KLANG! KLANG!
Lonceng berdentang dari arah selatan.
“Pasti ada monster kuat yang muncul. Aku akan ke lokasi.”
“Mengerti.”
Aku membuka Acresia dan mengaktifkan Gerbang Portal, mengatur tujuannya ke puncak tembok selatan.
Kemudian, bersama Maxim, aku melangkah melewati portal.
Begitu muncul, aku langsung bisa melihat monster apa itu.
“Itu…”
Monster yang terkenal buruk bahkan di antara Tingkat Tertinggi.
‘Seorang Pemburu Kepala.’
Monster berkaki dua yang menyerupai belalang cokelat.
Dengan tinggi kurang dari dua meter, ia lebih dekat ke monster kecil di antara Tingkat Tertinggi.
Namun, semakin kecil tubuhnya, semakin kecil pula area sasaran bagi para Hunter untuk menyerang.
Di atas itu, dikatakan ia memiliki gerakan dan refleks yang luar biasa cepat, membuat serangan terhadapnya sangat sulit dilakukan.
‘Alasan ia disebut Pemburu Kepala adalah karena ia menggunakan kaki belakangnya yang kuat untuk melompat dengan cepat dan memenggal kepala para Hunter.’
Sekarang, Pemburu Kepala seperti itu datang menyerbu ke arah tembok dan melompat dengan hebat.
Dalam satu lompatan, ia melompati tembok setinggi enam meter.
‘Daya lompat yang luar biasa.’
Begitu berada di atas tembok, Pemburu Kepala itu menatapku tajam.
“Aku tidak membangun tembok untuk dilompati. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan terhadap monster dengan lompatan seperti itu.”
Aku mengambil sebuah tombak dari Acresia, menggenggamnya, dan bersiap untuk bertarung.
“Ketua Guild!”
“Kami akan membantu!”
Anggota guild berlarian di sepanjang puncak tembok dari belakangku.
Aku mengulurkan tangan untuk menahan mereka.
“Mundur, tolong. Ini monster yang sangat berbahaya.”
“Tapi…”
“Aku baik-baik saja. Aku akan menahannya sampai Hunter peringkat-S lain atau guild tiba.”
Tugas patroli hari ini di antara para Hunter peringkat-S dan Kuartet Ksatria adalah milik Santos, Sang Ketua Tim.
Dia sedang berlari dari kejauhan.
Para Hunter peringkat tertinggi yang tinggal di pos terdepan juga ikut datang.
Bertahan sampai saat itu bukanlah masalah.
“Kyaaah!”
Pemburu Kepala itu mengayunkan cakar kaki depannya, mengancamku.
Ketika aku tidak menunjukkan ketakutan, ia menutup jarak dan melompat, menghujamkan cakarnya yang tajam ke arahku.
KLANG!
Aku mengangkat gagang tombak dengan kedua tangan untuk menahan serangan, lalu memutarnya dengan tajam untuk membidik leher makhluk itu.
Sebuah teknik yang diajarkan Neville padaku.
Tapi Pemburu Kepala itu melompat jauh ke belakang.
Refleksnya secepat yang dikabarkan.
Aku langsung menekan dan memulai serangkaian serangan pada Pemburu Kepala.
‘Berkat Neville, aku mendapatkan kepercayaan diri dalam pertarungan tombak jarak dekat.’
Aku telah mempelajari kerangka pertempuran secara keseluruhan dari Ria, dan teknik tombak lanjutan dari Neville.
Tapi Pemburu Kepala itu sesuai dengan reputasinya—ia tidak bergeming sedikit pun melawanku.
Jika aku menggunakan skill-ku, aku bisa mengalahkannya, tapi aku sengaja menahan diri demi pengalaman bertarung.
‘Dengan sedikit lagi dalam stat-ku, kurasa aku bisa menaklukkannya.’
Sedikit celah itu saja sudah cukup membuat seranganku meleset selembar kertas.
