Karena pemungutan suara mengenai masa jeda perdagangan sedang berlangsung, aku memutuskan untuk mulai bekerja.
Pertama, aku memasang kembali perangkap ikan di sungai dan kemudian fokus merawat perkakas milikku.
Terutama pedang Iblis Surgawi. Memiliki pedang itu atau tidak akan secara langsung memengaruhi peluang kelangsungsanku hidup.
Tapi jujur saja, berapa kali sih seseorang dalam hidupnya benar-benar harus merawat pedang?
Paling-paling juga mengasah pisau dapur.
Itulah sebabnya aku memberikan perhatian ekstra.
Judul) Dwarf, tolong
WildGrills
Aku ingin merawat pedangku, jadi berikan aku beberapa saran.
ㄴDwarfPassingBy) Begitu saja?
ㄴWildGrills) Keparat.
ㄴDwarfPassingBy) Bawakan aku kepiting dan kita akan bicara hahaha.
ㄴWildGrills) Ah, benar. Kalau kuberi kepiting, kau akan memberiku saran?
ㄴWildGrills) Hanya saran? Aku juga akan memberimu kertas berminyak dan batu asahan.
ㄴWildGrills) Oh;;
ㄴWildGrills) Tapi kalau tidak ada kepiting, jangan harap.
ㄴWildGrills) Aku baru saja melawan penjaga lalu berang-berang, apa kau tidak punya belas kasihan sedikit pun?
ㄴWildGrills) Kalau kau benar-benar lelah, kau bisa membawanya besok. Tapi jumlahnya jadi 3.
ㄴWildGrills) Oke;;
Sepertinya aku harus pergi.
Meskipun aku agak lelah, mendapatkan kepiting bukanlah hal yang sulit.
Mana yang diserap oleh sang penjaga dariku sudah pulih sepenuhnya setelah menggunakan teknik pernapasan.
Mungkin karena Hutan Empat Musim memiliki jumlah mana yang tidak masuk akal, hanya beberapa kali bernapas saja sudah cukup untuk memulihkannya.
‘Aku belum pernah merawat pedang ini bahkan sekali pun.’
Sebaiknya aku mulai melakukannya secara rutin mulai sekarang.
Jika aku mengabaikannya dan pedang itu patah tepat pada saat-saat penting, itu akan menjadi bencana.
Setelah menyelesaikan beberapa persiapan, aku melihat ke arah gua.
Wonmo sedang tidur siang setelah dengan tenang melahap seekor ikan utuh.
Si kungkang, seperti biasa, hanya menatapku dengan ekspresi santai.
“Aku pergi keluar sebentar. Tolong jaga Wonmo baik-baik.”
“……”
Aku menyerahkan tugas itu kepada si kungkang dan menutup pintu masuk dengan pagar besi.
Dengan begitu, meskipun Wonmo terbangun saat aku tidak ada, dia tidak akan bisa kabur ke luar.
‘Eliksir, pil penahan lapar, makanan asap, busur silang—ya, aku sudah membawa semuanya.’
Juga sarung tangan Pohon Dunia yang diberikan oleh LetsPlantTrees dan sebuah ransel untuk membawa kepiting.
Semuanya sempurna.
Meskipun aku sudah bertarung dua kali hari ini, jadi aku berencana menghindari pertempuran jika memungkinkan.
Selain itu, masih ada sisa-sisa efek dari luka yang diberikan oleh sang penjaga.
Namun jika ada makhluk buas yang memojokkanku, aku tidak punya pilihan selain bertarung.
‘Jika keadaan memburuk, aku akan menggunakan makanan asap untuk mengalihkan perhatian mereka.’
Meskipun rasanya asin bukan main, itu tetaplah daging.
Aku bisa menggunakannya sebagai umpan dan kabur saat mereka teralihkan.
‘Dan jika mereka memuntahkannya karena terlalu asin…’
Entahlah.
Kurasa itu tetap akan lebih baik daripada pil penahan lapar.
Aku memeriksa perlengkapanku sekali lagi dan meminum seteguk eliksir.
Rasa sakit samar yang masih kurasakan di perutku sedikit berkurang.
Sudah waktunya untuk pergi.
Ini bukan ekspedisi. Aku hanya harus mengambil kepiting dan kembali.
Meskipun.
‘Jika aku mengikuti aliran sungai ke hilir, itu akan mudah.’
Masalahnya adalah aku tidak tahu apa yang mungkin muncul di sungai.
Bagaimanapun, sekelompok berang-berang yang sama sekali tidak dikenal baru saja muncul beberapa waktu lalu.
