You Su menatap langit-langit yang agak membusuk, menghabiskan waktu lama untuk mengembalikan kesadarannya.
Di persimpangan balok-balok tersebut, terdapat jaring laba-laba yang kusut dan rumit yang menyerupai lukisan aneh.
Seekor serangga malang terjebak di dalam jaring, berjuang tanpa henti seolah menentang takdirnya. Laba-laba, yang bersembunyi di suatu tempat, kemungkinan sedang mengamati dan menunggu saat serangga itu kehabisan tenaga sepenuhnya agar bisa menikmati makanannya dengan santai.
You Su berbalik, matanya memberitahunya bahwa ia berbaring di tempat tidurnya sendiri di kamarnya.
Namun, kesadarannya memberitahunya bahwa dia baru saja berada dalam pertempuran berdarah dan seharusnya berada di dasar sebuah sumur yang mengarah entah ke mana. Dia perlu segera bangun dan membawa Kakak Muda bersamanya.
Tetapi meskipun dia menyadari ini, pemandangan di depannya tidak berubah.
Dia berjalan keluar dari pintu.
Halaman yang akrab itu bebas dari kabut, dan pohon loquat yang dia tanam sendiri masih berdiri tinggi dan lebat.
Namun, sosok Kakak Muda dan Istri Sang Guru yang aneh tidak terlihat di mana pun.
Memikirkannya, sudah cukup lama sejak dia memasuki pemandangan mimpi ini di mana kesadaran Kakak Muda dan Istri Sang Guru berada.
Dia selalu curiga bahwa itu karena Kakak Muda yang menyeramkan telah terjatuh ke dalam tidur yang dalam. Sekarang setelah dia masuk lagi, apakah ini berarti bahwa Kakak Muda telah terbangun?
Apakah dia telah terjaga karena kesadaran utama?
You Su merasakan rasa bersalah yang dalam. Dia belum memenuhi tugasnya. Dia tidak melindungi Kakak Muda dan Istri Sang Guru dengan cukup baik, membiarkan orang luar yang merasa benar menusuk melalui rahasia yang tidak terucapkan di antara mereka.
Mempertimbangkan situasi saat ini, meskipun You Su sangat enggan mengakuinya, tampaknya Istri Sang Guru kemungkinan telah terkontrol oleh roh jahat, yang menjadi sebab mengapa dia pergi diam-diam untuk melakukan sesuatu. Hanya Kakak Muda yang belum sepenuhnya terkorupsi.
Jika itu yang terjadi, dia tidak bisa berlama-lama dalam meratapi dirinya di sini. Kakak Muda yang sebenarnya masih dalam bahaya besar, dan dia harus cepat keluar untuk menyelamatkannya, atau tidak akan ada kesempatan untuk memperbaiki keadaan.
Dengan pemikiran ini, You Su berlari ke pintu Ji Lingruo, berniat meminta Kakak Muda yang menyeramkan itu mengirim kesadarannya seperti yang dia lakukan sebelumnya.
“Kakak Muda?”
You Su mengetuk pintu, tetapi tidak ada respons dalam waktu yang lama.
You Su mulai cemas. Dia belum pernah memasuki kamar Kakak Muda sebelumnya, tetapi sekarang bukan waktu untuk berpegang pada kesopanan.
Dia menendang pintu itu hingga terbuka dengan sebuah dorongan kuat.
Kamar Kakak Muda itu gelap gulita, dan hanya setelah pintu terbuka dia bisa melihat sedikit. You Su segera mulai mencari Kakak Muda yang menyeramkan itu.
Dia menemukannya—tepat di samping lemari besar, di sudut paling gelap dari ruangan yang tidak mendapatkan cahaya, enam mata seperti ikan menatapnya langsung.
Itu adalah Kakak Muda! Dia memang telah bangun!
Tepat saat You Su akan memanggilnya dengan senang, sensasi pusing melanda dirinya. Warna di depannya mulai membelok dan kabur, dan perasaan ringan yang kuat pertama kali membuatnya bingung, lalu membawanya kembali ke kesadaran.
Hal pertama yang dia rasakan saat kembali sadar adalah rasa sakit yang menyiksa di seluruh tubuhnya, diikuti oleh kelembutan yang menekan leher belakangnya.
