Dengan menyerahkan sebagian pekerjaan kepada Papa Rakun, pekerjaanku menjadi lebih sedikit dan aku berhasil menghemat waktu dalam jumlah yang luar biasa.
Dan bagiku, waktu lebih berharga daripada emas. Tidak, lebih berharga daripada berlian.
Itulah sebabnya aku berniat untuk memperlakukan si rakun dengan sedikit fleksibilitas agar dia tidak sampai menyimpan dendam terhadapku.
‘Ngomong-ngomong, bagaimana aku harus membangunnya?’
Karena kami akan menjadi tetangga yang sering berkunjung satu sama lain, aku berpikir untuk membuatkannya sebuah tempat perlindungan kecil di halaman.
Namun, aku bertanya-tanya shelter jenis apa yang akan disukai oleh seekor rakun.
Karena dia sudah memiliki sarang yang sangat cocok, aku sama sekali tidak berniat membuatnya pindah lagi.
Apa yang kumerencanakan untuk dibangun hanyalah sebuah tempat perlindungan.
Sebuah tempat di mana dia bisa beristirahat dengan nyaman di sebelah api unggun selama musim dingin yang kelam.
‘Kalau rumah sepertinya terlalu berlebihan. Tempat perlindungan saja sudah cukup.’
Selama dia bisa menikmati kehangatan api unggun sepenuhnya, itu sudah lebih dari cukup.
Meskipun begitu, aku tidak bisa melakukannya sekarang.
Hal yang mendesak adalah tungku dan pelebur, bukan tempat perlindungan untuk keluarga rakun.
Selain itu, karena mereka sudah punya sarang, aku bisa membangunnya nanti saat aku punya waktu luang.
‘Setidaknya, aku harus meletakkan tikar untuk mereka.’
Aku memeriksa arah angin.
Menggunakan pintu masuk gua sebagai acuan, angin bertiup dari belakang.
Setidaknya anginnya tetap konstan, yang membuat perencanaan konstruksi menjadi lebih mudah.
‘Yang lebih penting dari itu adalah memastikan Wonmo tidak melihat mereka sebagai makanan.’
Sebelum melakukan hibernasi, Wonmo berbadan gemuk.
Sekarang tubuhnya tinggal kulit dan tulang.
Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, berat badannya naik dan turun secara drastis.
Di sisi lain, sepertinya Sloth memiliki sedikit ketahanan terhadap dingin, karena penampilannya terlihat persis sama.
‘Aku sudah tinggal di sini selama tiga minggu.’
Hari ini tepat hari ke-21-ku.
Tiga minggu penuh.
Dan satu minggu lagi dari sekarang akan menjadi empat.
Satu bulan penuh.
Awalnya, rasanya waktu tidak berjalan sama sekali.
Sekarang justru terjadi sebaliknya.
Mungkin karena ini musim dingin, matahari terbenam lebih awal dan aku menghabiskan sebagian besar waktuku di dalam tempat perlindungan.
‘Itu juga bukan hal yang bagus.’
Mendapatkan pengalaman adalah hal yang positif.
Namun, bukan berarti aku telah memperoleh informasi yang berguna untuk melarikan diri.
Beradaptasi dan melarikan diri adalah dua hal yang berbeda.
Meski begitu, tidak semuanya sia-sia.
Aku telah mempelajari sesuatu yang sangat berharga.
Ketika musim dingin tiba, kau bahkan tidak boleh berpikir untuk melarikan diri.
Jika longsoran salju menyapu diriku, nyawaku akan berada dalam bahaya.
Krek. Krek.
“Kiee.”
“Kie.”
Tepat saat aku sedang menyelesaikan cetak biru tempat perlindungan, Mama Rakun dan Bayi Rakun muncul di depan api unggun.
Papa Rakun pergi bekerja, jadi wajar saja jika dia tidak ada di sana.
Tapi kenapa mereka datang?
‘Dan benda apa yang dibawa bayi itu dengan sekelumit ranting?’
Hal yang paling menarik perhatianku adalah tongkat yang dipegang oleh Bayi Rakun.
Sesuatu tertusuk di ujungnya.
