Hari-hari berikutnya, Chen Ran terus menjalankan tugasnya seperti layaknya penjaga Urusan Internal biasa—masuk kerja setiap hari, berpatroli, mengantarkan makanan.
Namun di balik permukaan yang biasa-biasa saja itu, ia diam-diam telah mengalihkan fokusnya. Tidak lagi puas hanya memberi makan Laba-Laba Iblis, ia mulai memperhatikan dengan saksama segala sesuatu yang terjadi di kedalaman Penjara Surgawi.
Ia mulai secara diam-diam mencatat setiap prajurit Divisi Penakluk Iblis yang turun ke sel-sel dalam untuk mengambil tahanan. Waktu kedatangan, jumlah orang, formasi pengawalan—bahkan bau yang menempel di pakaian mereka. Chen Ran menyimpan setiap detail dalam pikirannya.
Seperti pemburu sabar yang berbaring di semak-semak, ia menyusun pola buruannya, sepotong demi sepotong.
Pada hari ke-5, polanya muncul.
Chen Ran sampai pada kesimpulan yang pasti: kira-kira setiap 7 hari, Divisi Penakluk Iblis mengirim personel ke bawah untuk mengambil antara 3 hingga 5 tahanan Klan Iblis.
Dan para tahanan itu tidak pernah kembali.
_Tidak heran Liu Mingyu bilang mereka menggunakan iblis untuk eksperimen,_ pikirnya sambil menumpuk ember kayu kosong. _Dengan kecepatan dan volume seperti ini, mustahil ini interogasi biasa._
Dengan kecepatan ini, hanyalah masalah waktu sebelum mereka datang untuk mengambil iblis yang ditahan di sektornya.
Yang berarti akhir dari Laba-Laba Iblis sudah dekat.
Chen Ran mengambil ember berisi pakan khusus Klan Iblis dan sekali lagi menuju ke kedalaman Penjara Surgawi.
Di koridor yang membeku, langkah kakinya adalah satu-satunya suara.
Saat sampai di sel Laba-Laba Iblis, sosok hitam besar itu sudah menempel di jeruji besi, menunggu dengan penuh antisipasi.
Setelah beberapa sesi pemberian makan, ia telah mengembangkan semacam respons terkondisi terhadap Chen Ran. Begitu Chen Ran muncul, ia tahu makanan akan datang. Kebuasan dan kewaspadaan yang pernah dipancarkannya sudah lama terkubur di bawah rasa lapar yang mendalam.
Sebelum kedatangan Chen Ran, ia hanya diberi makan sekali setiap beberapa minggu. Tidak ada yang pernah merawatnya dengan keteraturan seperti yang ia terima sekarang.
Alih-alih mengosongkan ember seperti biasa, Chen Ran melangkah sedikit lebih dekat, ember di tangan.
Mata majemuk Laba-Laba Iblis, terkubur di bawah jumbai bulu hitam, mengunci pada ember. Kedelapan kakinya menggaruk-garuk lantai batu dengan gelisah—tetapi tidak melakukan serangan.
“Makan,” kata Chen Ran.
Ia menyelipkan sendok besi bertangkai panjang melalui jeruji besi.
Laba-Laba Iblis itu langsung menerkam, menelan bahan seperti pasta itu dengan suapan besar-besaran.
Dan pada saat itulah—ketika ia paling asyik makan, kewaspadaannya paling rendah—pandangan Chen Ran tiba-tiba menjadi dingin.
Tangan kirinya, yang tergantung di samping tubuh, membentuk segel halus, jari-jari menekan bersama dalam gerakan tersembunyi.
Sebenar energi vital merah tua, setipus benang laba-laba, tertekan keluar dari ujung jarinya tanpa suara. Sangat terkonsentrasi dan diselubungi kualitas aneh yang dingin, itu adalah Benih Darah—mengkristal dari Seni Pelarutan Darah.
Chen Ran menjentikkan jarinya.
_Whoosh—_
Suara nyaris tak terdengar dari sesuatu yang membelah udara ditelan sepenuhnya oleh suara kunyahan basah dan berderak Laba-Laba Iblis.
Benih Darah menjadi garis merah samar dan tertanam tepat di perut Laba-Laba Iblis—di bawah bulu-bulu kasarnya—menghilang ke dalam tubuhnya dalam sekejap dan menggali jauh ke inti energi vitalnya.
Gerakan Laba-Laba Iblis terhenti mendadak.
Ia sepertinya merasakan sesuatu. Dengan nada gelisah, ia memelintir tubuh besarnya, mata majemuk merah darahnya berkedip-kedip.
Namun sensasi aneh itu menghilang secepat datangnya.
