Selama beberapa hari, aku telah menjual 110 botol Jus Ramuan Mana Arcana.
Hal itu menjadi berita.
Sebuah artikel mengklaim aku telah menghasilkan ratusan juta won hanya dalam beberapa hari dengan menjual ramuan mana senilai delapan juta won per botol dalam jumlah besar—bahwa aku mengambil untung dari ketenaranku.
‘Sudah diduga, wartawan yang sama itu.’
Orang yang pertama kali menulis artikel yang mengklaim tidak adil aku mendapatkan lisensi Toko Hunter.
Kali ini juga, dia telah mengajukan artikel yang mengkritikku.
Tanggapan di artikel itu masih mendukungku.
—Wartawan sampah, setidaknya lakukan riset dulu sebelum menulis. Ambil untung lol. Jus ramuan mana Toko Hunter Chef An jauh lebih baik daripada Ramuan Mana Tingkat Tertinggi yang dijual di Toko Hunter lain, jadi menjual dengan harga yang sama adalah kesempatan langka.
—Reporter, turunkan artikelnya. Memalukan.
—Reporter, apa kamu dibayar oleh Toko Hunter lain? Yang selama ini mengambil untung besar ya Toko Hunter lain lol.
—Aku malu melihatnya.
Dan artikel itu tidak mendapat apa-apa selain kritikan dan diturunkan dalam beberapa jam.
Artikel itu turun karena artikel lain muncul tentang bagaimana Ria dan aku telah menyumbangkan peralatan baru, mengganti semua yang lama, di beberapa panti asuhan dalam negeri.
‘Aku tidak bermaksud untuk membuatnya publik.’
Aku hanya percaya bahwa semakin banyak yang diperoleh, semakin banyak pula yang harus dikembalikan kepada masyarakat, dan telah menyumbang berdasarkan itu.
Tetapi beberapa panti asuhan yang menerima sumbangan peralatan telah bersatu dan memberi tahu seorang reporter.
Dengan artikel negatif tentang aku yang muncul berulang kali, para direktur panti asuhan tidak bisa diam.
Artikel itu bahkan berisi wawancara dengan para direktur.
Meringkas wawancara tersebut: aku telah mengganti semua peralatan lama, dan dari waktu ke waktu aku juga mengunjungi untuk memasak untuk anak-anak dan menjadi relawan.
Jadi kesimpulannya adalah jus ramuan mana itu dijual sangat baik sehingga artikel fitnah telah ditulis tentangnya.
‘Semua berkat Rin.’
Anak yang berbakti dalam segala hal.
Anak yang berbakti itu bangun, keluar dari kamarnya, dan mendekati Ria dan aku yang berdiri melihat ke luar jendela.
“Mama, Papa… Selamat pagi.”
Rin menggosok matanya saat memberi salam pagi.
“Tidur nyenyak, Rin?”
“Kau sudah bangun, Rin.”
Rin tersenyum cerah saat mendekat, mengulurkan tangannya untuk menaruhnya di perut Ria.
“Apa adikku tidur dengan baik?”
Dia tidak pernah lupa menyapa saudaranya juga.
***
Di kota pos terdepan, bangunan pandai besi kurcaci, kafe roti, dan bar fusion telah selesai.
Setelah pandai besi dibangun, laju perkembangan kota pos terdepan semakin cepat.
Toko roti dan bar fusion sengaja ditahan pembukaannya untuk sementara.
Alasannya adalah tidak ada staf untuk menjalankannya.
‘Aku tidak bisa menjalankan restoran sekaligus toko roti dan bar fusion sendirian.’
Akan bagus jika punya tiga tubuh, tapi sayangnya aku hanya punya satu.
Aku bisa bekerja keras melalui dua tempat,
tapi aku ingin menyelesaikan pekerjaan lebih awal dan berada di sisi istriku yang sedang hamil.
Jadi aku butuh staf.
Oleh karena itu, kami memasang lowongan pekerjaan untuk staf—dan calon anggota guild.
‘Satu Hunter pâtissier atau tukang roti, satu Hunter dengan sertifikasi bartending, dan satu koki.’
Banyak Hunter yang melamar.
Bahkan Hunter asing melamar untuk posisi tukang roti.
Hunter berkebangsaan Jepang dan Prancis.
Mereka bilang bisa terbang ke Korea untuk wawancara.
Sepuluh hari setelah lowongan dipasang,
aku mulai mewawancarai Hunter yang lolos tahap berkas.
