Tab 1
Bab 222: Binatang Buas Terjebak, dan Ujian
Markas Pasukan Pembasmi Iblis.
Menara dan paviliun tampak angker dan keras, atapnya yang melengkung seperti pedang menghunjam lurus ke langit biru.
Di atas koridor batu biru yang lebar, energi hawa darah yang belum menghilang selama bertahun-tahun merembes samar.
Chen Ran berjalan dengan tangan tergenggam di belakang punggung, jubah hitamnya berkibar lembut dalam angin yang agak dingin.
Ekspresinya dingin dan jernih, langkahnya tidak lambat juga tidak terburu-buru, seolah sedang berjalan-jalan santai di taman.
Sesekali, Penjaga Pembasmi Iblis berlalu dengan tergesa-gesa, kebanyakan membawa bau anyir yang kuat dan niat membunuh yang belum juga pudar.
Di mata mereka, tatapan ke arah Chen Ran, lebih atau kurang mengandung beberapa jejak pengamatan dan cemoohan.
Chen Ran menganggap ini seperti tidak melihat apa-apa, danau hatinya tenang, tidak mengguncang sedikit pun riak.
Perjalanan kali ini memiliki tujuan lain.
Yaitu mencari binatang iblis untuk dicatat oleh Kitab Penindasan Penjara di Laut Kesadaran Batinnya, sehingga memperoleh hadiah untuk meningkatkan kultivasinya.
Meskipun Penjara Surgawi tidak apa-apa, binatang-binatang iblis yang dipenjara di sana, bagaimanapun, adalah minoritas.
Dan Pasukan Pembasmi Iblis, sebagai garis depan Divisi Penekan Iblis yang berhadapan langsung dengan iblis, tidak diragukan lagi adalah tempat di mana binatang iblis paling terkonsentrasi.
Tepat ketika dia sedang merenung, di belokan koridor tertutup di depan, sosok yang familiar tiba-tiba muncul dari balik sudut.
Wen Ruoxu bersandar di koridor. Tatapannya menatap Chen Ran dari atas ke bawah, dan dia menurunkan suaranya, bersandar beberapa derajat lebih dekat:
“Aku baru dengar bahwa Xia An itu akan mengujimu?”
Chen Ran sedikit mengangguk dan berkata dengan ekspresi tidak berubah:
“Kapten Xia menyebutkan bahwa bergabung dengan pasukan memerlukan lulus ujian.”
“Ujian Pasukan Pembasmi Iblis, huh—itu mengharuskan berburu dan membunuh binatang iblis untuk lulus.”
“Berburu dan membunuh binatang iblis?”
Mendengar ini, senyum main-main melengkung di sudut mulut Wen Ruoxu.
Kipas lipat di tangannya terbuka sekali lagi, melambai lembut, saat dia berkata:
“Apakah Saudara Chen berpikir ujian ini mengharuskan keluar kota, ke pinggiran kota yang sepi dan hutan tua yang dalam untuk berburu iblis?”
Chen Ran tidak setuju juga tidak membantah, tatapannya tenang seperti air, diam-diam menunggu sisanya.
Wen Ruoxu tertawa ringan dan berkata: “Jika itu adalah posisi garnisun biasa, tentu saja begitu. Tapi Pasukan Pembasmi Iblis ini sangat berbeda.”
“Saudara Chen baru tiba dan mungkin belum tahu caranya. Di dalam Pasukan Pembasmi Iblis ini, ada dunianya sendiri. Ikut aku—aku akan membawamu untuk memperluas wawasan.”
Dengan itu, dia berbalik memimpin jalan.
Dalam langkahnya, ada keakraban tertentu, seperti seorang yang sudah berpengalaman.
Keduanya melewati lapisan demi lapisan halaman. Semakin dalam mereka masuk, bangunan di sekitarnya semakin kasar dan kokoh.
Struktur kayu-dan-batu yang awalnya diukir halus secara bertahap digantikan oleh batu hitam dan besi murni yang berat.
Udara berbau darah yang menyelimuti atmosfer juga secara bertahap semakin pekat, bahkan membawa bau anyir yang memualkan.
“Pasukan Pembasmi Iblis ini adalah pedang tajam Divisi Penekan Iblis, dan juga perisai kokoh yang digunakan dinasti kekaisaran Great Wei untuk melawan iblis.”
