Itu adalah harapan terakhirnya dan upaya putus asa terakhirnya.
Itulah keadaan pikiran Selena ketika dia tiba di laboratorium pribadinya.
Laboratoriumnya memiliki hampir segala sesuatu yang bahkan dapat ditemukan di laboratorium menara sihir.
Bisa dikatakan bahwa itu adalah hasil dari semua upaya putus asanya untuk menyembuhkan tubuhnya.
Kesehatan Selena telah merosot dengan cepat dan sulit baginya untuk keluar atau masuk, tetapi hari ini berbeda.
“Mary. Kamu hanya perlu melakukan apa yang aku katakan. Paham?”
“Ya! Aku akan melakukan yang terbaik!”
“Ini bukan sesuatu yang sulit… Uhuk! Uhuk! Kugh!”
Batuk yang tiba-tiba keluar dari Selena, dan dia dengan cepat menutup mulutnya dengan sapu tangan.
Terkejut, Mary bergegas ke arahnya, tetapi Selena mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Hah…”
Ketika dia akhirnya tenang, Selena menjauhkan sapu tangan itu dari mulutnya.
Ketika dia melihatnya, dia melihat darah hitam yang sudah mati telah menggenang di dalamnya seperti sebuah kubangan.
Sebelumnya, sapu tangan itu hampir tidak basah, tetapi fakta bahwa sebuah kubangan kini telah terbentuk berarti—
‘Jika bukan hari ini, maka besok.’
Waktunya tidak banyak lagi.
Selena mengepalkan sapu tangan itu erat-erat.
Darah yang terkumpul perlahan mulai meresap ke dalamnya.
Kemudian dia menatap Mary, yang memandangnya dengan cemas, dan mengangguk.
Dengan kondisinya yang seperti itu, Mary harus menjadi tangan dan kakinya.
“Kita tidak punya waktu, jadi mari kita mulai segera. Pertama, ambil alat ekstraksi itu.”
“Ya!”
“Lalu hubungkan alat ekstraksi itu ke pengisi daya…”
Selena mulai memberikan instruksi kepada Mary.
Pada awalnya Mary bergerak dengan canggung, mungkin karena terburu-buru, tetapi dia tidak membuat kesalahan.
Meskipun dia tidak sehebat Selena, dia juga memiliki pikiran yang cukup tajam.
Faktanya, mengingat latar belakangnya sebagai orang biasa, itu sangat mengesankan.
‘Mungkin aku harus mempertimbangkan untuk mengirimnya ke akademi.’
Segera setelah itu, Mary menyelesaikan semua persiapan persis seperti yang diinstruksikan oleh Selena.
Satu-satunya hal yang tersisa adalah mengekstrak esensi dari mandrake dewasa.
Setelah mengekstraknya, yang perlu dilakukan hanyalah menyesuaikannya dengan beberapa ramuan obat agar tubuh manusia dapat menahannya.
“Hal berikutnya adalah… Kugh! Kugh! Khh!”
“N-Nona!”
Tepat ketika mereka mencapai tahap akhir, Selena mulai batuk dengan hebat.
Dia bahkan tidak bisa membawa sapu tangan ke mulutnya, dan darah hitam menyembur keluar dalam aliran-aliran.
“Kh… khh… c-cepat… e-ekstrak… itu…!”
“T-tapi…”
“C-cepat… lakukan…! Uhuk!”
“B-baik!”
Kesulitan bernapas yang disebabkan oleh batuk dan batuk darah.
Selena menahan sebaik mungkin sambil terus memberikan perintah.
Mereka telah datang terlalu jauh untuk menyerah sekarang.
Dia memaksakan penglihatannya, yang secara bertahap mulai menjadi gelap.
“N-Nona! A-ada masalah!”
“Apa…? Uhuk! Masalah apa?”
“I-itu…!”
Memperburuk keadaan, sebuah masalah telah muncul pada mandrake tersebut.