Wawancara diadakan di ruang konferensi lantai tiga markas besar Guild Wind Forest.
Pewawancaranya adalah Ji-young dan aku.
Pertama, kami mewawancarai kandidat untuk kafe roti.
“Aku bekerja di Jongseongdang selama tiga tahun sebagai tukang roti.”
Seorang Hunter perempuan berusia dua puluhan.
Pengalaman tiga tahun membuat roti di toko roti terkenal Jongseongdang tidak buruk.
Tapi ada kandidat yang pengalamannya jauh lebih besar.
Seorang Hunter Prancis bernama Louis Simon.
“Aku bekerja selama sebelas tahun sebagai kepala pâtissier di toko spesialisasi dessert bernama ‘doux week-end’ di Paris.”
Itu adalah restoran dessert yang aku kenal baik.
Restoran yang pernah mendapatkan bintang Michelin.
Menjadi kepala pâtissier di tempat seperti itu selama sebelas tahun adalah catatan yang mengesankan.
Itu juga tempat yang pernah aku kunjungi dalam tur dunianya.
Portofolio yang dia ajukan termasuk foto-foto dia bekerja di toko dan dessert yang telah dia buat.
‘Ada yang pernah aku cicipi.’
Aku bertanya padanya,
“Dengan resume yang kuat seperti itu, mengapa melamar untuk kafe roti yang akan aku buka?”
“Hobiku adalah bermain game konsol tipe monster-hunter. Lalu krisis Rift terjadi, dan suatu hari aku membuka mata dan mendapati diriku telah Terbangun. Jadi aku berhenti kerja dan menjadi Hunter, dengan berani memasuki Rift—hanya untuk menyadari dengan suram bahwa game dan kenyataan itu berbeda.”
Mereka berbeda.
Dalam game, kematian hanyalah memulai ulang.
Dalam kenyataan, satu kematian dan semuanya berakhir.
“Setelah beberapa kali nyaris mati, aku sadar aku tidak cocok menjadi Hunter. Pas aku berpikir untuk menyerah, Chef An Seon-u, yang aku hormati, sedang merekrut tukang roti untuk kafe roti di dalam Rift, jadi aku melamar. Aku juga ingin pergi ke pos terdepan Lantai Empat yang hanya bisa dimasuki orang-orang terpilih dan membuat roti di dalam Rift seperti yang kau lakukan, Chef An.”
Rasa hormat adalah kata yang kuat…
Apakah ini basa-basi?
Pandangan yang dia tujukan padaku bersinar dengan ketulusan—tampaknya bukan bohong.
“Begitu ya.”
Louis Simon memiliki resume dan cerita terbaik di antara semua kandidat sejauh ini.
Keterampilannya juga terlihat terbaik.
Merasakan dirinya akan kalah, Hunter perempuan yang pernah bekerja di Jongseongdang mengangkat tangan.
“Permisi!”
“Ya, silakan, jika ada yang ingin disampaikan, Hunter Yoo Jeong-hyun.”
“Jadi, aku juga punya sertifikasi barista dan pengalaman kerja paruh waktu di kafe yang luas, jadi aku bisa bekerja sebagai barista juga!”
“Begitu ya.”
Itu tidak buruk.
Tokonya harus menjual tidak hanya roti, tapi juga kopi dan minuman.
‘Hunter Yoo Jeong-hyun: usia 26, Hunter Rank C+. Louis Simon: usia 35, Hunter Rank B.’
Aku telah mewawancarai dua kelompok yang masing-masing berisi lima orang, tapi keduanya ini menonjol.
Awalnya aku berencana merekrut hanya satu, tapi merekrut keduanya mungkin bukan ide yang buruk.
Louis Simon sebagai kepala tukang roti, Yoo Jeong-hyun sebagai asisten tukang roti dan barista.
“Kalau begitu aku akan mengadakan rapat petinggi di sore hari dan memberi tahu hasilnya melalui pesan teks.”
Setelah wawancara tukang roti,
berikutnya adalah wawancara untuk bartender dan koki bar fusion.
Ada tiga kandidat bartender, termasuk seorang kenalan yang Direktur Jang rekomendasikan.
‘Koneksi itu penting.’
Lagipula, keterampilan dan pengalamannya terlihat yang terbaik.
Dia pernah menempati posisi ketiga dalam kompetisi bartending dunia.
Berikutnya adalah wawancara koki bar.
Kumpulan kandidat terbesar.
‘Sulit memilih hanya berdasarkan wawancara.’
