Perang tuduh-menuduh antara Sang Chef Eksekutif dan Yu Seon-yeong.
Satu orang lagi bergabung dalam keributan itu.
‘Oh Jeong-seok, yang menjadi sasaran pelecehan Ha Yu-sik lebih dari siapa pun.’
Dia adalah senior satu tingkat di atas Ji-young, yang sebelumnya merupakan yang termuda di Pungjeong.
Dia juga staf dapur yang paling dekat dengan Yu Seon-yeong.
Oh Jeong-seok memberikan dukungan, mengonfirmasi bahwa setiap tuduhan Yu Seon-yeong adalah benar.
Ha Yu-sik yang terbongkar mengumumkan bahwa dia akan menuntut Yu Seon-yeong, Oh Jeong-seok, dan saluran *rubbernecking* Mutube atas tuduhan pencemaran nama baik dan penyebaran informasi palsu.
Sebagai tanggapan, Yu Seon-yeong merilis bukan hanya kata-kata tetapi juga bukti.
‘Percakapan pribadi dengan Ha Yu-sik melalui SNS Karragram, dan bahkan rekaman telepon.’
Dia juga merilis rekaman video Ha Yu-sik melakukan kekerasan fisik dan verbal terhadap staf dapur.
Setelah semua itu dipublikasikan, Ha Yu-sik dicopot paksa dari setiap program TV.
Iklan-iklannya ditarik, dan semua produk kolaborasinya dengan perusahaan makanan dihentikan.
Muncul artikel yang melaporkan bahwa Ha Yu-sik akan menghadapi denda penalty yang sangat besar.
Bahkan ada laporan bahwa istrinya telah mengajukan cerai.
‘Satu-satunya alasan Ha Yu-sik bisa menjadi bintang chef teratas Korea adalah sepenuhnya berkat dukungan penuh dari keluarga istrinya.’
Pemilik Hotel Hilton Cheongdam bintang lima, salah satu dari tiga hotel teratas di Gangnam, adalah ayah mertuanya.
Atas permintaan putri semata wayangnya, ayah mertua itu memberikan salah satu restoran hotel kepada menantunya dan menggunakan koneksinya untuk menjadikannya seorang bintang chef.
‘Tanpa keluarga istrinya, Ha Yu-sik hanyalah sebuah layangan yang talinya putus.’
Seharusnya dia tidak melampaui batas.
Aku tidak tahu perubahan hati apa yang mendorong Yu Seon-yeong untuk melakukan pengungkapan yang merugikan dirinya sendiri ini.
Bagaimanapun, jika Ha Yu-sik tidak berkeliling mengaku sebagai guruku, penjatuhan yang ditargetkan ini tidak akan pernah terjadi.
Dia menjadi serakah dan tersandung oleh kakinya sendiri.
‘Bagaimanapun, aku berhasil membuang ingus tanpa mengangkat jari.’
Setelah bertemu Ria, kupikir aku telah meninggalkan semua luka masa lalu.
Tapi ternyata masih ada simpul dendam yang bersembunyi jauh di dalam dadaku.
Sekarang bahkan itu telah bersih terurai.
Aku bersenandung di dapur restoran sambil mengelap piring dengan kain.
“Chef, kelihatannya suasana hatimu sedang baik.”
Mendengar kata-kata Ji-young, aku mengangguk.
“Lebih baik dari yang kuduga. Rasanya seperti beban yang terangkat.”
“Aku juga. Aku selalu tahu bahwa Chef Ha pada akhirnya akan jatuh, dan sekarang setelah itu benar-benar terjadi, aku merasa sangat lega.”
“Setuju.”
“Dan aku sangat senang bahwa orang-orang sekarang tahu siapa kekuatan pendorong sebenarnya di balik era keemasan Pungjeong.”
Seperti yang dikatakan Ji-young, pengungkapan Yu Seon-yeong telah mengungkap kebenaran tentang Pungjeong kepada publik.
Ha Yu-sik jarang muncul di dapur karena jadwal eksternal.
Orang yang sebenarnya mengawasi operasi dapur adalah sous chef: aku.
Dan sebagian besar menu course Pungjeong adalah hidangan yang dibuat dari resep-resepku.
‘Mengapa Yu Seon-yeong mengungkapkan sampai sejauh itu? Setelah ditangkap dan menjalani hukuman karena aku, pasti dia menyimpan dendam yang dalam. Apakah perseteruannya dengan Ha Yu-sik benar-benar cukup intens untuk melampaui itu?’
Itu sebuah misteri.
Aku bertanya kepada Ji-young mengapa menurutnya Yu Seon-yeong melakukan pengungkapan itu.
Ji-young berpikir dengan hati-hati, lalu berbagi teorinya.