Benih Darah terkubur dalam—sangat diam dan tidak terdeteksi dalam keadaan normal. Hanya ketika Chen Ran mengaktifkannya dari jarak jauh, atau ketika energi vital Laba-Laba Iblis sendiri melonjak secara keras, barulah ia akan meledak seperti bom waktu dari dalam, menghabiskan inangnya.
Tidak menemukan sesuatu yang salah—dan dengan daya tarik makanan yang terlalu kuat untuk ditolak—Laba-Laba Iblis menundukkan kepala dan melanjutkan makan.
Di balik jeruji besi, warna wajah Chen Ran telah memucat secara jelas beberapa tingkat.
Mengkristalkan Benih Darah itu telah menguras sebagian besar energi vital internalnya. Bahkan di Tingkat-5, ia bisa merasakan gelombang kelemahan yang samar.
_Seni Pelarutan Darah benar-benar teknik yang ganas—tapi biayanya juga mahal. Memadatkan 2 Benih Darah dalam waktu singkat masih sulit._
Chen Ran menarik napas perlahan dan menenangkan diri, mengedarkan tekniknya untuk memulihkan energi vitalnya.
Meski begitu, transaksi itu sangat sepadan.
Benih Darah telah ditanam.
Sekarang, tinggal menunggu momen yang tepat.
……
Beberapa hari kemudian. Pagi-pagi sekali, di area serah terima Penjara Surgawi.
Udara masih membawa hawa dingin yang menusuk tulang ketika sekelompok prajurit Divisi Penakluk Iblis dengan jubah gelap berlatar dasar hitam dan bermotif merah melangkah masuk dengan langkah panjang dan penuh tujuan.
Di depan adalah seorang pria kurus dan tampak tangguh berusia 30-an, ekspresinya suram, token tembaga di pinggangnya sama sekali berbeda dengan yang dikeluarkan standar bagi staf Urusan Internal.
“Blok Sel Ding. Kami datang untuk mengambil.”
Pria kurus itu melemparkan sebuah dokumen ke atas meja dan tidak berkata apa-apa lagi.
Liu Mingyu bergegas maju untuk memverifikasi dokumen, dan setelah memastikan semuanya beres, memimpin kelompok itu ke depan dengan senyum lebar terpampang di wajahnya.
Chen Ran sedang menyapu genangan air di pintu masuk koridor. Ia menyaksikan semua ini dari sudut matanya, tidak berkata apa-apa, melayang ke arah dinding, dan menundukkan kepala—gambaran seorang pesuruh biasa yang minggir.
Tidak lama kemudian, bunyi berat dan geseran rantai bergema melalui lorong saat beberapa tahanan Klan Iblis yang terikat erat diantar keluar.
Di antara mereka, yang terbesar—terbungkus rantai seperti bakpao—adalah Laba-Laba Iblis.
Kedelapan kakinya diikat erat oleh rantai baja murni, mandibulanya disegel dengan moncong besi yang dibuat khusus. Yang bisa dihasilkannya hanyalah geraman rendah yang teredam.
Para prajurit Divisi Penakluk Iblis menanganinya dengan kasar, menarik dan mendorong para tahanan menuju kereta penjara besar yang menunggu di luar Penjara Surgawi.
“Masuk!”
Perintah tajam, diikuti oleh benturan tumpul, dan Laba-Laba Iblis dihantam keras ke bagian dalam kereta penjara.
Chen Ran berdiri jauh di belakang dalam bayangan koridor dan menonton tanpa ekspresi.
Di sampingnya, salah satu penjaga lainnya mengeluarkan suara _tsk_ dan bergumam pelan: “Tsk. Satu batch lagi hilang. Laba-laba besar itu sudah lama di sini—kali ini, aku ragu bahkan akan ada sisa-sisanya.”
Chen Ran tidak menanggapi. Ia diam-diam menghitung jarak dalam pikirannya.
……
Di luar kota luar Ibu Kota, di sepanjang jalan sepi yang menuju ke kota dalam.
Pagi hari di musim dingin, jalanan masih hampir sepi dari pejalan kaki.
Roda kayu kereta penjara bergulir di atas jalan batu biru, menghasilkan bunyi berderit-derit yang lambat dan monoton.
Tim pengawal dari Divisi Penakluk Iblis berjumlah total 6 orang, berjaga di depan dan belakang. Meskipun kultivasi tahanan Klan Iblis sepenuhnya disegel, mereka tetap waspada.
“Kepala, batch ini lumayan,” kata seorang prajurit muda di atas kuda, berbicara kepada pria kurus di depan. “Laba-Laba Iblis itu terutama—atasan pasti senang.”
