Li Qingqiu mengobrol dengan Wei Tianxiong cukup lama sebelum akhirnya pergi.
Wei Tianxiong mengatakan bahwa Yuan Li masih belum mampu mengancam Tongtian Sunlight Realm, hal itu membuat Li Qingqiu sangat antusias dengan realm tersebut.
Namun, dia merasa dirinya saat ini sudah mampu bersaing dengan kultivator Tongtian Sunlight Realm. Kekuatannya jauh melampaui Yuan Li—tidak peduli seberapa kuat wujud Dharma itu, tidak mungkin benar-benar tak tergoyahkan.
Tentu saja, Li Qingqiu tidak akan sengaja mencari kultivator besar Tongtian Sunlight Realm hanya untuk menguji kekuatannya.
Dia bisa saja bertarung dengan Sword Champion dan melihat apakah dia bisa melewati ujian itu.
Dia kembali ke Lingxiao Courtyard dan mulai menunggu kepulangan Yuan Li.
Dia bisa merasakan aura Yuan Li menuju Clear Sky Sect. Aura yang begitu membara—tanpa menguasai metode penyembunyian aura, sangat mudah membuatnya terbongkar.
Untungnya, Wei Tianxiong bersedia mengajarkan teknik rahasia seperti itu kepada Yuan Li.
Li Qingqiu duduk di depan meja panjang, menyesap teh sambil berpikir dalam-dalam.
Bencana iblis ini telah menyebabkan Clear Sky Sect kehilangan begitu banyak murid. Dia harus belajar dari ini, karena ini jelas bukan akhir—ini hanya awal konflik mereka dengan Land of Demons and Devils.
“Jika kita ingin menjaga Land of the Nine Provinces, kita harus mendirikan pos-pos di perbatasannya sehingga informasi dapat dikirim kembali ke sekte secepat mungkin.”
Li Qingqiu mengetuk permukaan meja dengan ringan menggunakan tangan kanannya sambil merenung dalam diam.
Peningkatan formasi teleportasi dan Clear Sky Token tidak bisa ditunda.
Dengan kehadiran Wei Tianxiong, penelitian dan pengembangan tidak menjadi masalah. Kesulitan sebenarnya terletak pada bahan-bahan. Tampaknya Clear Sky Sect harus meningkatkan upaya dan memperketat kendali atas peluang-peluang di Land of the Nine Provinces.
Itu berarti dia harus mengirim lebih banyak murid.
Itu sendiri bukan masalah—cadangan murid Clear Sky Sect sudah cukup besar. Kuncinya terletak pada bagaimana memobilisasi mereka dan bagaimana menyusun sistem imbalan.
Dao Fate bukanlah benda nyata. Justru karena tidak berwujud, alokasi numerik memerlukan pertimbangan matang untuk menghindari ketidakstabilan sekte.
Waktu terus berlalu.
Menjelang senja, Yuan Li akhirnya kembali.
Dia meminjam jubah sekte dari murid lain, khawatir Blood Robe-nya akan menarik terlalu banyak perhatian. Namun meski begitu, rambut putihnya tetap menarik banyak pandangan setelah dia memasuki gunung.
Dia berjalan sendirian ke Lingxiao Courtyard, langsung menuju meja panjang, dan berlutut satu kaki.
“Guru, aku telah kembali,” kata Yuan Li, menundukkan kepala, tidak berani menatap mata gurunya.
Li Qingqiu meliriknya dan bertanya, “Mengapa kau berlutut?”
“Aku melukai Adik Xiao dan melanggar perkataanmu. Tolong hukum aku, Guru.”
Suara Yuan Li berat. Dia benar-benar percaya dia telah berbuat salah dan tidak menjadi sombong meski kekuatannya melonjak drastis.
Li Qingqiu memandangnya dan menghela napas pelan. “Berdiri.”
