“Aku tidak tahu itu.”
Zhang Ping menggeleng sambil berkata. Tiba-tiba, dia merasakan sensasi samar kembali di kakinya, yang membuatnya dipenuhi sukacita, dan pada saat yang sama, kekagumannya pada Li Qingqiu semakin mendalam.
Pantas jadi Ketua Sekte!
“Aku akan menyuruh orang menyelidiki Murong Manor. Aku bisa merasakan bahwa tendon dan tulangmu sudah mengalami transformasi. Selanjutnya, tinggallah di dalam sekte dan berlatih dengan baik. Jangan turun gunung lagi.”
Li Qingqiu memberinya instruksi. Dia sangat berharap pada Darah Vermilion Bird di dalam tubuh Zhang Ping; itu seharusnya jauh lebih dari sekadar peningkatan bakat biasa.
Zhang Ping mengangguk. Setelah ragu sejenak, dia tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Ketua Sekte, bagaimana Anda tahu aku dalam kesulitan? Mengapa Anda bersedia membantuku?”
Jika dia tidak menjelaskan masalah ini, hatinya akan sulit tenang.
Li Qingqiu menatapnya dan tersenyum. “Karena pertama kali aku melihatmu, aku merasa kita memiliki jodoh. Kemudian, kamu tampil rajin di Balai Jiwa Bebas, yang membuatku semakin puas. Sebelumnya, ketika Shen Yue pergi ke Gunung Tianxuan, kamu mengingatkannya bahwa Gunung Tianxuan berbahaya. Itu memang benar. Gunung Tianxuan menyembunyikan seorang kultivator iblis yang telah melampaui lapisan kesembilan Alam Pemeliharaan Vitalitas. Dia bahkan pernah mencoba merebut tubuh Zhao Zhen sebelumnya, tapi untungnya dihentikan oleh Sesepuh Jiang Zhaoxia.”
Kata-kata ini membuat mata Zhang Ping membelalak sementara keringat dingin mengucur deras.
Setelah insiden Gunung Tianxuan berakhir, dia juga sempat ragu, takut telah menyampaikan informasi yang salah, yang membuatnya gelisah lama, tak bisa makan atau tidur, khawatir mungkin menghambat urusan sekte. Namun, tak ada yang pernah datang mencarinya, dan dia perlahan melupakan masalah itu.
Sekarang Li Qingqiu menyebutkannya, ketakutan meluap di hatinya.
Seorang kultivator iblis di luar lapisan kesembilan Alam Pemeliharaan Vitalitas—betapa menakutkannya itu?
Dunia ini memang berbahaya!
Li Qingqiu melanjutkan, “Ini saja sudah membuktikan potensimu, jadi aku semakin memperhatikanmu. Ketika aku tahu kamu telah turun gunung selama dua bulan, aku selalu merasa sesuatu akan terjadi, jadi aku mengirim orang turun gunung untuk mencarimu. Kamu punya nalurimu, dan aku punya firasatku.”
Dia mengedipkan mata pada Zhang Ping. Dia bisa merasakan ketegangan Zhang Ping, jadi dia sengaja mencoba meredakan emosinya.
Zhang Ping tersadar. Mengesampingkan masalah kultivator iblis, ternyata Ketua Sekte telah memperhatikannya sejak awal.
Memikirkan dengan seksama, terlalu mudah baginya untuk masuk ke Balai Jiwa Bebas. Kepala Balai Zhang Yuchun juga terlalu memperhatikannya, selalu memikirkan dirinya setiap kali ada keuntungan.
Bisa mencapai lapisan keempat Alam Pemeliharaan Vitalitas sudah cukup membuktikan bahwa dia menerima sumber daya yang tidak sedikit.
Lalu memikirkan bagaimana Tuan Jing merekrutnya ke Pengawal Pelindung Abadi—orang seperti apa Tuan Jing? Bagaimana mungkin dia begitu bodoh? Tuan Jing datang mencarinya jelas-jelas adalah Ketua Sekte yang mencarinya.
