Pandangannya berputar tanpa akhir.
Waktu itu sendiri tampak berjalan dengan lambat.
Gorila albino yang dulunya bernama Wi Baek, kini dipanggil Lackey.
Di tengah penglihatan yang kacau itu, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.
‘Apa… itu tadi?’
Entah itu binatang atau manusia, sulit untuk memahami kematian yang terjadi dalam sekejap mata.
Namun Lackey telah melihatnya dengan jelas.
Di dunia yang telah berputar seratus delapan puluh derajat itu, dia melihat si Sloth tengah menatapnya.
Dia melihat darah di cakar tajam si Sloth.
Dan dia menyadari, sudah sangat terlambat, bahwa si Sloth telah memenggal lehernya dengan bersih.
“Uoh?!”
Mata Lackey terbelalak kaget dalam ketakutan murni.
Keringat dingin mengucur di seluruh tubuhnya, dan jantungnya berdegup kencang.
Hal pertama yang dia lakukan setelah keluar dari penglihatan itu adalah meraba lehernya.
Beberapa saat yang lalu, kepalanya telah melayang di udara.
Namun sekarang, lehernya masih utuh sepenuhnya.
‘A-apa-apaan tadi itu…?’
Meskipun itu hanya ilusi, dia merasa mustahil untuk mempercayainya begitu saja.
Dan siapa pun akan bereaksi dengan cara yang sama.
Lackey terus meraba lehernya sambil melirik ke depan dengan gemetar.
Di sana ada si Sloth seperti biasa, dengan ekspresi santainya.
Dia bahkan memiringkan kepalanya sedikit, seolah bertanya ada apa.
‘J-jangan bilang…’
Naluri seekor binatang memperingatkannya.
Itu bukanlah sebuah ilusi.
Jika dia tadi benar-benar mengayunkan tangannya ke bawah, penglihatan itu akan menjadi kenyataan.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, binatang tidak mampu melakukan penalaran yang rumit.
Tetapi dalam hal kelangsungan hidup antara hidup dan mati.
Mereka memahaminya lebih cepat daripada makhluk apa pun.
Garuk. Garuk.
Peduli amat Lackey merasa ngeri atau tidak, si Sloth hanya menggaruk kepalanya.
Seolah-olah berkata,
“Kalau ada yang mau kau katakan, katakan saja.”
Tapi apa yang bisa dikatakan oleh seekor binatang yang baru saja mengalami kejadian mirip kematiannya sendiri?
Lackey perlahan mundur menjauhi si Sloth.
‘S-sekarang aku mengerti.’
Akhirnya, dia mengerti mengapa Grills mempercayakan kunci itu kepada si Sloth.
Itu bukanlah sebuah perangkap.
Alasannya jauh lebih sederhana.
Si Sloth adalah makhluk terkuat di tempat itu.
Paling tidak, Grills tidak mungkin bisa menampilkan penglihatan tentang kematian.
Dan begitulah Lackey menarik kesimpulan lain.
‘Sloth itu lebih kuat daripada si manusia. Artinya…’
Manusia itu sebenarnya adalah bawahannya—budak si Sloth!
Itu adalah jalan pikiran yang dengan jelas menunjukkan keterbatasan mental seekor binatang.
Namun ironisnya, pemikiran itu menggambarkan hubungan mereka dengan cukup akurat.
Grills terus-menerus menawarkan makanan sebagai upeti demi keselamatan dirinya dari si Sloth.
Dengan kata lain, bahkan jika dia mengalahkan Grills, dia tidak akan pernah mendapatkan kebebasan selama si Sloth masih berada di sana.
‘Sang pemimpin…’
Di samping setiap pemimpin pasti berdiri seorang bawahan yang cerdas.
Manusia itu pastinya menjalankan peran tersebut.
Dan dialah juga yang melakukan semua pekerjaan berat.
‘…Melarikan diri adalah hal yang mustahil.’
Lackey merasa putus asa.
Dia bisa merasakannya secara naluriah.
Bahkan jika dia mati dan hidup kembali, dia tidak akan pernah bisa melukai si Sloth itu.
Menantang seseorang yang mampu memperlihatkan penglihatan tentang kematian?
Itu adalah kegilaan.
Dan dia terlalu menghargai nyawanya sendiri.
‘Tapi…’
Tidak semuanya berjalan buruk.
Lackey telah hidup sebagai makhluk buas sejati.
