Pemasangan blok paving dimulai segera setelah Menara Penyihir selesai.
Satu bulan setelah dimulai, pekerjaan paving di dalam Outpost telah selesai.
Bukan hanya tanahnya, setiap bangunan telah disentuh oleh keahlian Keluarga Eckard, memberikan segalanya tampilan yang halus.
Rasanya hampir seperti jalan-jalan di Florence, Italia.
Hanya dengan memasang blok paving, tempat itu sekarang memancarkan suasana kota yang layak.
Sebuah toko pakaian juga baru saja dibuka.
‘Aku telah merekrut beberapa anggota guild melalui wawancara baru-baru ini.’
Kriteria utamanya adalah keterampilan apa yang dimiliki setiap kandidat.
Di antara mereka, aku telah memilih seorang Hunter perempuan yang dulunya adalah desainer pakaian dengan stat Dexterity tinggi, dan mempercayakannya untuk menjalankan toko pakaian.
Dia menjual pakaian buatannya sendiri, serta pakaian yang dikontrak dari berbagai merek pakaian.
‘Tawaran kolaborasi, iklan, dan sponsor telah membanjiri markas guild.’
Di antaranya adalah merek pakaian terkenal.
Kami telah bermitra dengan tiga dari merek tersebut untuk menjual produk mereka di toko pakaian dalam Rift.
‘Para Hunter telah berteriak-teriak meminta toko pakaian.’
Dan dengan alasan yang bagus. Para Hunter meminimalkan barang bawaan mereka dan hampir tidak pernah membawa pakaian ganti.
Bahkan pakaian dalam pun tidak.
Lebih dari setengah orang yang tinggal di Outpost hanya hidup dengan perlengkapan tempur mereka.
Itu pasti tidak nyaman.
‘Dan baunya juga……’
Seiring perkembangan Outpost, para Hunter menginginkan pakaian sehari-hari yang sesuai dengan kehidupan kota.
Begitu toko pakaian dibuka sebagai respons terhadap permintaan itu, toko tersebut telah dikunjungi pelanggan secara stabil.
‘Semuanya berjalan lancar.’
Setelah memeriksa toko pakaian dari luar, aku berbalik dan berjalan untuk memeriksa fasilitas lainnya.
Aku akhirnya tiba di plaza kecil yang telah dibangun.
TING!
Di sana, Bard Damon sedang memetik senar gitar klasiknya dan mencoret-coret sesuatu di buku catatan.
Aku mendekatinya.
“Damon, kau sedang menggubah lagu?”
“Guild Master, selamat datang. Ya, aku sedang menggubah.”
“Itu luar biasa. Bagaimana pekerjaannya?”
“Sangat baik. Aku sangat menikmatinya.”
“Senang mendengarnya.”
Dia adalah bakat yang memiliki buff performa area-of-effect terbaik.
Bakat yang sama sekali tidak bisa kami lepaskan.
Damon kemudian berkata.
“Apakah kau ingin mendengar lagu yang baru saja kugubah?”
“Aku akan merasa terhormat.”
Suara khas senar nilon yang lentur pada gitar klasik memenuhi telingaku.
Aku tidak tahu banyak tentang musik, tetapi melodinya sangat enak didengar.
Ketika pertunjukan berakhir, aku membagikan kesanku.
“Itu adalah lagu yang indah. Itu membuatku merasa seolah-olah aku berbaring di padang rumput hijau dengan mata tertutup.”
“Kau menangkap maksud penggubahanku dengan sempurna. Kau benar-benar memiliki perasaan yang baik, Seon-u.”
“Benarkah?”
Setelahnya, aku juga berkeliling ke fasilitas lainnya.
Semuanya berjalan lancar tanpa masalah.
‘Berkat itu, keuangan guild melimpah ruah.’
Akibatnya, kami melakukan sumbangan atas nama guild ke berbagai wilayah yang terkena dampak Rift, dan secara rutin mensponsori beberapa panti asuhan.
***
Ulang tahun Rin.
Aku pertama kali bertemu Rin pada tanggal 11 Januari, musim dingin, menurut waktu Korea.
Itulah mengapa kami menetapkan ulang tahun Rin sebagai 11 Januari.
Hari ini adalah hari itu.
