Setelah selesai merawat cakar Sloth, aku pergi mencari Wonmo.
Namun, melihatnya tidur begitu pulas, aku merasa tidak enak hati untuk membangunkannya.
Lagi pula, dia masih bayi, jadi dia mungkin belum butuh perawatan cakar saat ini.
‘Semua yang harus kulakukan sudah beres…’
Aku mengecek waktu.
Saat ini pukul 4 sore.
Sebentar lagi waktunya makan malam.
Sampai saat itu tiba, aku bisa menghabiskan waktu dengan membaca kiriman-kiriman Swordmaster secara teliti.
Jika aku mempelajarinya dengan benar dan berlatih sedikit, waktu makan malam mungkin sudah tiba.
‘Kapan dasar-dasarku akan meningkat?’
Pertarungan melawan sang Penjaga membuatku menyadari satu hal dengan sangat jelas.
Aku bertahan hidup murni berkat kekuatan barang-barangku.
Jika aku tidak memiliki pedang Iblis Surgawi (Heavenly Demon), aku tidak akan pernah bisa menembus inti sang Penjaga.
Aku bukanlah salah satu pendekar pedang manga yang mampu membelah batu dengan tangan kosong.
Tapi ini adalah dunia fantasi.
Mungkin beberapa orang benar-benar bisa memotong batu tanpa menggunakan mana.
Rasa penasaranku mengalahkan diriku, jadi aku menulis sebuah kiriman di galeri.
Judul) Apakah mungkin memotong batu dengan pedang tanpa menggunakan mana?
WildGrills
Biasanya mana memperkuat tubuh.
Lalu, jika kamu tidak punya mana, apakah pada dasarnya kamu sama seperti orang biasa?
Orang biasa tidak bisa memotong batu atau membelah logam dengan pedang, kan?
ㄴHeavenlyDemon) Itu tergantung situasinya. Jika dantian hancur total, maka ya, kamu tidak akan berbeda dari orang biasa. Tapi selama dantian tetap utuh, adalah mungkin untuk mengerahkan kekuatan besar bahkan dalam keadaan normal.
ㄴWildGrills) Tapi meskipun begitu, teknik yang tepat tetap diperlukan, kan?
ㄴHeavenlyDemon) Tentu saja. Kekuatan tanpa teknik pada akhirnya hanya akan membubarkan diri. Teknik ada untuk memusatkan kekuatan ke dalam satu titik.
ㄴWildGrills) Kalau begitu, bisakah kamu melakukannya, Heavenly Demon?
ㄴHeavenlyDemon) Meskipun aku belum menyempurnakannya, aku bisa memotong musuh-musuhku hanya menggunakan niat. Itu disebut pedang mental.
ㄴSwordmaster) Abaikan bagian terakhir dari wanita murim tua itu. Pokoknya, seseorang yang mencapai tingkat tertentu mungkin bisa melakukannya karena tubuh telanjang mereka pun menjadi senjata yang mematikan.
ㄴWildGrills) Dan apa standar untuk menganggap seseorang sekuat itu?
ㄴSwordmaster) Tingkat di mana kamu bisa menggunakan Aura Blade secara tidak sadar. Tingkat di mana mana bahkan mempengaruhi tubuh dan memperlambat penuaan.
ㄴWildGrills) Jangan bilang kalau itu sudah tingkat Swordmaster.
ㄴSwordmaster) Tidak termasuk Swordmaster hasil produksi massal.
ㄴApa maksudmu dengan “produksi massal”? Hahaha. Seorang Swordmaster tetaplah seorang Swordmaster.
ㄴIni semua salah Ash. Wanita itu membuat orang-orang menyebut Swordmaster lainnya sebagai “produksi massal” JAJA.
ㄴKita sedang membicarakan orang-orang yang bertanggung jawab atas kekuatan militer seluruh negeri dan mereka masih disebut produksi massal hahaha.
ㄴJika mereka begitu umum, siapa pun bisa menjadi salah satunya;;
ㄴWildGrills) Jadi pada akhirnya tetap tidak mungkin hanya dengan dasar-dasar saja?
ㄴHeavenlyDemon) Mempertimbangkan bakatmu, itu tidak mustahil. Namun, karena kamu tidak memiliki guru untuk membimbingmu, itu mungkin akan memakan waktu cukup lama.
