Ria palsu merasakan krisis dan berhenti alih-alih langsung menerjang ke depan, menahan gaya serap Acresia.
Tak lama kemudian ia berhasil melawan gaya itu dan bahkan mundur ke belakang.
‘Tidak—!’
Jika aku membiarkannya lolos di sini, tamatlah riwayatku.
Aku meningkatkan intensitas penyerapan ke maksimal.
Karena perlawanannya yang sengit, Mana-ku terkuras dengan cepat.
Namun, tampaknya ia juga dalam kondisi BOOM, karena wujudnya yang telah berubah menjadi Ria mulai berantakan.
‘Itukah wujud aslinya?’
Penampakan seperti iblis yang mengenakan pakaian bangsawan abad pertengahan.
Tak lama kemudian napasku menjadi tersengal-sengal karena kehabisan Mana, dan keringat dingin mengucur deras.
‘Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi……!’
Tidak, aku akan bertahan.
Bahkan jika aku mati, aku akan bertahan.
Jika aku menyerah di sini, semua orang mungkin mati.
Keinginan untuk melindungi orang-orang berharga bagiku itulah yang menjaga pikiranku tetap utuh.
Tak lama kemudian kesadaranku, yang kuregang dengan putus asa, mulai memudar.
Lalu.
Ria, yang telah mengumpulkan diri, melepaskan aura ke arah punggung Ria palsu dari kejauhan.
Terkena serangan itu, tubuh palsu yang sedang melawan terhuyung-huyung dan kehilangan keseimbangan, lalu tersedot langsung ke dalam Acresia.
‘Aku berhasil……’
Aku segera menutup Acresia.
Tak lama kemudian rasa sakit seolah jantungku tidak hanya panas tapi akan meledak datang menerpa.
Tidak bisa menjaga keseimbangan, aku terhuyung-huyung dan goyah, lalu terjatuh ke tanah.
Ria bergegas mendekat dan mengguncang tubuhku.
“Seon-u! Jangan kehilangan kesadaran! Bangun!”
Rin juga sudah bergegas mendekat entah sejak kapan dan mengguncang pipiku.
‘Aku baik-baik saja…… Ugh!’
Sepertinya aku tidak baik-baik saja.
Tubuhku tidak bisa bergerak.
Aku bahkan tidak punya tenaga untuk menggerakkan satu jari pun.
Penglihatanku juga semakin kabur.
Selain itu, aku merasakan sakit seolah semut menggigit dalam garis-garis melalui jantungku dan semua pembuluh darah di tubuhku.
Katanya sensasi ini adalah penderitaan yang dialami Hunter yang memiliki Skill saat mati karena kelebihan pengurasan Mana.
Setelah mengalaminya, aku tahu bahwa deskripsi itu sangat akurat.
Padahal aku tidak terlalu ingin mengetahuinya.
‘Tapi setidaknya, aku melindungi mereka. Ria dan Rin.’
Aku puas.
Aku tidak menyesal menghadapinya alih-alih lari.
“Bangun, Seon-u! Tolong……!”
Ria menangis.
Aku membuatnya menangis lagi.
Tapi, aku senang sudah memberinya rumah sebelum pergi.
Tolong hiduplah bahagia di sana bersama Rin.
‘Aku juga ingin bersama, tapi sayang sekali.’
Tepat saat aku hendak sepenuhnya menutup mata.
[Kamu telah menangkap Monster Kelas Transenden untuk pertama kalinya.]
[Acresia menginginkan Monster Kelas Transenden.]
[Acresia telah ‘melahap’ Monster Kelas Transenden.]
[Kamu telah mencapai pencapaian pertumbuhan Acresia.]
[Semua stat meningkat +5 sebagai hadiah pencapaian.]
[Acresia telah melahap Named Doppelganger ‘Hunter of a Thousand Magic Stones’ dan dipromosikan ke Kelas B Kuno.]
[Kamu telah mempelajari skill baru Acresia ‘Discharge’.]
Banyak pesan sistem muncul.
Namun, yang paling penting sekarang adalah aku menerima hadiah stat.
Artinya, stat Mana-ku juga meningkat.
“Hah……!”
Aku yang sudah di ambang kematian karena kehabisan Mana, melalui sedikit pengisian ulang Mana dari hadiah stat, mendapat celah napas sesaat.
“Hah hah……!”
Jantungku masih sakit seolah akan meledak dan napasku masih tersengal-sengal, tapi aku tidak mati.