Sebaliknya, aku mulai sedikit demi sedikit mundur.
Luka-luka kecil mulai menumpuk.
Jika aku terluka lebih parah, Ria akan kesal.
Saat aku mulai berpikir untuk menggunakan skill—
DING—!
Suara musik sampai ke telingaku.
Dan kemudian—
[Denyut Jantung]
[Efek durasi lagu atau pertunjukan: Semua stat sekutu dalam radius 60m meningkat 17%. Kelincahan meningkat 22%.]
Buff pertunjukan aktif.
Lagu yang berbeda dari yang pernah kudengar sebelumnya.
Semua stat naik 17%, dan Kelincahan naik sebesar 22%.
‘Ini tepatnya buff yang kubutuhkan sekarang.’
Aku melirik sebentar ke bawah tembok dan melihat Damon memainkan gitar klasiknya.
Mengetuk badan gitar sambil bermain, menghasilkan suara drum.
Mengetuk badan untuk menghasilkan ketukan drum adalah salah satu keterampilan teknik fingerstyle.
Suaranya menyerupai detak jantung.
‘Tiba sebelum Santos—base camp party Damon pasti ada di sisi selatan.’
Berkat itu, aku—yang tadinya mundur—mulai menekan Pemburu Kepala.
Ujung tombak yang tadinya meleset sehelai rambut sekarang mulai mengenai karena Kelincahanku naik 22%.
SLASH!
Dengan serangan lanjutan, aku memotong salah satu antena Pemburu Kepala.
Karena itu, naluri bertarung Pemburu Kepala itu merosot tajam.
Refleksnya melambat, dan serangannya menjadi tidak akurat.
Kemudian—
SHLOP!
Aku memotong leher Pemburu Kepala dengan bilah tombak.
Pemburu Kepala, yang mengkhususkan diri pada kelincahan, ternyata memiliki pertahanan yang sangat lemah.
Dan begitu—
THUD!
kepala Pemburu Kepala itu berguling ke tanah.
Tubuhnya yang tanpa kepala juga roboh.
Hanya dengan tombak, dan tanpa menggunakan skill apa pun, aku telah menang atas monster Tingkat Tertinggi yang terkenal buruk bernama Pemburu Kepala.
‘Meski aku memang mendapat buff.’
Yah, aku tidak menggunakan Spatial Thrust, skill unik tombak, jadi prestasinya memang luar biasa.
“Wah!”
“Ketua Guild kita kuat!”
“Dan dia melakukannya tanpa menggunakan skill!”
Aku telah menjaga wibawa sebagai Ketua Guild.
Saat aku melihat ke bawah, Santos dan para Hunter pos terdepan telah tiba dan berdiri di samping.
Santos memberiku jempol.
Aku membalas jempol padanya.
Kemudian aku mengambil Batu Sihir Tingkat Tertinggi dari Pemburu Kepala itu.
Aku menyerap bangkainya ke dalam Acresia untuk menyelesaikan pembersihan.
Lalu aku turun dari tembok dan menyerahkan satu Batu Sihir Tingkat Tinggi pada Damon.
Sebagai kompensasi atas bantuannya dalam berburu Pemburu Kepala.
Damon menolaknya.
“Aku tidak bisa menerima sesuatu sebesar ini.”
“Tolong terima. Kau membantu dengan buff pertunjukan, jadi aku hanya membayar harga yang pantas. Di guild kami, kontribusi dalam perburuan dikompensasikan sesuai. Itu sebabnya aku mengambil 85%. 15% untuk bantuanmu, Damon.”
“Tapi aku bahkan bukan anggota guild.”
“Tapi, tolong terima. Aku tidak suka berhutang budi atau terbebani kewajiban. Aku lebih suka menyelesaikan semuanya segera.”
“…Kalau begitu, aku terima.”
Akhirnya dia menerimanya.
“Jika ada hal seperti ini terjadi lagi, aku akan berterima kasih atas bantuanmu.”
