam, setiap break through melewati tahap awal sepenuhnya dan langsung melompat ke tahap menengah. Anak itu mungkin sudah tamat.”
Mendengar bisikan-bisikan di sekelilingnya, Chu Feng perlahan mengangkat kepala, pandangannya tertuju pada pemuda dengan pedang besar di hadapannya. Menangkupkan tinjunya, dia berkata, “Aku Chu Feng. Mohon bimbingannya.”
Luo Mu tersenyum tipis, nadanya santai. “Kau bahkan belum mencapai puncak peringkat ketiga. Biar kuberi nasihat… kau bukan lawanku. Kita kan teman sekelas. Jika kau mengakui kekalahan sekarang, kau akan terhindar dari rasa sakit yang tidak perlu.”
“Terima kasih atas nasihatnya, tapi sebelum kita bertarung, tidak ada yang bisa memastikan siapa yang akan menang dan siapa yang kalah.”
Chu Feng tersenyum lebar dan menghunus sebuah pedang yang ditempa dari besi hitam.
Dia khawatir seseorang akan mengenali Xiao Bai sebagai pedang Gurunya, sementara Pedang Kaisar Manusia terlalu mencolok, bersinar gemilang berwarna emas.
Seseorang harus menjaga profil rendah.
Jadi dia telah mempersiapkan lebih dari selusin pedang besi hitam.
“Bagus! Itu semangat yang benar!”
Luo Mu mengangguk menyetujui Chu Feng. Dia melepaskan pedang besar masif dari punggungnya, dan aura dingin di sekelilingnya menjadi semakin pekat.
Boom!
Luo Mu, membawa pedang besar masifnya, memilih untuk mengambil inisiatif menyerang. Meski menggunakan senjata berat seperti itu, kecepatannya sama sekali tidak lambat.
Chu Feng mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya. Bilah pedang menyobek udara, membuat batu-batu pecah di tanah beterbangan.
Clang!
Screech!
Logam bertabrakan, memercikkan percikan api yang cemerlang.
Keduanya tidak menggunakan qi pedang. Ini adalah pertarungan murni kekuatan fisik. Tubuh kekar Luo Mu seperkasa anak banteng muda, urat-urat menonjol di dahinya.
Sebagai perbandingan, Chu Feng terlihat cukup kurus berdiri di depan Luo Mu yang kekar. Namun di balik tubuh yang tampak ramping itu tersembunyi vitalitas dan kekuatan yang menakjubkan.
Untuk sementara, tidak ada dari mereka yang bisa mendapatkan keunggulan.
“Heh. Aku meremehkanmu. Fisikmu ternyata setara denganku!”
Saat Luo Mu berbicara, helai-helai qi embun beku putih pucat terus mengalir dari tubuhnya, dan lapisan embun beku putih secara bertahap terbentuk di atas pedang besarnya.
“Begitu juga. Aku tidak menyangka fisikmu sekuat ini juga.”
Merasakan kekuatan di balik serangan Luo Mu, Chu Feng terkejut di dalam hati.
Ternyata sesuai ekspektasi, Akademi Seratus Ras. Benar-benar ada orang dari Ras Manusia yang menempa fisiknya hingga setara dengan dirinya sendiri.
Tentu saja, jika mereka mengeluarkan kekuatan penuh, Chu Feng masih memiliki keunggulan sedikit.
Boom!
Keduanya berpisah, lalu segera bentrok beberapa kali lagi secara berurutan. Mereka bergerak begitu cepat sehingga beberapa penonton tidak bisa mengikuti gerakan mereka sama sekali. Yang bisa mereka tangkap hanyalah dentingan benturan baja dan semburan percikan api yang berkelip di atas arena.
Boom!
Setelah benturan sengit lainnya, kedua sosok itu terpaksa berpisah sekali lagi.
Pedang di tangan Chu Feng bergetar ringan. Dia melirik bilah pedangnya.
Ternyata benar, pedang yang ditempa dari besi hitam biasa kualitasnya tidak terlalu tinggi.
Luo Mu tentu saja memperhatikan bahwa pedang di tangan Chu Feng hampir saja menyerah.