Yang penting adalah aku masih hidup.
Tetes tetes!
Tetesan air jatuh di pipiku seolah hujan turun.
Saat kualihkan pandangan ke atas, tetesan air itu bukan hujan melainkan air mata Ria.
“Dasar bodoh……! Aku benar-benar mengira kau akan mati……!”
“……Maaf.”
Kalau dipikir-pikir, aku sedang menggunakan pangkuan Ria sebagai bantal.
Tak lama kemudian Ria merangkul kepalaku dan punggungku serta mendekapku ke dalam dadanya.
Sesaat, pikiranku menjadi pusing karena sensasi lembut itu.
Ria, apa kau berencana membunuhku lagi dengan henti jantung?
“Aku sangat senang kau hidup…… Sungguh.”
Jantung Ria berdegup kencang sama seperti milikku.
Dia pasti benar-benar terkejut.
Dan saat ini aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar lega karena aku hidup.
Tak lama kemudian dia meletakkan kembali kepalaku di pangkuannya dan berkata.
“Bahkan jika nyawaku taruhannya, aku pasti akan melindungi Seon-u dan Rin, jadi jangan pernah memaksakan diri lagi.”
Omongan apa ini sekarang?
Apa maksudnya bahkan jika dia mati, asal dia melindungi kami, itu sudah baik?
Tapi…… aku juga menghadapi Doppelganger dengan perasaan yang sama.
Aku memahami perasaan Ria.
Namun.
“Karena aku tidak suka Ria terluka…… aku akan bertarung bersama juga……”
“……Aku mengerti.”
Tak lama kemudian aku menoleh untuk melihat Rin, dan Rin juga berwajah penuh air mata.
“Maaf…… aku membuatmu khawatir, kan? Sudah tidak apa-apa sekarang……! Ugh!”
Sebenarnya tidak apa-apa.
Bahkan sekarang aku merasa seperti mau mati.
Tak lama kemudian Ria mengangkatku dan memindahkanku ke tempat tidur di kamarku.
Seolah tubuhku ingin pulih, aku tertidur seperti pingsan.
Aku bermimpi.
Mimpi tentang seorang Dryad tertentu yang mati sambil melindungi anaknya yang masih kecil.
Juga mimpi tentang membunuh banyak Monster dan memakan Magic Stones.
Aku menyadari.
Bahwa mimpi ini adalah bagian dari ingatan Named Doppelganger yang telah dilahap Acresia.
Tak lama kemudian aku terbangun dari tidur.
‘Jadi Named Doppelganger itu adalah yang membunuh ibu Rin dan memakan Magic Stone dari hatinya.’
Terkadang ada juga Named di antara Monster.
Monster yang meninggalkan pencapaian besar atau sangat kuat bahkan di antara spesies yang sama mendapatkan sebutan Named.
Mengambil Orc, Monster Named paling umum sebagai contoh, bahkan di antara Orc yang sama, seorang Named Orc Warrior menunjukkan kekuatan pada dimensi yang berbeda.
‘Hanya Orc biasa adalah level Monster Kelas Rendah, tapi Named Orc Warrior dikatakan kuat dari level Kelas Menengah hingga maksimal Kelas Tertinggi.’
Doppelganger ini adalah kasus seperti itu.
Biasanya, meskipun Ria melindungi kami, dia tidak akan mudah terdesak oleh Doppelganger, tapi yang satu ini adalah Named yang lebih kuat dari Doppelganger biasa.
Named dengan gelar ‘Hunter of a Thousand Magic Stones’.
‘Makna gelar yang melekat sepertinya lebih dekat ke arti bahwa Doppelganger itu berburu lebih dari seribu Monster dan merebut Magic Stones mereka, daripada bahwa ia bisa berubah menjadi seribu wajah.’
Faktanya, ingatan tentangnya yang kulihat sekilas dalam mimpiku juga adalah ingatan mengekstrak dan memakan Magic Stones Monster.
‘Namun, jika itu adalah Monster Kelas Transenden di atas Kelas Tertinggi, Magic Stone-nya akan dijual dengan harga yang tak terbayangkan. Acresia dengan lancar melahapnya untuk pertumbuhannya sendiri.’
Tidak ada jejak sama sekali dari Doppelganger itu yang tersisa di dalam Acresia.
Tentu saja, jika tidak melahap, aku akan mati karena kehabisan Mana.
Tapi, sedikit menyesal juga.