Dan bahkan jika seseorang menjelajahi seluruh Hutan Empat Musim, makhluk yang sekuat si Sloth itu sangatlah langka.
Jika dia harus menyebutkan satu, itu adalah saudaranya, sang pemimpin para suku gorila.
Yang berarti jika dia bisa mendapatkan nikmat dari si Sloth itu, dia bisa mendapatkan keselamatan.
‘Mungkin eksistensi itu justru…’
Kunci untuk mengalahkan munafik keparat itu.
Mungkin karena dia baru saja mengalami penglihatan kepalanya sendiri yang terbang lepas, pikirannya mulai bekerja dengan cepat.
Lackey menatap si Sloth selama beberapa detik sebelum perlahan menundukkan kepalanya.
“Chio cho chawo.”
Itu adalah cara untuk meminta agar diterima.
Berbeda dengan cara dia memperlakukan Grills, dia menunjukkan rasa hormat kepada seseorang yang diakuinya sebagai makhluk perkasa sejati.
Si Sloth mengamati Lackey dalam diam sebelum memiringkan kepalanya sedikit.
Reaksinya seolah berkata,
“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”
Namun Lackey mengartikannya secara berbeda.
‘Dia masih belum mempercayaiku.’
Dan itu sangat bisa dimaklumi.
Dia tiba-tiba menyusup ke wilayah si Sloth.
Menurut hukum alam, fakta bahwa dia masih hidup saja sudah merupakan tindakan belas kasihan yang sangat besar.
‘Pertama, aku harus mendapatkan pengakuannya.’
Lackey mengambil sebuah keputusan.
Dia akan membuktikan kegunaannya dan menjadi bawahan si Sloth.
Dan setelah itu, dia akan menyingkirkan manusia yang terlalu banyak bicara itu untuk mendapatkan kepercayaan penuh dari si Sloth.
‘Jika aku ingin mencapai itu, suka atau tidak suka, aku harus mematuhi manusia itu.’
Dia tidak menyukainya.
Tapi dia bisa menanggungnya.
Kesabaran itu memang pahit, namun buahnya manis.
Itulah sesuatu yang pernah dikatakan oleh manusia yang mengajarinya di masa lalu.
Setelah menetapkan rencana masa depannya, Lackey menunjukkan rasa hormat kepada si Sloth.
Namun rasa hormat saja tidak cukup.
Di alam bebas, tindakan jauh lebih berharga daripada kata-kata.
‘Manusia itu melakukan hal ini, kan?’
Meskipun tidak ada yang menyuruhnya, Lackey mulai memproses kayu.
Dia memang canggung, tapi dia meniru metode yang telah ditunjukkan Grills padanya menggunakan gergaji.
Meskipun dia tidak bisa menggunakan mana, dia tetap memiliki kekuatan fisik khas para gorila.
“Hah? Ada apa ini? Dia bekerja sendiri.”
Pada saat itu, Grills kembali.
Beberapa ekor ikan masih megap-megap di dalam perangkap ikan yang dibawanya.
Lackey melirik sekilas ke arah Grills dan melanjutkan pekerjaannya dalam diam.
“Yah, selama itu beres, tidak masalah. Tinggalkan dulu dan ayo kita makan.”
“……”
Lackey pura-pura tidak mendengarnya.
Bagaimanapun juga, dia tidak mengerti satu kata pun.
Namun itu tidak berlangsung lama.
Saat dia melihat si Sloth mulai bergerak pelan, dia langsung menghentikan pekerjaannya.
Jika sang pemimpin sendiri bersiap untuk makan, dia tidak boleh terus bekerja.
Dia dengan patuh mendekati si Sloth dan menunggu dengan tenang di sampingnya.
Sementara itu, Grills melakukan apa yang selalu dilakukannya.
Memasak.
“Baiklah. Waktu makan. Kau ambil satu juga.”
Tanpa disadari, ikan bakar yang lezat telah siap.
Lackey mengamati situasi dengan hati-hati sebelum perlahan mengulurkan tangannya.
Makanan itu masih panas karena baru saja diangkat dari api, tapi dia tidak kesulitan memakannya.
“Bagaimana? Enak, kan?”
“…..”
Lackey mengangguk.
Dia tidak ingin mengakuinya.
Tapi itu benar-benar lezat.
‘Sungguh individu yang cakap.’
Dia adalah seorang budak yang benar-benar luar biasa.
