Berita besar telah tiba.
Ekspedisi Lanjutan yang berangkat untuk menyelamatkan kelompok Pedang Suci telah menyelesaikan misinya dan tiba di Korea.
Sudah 19 hari sejak mereka meninggalkan Lantai Empat.
‘Butuh waktu lebih dari dua minggu.’
Melewati Lantai Tiga jelas bukan hal yang mudah.
Pedang Suci muncul di layar.
‘Dia terlihat sehat.’
Eriksson dan Santos juga terlihat sehat.
Pedang Suci kemudian memberikan wawancara dengan pers.
Ketika ditanya bagaimana mereka bisa bertahan hidup, dia menjawab itu berkat bertemu dengan seorang dermawan di Lantai Empat dari Rift.
Ini adalah sesuatu yang telah disepakati sebelumnya antara Pedang Suci dan aku.
Ketika para wartawan bertanya siapa dermawan itu.
Dia menjawab bahwa dermawan tersebut tidak ingin diungkap identitasnya dan dia tidak bisa menjawab.
‘Pada akhirnya akan terbuka juga.’
Tidak mungkin membuat semua 39 Hunter dari Ekspedisi Lanjutan tetap diam.
Pasti akan bocor cepat atau lambat.
Meski begitu, mungkin butuh waktu yang cukup lama.
Tapi itu adalah perhitungan yang salah dariku.
***
Namaku terungkap hanya dalam satu hari.
“Apa ini benar?”
Aku sudah rajin memasak makanan untuk mereka, dan seseorang membuka mulutnya hanya setelah satu hari.
Mungkin karena aku tidak memberikan mereka makanan gratis tetapi menagih Batu Sihir sebagai gantinya, mereka tidak merasa banyak terima kasih.
‘Meski begitu, aku harus menagih apa yang menjadi hakku.’
Bagaimanapun, tampaknya pasti salah satu dari 39 orang itu adalah pelaku yang telah bicara.
Ini pertama kali muncul sebagai postingan di komunitas online anonim.
Postingan itu mengklaim bahwa dermawan Pedang Suci adalah Tn. An, sang Hunter koki yang menjadi buah bibir dengan skill Subspace berkapasitas besar yang sebelumnya menjalankan bisnis makanan di Lantai Dua Rift.
Satu jam kemudian, sebuah artikel berita internet menyebutkan nama lengkapku.
Artikel itu mengidentifikasiku sebagai Hunter bernama An Seon-u, yang pernah menjadi Sous Chef di restoran terkenal Pungjeong.
‘Artikel itu berbau mencurigakan……’
Komunitas anonim adalah satu hal.
Tapi untuk seorang wartawan menggali informasi tentangku secepat ini dan menyebut nama asliku.
Sepertinya seseorang sengaja membocorkan informasi dari belakang layar.
Sekitar 30 menit setelah artikel terbit, sang wartawan mengubah namanya menjadi “Tn. An.”
Bukan berarti itu penting — itu sudah menyebar ke mana-mana.
Akibatnya, teleponku terus berdering.
— Sous Chef, apakah kau benar-benar menjadi seorang Terbangun?
— Chef An, apa kabar? Sudah lihat artikel berita?
— Jawab teleponmu, Seon-u.
— Kau seharusnya tidak terkenal seperti ini, kawan. Kau harusnya membangun nama sebagai seorang koki.
Dari mantan rekan kerja di Pungjeong hingga teman SMP dan SMA.
Bahkan seorang senior dari masa sekolah kuliner di Amerika.
Banyak orang yang menghubungi.
Kemudian seorang Mutuber tertentu yang menjalankan channel gosip memposting.
— Jika Anda memiliki informasi tentang Chef An Seon-u, silakan kirim tips ke email kami.
Mereka jelas bersiap untuk membuat video gosip.
Bukan hanya rumor tentangku yang tersebar.
Ada juga konten tentang Ria.
