Sihir adalah kekuatan dengan potensi yang tak terbatas.
Sihir dapat menyalakan api di dalam kehampaan yang tak berpenghuni, dan juga membuat air mengalir.
Di luar hal-hal mendasar tersebut, sihir telah memengaruhi peradaban manusia secara besar maupun kecil.
[Bahkan jika mana ada, tanpa sihir, mustahil bagi kita untuk berkembang hingga tahap ini.]
[Sihir adalah kekuatan sejati umat manusia.]
[Sihir, bersama dengan mana, adalah anugerah terhebat yang diberikan para dewa kepada umat manusia.]
Begitulah kata para sarjana secara bersamaan.
Namun sihir itu sulit.
Bukan hanya sulit, tetapi sesuatu yang hanya bisa dipelajari oleh para jenius.
Dan bahkan itu pun belum cukup.
Bahkan di antara para jenius, ada tingkat yang lebih tinggi lagi.
Menara Sihir, sebuah institusi yang hanya bisa dimasuki oleh para jenius di antara para jenius.
Dikenal sebagai tempat lahir dan surga sihir, serta tempat yang memuja dewa sihir, Aragorn.
Pemimpin Menara Sihir itu dianggap sebagai penyihir terhebat dalam sejarah.
Begitu hebatnya hingga dunia memujanya sebagai “Raja Para Penyihir.”
Mengingat bobot yang diemban oleh kata “raja,” Menara Sihir itu sendiri praktis merupakan sebuah kerajaan.
Itulah sebabnya bahkan Kerajaan Iris, tempat menara itu berada, mau tidak mau harus bersikap hati-hati terhadapnya.
Dan alasan mengapa Kekaisaran Mesia juga tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan justru karena keberadaan Menara Sihir tersebut.
Dan penyihir itu, pemimpin Menara Sihir yang dijuluki sebagai Raja Para Penyihir, saat ini sedang…
“Hmm~ hmm~”
Dia sedang meminum kopi sambil bersenandung pelan.
Rambutnya telah berubah menjadi putih seluruhnya karena usia, dan jenggotnya, yang juga berwarna putih, sangat lebat layaknya jenggot seorang kurcaci.
Namun, yang mengejutkan, wajahnya hampir tidak memiliki keriput, lebih mirip pria paruh baya daripada seorang kakek.
Deg. Deg. Deg.
Di hadapan sang penyihir, sebuah jantung yang jauh lebih besar daripada kepala manusia berdenyut dengan beringas.
Itu adalah pemandangan yang cukup mengerikan, tetapi sang penyihir sama sekali tidak peduli.
“Hehe, makhluk yang menggemaskan. Ia berdenyut begitu kuat.”
Sebaliknya, ia mengamatinya dengan tatapan yang hampir seperti tatapan seorang penyimpang.
Bahkan jantung itu, seolah secara insting merasakan sesuatu yang meresahkan, berhenti sesaat.
Tetapi segera, seolah-olah itu hanya ilusi, jantung tersebut kembali berdetak secara teratur.
‘Jantung ini memiliki struktur yang sama dengan jantung naga… apakah ini benar-benar mungkin?’
Jantung naga secara harfiah adalah jantung dari seekor “naga,” makhluk yang dianggap paling kuat di antara semuanya.
Jantung itu berisi jumlah mana yang mendekati tak terbatas, dan jika seseorang berhasil memakannya, mereka tidak akan pernah menderita kekurangan mana lagi sepanjang hidup mereka.
Namun, jantung itu sendiri memiliki kehendak, yang membuat pengolahannya sangat sulit.
Jika ditangani dengan buruk, hal itu dapat menyebabkan ledakan besar dan menghancurkan daerah sekitarnya.
Pengetahuan ini juga tidak diketahui sampai baru-baru ini.
Hingga Raja Para Penyihir ini mengalahkan seekor naga.
Dan ia melakukannya seorang diri.
‘Bagaimana bisa seekor harimau memiliki jantung naga?’
Sang penyihir menatap tajam ke arah jantung yang sedang berdetak itu.