Aku perlu memeriksa keterampilan memasak mereka secara langsung.
Memilih tiga kandidat dengan pengalaman terbaik, aku membawa mereka ke lounge lantai empat untuk tes memasak.
Aku memesan hanya satu hidangan.
Yukjeon.
‘Hidangan yang sangat sederhana, tapi dengan variasi rasa yang sangat besar tergantung siapa yang membuatnya.’
Aku pernah terkejut dengan rasa yukjeon di sebuah restoran Korea terkenal di negara itu.
Setelahnya, aku mencoba meniru rasa itu dan butuh lebih dari dua minggu untuk mereproduksinya.
Potongan dan kualitas daging sapi, tingkat panas, tingkat kematangan, minyak yang digunakan, jenis telur, campuran tepung, dan lainnya.
Hidangan sederhana namun sangat rumit.
‘Tidak hanya yukjeon—kebanyakan hidangan Korea seperti itu. Mudah dibuat, tapi sangat sulit dibuat dengan baik.’
Belakangan ini, fine dining Korea mulai diakui di seluruh dunia.
Ada restoran fine dining Korea bintang tiga Michelin di New York, dan baru-baru ini, restoran domestik pertama yang menerima tiga bintang sejak Pungjeong juga fine dining Korea.
Artinya, ketika dibuat dengan kehalusan dan detail, makanan Korea bisa bersaing secara global.
Aku mengamati kandidat dengan cermat dari persiapan bahan hingga proses memasak.
‘Kandidat pertama: gugur.’
Dia menggunakan daging bertendon yang aku selipkan sebagai jebakan, tanpa membuangnya.
Dua kandidat lainnya membuang daging bertendon itu.
Dari keduanya, kandidat kedua hanya menggunakan tepung terigu untuk adonannya.
Kandidat ketiga menggunakan campuran tepung terigu, tepung maizena, dan tepung kedelai.
‘Tidak buruk.’
Jika dicampur dengan buruk, hasilnya akan lebih buruk daripada hanya menggunakan tepung terigu—tapi jika dicampur dengan baik, akan menghasilkan rasa yang lebih kaya dan gurih.
Sekilas, campurannya terlihat bagus.
Untuk memasak, kandidat kedua, yang hanya menggunakan tepung terigu, menggunakan sedikit minyak dan memasak perlahan dengan api sedang-rendah,
sementara kandidat ketiga, yang mencampur tepung, menggunakan banyak minyak dan membakar cepat dengan api sedang-tinggi.
Hidangan ketiga kandidat selesai.
“Kalau begitu, aku akan mencicipinya.”
Aku mencoba hidangan kandidat pertama.
Kandidat pertama terlihat gugup.
Satu gigitan, sesuatu langsung menonjol.
“Ada tendon di sini.”
“Itu karena daging iris yang kau sediakan mengandung…”
Menyalahkan persiapan.
“Aku sengaja mencampurkan daging bertendon di antara daging iris tipis sebagai tes. Dua lainnya mengecualikannya dari jeon mereka, tapi kau menggunakannya apa adanya. Dan bumbunya juga tidak seimbang dengan benar.”
Meski punya pengalaman fine dining dan delapan tahun di bidang pelayanan makanan, keterampilan memasaknya berantakan.
Tidak hanya orang ini—banyak koki, ketika diminta memasak dalam situasi mendadak dan asing, canggung seperti ini.
Aku melewati hidangan kandidat kedua dan mencoba yukjeon kandidat ketiga dulu.
Kandidat yang mencampur tepung.
‘Gurih. Daginya juga empuk.’
Ini yukjeon yang dibuat cukup baik.
“Enak.”
“Terima kasih…!”
Kandidat ketiga tersentuh.
Selanjutnya aku mencoba yukjeon kandidat kedua.
“Bumbunya baik, tapi dagingnya sedikit terlalu matang dan menjadi keras. Dan adonannya menyerap banyak minyak, jadi agak berminyak dan lembek.”
“Berminyak? Aku menggunakan sedikit minyak, lho…”
“Kau memang menggunakan sedikit minyak, tapi apinya terlalu rendah. Saat menggoreng jeon, jika apinya terlalu rendah, adonan akan menyerap terlalu banyak minyak dan menjadi lembek. Jadi menggoreng cepat dengan api yang cukup tinggi dengan jumlah minyak yang tepat sebenarnya menghasilkan penyerapan minyak yang lebih sedikit dan tidak terlalu lembek.”