Yuan Li mengangkat pandangan ke arah gurunya. Ketika dia melihat ekspresi di mata gurunya, hatinya sakit. Setelah ragu sejenak, dia memilih untuk bangkit.
Di dalam hatinya, Li Qingqiu bukan hanya gurunya—dia juga seperti seorang ayah. Sejak dia ingat, dia selalu mengikuti sisi Li Qingqiu dan dibesarkan di bawah perawatannya.
Kematian Yuan Qi sangat mengguncangnya. Kebangkitan ini memaksanya menanggung penderitaan yang tak terbayangkan. Sekarang, melihat gurunya lagi dan menghadapi tatapan penuh kasih itu, kekecewaan membanjiri dalam dirinya tak terkendali, dan matanya cepat memerah.
“Balas dendam untuk Yuan Qi bukan hanya bebanmu sendiri. Clear Sky Sect juga mencarinya. Ingat ini—jangan biarkan emosi mengendalikanmu lagi,” kata Li Qingqiu dengan serius.
Yuan Li menarik napas dalam-dalam dan mengangguk tegas.
Li Qingqiu melanjutkan, “Fisikmu istimewa. Jangan beritahu siapa pun. Katakan saja bahwa kau telah melatih beberapa teknik pemurnian tubuh dan membuat kemajuan. Apakah kau mengerti?”
Yuan Li terkejut, tidak yakin dengan maksud gurunya.
Li Qingqiu memandangnya dan berkata, “Fisikmu disebut Undying Overlord Body. Itu adalah Sacred Body of the Mortal World kuno, memiliki Great Fortune of Heaven and Earth. Kebangkitanmu sudah memicu fenomena langit. Sekte-sekte kultivasi abadi besar lainnya mungkin mencoba meramalkannya. Mungkin ada masalah di depan.”
Yuan Li membuka mulut untuk berbicara tetapi menelan kata-katanya.
Setelah mendapatkan kekuatan besar seperti itu, dia ingin sepenuhnya menunjukkan kemampuannya. Dia tidak menyangka itu justru membawa potensi masalah bagi sekte. Pikiran itu membuatnya merasa tertekan.
“Jangan khawatir. Di masa depan, kau boleh dengan bebas menampilkan bakat dan kekuatanmu. Hanya fisikmu yang harus tetap menjadi rahasia,” kata Li Qingqiu sambil tersenyum, membaca pikirannya.
Mendengar kata-kata itu, Yuan Li tersenyum lebar.
Dia membayar terlalu mahal untuk kekuatannya saat ini—jika tidak bisa menunjukkannya, itu akan tak tertahankan.
“Ceritakan apa yang terjadi. Aura iblis antara langit dan bumi telah berkurang cukup banyak—seharusnya terkait denganmu, ya?” Meski Li Qingqiu sudah tahu hasilnya, dia perlu mendengarnya dari Yuan Li sebelum melaporkannya ke sekte.
Yuan Li segera mulai menceritakan pertempuran yang dia hadapi.
Setelah membunuh Great Demons yang dipimpin Centipede Spirit, dia tidak menemukan makhluk iblis lagi dalam perjalanan pulangnya.
Dia juga mengungkapkan apa yang dikatakan Centipede Spirit tentang Demon Teacher, berharap gurunya memperhatikannya secara khusus.
Setelah berbicara hampir setengah jam, Li Qingqiu akhirnya menyuruhnya beristirahat dan memerintahkannya mengunjungi Wei Tianxiong pagi-pagi keesokan harinya.
Mendengar bahwa Wei Tianxiong akan mengajarkan teknik rahasia penyembunyian aura, Yuan Li tertarik dan segera pergi.
Malam tiba.
Lonceng Lingxiao berbunyi.
Para Hall Master datang satu per satu. Aura Yuan Li yang mengguncang bumi tidak luput dari perhatian, dan saat mereka bertemu, mereka tidak bisa tidak membicarakan masalah itu di antara mereka sendiri.