Rumah Rift ramai dengan persiapan untuk ulang tahun keenam Rin.
Ria, Ji-young, dan aku bertanggung jawab atas makanan.
‘Hari ini adalah spesial buffet vegetarian.’
Meskipun vegetarian, masih ada “daging”.
Bukan daging asli, tetapi daging kedelai dan daging jamur.
Daging jamur adalah alternatif yang dibuat dengan menggiling dan menekan jamur pinus, lalu mendinginkannya dengan cepat menjadi tekstur seperti daging yang padat.
‘Ketika digoreng, itu sangat meyakinkan sehingga kebanyakan orang akan kesulitan membedakannya dari daging asli.’
Menggunakan kedua daging alternatif itu, aku telah menyiapkan sweet and sour pork, spicy garlic chicken, dan ayam goreng biasa.
Ayam daging-jamur khususnya hampir tidak bisa dibedakan dari ayam asli.
Sebuah acara pitch investasi luar negeri yang terkenal pernah menampilkan ayam daging-jamur ini, dan setiap investor yang mencicipinya telah mengira itu adalah ayam asli.
Para investor sangat terkesan sehingga mereka melakukan investasi besar pada pengembangnya.
Itu telah menyebabkan kegemparan besar di industri makanan vegan.
Dan satu hal lagi.
‘Jamur beefsteak.’
Di Korea, itu juga disebut “jamur lidah sapi.”
Ketika diiris, serat jamur itu benar-benar menyerupai steak daging sapi.
Bahkan meneteskan cairan merah, seperti daging yang dimasak rare.
Ketika dipotong menjadi beberapa bagian dan dibakar seperti steak, sulit dibedakan dari yang asli hanya dari penampilannya.
Teksturnya mirip dengan steak, dengan rasa asam yang halus dan sedikit aroma lemon.
Jamur ini populer di kalangan vegetarian sebagai pengganti daging.
‘Bahkan pecinta daging dapat menikmati jamur ini.’
Steak yang bisa dimakan Rin.
Aku ingin memberi Rin, yang tidak bisa makan daging, kesempatan untuk mengalami berbagai macam kelezatan kuliner.
Itulah mengapa aku telah menyiapkan hidangan daging alternatif ini.
‘Ini juga untuk para tamu.’
Beberapa tamu mengunjungi hari ini untuk merayakan ulang tahun Rin.
Para petinggi guild, Kuartet Kesatria, Ashley dan Fenrir, Dryad Dewasa.
Dan ada dua tamu khusus tambahan.
“Makanannya sudah siap semua. Ria, aku akan pergi menjemput tamu-tamu kita.”
“Oke, sampai jumpa!”
Aku membuka portal Gate yang menuju ke rumah Rift.
Setelah berpindah ke rumah Rift, aku naik lift ke lantai pertama.
Di sana, menunggu di luar gedung, adalah dua tamuku.
Aku menyambut mereka.
“Selamat datang, Direktur.”
Salah satunya adalah Direktur Jeong Jae-yong.
“Seon-u, terima kasih banyak telah mengundangku!”
“Aku yang berterima kasih.”
Dan yang lainnya.
“Selamat datang, Ibu.”
Itu adalah ibuku.
Dia telah mengambil cuti setengah hari untuk merayakan ulang tahun cucu perempuannya.
Aku memeluknya.
“Tentu saja aku datang, Nak. Ini ulang tahun cucu perempuanku yang berharga. Meskipun aku tidak terlalu pandai merayakan ulang tahun anakku sendiri……”
“Tolong jangan menyalahkan diri sendiri. Dan Ibu selalu meneleponku di hari ulang tahunku dan mengirimiku kartu hadiah yang bagus.”
Melihat ibuku menyalahkan dirinya sendiri tidak pernah mudah.
Kuharap dia bisa menemukan ketenangan pikiran sekarang.
“Baiklah, Seon-u. Ibu akan berhenti.”
“Kalau begitu mari kita masuk.”
Aku mengantar mereka ke dalam gedung dan naik ke pintu di lantai enam.
Di sana, aku menyerahkan kepada ibuku sebuah kalung yang dihiasi dengan Batu Sihir Tingkat Tertinggi.
Dia merabanya dan bertanya.
