Ibu Kota, Lapangan Latihan Bela Diri.
Sebuah platform batu bundar yang besar menjulang dari tanah, menempati area lebih dari seribu meter persegi.
Ini adalah tempat yang dipilih untuk Turnamen Bela Diri Agung.
Tribun penonton di sekelilingnya sudah lama berubah menjadi lautan manusia.
Tingkat teratas tribun diisi oleh pejabat dan bangsawan yang berpakaian mewah.
Mereka duduk di kursi yang dilapisi bantalan empuk, dengan pelayan wanita mengipasi dan menuangkan teh di samping mereka.
Bagian tengah dipadati oleh petualang dunia bawah tanah yang membawa golok dan pedang.
Orang-orang ini berkumpul dalam kelompok 3 atau 5 orang, berbicara dengan keras dan bersemangat.
Lingkaran terluar adalah rakyat biasa yang datang untuk menonton keramaian.
Mereka berdiri dengan berjinjit, menjulurkan leher, takut melewatkan satu momen seru pun.
Tujuan istana mengadakan Turnamen Bela Diri Agung terutama adalah untuk memamerkan kekuatannya, jadi sudah pasti mereka tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk membuatnya semegah mungkin.
Suara riuh rendah memekakkan telinga.
Lin Wan mengenakan Seragam Ikan Terbang Enam Gerbang yang tampak tajam dan cakap.
Tangannya bertumpu pada gagang pedangnya saat tatapan tajamnya menyapu seluruh lapangan.
Untuk acara sebesar ini, Enam Gerbang tentu saja tidak bisa tinggal diam.
Semeriah acara, semakin ketat pengawasannya diperlukan untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan.
Chen Ran menguap dan mengikuti dari belakang dengan sikap acuh tak acuh.
Sebagai Wakil Kapten Enam Gerbang, dia hari ini dipaksa datang untuk menangani keamanan perimeter.
“Tingkatkan kewaspadaan.”
Kata Lin Wan tanpa menoleh.
“Iya, iya, Komandan Lin benar sekali.”
Chen Ran membalas dengan sikap asal-asalan.
Dia menghitung dalam hati — dengan begitu banyak orang dunia bawah tanah berkumpul di satu tempat.
Jika dia bisa menangkap beberapa dari mereka dan memasukkannya ke Penjara Surgawi, berapa tahun Kekuatan yang akan didapat?
Melihat ekspresi Chen Ran yang sama sekali tidak tertarik, Lin Wan mendengus dingin.
“Hari ini adalah Turnamen Bela Diri Agung istana. Faksi-faksi dari berbagai pihak telah berkumpul di sini.”
“Kau sebaiknya jangan membuat masalah.”
Chen Ran mengeluarkan suara setuju dan berpikir dalam hati.
Aku hanya seorang Penjaga Penjara rendahan — eh tunggu, Pengawas Penjara rendahan. Masalah apa yang bisa aku buat?
Kalau boleh bilang, janganlah kau yang malah menyerang setiap penjahat yang kau lihat.
Lin Wan tentu saja tidak tahu bahwa bawahannya saat ini sedang mengeluh tentang dirinya.
Pandangannya beralih ke sisi jauh Platform Pertarungan bundar, di mana teriakan bersemangat bergelombang dari kerumunan di kejauhan.
“Lihat ke sana.”
Lin Wan sedikit mendongakkan dagunya, memberi isyarat pada Chen Ran untuk melihat ke arah pintu masuk lapangan.
“Orang-orang dari sekte-sekte besar telah tiba.”
Tiba-tiba gelombang teriakan kaget terdengar di kerumunan.
Chen Ran mengikuti arah pandang semua orang.
Dia mengangkat mata dan melihat sekelompok biksu berjalan perlahan memasuki tempat tersebut.
Mereka mengenakan jubah kasaya putih bulan dan membawa tongkat meditasi baja halus.
Setiap dari mereka memiliki ekspresi khidmat dan bermartabat.
Chen Ran mendengar seseorang di dekatnya berteriak kaget.
“Itu adalah biksu pejuang dari Biara Meditasi Bodhi!”
“Aku tidak pernah menyangka bahwa sekte Buddha besar yang termasyhur di Wei Agung benar-benar akan datang?”
Biksu muda yang memimpin kelompok itu memiliki tanda cinabar di antara alisnya.
Matanya menunduk, langkahnya mantap dan terukur.