Pantas saja si Sloth sangat mempercayainya.
Saat Lackey melahap ikan tersebut, dia memutuskan bahwa dia harus menggantikan Grills secepat mungkin.
‘Aku harus bekerja lebih keras lagi.’
Sedikit demi sedikit, jiwa seorang budak sejati mulai tumbuh di dalam diri Lackey.
“Kyuu?”
“……”
“Kyuuuu~”
Pada saat itu, Wonmo menggosokkan wajahnya ke kaki Lackey.
Itu adalah sambutan yang menggemaskan.
Seolah-olah dia sedang menyambutnya masuk ke dalam keluarga.
Lackey menyaksikan pertunjukan kasih sayang yang menawan itu dan kemudian perlahan mengangguk.
‘Seperti yang kuduga, dia adalah makhluk yang penuh belas kasihan. Dia bahkan menerima seekor anak kecil.’
Kesalahpahaman itu terus menumpuk dengan mantap.
***
‘Apakah dia memakan sesuatu yang aneh saat aku di sungai?’
Lackey si pembangkang telah menjadi jinak dalam waktu yang begitu singkat.
Meskipun sulit untuk mengetahui alasan pastinya, aku bisa menebaknya kurang lebih.
‘Apakah si Sloth memberinya pelajaran yang setimpal?’
Jika tidak, tidak mungkin dia berubah separah ini.
Dia pasti telah menerima beberapa pendidikan korektif yang tulus dan memutuskan untuk menyerah.
Dari sudut pandangku, itu sempurna.
Kikuk. Kikuk. Kikuk.
“Bagus. Bagus sekali. Teruskan.”
“……”
Aku telah mendapatkan seorang pekerja yang sangat unggul.
Aku hanya perlu mencontohkannya sekali, dan Lackey akan mengerjakan semuanya sendiri.
Kadang-kadang dia membuat kesalahan aneh, tapi aku bisa memakluminya karena pada akhirnya, dia tetaplah seekor binatang.
Selain itu, aku berencana menangani tugas-tugas rumit, seperti menyerut kayu, sendiri.
Tidak peduli seberapa mirip primata dia, dia tetap jauh dari kata makhluk yang teliti.
Meski begitu, dengan hanya memiliki satu tambahan pekerja saja telah melipatgandakan efisiensi.
‘Wah. Kita sudah sejauh ini?’
Tanpa disadari, hampir semua kayu yang dibutuhkan untuk jembatan sudah siap.
Bahkan sebagian besar kayu log yang hancur saat amukan Lackey telah pulih kembali.
Itu semua mungkin terjadi karena Lackey dengan gigih hanya fokus menggergaji sementara aku berkonsentrasi penuh pada penyerutan.
“Lackey. Sudah cukup. Istirahatlah. Sebentar lagi fajar.”
“……”
Tapi pria ini sangat keras kepala.
Aku tidak tahu apakah dia sudah mengembangkan mentalitas budak atau memang tidak mengerti kata-kataku, tapi dia terus bekerja.
Saat aku mengamatinya, sebuah pertanyaan muncul di benakku.
‘Siapa yang mengajarinya cara berbicara?’
Ada juga fakta bahwa dia adalah saudara sang pemimpin gorila.
Mungkin mereka berdua belajar dari orang yang sama.
Selain itu, tampaknya si Sloth tidak mengenali Lackey.
Semuanya mengarah pada fakta bahwa dia telah meninggalkan kumpulannya sejak masih kecil.
Dan seiring berjalannya waktu, dia bahkan telah membunuh veteran hebat Rice Craone.
Ada terlalu banyak hal yang ingin kutanyakan padanya.
Aku mulai merapikan pertanyaan-pertanyaan itu di dalam kepalaku.
‘Pertama, aku ingin tahu siapa yang mengajarinya berbicara.’
Itulah hal yang paling membuatku penasaran.
Jika seseorang sampai mengajarkan seni bela diri kepada para gorila, dia pasti adalah sosok yang luar biasa.
Selain itu, mungkin aku bisa mengetahui bagaimana dia bisa berakhir di hutan ini dan apa cerita di baliknya.
‘Aku harus bertanya pada HeavenlyDemon.’
Biasanya aku tidak peduli, tapi untuk sesuatu yang penting ini, lebih baik menggunakan bahasa Benua Tengah.