Mungkin bahkan ada buaya, jadi aku berjalan sambil menjaga jarak dari air.
‘Terakhir kali aku berurusan dengan iguana di sekitar sini, kan?’
Dan ukurannya sangat besar.
Hampir sebesar buaya.
Untungnya, makhluk itu penakut dan langsung kabur begitu melihatku.
Meskipun kemudian kami berpapasan lagi.
Dia kabur sambil membawa nyamuk yang telah kubunuh.
Saat aku mengikuti jalan di sepanjang sungai, aku menuju ke danau tempat kepiting-kepiting itu tinggal.
Syuuuut—
Saat aku semakin dekat dengan danau, lebar sungai juga bertambah dengan luar biasa.
Ukurannya memang belum mencapai tingkat Sungai Han, tetapi tempat itu tetaplah aliran dangkal yang masif.
Kemungkinan ada lebih banyak ikan yang hidup di sana daripada di daerah hulu di mana arusnya deras.
Kwaaaah!
Kecipak!
Dan paus yang biasanya hanya kau harapkan untuk ditemukan di lautan juga bisa terlihat di sana.
Aku sudah melihatnya sebelumnya, tapi aku tetap tidak bisa mempercayainya.
Pada tingkat ini, hiu pun mungkin hidup di sungai.
Yah, mengingat ini adalah Hutan Empat Musim, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil.
“Hmm?”
Sambil berjalan ke hilir dengan ekspresi kosong, aku melihat seekor rusa sedang meminum air di tepi sungai.
Itu bukan rusa roh yang kulihat tadi pagi, melainkan rusa biasa.
Dilihat dari tanduknya, itu sepertinya adalah rusa jantan.
Dan tanduknya itu sangat besar pula.
‘Sebaiknya aku sengaja membuat suara.’
Siapa yang bilang kalau herbivora di alam liar lebih berbahaya daripada karnivora?
Orang-orang biasanya tetap waspada di dekat karnivora, tetapi herbivoralah yang akhirnya membunuhmu saat kau lengah.
Jadi aku memutuskan untuk tidak memprovokasinya dan membuat keberadaanku jelas.
Tap— tap— tap—
Meskipun aku membuat cukup banyak suara saat berjalan, rusa itu tidak bereaksi sama sekali.
Sebaliknya, ia melirikku ke samping dan dengan tenang melanjutkan minum air.
Tepat saat aku mengangkat sebelah alis berpikir, “Apakah keparat ini mengabaikanku?”, sesuatu terjadi.
Kwaaaaaah!!
Sesuatu yang sangat besar melesat keluar dari sungai.
Di dalam rahangnya yang besar terdapat gigi-gigi sebesar kepalaku.
Dan ukurannya jauh lebih besar daripada rusa itu.
Aku terkejut karena aku tidak merasakan kehadiran apa pun, tapi aku langsung mengerti apa makhluk itu.
‘Sial! Apakah benar-benar ada hiu?!’
Itu adalah seekor hiu.
Dan ukurannya sangat besar hingga tidak masuk akal.
Cukup besar untuk menelan rusa itu dalam satu gigitan.
Tapi ini adalah Hutan Empat Musim.
Tempat di mana seekor kungkang pun sangat kuat.
Byur—
Rusa itu, seolah-olah ia telah memprediksi situasi ini, langsung berhenti minum.
Ia memutar setengah tubuhnya dan melancarkan tendangan belakang langsung ke arah hiu yang menerjang dengan rahang terbuka.
Bum!
Tendangan itu mendarat telak di hidung hiu.
Dan hidung hiu adalah salah satu titik lemahnya yang paling terkenal.
Tapi ditendang di bagian itu oleh seekor rusa?
Kecipak!
Hiu itu terlempar ke arah daratan dan jatuh tak berdaya di sana setelah menerima serangan balik tersebut.
Makhluk itu sepertinya tidak bergerak sama sekali.
Ia mungkin tidak sadarkan diri.
Sementara itu, rusa tersebut dengan tenang melanjutkan minum air seolah tidak terjadi apa-apa.
“……”
Rusa itu minum air di sebelah hiu yang tidak sadarkan diri. Kombinasi macam apa itu?
Aku perlahan berjalan maju sambil mengawasi rusa itu dari sudut mataku.
Untungnya, ia sepertinya tidak tertarik padaku karena ia bahkan tidak melihat ke arahku.
‘…Pertama-tama aku akan mengunggah ini ke galeri. Mungkin rusa-rusa di dunia ini memang kuat.’
Bagaimanapun, makhluk seperti rusa roh sudah ada. Jadi hal itu bukan hal yang mustahil.