“Mungkin karena Chef Ha Yu-sik. Yu Seon-yeong sendiri masuk penjara setelah berurusan denganmu, Chef, tetapi Ha Yu-sik hidup mewah tanpa peduli, dan di atas semua itu, dia menjual namamu sebagai murid andalannya. Tentu saja dia akan marah.”
“Kalau dipikir-pikir, aku bisa mengerti mengapa dia marah. Terutama dengan temperamen Yu Seon-yeong, fakta bahwa dia menahan diri selama ini lebih mengejutkan.”
“Tepat sekali. Meskipun aku tidak menyangka dia akan sampai membongkar perselingkuhannya sendiri dengan Ha Yu-sik.”
“Menurutmu mengapa dia melakukan itu?”
Alasannya benar-benar membuat penasaran.
“Hmm, kemungkinan dia sudah berubah…… sangat rendah. Dia mungkin ingin membuat istri Ha Yu-sik menceraikannya. Hanya mengungkap kekerasan verbal dan fisik mungkin tidak cukup untuk memicu perceraian.”
“Hmm, kalau kau bilang begitu, itu masuk akal. Kekerasan verbal saja mungkin tidak membuat sang istri sampai memutuskan cerai.”
Di dapur *fine dining*, selain kekerasan fisik, kekerasan verbal masih merajalela.
Di dapur, chef eksekutif atau *owner-chef* memiliki kekuasaan absolut.
Dan karena dapur berurusan dengan pisau berbahaya dan api terbuka, emosi lebih panas dan kasar.
‘Aku tidak pernah melakukan itu, meskipun.’
Ji-young melanjutkan.
“Juga, itu bisa jadi sisa-sisa keterikatan padamu, Chef. Hadiah terakhir, tindakan penebusan dosa kecil. Itu mungkin kombinasi dari semua alasan itu.”
“Itu masuk akal.”
Ji-young lalu berkata dengan penuh kemenangan.
“Pada akhirnya, pemenang sejatinya tidak lain adalah aku, si bungsu emas, Song Ji-young! Ha ha!”
“Bungsu emas? Hmm, benarkah? Tapi mengapa kau menjadi pemenang sejatinya?”
“Karena aku masih di sini, bekerja di bawahmu dan belajar memasak! Kalau aku bukan pemenang sejatinya, lalu siapa? Trio senior Bong-Hwa-Seon masih cemburu sampai hari ini. Heh heh!”
“Bicara tentang itu, Trio Bong-Hwa-Seon sudah mengincarmu. Kata mereka si bungsu sudah menjadi terlalu sombong, dan mereka akan memilih hari untuk memberi pelajaran.”
“Aku penasaran bagaimana rencana mereka mendisiplinkan seorang Hunter Rank-S. Bwa ha ha!”
“Oh? Mereka masih seniormu…… Kau benar-benar sudah kehilangan semua disiplin. Aku harus meluruskanmu mewakili Trio.”
“Chef, aku bercanda……! Jika seniorku ingin mendisiplinku, aku akan menyerah dengan patuh. Ha ha……!”
Ji-young mengusap keringat dingin dan menggosok piring dengan penuh semangat.
Selain itu, baik Yu Seon-yeong maupun Ha Yu-sik telah jatuh ke titik terendah.
Aku ragu jalan hidup kami akan bersilangan lagi.
‘Yah, itu bukan lagi urusanku. Saatnya kembali bekerja.’
Dendam dengan mereka benar-benar sudah berakhir.
***
Layanan makan siang dimulai.
Ashley dan Fenrir berkunjung untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Aku belum melihat kalian belakangan ini. Apa yang terjadi?”
Pada pertanyaanku, Ashley dan Fenrir saling memandang dan menghela napas.
Ashley kemudian berbicara.
“Fenrir dan aku melakukan pengintaian melampaui Batas dari Dataran Beku utara, ke dalam Tanah Kematian.”
“Mengapa ke sana?”
“Jumlah monster *undead* yang melintasi Batas semakin meningkat, jadi kami pergi untuk menyelidiki.”
“Apakah kalian menemukan sesuatu?”
“Kami tidak menemukan apa-apa. Kami hanya dikejar oleh monster *undead* dan nyaris lolos dengan susah payah.”
“Kalian berdua dikejar……?”
Dua makhluk Tingkat Transcendent, dikejar.
“Tanah Kematian di luar Batas persis seperti namanya. Begitu menginjakkan kaki di tanah itu, semua kemampuan fisik dan kontrol mana turun drastis. Hampir separuh. Koordinat juga kacau, membuat semua sihir terkait pergerakan menjadi tidak mungkin.”
“……Itu *debuff* yang parah. Bahkan kalian berdua pasti dalam bahaya.”
“Memang. Kami menderita luka serius dan nyaris berhasil keluar. Pemulihannya membutuhkan waktu yang sangat lama.”