Wen Ruoxu berbicara perlahan sambil berjalan, nadanya jarang membawa beberapa nada kesungguhan.
“Membantai iblis sepanjang tahun, kematian dan cedera sangat berat.
Karena itu untuk anggota yang baru bergabung, penilaiannya sangat ketat. Jika kekuatan seseorang tidak cukup dan temperamennya tidak stabil, pergi ke medan perang hanya akan membuang nyawa sia-sia.”
Chen Ran mendengarkan dengan tenang, tidak menyela.
Dia bisa merasakan bahwa saat mereka terus menerus masuk lebih dalam, suhu di sekitarnya turun drastis, aliran aura suram dan dingin terus menerus memancar dari kedalaman.
“Tapi Saudara Chen juga tidak perlu terlalu khawatir.”
Wen Ruoxu menoleh meliriknya:
“Penilaian ini tidak mengirimmu ke kematian. Di dalam Pasukan Pembasmi Iblis, ada tempat khusus untuk menguji ketahanan pendatang baru.”
Koridor secara bertahap menurun, dan cahaya meredup bersamanya.
Di dinding di kedua sisi, setiap 10 zhang, sepotong fluorit yang memancarkan cahaya suram dan dingin tertanam.
Cahaya pucat mengerikan meregangkan bayangan kedua pria itu sangat panjang, berputar dan bergeser di dinding batu kasar, seperti hantu.
Jiwa-sense Chen Ran bergerak sedikit.
Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa saat mereka terus menerus masuk ke bawah tanah, aliran aura kekerasan, haus darah, kacau samar-samar datang seperti gelombang pasang samudera.
Itu adalah aura binatang iblis.
Dan dalam jumlah yang sangat besar, campur aduk dan tidak murni, saling menjalin membentuk medan kekuatan ganas yang mengguncang hati.
“Kita sampai.”
Wen Ruoxu menghentikan langkahnya dan menunjuk kipas lipatnya ke depan.
Chen Ran mengangkat matanya untuk melihat, tatapannya mengerut sedikit.
Tampak di hadapannya adalah struktur bawah tanah yang sangat megah.
Berbentuk seperti corong, sekelilingnya adalah lapisan demi lapisan bangku penonton berbentuk cincin, semua dibangun dari batu hitam keras.
Pusatnya adalah lapangan bundar yang luas, tanahnya ditutupi noda darah merah tua yang berbercak.
Di sekitar lapangan berdiri pagar besi murni, masing-masing setebal paha orang dewasa.
Di atas pagar diukir mantra penekanan yang padat dan rapat, berkedip-kedip dengan cahaya spirit emas gelap yang tidak pasti.
Ini, jelas terlihat, adalah tempat yang menyerupai colosseum Romawi kuno.
Dan dalam kegelapan tak berujung di balik pagar besi murni itu, pasangan demi pasangan mata merah darah, hijau hantu, dan putih pucat dapat terlihat samar.
Disertai dengan raungan rendah, napas berat dan kasar, dan suara mengunyah yang membuat bulu kuduk berdiri, bergema dalam ruang bawah tanah yang luas dan kosong ini.
Tatapan Chen Ran menyapu sudut-sudut gelap itu, jiwa-sense-nya menyebar ke luar seperti riak air.
Dia bisa merasakan bahwa di dalam kandang-kandang itu, binatang-binatang iblis yang berjumlah ratusan dipenjara.
Ada binatang buas sebesar gunung, dan juga spesies menyimpang yang bungkuk, mengeluarkan racun.
Tingkat mereka bervariasi tinggi dan rendah, tetapi tanpa terkecuali, mereka semua memancarkan energi ganas yang kuat.
“Ini adalah ‘Gelanggang Pertarungan Binatang Buas’ Pasukan Pembasmi Iblis.”
Wen Ruoxu berjalan ke tepi bangku penonton, melihat ke bawah ke arena di bawah, nadanya mengandung beberapa nada perasaan.
“Itu juga batu ujian untuk semua anggota pasukan baru. Semua yang bergabung dengan Pasukan Pembasmi Iblis harus berjalan melalui sini.”