Tanpa ragu sedikit pun, dia mengencangkan cengkeramannya.
Dalam sekejap, embun beku menyebar di bilah pedang besarnya. Senjata itu sendiri menjadi bahkan lebih besar, memanjang hingga hampir sepuluh meter.
***
“Luo Mu ternyata mulai serius?!”
Para sesepuh di tribun pengamat terkejut. Mereka semua percaya Luo Mu pasti akan menjadi salah satu pemenang babak pertama. Jarak antara dia dan peserta lainnya terlalu besar. Namun siapa yang bisa menyangka bahwa seorang kultivator peringkat ketiga lainnya akan memaksa Luo Mu mengungkapkan kekuatan sejatinya?
“Kalau aku ingat benar, pemuda ini diterima secara pribadi oleh Wakil Dekan. Tampaknya anak ini sama sekali tidak biasa.”
“Mari kita terus tonton. Kita bisa menarik kesimpulan di akhir nanti.”
Hummm!
Niat pedang memancar dari tubuh Luo Mu.
Seperti pedang besar di tangannya, niat pedangnya memiliki bobot menghancurkan dari gunung yang menjulang.
Udara dingin menyebar di arena, dan embun beku mulai terbentuk di tanah.
Chu Feng tidak menunjukkan sedikit pun kecerobohan. Ekspresinya menjadi serius saat pedang besi hitam di tangannya mengeluarkan dengungan jernih dan resonan.
“Haaah!”
Dengan raungan marah, pedang besar Luo Mu menyobek udara, menghujam ke arah Chu Feng dengan kekuatan yang luar biasa.
Pada saat yang sama, kristal es dengan cepat mengembun di sekitar pedang besar. Aura beku yang menggigit menyembur keluar, sementara banyak kristal es berkilauan dan bilah raksasa berlapis es itu menabrak dengan momentum yang tak terbendung.
Chu Feng tidak menghindar.
Matanya tetap tertancap pada sosok Luo Mu.
Kemudian—
Dia menghunus pedangnya.
Tidak ada qi pedang yang menyilaukan, juga tidak ada niat pedang yang luar biasa.
Hanya ada satu ayunan pedang yang sangat biasa.
Itu adalah teknik pedang pemula yang paling dasar—
Hunus dan Tebas.
Sederhana dan polos. Mudah dipelajari.
Itu adalah jurus pertama yang diajarkan kepada setiap pedang pendula pemula.
Namun karena begitu biasa, murid-murid berbakat dari klan besar dan sekte utama jarang repot-repot mempelajarinya. Sejak awal, mereka sudah berlatih teknik tingkat tinggi.
Namun, menciptakan teknik pedang yang dapat dipahami oleh kultivator dengan bakat apa pun dan yang menyebar ke seluruh dunia kultivasi bukanlah hal yang sederhana.
Semua orang tampaknya telah melupakan satu fakta:
Hunus dan Tebas diciptakan oleh Kaisar Manusia.
Chu Feng sendiri tidak tahu bahwa teknik yang dia gunakan adalah Hunus dan Tebas.
Itu adalah jurus pedang yang tiba-tiba dia pahami saat menggunakan Pedang Kaisar Manusia, seolah-olah Pedang Kaisar Manusia sendiri yang mengajarkannya.
Boom!
Pedang es hampir sepuluh meter itu meledak menjadi banyak pecahan, dan niat pedang di sekitar Luo Mu dengan cepat runtuh.
Dengan satu pukulan, Luo Mu yang tampak tak terkalahkan beberapa saat lalu terhempas ke tanah.
Tidak hanya murid-murid di sekelilingnya terdiam, bahkan para sesepuh di tribun pengamat melompat berdiri, mata mereka dipenuhi kejutan.
Hunus dan Tebas!
Itu ternyata Hunus dan Tebas!
Sepuluh napas berlalu, namun Luo Mu masih gagal bangkit.
Wasit menyatakan hasilnya.
“Pemenangnya. Chu Feng dari Kelas Langit Tiga!”
Saat pengumuman dibuat, kerumunan pecah menjadi gempar.