“Wuwu… Kakak Senior…”
“Kakak Senior, jangan mati… wuwu…”
“Aku tidak akan lagi keras kepala, tolong bangun… mari kita melarikan diri bersama… wuwu…”
Apakah… Kakak Muda sedang menangis?
You Su berusaha membuka matanya setengah. Melalui bayangan samar bulu matanya, hal pertama yang dia lihat adalah puncak gundukan dua gunung Mahakarya dari seorang gadis muda.
Nah, setidaknya dia masih bisa melihat wajahnya…
Sebelumnya, dia hanya pernah sekilas melihat wajah Kakak Muda. Pertama kali adalah pada pagi hari setelah membunuh Elders Ling, ketika dia melihatnya dari jauh. Tetapi dalam situasi seperti itu, siapa yang akan memperhatikan wajahnya?
Kemudian ada saat ketika dia membawa Kakak Muda saat melarikan diri, tetapi dia juga tidak mendapatkan pandangan yang jelas saat itu.
Ini adalah pertama kalinya You Su melihat wajah Ji Lingruo begitu dekat. Bahkan dari sudut yang tidak menguntungkan ini, bahkan dengan wajahnya yang kotor, jelas bahwa dia benar-benar cantik.
Matanya yang miring ke atas, dan alisnya yang tajam, memberikan sedikit keangkuhan pada fitur wajahnya yang lembut. Jika kita mengabaikan sisa-sisa kecerobohan di wajahnya, dia terlihat persis seperti kecantikan dingin yang menyerupai ular dengan udara meremehkan dunia.
Kini, dia menangis sangat keras sehingga air mata mengalir deras di wajahnya seperti hujan. Dia terus mengusapnya dengan tangannya, tetapi semakin dia mencoba, semakin banyak yang jatuh.
“Kakak Muda…”
You Su berbisik.
Ji Lingruo segera tersadar dari kejagaannya dan menatap You Su, yang matanya setengah terpejam. Saat itu, mata You Su sepenuhnya hitam tanpa ada bagian putih yang terlihat, tetapi Ji Lingruo tidak menunjukkan rasa takut atau jijik.
Plop, plop.
Dua air mata yang tidak dia usap jatuh dari dagu Ji Lingruo ke sudut bibir You Su.
Ji Lingruo merasa sedikit malu dan hendak mengusapnya, tetapi You Su perlahan menjulurkan lidahnya dan menjilat sudut mulutnya yang penuh air mata.
Setelah menjilatnya, dia memaksa senyum canggung keluar.
“Kau!”
Ji Lingruo merasa canggung dan marah, dan air matanya tiba-tiba berhenti. Dia mengambil napas dalam-dalam dan bertanya dengan dingin, “Kau sudah merasa lebih baik, bukan?”
Senyum You Su membeku, dan tepat saat dia akan menjawab, dia mengalihkan kepalanya dan mulai batuk keras. Ekspresi dingin Ji Lingruo langsung melunak, dan dia lembut menepuk punggungnya sampai dia memuntahkan seteguk darah hitam, yang akhirnya menghentikan batuknya.
Ji Lingruo kemudian menyesuaikan kepala You Su untuk beristirahat lebih nyaman di bagian yang paling lunak dari pahanya, mencoba membuat bantal di pangkuannya menjadi lebih nyaman. Lalu dia mengeluarkan sebuah saputangan yang agak kotor dan mengusap darah dari sudut mulut You Su.
You Su hanya bisa memperhatikan saat Ji Lingruo dengan diam mengurusnya. Hatinya merasa seperti aliran sungai kering yang secara perlahan diberi makan oleh aliran kecil.
Setelah memuntahkan darah, dia merasa sedikit lebih baik dan mencoba berbicara. Menyadari hal ini, Ji Lingruo meletakkan tangan lembutnya di atas bibirnya dan memerintahkannya:
“Jangan bicara. Istirahat dulu.”
You Su mengedipkan mata dan hanya bisa mematuhi dengan patuh.
Ji Lingruo kemudian berbicara lembut, “Aku tahu kau ingin bertanya. Ketika aku bangun, semua gelap di sekitar. Aku pikir kau pasti telah membawaku ke tempat persembunyian saat kau melarikan diri. Aku takut orang jahat itu akan mengejarku, jadi aku menggendongmu di punggungku dan meraba-raba dalam kegelapan. Aku berjalan sampai hampir mati lelah sebelum menemukan tempat ini, satu-satunya tempat yang memiliki sedikit cahaya.”