Menurut rumor komunitas anonim, seorang wanita misterius dengan kecantikan yang memesona yang muncul bersamaku telah mengalahkan Pedang Suci dalam pertandingan sparring.
Dan bahwa dia tampak sangat dekat dengan Tn. An — yang berarti aku.
Outlet berita, Mutube, media sosial, dan setiap komunitas online ramai dengan berita bahwa Pedang Suci kalah dalam pertandingan sparring.
“Baiklah, ini justru menguntungkan.”
Keberadaan Ria akan diketahui publik begitu proses naturalisasinya selesai.
Tidak mungkin menyelesaikan proses naturalisasi dengan diam-diam untuk seseorang yang bahkan bukan warga negara asing tetapi orang tanpa kewarganegaraan dari dunia lain.
Menyebarkan rumor terlebih dahulu bukanlah hal yang buruk.
Telepon lain masuk.
‘Haruskah aku mematikan teleponku sebentar?’
Aku melihat layar hanya untuk memeriksa siapa itu.
“Pedang Suci.”
Aku harus menerima yang satu ini.
“Halo.”
— Oh, Seon-u. Jadi kau ada di luar Rift.
“Ya, ada berita menarik di internet.”
— Memang. Haah……, aku sudah memohon dengan sungguh-sungguh kepada Ekspedisi Lanjutan untuk merahasiakannya untuk sementara waktu, tetapi sepertinya permintaanku tidak dihiraukan. Maafkan aku.
“Mengapa kau harus minta maaf? Bagaimanapun, selamat atas kembalimu dengan selamat.”
— Terima kasih……! Apa Rin dan Nyonya Ria baik-baik saja?
“Tentu saja. Semuanya baik-baik saja. Dan ketika kau kembali, kau akan terkejut. Rumah Rift telah berubah cukup banyak sementara itu.”
Orang baru dan bahkan Barrier telah muncul.
— Benarkah? Kalau begitu, aku harus berkunjung secepatnya, setidaknya untuk memuaskan rasa penasaranku. Haha! Meski kurasa harus menunggu sampai aku menyelesaikan tumpukan pekerjaan dan proses naturalisasi Nyonya Ria.
“Kurasa begitu.”
— Kapan waktu yang baik untukmu dan Nyonya Ria?
“Kami bisa kapan saja. Kami sekarang punya cara untuk melindungi rumah dan Rin.”
— Benarkah? Kalau begitu, aku bisa langsung berurusan dengan Direktur.
“Silakan. Dengan semua rumor yang beredar, menunda ini tidak baik. Sepertinya ada yang mengawasiku baru-baru ini juga. Jadi mari kita bergerak cepat.”
— Pengawasan……? Hmm, dimengerti. Aku akan berkonsultasi dengan Direktur, menjadwalkan, dan meninggalkan pesan untukmu.
“Dimengerti. Terima kasih selalu, Pak.”
— Akulah yang harus berterima kasih.
Panggilan dengan Pedang Suci berakhir.
Segera, panggilan lain masuk.
Itu ibuku.
“Hmm……”
Aku harus memberitahunya cepat atau lambat.
Aku mengangkat telepon.
“Aku angkat. Sudah lama tidak berbicara, Ibu.”
— Seon-u, apa kau benar-benar menjadi Terbangun? Apa orang di artikel internet itu benar-benar kau……?
Dia langsung ke intinya.
Suaranya sepertinya sedikit gemetar.
“Ya, begitulah keadaannya.”
— Kau harusnya bekerja sebagai koki. Mengapa kau melakukan sesuatu yang berbahaya seperti menjadi Hunter……?
“Itu tidak berbahaya. Sama sekali tidak.”
Pernah ada beberapa situasi berbahaya.
Tapi sekarang semuanya baik-baik saja.
Aku melanjutkan.
“Aku melakukan keduanya — menjadi Hunter dan koki.”
— ……Tidak bisakah kau berhenti menjadi Hunter? Itu berbahaya.
Apa dia khawatir padaku?