“Jika aku memakai ini, bisakah aku benar-benar memasuki Rift meskipun aku tidak Terbangun?”
“Ya, memakainya memberimu perlindungan mana, jadi Rift tidak akan memengaruhimu. Itu hal yang sama yang Yeona pakai.”
Yeona Terbangun, tetapi stat Mana-nya masih rendah.
Akibatnya, mananya tidak dapat sepenuhnya melindunginya dari elemen berbahaya di dalam Rift, membuatnya sedikit terpengaruh.
Untuk alasan yang sama, Biro Manajemen Rift tidak merekomendasikan Hunter berpangkat rendah atau dengan stat Mana rendah untuk tinggal di dalam Rift untuk waktu yang lama.
Itulah mengapa Yeona memakai Kalung Ajaib yang dibuat dengan Batu Sihir Tingkat Tertinggi yang melindungi tubuh dengan mana.
Aku telah memiliki Kalung Ajaib pelindung cadangan yang dibuat untuk Yeona, dan sekarang memberikannya kepada ibuku.
‘Ibu telah mengatakan selama beberapa waktu bahwa dia ingin mengunjungi rumah Rift.’
Tetapi sekarang saatnya tiba, dia tampak sedikit gugup.
“Percayalah padaku.”
“Baiklah, Nak.”
Ibuku memakai kalung itu.
Aku kemudian dapat merasakan aura mana darinya.
Lapisan pelindung mana sedang melindunginya.
“Aku akan membuka portal sekarang.”
Aku membuka portal Gate yang menuju ke rumah Rift.
Direktur Jeong Jae-yong, melihat portal itu, berkata.
“Aku juga gugup. Ini akan menjadi pertama kalinya aku mengunjungi rumah Rift-mu, Seon-u.”
“Seharusnya aku mengundangmu lebih cepat. Maafkan aku.”
“Kepercayaan membutuhkan waktu untuk dibangun, jadi aku mengerti. Aku hanya bersyukur bahwa kau mempercayaiku cukup untuk mengundangku ke rumah Rift-mu.”
“Tolong, kau telah membantuku begitu banyak. Aku yang berterima kasih.”
“Tidak sama sekali! Ha ha! Kalau begitu aku akan masuk dulu.”
Direktur Jeong Jae-yong melangkah ke dalam portal.
Ibuku melihat portal dengan ekspresi khawatir.
“Apakah aku akan merasa pusing atau mual saat melewatinya?”
“Tidak, anggap saja seperti berjalan melalui pintu. Tetapi jika kau gugup, pegang tanganku.”
“Baiklah.”
Aku menggandeng tangan ibuku dan melangkah melalui portal bersama-sama.
Setelah berpindah.
“Seperti yang kau katakan, itu seperti berjalan melalui pintu. Aku memang merasakan sensasi mengambang yang ringan.”
“Benar, kan?”
Ibuku kemudian memperhatikan pemandangan rumah Rift dan matanya membelalak.
“Ya ampun, ini sangat indah. Ini benar-benar di dalam Rift?”
“Ya, ini di dalam Rift.”
“Astaga, ini sangat berbeda dari yang kubayangkan. Kukira akan lebih sepi, tetapi rumahnya menyatu dengan sangat indah dengan alam.”
“Benar, kan? Lagi pula, penata lanskap terbaik merawat tempat ini.”
“Penata lanskap terbaik?”
“Lihat, dia datang.”
Rin melihat neneknya dan tersenyum lebar saat berlari mendekat.
“Nek-!”
Penata lanskap terbaik adalah Rin.
“Sayangku!”
Ibuku berjongkok dan memeluk Rin yang berlari.
Rin kemudian berkata kepada neneknya.
“Nek, sudah lama sekali! Nek baik-baik saja?”
“Tentu saja Nek baik-baik saja! Rin kita, kau tumbuh besar sejak terakhir kali Nek melihatmu.”
Ibuku telah mengunjungi hanya dua minggu yang lalu di rumah kami di luar Rift.
Apakah Rin tumbuh dalam dua minggu?
Melihatnya setiap hari, sulit untuk mengatakan.
“Benarkah? Nek, apa Win jadi lebih besar?”
“Kau memang lebih besar.”
“Hehehe! Win senang sekali!”