Aku mengambil foto dengan memastikan rusa yang sedang minum air dan hiu yang tidak sadarkan diri di sampingnya terlihat dengan jelas.
Judul) Seekor rusa mengalahkan hiu.
WildGrills
(Foto rusa yang sedang minum air di sebelah hiu yang tidak sadarkan diri)
Seekor hiu keluar dari sungai dan menyerang rusa, tapi rusa itu membuatnya pingsan dengan tendangan belakang.
Apakah rusa di dunia ini juga bisa mengalahkan hiu?
ㄴHeavenlyDemon) Sepertinya itu adalah rusa dengan ilmu kebatinan yang tinggi. Berhati-hatilah.
ㄴWildGrills) Apa kau bisa mengetahui hal seperti itu hanya dari melihat fotonya? Sama seperti kasus si kungkang.
ㄴHeavenlyDemon) Apa kau akan mengabaikan hiu yang tergeletak di sampingnya itu?
ㄴWildGrills) Ah, benar juga.
ㄴSwordmaster) Wah. Aku bahkan belum pernah berburu hiu, jadi ini luar biasa. Bukankah hiu biasanya hidup di laut?
ㄴWildGrills) Di sungai ini tidak hanya ada hiu, ada paus juga.
ㄴSwordmaster) Hutan itu benar-benar gila.
ㄴAllFather) Itu adalah hiu banteng. Mereka adalah hiu yang mampu berpindah antara air tawar dan air asin. Hewan yang mirip adalah buaya air asin.
ㄴWildGrills) Lalu bagaimana dengan rusa itu?
ㄴAllFather) Itu cuma rusa biasa. Rusa yang kuatnya tidak masuk akal, tampaknya.
ㄴWildGrills);;;
ㄴSekarang akal sehatku sedang runtuh. Apakah itu nyata?
ㄴYah, hiu di sungai masih bisa diterima, tapi rusa? Hahaha.
ㄴAntara kungkang dan ini, kenapa herbivora begitu kuat? Ada apa sebenarnya?
ㄴIni benar-benar hutan yang gila hahaha.
Seperti yang kuduga, rusa itulah yang tidak normal. Akal sehatku tidak rusak.
Aku menutup galeri dan melirik ke belakang, bertanya-tanya apa yang mungkin sedang dilakukan oleh rusa itu.
“Pfrff.”
“……”
Ya Tuhan. Sejak kapan keparat ini ada di belakangku?
Aku benar-benar membeku saat melihat rusa itu mendekat tanpa bersuara sedikit pun.
Ukurannya berada tepat setinggi mataku, tetapi tanduknya memancarkan tekanan yang tidak masuk akal.
‘…Apakah aku kacau?’
Aku perlahan mundur sambil memasang posisi bertahan. Rusa itu hanya menatapku dalam keheningan.
Kemudian ia mendengus dan memutar tubuhnya.
Tanpa membuat suara dengan kukunya, ia dengan tenang berjalan lebih dalam ke hutan.
Tak lama kemudian, ia benar-benar menghilang di antara pepohonan.
“Haa…”
Aku mengembuskan napas panjang. Rasanya jantungku benar-benar hampir copot dari dadanya.
Bagaimana bisa seekor rusa biasa memancarkan tekanan sebesar itu?
Jika kami bertarung, kurasa aku akan kalah.
Tentu saja, hiu itu terkena di titik lemahnya, tapi ia tetap saja dibuat pingsan hanya dengan satu tendangan.
Tidak, sebelum itu, bereaksi terhadap penyergapan dari hiu yang melompat keluar dari sungai saja sudah gila.
‘Kapan aku bisa bereaksi terhadap hal semacam itu?’
Saat ini aku bahkan tidak bisa merespons serangan si kungkang dengan benar.
Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menangkisnya dengan perisai, dan bahkan dengan itu pun aku masih jauh dari levelnya.
Aku menghela napas sambil terus berjalan melalui Hutan Empat Musim yang semakin hari semakin aneh.
Bum! Bum!
Tepat saat aku hampir mencapai tepi danau, suara gemuruh yang masif mencapai telingaku.
Suara itu datang tepat dari area danau.
Rasanya seperti ada bangunan-bangunan yang sedang dihancurkan.
‘Apa itu?’
Itu adalah suara yang belum pernah kudengar di dalam hutan sebelumnya, jadi aku tidak bisa tidak merasa bingung.
Dan ketika aku akhirnya tiba di tepian, aku mengerti dari mana suara itu berasal.
Bum! Dor! Braaaaak!
Kalian tahu film-film tentang monster raksasa?
Film di mana hewan-hewan berukuran tidak normal atau kaiju raksasa menghancurkan segalanya saat bertarung.