You Su akhirnya mulai memperhatikan sekeliling mereka. Mereka berada di dalam gua kecil, dengan sinar-sinar tipis cahaya yang bersinar melalui celah-celah di antara batu dan tanah. Udara dipenuhi dengan bau lembab tanah.
You Su melirik Ji Lingruo lagi. Matanya masih sepenuhnya hitam, tidak menunjukkan ekspresi, tetapi Ji Lingruo tampaknya mengerti dan berkata:
“Aku… aku baik-baik saja. Kau harus menjaga dirimu dulu.”
Setelah berkata demikian, You Su tidak mengalihkan pandangannya, terus menatap Ji Lingruo. Ji Lingruo, merasa tidak nyaman di bawah tatapannya, berkata:
“Ugh, aku benar-benar baik-baik saja! Kau juga sudah tahu tentang itu…”
Suara nya semakin pelan saat dia berbicara, dan dia menundukkan kepala, menahan isak tangis:
“Kakak Senior, aku minta maaf… Semuanya salahku. Semua yang terjadi pada kita adalah salahku, Wuwu… Aku yang membuatmu terjerumus ke dalam kesulitan ini. Kau seharusnya tidak perlu mengurusku. Kenapa aku terambil alih? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun… Kenapa, kenapa ini terjadi padaku? Wuwu…”
Ji Lingruo tampak mempertanyakan nasibnya sendiri, tertekan oleh rasa bersalah dan kebencian. Dia tidak dapat menahan diri lebih lama lagi dan mulai menangis.
Melihat Kakak Muda menangis dengan sangat pahit, You Su merasa semakin sakit.
Dia ingin menghiburnya, tetapi tangan Ji Lingruo masih menutupi mulutnya. Tidak dapat bergerak, dia hanya bisa menjilat telapak tangannya.
Ji Lingruo bereaksi seolah dia telah digigit ular, segera menarik tangannya sambil terus menangis.
Dia menggosok telapak tangannya di baju You Su, menangis bahkan lebih keras:
“Wuwu… Kau sangat menjijikkan…”
You Su merasa sedikit canggung, tetapi ini satu-satunya cara dia dapat berkomunikasi dengannya. Dia menelan dua kali dan berkata:
“Kakak Muda… Ini bukan salahmu.”
“Jangan bilang begitu, Wuwu… Itu jelas salah benda jelek di diriku!”
Air mata Ji Lingruo seperti bendungan yang pecah yang tidak bisa dihentikan.
You Su tidak punya pilihan selain tetap diam. Ketika seorang gadis benar-benar ingin menangis, tidak ada yang bisa menghentikannya. Lebih baik membiarkannya melepaskan emosinya yang terpendam, dan You Su bisa menggunakan waktu itu untuk beristirahat dengan tenang.
Hanya ketika air matanya akhirnya mengering, isakan Ji Lingruo perlahan berhenti. Gua itu tiba-tiba dipenuhi dengan keheningan, kecuali untuk sesekali suara isak yang terdengar lembut.
“Kakak Senior… kapan kau mengetahui?”
“Hari ketika kau merayakan ulang tahunku.”
Wajah Ji Lingruo bercampur noda hitam dan putih dari air mata. Dia bertanya bingung, “Bagaimana kau bisa mengetahui?”
You Su tertegun sejenak. Fakta bahwa Kakak Muda bertanya pertanyaan ini berarti bahwa bagian dari kesadarannya yang tersembunyi di dalam pikirannya belum kembali. Dia masih dalam keadaan di mana dia merasakan bahwa ada sesuatu yang salah, tetapi dia tidak sepenuhnya yakin.
Jika itu yang terjadi, masih ada kesempatan untuk memperbaiki semuanya!
“Ketika aku turun dari gunung hari itu, aku bertemu seorang biksu tua. Dia bilang aku terkontaminasi energi jahat.”
“Lalu?” Ji Lingruo mengangkat alisnya yang halus.
“Dia bilang dia ingin menyelamatkanku. Aku tidak mempercayainya, jadi dia memberiku sebuah batu – yang sama yang digunakan pejabat untuk mengujimu sebelumnya. Itu disebut Token Penangkal Kejahatan. Jika ada energi jahat di dekatnya, itu akan menjadi hitam dan panas.”