“Tentu saja!”
Dengan demikian, sebagai Ketua Guild, aku tidak lupa mengamankan niat baik seorang Hunter yang mampu dengan sedikit persiapan di belakang layar.
Yah, jika merekrutnya tidak berhasil, tidak apa-apa.
Jika berhasil, itu bagus.
Yang penting setidaknya mencoba.
“Aku akan mengandalkan pertunjukan langsungmu besok juga.”
“Aku akan memberikan yang terbaik.”
***
Hari berikutnya.
Aku memulai layanan malam.
Untuk makan malam, alih-alih makanan lengkap, restoran biasanya menyajikan hidangan pendamping minuman.
Hari ini, kami akan menjalankan layanan malam dengan suasana live-bar.
Untuk alasan itu, aku menyiapkan jamón, campuran buah-buahan, piring keju, piring charcuterie, dan gambas.
Layanan malam dipenuhi pelanggan sampai-sampai kursi kurang.
Kursi sangat langka sehingga kami harus menggunakan meja luar ruangan.
“Ji-young, lelah?”
Di atas layanan makan siang, kami juga menjalankan layanan malam.
Ini pertama kalinya Ji-young bekerja di layanan malam restoran Rift.
“Tidak sama sekali. Dibandingkan dengan masa Pungjeong-ku dulu, ini mudah sekali.”
“Itu benar.”
Makanan fine dining membutuhkan persiapan bahan yang rumit, jadi persiapan memakan waktu lama.
Di puncaknya, Pungjeong telah dipesan berbulan-bulan sebelumnya tanpa satu meja pun kosong—membutuhkan persiapan dalam jumlah besar.
Jadi kami bekerja lebih dari tiga belas jam sehari saat itu.
Dibandingkan dengan itu, ini mudah.
“Ngomong-ngomong, benar-benar banyak pelanggan. Sesekali aku lupa kita berada di Lantai Empat Rift.”
“Hehe! Aku juga punya momen seperti itu.”
“Seperti yang diduga—di mana pun Chef memimpin restoran, pelanggan berduyun-duyun datang.”
“Itu sedikit berlebihan.”
Segera—
DING-A-LING!
Di panggung kecil yang didirikan di satu sisi restoran, Damon mulai bermain dan bernyanyi.
Para pelanggan menyesap anggur dan menikmati pertunjukannya.
‘Konsep live-bar malam ini untuk layanan malam adalah uji coba, untuk melihat bagaimana responsnya.’
Aku memeriksa seberapa baik live bar akan bekerja jika kami benar-benar membukanya.
Para pelanggan tersapu oleh permainan Damon dan nyanyiannya yang merdu.
‘Bagus.’
Itu adalah suasana yang membuatku sendiri ingin segelas anggur.
Saat layanan malam berakhir,
Aku bertanya pada pelanggan yang akan pergi tentang suasana malam itu.
Kebanyakan puas, tapi ada beberapa yang masih menginginkan lebih.
“Aku kecewa tidak ada makgeolli.”
“Aku sedang ingin jeon—bisakah kita punya itu lain kali?”
“Aku ingin mencoba berbagai minuman, jadi hanya ada anggur dan minuman keras Barat sedikit mengecewakan.”
“Aku akan senang jika ada beberapa hidangan berkuah.”
Para pelanggan Hunter, yang mengejutkan, menginginkan hidangan minum ala Korea.
‘Apakah menuku terlalu condong ke Korea belakangan ini?’
Aku, tanpa sadar, telah melatih selera para pelanggan Hunter ke arah makanan Korea.
Tapi ada satu hal yang disepakati setiap pelanggan.
Yaitu bahwa mendengarkan pertunjukan langsung sambil minum adalah yang terbaik.
Aku harus memikirkan ini.
‘Tapi aku tidak bisa membuka live bar dan tenda pub ala Korea terpisah juga.’
Satu bar di dalam pos terdepan sudah cukup.
Lebih dari itu dan mencari staf akan sulit.