Beberapa bertanya kepada Li Qingqiu, tetapi dia hanya mengatakan bahwa dia merasakan sesuatu dan tidak mengungkapkan kebenarannya.
Setelah semua orang berkumpul, Li Qingqiu langsung berbicara.
“Bencana iblis telah diselesaikan. Yuan Li membunuh Demon King di baliknya. Makhluk-makhluk iblis di bawah perintahnya telah tercerai-berai dan melarikan diri.”
Mendengar kata-kata itu, semua orang membeku.
Mereka tidak menyangka krisis berakhir begitu tiba-tiba—dan yang bertanggung jawab adalah Yuan Li.
Tanpa memberi mereka waktu untuk menanyainya, Li Qingqiu melanjutkan, “Bencana ini melibatkan iblis yang dikenal sebagai Demon Teacher, kemungkinan dari Land of Demons and Devils utara. Kita harus belajar dari ini. Mulai sekarang, fokus pengembangan sekte akan beralih ke formasi teleportasi dan Clear Sky Token. Aku memutuskan untuk mendirikan pos-pos di utara Northern Border…”
Dia menguraikan rencananya satu per satu, meski pikiran mereka tetap tertuju pada pencapaian Yuan Li.
Apakah aura menakutkan yang muncul hari ini terkait dengannya?
Mendengar nama Demon Teacher, Wei Tianxiong sedikit mengerutkan kening. Jelas, dia pernah mendengarnya sebelumnya.
Untuk pembangunan formasi teleportasi, Li Qingqiu membuka ruang untuk diskusi.
Salju musim dingin yang turun perlahan berhenti. Bulan terang naik di langit malam, menyinari Lingxiao Courtyard dan memanjangkan bayangan setiap orang.
…
Saat fajar, saat matahari terbit, Lin Xunfeng melangkah keluar dari tempat tinggalnya, berpakaian rapi.
Dia mengenakan jubah murid putih Heavenly Clear Immortal Sect, pedang tergantung di pinggang dan Storage Pouch menempel. Dia memancarkan aura abadi.
Lin Lingzhou sudah bangun, menyapu halaman.
Melihat ketekunannya, Lin Xunfeng berkata, “Lingzhou, kau tidak perlu bangun begitu pagi setiap hari. Di halaman ini, gurumu yang berkuasa. Kau boleh hidup lebih bebas dan nyaman.”
Memegang sapu, Lin Lingzhou berbalik dan tersenyum. “Guru, aku mengerti. Tapi jika aku santai, aku tidak akan memiliki takdir abadi dalam hidup ini. Aku mendisiplinkan diriku sendiri, menjaga sikap positif.”
Lin Xunfeng tidak bisa menanggapi.
Semakin lama dia berkultivasi, semakin dia memahami kekejaman kultivasi. Tanpa Spiritual Root, seseorang benar-benar tidak bisa berkultivasi. Namun dia tidak tega menghancurkan harapan Lin Lingzhou.
Setelah jeda lama, Lin Xunfeng berkata, “Kalau begitu jangan terlalu lelah. Aku akan pulang terlambat hari ini.”
“Mengerti.”
Lin Lingzhou menjawab dan menyaksikan Lin Xunfeng melaksanakan seni terbang pedang, menghilang ke dalam pegunungan.
Setelah gurunya pergi, dia menghela napas.
Dia mengangkat sapu di tangannya, berniat menghantamkannya ke tanah—tetapi tidak tega melakukannya.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu betapa tipis harapannya? Dia bahkan tidak tahu untuk siapa dia bertahan.
Untuk gurunya?
Jelas, gurunya tidak bisa membantunya.
Untuk orang-orang Heavenly Clear Immortal Sect?
Selain Nona Xun’er, siapa yang pernah benar-benar memandangnya?
Semakin dipikir, semakin tertekan perasaannya.