Saat satu pertanyaan mengarah ke pertanyaan berikutnya, Bayi Rakun dengan hati-hati mengangkat tongkat itu dengan kedua tangannya.
Kemudian dia melirikku dan mendekat dengan hati-hati.
“Kiee.”
Si kecil itu menyodorkan tongkat yang tadi diegangnya dengan begitu hati-hati kepadaku.
Awalnya, aku pikir mungkin dia juga bisa mengendalikan api seperti Papa Rakun.
Tapi bukan itu alasannya.
Karena aku bisa melihat dengan jelas apa yang tertusuk di sana.
Seekor cacing besar yang dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan.
Sebagian besar makhluk di Hutan Empat Musim berukuran sangat besar bahkan saat masih muda.
Bayi Rakun sendiri ukurannya kurang lebih sebesar anjing kecil.
Dan cacing yang tertusuk itu juga tidak bisa dibilang kecil.
“…Apakah ini untukku?”
“Kiee.”
Saat aku menunjuk ke arah diriku sendiri dan bertanya, Bayi Rakun mengangguk.
Dengan bingung, aku menatap Mama Rakun.
Kedua tangannya terkatup rapat.
Dan tatapannya seolah berkata.
‘Tolong terimalah pemberian anakku.’
Rakun jenis apa yang memasang ekspresi seperti itu?
‘Serangga rasanya agak…’
Namun aku tidak boleh menolak tindakan niat baik.
Jika aku memejamkan mata dan memakannya sekaligus, aku mungkin bisa menahannya.
“Terima kasih. Akan ku nikmati.”
“……”
Begitu aku mengucapkan terima kasih, Bayi Rakun langsung berlari pergi.
Dia bersembunyi di balik punggung Mama Rakun.
Dia tampak sangat pemalu.
Namun, dia terus mengintip dari balik punggungnya, sepertinya dia sedang menunggu reaksimu.
Aku tidak boleh mengecewakan seorang anak kecil.
Selain itu, ini adalah hadiah dari tetangga.
Aku menatap cacing panggang itu, yang dimasak jauh lebih baik daripada yang kuduga, lalu memasukkannya ke dalam mulutku dalam sekali gigitan.
Setidaknya itu sudah dimasak.
Rasanya seharusnya seperti protein.
Plak!
“……”
…Atau begitu pikirku.
Tetapi suara yang sangat mengerikan bergema keluar.
Dan suara itu berasal dari mulutku sendiri.
Pada saat yang sama, sesuatu yang basah dan berlendir mulai merembes keluar dari bibirku.
Apakah itu sebuah kesalahan untuk menilai seekor binatang buas dari standar manusia?
Ataukah si anak binatang itu kurang matang memasaknya karena dia masih terlalu muda?
Menekan rasa mual dan jijik yang naik dari perutku, aku terus mengunyah.
‘Ya… Dalam situasi darurat, kau toh harus memakannya mentah-mentah.’
Aku tidak boleh mengecewakan Bayi Rakun.
Jadi aku terus memakannya.
Menelannya adalah bagian terburuk.
Bahkan menggambarkannya sebagai tekstur dan rasa terburuk dalam hidupku adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Ini lezat sekali!”
“Kiee! Kiii!”
“Kiee.”
Saat aku mengacungkan jempol, Bayi Rakun mulai melompat-lompat kegirangan.
Mama Rakun menepuk kepalanya sambil diam-diam memperhatikan reaksimu.
Sudah jelas kalau putranya tidak memasak cacing itu dengan benar.
Judul) Bayi Rakun memberiku hadiah
WildGrills
(Foto Bayi Rakun mengulurkan tongkat)
(Foto cacing besar yang tertusuk)
Itu bukan satu-satunya hadiah dari para tetanggaku.
Bayi Rakun secara pribadi memanggangnya di atas api dan memberikannya padaku wkwk.
Rasanya sedikit kurang matang, tapi tetap kuhabiskan.
└ HeavenlyDemon: Setiap kali aku melihat mereka, aku selalu memikirkan hal yang sama. Mereka adalah makhluk yang mengerti kesopanan.