Chen Ran melihat binatang-binatang iblis yang gelisah dalam kegelapan dan bertanya dengan datar: “Binatang-binatang iblis ini semuanya ditangkap hidup-hidup?”
“Benar.” Wen Ruoxu mengangguk, kipas lipat di tangannya dengan lembut mengetuk pagar.
“Tapi mereka kebanyakan subjek setengah-eksperimen, dipenjara di sini untuk waktu lama, tidak pernah melihat cahaya matahari sepanjang hari, dan jarang diberi makan. Kekuatan tempur mereka sudah jauh lebih rendah dari sebelumnya—tidak sampai 1 dari 10 yang tersisa.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan: “Pasukan Pembasmi Iblis menyimpannya, pertama, untuk memasok para pemurni elixir dan master formasi divisi dengan penelitian dan ekstraksi materi inti-darah.”
“Dan kedua, sebagai batu asah, untuk memberi anggota baru latihan dan membiarkan mereka melihat sedikit darah.”
“Bagaimanapun, berstrategi di atas kertas selalu terasa dangkal. Hanya dengan menghadapi keganasan binatang iblis secara langsung seseorang dapat tahu persis berapa beratnya diri mereka yang sebenarnya.”
Chen Ran sedikit mengangguk, mengerti dalam hatinya.
Bagi ahli sejati, binatang-binatang iblis ini mungkin tidak menimbulkan ancaman.
Tapi bagi pendatang baru yang benar-benar hijau, energi ganas yang menerpa wajah itu cukup untuk mendinginkan hati.
“Saudara Chen, tunggu di sini sebentar. Aku akan mengatur untukmu.”
Dengan itu, Wen Ruoxu berbalik dan berjalan menuju seorang manajer kepala di samping.
Setelah bertugas di sini di tahun-tahun sebelumnya, koneksinya cukup luas, dan mengatur penilaian hanyalah angkat tangan.
Tidak lama kemudian, di bangku penonton sekitar Gelanggang Pertarungan Binatang Buas, sejumlah kecil anggota Pasukan Pembasmi Iblis berkumpul satu per satu.
Jelas, berita bahwa “koneksi” ini, Chen Ran, akan menjalani penilaian telah menyebar dengan sendirinya.
Kerumunan berkumpul berdua atau bertiga, kebanyakan pria berbalut zirah hitam dengan wajah dingin dan tegas.
Mereka membawa hawa mematikan yang kuat tentang mereka, dan di mata mereka, melihat ke arah sosok ramping itu di bawah di arena, kebanyakan mengandung beberapa jejak ejekan dan penghinaan.
“Inikah anak yang masuk melalui pintu belakang? Terlihat lembut dan berkulit halus, persis seperti sarjana. Lebih baik jangan sampai basah celananya karena ketakutan pada satu raungan dari binatang iblis.”
Seorang pria kekar dengan bekas luka pisau di wajahnya mengeluarkan tawa menghina, suaranya bergema di bangku penonton yang kosong.
“Heh, menghadapi binatang iblis untuk pertama kalinya, hanya bisa bertahan saja sudah bagus. Aku yakin dia tidak akan bertahan 10 napas sebelum menangis memanggil ibu dan ayahnya minta tolong.” Yang lain menyambung.
“Kapten Xia juga—sebenarnya membiarkan si pecundang Wen Ruoxu mengatur penilaian. Bukankah ini jelas memberinya keringanan? Jika mereka melepaskan kucing sakit Rank-1, lalu apa artinya penilaian ini?”
Diskusi di bangku penonton tidak sengaja diturunkan, dan masuk dengan jelas ke telinga Chen Ran.
Chen Ran berdiri di arena, pakaian gelap berkibar lembut dalam angin yang suram dan dingin.
Ekspresinya jernih dan menembus, berpura-pura tuli terhadap ejekan di sekeliling.
Tatapannya hanya dengan tenang tertuju pada pintu besi berat yang perlahan naik di depan.
Dari balik pintu besi datang suara langkah kaki berat, disertai napas berat dan kasar, seolah-olah sebuah gunung kecil sedang bergerak.
Gemerincing, gemerincing.
Tanah bergetar sedikit, batu-batu kecil yang tersebar terus melompat di atas tanah.
Tab 2