Hanya dengan begitu kami bisa berkomunikasi dengan baik dan mengungkap detailnya.
Sambil Lackey menyelesaikan pekerjaannya, aku meminta bantuan terjemahan kepada HeavenlyDemon.
[HeavenlyDemon: (Foto sebuah gambar dengan pertanyaan-pertanyaan yang tertulis di atasnya)]
[HeavenlyDemon: Apakah ini akan berhasil?]
[WildGrills: Ya. Terima kasih, seperti biasa, karena telah membantuku.]
[HeavenlyDemon: Bukan masalah besar.]
[HeavenlyDemon: Sejujurnya, aku juga penasaran dengan apa yang akan dia jawab.]
Berkat HeavenlyDemon, aku bisa menyiapkan daftar pertanyaan.
Tepat pada saat itu, Lackey menyelesaikan pekerjaannya dan mendekatiku.
Meskipun melakukan semua pekerjaan fisik berat itu, dia bahkan tidak berkeringat.
“Lackey. Lihat ini.”
“?”
Saat aku memperlihatkan daftar pertanyaan itu padanya, dia tampak kebingungan.
Pertanyaannya sederhana.
Siapa yang mengajarimu cara berbicara dan menggunakan seni bela diri?
Dia kemudian menyipitkan matanya dan memajukan kepalanya ke depan.
Penglihatannya begitu buruk sehingga dia tidak punya pilihan lain.
“Ho aeu…”
Dia tampak siap menjawab, tapi tiba-tiba berhenti.
Seolah-olah dia hendak mengatakan.
“Lalu kenapa aku harus memberitahumu?”
Dia bahkan melirik ke arah si Sloth dari sudut matanya.
Sudah jelas bahwa dia telah mencoba menantang makhluk itu saat aku pergi dan menerima pukulan yang tak terlupakan.
Akhirnya, setelah ragu-ragu sejenak, dia membuka mulutnya.
“Wi Hochang.”
“Wi Hochang?”
Ketika aku mengulangi nama itu, Lackey mengangguk.
Tentu saja, aku tidak tahu siapa orang itu.
HeavenlyDemon mungkin tahu.
‘Itu pasti Wi Hochang. Nama biasanya mengikuti pelafalan.’
Dan jika aku tidak yakin, aku selalu bisa bertanya.
Itulah persisnya mengapa aku merekam sebuah video.
Tidak akan ada masalah.
Sebelum bertanya di galeri, aku berkonsultasi langsung dengan HeavenlyDemon.
[HeavenlyDemon: Wi Hochang? Jika itu Wi Hochang yang kukenal, dia adalah sosok yang benar-benar luar biasa.]
[WildGrills: Siapa dia?]
[HeavenlyDemon: Orang yang bertanggung jawab atas Perang Darah Besar dan individu yang dulunya dikenal sebagai Raja Tiran Darah.]
[WildGrills: Oh.]
Raja Tiran.
Itu adalah gelar yang cukup mengesankan.
[HeavenlyDemon: Dan dia juga terkenal dengan nama lain.]
[HeavenlyDemon: Iblis Darah.]
[WildGrills: Apakah dia begitu terkenal?]
[HeavenlyDemon: Bisa dibilang dialah orang paling terkenal sebelum sosok rendah hati ini muncul di dunia persilatan.]
[HeavenlyDemon: Jika kau penasaran, tanyakan saja tentang dia di galeri.]
[WildGrills: Dimengerti.]
Iblis Darah.
Itu adalah gelar yang sering muncul dalam novel-novel wuxia, sama seperti Heavenly Demon.
Meskipun aku tidak tahu banyak tentang genre tersebut, setidaknya aku mengenali gelar-gelar utamanya.
‘Biasanya mereka adalah karakter yang bahkan lebih mengerikan daripada Heavenly Demon.’
Sambil berpikir begitu, aku memposting pertanyaan di galeri.
└ Kenapa sialannya kau menanyakan tentang bajingan itu?
└ Wi Hochang masih hidup!!!
└ Wi!
└ Ho!
└ Chang!
└ Ah, sial. Fanatik Sekte Darah mencium bau topik ini dan muncul.
└ Serius, kalau kau tidak ingin kolom komentar berubah menjadi bencana total, hapus ini cepat-cepat.
└ WildGrills: Ada apa dengan kalian semua… gini amat?
Tanggapan-tanggapan itu sama sekali tidak seperti yang kubayangkan.