└ Swordmaster: Ugh. Kenapa cacing itu begitu besar? Apakah itu karena Hutan Empat Musim juga?
└ WildGrills: Mungkin saja. Semuanya di sini berukuran sangat besar.
└ Dan apakah itu enak?
└ Kelihatannya cukup montok. Tampak lezat.
└ Ugh… Apakah benar ada orang yang suka makan serangga?
└ Bukankah peri memakannya? Mereka selalu punya citra sebagai pecinta alam. Pastinya mereka juga makan serangga.
└ LetsPlantTrees: Hah?! Kami tidak makan serangga! Peri juga ras yang menyukai daging!
└ Peri makan daging? Itu sulit dibayangkan.
└ Kurasa itu hanya sebuah stereotip. Peri mendapatkan citra itu karena mereka pandai berpolitik dan menjual gagasan ramah lingkungan.
└ Ya. Karena mereka selalu menentang para iblis, mereka memanfaatkan citra itu dengan baik. Ditambah lagi mereka memiliki Pohon Dunia.
└ Bahkan sampai sekarang mereka sering dikritik karena semua hal penanaman pohon itu. Tapi mereka tetap tidak makan serangga wkwk.
└ Lalu apa yang dimakan oleh dark elf? Mereka tinggal di gurun. Di sana tidak mungkin ada banyak daging.
└ SunForEver: Mereka memiliki kurma yang sangat manis. Kenapa mereka butuh daging? Hahaha.
└ Banyak dark elf yang akhirnya terkena diabetes karena itu wkwk.
└ Itu benar, manisnya luar biasa. Mereka adalah salah satu produk ekspor utama.
└ Jadi, Grills. Apakah itu enak? Kelihatannya cukup menggugah selera.
└ WildGrills: Saat aku menggigitnya, semua jeroannya meledak dan tumpah dari tubuhnya ke dalam mulutku.
└ AAAAAAAAH!!!
└ Aaaaargh!!!
└ Ugh… Hanya membayangkannya saja membuatku ingin muntah.
└ Jadi, apakah kau menghabiskannya?
└ WildGrills: Bayi Rakun menatapku dengan mata penuh harapan sehingga aku tidak bisa berhenti makan. Aku memaksa diri untuk menelannya…
└ Bayi Rakun jelas ingin mengerjaimu wkwk.
└ Murni kejahatan wkwk.
└ Dia adalah Rakun Iblis wkwk.
└ Raja Iblis wkwk.
└ StarlightPrincess: Itu aneh. Sejauh yang kutahu, rakun biasanya mencuci makanan mereka di dalam air sebelum memakannya. Lalu kenapa dia malah memesaknya?
└ Masih ada orang yang tidak mengerti cara kerja Hutan Empat Musim. Semuanya memiliki alasan.
└ StarlightPrincess: Dan alasan apa itu? Kalau kau mau ngomong hal bodoh, sebaiknya kau pergi saja.
└ Karena semua rakun yang mencuci makanan mereka di air sudah mati. Apa kau tidak melihat sungai di depan rumah Grills? Seekor katak yang menyemburkan racun mematikan keluar dari sana! Hahaha.
└ …Itu sebenarnya masuk akal!
└ Sebuah hutan yang mampu memaksamu melawan instingmu sendiri…
└ StarlightPrincess: Anehnya, komentar itu tidak bodoh untuk sekali ini.
Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa rakun mencuci makanan mereka sebelum memakannya.
Aku selalu menganggap video tentang rakun yang mencoba mencuci gulali manis itu sangat lucu, lalu menjadi hancur ketika gulali itu lenyap.
Meskipun jika diingat-ingat dengan benar, setelah kehilangan dua atau tiga potong gulali, hewan itu akhirnya belajar dan berhenti mencucinya.
Mungkin para rakun di Hutan Empat Musim telah mempelajari sesuatu yang serupa.
Air di sana jauh lebih berbahaya daripada api.
‘Apakah itu sebabnya mereka juga mengembangkan kemampuan mengendalikan api?’
Seperti yang dikatakan seseorang, itu memiliki logika yang anehnya meyakinkan.
