“Diam!” Suara You Su hampir serak, mendekati histeris. Dia berpaling kembali ke dalam ruangan dan berteriak, “Istri Master, tolong jangan salahkan aku! Aku akan membawamu pergi!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, You Su meng踢 pintu terbuka. Sehembusan udara pengap meluncur keluar, membawa aroma ruangan yang telah tersealed terlalu lama.
Hati You Su terjun bebas, namun ia terus menahan Wu Cheng sebagai sandera, menggunakan penglihatan tepinya untuk memindai ruangan. Di dalam, terdapat sebuah panggung lotus, sebuah meja, dan di atas meja, terdapat sebuah pedang kayu, sebuah batu abu-abu, dan sepotong giok putih.
Tapi tidak ada orang lain.
You Su merasa seperti sebuah serangga mayfly yang terjebak di dalam gelombang laut yang tak ada habisnya. Rasa pengkhianatan dan ketidakberdayaan mendalam menyelimuti dirinya, dan ia hampir jatuh ke tanah. Menundukkan kepala, ia mengeluarkan isakan tanpa suara:
“Istri Master… kau ke mana? Ayo ikut aku!”
Qi Daodong berdiri di luar pintu, menyaksikan adegan itu sambil menambah api: “You Su, tidak mengertikah kau? Dia memperdayaimu! Batu abu-abu di atas meja itu bisa membingungkan indra, dan giok putih itu adalah jimat penguat suara! Debu di ruangan ini membuktikan bahwa dia sudah pergi jauh-jauh!”
“Diam!” You Su berteriak, seluruh tubuhnya bergetar. Kenangan delapan tahun bersama istri masternya membanjiri pikirannya:
Sebelum aku menginjak usia sepuluh tahun, masternya adalah satu-satunya orang yang aku pedulikan. Tapi kemudian ia pergi, meninggalkan seorang istri master. Aku merasa senang bisa memberitahu diriku bahwa mulai saat itu akan ada dua orang yang penting bagiku.
Aku akan bertanya padanya apakah dia lapar, apakah dia merasa hangat, apakah ada yang ingin dia beli, atau tempat yang ingin dia kunjungi. Selama delapan tahun, dia tidak pernah menanggapi, kecuali sesekali memberi bimbingan tentang seni pedangku. Dia selalu mengunci dirinya dalam kamarnya.
Tapi itu tidak masalah. Dia adalah istri masternya, seorang elder yang dihormati yang dibawa masuk dalam hidupku oleh masternya.
Tapi jika aku menganggapmu sebagai salah satu orang terpenting dalam hidupku, apa pendapatmu tentangku? Seorang asing?
Mengapa kau pergi tanpa sepatah kata? Mengapa kau tidak memberitahuku apapun?
Bahkan jika kau jatuh ke dalam kegelapan… aku akan berusaha menyelamatkanmu…
You Su tertegun oleh kesedihan, rasa sakit fisik dan emosional mendorongnya ke tepi kejatuhan. Pedang yang ia pegang di leher Wu Cheng mulai tergelincir dari genggamannya.
Mata elang Qi Daodong bersinar licik. Ia menyadari genggaman You Su yang melemah dan diam-diam bersiap untuk memberikan serangan fatal kepada pria buta itu.
“Ah!”
Jeritan mendadak Wu Cheng yang penuh rasa sakit memecahkan hening yang tegang dan membangunkan You Su dari kebingungannya.
You Su segera mengencangkan pegangan pada pedangnya, bereaksi seperti binatang terpojok. “Jangan bergerak! Dan kalian semua, mundur!”
Qi Daodong melirik ke arah Wu Cheng, yang kini jelas terlihat ketakutannya, ekspresinya tidak bisa dibaca.
You Su menarik napas dalam-dalam, pikirannya mulai jernih. Istri Master telah meninggalkannya, tapi dia masih punya Junior Sister!
Dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh sekarang. Junior Sister masih membutuhkan dirinya!
“Semua orang, mundur sepuluh meter!” You Su menggertak kepada Qi Daodong, lalu menendang Wu Cheng dari belakang. “Ayo!”
“Mundur!” Qi Daodong memerintahkan anak buahnya, lalu mundur sendiri.
You Su, yang menahan Junior Sister dan Wu Cheng sebagai sandera, dengan hati-hati melangkah keluar dari ruangan. Kabut kembali mengental, membatasi baik penglihatan maupun persepsinya. Dia harus sangat berhati-hati.
You Su berdiri di ambang pintu, memastikan semua orang berada pada jarak yang aman sebelum melangkah melewati batas pintu.
Tapi saat dia melakukannya, suara logam tajam berbunyi nyaring saat sebuah bilah menurun dari atas seperti guillotine!
Qi Daodong telah mengatur jebakan! Dia bahkan tidak peduli pada disiplinya sendiri!
Menyadari hal ini, You Su tahu bahwa dia tidak bisa menghadapi pukulan itu secara langsung. Dia juga tidak bisa membunuh Wu Cheng dalam keadaan terdesak, terutama karena Wu Cheng dengan jelas telah mencoba memperingatkannya sebelumnya.
Dalam sepersekian detik itu, You Su melepaskan Wu Cheng, mendorongnya ke samping dan berguling dengan Ji Lingruo di pelukannya.
Pada saat yang sama, semua orang bergegas menuju You Su. Dia tidak punya pilihan selain melawan balik, mengayunkan pedangnya sambil melindungi tubuh Ji Lingruo dan memastikan bahwa dia tidak terluka.