Semua kebingungan masa lalu terpecahkan. Kegelisahan yang berlangsung hampir sepuluh tahun benar-benar lenyap saat ini.
Dia tak pernah percaya bahwa orang lain akan baik padanya tanpa alasan, namun Ketua Sekte telah diam-diam menjaga dirinya selama bertahun-tahun. Dia sangat tersentuh.
“Ketua Sekte, aku…”
Zhang Ping begitu tersentuh hingga ingin bangun, tapi Li Qingqiu menekannya kembali.
Li Qingqiu menatap Zhang Ping dan berbicara dengan sungguh-sungguh.
Mata Zhang Ping memerah. Dia buru-buru berkata, “Ketua Sekte, aku percaya pada Anda. Aku selalu percaya pada Anda. Sebelumnya, aku hanya tidak bisa mendekati Anda, jadi aku terlalu banyak berpikir. Sebenarnya, bisa bertahan hidup dan bergabung dengan Sekte Langit Cerah juga karena Anda. Dulu, seluruh keluarga kami hampir mati kelaparan. Bantuan dari Sekte Langit Cerahlah yang membuat kami bertahan…”
Dia berbicara tentang kepahitan masa lalu, emosi mengalir bebas.
Li Qingqiu tidak menyangka Zhang Ping memiliki masa lalu seperti itu.
Dia menemukan bahwa banyak jenius memiliki pengalaman serupa. Sekte Langit Cerah, yang telah lama berbuat baik, terus menuai hasil.
Tampaknya melakukan lebih banyak perbuatan baik benar-benar membawa hasil yang baik.
Kaki Zhang Ping yang patah memang parah, tapi Li Qingqiu menemukan bahwa Darah Vermilion Bird di dalamnya diam-diam telah memperbaikinya sepanjang waktu. Bahkan tanpa campur tangan Li Qingqiu, Zhang Ping akan sembuh sendiri dengan cukup waktu.
Mereka berbicara selama setengah jam. Li Qingqiu kemudian menyuruh Yuan Qi mengantarnya kembali ke halamannya.
“Menjadi bakat luar biasa hanya dengan perubahan takdir pertama—jika terjadi dua kali lagi, lalu bagaimana?”
Li Qingqiu duduk di kursi, berpikir dalam hati.
Dia tiba-tiba merasa bahwa masa depan Zhang Ping tak terukur. Selama peluang perubahan takdir tetap ada, ketinggian masa depan Zhang Ping akan sulit ditentukan. Mungkin Zhang Ping bahkan bisa menjadi murid terkuat Sekte Langit Cerah.
Li Qingqiu memutuskan untuk mulai fokus membina Zhang Ping.
Setidaknya, bakat luar biasa Zhang Ping cukup untuk menjamin investasi sumber daya lebih lanjut.
……
Akhir tahun berlalu, dan tahun baru tiba.
Setelah periode perayaan, Li Qingqiu mengadakan rapat Balai Hati Misterius untuk merangkum pencapaian tahun lalu.
Mengesampingkan kesulitan Zhao Zhen dan Zhang Ping, Sekte Langit Cerah telah berkembang lancar selama setahun terakhir. Semua balai telah mencapai hasil yang menonjol, dan berbagai sumber daya sekte terus membaik.
Salju musim dingin mencair, dan musim semi tiba.
Tidak lama setelah musim semi dimulai, Daois Langit Cerah mengirim seseorang dengan surat. Di dalamnya, dia menyatakan bahwa Pegunungan Tembaga Roh telah sepenuhnya berada di bawah kendali Sekte Langit Cerah, dengan struktur kekuatan sepenuhnya terbentuk. Dia ingin kembali.
Setelah pertimbangan, Li Qingqiu mengutus Yang Xuan dari Balai Keuangan Roh untuk menangani situasi keseluruhan.
Yang Xuan, yang memiliki sifat takdir “Leluhur Jalan Manusia”, telah mencapai lapisan kelima Alam Pemeliharaan Vitalitas berkat bakat gandanya yang luar biasa, cukup untuk menangani masalah secara mandiri.