Tiba-tiba, sebuah ide tertanam dalam pikirannya—mengunjungi Land of the Nine Provinces, tempat asal gurunya. Dia ingin melihat seperti apa murid-murid lain gurunya dan apakah mereka benar-benar ingin berkultivasi abadi.
Begitu lahir, pikiran itu cepat tumbuh dan berkembang.
Sementara itu—
Lin Xunfeng mengendarai pedang terbangnya melewati pegunungan dan sungai yang megah.
Heavenly Clear Immortal Sect sangat luas—bahkan lebih besar dari Land of the Nine Provinces. Sekte bahkan bisa menugaskan seluruh gunung kepada murid sebagai ladang Dao mereka.
Pemandangan sepanjang jalan selalu memesona dirinya. Meski sudah melihatnya berkali-kali sebelumnya, dia tetap terpesona setiap kali.
Hanya dengan menyaksikan lanskap abadi seperti itu dia bisa benar-benar merasa bahwa dia sedang berkultivasi abadi.
Sepanjang jalan, dia bertemu banyak murid Heavenly Clear Immortal Sect. Dibandingkan dengan mereka, dia tampak sederhana. Beberapa mengendarai spirit beast, yang lain berdiri di atas magic implement. Pakaian dan perhiasan mereka jauh lebih mewah daripada miliknya.
Sejak kecil, Lin Xunfeng adalah seorang jenius. Gurunya, Clear Sky Daoist, pernah memujinya sebagai orang yang ditakdirkan menjadi Martial Legend. Kebanggaan itu sudah lama terukir dalam tulangnya.
Sekarang, di dalam Heavenly Clear Immortal Sect, dia tidak berarti. Hanya sedikit yang mengenalinya.
Tapi suatu hari, dia akan menjadi kehadiran paling mencolok di dalam sekte.
Dengan antisipasi yang membara untuk masa depan, Lin Xunfeng terbang semakin cepat.
Dia menuju ke ladang Dao Fang Shuang untuk menghadiri pengajarannya.
Dua jam kemudian—
Di lereng gunung, Lin Xunfeng duduk bersila di atas bantal meditasi di antara puluhan murid, pria dan wanita. Dia duduk di barisan terakhir.
Fang Shuang duduk di depan, menghadap mereka.
Dia baru saja selesai menjelaskan sebuah mantra. Lin Xunfeng merenung dalam-dalam, merasa itu sangat mendalam.
“Baru-baru ini, Azure Dragon Domain mungkin menjadi tidak stabil. Kalian tidak boleh pergi untuk tempering,” kata Fang Shuang.
Kata-katanya menarik perhatian semua orang—termasuk Lin Xunfeng.
Dia tahu sedikit tentang Azure Dragon Domain, hanya tahu bahwa Heavenly Clear Immortal Sect hanyalah salah satu dari banyak sekte kultivasi abadi di dalamnya. Itu saja sudah menunjukkan betapa luasnya—jauh melampaui Land of the Nine Provinces.
Selain kultivasi itu sendiri, dia tentu penasaran dengan konflik dunia kultivasi, seperti dia pernah terpesona dengan cerita dunia bela diri.
“Senior Sister, tidak stabil dalam hal apa?” tanya seorang murid di barisan depan.
Semua mata tertuju ke Fang Shuang.
Dingin dan tenang seperti peri, tatapannya tenang seperti kolam dalam, dia berbicara lembut:
“Baru-baru ini, sebuah Sacred Body of the Mortal World telah muncul. Lokasinya tidak diketahui, tetapi leluhur sekte-sekte abadi telah meramalkan kelahirannya. Sekte-sekte lain di dalam Azure Dragon Domain pasti akan meramalkannya juga. Mereka akan mencari Sacred Body ini. Begitu terungkap, pertempuran besar tidak bisa dihindari. Jika ada di antara kalian menghadapi bentrokan seperti itu pada level kultivasi kalian, melarikan diri tidak mungkin.”