Kuda hitam!
Benar-benar kuda hitam!
Namun Chu Feng, yang kini menjadi pusat perhatian semua orang setelah memenangkan pertandingan, mengenakan ekspresi bingung.
Tadi…
Saat Chu Feng bersentuhan dengan qi embun beku Luo Mu, dia memegang dadanya.
Dia terkejut, sebuah aura dingin telah menyembur dari dalam tubuhnya sendiri juga!
Dan dia langsung mengenalinya.
Itu adalah cahaya hitam yang muncul dari batu iblis dan masuk ke tubuhnya!
Dia ingin bertanya kepada Luo Mu tentang hal itu, tapi sebelum dia sempat bicara, Luo Mu sudah dibawa keluar dari arena.
Pertandingan berikutnya juga akan segera dimulai.
Ternyata sesuai ekspektasi, Chu Feng memenangkan setiap pertandingan yang tersisa.
Tanpa banyak kesulitan, dia mengamankan tempatnya di babak kedua kualifikasi.
Tidak lama kemudian, kabar menyebar ke seluruh akademi.
Seekor kuda hitam telah muncul dari Kelas Langit Tiga.
Tentu saja, para pemenang menerima hadiah. Sebuah pil obat berkualitas tinggi yang mampu menyembuhkan luka sekaligus meningkatkan kultivasi sampai batas tertentu.
Setelah kembali ke tempat tinggalnya, Chu Feng melihat sekeliling, hanya untuk menemukan tidak ada orang di sana.
Menggaruk kepalanya, dia bergumam,
“Aneh. Ke mana Sister Tiantian dan yang lainnya pergi?”
Mereka bahkan tidak meninggalkan pesan untuknya.
Mengeluarkan pil hadiah, dia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan untuk memakannya dan melakukan break through dalam kultivasinya juga.
Babak pertama kualifikasi sudah memberikan sedikit tekanan padanya. Jika dia terus menekan kultivasinya, sulit dikatakan apakah dia bahkan akan masuk sepuluh besar di Turnamen Besar Sipil dan Militer.
Begitu dia menelan pil itu, kekuatan obatnya larut di perutnya, dan energi spiritual yang kaya mulai mengalir ke tubuhnya.
Break through sudah menjadi sifat kedua bagi Chu Feng.
Yang harus dia lakukan adalah dengan hati-hati mengatur fusi qi yin dan yang.
Semuanya telah berjalan lancar.
Tapi di langkah terakhir—
Perubahan tak terduga terjadi.
“I-Itu cahaya hitam!?”
Mungkin karena pertarungannya dengan Luo Mu lebih awal hari itu, cahaya hitam yang terbaring tertidur jauh di dalam tubuhnya tiba-tiba meletus!
Yang lebih mengejutkan adalah bahwa cahaya lima warna tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya!
“Ini buruk!”
Chu Feng langsung menyadari sesuatu telah sangat salah. Dia mencoba menghentikan break through-nya, tetapi bahkan setelah menghentikan sirkulasi qi sejatinya, qi itu terus bergerak dengan sendirinya di bawah pengaruh cahaya hitam.
“Aku… kacau…”
Pada saat yang sama, gelombang luar biasa energi yin yang sangat dingin menyebar ke seluruh tubuhnya.
Dalam sekejap, embun beku terbentuk di kulitnya.
Secara bertahap, kesadarannya mulai memudar.
Qi sejatinya benar-benar di luar kendali. Batu Menambal Langit di dalam dantiannya tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan bahkan qi darahnya mulai membeku.
Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, tubuhnya tidak bisa lagi menopang dirinya sendiri.
Dia terjatuh ke depan.
Melalui kesadarannya yang memudar, dia samar-samar merasakan dirinya jatuh ke dalam pelukan seseorang.
Berusaha membuka matanya untuk melihat siapa itu, dia menemukan bahwa tubuhnya telah menjadi begitu dingin dan kaku sehingga dia bahkan hampir tidak bisa mengangkat kelopak matanya.
Hal terakhir yang dia lihat… tampaknya adalah beberapa helai rambut putih salju.