“Ah…”
Selama liburan, beberapa rumah tangga menggoreng jeon yang hasilnya sangat berminyak dan lembek.
Rumah yang menggunakan sedikit minyak dan menggoreng dengan api rendah.
Kandidat kedua telah membuat kesalahan yang sama.
Ji-young, yang diam-diam mengamati sebagai pewawancara bersama, mencicipi ketiga yukjeon juga.
“Aku sependapat dengan Chef.”
Dengan itu, kandidat yang berhasil diputuskan.
“Selamat lulus, Hunter Son Han-su.”
Aku memberi tahu kandidat ketiga tentang penerimaannya di tempat.
“Terima kasih…! Kalau begitu, apakah itu berarti aku juga akan menjadi bagian dari Guild Wind Forest?”
“Ya, tentu saja.”
“Hiks…!”
Hunter Son Han-su membiarkan air mata mengalir seolah-olah baru saja dipekerjakan oleh perusahaan besar.
Apakah itu sesuatu yang perlu ditangisi?
Kandidat yang gagal mengucapkan selamat kepada Hunter Son Han-su dengan sedikit penyesalan dan pergi.
Malam itu, setelah rapat singkat dengan elder Sword Saint, Direktur Jang, dan Han Se-a, kami mengirim pemberitahuan perekrutan kepada kandidat yang berhasil.
Dua kandidat berhasil untuk kafe roti.
Kami memilih dua—satu tukang roti dan satu asisten tukang roti dan barista.
Dan masing-masing satu untuk bartender dan koki bar fusion.
Sekarang kami memiliki staf untuk membuka kafe roti dan bar fusion.
Pembukaan dijadwalkan sepuluh hari kemudian.
Tapi ada satu tugas yang tersisa.
‘Jika kita ingin memiliki bar live, kita perlu merekrut Hunter Damon.’
Aku telah diam-diam meletakkan dasar untuk mendapatkan simpatinya selama ini.
Aku telah mengundang Damon ke layanan malam sekali lagi dan memintanya tampil live, membayarnya dengan murah hati.
Di atas itu, aku juga mengundangnya ke makan malam staf dan makan minum bersamanya.
Setelah makan malam, aku bahkan mengantarnya dengan keranjang penuh buah-buahan seperti anggur liar dungeon dan Applecherries untuk camilan.
***
Keesokan harinya.
Setelah layanan makan siang berakhir,
aku memberi tahu Damon aku ada sesuatu yang ingin dibicarakan dan memintanya meluangkan waktu.
Kami duduk berhadapan di meja restoran.
“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”
Damon bertanya.
Aku berbicara langsung padanya.
“Aku ingin merekrutmu, Damon, sebagai vokalis di bar live fusion yang akan segera dibuka. Dan aku akan menghargai jika kau juga bergabung dengan Guild Wind Forest.”
Mengingat kepribadiannya yang mencintai kebebasan, aku merasa dia mungkin justru merasa resisten jika aku berbelit-belit.
Jadi aku mengambil pendekatan langsung.
“…”
Dia menatapku kosong, membuka dan menutup mulutnya.
Jadi dia akan menolak, kalau begitu.
Dia telah menolak banyak tawaran guild sebelumnya, jadi kemungkinannya besar.
Bahkan jika dia menolak, aku berharap dia akan bekerja setidaknya setahun di bar live.
Lalu dia memberikan jawaban yang tak terduga.
“Tentu saja. Aku sudah menunggu dengan gelisah kau membicarakannya.”
Hah…?
“Kau akan menerima tawaranku?”
“Tentu saja.”
“Bukankah kau seorang bard berjiwa bebas, Damon?”
“Aku memang, tapi pos terdepan ini terasa seperti titik akhir kehidupan seorang pengembara. Tidak semua orang bisa datang ke sini—di mana lagi ada tempat seromantis ini?”
“Itu benar…”
“Ketika aku di sini, lagu-lagu mengalir dariku. Dan aku adalah penggemarmu, Master Seon-u, karena kaulah yang membuka pos terdepan ini. Dan sekarang dengan tawaran perekrutan di atas itu, ditambah diundang ke guild terbaik di dunia—tentu saja aku tidak bisa menolak.”
Aku tidak menyangka respons baik selevel ini.
Rasanya konyol aku telah khawatir dia akan menolak.
“Terima kasih telah menerima. Aku akan mengandalkanmu ke depannya.”
Aku mengulurkan tangan.
“Kehormatan bagi saya, Guild Master.”
Dia menggenggam tanganku yang terulur.