Pria kurus itu mendengus dingin. “Jangan banyak bicara. Antar mereka. Ibu Kota akhir-akhir ini tidak tenang. Jangan sampai ada yang salah.”
Sebelum kata-katanya selesai bergema—
Keributan aneh pecah dari dalam kereta penjara.
_Thud! Thud!_
Seperti sesuatu yang berat membanting dengan liar ke dinding kompartemen.
“Apa yang terjadi?” Pria kurus itu menarik kendali kudanya dengan keras dan melihat ke belakang.
Laba-Laba Iblis—terikat dari kepala hingga kaki—berguncang-guncang dengan liar di dalam kereta penjara.
Di depan mata mereka, tubuhnya mulai mengembang. Di bawah karapas hitam pekatnya, cahaya merah tua yang buas dan keras merembes keluar.
Mata majemuknya telah berubah sepenuhnya merah darah, dipenuhi dengan penderitaan dan kegilaan yang ekstrem.
“Energi vitalnya di luar kendali—mundur!”
Pupil pria kurus itu berkontraksi. Ia berteriak memberi perintah.
Tapi sudah terlambat.
Benih Darah yang tersembunyi dalam Laba-Laba Iblis meledak saat Chen Ran memicunya dari jarak jauh.
Energi vital yang telah ditekan melebihi batasnya meledak—seperti gunung berapi yang akhirnya menghancurkan dirinya sendiri—dari dalam Laba-Laba Iblis.
_Boom—!_
Ledakan bergemuruh menyobek keheningan pagi itu.
Kereta penjara baja yang diperkuat terkoyak dalam sekejap oleh kekuatan liar yang dilepaskan.
Potongan-potongan daging busuk berlumuran darah, anggota tubuh bersendi yang terputus, dan fragmen karapas bermata tajam meledak ke segala arah—badai pecahan peluru yang tidak pandang bulu.
Dinding batu bata biru yang mengapit kedua sisi jalan dipenuhi lubang-lubang di mana fragmen karapas menghantam. Pintu kayu beberapa toko yang menghadap jalan hancur berantakan, serpihan-serpihan beterbangan ke mana-mana.
“Ahhh!”
2 kuda penarik kereta terkoyak menjadi dua.
Pria kurus itu bereaksi cepat. Energi pelindungnya meledak di sekujur tubuhnya, dan ia menebaskan pedangnya melalui beberapa pecahan besi yang terbang ke wajahnya. Namun meski begitu, gelombang kejut besar dari ledakan membuatnya dan kudanya terjatuh ke tanah.
Asap dan kabut darah menggantung tebal di udara.
Pria kurus itu berusaha berdiri, tertutup debu dan kotoran, mengabaikan luka-luka yang menutupi tubuhnya. Matanya, sekarang merah, menyapu sekeliling.
“Waspada! Kita disergap!”
3 prajurit yang tersisa menghunus pedang mereka serentak dan berdiri saling membelakangi, mata terkunci pada atap dan mulut gang di sekitar mereka.
Tapi di sekitar mereka sunyi sepi.
Selain angin yang berhembus di jalanan dan erangan kesakitan dari yang jatuh di tanah, tidak ada tanda-tanda musuh sama sekali.
Tidak ada senjata tersembunyi. Tidak ada awan racun. Tidak ada sensasi master yang mengunci mereka dengan kehadirannya.
Seolah-olah Laba-Laba Iblis benar-benar, atas kehendaknya sendiri, memilih tindakan akhir yang spektakuler dengan meledakkan diri daripada menahan penghinaan lebih lanjut.
“Apa-apaan ini…”
Pria kurus itu menatap sisa-sisa yang tercabik dan kereta penjara yang benar-benar hancur, warna kulitnya abu-abu besi, keringat dingin membasahi seragamnya.
Jika itu adalah penyergapan, ia tidak akan merasakan ketakutan seperti itu.
Tapi ini—ledakan diri makhluk iblis tanpa pemicu, tanpa peringatan, dan tanpa alasan apa pun—meninggalkannya dengan rasa dingin yang merayap, menusuk tulang yang tidak bisa ia singkirkan.
……
Pada saat yang sama.
Di dalam Blok Sel Ding Penjara Surgawi, Chen Ran dengan tenang mengembalikan sapunya ke tempatnya di dinding.
Ia menutup matanya dengan lembut dan menyetel pada ikatan samar dalam tubuhnya.
Beberapa saat lalu, Kitab Penindasan Penjara dalam pikirannya telah bersinar dengan kecemerlangan yang menyilaukan, tidak seperti sebelumnya.
【Kematian Laba-Laba Hantu Bermuka Gelap dikonfirmasi. Menghitung penyelesaian—】