Seminggu kemudian, izin usaha Hunter Shop keluar.
Kalau tidak disetujui, aku sudah berencana membuka toko serba ada atau toko merchandise Wind Forest Guild, jadi lega rasanya.
Aku langsung memulai pembangunan interior untuk Hunter Shop.
Di sebelah, toko anggun Direktur Jang ramai dikunjungi pelanggan dan berkembang pesat.
Saat sepi pembeli, aku mengunjungi toko anggur itu dan berbicara dengan Direktur Jang.
“Berkat Guild Master, para tetangga menggunakan toko kami saat membeli anggur.”
Wajah Direktur Jang cerah saat berbicara.
Sepertinya lingkungan sekitar menggunakan toko anggurnya dengan murah hati sebagai ucapan terima kasih karena menutup Rift yang terbuka di dekat situ.
“Syukurlah. Karena Anda pindah ke sini atas permintaanku, aku akan merasa bersalah kalau sampai tidak ada pelanggan.”
“Bahkan seandainya itu terjadi, aku tidak akan pernah menyesali kepindahan ini. Anda adalah penyelamatku, Guild Master.”
“Penyelamat itu berlebihan… haha!”
“Aku malu terus-menerus hanya menerima dari Anda. Aku berharap ada cara untuk membalas rasa terima kasih ini. Tolong beri tahu jika ada sesuatu, apa pun itu, yang bisa aku bantu.”
Bantuan, ya?
“Kalau begitu, bisakah Anda kebetulan mencari staf Hunter dan pekerja paruh waktu untukku?”
Aku hanya punya satu tubuh, dan terlalu banyak yang harus dilakukan.
Jadi aku ingin meminta bantuan Direktur Jang, yang menjalankan toko di sebelah Hunter Shop.
“Ah, Anda membutuhkan Hunter karena Hunter Shop.”
“Ya. Akan lebih baik jika barang-barang di Hunter Shop dijual oleh Hunter yang bisa melihat pesan sistem. Dan Anda lebih berpengetahuan dariku dan mungkin lebih ahli dalam perekrutan, jadi aku meminta bantuan Anda.”
“Dimengerti! Hal semacam itu mudah. Aku akan memasang pemberitahuan lowongan dan menangani wawancaranya.”
Sebenarnya ada cukup banyak Hunter yang memiliki fobia Rift.
Beberapa telah mendaftar sebagai Awakened tetapi bahkan belum pernah memasuki Rift karena fobia mereka.
Yang lain yang pernah masuk dan diserang monster sekarang hidup dengan PTSD dan gemetar hanya memikirkan Rift.
Aku memberi tahu Direktur Jang akan lebih baik mempekerjakan dari kalangan Hunter seperti itu.
“Dimengerti. Aku akan memilih dari antara Hunter-Hunter itu.”
Demikianlah, aku mempercayakan perekrutan kepada Direktur Jang.
Toko akan dibuka untuk bisnis dalam dua minggu.
***
Hari ini adalah ulang tahun ibuku.
Untuk makan malam, aku berencana membuatkan menu makanan sajian lengkap yang pernah aku janjikan beberapa waktu lalu.
Ibu naik taksi dan turun di depan gedungku.
Aku keluar untuk menjemputnya.
“Oh, ya ampun.”
Turun dari taksi dan melihat ke atas gedung, Ibu sangat terkejut.
“Apakah ini benar-benar gedungmu, Seon-u?”
“Ya. Bagus, kan?”
“Bagus saja tidak cukup. Ini megah. Seharusnya aku datang lebih cepat, tapi satu urusan mendesak demi satu terus bermunculan di pekerjaan.”
“Ibu sibuk—tidak bisa dihindari. Ibu terus bolak-balik antara Korea dan AS.”
“Ya, benar.”
Meskipun telah meminta mutasi ke cabang Korea, Ibu tetap bolak-balik ke AS.
Setiap kali dia pergi, pekerjaan kantor pusat terus menemui hambatan.
Kemampuan kerjanya pasti lebih luar biasa dari yang aku sadari.
Karena itu, Ibu menghabiskan sebagian besar waktunya di kantor pusat AS.