“Selamat ulang tahun, cucu perempuan sulung Nek.”
“Terima kasih atas ucapan ulang tahunnya, Nek.”
Ria kemudian mendekat dengan Yeona dalam gendongannya.
“Selamat datang, Ibu. Lebih menyenangkan lagi melihat Ibu di sini di rumah Rift.”
“Ho ho! Benar. Rumahnya benar-benar indah.”
“Benar, kan?”
Ibuku juga menyambut Yeona.
“Yeona, Nenek ada di sini.”
“Nek.”
Yeona menggeliat senang dalam gendongan Ria, tersenyum dan mengulurkan tangan.
Kemudian pesta ulang tahun dimulai dengan sungguh-sungguh.
Pertama kami menyanyikan lagu ulang tahun, dan Rin meniup lilin di kue buatan tangan.
“Selamat ulang tahun, anak sulung!”
“Selamat ulang tahun, Rin kita!”
“Selamat ulang tahun, cucu perempuan sulung Nek.”
“Selamat ulang tahun, Rin!”
“Selamat ulang tahun, si kecil. Makan banyak dan tumbuh tinggi.”
“Aroooo-!!”
…….
Semua orang merayakan ulang tahun Rin.
Rin berterima kasih kepada mereka dengan membungkuk dalam.
“Terima kasih banyak telah merayakan bersamaku.”
Kemudian upacara pemberian hadiah menyusul.
Boneka binatang besar, aksesori batu permata, gaun anak-anak yang lucu, sepatu, dan lainnya.
Semua orang telah memberikan hadiah, tetapi ketika aku, sang ayah, belum memberikan milikku, Eriksson bertanya.
“Seon-u, di mana hadiahmu? Jangan bilang kau tidak menyiapkan hadiah ulang tahun untuk putrimu sendiri.”
“Tentu saja aku menyiapkannya. Aku akan mengungkapkan milikku nanti.”
“Oho?”
Kami kemudian menikmati makanan.
Hidangan yang sepenuhnya vegetarian.
Rin makan dengan sangat lahap.
“Papa, ini enak sekali!”
Dia mengatakan ini sambil makan ayam daging-jamur.
“Benarkah? Ha ha! Makanlah.”
“Iya!”
Bukan hanya Rin, tetapi semua orang makan dengan lahap.
“Steak ini benar-benar jamur……?”
“Ini memiliki rasa steak premium yang sedikit asam? Makanan vegan tidak buruk.”
“Ini sama enaknya dengan daging asli.”
“Ini hanya sebaik ini karena Chef kita yang membuatnya. Ketika aku mencoba makanan vegan di restoran vegan, itu biasa saja.”
Semua orang dengan senang hati makan hidangan vegetarian dan hidangan daging alternatif.
Di sisi lain, dua peserta tidak senang dengan hidangan yang disajikan.
Tidak lain adalah pecinta daging sejati, Ashley dan Fenrir.
“Bagaimana ini bisa disebut daging? Tidak ada sedikit pun aroma mentah dan berdarah yang dimiliki daging asli!”
“Manusia jantan bilang dia menyiapkan banyak makanan, jadi aku datang dengan harapan tinggi, dan ini tidak lain hanya rumput!”
Seperti yang diduga, kedua itu menolak daging alternatif.
Yah, tidak ada yang bisa dilakukan.
Aku membuka Acresia dan mengeluarkan steak yang telah kugoreng sebelumnya.
“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Seon-u!”
“Manusia jantan, aku tahu itu!”
Setelah memberi mereka daging, aku duduk di sebelah ibuku.
Dia kemudian bertanya padaku.
“Seon-u, apakah kedua itu naga dan Fenrir yang kau ceritakan padaku?”
“Itu benar. Mereka lembut, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Aku tidak khawatir. Mereka tampak seperti orang yang baik. Dan wanita di sana adalah betina dewasa dari spesies Dryad?”
“Itu benar. Dia pada dasarnya adalah guru Rin. Ketika Rin tumbuh besar, dia akan menjadi secantik Dryad itu.”
“Pasti. Sungguh menarik.”
Pemandangan ini sangat akrab bagiku.
Tetapi bagi ibuku, segalanya pasti baru dan menakjubkan.