Guru Yang Xuan, Li Dongyue, tidak memiliki keberatan. Dia tidak terlalu menghargai kekuatan kultivasi Balai Keuangan Roh, dan menurutnya, ini juga menguntungkan bagi Yang Xuan, membantunya mengumpulkan jasa dan pengalaman.
Dengan demikian, Yang Xuan menuju Pegunungan Tembaga Roh dengan penunjukan Li Qingqiu.
Kurang dari sebulan kemudian, Daois Langit Cerah kembali.
Harus dikatakan, begitu sang tua kembali, Li Qingqiu merasa Sekte Langit Cerah menjadi jauh lebih hidup. Daois Langit Cerah berkeliaran di berbagai balai, sesekali membawa Li Shouzheng dan Li Shoumin bersamanya. Ke mana pun dia pergi—baik balai maupun halaman—menjadi berisik dan ramai. Bagaimanapun juga, suaranya keras.
Pada hari ini, Jiang Zhaoxia datang menemui Li Qingqiu, mengatakan ingin mewariskan seni ilahi padanya. Li Qingqiu juga cukup tertarik, jadi kakak dan adik seperguruan itu pergi bersama ke area pegunungan tak berpenghuni jauh dari Gunung Langit Cerah.
Seni ilahi yang diwarisi Jiang Zhaoxia disebut Tiga Pedang Pemotong Abadi, dibagi menjadi tiga pedang secara total, yang dia peragakan pada Li Qingqiu satu per satu.
Tiga Pedang Pemotong Abadi bahkan lebih kuat dari yang Li Qingqiu perkirakan.
Pedang pertama bisa menciptakan klon pedang, membawa kedalaman formasi.
Pedang kedua mengandung misteri pergerakan dan penjelajahan ruang, sangat tajam.
Pedang ketiga adalah serangan ofensif yang perkasa, luas dalam momentum.
Mengandalkan seni ilahi ini, Li Qingqiu menyimpulkan bahwa Jiang Zhaoxia sudah menjadi yang terkuat kedua di dalam sekte yang tak terbantahkan.
Seni ilahi tidak mudah dipelajari. Shen Yue dan Xu Ning juga telah menghafal metode kultivasi Tiga Pedang Pemotong Abadi, namun mereka tak pernah berhasil melatihnya.
Proses pewarisan Jiang Zhaoxia sangat mirip dengan warisan seni ilahi Li Qingqiu sendiri—langsung terukir ke dalam jiwa, memungkinkan penguasaan instan tanpa proses kultivasi apa pun.
“Kamu sekuat ini—mengapa tidak mencari Ning’er atau Shen Yue untuk bertarung?”
Li Qingqiu menatap Jiang Zhaoxia yang bersemangat tinggi dan bertanya sambil tersenyum.
Jiang Zhaoxia menjawab dengan tenang, “Warisan ini datang terlalu mudah. Menggunakannya untuk bersaing dengan mereka tidak akan adil. Selain itu, aku Wakil Ketua Sekte. Aku perlu pandangan yang lebih luas.”
Cukup sok—apakah dia belajar itu dari Shen Yue?
Li Qingqiu tidak bisa membedakan apakah dia berkata jujur atau tidak, tapi bagus bahwa ketiganya bisa berhenti bersaing.
Sebenarnya, Li Qingqiu tidak ingin ketiganya memutuskan siapa yang lebih unggul. Dengan cara itu, sekte akan memiliki tiga sosok terkuat kedua, yang akan menginspirasi kepercayaan diri yang berbeda pada para murid.
“Kalau begitu, lebih baik kamu cepat berusaha menjadi orang kedua yang mencapai Alam Persepsi Roh. Platform tribulasi sudah dibangun. Tergantung siapa yang tiba lebih dulu.”
Li Qingqiu mengangkat alis dan tersenyum. Platform tribulasi baru saja dibangun menggunakan Tembaga Roh untuk mencegahnya hancur, dan formasi pembatas juga telah diletakkan di atasnya untuk menuntun energi spiritual langit dan bumi ke dalam platform.