Katanya, dia baru terbang kembali ke Korea kemarin.
Ria juga turun ke lantai satu untuk menyambut ibu mertuanya.
“Ibu, sudah sampai.”
“Oh! Menantuku.”
Ibu menyapa menantunya dengan lebih gembira daripada menyapa anaknya sendiri.
“Menantuku, apakah kamu beristirahat dengan baik? Tidak ada yang terasa aneh dengan tubuhmu?”
“Tidak, Ibu. Aku sehat.”
“Apakah Seon-u menjadi suami yang baik?”
“Dia begitu baik sampai hampir menjadi masalah. Dia terlalu protektif.”
“Terlalu protektif itu hal yang benar. Hati-hati, hati-hati, selalu. Jaga dirimu dengan baik.”
“Ya, Ibu. Aku akan.”
Ibu tidak tahu bagaimana menahan kegembiraannya pada menantu perempuannya yang hamil.
Mata mereka hampir menetes madu.
*Aku tidak menyangka dia akan senang seperti ini.*
Aku membawa Ibu naik lift ke rumah di lantai enam.
Saat aku membuka pintu dan melangkah masuk—
“Hewwo, Gwanma!”
Rin, yang telah menunggu, memberikan salam hormat yang dalam.
Senyum merekah di wajah Ibu lagi.
“Rin, cucuku, apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya! Gwanma. Rin mithed Gwanma.”
Mendengar kata-kata itu, Ibu berjongkok—bahkan tanpa melepas sepatu di pintu masuk—dan memeluk Rin.
“Bagaimana mungkin seorang anak bisa begitu manis dan menggemaskan?”
“Hehe!”
Rin membalas pelukan Ibu dengan tangan kecilnya yang seperti pakis.
Ibu melepaskan pelukan, bangkit, dan mengusap sudut matanya.
“Senang bertemu anakku, menantu, dan cucu setelah sekian lama.”
Pekerjaannya pasti cukup memberatkan.
Ibu terkejut dengan rumah kami.
“Rumahnya megah. Seperti istana. Dan interiornya sangat indah.”
“Benar, kan?”
Dia duduk di meja.
Ria dan aku menyalakan lilin di kue buatan tangan yang kami buat sendiri.
Kami menyanyikan lagu ulang tahun.
Ibu tersenyum sambil mendengarkan, lalu meniup lilinnya.
“Selamat ulang tahun, Ibu!”
Ria mengeluarkan hadiahnya.
Sebuah kardigan warna krem yang dia rajut sendiri.
“Oh, ini cantik. Apakah kamu merajutnya sendiri, sayang?”
“Ya, Ibu.”
“Keterampilan tanganmu luar biasa. Ini pasti memakan waktu lama dan kerja keras…”
“Tidak sulit sama sekali. Sejak perutku mulai terlihat, Seon-u dan Ruina mengambil alih tugasku dan tidak membiarkanku bergerak, jadi setidaknya menggerakkan tanganku membuat hatiku tenang.”
“Haha! Aku juga begitu saat mengandung Seon-u. Aku membuat kaus kaki dan topi untuknya dengan menggunakan benang.”
Rupanya begitu.
Aku mendengar ini untuk pertama kalinya.
Melihat foto bayi, ada beberapa pakaian yang terlihat buatan tangan.
Mungkin itu yang dirajut Ibu sendiri.
“Menerima hadiah yang dibuat dengan penuh perhatian seperti ini—terima kasih.”
Ibu sangat tersentuh dengan hadiah Ria.
Kemudian giliran Rin.
“Gwanma, ini hadiahku!”
Hadiah Rin adalah bros.
Sebuah bros zamrud yang dibuat Maxim atas permintaan Rin—Rin menyerahkan bunga padanya dan memintanya membuat perhiasan berbentuk bunga.
“Oh, ini cantik. Zamrudnya berkilau seperti mata cucuku.”
“Hehe!”
Rin memasangnya sendiri ke jaket Ibu.
Mungkin karena dari cucunya, Ibu terlihat sangat senang saat memeriksa dirinya di cermin.