ㄴSwordmaster) Meskipun begitu, jika kamu terus-menerus membaca kirimanku, setidaknya kamu akan bisa menguasai dasarnya. Untuk itu aku bisa menjaminnya.
ㄴWildGrills) Jadi berkembang pesat dalam jangka pendek ternyata mustahil ya.
ㄴHeavenlyDemon) Belum tentu. Seniman bela diri menjadi lebih kuat semakin banyak mereka bertarung. Kamu terjebak di tanah yang mematikan, jadi selama kamu selamat dari krisis-krisis itu, kamu akan maju dengan cepat.
ㄴSwordmaster) Heavenly Demon, itu terdengar lebih seperti “pergi dan mati” daripada saran;;
ㄴHeavenlyDemon) Semuanya tergantung bagaimana cara mengucapkannya. Aku benar-benar yakin dia akan bertahan hidup sampai akhir.
ㄴWildGrills) Eh… yah, kurasa itu bisa dihitung sebagai dukungan. Terima kasih.
ㄴHeroDontThrowAway) Ada juga cara lain untuk menjadi kuat dengan cepat!
ㄴWildGrills) Yang mana?
ㄴHeroDontThrowAway) Percayalah pada sang Dewi! Pada Aris, Dewi Perang dan Kebijaksanaan!
ㄴWildGrills) Aku benci dewa.
ㄴHeroDontThrowAway) A-Apa!? Bagaimana kamu bisa mengatakan hal yang begitu menghujat?! Kenapa kamu membenci mereka?!
ㄴWildGrills) Aku tadinya hidup dengan damai dan orang tuaku meninggal dalam sebuah kecelakaan. Setelah itu aku berjuang setengah mati untuk terus hidup dan akhirnya jatuh ke Hutan Empat Musim. Jelas saja aku ingin mengutuk mereka.
ㄴKamu terus saja menghujat;;
ㄴSungguh kehidupan yang menyedihkan, sial. Bagaimana seseorang bisa hidup seperti itu? Hahaha.
ㄴModerator, apa kau seorang paladin atau semacamnya?
ㄴHeroDontThrowAway) Semacam itu! Meskipun aku sempat diusir sementara karena sedikit kesalahpahaman!
Seorang dewa.
Kata-kata sang moderator membuatku berpikir.
Aku tidak mengikuti agama tertentu.
Tapi aku juga bukan seorang ateis.
Bahkan sebelum tiba-tiba jatuh ke Hutan Empat Musim, aku memang percaya pada keberadaan para dewa.
Karena dengan begitu aku bisa menghina mereka sepuasnya.
Jika aku harus membenci seseorang, lebih baik membenci dewa daripada manusia.
Dan jika mereka menghukumku karena menghina mereka? Maka aku akan menghina mereka lebih keras lagi karena begitu sensitif.
‘Jika tidak ada yang melihat, orang-orang bahkan menghina raja.’
Memercayai dewa agar aku bisa membenci mereka.
Itu adalah gagasan yang cukup ironis.
Tapi berkat pola pikir itu, aku masih bertahan hidup dengan keras kepala, jadi itu tidak terlalu buruk.
‘Untuk saat ini, satu-satunya jawaban adalah latihan.’
Aku merasa manaku terus meningkat, tapi aku bahkan tidak bisa menangkap sedikit pun petunjuk tentang cara menggunakan Aura Blade.
Sebaliknya, rasanya aku memiliki terlalu banyak mana dan tidak bisa mengendalikannya dengan benar.
Kurasa itu karena aku adalah seseorang yang berasal dari Bumi.
Jika asal usulku berbeda, maka mungkin metode latihannya juga harus berbeda.
Sejak awal, fakta bahwa aku bisa merasakan mana saja sudah hampir merupakan sebuah keajaiban.
‘…Ini akan memakan waktu lama.’
Jika aku ingin keluar dari Hutan Empat Musim, aku harus menjadi lebih kuat.
Tapi untuk mencapai tingkat itu, setidaknya aku harus belajar cara menggunakan Aura Blade.
Dan mempelajari Aura Blade bisa memakan waktu yang sangat lama.
Oleh karena itu, aku harus berasumsi bahwa aku akan tinggal di Hutan Empat Musim untuk waktu yang sangat lama.
‘Selama aku berhasil kabur suatu hari nanti, itu sudah cukup.’
Aku membuat janji itu pada diriku sendiri sambil menutup galeri.
Sepertinya sang moderator masih mengatakan sesuatu padaku, tapi aku dengan tenang mengabaikannya.