Nah, aku sedang menyaksikan hal persis seperti itu di dunia nyata dan secara langsung.
‘…Apa-apaan itu? Udang karang?’
Aku sudah melihat kepiting sebesar bangunan.
Tapi ini adalah pertama kalinya aku melihat udang karang sebesar kompleks apartemen.
Dan di atas semua itu, keduanya sedang bertarung sambil saling melayangkan pukulan dengan cakar mereka.
Menyaksikan pertempuran monster raksasa di dunia nyata alih-alih di dalam film terasa sangat tidak masuk akal.
Bum!
Tepat saat aku menatap kosong ke pemandangan itu, cakar udang karang raksasa itu menghantam wajah kepiting raksasa.
Dan sepotong cangkang melesat langsung ke arahku.
Aku membelalakkan matanya saat melihat cangkang itu semakin lama semakin dekat dan buru-buru mengangkat perisaiku.
Braaaaaak!!
“Guek?!”
Aku merasakan benturan yang mustahil sementara suara seperti lonceng meledak di sampingku.
Tubuhku terlempar ke belakang.
Untungnya, aku berhasil menangkisnya dengan benar dan meredam jatuhnya, jadi kerusakannya tidak terlalu parah.
Aku terhuyung-huyung berdiri sambil mengerang.
“Apa-apaan ini…”
Patahan cangkang itu praktis sama kerasnya dengan sepotong beton.
Apakah aku benar-benar harus pergi ke tengah-tengah monster-monster itu untuk mendapatkan kepiting?
Dengan kejadian seperti ini, bahkan sang dwarf pun pasti akan mengerti dan memaafkanku.
Tapi yah, aku sudah terlanjur datang sejauh ini. Aku tidak bisa pulang dengan tangan kosong.
Kendati demikian, aku pasti akan memeras apa pun yang ku bisa dari si dwarf setelah ini.
Aku mengambil beberapa foto dan merekam beberapa video.
Jelas sekali, itu untuk diunggah ke galeri nanti.
Aku ingin melihat reaksi sang dwarf.
‘Sebaiknya aku mengambil kepiting-kepiting itu dan segera enyah dari sini.’
Sementara kepiting raksasa dan udang karang besar itu bertarung, kepiting-kepiting yang lebih kecil tetap sibuk dengan urusan mereka sendiri.
Dengan kata lain, mereka sedang memakan sesuatu dari tanah.
Patahan cangkang berserakan di mana-mana di sekitar mereka.
Mereka mungkin sedang memakan serpihan yang berjatuhan selama pertarungan.
Beberapa kepiting juga terlihat hancur tertimpa cangkang yang jatuh.
Dor!
“Ueek!”
Tepat saat aku sedang mengumpulkan kepiting, sebuah cangkang mendarat tepat di sampingku.
Aku meraih beberapa kepiting dengan kedua tanganku dan berlari sekuat tenaga.
Aku ingin mengumpulkan lebih banyak lagi, tapi itu terlalu berbahaya.
Aku tidak tahu kapan cangkang lain akan jatuh menghantamku.
Hutan terkutuk sialan.
“Hah… hah…”
Aku tidak bisa merasa aman sampai aku berada sangat jauh dari area tempat cangkang-cangkang itu berjatuhan.
Kepiting-kepiting di tanganku meronta, mencoba kabur.
Aku memasukkan mereka ke dalam ransel dan menstabilkan napas.
‘Sekarang yang tersisa tinggal kembali.’
Bum! Bum!
Aku masih bisa mendengar ledakan di belakangku, tapi aku mencoba mengabaikannya.
Tidak, sejujurnya, mustahil untuk mengabaikannya.
Sebuah cangkang masih bisa terbang sampai ke tempatku berada.
Jadi aku kembali ke tempat perlindungan sambil terus menengok ke belakang setiap kali mendengar suara gemuruh.
Aku sudah bertarung dua kali hari ini dan di atas semua itu malah terjebak dalam film bencana alam. Rasanya seluruh tenagaku terkuras habis.
“Uaaaa…”
“……”
Begitu aku kembali ke gua dan jatuh tersungkur karena kelelahan, si kungkang mulai menepuk-nepuk diriku.
Kau benar-benar satu-satunya yang menghiburku di sini. Terima kasih.
Aku memberi si kungkang pil penahan lapar lalu masuk ke galeri.
Aku berencana menceritakan semua yang terjadi kepada mereka.
Judul) Dwarf. Aku sudah dapat kepitingnya.