Ini pertama kalinya ibuku menunjukkan kekhawatiran seperti ini, dan itu membuatku sedikit terkejut.
Aku harus melanjutkan percakapan untuk menenangkannya.
Akhirnya, ibuku berkata dia akan mengunjungi Korea dalam waktu dekat.
‘Kalau begitu aku harus memperkenalkan Ria padanya saat itu.’
Menghadapi sakit kepala seperti ini membuatku merindukan Ria dan Rin.
Aku membuka portal Gerbang dan memasuki Rift.
***
Segalanya berjalan cukup cepat.
Direktur Biro Pengelolaan Rift menjadwalkan tanggal pemeriksaan dengan pihak imigrasi dan Kementerian Kehakiman.
Dia memberi tahu bahwa pemeriksaan akan dilakukan sebagai wawancara dan akan mencakup penilaian kemampuan bahasa Korea singkat.
Karena tidak formal, dia hanya perlu bisa memperkenalkan diri secara lisan.
Dan bisa menulis konsonan dan vokal dasar Korea dengan tulisan tangan.
‘Tingkat itu mudah bagi Ria.’
Segala hal lain tentang Ria akan dijamin oleh Pedang Suci sebagai sponsornya.
“Mari kita pergi, kalau begitu?”
“Ya……!”
Ria cukup gugup.
Seolah mencoba meredakan ketegangannya.
“Kamu bisa melakukannya.”
Rin menyemangatinya menggunakan kata-kata yang dia pelajari dari Ria.
Ria merendahkan tubuhnya dan memeluk Rin.
“Rin, terima kasih. Aku akan melakukan yang terbaik dan kembali.”
“Ria, hati-hati di jalan.”
Rin memeluk Ria kembali.
‘Keduanya terlihat sangat manis bersama. Hatiku menjadi hangat.’
Rin kemudian meninggalkan pelukan Ria dan merentangkan kedua lengannya ke arahku.
‘Anak ini……’
Aku merendahkan tubuhku dan memeluk Rin.
“Kami akan kembali, Rin.”
“Seonu, hati-hati di jalan.”
Hatiku menjadi hangat.
Ria dan aku meminta keempat ksatria untuk menjaga Rin dan melangkah ke dalam portal Gerbang.
Setelah pindah ke rumah pedesaan, aku menelepon terlebih dahulu.
“Kami akan berangkat.”
— Dikonfirmasi. Kami akan mengikuti dari belakang.
Kami masuk ke mobil dan mulai mengemudi.
Tujuannya adalah Biro Pengelolaan Rift.
Hari ini, tiga instansi — Biro Pengelolaan Rift, Kementerian Kehakiman, dan Imigrasi — akan bersama-sama melakukan pemeriksaan Ria di sana.
Ria masih mengenakan ekspresi kaku.
“Ria, tidak ada yang perlu gugup.”
“Hanya saja, bagaimana jika bahasa Koreaku tidak cukup baik dan aku gagal dalam pemeriksaan?”
“Tes itu hanya formalitas. Dengan kemampuan bahasa Koreamu, pasti tidak akan ada masalah.”
“Kamu pikir begitu……?”
“Tentu saja.”
Dia biasanya tidak takut, tetapi dia selalu menjadi penakut ketika menyangkut hal-hal yang melibatkanku.
Sambil menyetir, aku memeriksa kaca spion.
Jauh di belakang, aku bisa melihat van kuning mengikuti kami.
‘Mereka mengikuti dengan baik.’
Kami terus mengemudi, keluar dari jalan tol, dan melewati Seocho Boulevard dalam perjalanan ke Biro Pengelolaan Rift di distrik Seocho, Seoul.
**SCREEEECH!**
Beberapa van memotong kami, dan beberapa orang keluar dan mendekati mobilku.
Situasi yang kukhawatirkan akhirnya terjadi.
“Ria, tetap di dalam mobil.”
“Oke.”
Aku keluar dan berbicara kepada para pria berkemeja dan berkacamata hitam.