Itu tidak berarti aku tidak mendapatkan apa-apa.
Semua stat meningkat 5 masing-masing, dan grade Skill Acresia tumbuh dan aku bahkan mempelajari skill baru.
‘Tapi sebenarnya apa itu Acresia?’
Skill Kelas Kuno yang tidak pernah diungkapkan ke publik sekalipun.
Terkadang Skill ini bahkan terasa seperti makhluk hidup.
Karena ia benar-benar melahap Doppelganger atas kehendaknya sendiri, bukankah seharusnya dianggap benar bahwa ia memiliki kehendak?
Atau apakah ia melahap untuk menyelamatkanku?
Koneksi mental antara Acresia dan aku cukup dalam, sampai-sampai aku melihat sekilas dalam mimpi ingatan Monster yang dilahap Acresia.
‘Celah di rumah pedesaan juga terasa memiliki koneksi dengan Acresia.’
Mungkinkah Acresia mengundangku melalui Celah untuk menjadikanku tuannya?
Dengan informasi yang saat ini kumiliki, aku hanya bisa berspekulasi, dan aku tidak bisa tahu jawabannya.
“Bagaimanapun, Mana-ku sudah pulih sepenuhnya. Berapa lama aku tidur?”
Aku mencoba duduk.
Tubuhku cukup ringan.
Lalu Ria membuka pintu dan masuk.
Membawa keranjang berisi air dan handuk basah.
Ria sangat senang melihatku bangun.
“Seon-u! Kau bangun.”
“Hah? Iya. Sudah berapa lama aku tidur?”
“Dua hari penuh.”
Aku tertidur selama dua hari penuh.
Yah, aku benar-benar sudah sampai di ambang kematian.
Tak lama kemudian aku duduk berhadapan dengan Ria di meja dan menceritakan tentang Doppelganger yang menyerang.
Isi yang kulihat dalam mimpi dan fakta yang kuketahui dari pesan sistem.
Setelah mendengar ceritaku, Ria berkata.
“Jadi yang satu itu adalah musuh Rin. Meskipun dikatakan Doppelganger kuat level Kelas Transenden, aku panik karena ia lebih kuat dari yang dibayangkan, tapi jika ia memakan begitu banyak Magic Stones, kekuatannya juga bisa dimengerti.”
Jika Ria tidak memaksakan diri untuk melindungi Rin dan aku, dia cukup mampu menanganinya.
Pada dasarnya bertarung sambil melindungi itu sulit.
Ria tidak lemah; dia membawa penalti.
‘Seperti yang diduga, aku harus menjadi kuat agar tidak menjadi beban bagi Ria.’
Aku harus meningkatkan intensitas latihan.
Ria melanjutkan bicara.
“Sepertinya yang ditargetkan Doppelganger bukan aku dan Rin, dan mungkin menargetkan Seon-u.”
“Aku……? Kenapa?”
Kalau dipikir-pikir, sejak awal ia tampaknya menargetkanku.
“Yah, aku tidak tahu alasan pastinya, tapi bahkan saat melawanku, yang satu itu terus memperhatikan Seon-u yang lari.”
“Lalu apakah ia menargetkan kristal Mana di hatiku?”
“Itu mungkin. Atau mungkin menargetkan Acresia milik Seon-u.”
“Acresia……?”
“Saat pertama kali bertemu, ingatkah kau aku bilang bahwa melihat Acresia, bentuknya mirip dengan harta Archmage Yaike?”
“Iya, aku ingat.”
“Aku pernah melihat lukisan yang menggambarkan harta Yaike di aula kemenangan Perang Arcane Kekaisaran tempat aku tinggal. Jadi aku bilang karena kupikir Acresia milik Seon-u mirip bentuknya dengan harta Yaike.”
Lalu apakah harta Yaike benar-benar Acresia?
Itu hanya spekulasi; aku tidak bisa pasti.
Ria melanjutkan bicara.
“Menurut catatan yang ditinggalkan Yaike setelah kematiannya, tertulis bahwa ‘Siapa pun yang memiliki hartaku akan menjadi tuan Celah.’ Setelah isi catatannya bocor, banyak petualang berangkat mencari hartanya, tapi tidak ada yang menemukannya, menurut yang diceritakan. Jadi faksi Arcane masih percaya Yaike tidak mati dan masih hidup.”
“Aku mengerti. Lalu jika harta itu benar-benar Acresia, kau bilang Doppelganger mungkin mencoba mencuri Acresia untuk membunuhku dan menjadi tuan Celah?”
