Saat ini, Swordmaster, Ash, adalah orang yang biasa disebut sebagai pengangguran yang setiap hari dipukul punggungnya oleh ibunya.
Seorang pengangguran yang menghabiskan waktunya di galeri dan tertawa sendiri ketika sesuatu yang menarik terjadi.
Namun, dia memiliki kehidupan sosial.
Dan bukan sembarang kehidupan sosial, melainkan di dunia politik, tempat konspirasi dan intrik menjadi makanan sehari-hari.
Sejak dulu, politik telah berkembang demi menguasai kekuasaan.
Terutama Ash, yang sebelum menerima gelarnya dari kaisar, bukanlah siapa-siapa selain rakyat jelata.
Hingga saat itu, dia hidup dengan menjaga imej di hadapan para bangsawan, menyanjung dan mengikuti kemauan mereka.
Dia berusaha menghindari keterlibatan dalam masalah politik.
Menikah seharusnya menjadi cara yang paling mudah, tetapi karena Ash terlalu kuat, hal itu selalu gagal.
Setelahnya, saat menjadi komandan pengawal kekaisaran, tidak ada lagi masalah politik.
Bagaimanapun juga, Ash pernah hidup di dunia yang gelap itu.
Itulah sebabnya kebangkitan HeavenlyDemon sebagai wakil moderator sempat membuatnya cemas.
‘Pasti ada kesepakatan di baliknya. Kalau tidak, wanita tua itu tidak akan mendapatkan posisi tersebut. Dan sang moderator juga bukan tipe orang seperti itu.’
Begitu mendengar berita itu, dia mulai berpikir.
Tidak seperti yang lain, dia memiliki pengalaman.
Dia memahami situasi lebih cepat daripada siapa pun.
‘Kesepakatan seperti apa yang dia buat?’
Ash sudah lama berada di galeri.
Hampir sepuluh tahun.
Tidak seperti pendahulunya, moderator saat ini sangat menghargai aturan.
Dan dia juga tipe orang yang tidak mudah mendelegasikan kekuasaan.
Bagi orang seperti itu untuk menunjuk seorang pengguna biasa sebagai wakil moderator tentu memiliki makna tersendiri.
‘Pastinya HeavenlyDemon yang menawarkan kesepakatan itu lebih dulu…’
Kenyataannya, itu bukanlah masalah besar bagi Ash.
Jika HeavenlyDemon menyalahgunakan kekuasaannya, dia akan kehilangan posisinya dan diblokir.
Dan HeavenlyDemon tahu akan hal itu.
Itulah sebabnya dia bertindak seolah-olah bekerja dengan benar.
Namun, Ash mencoba membaca niat teraslinya.
Kenapa sekarang?
‘Ini terlalu kebetulan.’
Akhir-akhir ini dia sempat berselisih paham dengannya.
Berdebat tentang mana atau tenaga dalam, mana yang lebih baik.
Tetapi itu adalah provokasi sepihak dari Ash, dan WildGrills telah mendukung HeavenlyDemon.
Ash menyadarinya, jadi dia membatasi diri hanya dengan memberikan saran.
‘Meskipun begitu, sayang sekali jika dilepaskan.’
Dia tidak punya niat untuk menyerah.
WildGrills adalah bakat yang menjanjikan.
Ash telah melatih banyak murid sebelumnya.
Meskipun motifnya adalah untuk mencari pasangan.
Namun, dia memiliki mata yang jeli dalam menilai orang.
Dan WildGrills berbeda.
Dia tidak akan mudah teralihkan oleh orang lain.
‘Bahkan murid-muridku dulu tidak seperti ini. Aku harus mengajarinya.’
Anak itu mengingatkannya pada masa lalunya.
Seseorang yang mengumpulkan mana bahkan saat bernapas.
Karena lingkungannya, WildGrills terus-menerus mengumpulkan mana.
Dan mengedarkan mana ke seluruh tubuh biasanya membutuhkan tingkat Sword Expert menengah.
‘Tapi aku tidak ingin menjadi wakil moderator.’
Hal itu tidak akan pernah dia terima.
Galeri itu juga memiliki politiknya sendiri.
Bahkan lebih buruk lagi, politik picik.
Manipulasi, kekacauan, dan konflik internal.
Dan wakil moderator adalah sasaran empuk.
Lihat saja HeavenlyDemon.
Dia langsung diserang begitu mendapatkan posisi tersebut.
Dia hanya bisa bertahan berkat karakternya.
Namun, Ash sama sekali tidak menginginkan peran itu.