Bahwa menghujat itu salah, bahwa betapa pun sulitnya hidup aku tidak boleh menghina para dewa, dan seterusnya.
Dilihat dari cara dia berbicara, dia tampak seperti penganut yang sangat taat. Mungkin aku seharusnya tidak mengangkat topik itu.
‘Seolah para dewa mau memberiku makan.’
Lagi pula, di dunia ini ada jauh lebih banyak hal yang harus dikhawatirkan sebelum mengkhawatirkan para dewa.
Ah, meskipun itu tidak berarti aku meremehkan orang-orang beragama.
Faktanya, aku menganggap orang-orang yang beriman dengan tulus sebagai beberapa orang paling mengagumkan yang ada.
Mereka adalah orang-orang yang penuh pengorbanan dan pengabdian, jadi bagaimana mungkin aku membenci mereka?
‘Bukannya aku membenci manusia.’
Orang tuaku adalah orang-orang yang baik, dan orang-orang yang membantuku sekarang juga begitu.
Tentu saja, kadang-kadang ada bajingan yang muncul, tapi aku juga bukan tipe orang yang mudah diinjak-injak.
‘Kalau dipikir-pikir begitu, galerinya juga aneh.’
Aku tahu betul kekejaman yang bisa dilakukan manusia di balik kedok anonimitas.
Tempat asalku dulu, kamu bisa membunuh orang bukan dengan senjata, tapi dengan kata-kata.
Namun, meskipun galeri itu penuh dengan hasrat dan kepentingan pribadi, relatif ada sedikit serangan pribadi.
Kadang-kadang ada wanita aneh yang muncul, tapi ras-ras lain membiarkannya begitu saja. Hanya para kurcaci yang bereaksi.
Hal serupa juga terjadi pada para manusia binatang (beastkin).
Ketika sesuatu sudah separah itu, itu hanya bisa dilihat sebagai perbedaan selera.
‘Aku ingin pulang.’
Aku diam-diam melihat ke arah dinding gua.
Besok sudah hari kesepuluh.
Aku merasa belum melakukan banyak hal, tapi waktu berlalu begitu cepat.
Aku masih belum banyak menjelajah, ditambah lagi para buas terus menyerangku tanpa henti, membuat kepalaku pusing.
‘Kemana aku harus pergi besok?’
Aku mengalihkan pandanganku ke samping.
Ada sebuah peta besar digambar tangan yang terbentang di atas selembar kertas putih.
Sungai yang praktis menjadi garis penyelemat hidupku.
Tepi danau yang terhubung ke sungai itu.
Area yang dihuni oleh para mandrake dewasa.
Gua jamur.
Gua orichalcum dan sisanya.
Jika dilihat seperti ini, aku benar-benar telah menjelajahi cukup banyak tempat.
Meskipun aku menemukan salah satunya secara murni kebetulan saat mencari Wonmo setelah dia kabur.
‘Jika aku mengikuti sungai ke hilir, semuanya berakhir di danau, jadi aku mungkin harus mulai dari hulu.’
Aku melihat peta itu sambil berpikir matang-matang.
Sudah waktunya untuk menjelajah dengan cara yang lebih teratur.
Jika aku akan tinggal di sini untuk waktu yang lama, yang terbaik adalah memeriksa semuanya secara menyeluruh.
Aku juga harus menempatkan tanda-tanda agar aku tidak tersesat.
Bergerak di sekitar danau adalah hal yang mustahil.
Jika salah satu kepiting raksasa itu muncul, aku akan mati.
‘Atau mungkin aku harus mengikuti sungai ke hulu?’
Itu bukan ide yang buruk.
Sebuah sungai tidak harus berupa satu aliran tunggal.
Bahkan di bagian hulu sungai, aliran itu bisa pecah menjadi dua atau bahkan beberapa cabang.
‘Aku harus memeriksa apa yang ada di ujung setiap sungai.’
Hilir adalah danau.
Tapi aku tidak tahu apa yang ada di hulu.
Lebih baik mengikuti rute yang jelas daripada berkeliaran tanpa arah.
Setelah kurang lebih merencanakan kegiatan besok, aku mengecek waktu.
Hari sudah hampir pukul lima.
Mungkin sudah waktunya untuk pergi ke sungai dan memeriksa apakah ada ikan yang masuk ke perangkap.
“Aku keluar sebentar.”