Bahkan dengan menggunakan seluruh pengetahuan yang terkumpul selama puluhan tahun, ia tidak dapat memecahkan keraguan tersebut.
Jantung naga hanya bisa berada di dalam tubuh seekor naga.
Namun hari ini, pengetahuan itu runtuh.
Bahkan jika jumlah mana yang dikandungnya jauh lebih kecil, jantung naga tetaplah jantung naga.
Sang penyihir mengamatinya dari dekat, lalu perlahan mengulurkan tangannya.
Deg! Deg! Deg!
“Wah.”
Saat ia menyentuhnya, jantung itu mulai berdetak seolah-olah hendak meledak.
Sang penyihir menjentikkan jarinya dengan ringan.
Wiiiing—
Kemudian sebuah penghalang berbentuk kubu muncul di sekeliling jantung tersebut.
Tak lama kemudian, jantung itu memancarkan kilatan biru dan meledak.
Bum!
Ledakan itu tertahan di dalam kubus.
Namun, penghalang kubik tersebut sama sekali tidak mengalami kerusakan.
Sang penyihir melambaikan tangannya dan penghalang itu pun menghilang.
“Jantung ini sensitif terhadap mana eksternal. Itu juga merupakan karakteristik dari jantung naga. Kalau begitu…”
Sang penyihir mulai bereksperimen dengan jantung harimau tersebut.
Memicu ledakan dengan mengirimkan mana tanpa menyentuhnya.
Menenangkannya tepat sebelum meledak menggunakan metode khusus.
Bahkan menghentikan detaknya sesaat.
Semakin eksperimen itu dilanjutkan, semakin matanya dipenuhi dengan rasa haus akan pengetahuan.
“Tempat macam apa Hutan Empat Musim itu?”
Sang penyihir bergumam sambil mengelus jenggotnya.
Bahkan dirinya, yang dipuja sebagai “Raja Para Penyihir,” merasa takut pada hutan tersebut.
Tidak peduli seberapa kuat umat manusia sekarang, mereka tetap tidak berarti di hadapan keagungan alam.
Dan Raja Para Penyihir bukanlah sebuah pengecualian.
Ia pernah menjejakkan kaki di sana sekali di masa lalu, namun sejak saat itu ia tidak pernah mendekatinya lagi.
‘Dan lagi, Grills bisa menggunakan galeri di sana. Keberadaannya sendiri sudah aneh.’
Awalnya, itu hanya sekadar rasa penasaran.
Sebuah galeri yang mulai ia jelajahi karena kebosanan.
Namun semakin ia menjelajahinya, semakin ia menyadari sesuatu.
Dunia ini sangat luas, dan penuh dengan makhluk-makhluk yang lebih buruk daripada binatang buas.
Baginya, galeri itu adalah tempat yang sempurna untuk melakukan semacam “eksperimen sosial.”
Dan ketika ia mulai berdagang dengan Grills, ia mendapatkan akses ke berbagai flora dan fauna aneh serta berharga.
Bagi Raja Para Penyihir, yang mencari seluruh pengetahuan di dunia ini, Grills telah menjadi sosok yang sangat penting.
‘Naga biasanya menghuni jajaran pegunungan dalam yang kaya akan mana. Hutan Empat Musim bahkan jauh lebih ekstrem. Jika seekor harimau dapat menampung jantung naga, maka tidak aneh jika spesiesnya telah berubah sepenuhnya.’
Pikirannya saling merantai satu demi satu.
Raja Para Penyihir merumuskan sebuah hipotesis yang masuk akal dengan menggunakan seluruh pengetahuannya.
‘Apakah ia berevolusi sebagai makhluk roh? Atau apakah ia beradaptasi selama beberapa generasi? Lalu, apakah naga juga berevolusi dari spesies lain sehingga mampu menampung begitu banyak mana? Atau apakah beberapa spesies berubah bentuk saat beradaptasi? Bukankah jantung naga itu bukan hal eksklusif milik naga saja?’
Keraguan-keraguan itu mulai kusut seperti gulungan benang.
Bahkan bagi Raja Para Penyihir sekalipun, itu adalah hipotesis yang sangat membebani.
Gagasan tentang akal sehat itu hancur dan berserakan di dalam benaknya.