‘Bagaimanapun juga, dia telah melangkah lebih dulu.’
Ash tersenyum tipis.
HeavenlyDemon berhasil mendahuluinya.
Tetapi dia tidak bisa terus diliputi keraguan.
‘Aku akan mencari tahu.’
Menghubungi moderator sangatlah mudah.
Kamu hanya perlu memulai perdagangan (trade).
[HeroDontThrowAway: Halo! Ada apa?]
Dia langsung merespons.
[Swordmaster: Moderator, apakah kamu membuat kesepakatan dengan HeavenlyDemon?]
[HeroDontThrowAway: Hah?!]
Ash langsung pada intinya.
Sang moderator, yang tidak bisa berbohong, langsung menjawab.
[HeroDontThrowAway: Bagaimana kamu bisa tahu? Apakah wakil moderator yang memberitahumu?]
[Swordmaster: Tidak. Aku hanya menebaknya. Kesepakatan apa yang kamu buat?]
[HeroDontThrowAway: Dia memintaku untuk mengaktifkan obrolan pribadi (private chat).]
[Swordmaster: Begitu ya]
Jadi itu alasannya.
Ash memahami semuanya.
HeavenlyDemon menjadi wakil moderator demi WildGrills.
‘Tapi bukankah dia bisa menggunakan pesan pribadi?’
Masih ada keraguan di benaknya.
[Swordmaster: Apakah obrolan pribadi itu juga bisa dilihat olehmu?]
[HeroDontThrowAway: Ya! Aku bahkan bisa melihatnya sekarang!]
[Swordmaster: Apakah kalian sedang membicarakan metode tenaga dalam?]
[HeroDontThrowAway: Aku tidak bisa membeberkan detailnya, tapi ya!]
Sampai titik itu, semuanya masuk akal.
Namun, ada sesuatu yang tidak sinkron.
Keuntungannya sangat kecil jika dibandingkan dengan apa arti dari jabatan wakil moderator.
Dan HeavenlyDemon bukanlah seseorang yang suka menyalahgunakan kekuasaan.
Sebaliknya, dia sangat teguh pada pendiriannya.
Dia tidak akan melakukan tindakan gegabah.
Lagipula, moderator berada di atasnya.
Itu sama sekali tidak masuk akal.
‘Mencurigakan, sangat mencurigakan.’
Ash merenung cukup lama.
Meski begitu, dia berhasil mendapatkan sesuatu.
[Swordmaster: Terima kasih. Apakah kamu butuh sesuatu?]
[HeroDontThrowAway: Aku tidak butuh suap! Jika kamu ingin menjadi wakil moderator, katakan saja!]
[Swordmaster: Tidak, terima kasih. Aku hanya penasaran.]
[HeroDontThrowAway: Aku mengerti!]
Percakapan itu pun berakhir.
Ash merapikan isi pikirannya.
‘Sepertinya tidak ada niat politis.’
Kemungkinan besar HeavenlyDemon hanya ingin membantu WildGrills.
‘Apakah aku terlalu khawatir?’
Ini adalah masalah besar.
Terutama bagi Ash.
‘Ini rumit, terlalu rumit.’
Dia tidak mengurungkan niatnya untuk membantu Grills.
Kapan pun anak itu berada dalam kesulitan, membantunya secara diam-diam sudah lebih dari cukup.
‘Metode tenaga dalam memiliki banyak istilah sulit jika kamu bukan berasal dari benua tengah. Dia pasti akan membuat postingan yang mengatakan bahwa ini sangat rumit.’
Dan di situlah dia akan turun tangan, memberinya nasihat tentang metode pelatihan mana.
Metode itu, yang berfokus pada pertumbuhan, memiliki banyak trik berguna.
Itulah saat yang telah dinantikan oleh Ash.
Dia memfokuskan perhatiannya ke galeri.
Dia menyegarkan (refresh) halaman setiap 10 detik, menunggu postingan dari Grills.
[Metode tenaga dalam ini terlalu sulit.]
‘Ketemu!’
Tidak butuh waktu lama bagi Grills untuk membuat postingan.
Dan dengan judul yang sangat pas.
Judul: Metode tenaga dalam ini terlalu sulit
WildGrills
Aku sedang mempelajari metode ini bersama HeavenlyDemon, tapi ada terlalu banyak kata yang tidak kutahami.
Jika ini baru dasarnya saja, aku jadi takut dengan tingkat lanjutnya;;
ㄴHeavenlyDemon yang mengajarimu? Bagaimana caranya?
ㄴWildGrills) Dia mengirimiku permintaan obrolan 1-lawan-1
ㄴApakah wakil moderator bisa melakukan itu?