“Tetapi… aku sudah bersembunyi di rumah sepanjang waktu. Siapa yang menyangka bahwa aku terambil alih?”
You Su mengerutkan kening juga. Dia tidak bisa memahami mengapa Qi Daodong tiba-tiba datang untuk menguji Ji Lingruo secara diam-diam. Bagaimana dia menyadari bahwa ada sesuatu yang salah?
Apakah itu hanya karena dia adalah orang terakhir yang melihat Elder He?
You Su tidak mengatakannya secara langsung. Sebagai gantinya, dia memberitahu Ji Lingruo tentang krisis besar yang saat ini dihadapi Kota Chuyun. Mengenai tes itu, itu adalah sesuatu yang diperintahkan oleh tuan kota untuk dilakukan oleh semua orang. Dia menyesal tidak kembali lebih awal; sebaliknya, dia mungkin telah menemukan cara untuk menghentikan pria itu.
Ji Lingruo mengangguk, tampaknya menerima penjelasan You Su, lalu bertanya tentang biksu tua itu.
“Biksu tua itu bukanlah orang baik. Dia adalah seorang kultivator jahat. Dia melihat bahwa sekte kita terisolasi dan ingin menggunakanku untuk mengubah kita semua menjadi makhluk jahat. Roh jahat yang menguasai dirimu mungkin dibebaskan olehnya.”
“Apa!” Mata indah Ji Lingruo melebar dalam keterkejutan. “Bagaimana mungkin ada orang sejahat itu?”
“Tidak apa-apa. Aku membalikkan keadaan dan membunuhnya. Penyesalanku hanya tidak menemukan cara untuk menghilangkan roh jahat yang menguasai dirimu.”
“Bagaimana… bagaimana kau membunuhnya?”
You Su tersenyum dan mengedipkan mata. “Aku juga terambil alih. Bagaimana mungkin aku membiarkan Kakak Muda menderita sendirian? Saat aku bertarung dengan Tuan Kota Qi, dia menikamku di perut. Lihatlah, karena adanya penguasaan, luka ini sudah berhenti berdarah.”
You Su sedikit memiringkan kepalanya, mencoba menunjukkan kepada Ji Lingruo lubang di perutnya. Namun Ji Lingruo tidak mengalihkan pandangannya, tatapannya terpaku pada mata You Su yang sepenuhnya hitam. Dengan suara bergetar, dia bertanya, “Lalu kenapa kau tidak memberi tahuku lebih awal? Kau pikir aku akan menghalangi hanya?”
Kebohongan menjadi semakin sulit untuk dipertahankan. You Su, yang ingin membantah tuduhannya, bergerak terlalu mendadak dan secara tidak sengaja memperburuk luka perutnya. Dia mengerang kesakitan dan menghisap napas tajam.
Terkejut, Ji Lingruo melihat luka You Su yang ternoda darah, tidak tahu harus berbuat apa. Dia bertanya dengan cemas, “Apakah kau baik-baik saja?”
You Su, merintih melalui rasa sakit, menjawab pelan, “Aku terlalu penakut dan sombong. Aku bodoh berpikir bahwa jika aku tidak membongkar lapisan rahasia ini, kita bisa terus hidup seperti sebelumnya. Aku mencoba menanggung segalanya sendirian. Kakak Muda, maaf… ah!”
“Y-Kau tidak perlu mengatakan apa pun! Aku tidak marah!” kata Ji Lingruo dengan cepat.
Kakak Muda terlalu percaya padanya, dan setiap kali You Su berusaha menipunya, dia merasakan rasa bersalah yang mendalam.
Dia perlahan-lahan merelaksasi ekspresinya yang penuh rasa sakit. “Aku tidak akan melakukan ini lagi, Kakak Muda. Mulai sekarang, kita akan menghadapi segalanya bersama-sama.”
“Mm…” Ji Lingruo menundukkan kepalanya.
“Ngomong-ngomong, Kakak Muda, apakah kau tahu ke mana Istri Sang Guru pergi?” You Su bersemangat ingin mengalihkan topik.
Ji Lingruo menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu bahwa dia terambil alih sampai dia memberitahuku sendiri. Dia juga bilang…”
“Bilang apa?”
“Dia menyuruhku untuk tetap bersembunyi bersamamu di sekte dan tidak berkeliaran.”
“Kapan dia memberitahumu ini?”