Adapun hadiahku…
“Aku tidak punya hadiah terpisah. Sebagai gantinya, aku akan memasak menu sajian lengkap untuk Ibu.”
“Ya—hadiah seorang koki adalah masakannya.”
“Benar.”
Aku mulai memasak dengan serius.
Semua bahan sudah disiapkan.
Tinggal memasaknya saja.
Aku mulai.
Aku membakar adductor kerang dengan cepat,
dan menempatkan telur ikan trout dan saus plum hijau di atasnya.
Sausnya termasuk balsamic, kecap, minyak zaitun, madu, dan merica.
Untuk penyajian, aku menempatkan cangkang kerang yang terbuka di piring dan mengatur hidangan di dalam cangkang.
Ibu, mencicipi amuse-bouche pertama bersama Ria, berkata,
“Mm, kondisi adductor kerangnya sangat baik.”
“Aku memilihnya dari kerang sutra merah Tongyeong terbaik.”
“Begitu ya. Dibakar cepat, jadi tekstur kerangnya terjaga, dan keasaman sausnya memperkuat rasa kerang.”
Ibu sering membawa pembeli ke restoran sajian lengkap terkenal saat bekerja di kantor pusat AS.
Karena itu, dia sangat berpengetahuan tentang fine dining.
Amuse-bouche berikutnya adalah tart udang Carabinero.
Aku memanggang udang Carabinero di atas api terbuka.
Di atas kulit tart kecil yang telah aku buat sebelumnya, pertama-tama aku memberi lapisan kaviar.
Lalu aku menempatkan udang Carabinero yang sudah dikupas di atasnya.
Aku menambahkan lemon dill aioli yang telah aku siapkan dan meneteskan sedikit minyak herbal.
Ibu mencicipi tart yang sudah jadi.
“Mm? Ini enak. Ada bahan-bahan yang sangat mewah di dalamnya.”
“Benar. Kaviar dan udang Carabinero, keduanya.”
“Sentuhan keasaman yang bagus juga. Apakah kamu, Seon-u, juga menekankan keasaman dalam masakanmu—seperti Chef Ray Shelton?”
Ray Shelton adalah salah satu koki paling terkenal di dunia.
“Jujur, aku tidak terlalu suka menekankan keasaman berlebihan. Aku hanya menyesuaikannya dengan preferensi Ibu, karena Ibu adalah tamu kehormatan.”
“Ah, karena itu kamu menggunakan banyak makanan laut juga?”
“Ya.”
Aku tahu Ibu menyukai makanan dengan keasaman.
Dan dia lebih menyukai seafood daripada daging.
Hidangan berikutnya adalah ikan tilefish goreng dibungkus rumput laut kamtae.
Seperti namanya, aku menggulung daging ikan tilefish yang diiris bulat dan digoreng dengan rumput laut kamtae.
Saus celupnya adalah saus krim saffron.
Dia juga sangat menikmati hidangan ini.
Setelah amuse-bouche,
hidangan dingin berikutnya adalah bungkusan dingin jamur pinus.
Hidangan hangatnya adalah bungkusan kubis daging sapi Korea.
Untuk hidangan utama ikan, aku membuat salmon steak.
Setelah mencicipi salmon steak, Ria berkata,
“Makan salmon steak mengingatkanku pada saat pertama kali bertemu Seon-u.”
“Apakah salmon steak juga saat kalian berdua pertama kali bertemu?”
Pada pertanyaan Ibu, Ria tersenyum.
“Ya. Seon-u memberikan makanan yang dia buat untuk dirinya sendiri padaku saat aku kelaparan. Dan dia bahkan membuatkan sup jagung untukku. Itu mungkin makanan paling enak dalam hidupku.”
Benar.
Sebenarnya, memasak secara terbuka dengan cara yang membuat aroma menyebar di Lantai Empat Rift saat itu hampir bunuh diri.
Itu hanya mungkin karena aku tidak tahu itu adalah Lantai Empat Rift saat itu—tindakan naif karena ketidaktahuan.
Bagaimanapun, berkat masakan itu, Ria yang kelaparan tertarik oleh aromanya dan kami bisa bertemu.