“…….”
Aku berbicara kepada Sloth dan meninggalkan gua.
Seperti biasa, aku memasang gerbang logam di sana berjaga-jaga.
Setelah melengkapi diri dengan benar, aku berjalan menuju sungai.
Tepat tadi siang, segerombolan berang-berang telah muncul, jadi aku harus tetap waspada.
Ciprat. Ciprat.
“Apa? Tiga?”
Ketika aku memeriksa perangkap itu, ternyata ia menangkap tidak kurang dari tiga ekor ikan.
Satu ikan emas dan dua ikan merah.
Sulit mempercayai hal itu bisa terjadi dalam waktu singkat.
‘Yah, selama itu bagus, maka lebih baik begini.’
Semakin banyak makanan yang kudapat, semakin baik.
Sambil bersenandung gembira, aku mengangkat perangkap itu.
Sambil menariknya keluar, aku mengawasi sekeliling dengan cermat kalau-kalau ada sesuatu yang menyerangku.
Mungkin berang-berang itu telah mencium bau darah dari pertarungan sebelumnya dan kembali lagi.
‘Lebih baik cepat kembali.’
Setelah mengumpulkan perangkap, aku berlari kembali ke gua.
Aku bahkan menggunakan mana karena takut sesuatu mungkin mengejarku.
Begitu berada di dalam, aku melemparkan ikan-ikan itu ke dalam wadah logam.
Karena ada tiga ikan, wadah itu akhirnya terisi penuh.
‘Besok aku bisa makan satu untuk sarapan.’
Jika setiap hari seperti ini.
Tidak. Apa yang sedang kupikirkan?
Yang terpenting adalah kabur dengan cepat.
Aku menggelengkan kepala dengan tegas.
‘Sampai aku berhasil kabur.’
Ya. Pola pikir itu jauh lebih tepat.
Aku kembali ke sungai untuk memasang perangkap lagi dan mulai menyiapkan makan malam.
Wonmo, yang tadi tidur siang, sepertinya juga menyadari bahwa waktu makan malam sudah dekat dan perlahan merangkak keluar.
Melihatnya mendekat dengan mata yang mengantuk itu terlalu menggemaskan.
Rasanya hatiku disembuhkan setiap kali aku melihatnya.
Desisss—
Aku memberikan salah satu ikan yang sudah disiapkan kepada Wonmo dan memasak ikan yang satunya seperti biasa.
Hanya sedikit garam dan selesai, hidangan ikan yang lezat!
Tidak peduli berapa kali aku memakannya, aku tidak pernah bosan.
Lebih dari sekadar ikan, rasanya seperti memakan daging sapi premium.
‘Kenapa rasanya lebih enak daripada daging harimau?’
Mungkin karena daging harimau itu telah diasap.
Setelah makan malam, aku mulai berlatih metode pernapasan.
Aku juga tidak lupa meminum obat yang diberikan Ayah Tua (AllFather).
“Ayo, Wonmo. Tangkap itu.”
“Kyuuu! Kyuu!”
Setelah menyelesaikan semuanya, aku mulai bermain dengan Wonmo.
Pada dasarnya, aku mengikat sehelai kain pada sebuah tongkat dan menggerak-gerakkannya.
Aku pernah melihat banyak pemilik bermain seperti ini dengan kucing mereka di YouTube.
Wonmo bukan kucing, tapi aku dengar permainan seperti ini membantu mengembangkan kemampuan berburu.
Bruk!
“Kyua!”
“Ugh!”
Yah, terkadang kecelakaan kecil terjadi dan kami akhirnya bertabrakan, tapi aku bisa mengatasinya.
Dia masih bayi mungil.
Meskipun dia telah tumbuh sejak pertama kali aku melihatnya, dia tetaplah seorang bayi.
“Kyuuu! Kyuu!”
“Hehehe.”
Aku memeluk Wonmo dan menggesekkan tubuhku padanya sebelum perlahan melepaskannya.
Aku rasa aku akhirnya mengerti kenapa orang-orang memelihara hewan peliharaan.
Rasanya kesepian ini menjadi sedikit lebih ringan.
‘Kira-kira apa yang sedang dilakukan di galeri?’
Di luar, hari mulai gelap.
Jadi aku masuk ke galeri lagi.
Seperti biasa, tempat itu penuh dengan kiriman tidak berguna dan omong kosong.