Wu Cheng tidak menunjukkan rasa lega setelah selamat dari maut, alisnya berkerut. Qi Daodong, di sisi lain, menyaksikan adegan itu dengan ketidakpedulian yang dingin.
You Su hanya manusia, dan dia mencapai batasnya. Tubuhnya dipenuhi luka baru, dan dia harus menanggung mantra-mantra yang biasanya bisa dia hindari.
Tetapi sepenggal kejernihan tetap ada dalam pikirannya. Dia tahu bahwa dia tidak bisa mengalahkan mereka semua dalam situasi ini. Dia harus berkonsentrasi pada titik terlemah!
Tautan itu adalah Wu Ping yang tertawa.
You Su menerjang ke arah Wu Ping seperti orang gila, mengabaikan bilah-bilah yang mengejarnya. Wu Ping ketakutan dan mencoba mundur.
Tapi dia tidak sebanding dengan kecepatan You Su. Dalam waktu singkat, You Su berada di sampingnya, meluncurkan serangan pedang yang liar. Wu Ping berjuang untuk membela diri.
Melihat saudaranya dalam bahaya, Wu Cheng tidak bisa menahan diri lagi. Dia mengeluarkan pedangnya dan menerjang masuk, tetapi Qi Daodong tetap acuh tak acuh, melihat nasib disiplinya dengan keterpaksaan.
“Tolong aku! Tolong aku!” teriak Wu Ping saat dia melarikan diri.
Meskipun Wu Cheng ikut bertarung, itu tidak banyak membantu. Seperti seorang lelaki yang telah menemukan tujuannya di tengah kekacauan, You Su tampaknya mendapatkan kembali kekuatannya. Kecepatannya tak tertandingi, dan dia terus menerus mengejar Wu Ping, memukulnya tanpa ampun.
Akhirnya, Qi Daodong memutuskan untuk bertindak. Dia mengangkat tangannya dan melafalkan sebuah mantra. Seekor naga berapi muncul menuju You Su, menerangi kabut tebal dengan cahaya merah terang.
You Su tidak bisa menghindar tepat waktu. Mantra itu menghantamnya, menghempaskannya ke pohon loquat di belakangnya. Api bahkan melahap pohon yang telah bersamanya sejak kecil.
You Su meludahkan darah, menatap kosong ke arah pohon yang terbakar. Air mata putus asa mengalir di wajahnya.
Qi Daodong memandang You Su seolah dia sudah mati.
“Selesai,” katanya.
Dengan itu, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya dalam lengkungan bulan sabit. Aura pedang yang tajam meluncur ke arah You Su, yang terkulai di tanah.
Mata You Su kosong. Dia telah memberikan segalanya yang dia miliki. Keputusasaan membungkusnya seperti kepompong, dan dia menyerahkan diri pada nasibnya.
Setidaknya… aku bisa mati bersama Junior Sister…
Tapi tepat saat Qi Daodong akan menyerang, ia merasakan sensasi dingin yang menakutkan – dingin yang begitu intens sehingga seolah-olah membekukan waktu itu sendiri.
Dia tidak punya pilihan selain berhenti dan bersiap-siap, mencari sumber ancaman ini.
Itu datang dari aula utama!
Seluruh aula tiba-tiba meledak, menyebarkan debu dan kabut. Sebuah pedang kayu melesat ke langit, menghantam Qi Daodong dengan kekuatan yang tidak terhentikan.
Qi Daodong tertegun. Pedang kayu itu memberinya perasaan akan kematian yang akan datang.
Dia belum pernah merasakan begitu dekat dengan kematian sebelumnya. Dia mengalirkan semua energinya untuk memblokir serangan, urat-urat di kulit tuanya menonjol.
Sebuah ledakan menggelegar bergema saat pedang kayu itu menghantam, menghempaskannya terbang. Dia terbang melintasi dinding halaman, darah memercik dari mulutnya.
Qi Daodong memegangi dadanya, merasa beruntung bahwa dia hanya menghadapi pedang kayu yang rapuh. Jika itu adalah pedang besi biasa, dia sudah mati sekarang.
Ketika semua orang tertegun oleh perubahan mendadak ini, You Su tidak punya waktu untuk merenungkan asal usul pedang itu. Pandangannya jatuh pada sumur tua yang ditinggalkan di sebelah kanannya, dan matanya mengerasa penuh tekad. Kata-kata master dari masa kecilnya terngiang dalam pikirannya:
“Anak, jika kau ingin mati, jangan melompat ke dalam sumur itu. Itu menuju keluar…”
Tanpa pilihan lain, You Su mengangkat Ji Lingruo dan melompat ke dalam sumur seperti pelarian yang putus asa.
Tindakan terakhir ini menguras sisa tenaganya, dan sensasi jatuh tidak bisa menghentikannya untuk pingsan.
Barulah semua orang menyadari apa yang telah terjadi. Mata Qi Daodong membara dengan kebencian, tidak bisa menerima bahwa You Su telah melarikan diri tepat di bawah hidungnya. Dia meludahkan darah dan mengamuk:
“Kejar dia!”
Orang-orang lain bergerak untuk mengikutinya, tetapi sebuah suara nyaring tiba-tiba membekukan mereka di tempat.
Sebuah tangan muncul dari sumur gelap dan dalam, bertumpu pada tepi yang dipenuhi lumut.
Jari-jarinya ramping seperti tunas bambu, pergelangan tangannya seputih akar teratai.
Itu adalah tangan seorang gadis muda.