Dan itu juga bukan hal yang sepenuhnya mustahil.
Setelah itu, aku menyumpal sepotong daging asap ke dalam mulutku untuk menghilangkan rasa tidak enak yang masih tertinggal.
Itu bukanlah sebuah makanan yang sebenarnya.
Hanya sesuatu untuk membersihkan langit-langit mulutku.
‘Pisang benar-benar camilan terbaik.’
Memikirkan tentang camilan mengingatkanku pada pisang yang diberikan oleh para gorila kepadaku.
Pisang yang sama yang mereka lemparkan ke arahku sambil menyuruhku puas dengan itu alih-alih Pil Puasa.
Memang benar itu adalah pertukaran yang sangat tidak adil.
Tapi pisang itu sendiri rasanya sangat lezat.
Masalahnya adalah pisang-pisang itu adalah buah khas yang hanya ditemukan di dalam hutan lebat.
Dan aku tidak berniat pergi ke dekat wilayah para gorila.
Tidak peduli seberapa besar aku ingin memakannya, aku tidak punya pilihan selain menahannya.
‘Apakah tidak ada buah-buahan di hutan ini?’
Ada jamur di mana-mana, tetapi hampir tidak ada buah sama sekali.
Dan beberapa buah yang ada tidak terlihat begitu menggugah selera.
Sambil memikirkan omong kosong seperti itu, aku memejamkan mata dan mulai berlatih metode kultivasi.
Desain keseluruhan tempat perlindungan itu praktis sudah selesai.
Yang tersisa hanyalah menunggu musim berikutnya tiba.
Dan karena tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan sampai saat itu, berlatih adalah satu-satunya jawaban.
‘Rasa dingin itu masih memadat sedikit demi sedikit…’
Pemisahan antara energi dingin dan mana juga berjalan dengan lancar.
Seperti biasa, permulaan adalah bagian yang paling sulit.
Begitu kau berhasil mendapatkan momentum, semuanya menjadi jauh lebih mudah.
Bukan berarti aku mengabaikan latihan pedang.
Aku sangat tahu pentingnya sebuah keseimbangan.
“Fuuu…”
Pada saat aku menyelesaikan jumlah latihan yang wajar, hari sudah waktunya makan siang.
Dan tepat saat aku sedang memikirkan untuk pergi mencari sesuatu untuk dimakan…
— Kieeeeee! Kieee!
Aku mendengar jeritan seekor rakun dari luar.
Lebih dari sekadar jeritan, suara itu terdengar seperti tangisan putus asa.
Menilik dari suaranya, sepertinya itu adalah Papa Rakun.
Begitu mendengarnya, rasa tidak nyaman merayap di seluruh tubuhku, dan aku bergegas keluar.
Tidak ada siapa pun di halaman.
Tetapi sumber tangisan itu berasal dari rumah para rakun.
Jadi aku segera mempersenjatai diri dan berlari ke sana.
“Shhhhk—”
“Kie! Kie!”
Tepat seperti yang kuduga, para tetanggaku sedang dalam bahaya.
Seekor ular besar sedang memanjat pohon.
Papa Rakun mati-matian menahan pintu masuk rumah mereka, menggenggam obor di satu tangan.
Mama Rakun dan Bayi Rakun mungkin berada di dalam.
“Hei, keparat!”
Aku berlari langsung ke arah ular itu.
Tapi mungkin ia menyadari kehadiran ku.
Bum!
Tanpa diduga, ia sedikit melingkarkan tubuhnya dan meluncurkan dirinya ke belakang seperti pegas.
Elastisitas yang luar biasa.
Sebuah gerakan yang layak untuk makhluk dari Hutan Empat Musim.
“Shaaaaaa!”
Setelah mendarat di pohon lain, ular itu meluncurkan dirinya lagi dan menyerang ke arahku.
Di dalam mulutnya yang besar, aku bisa melihat taring yang meneteskan racun.
Di masa lalu, aku mungkin akan merasa gugup.
Tapi aku sudah cukup terbiasa dengan hutan ini.