Tempat itu mungkin adalah tempat di mana kehangatan manusia paling bisa dirasakan.
Tentu saja, kadang-kadang ada orang gila aneh yang muncul, tapi aku sudah tidak terlalu peduli lagi.
‘Apa yang dilakukan orang-orang ini di dunia nyata?’
Pertanyaan itu muncul tiba-tiba.
Terutama para pengguna terdaftar yang akhirnya berinteraksi denganku.
Tidak satupun dari mereka tampak “normal.”
Bahkan HeavenlyDemon, yang mereka sebut sebagai wanita murim tua, tampak seperti orang penting bagiku. Orang dewasa sungguhan.
‘Mereka orang-orang yang baik.’
Tentu saja, aku hanya penasaran. Aku tidak berencana untuk menyelidikinya terlalu dalam.
Fakta bahwa mereka membantuku saja sudah membuatku sangat berhutang budi pada mereka.
Judul) Akhir Hari ke-9!
WildGrills
(Foto api unggun)
Akhir dari Hari ke-9 yang sangat berat! Besok dimulai Hari ke-10!
Sampai jumpa besok!
ㄴHeavenlyDemon) Istirahatlah yang nyenyak. Aku akan selalu mendukungmu.
ㄴSwordmaster) Kamu sangat menderita hari ini. Tetaplah kuat.
ㄴStarlightPrincess) Semangat! Aku sangat berharap kamu tidak melampaui rekor utamaku!
ㄴJika dilihat sekarang, sepertinya dia benar-benar akan melampauinya.
ㄴTidak ada gunanya menghitungnya. Dia tidak akan pernah bisa kabur juga hahaha.
ㄴStarlightPrincess) Kalian benar-benar sampah ^^
ㄴLetsPlantTrees) Terima kasih telah memberiku inti hari ini! Berkat itu, pekerjaanku menjadi jauh lebih mudah!
ㄴWildGrills) Aku senang itu berguna untukmu. Aku juga memanfaatkan hadiah yang kalian berikan dengan sangat baik.
ㄴLetsPlantTrees) Bagaimana pendapatmu tentang itu? Itu adalah kebanggaan Alvenheim!
ㄴWildGrills) Ngomong-ngomong, apakah semua peri adalah perokok?
ㄴLetsPlantTrees) Ah. Benar.
ㄴWkwk.
ㄴApa maksudmu “ah, benar”? Hahaha.
ㄴKurasa dia lupa kalau dia menghadiahi tembakau hahaha.
ㄴHei, telinga lancip. Apa kau merokok juga?
ㄴLetsPlantTrees) Tidak! Aku menggunakannya sebagai dupa.
ㄴItu cukup aneh juga;;
ㄴSiapa yang menggunakan tembakau sebagai dupa?
LetsPlantTrees benar-benar orang yang aneh.
Apa yang sebenarnya dia lakukan dengan inti itu?
Tetap saja, dari sudut pandangku, itu adalah pertukaran yang bagus karena aku berhasil menyingkirkan sesuatu yang merepotkan.
‘Besok aku akan pergi ke hulu.’
Masih ada waktu sebelum tidur.
Jadi aku melanjutkan latihan metode pernapasan.
HeavenlyDemon bilang dia ingin mengajariku jurus berikutnya, tapi pertama-tama aku harus memperkuat fondasiku.
Aku tidak tahu persis apa yang dia anggap sebagai “fondasi,” tapi dia bilang itu akan memakan waktu setidaknya dua minggu.
‘Kalau begitu aku akan mulai memakan inti internal setelah itu.’
Tersisa sekitar empat hari lagi.
Aku perlahan menutup mata dan mulai mengedarkan mana.
Aku bisa dengan jelas merasakan mana bergerak melalui tubuhku.
Anehnya, semakin hari berlalu, semakin rasanya jumlah mana meningkat dan kecepatan sirkulasinya juga membaik.
‘Mungkinkah ini karena ikan?’
Mungkin itu karena aku memakan ikan dengan inti internal setiap hari—tidak, praktis di setiap waktu makan.
Meskipun begitu, aku bisa mengendalikannya.
Jika tidak, tubuhku pasti sudah meledak sejak lama.
Tanpa gangguan, aku perlahan mulai memasuki keadaan konsentrasi yang dalam.
Dan keesokan harinya.
Schhhhhhh!!
“Ah, sialan.”
Aku mengutuk saat melihat hujan deras turun dari langit.