Selena, yang mencoba mengendalikan pernapasannya yang tersengal-sengal, melihat ke arahnya.
Sama seperti yang dikatakan Mary, mandrake yang sampai beberapa saat lalu tidak sadarkan diri mulai meliuk-liuk.
Itu berarti ia sedang bangun setelah sempat pingsan.
Itu adalah masalah yang cukup serius.
‘Dalam keterburuan seperti ini aku tidak membawa pot…!’
Mandrake harus diekstrak saat mereka tidak sadarkan diri untuk menghindari kecelakaan.
Jika seseorang mencoba mengekstrak esensi mereka saat mereka sadar, jeritan mereka dapat menghancurkan alat ekstraksi.
Itulah sebabnya biasanya sihir keheningan digunakan atau mereka ditanam di dalam pot untuk membuat mereka tetap tenang.
Tetapi saat ini Selena secara fisik terlalu hancur untuk menggunakan sihir.
Dan dalam keterburu-buruan itu, dia juga tidak bisa membawa pot.
Itu adalah saat yang kritis.
Untungnya, hanya salah satu dari mereka yang sadar kembali.
Selena memikirkan apa yang harus dilakukan dan tiba-tiba sebuah ide cemerlang muncul di benaknya.
‘Bukankah dia bilang kalau kamu memukul mereka, mereka akan diam?’
Itu adalah metode yang diajarkan oleh Grills kepadanya.
Pria itu mengatakan bahwa dia memukul mandrake dan makhluk itu langsung diam.
Itu adalah metode yang cukup liar dan tidak terbukti secara ilmiah, tetapi situasinya mendesak.
“Mary! Uhuk! Pukul dia sampai dia diam!”
“Apa? Pukul?”
“Ya! Pukul! Jika kamu tidak bisa, pegang batangnya dan hantamkan ke lantai. Uhuk! Uhuk!”
Kesulitan bernapasnya sudah sedikit mereda, tetapi setiap kali dia berbicara, darah keluar dari mulutnya.
Mary memandang bolak-balik antara Selena dan mandrake dewasa dengan ekspresi bingung.
Dia tampak bimbang harus melakukan apa terlebih dahulu, tetapi memutuskan untuk mematuhi perintah Selena.
Krek!
“Hm?”
Tepat saat Mary memegang batang mandrake dewasa itu.
Mandrake tersebut, dengan bulu-bulu kecil di dagunya seperti janggut, perlahan membuka matanya.
Buk! Buk! Bam!
“Kuegh?! Kuek! Kuek!”
Dan ia tidak punya pilihan selain menutupnya kembali.
Mary telah memegang batangnya dan mulai menghantamkannya dari sisi ke sisi.
Dalam prosesnya makhluk itu menjerit, tetapi tidak cukup keras untuk menyebabkan kekacauan.
“C-cukup!”
“Kalau begitu sekarang… Uhuk! Mari kita lakukan ekstraksi dulu!”
“Ya!”
Mengikuti instruksi Selena, Mary mulai mengekstrak esensi mandrake tersebut.
Ketika ekstraksi dimulai, mandrake yang dimasukkan ke dalam alat ekstraksi mulai menyusut sedikit demi sedikit.
Tetes… tetes…
Cairan keemasan perlahan jatuh, satu tetes demi satu tetes, ke dalamlabu kaca yang terhubung ke alat ekstraksi.
Melihat cairan itu, Selena mulai merasakan secercah harapan.
Saat dia menatap esensi yang bersinar dengan pendar murni itu, itu bahkan memberinya perasaan bahwa dia sudah memulihkan kesehatannya.
“Uhuk! Uhuk!”
“Nona, ini sapu tangan…”
“Tidak. Aku sudah baik-baik saja sekarang.”
Tentu saja, perasaan itu tidak lebih dari sebuah ilusi.
Setelah batuk, Selena melihat pakaiannya.
