Jiang Zhaoxia dan Xu Ning menerima perintah mereka dan berangkat. Mereka masing-masing memilih sepuluh murid sebelum diam-diam turun gunung keesokan harinya.
Sekarang, setiap puncak di dalam Pegunungan Gunung Besar Kuno dipenuhi dengan tempat tinggal gua murid, dan jangkauan patroli murid yang berpatroli telah meluas hingga mencakup seluruh Pegunungan Gunung Besar Kuno. Dengan seni terbang pedang, tugas ini tidaklah sulit.
Para murid Sekte Langit Jernih masih belum menyadari bahwa Sekte Langit Jernih sedang menghadapi ancaman.
Hidup para murid sederhana—berkontribusi kepada sekte, berlatih dengan tekun, dan mengejar tingkat dan status kultivasi yang lebih tinggi. Masalah-masalah kehidupan duniawi telah lama menjauh dari mereka.
Bagi mereka, sejak menjadi murid Sekte Langit Jernih, hidup tidak lagi memiliki kekhawatiran duniawi. Yang mereka kejar adalah umur panjang dan keabadian; pola pikir mereka telah melampaui dunia sekuler.
Di sebuah pekarangan di Gunung Langit Jernih yang dipenuhi tumpukan daun musim gugur yang menguning, Bai Yutian dari Gunung Fengxia memegang sebuah buku di tangannya, dengan ekspresi serius.
Di usia tujuh belas tahun, ia tampan dan memiliki aura sastrawan. Mengandalkan Akar Spiritual Bawaan-nya, ia telah mencapai Lapisan Keempat Alam Memelihara Energi Vital, meskipun reputasinya sebagai jenius belum terungkap.
Ia biasanya lebih suka berlatih sendirian dan mempelajari berbagai mantra.
Sebuah tangan hitam dengan bulu merah yang jarang tiba-tiba melompat ke atas meja. Itu menyerupai laba-laba besar saat merayap bolak-balik di atas permukaan meja.
“Berhenti membuat keributan.”
Bai Yutian mengerutkan kening dan menggunakan lengannya untuk mendorong tangan hitam itu ke samping.
“Aku memiliki firasat yang agak buruk,” kata tangan hitam itu tiba-tiba, suaranya dipenuhi kewaspadaan.
Bai Yutian meliriknya dan bertanya, “Firasat buruk apa? Bukankah kau tidak takut surga maupun bumi?”
“Ada energi iblis yang mendekati Sekte Langit Jernih.”
“Sudah ada cukup banyak iblis di dalam Sekte Langit Jernih.”
“Ini berbeda. Tidak ada satu pun iblis di dalam Sekte Langit Jernih yang memiliki energi iblis pada tingkat ini. Seorang iblis sejati datang.”
“Apa maksudmu? Seorang iblis bersiap untuk memaksa masuk ke Sekte Langit Jernih?”
Bai Yutian meletakkan buku di tangannya dan bertanya dengan tegas.
Jika itu benar, ia harus melaporkannya ke Sekte Langit Jernih.
Tangan hitam itu membaca pikirannya dan berkata, “Aku menasihatimu untuk tidak bertindak gegabah. Jika aku tidak salah, kelompok itu telah tiba. Jika mereka berani datang langsung ke Sekte Langit Jernih, mereka pasti sudah siap. Bahkan mungkin saja iblis telah menyusup ke dalam sekte.”
“Siapa mereka?” Alis Bai Yutian semakin berkerut.
Tangan hitam itu tidak menjawab. Ia terus mondar-mandir di atas meja, tampak gelisah dan tidak tenang.
Tepat saat itu—
Sebuah angin kencang menyapu masuk ke pekarangan, mengangkat daun-daun yang berguguran. Bai Yutian terkejut dan berdiri, lalu menoleh untuk melihat. Awan gelap yang bergulung telah muncul di cakrawala, bergerak maju seperti badai yang akan datang.
“Itu dia! Benar-benar sudah datang!”
Tangan hitam itu berteriak tak sengaja. Ia melompat dan tiba-tiba menyelam langsung ke dada Bai Yutian, menghilang tanpa jejak.
Kata-katanya membuat Bai Yutian panik. Ia menatap awan gelap yang bergulung-gulung mendekat dari cakrawala, benar-benar bingung.
Di tempat lain—
Di lapangan latihan bela diri Balai Sekte Pedang, lebih dari dua ratus murid Balai Sekte Pedang sedang berlatih ilmu pedang, membentuk formasi pedang.
Yang memimpin mereka adalah Yang Lin. Ia bukan lagi sekadar murid biasa yang mengandalkan Ji Ya. Dengan kultivasi di Lapisan Keenam Alam Memelihara Energi Vital, ia memiliki status tertentu di dalam Balai Sekte Pedang. Ia biasanya bertanggung jawab untuk melatih murid baru dan memiliki wibawa yang cukup besar.
Berdiri di atas anak tangga, ia mengayunkan pedangnya sambil mengawasi para murid dengan saksama.