Sebenarnya, tempat seperti apa Hutan Empat Musim itu?
Raja Para Penyihir merasakan rasa penasaran yang semakin membuncah.
‘Aku kekurangan sampel. Harimau itu mungkin mengalami mutasi. Untuk memastikannya, aku harus mendukung Grills tanpa keraguan.’
Sudah ada kasus katak beracun emas sebelumnya.
Biasanya, katak-katak itu hanya sebesar kepalan tangan kecil.
Tetapi katak pertama yang ditangkap Grills berukuran sebesar anjing kecil atau sedang.
Dan katak-katak yang baru-baru ini ia tangkap jauh lebih besar daripada kepalan tangan.
‘Belum lagi kepiting biasa itu—ukurannya sebesar bangunan. Apakah Hutan Empat Musim adalah tempat yang mempercepat evolusi?’
Sebagai seorang penyihir sekaligus akademisi, rasa penasaran investigasinya semakin membara.
‘Aku masih belum yakin. Jika ini benar-benar jantung naga, aku harus memeriksa apakah ia juga bereaksi terhadap darah.’
Pengecualian yang menentang akal sehat adalah kasus-kasus yang tidak hanya dinikmati oleh para peneliti, tetapi juga sangat mereka sukai.
Itu sudah wajar. Ia telah menemukan bahan untuk sebuah tesis.
Faktanya, sebuah senyuman terukir di bibir Raja Para Penyihir.
Kemudian, Raja Para Penyihir mulai berjalan menuju suatu tempat.
Tempat yang ia tuju adalah sebuah lemari pembeku berukuran besar.
Tempat di mana ia menyimpan berbagai bahan eksperimen dan spesimen.
Klak—
Seolah-olah tidak memiliki sistem pengunci, Raja Para Penyihir membuka pintu itu tanpa kesulitan.
Begitu ia membukanya, hawa dingin yang menusuk mulai merembes keluar.
“Darah naga ada di sini.”
“……”
Di dalam lemari pembeku, yang diawetkan dalam suhu dingin, terdapat jantung hewan, darah, dan tengkorak manusia.
Tentu saja, itu bukan tengkorak biasa.
Di rongga matanya yang kosong, cahaya hijau berpijar.
Seolah-olah itu adalah mata, cahaya hijau tersebut menatap lurus ke arah Raja Para Penyihir.
Biasanya, kerangka tidak dapat berbicara, tetapi selalu ada pengecualian.
Tengkorak itu berbicara dengan suara yang hampir padam.
[Bunuh aku.]
“Nanti.”
Sang penyihir menjawab dengan dingin, lalu menutup kembali pintu lemari pembeku tersebut.
Sang penyihir kembali dengan membawa wadah yang berisi darah naga.
Jeritan terdengar dari dalam lemari pembeku, namun ia mengabaikannya begitu saja.
Syu— syu—
Raja Para Penyihir mengaduk darah naga itu dengan jari telunjuknya.
Darah yang membeku dan keras seperti batu itu mulai mencair sedikit demi sedikit.
Tidak butuh waktu lama sebelum darah itu kembali ke wujud aslinya.
Seruput—
Raja Para Penyihir menjilat darah dari jarinya dengan rasa puas.
Seolah-olah ia sedang memakan remah-remah yang menempel di tangannya saat sedang makan sesuatu.
“Sekarang, jika aku menuangkan ini…”
Raja Para Penyihir memperkirakan bahwa, seperti yang ia duga, jantung itu akan menyerap darah tersebut dan—
Bum!
Menjadi kuat.
Namun hal itu tidak terjadi.
Jantung itu malah meledak.
Itu bukan sekadar ledakan.
Jantung itu hancur berkeping-keping. Sepenuhnya.
“……”
Raja Para Penyihir bahkan tidak berpikir untuk membersihkan serpihan jantung yang menempel di wajahnya.
Karena situasi tersebut benar-benar di luar dugaannya.
Meskipun begitu, bukan berarti ia tidak mendapatkan apa-apa.
Dengan tenang, ia menyingkirkan sisa-sisa jaringan jantung dari wajahnya.