Sekarang bahkan pakaiannya basah oleh darah gelap.
Setiap kali dia batuk, rasanya seolah-olah dia sedang menumpahkan semangkuk penuh darah.
Tetes… tetes…
Waktu berlalu dan hampir seluruh esensi mandrake dewasa berhasil diekstrak.
Mandrake itu telah menyusut hingga ukuran telapak tangan bayi.
Warna merahnya yang pekat juga telah berubah menjadi putih sepenuhnya.
Seluruh esensi vitalnya telah diekstrak.
“Kurasa ini hampir siap. Apa yang harus kulakukan sekarang?”
“Yang tersisa adalah… Uhuk! Uhuk! Hah…!”
Mata Selena membelalak.
Batuknya masih bisa dia tahan.
Masalah sebenarnya adalah kesulitan bernapas yang datang setelahnya.
Dia mencoba mengendalikan pernapasannya dengan segala cara yang memungkinkan, tetapi itu tidak berhasil.
Penglihatannya mulai menjadi gelap, dan rasa sakit seolah-olah otaknya sedang mati mendadak melumpuhkannya.
‘T-tidak mungkin…’
Bahkan tangisan putus asa Mary terdengar seperti gema yang jauh saat kesadarannya memudar.
Selena mengumpulkan kekuatan terakhirnya dan mengulurkan tangannya.
Ke arah esensi yang baru saja mereka ekstrak.
Dia memberi isyarat agar benda itu diberikan kepadanya.
Meminum esensi tanpa memurnikannya sama saja dengan bunuh diri.
Tetapi dengan nyawanya yang berada di ujung tanduk, Selena tidak berada dalam posisi untuk memilih.
Glup. Glup. Glup.
Mary, yang mengerti gestur Selena, menuangkan esensi itu langsung ke mulutnya.
Selena merasakan energi panas dari esensi itu mengalir turun ke tenggorokannya.
Bisakah panas itu menyembuhkannya?
Itu adalah harapan yang menyala kembali seperti sepercik api.
Dia tidak boleh menyerah.
‘A-aku harus… mengedarkan mana…’
Bahkan saat kesadarannya memudar, dia memaksakan sirkulasi mana.
Namun jalur mana, yang sudah sepenuhnya tersumbat, tidak memberikan respons.
Meskipun dia dipenuhi dengan rasa frustrasi dan kebencian, Selena tidak menyerah.
Naluri bertahan hidup yang masih tersisa di dalam dirinya mendorongnya maju.
Dan tepat sebelum benar-benar kehilangan kesadaran, apa yang dia rasakan adalah—
Buk!
Denyut jantungnya yang begitu hidup.
***
“Nona! Nona Selena! Sadarlah! Nona!”
Mary mengguncang bahu Selena, yang telah jatuh ke lantai, mencoba memeriksa apakah dia masih sadar.
Awalnya dia duduk di atas kursi rodanya, tetapi setelah kehilangan kesadaran, dia pingsan.
Jika Mary tidak ada di sana, dia akan membentur lantai dengan kepala terlebih dahulu dan terluka parah.
Meski begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun, membuat Mary tidak bisa menahan rasa paniknya.
‘P-pertama-tama aku harus memanggil seseorang!’
Hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa tidak akan menyelesaikan masalah.
Sebagai langkah antisipasi, Mary memalingkan kepala Selena ke satu sisi.
Jika dia muntah darah lagi seperti sebelumnya, darah itu bisa mengalir kembali dan masuk ke saluran pernafasannya.
Kemudian dia bangkit untuk meninggalkan laboratorium dan meminta bantuan.
Pada saat itu—
Krak.
Suara aneh mencapai telinga Mary.
Mary berhenti mendadak.
Suara itu tidak berasal dari instrumen laboratorium, melainkan dari Selena.
Dengan mata penuh kecemasan, Mary menatapnya lagi.
Krak. Krak.