Aku sedikit memutar tubuhku untuk menghindari serangan itu dan menebaskan pedangku ke bawah.
Sabet!
Berkat pedang HeavenlyDemon dan aura yang mengelilinginya, tubuh ular itu terpotong rapi menjadi dua.
Dan tidak hanya itu.
Dari luka tersebut, seluruh tubuhnya mulai membeku.
Aku pernah bertarung melawan Ular Bersisik Baja sebelumnya, jadi aku bahkan tidak repot-repot menahan hawa dingin.
Bruuk! Bruuk! Kraaak!
Awalnya, ular itu menggeliat dengan hebat.
Namun tak lama kemudian, ia membeku sepenuhnya.
Meski begitu, aku tidak berhenti.
Aku memenggal kepalanya dengan bersih.
Sekarang ia seharusnya benar-benar mati.
‘Jika seekor ular yang seharusnya masih berhibernasi sudah bangun…’
Itu memastikan sesuatu.
Musim dingin benar-benar akan segera berakhir.
Aku menendang kepala ular yang sudah membeku itu jauh-jauh dan berbalik.
Papa Rakun, yang masih memegang obornya, tampaknya akhirnya bisa menarik napas lega.
“Kau baik-baik saja?”
“Kie.”
Papa Rakun menundukkan kepalanya dalam-dalam, seolah berterima kasih dengan tulus kepadaku.
Tak lama kemudian, anggota keluarga lainnya mengintip keluar dari lubang untuk berterima kasih padaku juga.
‘Untung saja dia punya obor itu. Kalau tidak, mereka pasti sudah dimakan.’
Sebagian besar binatang buas takut pada api.
Dan ular juga tidak terkecuali.
Selain itu, Papa Rakun bisa menyemburkan api dari mulutnya.
Hal itu mungkin membuat ular tersebut merasa tidak nyaman juga.
Keduanya kemungkinan besar telah saling tatap cukup lama tanpa melakukan pergerakan.
Aku pikir aku harus menyebarkan beberapa zat pengusir ular di dekat pohon itu segera.
Tetapi sebelum aku bisa melanjutkan pikirannya, keluarga rakun itu turun.
“Kie.”
Kemudian mereka mulai menciumi tubuh ular yang membeku itu.
Apakah mereka ingin memakannya?
“Apakah kita akan memakannya?”
“Kie.”
“Mmm…”
Aku menatap ular itu.
Ular itu cukup besar.
Ada cukup banyak daging untuk dibagikan.
Aku tidak terlalu sering makan daging ular, tetapi tidak ada alasan untuk menyia-nyiakan buruan yang baru saja kita peroleh.
Dan bahkan jika ada sisa, itu bukan masalah.
Aku punya kulkas sekarang.
“Baiklah. Mari kita makan.”
“Kie.”
Setelah menerima persetujuanku, Papa Rakun kembali ke sarangnya seolah memintaku untuk menunggu sebentar.
Tak lama kemudian, dia kembali sambil membawa sesuatu di tangannya.
“Kiie!”
Itu adalah sebuah jamur.
Sekilas, jamur itu tampak seperti jamur berwarna cokelat yang cukup biasa.
Aku lebih suka menghindari jamur jika memungkinkan.
Tetapi jika dia membawanya, pasti ada alasannya.
Mungkin dia bahkan tahu khasiatnya.
Pikiran itu melintas di benakku.
“Apa efek dari benda ini? Jamur membuatku sedikit khawatir…”
“Kie.”
Apakah dia mengerti kata-kataku?
Alih-alih menjawab, dia memutuskan untuk memperagakannya dengan tindakan.
Dorongan— Dorongan—
Dia mulai menggerakkan pinggulnya ke depan dan ke belakang dengan penuh semangat.
Dia bahkan mengayunkan lengannya dengan penuh antusias.
Tidak perlu baginya untuk menjelaskan apa artinya.
Pria dan binatang tampaknya sama dalam hal itu.
‘…Tapi bahkan jika aku memakannya, aku tidak punya tempat untuk menggunakan hal semacam itu juga.’
Apakah dia sedang memamerkan fakta bahwa dia sebenarnya punya pasangan?