Jika pemulihan membutuhkan waktu selama itu, mereka pasti terluka sampai hampir mati.
‘Tempat yang berbahaya.’
Sementara itu, monster *undead* rupanya tidak mengalami batasan seperti itu di Tanah Kematian.
Fenrir kemudian berkata.
“Juga, kami mengonfirmasi bahwa Tanah Kematian sedang merayap ke zona utara.”
“Merayap……? Jadi Batasnya menyusut?”
“Benar. Kami meninggalkan penanda di Batas untuk memverifikasi, dan mengonfirmasi bahwa Batas perlahan-lahan berkontraksi.”
“Kira-kira seberapa cepat kecepatannya?”
“Kira-kira 0,3 torn per hari.”
Aku pernah mempelajari dasar-dasar satuan panjang Bahasa Kuno dari Ria.
Satu torn kira-kira lima puluh sentimeter.
Mirip dengan satuan hasta yang digunakan di daerah Barat dan Timur Dekat kuno.
Jadi 0,3 torn adalah sekitar lima belas sentimeter per hari.
Tidak terlalu lambat, tetapi juga tidak terlalu cepat.
“Apakah ini juga terhubung dengan yang disebut Tuan itu?”
“Siapa tahu. Yang lebih penting, aku sangat lapar. Aroma lezatnya membuatku pusing.”
“Baiklah, aku akan siapkan makanan kalian.”
Kebetulan, menu hari ini adalah favorit para pencinta daging.
*Set meal* *lamb chop*.
Setelah kuhidangkan, mereka mulai melahap *lamb chop* dengan kecepatan tinggi.
“Aku merindukan rasa ini……!”
“Rasanya enak untuk tetap hidup.”
Mereka makan dengan sangat lahap hari ini.
Sampai-sampai matanya berkaca-kaca.
Perjalanan pengintaian ke Tanah Kematian pasti sangat mengerikan.
“Jika kalian akan pergi ke tempat yang berbahaya seperti itu, seharusnya kalian meminta Ria dan aku untuk ikut.”
“Apakah kau akan setuju?”
Fenrir bertanya.
Aku mengangguk.
“Tentu saja. Kami pernah pergi ke dataran beku utara bersama sebelumnya dan melawan Lich.”
“Benar juga. Lain kali, kami akan melakukan itu.”
Mereka melanjutkan makan mereka, masing-masing menghabiskan lima porsi *set meal lamb chop*.
Setelah makan, sambil menyesap teh, Ashley berkata.
“Ngomong-ngomong, Pos Ini berkembang setiap kali aku berkunjung. Dalam perjalanan ke restoran, aku melihat beberapa bangunan lagi.”
“Benar. Tapi meskipun bangunannya lebih banyak, belum ada banyak kemajuan di bidang Teknik Sihir. Karena kau lama pergi, Ashley.”
“Masuk akal. Jack pasti sedang sedih.”
“Dia begitu. Dr. Jack sangat merindukanmu selama lebih dari satu setengah bulan.”
“Hmm…… Aku harus tinggal di sini sebentar dan membantu pekerjaannya. Aku juga merasa berbagai pengetahuan yang dia miliki cukup menarik.”
“Aku menghargainya. Aku akan menyediakan makanan gratis untukmu dan Fenrir selama kalian membantu.”
“Bagus. Tapi mengapa Fenrir juga?”
Ashley melirik Fenrir, yang hanya tersenyum.
“Apa yang enak ya enak.”
“Cih!”
Fenrir tidak hanya bermalas-malasan ketika tinggal di Pos.
Dia dengan mudah membantu proyek-proyek konstruksi yang sedang berlangsung.
Fenrir kemudian berkata.
“Karena aku tinggal, aku harus menghabiskan waktu berkualitas dengan Bell.”
“Silakan.”
Bell sekarang telah tumbuh seukuran kuda.
Dia cukup besar untuk kunaiki di punggungnya.
Pada saat yang sama, dia menjadi jauh lebih agresif.
Dia tidak pernah menggeram pada kami.
Tapi ketika dibawa ke Pos, dia akan menggeram dan waspada di sekitar Hunter lain.
Juga, ketika monster mendekati rumah *Rift*, dia akan pergi dan memburunya sendiri.
‘Dia sekarang bisa menaklukkan Monster Tingkat Tinggi sendirian tanpa masalah.’
Dengan sedikit pertumbuhan lagi, dia kemungkinan akan bisa mengalahkan spesimen yang lebih lemah di antara Monster Tingkat Tertinggi.
Namun, ukurannya yang lebih besar berarti dia makan lebih banyak makanan dan mengonsumsi lebih banyak Batu Sihir.
Aku memberi Bell tiga Batu Sihir Tingkat Rendah setiap hari.