“Eh… eh?”
Mary benar-benar kebingungan.
Sesuatu yang aneh sedang terjadi di depan matanya.
Kulit Selena putih bagaikan salju.
Tetapi itu adalah putih yang menyakitkan.
Itu karena jalur mananya tersumbat, yang bahkan telah menghentikan sirkulasi darahnya.
Namun kulit itu mulai mengelupas sedikit demi sedikit, dan di bawahnya muncul kulit baru.
Itu bukan lagi putih pucat yang menyakitkan, melainkan warna jernih yang bersinar lembut seperti kulit yang tidak banyak terkena sinar matahari.
Hal yang paling mencolok adalah pembuluh darah mulai terlihat di bawah kulit.
Itu adalah bukti bahwa jalur mana Selena, yang sebelumnya benar-benar tersumbat, mulai bersirkulasi.
Krak. Krak.
Bukan hanya kulitnya.
Tulang dan otot Selena juga berubah secara kasat mata.
Tubuhnya, yang bahkan tidak mampu berolahraga karena penyakit sembilan meridian yang tersumbat.
Tetapi sekarang energi internal, yaitu mana, telah mulai selaras.
Mana yang kuat sedang merekonstruksi wadah yang tepat untuk menampungnya.
Dalam bahasa benua tengah, itu disebut—
Transformasi tubuh dan tulang.
Sebuah fenomena yang biasanya hanya terjadi ketika seseorang memiliki jumlah mana yang sangat besar dan pencerahan yang mendalam.
Tetapi Selena telah menderita seumur hidupnya dengan sembilan meridian yang tersumbat.
Mana di dalam tubuhnya selalu cukup; hanya saja ia tidak pernah bisa selaras.
Dan bakatnya telah mengimbangi pencerahan yang diperlukan.
Krak. Krak.
Penampilan yang terlihat sakit-sakitan itu menghilang sepenuhnya, dan lekuk tubuh khas seorang wanita mulai tampak menonjol.
Rambut putihnya juga rontok dan tumbuh kembali berulang kali hingga stabil pada panjang aslinya.
Rambut putih yang bersinar seperti cahaya bulan semakin mempercantik penampilannya.
Yang terakhir adalah wajahnya.
Wajahnya memang sudah cantik sejak awal, tetapi setelah transformasi, wajahnya menjadi jauh lebih bercahaya.
Meskipun banyak hal yang berubah, keadaan Selena dapat disimpulkan dalam satu kalimat.
Dia telah mendapatkan tubuh yang jauh lebih sehat daripada sebelumnya.
“Umm…”
Ketika transformasi itu akhirnya berakhir, Selena sadar kembali.
Mary, yang tertegun, segera bereaksi ketika mendengar rintihan pelan dari Selena.
“Nona! Nona! Apakah Anda sadar?”
“…Mary?”
“Ya! Ini aku, Mary!”
“Apa… yang terjadi…? Hah?”
Selena duduk tanpa berpikir dan membuka matanya karena terkejut.
Karena dia sedang berbaring, hal pertama yang bisa dia lihat adalah tubuhnya sendiri.
Dan hal pertama yang menarik perhatiannya adalah dadanya.
Ketika dia menurunkan pandangannya, tidak dapat dihindari bahwa dia akan menyadarinya.
‘Apakah dadaku sebesar ini?’
Selena memiringkan kepalanya sambil menyentuh dadanya.
Sebelumnya dia memiliki tubuh yang menyedihkan.
Tubuh yang dia anggap sendiri tidak memiliki pesona kewanitaan.
Tetapi sekarang dia bisa merasakan volume daging yang lembut di bidang pandangnya dan di antara kedua tangannya.
Dari segi ukuran, itu adalah sesuatu yang akan membuat banyak orang iri.
‘Bukan hanya dadaku. Tanganku juga…’
Dengan ekspresi terhipnotis, Selena mengamati kedua tangannya.