‘Sekalipun strukturnya sama, jika spesiesnya berbeda, itu akan memicu reaksi penolakan yang hebat.’
Dengan demikian, ia mengumpulkan “titik data” baru yang berharga.
Namun harganya cukup fatal.
Raja Para Penyihir, Kadir, menatap sisa-sisa jantung itu dengan ekspresi tenang.
Jantung yang tadinya lebih besar dari kepala manusia itu kini telah hancur total.
Hanya serpihan-serpihan yang berserakan yang menunjukkan apa baru saja terjadi.
“Ha… demi Aragorn…”
Ia tertawa hampa.
Tidak peduli seberapa kuat dirinya, bahkan ia tidak dapat memutar balikkan waktu.
Bahan penelitian berharga yang diberikan oleh Grills telah lenyap dalam sekejap.
Apa yang harus ia lakukan sekarang?
Kadir mulai berpikir cepat.
‘Berbohong.’
Kebohongan seperti apa?
Mengatakan bahwa jantung itu langsung meledak begitu tiba?
Jika itu masalahnya, ia seharusnya langsung melaporkannya di galeri saat itu juga.
Ditolak.
‘Mengatakan yang sebenarnya.’
Melihat kepribadian Grills, pria itu mungkin akan memaafkannya.
Tetapi setelah itu, peluang untuk mendapatkan spesimen langka di masa depan akan berkurang drastis.
Ditolak juga.
‘Mengatakan bahwa aku telah membelinya dan memberinya barang lain sebagai ganti.’
Kenyataannya, itu adalah pilihan terbaik.
Kadir merenung dalam-dalam.
Sesuatu yang setara dengan jantung naga kualitas rendah.
Kira-kira apa itu?
Persyaratannya rumit.
Pertama, barang itu harus bisa membantu kelangsungan hidup Grills.
Dengan persyaratan seperti itu, bahkan Kadir pun tidak bisa memutuskan dengan mudah.
‘…Pertama-tama aku harus membereskan ini.’
Sambil mendesah, ia mulai membersihkan laboratoriumnya yang hancur.
Disertai rasa bersalah tertentu terhadap Grills.
Meskipun ia adalah Raja Para Penyihir, ia masih memiliki sedikit nurani yang tersisa.
‘Jika aku menangani ini dengan baik, aku mungkin bisa mendapatkan spesimen yang bahkan lebih baik.’
Masalahnya adalah “nurani” ini sudah terlanjur agak menyimpang.
***
Setelah memberikan jantung harimau bertaring saber kepada Sang Ayah, aku pergi untuk mencari mandrake dewasa lainnya.
Aku tidak memiliki perisai dan sepatunya terasa kurang nyaman, tetapi proses pengumpulannya tidaklah sulit.
Aku tidak menemui binatang buas berbahaya apa pun di sepanjang jalan, dan pencariannya berjalan sederhana.
Satu-satunya hal yang tersisa adalah melakukan pertukaran dengan DwarfPassingBy.
Aku akan memberinya makanan pembuka itu nanti.
[DwarfPassingBy: Besok kamu benar-benar harus memberikannya padaku, oke? Kalau tidak, aku akan terlihat seperti pembohong.]
[WildGrills: Memangnya apa yang terjadi kalau kamu terlihat seperti pembohong?]
[DwarfPassingBy: Mereka akan merampas minuman keras infusanku. Hal itu tidak boleh terjadi.]
[WildGrills: Sebaiknya kamu berhenti minum-minum;;]
[DwarfPassingBy: Kamu mau aku mati? Mustahil haha]
Ya ampun…
Kesalahan ada pada diriku sendiri karena menyuruh seorang kurcaci untuk berhenti meminum alkohol.
Bagaimanapun juga, dengan melakukan transaksi bersama kurcaci itu, aku berhasil mendapatkan sepatu tersebut.
Bentuk sepatunya secara umum mirip dengan sepatu bot militer yang aku gunakan saat di tentara.
Perbedaannya terletak pada warnanya.
Seperti yang ia katakan bahwa sepatu itu dibuat dari kulit kualitas tertinggi, kilauannya pun tampak berbeda.