“Apakah saat itulah kamu jatuh cinta pada Seon-u?”
Pada pertanyaan Ibu, Ria menggelengkan kepala.
“Tidak, aku belum memahami perasaanku sendiri saat itu. Aku hanya berpikir dia orang yang hangat dan baik. Lalu aku harus meninggalkannya sekali karena ada sesuatu yang harus kulakukan, dan saat waktu untuk pergi semakin dekat, saat itulah aku menyadari perasaanku. Bahwa aku sangat menyukai Seon-u. Perasaan seperti itu benar-benar baru bagiku, jadi keterasingan itu membuatku sangat bingung.”
“Begitu ya. Menyenangkan mendengar cerita bagaimana kalian berdua bertemu.”
Aku pernah mendengar cerita ini sebelumnya, tetapi mendengarnya lagi masih segar dan menyenangkan.
“Papa, stowy Mama sangat fun.”
Rin juga mendengarkan dengan penuh minat.
Ibu mengelus pipi Rin dengan punggung tangannya.
“Sekarang kulihat, bahasa Koreamu benar-benar meningkat, sayang, dan cucuku juga. Pengucapanmu hampir setara penutur asli Korea sekarang, sayang, dan bahasa Korea cucuku juga berkembang pesat.”
Baik Rin maupun Ria tersenyum cerah mendengarnya.
Sambil memanggang sirloin steak, aku berkata dengan nada bangga,
“Mereka berdua belajar keras. Mereka bekerja begitu keras untukku sampai aku tidak bisa tidak menemukan mereka cantik dan menggemaskan.”
“Ya, tentu saja mereka akan menggemaskan. Tapi, Seon-u—”
“Ya?”
“Ternyata kamu juga punya sisi yang memanjakan, ya Seon-u? Aku tidak pernah membayangkannya.”
“Benar, kan? Aku juga tidak pernah membayangkan akan seperti ini.”
Di masa lalu, beberapa wanita yang pernah aku kencani sebentar berkata padaku:
Kamu tidak punya perasaan. Kamu seperti mesin. Kamu tidak punya minat padaku. Kamu hanya mencintai memasak.
Aku berpisah dengan mereka setelah mendengar hal-hal menyakitkan seperti itu.
Bahkan setelah putus, hatiku tidak sakit sedikit pun.
Justru, memiliki lebih banyak waktu untuk dicurahkan ke memasak terasa lebih baik.
Karena kepribadianku, aku pernah memutuskan akan tetap lajang dan tidak pernah menikah.
Aku merasa hanya akan menyakiti istri dan keluarga dengan ketidakpedulianku.
Pria itu sekarang disebut sebagai pemanja.
Ibu pasti merasa perubahan diriku luar biasa.
“Saat kamu mencintai, orang berubah.”
“Benar. Saat kamu mencintai, kamu berubah. Tolong jangan biarkan hati itu pernah berubah.”
“Aku akan mengingatnya. Itu tidak akan berubah, selamanya.”
Aku menyajikan hidangan utama daging sirloin steak.
Untuk hidangan penutup: crème brûlée wijen hitam, gangjeong biji perilla, dan es krim jamur susu harimau hitam.
Untuk teh, teh mawar hitam campuran khusus.
Setelah mencicipi semuanya dan menyelesaikan makanannya, Ibu mengusap mulutnya dengan serbet dan berkata,
“Mungkin karena ini menu makanan sajian lengkap yang disesuaikan dengan seleraku, tapi ini adalah makanan sajian lengkap paling enak yang pernah kumakan dalam hidupku.”
“Ibu memujiku. Mungkin karena anakmu yang membuatnya.”
“Bukan karena kamu anakku. Sungguh, kupikir ini bisa menyaingi restoran fine dining mana pun.”
“Terima kasih sudah mengatakannya.”
Diakui sebagai seorang koki terasa luar biasa.
“Selamat ulang tahun lagi, Ibu.”
“Terima kasih untuk makanan ulang tahunnya, Nak.”
Aku merasa selangkah lebih dekat dengan Ibu.