Para murid mengikuti gerakannya dengan serempak, mengesankan dan teratur.
Pandangan Yang Lin tanpa sadar tertarik pada awan gelap yang berkumpul di kejauhan.
Apakah akan hujan? Sepertinya badai yang cukup besar.
Pikirnya dalam hati dan memutuskan untuk membubarkan para murid setelah menyelesaikan satu putaran ini.
Ia tidak terlalu memikirkannya. Perubahan cuaca seperti ini terjadi beberapa kali setiap tahun.
Saat awan gelap semakin mendekati Gunung Langit Jernih, murid-murid di berbagai pekarangan mulai bersiap untuk berlindung dari hujan, meskipun banyak yang tidak peduli dan berniat untuk berlatih menembus badai.
Setelah beberapa saat—
Yang Lin memasukkan pedangnya ke sarung dan berkata, “Cukup untuk hari ini. Setelah kalian kembali, ingat untuk—”
Sebelum ia selesai, suara melengking tiba-tiba membelah udara. Hampir bersamaan, seberkas cahaya turun dari langit.
Klang—
Tabrakan keras meledak dari tengah lapangan latihan bela diri. Semua murid Balai Sekte Pedang berbalik kaget, mata mereka membelalak.
Sebuah tongkat besi hitam telah menembus tanah dan berdiri tegak di arena. Retakan menyebar ke luar seperti jaring laba-laba, dan energi iblis melingkari tongkat besi hitam itu—jelas bukan benda yang baik.
Para murid Balai Sekte Pedang menatapnya, semua tertegun.
Yang Lin bereaksi pertama kali dan segera berteriak, “Mundur! Hati-hati serangan musuh!”
Ia pernah mengalami serangan avatar Dewa Kuno terhadap Sekte Langit Jernih. Di alam bawah sadarnya, ia tahu sekte bisa diserang.
Mendengar perintahnya, para murid Balai Sekte Pedang mundur satu per satu, mengangkat Pedang Langit Jernih mereka.
Suara deru datang dari atas. Yang Lin secara naluriah mendongak.
Sosok yang mengenakan zirah bersisik hitam turun dari langit dan mendarat di atas tongkat besi hitam. Yang Lin memusatkan pandangannya, dan pupil matanya tanpa sadar melebar.
“Seorang… iblis monyet?”
Seorang murid Balai Sekte Pedang berteriak gemetar. Mengikuti pandangannya, seorang iblis monyet yang mengenakan zirah hitam berdiri di atas tongkat besi hitam.
Tubuh iblis monyet itu seperti manusia, ditutupi bulu coklat. Wajahnya menyerupai manusia, matanya merah darah, dan dua taring tajam menonjol dari mulutnya. Senyum kejam tergantung di wajahnya. Bulu di atas kepalanya panjang, berkibar seperti rambut, menambah kesan menekannya.
“Heh heh, cukup ramai memang!”
Iblis monyet berbaju zirah hitam itu menyeringai. Pandangannya menyapu area tersebut, membuat para murid Balai Sekte Pedang secara naluriah mundur dan memperlebar jarak.
Matanya akhirnya tertuju pada Yang Lin.
Hati Yang Lin berdebar kencang. Nalurinya mengatakan bahwa iblis ini sangat berbahaya.
“Aku akan mulai denganmu!”
Iblis monyet berbaju zirah hitam itu meringus dingin. Saat kata-katanya jatuh, ia melompat ke udara, memegang tongkat besi hitam dengan satu tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala, auranya menakutkan.
Dia terlalu cepat—sangat cepat sehingga Yang Lin tidak punya waktu untuk bereaksi.
Dalam sekejap, angin kencang yang keras sudah menyambar wajahnya. Matanya membelalak, dan di dalam pupilnya terpantul sosok mengerikan dari iblis monyet berbaju zirah hitam.
Waktu seolah membeku.
Ekspresi iblis monyet berbaju zirah hitam itu buas. Dengan satu tangan, ia mengayunkan tongkat besi hitam, berniat untuk menghancurkannya menjadi bubur.
Sebaris cahaya pedang tiba-tiba menerangi wajah Yang Lin. Di udara, iblis monyet berbaju zirah hitam itu melirik ke samping, pupilnya menyusut. Ia memutar tubuhnya dan mengayunkan tongkat besi untuk menangkis.
Klang—
Sebilah Pedang Langit Jernih menghantam tongkat besi hitam. Kekuatan luar biasa menekan iblis monyet berbaju zirah hitam itu ke satu sisi. Ia terlempar lebih dari sepuluh zhang sebelum berputar di udara dan mendarat.
Dengan guncangan kuat, ia menghempaskan Pedang Langit Jernih dari tongkat besinya.
Pedang Langit Jernih berputar di udara, melewati atas kepala Yang Lin sebelum ditangkap oleh tangan putih salju. Segera setelahnya, sebuah sosok mendarat di belakang Yang Lin.
Yang Lin sadar kembali, menoleh, dan berseru gembira, “Kau!”