‘Apakah sepatu ini nyaman dan bagus?’
Sepatu itu tidak seberat yang kubayangkan dan terasa nyaman dipakai.
Aku sangat puas.
Karena dia adalah seorang kurcaci, dan terlebih lagi seorang pengrajin, tingkat keandalannya pun sangat tinggi.
‘Aku akan memilih sepatu lainnya hanya berdasarkan performanya saja.’
Aku sudah telanjur terikat dengan sepatu yang ini.
Memanfaatkan momen karena memiliki sepatu baru, aku masuk ke galeri untuk memposting pesan terima kasih kepada si kurcaci.
[Grills! Lihat ini~!]
“Huh?”
Bukan hal yang aneh lagi melihat namaku setiap kali aku masuk ke galeri.
Namun karena cara bicara dan nama panggilannya, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
Judul) Grills! Lihat ini~!
DemonPrincess
(Foto seragam Chayu berbaris rapi)
Aku sudah memilihkan seragam lengan panjang dengan teliti~!
Pilih salah satu yang kamu suka dari sini~!
Secara pribadi, aku merekomendasikan seragam dari 3 tahun lalu~!
Warnanya merah dan terlihat super keren~!
ㄴWah;;; ini beneran fans sejati ya?
ㄴBukannya seragam itu keluaran 50 tahun lalu? Lol
ㄴPasti karena para demon hidupnya panjang, tapi… kenapa dia punya sebanyak itu? Haha
ㄴSepertinya dia kerjanya cuma makan dan nonton sepak bola;;
ㄴWildGrills) Terima kasih banyak. Aku tidak punya apa pun untuk membalas kebaikanmu, apakah benar-benar tidak apa-apa?
ㄴDemonPrincess) Aku akan jauh lebih sedih kalau kehilangan seorang fan Chayu! Jadi jangan khawatir dan terima saja~!
ㄴWildGrills) Terima kasih banyak. Aku mengirimkan permintaan barter.
ㄴDemonPrincess) Ya~! Sambil kita bertukar barang, aku ingin ngobrol soal sepak bola~! Itu saja sudah cukup bagiku~!
ㄴWildGrills) Aku tidak terlalu tahu banyak, tapi aku akan mendengarkannya baik-baik.
ㄴ“tidak tahu banyak” katanya hahaha
ㄴSejak kapan nendang bola butuh wawasan budaya? Lol
ㄴJangan ngomong begitu ke demon, nanti kamu ditonjok
Sambil melakukan pertukaran, aku berpikir tentang bagaimana cara membantunya sebagai wujud terima kasih kepada DemonPrincess.
Aku mulai tertarik dengan sepak bola gara-gara seorang teman, tapi hanya sebatas itu saja.
Aku tidak pernah mendukung tim mana pun secara khusus.
Jika aku mendukung Chayu, itu lebih karena DemonPrincess ketimbang rasa keterikatan yang nyata.
[DemonPrincess: Aku sudah mendaftarkan seragamnya~! Ngomong-ngomong, kamu tidak apa-apa?]
[WildGrills: Berkat seragam ini aku tidak terluka terlalu parah. Aku memang tidak bisa menghindari gigitannya, tapi seragam ini menahan cakarnya.]
[DemonPrincess: Baguslah~! Dua hari lagi ada pertandingan Chayu, dukung mereka dengan semangat ya~!]
[WildGrills: Tentu saja. Aku ingin membalas semua bantuan yang telah kamu berikan kepadaku.]
[DemonPrincess: Hehe, kalau begitu pikirkan bagaimana cara membuat sepak bola menjadi lebih baik~. Sebelum menjadi fan Chayu, aku adalah fan sepak bola, dan sebelum itu lagi, fan olahraga~!]
Dia benar-benar sangat menyukai olahraga.
Yah, di dunia yang minim hiburan, olahraga pasti terasa seperti obat bius.
Aku terus berpikir saat pertukaran itu berlangsung, dan tanpa sadar aku melontarkan sebuah ide begitu saja.
[WildGrills: Di sini tidak ada Piala Dunia, ya?]
[DemonPrincess: Piala Dunia~?]