WildGrills
(Foto kepiting raksasa yang bertarung melawan udang karang raksasa)
(Foto cangkang yang melayang pergi selama pertarungan)
(Video pertempuran antara kedua monster tersebut)
Aku melewati pertempuran neraka itu untuk mendapatkan ini, jadi kuharap kau menghargai usahaku…
ㄴHeavenlyDemon) Kau benar-benar menjalani pengalaman luar biasa yang bahkan belum pernah kumiliki. Tapi makhluk apa yang bertarung dengan kepiting itu?
ㄴSwordmaster) Bukankah itu udang karang? Dilihat dari penampilannya, itu memang mirip.
ㄴHeavenlyDemon) Aku belum pernah melihat yang sebesar itu.
ㄴSwordmaster) Bukan cuma kau, moderator. Ini pertama kalinya kami semua melihat hal seperti ini;;
ㄴDwarfPassingBy) Wah;; Makhluk apa sebenarnya itu? Apakah ini danau yang sama yang kau kunjungi sebelumnya?
ㄴWildGrills) Ya. Waktu aku tiba, mereka sudah bertarung, mungkin memperebutkan wilayah.
ㄴDwarfPassingBy) Itu gila. Lalu kepitingnya?
ㄴWildGrills) (Foto kepiting di dalam ransel) Ini. Apa kau tidak mau mengkhawatirkanku sama sekali?
ㄴDwarfPassingBy) Kau mau aku mengkhawatirkanmu?
ㄴWildGrills) Lupakan saja.
ㄴApa ada monster atau hewan yang lebih besar dari itu?
ㄴYa, mereka ada di sana.
ㄴMaksudku di luar Hutan Empat Musim, bodoh.
ㄴKurasa mereka memang ada, tapi hampir semuanya dianggap sebagai makhluk legendaris, kan?
ㄴMeskipun yang paling mendekati adalah naga, tapi ukuran mereka bahkan lebih besar.
ㄴAda rusa yang menghajar hiu, kepiting dan lobster sebesar bangunan hahaha. Tempat apa sebenarnya ini? Lol.
ㄴTempat ini benar-benar seperti bawang. Semakin kau menjelajahinya, semakin banyak hal aneh yang muncul HAHAHA.
Seperti biasa, galeri itu penuh dengan pujian(?).
Mereka bilang berkat diriku mereka bisa melihat hal-hal luar biasa dan sebagainya.
Tetapi kenyataannya adalah aku hampir tidak bisa bertahan hidup hari ini, jadi aku tidak bisa membagikan suasana santai itu.
‘Rasanya seluruh tenagaku sudah hilang.’
Aku sedang tidak ingin melakukan apa pun, meskipun sekarang aku bahkan merasa semakin tidak ingin melakukan apa pun.
Ekspedisi berakhir sampai di sini untuk hari ini.
Aku tidak akan pernah pergi keluar lagi.
‘…Ada rokok-rokok itu, kan?’
Tiba-tiba aku teringat rokok Pohon Dunia yang diberikan oleh LetsPlantTrees.
Aku sangat lelah hingga ingin memasukkan sesuatu ke dalam mulutku.
Meskipun aku juga tidak boleh menyia-nyiakan makanan.
Sebatang rokok sudah sangat pas.
‘Tidak pernah menyangka aku akan merokok dalam hidupku…’
Apakah begini rasanya menjadi perokok?
Bahkan di militer aku tidak pernah merokok, dan sekarang aku malah melakukannya di sini.
Aku mengeluarkan sebatang rokok dari kotak dan memeriksanya dengan cermat.
Dari luar, itu tampak seperti rokok biasa.
Daunnya kemungkinan besar dibuat dari daun Pohon Dunia.
Mereka bilang itu adalah tembakau yang sangat mahal.
Tiba-tiba aku menjadi penasaran seberapa bagus rasanya sebenarnya.
‘Aku akan menyalakannya dengan batu cahaya.’
Tap! Tap!
Saat mendekatkan batu cahaya ke ujung rokok, asap perlahan-lahan mulai membumbung.
Begitu asap itu muncul, aku sempat ragu sejenak sebelum perlahan menghirupnya.
Biasanya asap tembakau itu keras, dan cerutu bahkan lebih keras lagi.
Namun rokok Pohon Dunia sama sekali tidak keras.
Sebaliknya, rasanya menyegarkan.
Itu benar-benar memiliki aroma seperti mint, meskipun beberapa kali lebih segar, hingga titik di mana yang bisa kurasakan hanyalah kesegaran itu.
Dan di atas semua itu, tubuhku yang kelelahan mulai terisi dengan energi lagi.
‘…Rasanya enak.’
Itu benar-benar sangat enak.