Mereka bukan lagi tangan bertulang seperti sebelumnya, melainkan tangan berdaging seperti orang normal.
Bahkan kulitnya tidak lagi pucat, melainkan putih sehat.
Sebuah rona di mana bahkan warna darah di bawah kulit dapat terlihat.
“…”
“Nona? Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu…?”
Bang!
Tepat saat Mary berbicara dengan hati-hati—
Selena tiba-tiba berdiri.
Mary terkejut, tetapi segera menjadi jauh lebih terkejut ketika melihatnya berdiri dengan kakinya sendiri.
“Nona! Anda tidak boleh memaksakan diri seperti itu!”
Tap tap.
Mary tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
Selena, yang berdiri di atas kakinya sendiri, tiba-tiba mulai berlari.
Bukan berjalan.
Berlari.
Dia bahkan tidak mengambil langkah secara perlahan terlebih dahulu.
Dia langsung mulai berlari.
Dan tanpa alas kaki pula.
Mary merasa seolah-olah jantungnya berhenti berdenyut.
“Nona! Anda mau ke mana? Nona!”
Meskipun dia mendengar teriakan putus asa Mary di belakangnya, Selena tidak berhenti.
Dia hanya berlari.
Berlari dan berlari.
Kadang-kadang teriakan terkejut dari para pelayan mansion terdengar.
Tetapi Selena tidak memperhatikannya.
Dia hanya berlari.
‘Aku bisa berlari! Aku bisa berlari!’
Dia tidak berhenti berlari.
Kadang-kadang dia sedikit tersandung, tetapi dia tidak berhenti.
Kapan terakhir kalinya dia berlari seperti ini?
Dia bahkan tidak dapat mengingatnya.
Mungkin dia belum pernah berlari sebelumnya.
Bahkan berjalan pun terasa sulit baginya.
Dan sekarang dia bisa berlari tanpa masalah.
Dengan perasaan telah menguasai seluruh dunia, Selena berlari keluar mansion.
Ekspresinya tetap kaku seperti biasa, tetapi sudut bibirnya jelas terangkat.
“S-Selena?! Kamu… kamu!”
“Putriku! Kamu mau ke mana?”
Tepat pada saat itu, kedua orang tuanya baru kembali dan benar-benar terpana saat melihatnya.
Itu adalah hal yang wajar.
Putri mereka, yang tadinya tidak bisa bangkit dari tempat tidur, kini berlari bagaikan kuda liar.
Dan dengan pakaian yang dipenuhi darah kering.
Secara sederhana, dia tampak seperti wanita gila.
“Haa!”
Tanpa mempedulikannya, Selena mengatur napasnya di halaman mansion.
Meskipun telah berlari begitu jauh, dia sama sekali tidak merasa lelah.
Dia hanya mendengar dengan jelas detak jantungnya sendiri.
‘Aku bahkan tidak batuk.’
Batuk yang telah menemaninya seumur hidupnya telah menghilang.
Dia tidak merasakan keabnormalan apa pun di tubuhnya.
Itu bahkan membuatnya merasa aneh.
‘Sirkulasi mananya juga sempurna.’
Bukan hanya sempurna.
Sirkulasi itu sangat cepat.
Sebelumnya, dia merasa seolah-olah semuanya tersumbat.
Sekarang tidak lagi.
Mana mengalir dengan harmonis ke seluruh tubuhnya.
‘Tidak ada yang sakit.’
Sebuah keajaiban telah terjadi.
Apa lagi sebutannya jika bukan itu?
Selena mengangkat pandangannya ke arah langit yang cerah dan memejamkan matanya.
‘Terima kasih, Tuan Grills.’
Seseorang yang telah memberikannya kehidupan baru.
Seorang dermawan yang telah melakukan perbuatan baik bahkan tanpa mengenalnya.
Orang seperti apa dia sebenarnya?