[WildGrills: Ya. Turnamen antarnegara, bukan antar-klub. Itu adalah turnamen terbesar di tempat tinggalku dulu.]
[DemonPrincess: Betapa penasarannya~. Ada kompetisi antar-ras, tapi kalau antarnegara itu hal baru. Karena negaranya sedikit, apakah itu akan populer~?]
Seperti yang dikatakan DemonPrincess, di dunia ini jumlah negaranya memang sedikit.
Berbagai ras cenderung mengelompokkan diri mereka sendiri.
Tetapi jika kita berbicara tentang wilayah, ceritanya akan lain.
Meskipun jumlah negaranya sedikit, ada banyak sekali wilayah teritorial.
Di dalam sebuah negara yang besar, terdapat tak terhitung banyaknya wilayah kekuasaan.
[WildGrills: Kalau begitu, itu bisa dilakukan berdasarkan wilayah teritorial. Bukan berdasarkan klub, melainkan berdasarkan tempat asal.]
[DemonPrincess: Tempat asal alih-alih markas klub~?]
[WildGrills: Ya. Di duniaku dulu hal itu dilakukan setiap 4 tahun sekali. Mewakili negara tempat asalmu adalah sebuah kehormatan besar.]
[DemonPrincess: Ooooh! Setiap 4 tahun sekali? Itu hal baru~! Apakah mereka diberi gelar kehormatan jika menang~?]
Di negaraku mereka diberi pembebasan wajib militer, namun aku memutuskan untuk tidak menceritakannya.
Hal itu terlalu spesifik dan tidak perlu dijelaskan.
[WildGrills: Tidak. Di duniaku status sosial tidak terlalu dipedulikan. Alih-alih gelar, mereka menempelkan bintang pada seragam sebagai simbol kemenangan. Rasanya akan seperti menempelkan bintang di atas logo Chayu.]
[DemonPrincess: Aku dapat ide! Aku dapat ide! Terima kasih banyak~! Ini tidak hanya bisa diterapkan pada sepak bola, tapi juga untuk semua cabang olahraga~!]
Meskipun Piala Dunia dan Olimpiade adalah dua hal yang berbeda, kurasa tidak perlu menjelaskannya secara panjang lebar.
Dan aku juga tidak menyangka ide ini akan bekerja dengan sangat baik sebagai bentuk balasan.
Aku hanya menyebutkan ide itu secara asal.
[WildGrills: Waktuku hampir habis. Terima kasih atas seragamnya. Aku pasti akan membalas kebaikanmu.]
[DemonPrincess: Terima kasih atas inspirasinya~. Kalau ini masih belum cukup, bantu aku membelikan klub Chayu haha~]
[WildGrills: Kamu juga bisa membeli Chayu?]
[DemonPrincess: Kalau kamu punya cukup uang, ya bisa~]
[WildGrills: Bahkan dengan mandrake dewasa pun tidak cukup?]
[DemonPrincess: Kamu butuh banyak mandrake~]
[WildGrills: Kalau aku menemukan sesuatu yang mahal dan tidak kubutuhkan, akan kuberikan padamu. Belilah klub itu dengan uang penjualan barang tersebut.]
[DemonPrincess: Mendengar kamu berkata begitu saja sudah membuatku sangat bersyukur~]
Yah, aku mengucapkannya dengan sungguh-sungguh.
Jika itu bukan makanan atau peralatan, aku bisa menggunakannya untuk berdagang.
Setelah semua yang telah ia berikan kepadaku, aku ingin membalas budinya meski harus menggunakan uang.
“Eh? Dia memberikan semua ini padaku?”
Namun hadiah dari DemonPrincess jauh melampaui dugaanku.
Dia tidak memberiku salah satu seragam dari foto itu.
Dia memberikan semuanya.
Pakaian-pakaian itu menumpuk sekaligus, membuatku terkejut.
Tetapi ada hal yang lebih aneh lagi.
‘Siapa yang akan mengenakan pakaian serba kecil begini?’
Ada beberapa seragam yang tampak seukuran anak-anak.
Dan berbicara tentang anak-anak.
“Ah.”
Aku langsung mengerti.