“Kemungkinannya tampak rendah, tapi kupikir mungkin saja.”
Menurut kata-kata Ria yang berlanjut, Yaike juga tepat yang menyebabkan insiden Celah di dunia tempat Ria hidup ratusan tahun yang lalu.
Hartanya memiliki kemampuan untuk membuka Celah.
Lalu apakah insiden Celah yang terjadi di seluruh Bumi tempatku hidup juga mungkin disebabkan sengaja oleh seseorang?
Tampaknya tidak mustahil.
Tak lama kemudian aku mengajukan pertanyaan yang sudah lama ingin kutanyakan tapi tidak bisa karena kami sedang di tengah pembicaraan topik lain.
Itu tepatnya tentang kondisi Ria.
“Ria, lukamu baik-baik saja? Ada yang sakit di mana-mana?”
“Hampir tidak ada luka eksternal, dan aku memang mengalami luka internal, tapi aku pulih hampir sepenuhnya selama dua hari itu.”
“RUMBLE, aku senang.”
“Aku senang Seon-u juga bangun dengan selamat.”
Tak lama kemudian tidak ada lagi kata-kata di antara kami.
Saat kami bertatap mata, kami sedikit mengalihkan pandangan.
Kami masing-masing bertaruh nyawa untuk melindungi yang lain.
Mungkin karena itu, rasanya hubungan kami telah tumbuh selangkah lebih dekat.
Kami menjadi lebih dekat, tapi kenapa malah menjadi lebih canggung?
“Rin?”
“Dia sedang bekerja keras bertani di luar. Rin juga di samping Seon-u sampai tadi.”
“Itu menyentuh.”
“Selama dua hari dia tidak tidur dan tetap di samping Seon-u. Dia pasti sangat khawatir.”
“Benarkah? Yang satu itu, dia patut dipuji.”
Lalu karena tubuhku sudah pulih, ada tumpukan hal yang harus dilakukan.
Aku juga harus memasang atap rumah dan dek halaman.
Aku juga harus menanam rumput.
Dan aku juga harus mencoba berbagai eksperimen dengan Applecherry yang dibudidayakan Rin.
‘Dan bahkan menguji skill baru yang didapat Acresia.’
Ancaman telah hilang, dan saatnya kembali ke kehidupan sehari-hari.
Sebelum eksperimen skill, pertama-tama aku memasak menggunakan Applecherry.
‘Tidak peduli seberapa langka sebuah skill, memasak tetap yang utama.’
Karena pekerjaan utamaku adalah koki.
Tak lama kemudian aku membuat jus sehat dengan memasukkan Applecherry yang dibudidayakan Rin dan sayuran RUMBLE untuk tubuh.
Lalu hasilnya menakjubkan.
[Jus Sehat Darot Master Kelas C]
[Efek Berkat Ketangkasan: Selama 6 jam, tingkat pemulihan Stamina dan tingkat pemulihan Mana meningkat 37%. Stamina meningkat 10%. Kekebalan terhadap racun Level 3 ke bawah. Kekebalan terhadap kelaparan.]
[Efek Buah Kelas C: Kesegaran bertahan lama. Tidak mudah rusak.]
Jus Buff yang sangat bagus tercipta.
Terlebih lagi, disertai pengawet alami yang tidak berbahaya bagi tubuh manusia.
“Ini benar-benar gila……!”
6 jam Buff dan isi Buff-nya juga bukan main-main.
Jika aku menjual ini, harusnya dapat uang……?
Tak lama kemudian aku membuat sandwich dengan Applecherry memasukkan saus dan irisan buah.
[Sandwich Darot Master Kelas C]
[Efek Berkat Ketangkasan: Selama 6 jam, Kelincahan meningkat 12%, Kekuatan meningkat 9%, Stamina meningkat 25%, Mana meningkat 17%.]
[Efek Buah Kelas C: Kesegaran bertahan lama. Tidak mudah rusak.]
Dibandingkan dengan yang kubuat dengan Applecherry yang ada, yang kubuat dengan Applecherry yang dibudidayakan Ria sekitar dua kali lebih RUMBLE baik dalam efek maupun durasi waktu.
‘Ini pasti akan dijual mahal.’
Sementara aku melakukannya, haruskah aku juga membuat anggur buah?
Aku tidak tahu saat ini.
Tentang insiden besar yang akan terjadi karena anggur buah.