Dia semakin penasaran untuk mengetahuinya.
Otot-otot wajahnya mengendur dan senyuman bahagia muncul secara alami.
“Selena!”
“Putriku! Apa kamu baik-baik saja?”
“Nona!”
Sementara Selena menikmati kehidupan barunya, orang tuanya dan Mary berteriak di belakangnya.
Selena membuka matanya dan berbalik.
Keluarganya, yang paling sangat dicintainya, menatapnya dengan penuh kekhawatiran.
“Ya. Sekarang aku baik-baik saja—Kagh!”
Byur!
Selena tiba-tiba membungkuk ke depan.
Pada saat yang sama, sesuatu keluar dari mulutnya.
Itu adalah darah hitam yang sudah mati.
Dan jumlahnya tidak sedikit.
Dia memuntahkan lebih dari dua mangkuk.
“Kek! Kek!”
Plup. Plup.
Bukan hanya darah yang keluar.
Gumpalan-gumpalan hitam juga berjatuhan.
Itu adalah kotoran dan racun tubuh yang tidak sempat dikeluarkan selama proses transformasi.
Karena kondisi tubuhnya yang sangat buruk sebelumnya, racun-racun itu telah menumpuk dalam bentuk gumpalan.
“Ah…”
“I-Istriku! Kuasai dirimu!”
“….”
Bagi keluarganya, yang sama sekali tidak mengerti apa-apa, pemandangan itu sangat menakutkan.
Ibu Selena pingsan.
Ayahnya dengan susah payah berhasil menahannya.
Bahkan Mary, satu-satunya yang tersisa, menjadi pucat pasi.
“Uhuk. Uhuk. Ugh.”
Selena sedikit mengerutkan keningnya.
Darah busuk dan kotoran yang keluar dari mulutnya memiliki bau yang mengerikan.
Dia ingin memasang ekspresi jijik, tetapi dia masih belum bisa menggerakkan wajahnya dengan baik.
‘Aku harus mandi.’
Sekarang dia bisa melakukannya sendiri, tanpa bantuan Mary.
Pikiran itu memenuhinya dengan antisipasi.
Namun pertama-tama dia harus membersihkan kesalahpahaman keluarganya.
Selena mendekati keluarganya yang benar-benar kebingungan dan berbicara dengan suara pelan.
Dengan darah yang masih menempel di wajahnya dan ekspresinya yang datar seperti biasa, hasilnya terlihat cukup mengerikan.
“Ibu. Jangan khawatir. Sekarang aku sudah sehat—Puagh!”
Selena muntah darah hitam dengan ekspresi tanpa emosi.
Melihat pemandangan yang mengerikan itu, keluarganya kembali berteriak ketakutan.
“Ahhh…”
“Kuasai dirimu! Kamu tidak boleh pingsan juga!”
Perjalanan masih panjang.
Sementara itu, di forum galeri…
Judul: Grills, terima kasih.
DwarfPassingBy
(foto minuman keras yang dibuat dengan mandrake dewasa)
Sepertinya aku bisa minum minuman keras buatan sendiri setelah sekian lama.
ㄴWildGrills) Hei, kau kurcaci sialan yang gila. Apa kau akan mengubah benda itu menjadi minuman keras?
ㄴDwarfPassingBy) Ada masalah?
ㄴWildGrills) Sudah kubilang benda itu mahal setengah mati. Dan kau malah mengubahnya menjadi minuman keras?
ㄴDwarfPassingBy) Itu keputusanku. Memangnya itu mengganggumu?
ㄴWildGrills) Mulai sekarang tajamkan pisaumu dengan emas, si bodoh sialan.
ㄴHahaha
ㄴWkwk
ㄴKatanya tajamkan pisau dengan emas hahaha
ㄴTentu saja dia kesal setengah mati hahaha
ㄴTapi minuman keras buatan sendiri memang menggoda hahaha
Hari ini juga adalah hari yang damai.