Segera setelah itu, getaran tumpul bergetar dari tanah.
Chen Ran mengalihkan perhatiannya ke beberapa petarung di dekatnya yang sedang berbicara, dan membiarkan pandangannya menyapu ke kejauhan.
Dia melihat sekelompok orang mendekat, semua mengenakan seragam tempur pendek yang serasi.
Otot-otot mereka menonjol dan kulit mereka berwarna perunggu.
“Orang-orang dari Gerbang Kekuatan Surgawi juga datang?”
“Sepertinya kali ini akan ramai.”
Pemuda yang berjalan di paling depan memiliki postur tubuh yang sangat kuat.
Setiap langkahnya memancarkan tekanan yang intens.
Dia dengan santai mendorong seorang pria kekar yang menghalangi jalannya.
Pria kekar itu terhuyung-huyung beberapa langkah dan jatuh terduduk.
“Kekuatan yang luar biasa!”
Seseorang berteriak.
Chen Ran memperhatikan pemuda itu, seberkas ketertarikan melintas di matanya.
Postur tubuh itu — nah, itu baru sesuatu.
Berikutnya yang masuk adalah sekelompok wanita.
Mereka mengenakan rok panjang hijau kebiruan yang sederhana dan elegan.
Wanita di paling depan memiliki penampilan manis dan sikap lembut.
Dia berjalan dengan senyum samar yang membuat orang di sekitarnya merasa seolah dilanda angin musim semi yang hangat.
Para petualang dunia bawah tanah di dekatnya beringsut memberi jalan satu per satu.
Setiap tatapan dipenuhi rasa hormat.
Chen Ran juga menyimpulkan dari percakapan petarung di sekitarnya bahwa yang baru tiba sekarang berasal dari sekte seni penyembuhan.
Dikenal sebagai Lembah Obat Suara Welas Asih, mereka terkenal di seluruh dunia bawah tanah karena keahlian medis penyelamatan hidup mereka dan memiliki reputasi yang sangat baik.
Kedatangan terakhir dan paling dinantikan adalah dari Sekte Pedang Yang Kebenaran.
Sekelompok praktisi pedang yang membawa pedang panjang di punggung mereka melangkah masuk dengan langkah cepat dan percaya diri.
Pemuda di depan memiliki alis tajam seperti pedang dan mata yang cerah, ekspresi tenang dan dingin di wajahnya, dengan pedang berat terikat di punggungnya.
Chen Ran menaikkan alis.
Dia mengenali pria yang berjalan di paling depan.
He Linfeng.
Mereka pernah bertemu sekali sebelumnya di Perkumpulan Puisi Grand Wenxin.
Orang ini memiliki Fisik Pedang Murni Yang, bakat sekali dalam seabad. Dia sudah cukup terkenal sebagai bakat yang sedang naik daun.
Chen Ran mengusap dagunya dan tidak berkata apa-apa.
Pandangan He Linfeng menyapu seluruh lapangan, membawa secerca kesombongan.
Para praktisi pedang di belakangnya masing-masing mengenakan ekspresi sama sombongnya.
Sekte Pedang Yang Kebenaran — sekte pedang nomor satu di Wei Agung.
Mereka punya alasan untuk bangga.
……
Di kursi pribadi di paling atas tribun.
Beberapa tetua terkemuka dari berbagai sekte duduk bersama minum teh.
Istana secara khusus mengundang mereka untuk menambah prestise acara.
“Turnamen Bela Diri Agung kali ini menarik cukup banyak bakat muda yang menjanjikan.”
Elders Sekte Pedang Yang Kebenaran menyesap tehnya dengan terukur.
“Anak muda Cheng Wuchuan itu — fisiknya sudah meningkat cukup banyak belakangan ini, bukan?”
Elders Gerbang Kekuatan Surgawi mengelus jenggotnya sambil tersenyum.
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali — dia hanya jujur dan sungguh-sungguh. Kekuatan tempurnya paling-paling hanya lumayan.”
Mulut elders Gerbang Kekuatan Surgawi rendah hati, tapi matanya penuh dengan kebanggaan.
Cheng Wuchuan — yang terdepan di antara generasi muda Gerbang Kekuatan Surgawi, seorang kultivator Realm Pembukaan Meridian Rank 5. Dia bisa dibilang seorang anak ajaib di generasinya.