“Apa maksudnya ini?”
“Hunter An Seon-u, Anda perlu ikut dengan kami.”
“Sebelum meminta kerjasamaku, tidakkah Anda harus mengidentifikasi afiliasi Anda terlebih dahulu?”
“Kami dari Asosiasi Hunter. Ada hal yang perlu diselidiki, jadi silakan ikut dengan kami.”
Aku sudah menduga.
‘Jadi orang-orang yang mengawasiku adalah dari Asosiasi Hunter?’
Bagaimanapun, Asosiasi Hunter tidak memiliki wewenang atas penegakan hukum publik.
“Aku menolak. Dengan wewenang apa Anda melakukan penyelidikan dan meminta kerjasamaku?”
“Asosiasi memiliki wewenang untuk mengelola anggota yang terdaftar sebagai Hunter. Kami juga memiliki wewenang untuk mencabut kualifikasi Hunter jika ada alasan untuk diskualifikasi. Oleh karena itu, kami memiliki wewenang untuk menyelidiki.”
Itu secara teknis benar.
Namun, ada satu hal yang hilang.
Dan itu adalah kekuatan paksa.
“Dengan kata lain, Anda tidak memiliki wewenang untuk memaksa kerjasamaku atau melakukan penyelidikan paksa. Silakan pindahkan kendaraan Anda. Aku akan pergi.”
“Jika Anda tidak kooperatif seperti ini, kami dapat melakukan penyelidikan sendiri dan mencabut kualifikasi Hunter Anda.”
Biro Pengelolaan Rift dan Asosiasi Hunter.
Satu adalah lembaga pemerintah, dan yang lainnya adalah asosiasi swasta.
Kedua organisasi telah berkonflik atas kepentingan masing-masing sejak pendiriannya.
Biro telah menyerahkan satu wewenang kepada Asosiasi — yaitu, wewenang atas kualifikasi Hunter.
Asosiasi dapat memberikan dan mencabut kualifikasi Hunter untuk individu Terbangun.
Biro Pengelolaan Rift, di sisi lain, tidak memiliki wewenang untuk memberikan kualifikasi Hunter kepada individu Terbangun di luar karyawannya sendiri.
Namun, bukan berarti tidak ada alternatif sama sekali.
“Cabut kualifikasiku atau tidak, terserah Anda. Jika dicabut, aku akan bergabung dengan Biro Pengelolaan Rift.”
Menjadi anggota Biro Pengelolaan Rift akan memberikan kualifikasi Hunter.
Itu bukan berarti menjadi Hunter pemerintah penuh waktu yang ditempatkan di Biro.
Itu berarti bergabung sebagai aset tempur yang akan dimobilisasi selama krisis nasional yang disebabkan oleh Rift.
Tim responsif Biro Pengelolaan Rift sendiri, dengan kapasitas 15 anggota.
‘Mereka bilang saat ini ada tiga posisi kosong, dan Direktur Jeong Jae-yong bilang dia akan memberiku posisi jika aku mau.’
Jika aku bergabung, aku bisa dimobilisasi selama keadaan darurat nasional akibat Rift, tapi itu bukan tawaran yang buruk.
Aku akan maju bahkan tanpa menjadi anggota Biro.
“Ada lagi yang ingin dikatakan? Jika tidak, silakan pindahkan kendaraan Anda. Apa Anda tidak melihat lalu lintas macet di belakang?”
Mereka memblokir tiga dari empat lajur, dan mobil di belakang membunyikan klaknon dengan gila.
Karyawan Asosiasi Hunter itu kehilangan kata-kata.
Apa lagi yang bisa dia katakan ketika aku menyuruh mereka untuk mencabut kualifikasiku?
Kemudian, satu orang berjalan keluar dari belakang karyawan Asosiasi Hunter.
“Wakil Im, Anda seharusnya membuka setidaknya dua lajur.”
“Maaf. Saya akan memindahkannya segera.”