ㄴWildGrills) Ya, moderator yang mengizinkannya
ㄴWah… fasilitas yang luar biasa
ㄴSekarang aku jadi iri
ㄴHeroDontThrowAway) Kalau kamu mau, aku akan membuatmu jadi wakil moderator!
ㄴAncaman itu sudah tidakpanpan lagi haha
ㄴPengguna anonim tidak bisa menjadi moderator
ㄴHeroDontThrowAway) Kalau begitu aku akan datang mencarimu secara pribadi!
ㄴMaafmaafmaaf
“……”
Ash tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya.
Dia telah menyelidiki semuanya, dan orang yang bersangkutan malah mengatakannya secara terang-terangan.
Rasanya seperti usaha yang sia-sia.
‘…Yah, setidaknya aku akan memberinya nasihat.’
Dia menenangkan diri dan menulis komentar.
ㄴSwordmaster) Bagian mana yang sulit bagimu?
ㄴWildGrills) Aku tidak begitu paham jalur peredarannya. Bahkan dengan gambar pun, rasanya sulit
ㄴSwordmaster) Begitu ya. Aku bisa membantumu
ㄴWildGrills) Terima kasih
Ash tersenyum.
Metode mana, tidak seperti metode tenaga dalam, sangat sempurna untuk dipelajari dari nol.
‘Tapi kenapa HeavenlyDemon tidak ikut campur?’
Aneh sekali.
Meskipun begitu, dia terus mengetik.
ㄴSwordmaster) Kedua metode itu memiliki dasar yang sama. Mulailah dengan pernapasan
ㄴWildGrills) Aku sudah melakukannya
ㄴSwordmaster) Salurkan energi ke bagian perineum
ㄴWildGrills) Aku agak tahu di mana itu
ㄴSwordmaster) Jangan ‘agak tahu’. Di antara buah zakar dan anus
ㄴWildGrills) Hmm ya, maaf
“……”
Ash mengerutkan kening.
Bukan karena Grills.
Melainkan karena ini—
ㄴAjari kami juga dong~
ㄴJangan egois
ㄴBantu aku juga
ㄴBuka kunci postingannya
Bagaikan sekumpulan hyena yang terpikat oleh bau darah.
Mereka mengacaukan segalanya.
‘Apakah HeavenlyDemon menghindari hal ini dengan obrolan pribadi?’
Kecurigaannya semakin menguat.
***
Sementara itu—
Yoo Sowol tersenyum saat melihat komentar pribadi Swordmaster.
Sebagai seorang wakil moderator, dia bisa melihatnya.
‘Lebih dari sekadar nasihat, itu terlalu dangkal.’
Isinya tidak berbeda jauh dari apa yang sudah dia ajarkan.
Itu karena Ash terlalu berbakat.
Seseorang yang mengumpulkan mana hanya dengan bernapas.
Itulah sebabnya dia tidak begitu pandai mengajar dari titik nol.
‘Meski begitu, cara ini tetap efektif.’
Grills sedikit demi sedikit mulai menyerap tips-tips tersebut.
‘Swordmaster juga bukan orang sembarangan.’
Namun, itu tidak masalah.
Dia menatap jendela obrolan.
‘Agar buahnya bisa tumbuh, akarnya harus kuat.’
Tujuannya sudah jelas—agar Grills menguasai seni bela diri HeavenlyDemon.
Ash akan memperkuat fondasinya.
‘Pada akhirnya, semua orang mendambakan buah yang manis.’
Grills pada akhirnya akan memahami kehebatan dari seninya.
Ash hanya berperan sebagai asisten.
‘Inilah yang harus kulakukan untuk seseorang yang berhutang budi padaku.’
Sudah saatnya dia menjalankan perannya sebagai wakil moderator.
Namun, dia tidak tahu.
ㄴWildGrills) Eh? Apakah ini berhasil? Pedangku bersinar!
ㄴSwordmaster) Apa?! Bagaimana bisa kamu melakukannya?
ㄴWildGrills) Kenapa malah tanya aku?;;
ㄴSwordmaster) Kamu ini yang aneh!;;
Ketika akarnya berubah, hasilnya pun ikut berubah.
Terutama karena Swordmaster lebih unggul dalam ilmu pedang daripada pernapasan.
ㄴSwordmaster) Dengan latihan, kamu tidak akan butuh perisai lagi
ㄴWildGrills) Aku sama sekali tidak tahu bagaimana aku melakukannya;;
Dan perlahan-lahan, segalanya mulai berubah.