“Malam itu… setelah pertandinga mu dengan Wu Cheng.”
Mendengar ini, hati You Su dipenuhi dengan kecurigaan. Dengan bahaya mengintai di luar, Istri Sang Guru entah bagaimana telah meramalkan dan memperingatkan mereka untuk bersembunyi. Tampaknya kematian Gu, roh-roh jahat, dan misteri kabut semuanya terkait dengan Istri Sang Guru.
You Su menghela napas batin. Terlalu banyak hal yang tidak bisa dia mengerti, jadi dia memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Hal terpenting sekarang adalah menentukan apakah tempat ini aman dan memulihkan kekuatannya secepat mungkin. Hanya dengan begitu dia bisa menghadapi krisis yang akan datang dengan percaya diri.
“Bantu aku bersandar di dinding.”
Pipi Ji Lingruo memerah. “Tidak nyaman?”
“Terlalu nyaman.” Jika memungkinkan, tidak ada yang ingin meninggalkan paha seorang gadis muda yang lembut dan harum. “Tetapi sekarang bukan waktu untuk kenyamanan. Ada sesuatu yang penting yang aku butuhkan untuk kau lakukan.”
“Oh.” Ji Lingruo mematuhi, membantu You Su untuk duduk tegak dan bersandar di dinding batu di sampingnya.
Bahu mereka saling bersentuhan, dan kehangatan tubuh mereka tampak membuat gua yang dingin sedikit lebih dapat ditoleransi.
You Su berjuang untuk mengangkat tangannya. Pada titik ini, tidak perlu menyembunyikan keberadaan tas dimensi miliknya. Dia mengeluarkan sebuah lilin dan pemantik api, menyerahkannya kepada Ji Lingruo.
Ji Lingruo terlihat terkejut, dan You Su menjelaskan, “Ini adalah peninggalan dari biksu jahat itu. Sebuah alat sihir penyimpanan.”
“Jadi malam itu, kau tidak benar-benar berniat memberi pelajaran kepada orang-orang itu, kan?” Ji Lingruo berkata saat dia mengambil lilin dan menyulutnya. Gua itu segera terang, dan bayangan mereka bergetar di dinding batu.
“Mm.” You Su mengangguk, dan kemudian mengeluarkan seuntai benang hitam. “Kakak Muda, ambil lilin ini dan coba cari jalan yang kita lalui. Aku akan memegang ujung ini dan kau pegang ujung lainnya untuk melilitkan benang di sekitar pintu masuk beberapa kali.”
Ji Lingruo langsung mengerti dan tidak ragu. Dia bangkit dan meraba-raba sepanjang dinding batu, menuju keluar gua.
“Hati-hati, Kakak Muda.”
“Mm.”
Tak lama kemudian, Ji Lingruo kembali setelah menyelesaikan tugasnya. Dia kembali bersandar pada You Su lagi, bahkan lebih dekat dari sebelumnya.
Seolah itu belum cukup, dia dengan tenang menyandarkan kepalanya di bahu You Su. You Su menghirup aroma manisnya, dan hatinya dipenuhi kehangatan.
Keduanya terdiam. Meskipun ada ribuan hal yang ingin mereka katakan, mereka terlalu kelelahan untuk berbicara. Hanya cahaya hangat, oranye dari lilin yang menemani mereka.
“Kakak Muda, apakah kau lapar?”
“Sedikit.”
You Su kemudian mengeluarkan sebuah kotak kue kacang hijau dari tas dimensinya dan menyerahkannya kepada Ji Lingruo dengan penuh harapan.
Ji Lingruo tersenyum manis, membuka kotak tersebut, dan memberi setengah potong kepada You Su. Lalu dia memegang setengah lainnya dan perlahan mengigitnya, seolah dia takut untuk menghabiskannya terlalu cepat.
“Sepertinya Kakak Muda benar-benar lapar. Kau tidak pernah makan kue kacang hijau sebelumnya…”
Ji Lingruo terhenti, bibirnya masih terkatup. Bulu matanya yang panjang menutupi tatapannya. “Ketika tidak ada yang bisa dimakan, kau harus memakannya… Aku tidak bisa hanya kelaparan, kan?”
You Su tidak menjawab. Dia melihatnya dalam cahaya lilin.
Jalur rahang muda itu terangkat dengan jelas oleh cahaya yang bergetar. Matanya terpejam – dia sudah tertidur.