Itu tidak lain adalah Kepala Tim Shin.
Kau lagi……?
“Hunter An Seon-u, sudah lama tidak bertemu. Kau menyakitiku dengan membuat wajah seperti itu ketika melihatku.”
“Jadi apa arti semua ini? Mengawasiku selama lebih dari dua minggu, melacak pergerakanku, memblokir jalanku, dan mengancam akan mencabut kualifikasi Hunter-ku jika aku tidak bekerja sama. Bukankah ini semua ilegal?”
“Astaga……, izinkan aku memperbaiki satu hal. Asosiasi tidak pernah mengawasi Hunter An Seon-u.”
Aku tidak bisa menerima kata-kata itu begitu saja.
Meskipun mungkin dia mengatakan yang sebenarnya.
“Lalu bagaimana Anda tahu aku akan melewati sini pada waktu ini dan menyiapkan penyekatan jalan ini?”
“Yah, kami punya sumber informasi sendiri.”
“Siapa itu?”
“Sayangnya saya tidak bisa mengungkapkannya. Bagaimanapun, sepertinya Anda menuju ke Biro Pengelolaan Rift? Tujuannya adalah naturalisasi wanita di mobil Anda, saya kira.”
Jadi mereka tahu segalanya.
Sepertinya informasi telah bocor dari Biro Pengelolaan Rift.
Atau seseorang di dalam Biro bertindak sebagai mata-mata.
Aku menatap dingin Kepala Tim Shin dan bertanya.
“Apa tujuan semua ini?”
“Sepertinya Anda berencana untuk bersekutu dengan Direktur Jeong Jae-yong dari Biro Pengelolaan Rift. Mengapa tidak bermitra dengan Asosiasi? Saya dan Asosiasi akan memperlakukan Anda dengan penuh hormat. Kami juga akan melakukan yang terbaik untuk membantu urusan naturalisasi.”
“Wewenang apa yang dimiliki seorang kepala tim biasa untuk membuat janji seperti itu?”
“Saya telah dipromosikan menjadi kepala departemen dan sekarang menjadi kepala biro. Saya memiliki pengaruh yang cukup besar di dalam Asosiasi.”
Asosiasi sudah kehilangan akal.
Menempatkan orang seperti ini di posisi kepala biro.
Bagaimanapun, jawabannya sudah ditentukan.
“Aku tidak akan pernah menjabat tangan seseorang yang niat aslinya jahat. Bereskan jalan.”
“Kau akan menyesal pergi seperti ini.”
“Aku pasti tidak akan menyesal.”
“Kau yakin? Jika kejahatan masa lalu Hunter An Seon-u terungkap dan kau akhirnya memiliki catatan kriminal, bukankah kau tidak akan bisa bergabung dengan Biro Pengelolaan Rift? Dan jika Asosiasi mencabut kualifikasi Hunter-mu di atas itu, kau tidak akan pernah bisa memasuki Rift lagi.”
“Kejahatan apa yang kau bicarakan? Aku tidak pernah melakukan apa pun.”
“Kami memiliki saksi dan bukti.”
Kepala Tim Shin kemudian berbicara ke teleponnya.
Teleponnya memiliki panggilan aktif yang terhubung ke seseorang.
“Keluarlah sekarang.”
Pintu salah satu van terbuka, dan satu orang keluar.
Ketika aku melihat siapa itu, sebuah desahan keluar dengan sendirinya.
‘Burung-burung yang sama bulunya, benar-benar.’
Itu tidak lain adalah Yu Seon-yeong.
Aku kemudian memikirkan Ria, yang ada di dalam mobil.
Ria tahu tentang sejarah antara Yu Seon-yeong dan aku.
Jauh sebelum Ria dan aku mulai berkencan, aku telah memberitahunya tentang apa yang membuatku berhenti bekerja dan memasuki Rift.
Jadi aku berharap mereka berdua tidak akan pernah bertemu, tetapi itu terjadi juga.