Ada juga pelanggan yang menginginkan minuman dan makanan ala izakaya.
Maka kesimpulannya adalah—
‘Campur semuanya.’
Aku akan membuat bar fusi yang memadukan pub Korea, izakaya Jepang, dan bar Barat.
Bar fusi sudah beroperasi di banyak tempat di kampung halamanku.
Cukup banyak dari mereka yang berjalan baik, dari yang kudengar.
Damon selesai membereskan instrumentnya dan datang menghampiriku.
“Terima kasih telah memberi saya kesempatan untuk tampil langsung di tempat yang indah seperti ini malam ini. Ini akan menjadi kenangan berharga.”
“Tidak sama sekali—rasa terima kasih sepenuhnya milikku.”
Aku menyerahkan kantong kecil berisi dua Batu Sihir Tingkat Menengah padanya.
“Aku ingin mengundangmu lagi lain kali.”
Menerima kantong itu, Damon berkata,
“Aku merasa terhormat. Panggil saya kapan saja.”
“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu lagi. Ngomong-ngomong, Damon, berapa lama kau berencana tinggal di sini?”
“Aku sangat menyukai pos terdepan ini. Nyaman dan aman. Aku berencana tinggal di sini untuk sementara dan menulis beberapa lagu. Aku juga ingin melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana pos terdepan ini tumbuh.”
“Begitu ya? Kau bisa menantikannya.”
Konstruksi skala penuh dijadwalkan dimulai dalam beberapa hari.
Bangunan akan berdiri secepat tembok.
Kami melangkah keluar bersama.
Damon memandangi pos terdepan dengan matanya dan berkata,
“Chef, kau benar-benar luar biasa. Kau memiliki kemampuan dan koneksi untuk membangun tempat seperti ini.”
“Aku hanya beruntung, itu saja.”
“Keberuntungan adalah keterampilan tersendiri. Dan koneksi itu berkat karakter baikmu, aku yakin.”
“Haha…”
“Tinggal di sini, aku telah menjadi penggemarmu, Chef. Mungkin ada banyak Hunter selain aku yang merasakan hal yang sama. Kuharap kau semakin berkembang.”
Dia memberiku sedikit anggukan.
Aku bisa merasakan dia tulus.
Aku juga membungkuk sebagai terima kasih.
“Terima kasih. Aku akan bekerja lebih keras lagi.”
***
Setelah layanan malam selesai, aku membereskan, menyelesaikan pekerjaan, dan pulang ke rumah.
“Papa…”
Menggosok mata mengantuknya, Rin mendatangiku dengan tangan terbuka lebar.
Aku menangkapnya dan mengangkatnya ke pelukanku.
“Rin, kenapa belum tidur jam segini?”
Biasanya, pada jam seperti ini, dia sudah lama tertidur.
Rin mulai mengantuk ketika hari gelap dan bangun ketika hari terang lagi.
Dia tidur sebelas jam atau lebih sehari.
“Papa tidak di rumah, jadi Rin menunggu.”
“Benarkah? Kau bisa saja langsung tidur.”
“Tidak. Sebelum tidur, Rin harus memberi cium pipi dan mengucapkan selamat malam. Rin ingat itu.”
Melihat dari samping, Ria tersenyum.
“Ketika Seon-u terlambat dari layanan malam, aku bilang padanya dia bisa tidur duluan, tapi Rin bersikeras menunggu.”
“Hehe! Benarkah?”
“Hehe!”
Aku menggendong Rin di pelukanku ke kamarnya.
Rin mencium pipiku.
“Selamat malam, Papa.”
“Ya, tidur nyenyak, Rin kita.”
Aku membaringkan Rin di tempat tidur dan mencium dahinya.
Rin tersenyum lebar.
Melihat senyum itu, lelah hari ini lenyap seketika.
Tak lama kemudian matanya perlahan tertutup dan dia tertidur.
Dia pasti sangat mengantuk.