Yang datang adalah Yun Cai.
Yun Cai tidak menanggapi. Pedang di tangan, ia menyerang ke arah iblis monyet berbaju zirah hitam.
Iblis monyet berbaju zirah hitam itu menyeringai padanya. “Alam Persepsi Spiritual! Kau datang cukup cepat!”
Meskipun serangan Yun Cai mengejutkannya, ia tidak menganggapnya serius.
Saat kata-katanya berakhir, ia menyerang langsung ke arahnya.
Para murid Balai Sekte Pedang semua mengenali Yun Cai dan sangat gembira, tetapi melihatnya akan bertempur dengan iblis monyet berbaju zirah hitam, mereka tidak berani bersuara, takut melewatkan sesuatu.
Manusia dan iblis itu bergerak dengan kecepatan menakjubkan, bertabrakan dalam sekejap mata.
Iblis monyet berbaju zirah hitam itu mengayunkan tongkatnya. Pupil Yun Cai berubah menjadi perak-biru. Pada saat itu, tubuhnya sedikit memutar, nyaris menyelinap di bawah tongkat besi hitam dengan selisih terkecil sambil sekaligus menebas dengan pedangnya.
Di mata iblis monyet berbaju zirah hitam, sosoknya seakan berkedip. Perasaan bahaya yang mendalam menyerangnya, membuatnya segera melompat menjauh—tetapi pedangnya masih mengenai zirah dadanya.
Hah—
Iblis monyet berbaju zirah hitam itu mendarat lebih dari sepuluh zhang jauhnya. Ketika ia melihat Yun Cai lagi, senyum di wajahnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi gelap dan waspada.
Zirah dadanya tidak terbelah, tetapi organ dalamnya terguncang hebat. Darah esensinya bergejolak, membuatnya sangat tidak nyaman.
Tidak hanya kekuatannya tangguh, Energi Vital-nya juga ganas dan berkuasa!
“Sebutkan namamu!” perintah iblis monyet berbaju zirah hitam itu dengan suara rendah saat energi iblis menggelembung di sekitarnya, auranya melonjak tajam.
Yun Cai mengibaskan pedangnya, wajahnya dingin, dan berkata, “Sekte Langit Jernih, Yun Cai.”
“Juara pertama Turnamen Besar Dao. Aku tidak menyangka kau sehebat ini.”
Ada kejutan dalam nada suara iblis monyet berbaju zirah hitam itu, dan kata-katanya membuat mata Yun Cai menyipit.
Iblis ini tahu banyak tentang Sekte Langit Jernih. Ia pasti telah menyelidiki sebelumnya—bahkan mungkin memiliki dukungan dari beberapa kekuatan.
Tanpa kata-kata lagi, Yun Cai menyerangnya lagi.
Keduanya bertempur dengan sengit. Serangan Yun Cai cepat dan tak kenal ampun. Dalam kurang dari sepuluh jurus, iblis monyet berbaju zirah hitam—yang baru saja mengumpulkan momentum—ditekan.
Mereka melompat dari lapangan latihan bela diri ke atap-atap rumah. Sosok mereka saling terjalin, gerakan mereka begitu cepat sehingga bayangan setelahnya muncul. Pedang dan tongkat bertabrakan, percikan api beterbangan.
Gemuruh—
Guntur bergemuruh dari awan gelap di atas, menekan dan mencekik, menenggelamkan suara pertempuran mereka.
Yang Lin memerintahkan beberapa murid untuk memanggil bantuan sambil ia memegang erat Pedang Langit Jernih-nya, pandangannya tertuju pada Yun Cai dan iblis monyet berbaju zirah hitam.
Ia ingin bergabung dalam pertarungan, tetapi ia menyadari matanya bahkan tidak bisa mengikuti kecepatan mereka.
“Kurang ajar!”
Iblis monyet berbaju zirah hitam itu mengaum. Energi iblis mengembun menjadi wajah kera raksasa, melontarkan auman memekakkan telinga ke arah Yun Cai. Gelombang suara menggetarkan udara, mengubah ruang secara kasat mata.
Sosok Yun Cai terhenti sejenak, memberi kesempatan kepada iblis monyet berbaju zirah hitam.
Ia mengayunkan tongkatnya dengan keras. Kali ini, tongkat besi hitam itu memuntahkan energi iblis yang bergulung, membentuk bayangan tongkat sepanjang sepuluh zhang, mengerikan kekuatannya.
Sapuan itu mengaduk angin kencang, melayangkan banyak murid di bawahnya ke udara.
Menghadapi pukulan seberkuasa itu, cahaya biru aneh berkedip di mata Yun Cai. Disertai auman harimau, seekor harimau perak raksasa terwujud dari udara tipis, melompat melewatinya dan menghantam bayangan tongkat sepuluh zhang itu dengan cakarnya.
Mantra Suci Tuan Gunung!
Tidak ada gerakan persiapan untuk Mantra Suci Tuan Gunung-nya, membuat banyak murid Balai Sekte Pedang tertegun takjub.