Mendengar ini, Jiang Zhaoxia mengerutkan kening. Dia ingin bertanya tentang kemajuan Xu Ning, tapi merasa bertanya akan menunjukkan kurangnya kepercayaan diri.
Nalurinya mengatakan bahwa Xu Ning akan menghadapi tribulasi sebelum dia.
Fakta membuktikannya benar.
Pertengahan Maret, Xu Ning datang menemui Li Qingqiu, mengatakan dia merasakan tanda-tanda terobosan. Li Qingqiu segera membawanya ke platform tribulasi.
Setelah Xu Ning memasuki platform tribulasi, Li Qingqiu memerintahkan para murid untuk menutup Puncak Lixue. Tidak ada murid yang diizinkan mendekatinya, juga tidak diizinkan terbang di atasnya.
Dia sendiri berdiri di puncak tetangga, mengawasi Xu Ning dari jauh.
Xu Ning duduk bersila di platform, fokus mengalirkan kultivasinya. Tribulasi petir tidak datang segera.
Berita tentang tribulasi Xu Ning yang akan segera terjadi dengan cepat menyebar.
Jiang Zhaoxia dan Shen Yue tidak bisa duduk tenang.
Mereka tidak pergi menonton Xu Ning menghadapi tribulasi, tapi mereka memiliki murid yang memantau situasi dengan ketat.
Tujuh hari kemudian, awan petir berkumpul di atas Puncak Lixue. Guntur menggema melalui langit dan bumi, menarik perhatian banyak murid.
Dengan Akar Spiritual Petir Surgawinya, Xu Ning menghadapi tribulasi dengan mudah.
Namun, Li Qingqiu memperhatikan bahwa Xu Ning hanya menahan dua puluh tujuh serangan petir surgawi. Dibandingkan dengan sembilan puluh sembilan serangannya, perbedaannya sangat besar.
Suasana hatinya menjadi sedikit muram.
Apakah langit menargetkannya?
Atau terkait dengan fondasi seseorang sendiri?
Fondasi Li Qingqiu tentu jauh lebih kuat daripada Xu Ning. Dia memiliki lima sifat takdir kuat: Maniak Pedang Bawaan, Akar Spiritual Petir Surgawi, Tubuh Iblis Seratus Pemurnian, Manusia Hantu-Dewa, dan Ditempa Melalui Seribu Cobaan. Jika tribulasi surgawi ditentukan oleh kekuatan seseorang, maka ini bisa dipahami.
Setelah Xu Ning berhasil menerobos, dia menghabiskan lima hari lagi untuk mengkonsolidasi kultivasinya, sementara Li Qingqiu tetap di puncak tetangga menjaganya sepanjang waktu.
Li Qingqiu tersenyum. “Tentu saja karena kamu sangat berbakat. Tunggu saja—ketika Paman Ketiga Martialmu, Shen Yue, dan Zhao Zhen menghadapi tribulasi mereka, mereka akan setengah mati.”
Mendengar ini, bibir Xu Ning melengkung ke atas. Temperamennya dingin, tapi semangat kompetitif di tulangnya tidak membiarkannya kalah dari siapa pun kecuali gurunya. Mendengar pujian gurunya membuatnya paling bahagia, karena itu membuatnya merasa usahanya telah terbayar.
“Guru, Anda menahan lebih banyak petir surgawi daripada aku. Itu berarti Anda lebih kuat dariku. Mulai sekarang, aku akan menjadikan Anda tujuanku.”
Li Qingqiu berkata dengan kesal, “Jangan pikir aku tidak tahu kamu. Kamu sudah lama menjadikanku tujuanmu. Kecepatan pertumbuhanmu memberi cukup tekanan padaku sebagai gurumu.”
“Benarkah? Lalu mengapa aku merasa jarak antara kita semakin besar?”
“Itu hanya gurumu berpura-pura tenang dan terpisah. Mungkin dalam beberapa tahun lagi, kamu akan lebih kuat dari gurumu.”