Pada titik itu, kata-kata elders Gerbang Kekuatan Surgawi berbelok:
“Kalau bicara yang benar-benar luar biasa, pastinya Bai Nianci dari Lembah Obat Suara Welas Asih — dia kan yang pertama masuk Daftar Anak Ajaib.”
Elders Biara Meditasi Bodhi menekan telapak tangannya bersama: “Amitabha. Nona Bai menguasai ganda pengobatan dan bela diri — aku juga pernah mendengarnya.”
Elders wanita dari Lembah Obat Suara Welas Asih menggelengkan kepala dengan lembut.
“Watak Nianci terlalu lembut. Dia tidak suka bertarung.”
“Keponakan juniorku Shi Jingchen adalah benar-benar Naga-Gajah jalan Buddha — Tubuh Emas Buddhisnya tak tertembus pada rank yang sama.”
Para elders saling memuji.
Akhirnya topiknya sampai pada Sekte Pedang Yang Kebenaran.
“Anak He Linfeng itu — yang termuda dari semuanya, tapi sudah mencapai puncak Realm Penyatuan Nafas.”
“Dia hanya selangkah lagi dari Realm Pembukaan Meridian, bukan?”
Elders Sekte Pedang Yang Kebenaran tersenyum tanpa menjawab.
Tapi matanya dipenuhi kebanggaan yang tak salah lagi.
Bakat He Linfeng adalah sekali dalam seabad bahkan menurut standar Sekte Pedang Yang Kebenaran, dan dia adalah satu-satunya murid pribadi terakhir dari master sekte.
Itu tentu saja menjadi perhatian besar.
……
Percakapan di kursi pribadi di atas tentu saja tidak diketahui oleh mereka yang di bawah.
Chen Ran berdiri di bawah platform, tampak berjaga.
Sebenarnya, dia memasang telinga, mendengarkan diskusi panas para petualang dunia bawah tanah di sekitarnya.
“Menurut kalian semua, siapa yang akan keluar sebagai pemenang kali ini?”
“Pastinya Cheng Wuchuan — fisiknya itu sesuatu yang di luar manusia.”
“Omong kosong. Tubuh Emas Buddhis Shi Jingchen tak terkalahkan.”
“Peri Bai Nianci juga bukan pengecut.”
“Apa yang kalian tahu — He Linfeng yang terkuat. Dia adalah murid sejati terakhir Sekte Pedang Yang Kebenaran!”
“Satu pedang memecah sepuluh ribu teknik — apa kalian mengerti itu?”
Chen Ran mendengarkan semua rumor dan diam-diam mengingat nama-nama itu.
Sekte-sekte tingkat atas dan anak ajaib yang baru muncul ini agaknya merupakan titik buta dalam pengetahuannya.
Kali ini sebenarnya kesempatan baik untuk mengamati seberapa kuat generasi muda istana telah menjadi.
Chen Ran bergumam dalam hati.
Tiba-tiba, suara terompet panjang dan bergema berbunyi.
Wooong.
Seluruh lapangan secara bertahap menjadi sunyi.
Sebaris Penjaga Kekaisaran dengan baju zirah dan senjata lengkap membersihkan jalan.
Beberapa pejabat istana berjubah merah berjalan dengan langkah terukur naik ke platform tinggi.
Di depan adalah seorang elders berambut putih dengan janggut dan rambut sama putih.
Pandangannya penuh wibawa saat menyapu seluruh lapangan.
“Atas dekrit Kaisar, yang menerima Mandat Surga.”
Suara elders bergema kuat, membawa melintasi seluruh plaza.
“Turnamen Bela Diri Agung secara resmi dimulai hari ini!”
“Turnamen ini bertujuan untuk memilih bakat terbaik di bawah langit.”
“Semua yang maju ke 10 besar dapat memilih untuk masuk dinas pemerintah dan akan menerima hadiah yang besar!”
“Yang meraih tempat pertama akan tambahan menerima 1 harta karun pemberian kekaisaran!”
Saat kata-kata itu mendarat, seluruh lapangan meledak.
Mata para petualang dunia bawah tanah bersinar dengan cahaya gila.
Tempat dalam dinas pemerintah. Harta karun pemberian kekaisaran.
Ini adalah kesempatan untuk membawa kejayaan pada seluruh klan.
Chen Ran memicingkan mata dan melihat ke arah platform tinggi.
Pertunjukan telah dimulai.