Dengan harga Batu Sihir yang telah naik, Batu Sihir Tingkat Rendah sekarang berharga lebih dari 1,7 juta won per biji.
Itu berarti sekitar 5,1 juta won atau lebih per hari hanya untuk biaya makan Bell.
‘Tapi dia lebih dari cukup membayar apa yang dia makan.’
Makan lebih banyak Batu Sihir berarti menghasilkan lebih banyak Telur Emas, memastikan Ladang Dunia tidak pernah kekurangan pupuk.
Tanaman yang ditanam dengan pupuk itu digunakan di restoran *Rift* dan juga diolah menjadi berbagai hidangan yang dijual di Toko Hunter, menghasilkan pendapatan yang signifikan.
Setelah layanan makan siang, aku menemani Fenrir ke rumah *Rift*.
Ketika ibunya tiba, Bell sangat senang.
“Aroo-!”
Mengibas-ngibaskan ekornya, dia melompat dan menggosok-gosokkan tubuhnya pada ibunya, yang sedang dalam wujud manusia.
Meskipun tubuhnya lebih besar, dia masih bertingkah seperti anak anjing.
Fenrir memeluk wajah Bell.
“Bell, sudah lama tidak bertemu. Kau tumbuh lebih besar lagi.”
“Aroo!”
“Dengan kecepatan ini, kau akan segera bisa menangani Monster Tingkat Tertinggi.”
“Aroo-!”
Bell mengangkat kepala dengan bangga dan melolong dengan percaya diri.
“Kalau begitu, mari kita bertarung, ya?”
“Aroo……”
Bell membuat wajah yang mengatakan dia lebih memilih tidak.
Tapi ibunya tidak menunjukkan belas kasihan.
Fenrir kembali dari wujud manusia ke bentuk aslinya, serigala putih besar, lalu menggigit tengkuk Bell, yang hanya sepertiga ukurannya, dan menyeretnya ke atas bukit.
Sesi pertarungan ibu dan anak di puncak bukit pun terjadi.
Bell menyerang dengan mana biru mengalir di cakar tajamnya, tetapi kecepatannya tidak mencapai Fenrir dewasa, makhluk Tingkat Transcendent.
‘Melihat pertarungan mereka, aku bisa jelas melihat kelemahan Bell.’
Serangannya terlalu gegabah dan gerakannya terlalu linier.
Sebaliknya, Fenrir dewasa menggunakan *sidestep* dengan ahli.
Ini seperti menonton pertandingan tinju.
Lalu.
DUAR!
Bell terkena pukulan balik di wajah dan terlempar.
Dia bangkit dan menyerang lagi, tetapi sekali lagi gerakannya terlalu besar dan terlalu lurus.
Ibunya dengan mudah menghindar, menangkis serangan, dan membenturkan kepala ke Bell.
“NGEGLEK!”
Pertukaran ini terulang beberapa kali.
Akhirnya, ibu Fenrir menindih Bell dengan kaki di tengkuknya.
“Kau telah diberi banyak Batu Sihir dan nutrisi, jadi kepadatan mana dan kemampuan fisikmu sangat tinggi. Di sisi lain, kemampuan bertarungmu mengerikan.”
“Merintih……”
“Itu karena aku tidak ada di sana untuk mengajarimu.”
“Aroo.”
“Mulai sekarang, aku akan tinggal di sisimu dan melatihmu dengan keras.”
“Merintih……!”
Bell terlihat menyedihkan.
Tapi itu tidak mempan pada ibunya.
“Berdiri, Bell.”
Pertarungan dilanjutkan.
Bell menyerang dan terkena, jatuh dan bangun, berulang kali.
Rin, yang telah selesai bertani dan mendaki bukit, menyemangati Bell.
“Bell, kau pasti bisa!”
“Aroo……!”
Dengan dorongan Rin, Bell, yang sepertinya tidak bisa bangkit lagi, berdiri lagi dengan keempat kakinya dan menyerang ibunya.
Kali ini, ibu Fenrir mengayunkan kaki depannya untuk mencegat.
Bell membungkuk di bawah ayunan itu, lalu melompat.
GREK!
Bell mengatupkan rahangnya di leher ibunya dan bergantung.
Dia akhirnya mendaratkan satu pukulan bersih.
Rin bersorak.
“Bell! Luar biasa!”
Ibu Fenrir dengan santai menggelengkan kepala dan melepaskan Bell.
Bell roboh ke tanah dan tidak bisa bangun.
“Merintih……!”
Seolah dia tidak punya kekuatan lagi.
Pada Bell yang kelelahan itu, ibunya berbicara dengan lembut.
“Bagus, Bell. Ibu menantikan besok.”
“Merintih……!”
Dan demikianlah Bell mulai menerima latihan harian yang melelahkan dari ibunya.